Пиратский остров

Глава 2 Пираты

Когда погасли руны портала, мы с котом оказались стоящими на палубе корабля. Над головой шумел в снастях ветер, вокруг нас стояли одетые в доспехи воины дроу, а по углам пряталась перепутанная команда этого корабля. А еще – море здесь было ярко-синее, почти бирюзовое, и солнце стояло высоко. Значит – мы находились далеко на западе, в районе архипелагов. За нашими спинами с хлопком сработал ещё один портал. Не успел обернуться, как по спине хлопнула тяжелая рука лорда Гьерана, и он воодушевленно-издевательски произнес:

– Ну что? Приступим!

Кто-то завыл. Не сразу понял кто, пока осмотревшись, не увидел лысого, коренастого мужика, который стоял, вцепившись в ванты, и выл. Ещё бы не выть, когда не твой корабль высаживается больше двух звёзд тёмных эльфов вместе с демоном.

– Люблю я пиратов! – возвестил лорд.

Судя по ухмылкам, отразившимся на лицах воинов, лорд Гьеран пиратов действительно любил… Но очень сомневаюсь, что эта любовь была взаимной.

– Лорд Гьеран, а это случайно не… – начал Фред, осматриваясь по сторонам. – Этот корабль – он же…

– Я же говорил – мы его арендовали, то есть позаимствовали, – весело отозвался дроу. – Нам нужен был кораблик, им – пассажиры, и мы счастливо нашли друг друга.

Искренне верю, что пираты были этому рады. Да так рады что, похоже, один из них обделался на палубу от счастья, а другой лишился головы.

– Так, переходим к самому любопытному. – Гьеран меня подтолкнул к полубаку. – Граф, – шепнул он, – ступайте вон туда и пресекайте любые попытки к бегству. Морда рыжая, берешь Ньиссэа (да-да, Ньиссэа, я сегодня добрый, и ты тоже можешь побездельничать) и вдвоём выворачиваете все каюты на предмет тайников и ухоронок. Поверь, тут не будет ничего такого, чего бы ты еще не видел – ваша группа как раз на прошлой неделе проходила практику по полевому допросу и психологическому давлению. Остальные – изучить строение этого корыта под парусом. Схема, принцип управления, водоизмещение. Разрешаю применять допрос с пристрастием, не разрешаю разбирать кораблик на составляющие, нам на нем еще доплыть туда и обратно нужно. Всё, воины, исполнять.

Кот и дроу потащились к каютам, не обращая внимания на молчаливое возмущение и зависть остальных. Лорд Гьеран остановился, посмотрел оценивающе так в сторону корсаров, которых уже начали сгонять к центральной мачте, чтобы не мешались под ногами, после чего развернулся и задумчиво:

– Слышь, Ронгар, это ты у меня год назад завалил курсовую по проведению полевого допроса? У тебя сбежал допрашиваемый.

Один из двенадцати присутствующих бойцов прервался и, покаянно опустил голову, буркнув:

– Я… Но он не сбежал, а окочурился!

– Это равнозначно побегу.

Печальный вздох курсанта был ещё глубже.

Лорд, откинув косу за спину, оглядел палубу корабля и еще более задумчиво:

– Так, а где у нас тут тот, кто принудительный интим навязывал нашей «подсадной утке»?

Только сейчас замечаю, что разбойников на корабле значительно больше, чем я сразу разглядел. Просто они попрятались – кто за бочками, кто в бочках, кто в трюме.

В не очень прилежном ученике лорда Гьерана я узнаю знакомого дроу. Это тот самый Ронгар, с которым мы уже однажды виделись в залитом кровью подземелье мятежников.

Он оглядел палубу и сообщил:

– Вон тот, с оторванным ухом. Помните, вы его, когда от купчихи, которая для нас это корабль нанимала, оттащили, немного силы не рассчитали?

Лорд Гьеран чуть поморщился, кивнул, и снисходительно добавил:

– Так, к демонам подробности. Бери этого безухого, и вытряси из него все, что он знает. И не повтори свою ошибку.

