Пиратский остров

Глава 14 Золото и проблемы с ним связанные

– Твою же, – ругнулся Фред. – А я ведь говорил, что «кинут»: ни золота, ни пыльцы в портал запихнули – и с приветом.

На паркете возле стола развернулся рунной вязью портальный круг, на котором возникла большая гора кошелей с золотыми монетами, парочка из них соскользнула вниз с приятным звоном. В ещё одном портальном круге возникли лорд Гьеран и Дарен.

– Ну?! Фред уже начал паниковать и высказываться в духе: «Хозяин, я же говорил, что остроухим не стоит доверять – обманут», – смеялся лорд дроу.

– До этого он ещё не дошёл, но высказывался в подобном ключе, – улыбнулся я: дроу точно сымитировал голос и манеру речи Фредерика.

Тот лишь фыркнул на подобную подначку.

– Хорошо. Вот ваша доля пыльцы, – лорд Гьеран выложил шесть маленьких бесценных шкатулок на лакированную поверхность обеденного стола.

– Если надумаете их продавать, то не забудьте предложить пыльцу нам, княжество не откажется пополнить её запасы, – заключил он.

– Пока не собираюсь её продавать. Как я понял, пыльца редкий и крайне ценный товар. Если он вдруг появится – заинтересованные лица могут сопоставить некоторые факты и сделать неприятные выводы.

– Я рад, что не ошибся в вас, граф, – сказал лорд дроу. – Можете попытаться пристроить её через вашего деда – он, кажется, вхож в самые высокие кабинеты в империи. Если будет надо – скажите, что раздобыли её через нас. А вообще скажите, что мы её через вас предлагаем для налаживания хороших отношений. С вас спроса никакого – вы только посредник. Я такую версию подтвержу.

– Как легенда, что дроу княжества предлагают на продажу редкий товар через посредника вполне подходящая. Но о каких хороших отношениях может идти, речь, если ваш посол и церемониймейстер мурыжат нас с подготовкой к официальному визиту уже четвёртый месяц? Ведь сам пригласили, – посетовал я.

– Тьфу ты! Церемониймейстер не к ночи будет помянут. Это древний му… рец, давно снискал славу редкостного педанта и блюстителя традиций, которых кроме него и не помнит никто. У него все должно быть по протоколу и церемониалу, описанному в немного немало, а в пятнадцати томах. И эти тома – вот такой толщины. – Лорд дору развёл ладони сантиметров на тридцать, показывая толщину сиих фолиантов. – И его не сильно беспокоит, что все эти фолианты были написаны ещё задолго до разделения. Мне тоже доводилось штудировать некоторые разделы из них в года моей туманной юности. И даже помню кое-что оттуда, вот например: «Прежде чем встретится с королём великого леса, князем князей, послы должны омыть стопы в источнике „Эслуир“, дабы тяготы дальней дороги не омрачили встречу». Сейчас в мире существуют три подобных источника – все на территории великого леса и считаются священными. Я уверен, что светлые сильно обидятся, если кто-то решит помыть в них ноги.

– А как же то, что написано?! – удивился Фред.

– Всем этим записям минимум пять-шесть тысяч лет. Мы, эльфы, конечно, меняемся очень медленно, но не настолько. В эти залежи древних традиций давно пора внести соответствующие правки, но то руки не доходят, то вот такие хранители старины не дают. Вот поэтому и ваше приглашение действительно повисло в воздухе. Сейчас секретарь князя и парочка доверенных лиц пытаются разрешить это вопрос.

– Ага! – усмехнулся Фредерик и провёл большим пальцем по горлу.

– Ну, не настолько радикально. Всё-таки старик хоть и приличная заноза, но его уважают, – прокомментировал вполне понятный жест лорд.

– Так когда хоть примерно решится этот вопрос? – не отступал я.

– Не знаю. Пусть ваш посол продолжает вести переговоры, ну а мы изнутри тоже попробуем повлиять.

Похоже, великому магу и воину было куда проще разбирать с врагами, чем с одним хранителем древностей.

– Хорошо, лорд Гьеран, приятно было с вами по работать, – протянул я руку лорду, затем Дарену, они её пожали.

– Держи, Фред, ты забыл в её номере, – сказал Дерен протягивая саблю, затрофееную моим слугой.

– Здорово! А как её удалось забрать из гостиницы? – поинтересовался Фредерик, беря в руки ножны с клинком. – Думал уже все, с концами.

– Да всё просто. Те, кто остались прикрывать нам спины в табачной лавке, заглянули в гостиницу, используя «маску хамелеона» и, приняв ваш вид, забрали из номера всё, и уничтожили возможные следы. Затем взяли у рыбаков баркас на прокат и добрались до нашего корабля, который, заранее зная о предстоящей кутерьме в порту, вывели на рейд, – ответил Дарен.

– Дарен, хорошо, что ты напомнил! – хлопнул себя по лбу лорд Гьеран. – Александр, верните, пожалуйста, «маску хамелеона», что вам я дал. Все-таки мы сейчас в цивилизованной части нашего мира, а здесь такие «игрушки» не приветствуются.