Несчастный душегуб взвыл, выскочил из тесного кружка, в который уж успели согнать морских разбойников дроу, и бросился в море, зажима окровавленное место, где ранее было ухо. Расстроились ли курсанты и сам темный лорд этой попытке побега?! Нет! Он, с лёгкостью, помчался к корме, осмотрел место барахтанья пирата, и радостно-возбужденно вещал, переключившись на лекторский тон:

– Господа, помните, я вам про фауну южных морей рассказывал?

Все молча кивнули.

– Ну, так теперь смотрим и любуемся. Жаль, акулы здесь мелкие, но зато их много, – радости лорда Гьерана не было предела. Тут он вспомнил про двух назначенных сыщиков, оглянулся, смерил недовольным взглядом и выдал: – Ньиссэа, Фред, пошевеливайтесь. Пиратские заначки сами себя не найдут.

Я просто стоял и наслаждался представлением. Жаль, что Фредерик сразу не понял, в чьем обществе он оказался – ровно до слов кого-то из дроу:

– Мой лорд, а помните я четыре года назад контрольную по магически изменённым животным плохо написал?

Котяра показал говорившему неприличный жест и быстро скрылся в кормовой надстройке. Сам, уже без лишних понуканий.

Я же разлёгся на полубаке во весь свой немаленький рост и просто наслаждался тёплым морским ветром. Лишь изредка поглядывал на съёжившихся от страха пиратов.

Через пару минут Гьеран появился на шкафуте, отдавая распоряжения своим бойцам.

– Лорд Гьеран, – окликнул, я тёмного лорда. – Разбойника уже дожевали?

– Ты об этом «герое» берегового братства? – весело уточнил он. – Да демоны знают, чего он жрал и что пил, но рыбы травиться им категорически отказались, пришлось его вылавливать из воды.

Не то чтобы я отличался жалостью к преступникам, но на душе стало несколько легче при мысли, что никого сейчас заживо не сожрут. Ровно до слов лорда:

– Ронгар уже допрашивает этого идиота. Заодно поспрашивай, чем он питается – всем же интересно, почему даже акулы его есть не захотели.

С кормы раздался истошный вопль. Видимо дознание уже началось.

Потом над палубой раздалось:

– Мой лорд, так нечестно, это гад помер от страха, я начать даже не успел. Мы тут у него во внутренностях по ковырялись: все легкие пораженные от курения, печень раз в полтора больше нормы и вообще дохлый был. Можно я кого другого возьму?

Пираты, сбившиеся в кучу в страхе, замерли.

Дроу хохотнул, потом крикнул в ответ:

– Ну, выбери из той троицы, что помогали приставать к нашей подставной купчихе.

Молчание, возня, стоны – и снова крик:

– Лорд Гьеран, вы на них места живого не оставили, тут один «фарш», а не люди.

Лорд раздраженно выдал:

– Во имя всех демонов огненного провала! – а потом уже мне: – Вот ничего без меня сделать не могут. Я сейчас!

Лёжа рассматривал доставшийся нам корабль и никак не мог определить тип судна. Оно было трёхмачтовое, с косыми парусами, имело узкий длинный корпус и весла, как у галер. Судя по всему – быстрый и очень маневренный корабль, способный идти под парусом и на веслах. Судно было метров тридцать в длину, смотрелось грациозным и хрупким. Наверно, это отражалось и на тактике ведения боя. Капитан явно больше полагался на свою скорость, маневренность и крутые развороты, чтобы прорваться сквозь огонь и забросить на палубы противника своих матросов для захвата чужих кораблей. Пока я придавался созерцанию, на корабле началось некоторое оживление. Под приказное: «И раз, и два», оставшиеся в живых пахари морских просторов работали вёслами. Один из курсантов стоял с блокнотом и фиксировал количество синхронных гребков. И на его напряжённом лице читался живейший интерес к происходящему, сразу стало ясно, опять что-то исследуют. Остальные занимались тем же, но у них объектом исследования был корабль.

Тот самый Ронгар в перчатках и с кристаллом-увеличителем значительно больше того, что у меня когда-то имелся, просто-таки охваченный живейшим интересом, рассматривал грудную клетку разложенного на палубе пирата.

– Я в охренении от их любопытства, – признался тихо подошедший Фред.

В этот момент до нас донесся разговор лорда дроу с дрожащим и пошатывающимся пиратом:

– Так, говорите, у вас целая эскадра? Да вы меня порадовали, господин Калико, у меня как раз на подходе несколько выпускных группы курсантов, я ж все думал, чем их наградить в честь окончания обучения. А тут целая флотилия.

– Ы-ы-ы… – простонал несчастный.

– И главное – искренне радует факт вашего положения вне закона, – счастливым тоном продолжал лорд. – То есть мне за это ничего не будет, а ребятам – счастье. Хотя мы тоже в не закона но зачем же множить сущее без необходимости.

Капитан корсаров посерел, но набрался храбрости и вдруг выдал:

– Вам это с рук не сойдет! За команду Калико Джек все береговое братство встанет!

– О-о-о, – восторженно протянул лорд Гьеран. – А там много?

Пират вздрогнул, но гордо выпятив грудь, поведал:

– Тридцать вымпелов!

Тёмный эльф улыбнулся совершенно счастливой, абсолютно радостной улыбкой. После чего побелевшему от такого капитану пиратского корабля подмигнули и сообщили:

– Значит, не только выпускников возьмём, но и ещё пару курсов. У-у-у, пару дней на разведку, потом отработаем внезапный налёт, диверсии на портовых сооружениях, захват кораблей в боевых условиях. И ликвидацию командного состава тоже изучим. Опять же, у меня столько курсовых по полевому допросу… О, прекрасная зима намечается.

Судя по всему, намечалось уничтожение всего местного пиратского берегового братства. Несчастный капитан был первым… вырубившись от избытка эмоций. Судя по его бледно-синюшной морде они были не положительными.

– Ну вот, а все так хорошо начиналось, – сопроводив взглядом падение пирата, печально произнес дроу.

– Что бы ни говорили, а не тот пират пошёл, не тот – трусоват и чуть что в обморок бухается.

Не добавил ему радости и вопль курсанта Ронгара, который обиженно заявил:

– Мастер, тут у всех легкие пораженные!

– Поддерживаю, – отозвался другой курсант, контролирующий работу пиратов вёслами. – Уже падают, а норма для людей их возраста как минимум семь минут в темпе усиленной гребли.

– И что делать? – возмутился опять же Рогнар.

– Изучай влияние алхимических зелий. Сомнительно, чтобы без них они могли шустро ворочать вёслами, – меланхолично отозвался лорд Гьеран.

Корабль качнуло, да так, что я схватился за фальшборт, чтобы не упасть. С мостика донеслось веселое сообщение Лорда:

– Эй там на палубе держитесь крепче, мы сейчас манёвренность этой посудины испытывать будем.

Фред сдавленно прошипел:

– Ис-с-с-с-спытатели…

Поговорить в условиях скрипящих снастей, рвущихся парусов, шума и завывания магического ветра так и не удалось. А к моменту прибытия мы стояли немного зеленые, и магия тут была не причем. Я-то ладно, но как удалось приобрести зеленоватый оттенок от рожденья рыжей морде Фреда – не представляю. Хотя… Наверняка не обошлось без участия ушастых экспериментаторов.

Прошло около получаса, и мы созерцали величественную картину большого порт-реальского рейда.

Десятки кораблей – бригантин, шхун, барков и бригов стояли там. По палубам сновали моряки, выгружая грузы или, напротив, закатывая по сходням на борт какие-то бочки. На пирсе стояла ругань, слышались какие-то крики, в одном месте даже завязалась драка. Недалеко от входа в гавань на бочках стоял старый однобашенный броненосец.

– А это что за чудо? – спросил я, указывая на бронированный утюг. – Фред, в твоей памяти, кажется, вся библиотека магической академии. Там, случаем, морского справочника нет? Меня интересует эта бронированная калоша – что она из себя представляет и чем нам может грозить.