Я похоже за время короткого нашего приключения сроднился и с маской, и с внешним видом принца Нессу. Но артефакт и вправду из запрещённых, так что возвращаю пару браслетов лорду.

– Ну, наконец-то! – выдохнул Фред, снимая свои массивные медные браслеты и протягивая их Дарену, стоящему рядом.

– Фред, эту занятную безделушку можешь оставить себе в подарок, – с улыбкой махнул рукой лорд дроу. – Её даже близко нельзя сравнивать с маской хамелеона. Такие безделицы мастерят артефакторы, чтобы повеселись на карнавале гостей.

Рыжий кот, стоящий на задних лапах, снова обиженно фыркнул. Но браслеты бережно припрятал в карманах кожаной гномьей безрукавки, что была на нём одета. Куркуль.

– Ладно, граф, ещё увидимся! – сказал лорд Гьерен, открывая портал, в который они и шагнули вместе с Дареном.

– Ну вот. Ушастые смылись, нам теперь вдвоём таскать золото придётся, а его здесь немало, – проворчал Фред, снимая с себе одежду гнома.

Рыжий прав, надо переодеться и что-то делать с целой горой золота. Мне даже не известно точная сумма добычи, но горка посреди гостиной смотрелась внушительно.

– Ты мне лучше скажи, Фредерик, конкретно куда мы его будем таскать? В мой сейф даже треть не поместится. Хотя какая треть – туда даже пятую честь не запихнём.

Кот впал в короткий ступор. Так и застыл, наполовину вылезая из штанов, что были на нём.

– М-да, дела… Но оставлять все как есть нельзя, это золото вызовет массу ненужных вопросов.

– Ещё бы, особенно в свете того, что в ближайшее время все газеты будет трубить об этом ограблении, а у нас куча банковских баулов с золотом и гербом обокраденного банка гномов, – добил я хвостатого.

– Надо что-то придумать, хозяин! – воскликнул Фред, старательно выбираясь из одежды и бережно складывая её на стуле.

– Ты сначала посчитай, сколько здесь, – указываю ему на сваленные грудой мешки. – А потом решим, куда это всё припрятать до поры. И банк не предлагай. Даже если мы найдем, куда пересыпать все золотые монеты, сожжем банковские баулы, то нам понадобится несколько бронированных фургонов или здоровенная грузовая повозка, чтобы все это перевезти. И все равно – в любом банке, куда бы я ни обратился, сильно заинтересуются – откуда нам такое богатство привалило, да ещё наличной звонкой монетой.

– Проклятье! Надо было драгоценными камнями брать – и хранить легче, места много не занимают, и продать проще. Скидывали бы по одному камушку через того же мастера Турина, – досадовал рыжий.

– Ну, а ты чего не посоветовал? Тоже мне, специалист по криминальному миру, – поддел я его.

На это Фред только вздохнул.

За окнами вечерело, но свет мы не зажигали, чтобы выбивающаяся из-под двери полоска света не привлекла излишнего вынимания. Обычно Станислав, наш охранник, и дворецкий обходит посольство куда позднее, но вдруг он или кто ещё забредёт на огонёк. Вообще-то сегодня выходной день и никого быть не должно, хотя закон подлости ещё никто не отменял. Мы с Фредериком споро таскали мешочки с золотом в кабинет, просто сваливая их в углу. Но прежде чем приняться за эту работу, я с большой осторожностью запер все костяные коробочки с пыльцой в сейфе.

– Согласен с тобой, хозяин, в банк идти с этим золотом нельзя, – изрёк кот, пыхтя и волоча за собой мешки с монетами. – Но и просто сваливать в кабинете глупо.

– Глупо, не спорю. Но оставлять его валяться посреди гостиной ещё глупей. А банк у нас с тобой есть свой, и понадёжней некоторых.

– Это откуда ну нас свой собственный банк взялся?! – удивился Фред.

– А Миклаш с нашим роскошным шатром и практически бездонными кладовыми – чем тебе не банк?

– Я про него даже и не подумал. У него и надёжно, и всё всегда будет под рукой. А главное – никаких неудобных вопросов никто не задаст. Вот только как незаметно в посольском саду развернуть шатёр? Он же громадный, – спросил кот тяжело дыша и складывая очередные позвякивающие мешочки в угол.

– Думаю, поместится. Главное дождаться, когда Станислав и Фадеич заснут. О поваре я не беспокоюсь: Станислав (который теперь живёт в соседних с ним комнатах) говорит, что дрыхнет тот беспробудно, и храпит как тролль. Думаю, что даже заварушку со стрельбой легко проспит.

– Ух ты! Смотри хозяин, какая вещь к нам попала! – Фред показывал на очередной мешок с монетами. Этот сильно отличался от остальных. Судя по всему, он был из щёлка со сложнейшим рисунком на ткани и запечатанный черной сургучной печатью с изображение листа мелорна.

– Банк королевства Великого Леса!

– Ага! А вот в таких мешочках светлые перевозят свои очень непростые монеты. Ты, хозяин, знаешь, что светлые чеканят на постоянной основе монеты из платины?

– Что-то слышал. А они вообще принимаются как средства оплаты в других странах? – поинтересовался я у этого всезнайки и проныры.