– Я могу ответить на это вопрос, – произнёс мгновенно возникший словно из ниоткуда лорд Гьеран. – Или вы думаете, что мы просто так ломанулись сюда, без разведки? Эта, как вы изволили выразиться, «бронированная калоша» ни что иное, как брустверно-башенный броненосец – творение сумрачного гения корабелов Великого герцогства Гроссберг. Броненосец планировался для защиты гаваней и рейдов, а также для атаки на прибрежные зоны неприятеля.

Но их адмиралтейство выдало заведомо невозможные требования – они захотели разместить на небольшом по водоизмещению кораблике башню с парой трёхсотмиллиметровых пушек, да ещё и навесить такую же по толщине броню. Но получить малую осадку при столь мощном вооружении и бронировании являлось невыполнимой задачей. Поэтому их Главный Строитель Флота подверг требования адмиралов самой беспощадной критике. Однако чиновники Адмиралтейства настояли на проектировании нового корабля и закладке сразу трёх единиц. Суда были построены. А потом случилось то, о чем и предупреждал твердолобых идиотов их главный корабел. Корабли этой серии получились не только с ограниченным радиусом действия, но и с низкими бортами, исключавшими возможность выхода в открытое море. Низкий надводный борт делал проблематичным перебазирование броненосца в открытом море, а без этой возможности его использование было фактически ограничено портом, избранным местом для стоянки.

– Так что, у них, по сути, получилась самоходная плавбарея вместо броненосца?

– Вот именно. И когда до них, наконец, это дошло, стали быстренько искать покупателей для своих «шедевров». Но идиотов в мире оказалось намного меньше, чем в адмиралтействе Великого герцогства. И до определённого момента ими никто не интересовался. А потом здесь потребовался серьёзный аргумент для защиты порта – и «Громовержца» купили.

– «Громовержца»?

– Да. Так называется это плавучее чудо.

– Зато на нём мощные пушки, – сказал Фред. – Триста миллиметров – это серьёзный аргумент в спорах.

– Вообще-то, Фред там стоят 12″ дюймовые орудия, а это в Имперской системе мер 305 мм. Если быть предельно точным – 304,8. Но все округляют, – поправил его я.

– Да какая разница? – отмахнулся кот. – Триста или триста пять – это же всё равно до хрена!

Лорд Гьеран вздохнул и, не став спорить, продолжил мысль.

– Понимаешь, Фред, чтобы орудия стреляли, их нужно заряжать. И дульнозарядные нарезные орудия, что установили на броненосце, нужно заряжать с ювелирной точностью, чтобы шипы (выступы) на снаряде попадали в нарезы. Орудия калибром до двухсот миллиметров кое-как удаётся заряжать вручную, а на более мощных пушках применяют гидравлические системы. Так, чтобы зарядить 12-дюймовую пушку «Громовержца», требуется гидравлическим устройством опустить орудие со станком и платформой, затем повернуть башню в положение для заряжания, наклонить ствол и из-под палубы специальным устройством дослать заряд, а потом снаряд. В ходе образцово-показательной стрельбы во время сдаточных испытаний среднее время заряжания составляло три минуты сорок шесть секунд. Но там были идеально подобраны углы вертикального и горизонтального наведения, и вышколенный расчёт. При других же углах время заряжания превышало пять минут. Как «Громовержец» и другие подобные ему броненосцы стреляли при волнении, скажем, два-три балла и выше, моряки умалчивают. Я, как и опрошенный инженер, уверен, что они вообще не могли стрелять при столь хитрой системе заряжания.

– Так он что – вообще ни на что не годен? – не унимался кот.

– Наверно на что-нибудь и годен. Правда, я не знаю, на что, – покачал головой эльф. – Нам он уж точно угрожать не сможет.

– Если у него такая отвратительная мореходность – как тогда его перегнали? – поинтересовался я у дроу.

– О, это была целая эпопея. Сначала его разоружили, сняли башню и часть брони. Потом их погрузили отдельно на пароход и отправили сюда. Сам горе-броненосец загрузили под завязку углём, и он пошлёпал своим ходом. А чтобы точно дошёл – на него взгромоздили временные мачты. Здесь, на острове, нанятая артель гномов собрала всё это чудо машинерии в обратном порядке.

Из-под палубы раздался шум, ругань и из люка на свет выбрался вдребезги пьяный полуорк. С трудом поддерживая себя в вертикальном положении, он повернулся в сторону мостика и изрёк.

– Ик… Капитан… я сегодня… ИК… немного не в форме… на м-м-меня не счтвате…

Тело неровной походкой направилось к мачте, у которой, рухнув, захрапело.

– Это что было? – вопросил лорд Гьеран. – Я спрашиваю, Дарен? Ты и твоя пятёрка осматривала трюм.

– Мой Лорд, – тут же рядом возник бледный эльф. – Мы осматривали трюм, но там никто признаки жизни не подавал. А это, похоже, пропавший боцман. Капитан думал, что он остался в порту.

– Проверить с помощью заклинания обнаружения жизни вы, конечно, не догадались? – прошипел маг.

Курсант виновато потупил глаза.

– По возвращении три недели в патрулях на нижних горизонтах, – повёл черту лорд.

– Вот интересно, если вот это у него «немного не в форме», то как же он выглядит, если напивается в хлам? – удивился кот.

– Не знаю, Фред, но до тела метров десять, а перегаром даже до сюда достаёт, – ответил я рыжему.

– Так! Внимание! Начинаем! – зычно оповестил всех лорд Гьеран.

И дроу, словно единый организм, ударили магией по пиратам, находящимся на палубе. Синие молнии веером разошлись от эльфов, моментально снося защиту амулетов моряков, и заставляя в беспамятстве рухнуть там, где они их настигли.

– Простите, лорд, а вам не кажется, что перебить их сейчас было несколько опрометчиво, – указал я на порт, находящийся в пределах видимости.

– А кто вам сказал, что мы их убили? Нет, – с усмешкой сказал дроу, – так легко они не отделаются.

И у него в руках появились рабские ошейники, разобрав которые тёмные эльфы начали проводить ритуал привязки. Кроме ошейников новоиспечённым рабам на шеи вешались кулоны изначально непонятного предназначения. Заметив моё любопытство, лорд сказал.

– Это артефакт иллюзии, он меняет внешность владельца. Не хотелось бы, чтобы наших пиратов узнал кто-нибудь из знакомых и пристал с расспросами.

– А такой артефакт не вызовет подозрений? – интересуюсь я.

– Ну, где-нибудь в более цивилизованных местах он, несомненно, привлёк бы вынимание властей. Но здесь, в фактически пиратской столице этого региона… Нет. Слишком многим здесь есть что скрывать и от кого скрываться. Я и нам приготовил маскировку.

Лорд Гьеран подал мне два золотых браслета с тонкой рунной вязью.

– И что это такое? – спрашиваю, бережно и осторожно беря браслеты в руки. А так как я так и не снимал демонского обличья, они мне были малы.

– Ого! Как я погляжу это ваша знаменитая «маска хамелеона», – опознал браслеты Фред

– «Маска Хамелеона»?

– Да, хозяин! Это крайне редкий и дорогой артефакт, изготавливаемый только Дроу и никем иным. Позволяет полностью, по желанию, изменить внешний вид их владельца. И не только внешность, но и ауру. А также – может изменить расу, и даже пол. Хочешь стать эльфом, гномом или орком? Легко! Вот только из-за этого он очень любим разными не очень законопослушными личностями – как-то: наёмные убийцы, шпионы, грабители и мошенники. И поэтому запрещён к продаже и владению во всех странах северного континента. Например, в Империи за одно только владение полагается двадцать лет каторги!

– Ну, мы-то не в Империи, – ухмыльнулся эльф. – Так что можно ни о чём не беспокоиться. Надевайте, Александр, они сами подстроятся под нужный размер.

И лорд Гьеран сам надел ещё одну пару браслетов. Я тоже не стал колебаться, последовав его примеру. Магические артефакты не подвели и, несмотря на величину запястий, легко их обхватили.

– И что дальше? – спросил я, так как ничего не произошло.

– А теперь представь того, в которого вы хотели бы перевоплотиться, только постарайтесь очень четко представить в деталях. А дальше все сделает артефакт. Личину демона не снимайте, пускай его аура вплетётся в ту, что сформирует «хамелеон», и тогда ваше инкогнито точно никто не раскроет. Человек под личиной демона, и поверх этого аура ещё одного существа – это мозги сломать можно. Если бы сам не видел – никогда не поверил в такой слоёный «пирог».

– Так вы ещё и эксперименты на мне ставите?

– Ну, не совсем. Но попробовать стоит, к тому же вам ничего не угрожает, – заверил меня дроу.

– Вот подобное мне уже приходилось слышать. И не так давно. Особенно в разделе того, что мне ничего не угрожает, – криво ухмыльнулся я.

А сам представил принца Несса, его льдисто-голубые глаза, смоляные волосы и взгляд, словно смотрящий сквозь тебя. Прошла пар мгновений, палуба слегка качнулась у меня под ногами – и я стоял на ней уже с другим телом.

– Однако! Вы выбрали очень примечательную внешность, – прокомментировал мой выбор лорд.

– А что, одного из принцев демонов многие знают в лицо?

– Нет. Человеческий облик этого демона не очень известен, хотя из более чем сотни принцев он откликался на призыв чаще других. Но проблема не в этом, а в том, что все бабы в этом городе на вас будут вешаться, – задорно рассмеялся лорд Гьеран.

Один из дроу подал мне одежду, сапоги и шпагу. Тем временем все тёмные эльф последовали моему примеру и поменяли облик. Похоже, среди них «маска хамелеона» была далеко не редкостью.

– Мой лорд. Команда полностью под контролем, – отчитался Дарен.

– Отлично. Капитан, подходите как обычно и заплатите за трёхдневную стоянку. Мы слегка подправили внешность вашего кораблика, чтобы она не совпадала с прежней. А то вдруг появятся ваши знакомые с ненужными вопросами. Команде оставаться на борту, на все вопросы отвечать, что ждёте важного пассажира. Как только он появится – вы немедля выйдете в море.

– Да, господин, – приведённый в сознание пират был спокоен и немного отрешён.

– Теперь вы, граф. Вы должны сойти на берег и снять номер в гостинице «Прибой». Это лучшая, что есть в этом городе. Потом вы пойдите в известный банк и откроете там счёт. С вас пойдёт Дарен, будет играть роль вашего телохранителя, заодно поработает и проводником – он неплохо знает город.

– Есть меленькая загвоздка. Я не прихватил свою чековую книжку. На какие шиши мне счёт открывать?

– О! Это не беда. Наш капитан и команда любезно решили предоставить вам финансовою поддержку. Фред, что вы с Ньиссэм «нарыли» по каютам?

– В золоте – сущие мелочи: где-то на пару тысяч золотых, ну и в побрякушках примерно на столько же. Но в каюте штурмана был очень хитрый тайник, где лежала вот эта прелесть.

И кот извлёк мешочек из бархата, ловко развязал завязки и на свет показались два десятка крупных розовых жемчужин.

– Превосходно! Это то, что надо, – разулыбался эльф. – Вы, капитан, похоже, принимали участие в набеге на ловцов жемчуга у «черепашьего острова». И хозяева жемчуга, и республиканцы, что владеют островом, очень рьяно разыскивают всех причастных. Возможно, для вас рабский ошейник довольно неплохой выход. Потому как для пиратов в островных владениях республики до сих пор применяется колесование.

Пират промолчал.

Через полчаса, пройдя все формальности, судно подошло к одному из пирсов. Таможенники и портовые власти проверили корабль чисто формально, а липовых документов в загашниках у нашего капитана было на все случаи жизни. Так что я и Дарен готовились сойти на берег Фредерик вертелся радом и собирался присоединиться к нам.

– Фред, – обратился к нему лорд Гьеран. – Все замаскировались, а ты очень приметный. Здоровенных говорящих котов, окромя тебя, в мире не существует.

Он был прав. Все дроу, применив амулеты, изменили свою внешность, большинство выбрали обличия людей и только один принял вид полукровки светлого эльфа.

– Но я позаботился и приготовил специально для тебя один артефакт, – у него на ладони появились небольшие бронзовые браслеты. – К сожалению, там заложен только один образ – всё готовилось в спешке и пришлось пожертвовать разнообразием.

И лорд протянул браслеты Фреду. Тот, немного поколебавшись, надел их. Пару секунд ничего не происходило, потом фигура кота подёрнулась дымкой и изменилась. Перед нами престал низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Лишь зелёными глазами он напоминал моего слугу. «Гном» с выпученными глазами осмотрел себя, свои руки и, не поверив, подбежал к борту, перегнулся через него, разглядывая своё отражение.

Столько брани и матов я, наверное, за всю свою жизнь разом не слышал, даже цитировать не буду…

– … Это же надо… х-х-х-х-х… из всех рас мира выбрать этих грё… коротышек! Наглые ушастые пи… Придурки! Наворотили всякой ху… И как теперь быть?!

И так – минут десять, ни разу не повторившись. При этом он метался по палубе и смешно потрясал кулаками, а лицо становилось все краснее и краснее.

Все дроу стоически старались не смеяться над шуткой своего лорда, но потому, как они порой отворачивались от бушующего Фреда, им давалось это с трудом.

– Фред, может ты отложишь свои возмущения на потом? А то вам пора. Как-нибудь потом ты просветишь нас о глубине своих оскорблённых чувств, – совершенно спокойным и ровным голосом обратился к нему лорд Гьеран. Но судя по тому, как весло блестели его глаза, он был доволен своей шуткой.

Новоиспеченный «гном» на это только сплюнул на палубу. И стал переодеваться в приготовленную ему одежду.

Каменные дома – в четыре-пять этажей, и каждый следующий нависает над предыдущим, да так, что самые верхние балкончики почти соприкасаются, если конечно расположены напротив друг друга. Подобная архитектура создавала затенённые туннели для прохожих. Улицы вымощены булыжником, и регулярно убираются, так что следы жизнедеятельности людей и лошадей здесь практически отсутствуют, видно, что за районом чательно следят. Люди несколько ярче одеты, чем в портовой части города, но в целом отличаются в своем большинстве от тех же ремесленников или торговцев не сильно. Попадались, конечно, отдельные расфуфыренные франты, у которых на костюмы пошло, казалось, целое состояние, но их процент был очень невысок. Здесь, кстати, мой перстень сигналил нам об опасности гораздо чаще, а один раз решетка особняка, которую случайно задел рукой Фред, больно его обожгла.

Навстречу нам, ничуть не пугая прохожих одним своим видом, шествовал чернокожий воин! Классический такой дикарь-туземец с разукрашенной татуировками грудью, и копьем с примотанным к нему обезьяним черепом. В странноватую причёску были вплетены наподобие короны то ли когти, то ли клыки какого-то животного, в центре шевелюры был закреплён большой птичий череп с разноцветными камнями вместо глаз. Признаться, честно, я несколько опешил, уж чего только не навидался в последнее время.

Квартал, где располагалась гостиница, внешне отличался не сильно от остальной части города. Те же здания, та же относительная чистота улиц, вот только люди были несколько сильнее разбавлены нелюдями, да разнообразных лавок, торгующих дорогими товарами, по дороге встречалось куда больше, чем раньше. Орк, вполне цивилизованно выглядевший, шел предположительно из местной продуктовой лавки или рынка, сжимая в лапе корзинку, откуда выглядывали свертки с различной снедью, изрядная глиняная баклажка, копчёная нога и большой пучок зелени. Двое гномов, один пожилой с седой бородой до пояса и второй явно моложе с окладистой бородкой, сидели на лавочке в тени падуба и чинно беседовали с торговцем-сианцем одетым в синий шёлковый халат и чёрную шапочкой с смешной кисточкой. Торговец курил длинную трубку, вырезанную в виде дракона. Девушки тащили корзины с бельем вероятно к ближайшей прачечной.