– Ещё как! Особенно их любят гномы. Светлые эльфы порой у них заказывают разные уникальные артефакты, оружие и ювелирные украшения. Это, – он потыкал лапой в бок шёлкового мешочка, – похоже, тоже была плата за что-то.

– Ну, если вспомнить все, то что рассказывал лорд Гьеран, то наверняка это часть оплаты за пыльцу, – предположил я.

– Возможно. А может это деньги за алмазы, что они у коротышек покупают, – задумчиво почесал лапой за ухом Фред. – Меня другое беспокоит, хозяин – как мы всю эту кучу в сад перетаскаем? Сейчас от гостиной до кабинета метров двенадцать, а я уже язык на плечо хочу закинуть, как собака. А тут ещё примерно треть осталась. И сколько мы рейсов туда-сюда сделать должны, чтобы все это богатство в сад вдвоём перетаскать?

– Есть предложение! У Миклаша есть несколько боевых звёзд дроу, обращённых им в рыцарей смерти. Вот пускай эти живые мертвецы потаскают наше золото и платину, – рассказал я о своей задумке.

Похоже, эта идея также вдохновила и Фредерика, потому как забегал он намного шустрее. Последнюю часть добычи мы перетащили спомощю примитивных волокуш, сделанных из небольшого ковра, что лежал на полу в спальне. Свалив на него всё оставшееся я, вцепившись в его край, оттащил его к остальному.

– Ну, все! – воскликнул котяра, заваливаясь сверху на денежную гору. – Наконец закончили.

– Ты, рыжий, здесь остаёшься, присмотришь, чтобы никто случайно сюда не зашёл. А я посмотрю, чем занимаются Станислав с Фадеичем.

– Хозяин, пожрать захвати, а от столько передряг за сегодня, и поесть по нормальному не успели.

– Хорошо, пошарю на кухне и принесу, наверняка Митрофан Игоревич на ужин что-то приготовил, – сказал я, закрывая дверь, до которой Фред меня проводил.

Дождавшись пока в замочной скважине провернётся ключ, запирая вход в квартиру, которая располагалась прямо в посольстве, но имела отдельный вход.

В здании было ожидаемо пусто, наверно работники в соседнем крыле, где они и живут. Пройдя по коридорам довольно большого здания и подойдя к кухне, унюхал запах какого-то умопомрачительного яства. С кухни раздавался приглушенный шум, ворчание и звон посуды. Я остановился в дверях, наблюдая, как повар с невероятной скоростью рубит тяжёлым поварским тесаком овощи, а потом выкладывает их на огромную сковороду. Почувствовав движение, он обернулся, и его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Господин граф! Александр Владимирович! Доброго вечера. Когда вы вернулись?! – воскликнул повар, не прерывая работы.

– Здравствуйте, Митрофан Игоревич! Да вот пару минут назад. Фред ещё с вещами возится, раскладывает по местам, – беззастенчиво соврал я. – М-м-м… Сегодня нас ожидает очередной ваш шедевр? – спросил у повара, который так и продолжал, ни на минуту не останавливаясь, что-то помешивать, нарезать, пробовать, добавлять какие-то специи.

– О да! Я сегодня подам на ужин паэлья с морепродуктами. Обещаю – это будет умопомрачительно. Здесь, в Верхофстаде, прекрасный рыбный рынок со свежайшими продуктами – креветки, мидии, кальмары, каракатицы, гребешки и т. д. Просто невероятное разнообразие.

– Что из этого списка здесь присутствует? – кивнул я в сторону источающий аппетитные запахи сковороды.

– Всё! А ещё – несколько стаканов короткозернистого риса, два зубчика чеснока, одна луковица, горсть стручковой фасоли, два стакана измельчённых томатов. Вы знаете, как паэлья готовится? – спросил он. И тут же, не дожидаясь от меня ответа, начал посвящать в поварские секреты. – Надо как следует промыть рис и откинуть его на дуршлаг, чтобы стекла вода. Разморозить морепродукты, если это необходимо, очистите креветки, сделав продольный надрез через спинку и удалив кишечник. Жидкость, которая осталась после разморозки морепродуктов, а также головы и панцири креветок не выбрасывайте! Кстати, надо сказать спасибо Степану – он обновил руны на морозильном шкафу, – прервал свой кулинарный экскурс повар.

– Потом бланшируйте фасоль в кипящей, чуть подсоленной воде, откидываете на дуршлаг, перекладываете в ледяную воду, чтобы она остыла, затем отрежьте кончики и при желании можно некрупно нарезать. Мидии надо готовить в кастрюле с крышкой в течение нескольких минут, пока они не откроются, сохранив всю жидкость, которая останется на дне. Креветки обжарьте на горячем оливковом масле в течение одной-двух минут с каждой стороны и переложить на сито. При желании можно использовать и другие морепродукты, как в данном случае поступил я, но общий принцип приготовления будет тем же: некрупно нарезаем, быстро обжариваем в самом начале, а прогревать будем с уже готовой паэльей в самом конце.

– Митрофан Игоревич! Если вы продолжите – я не доживу до ужина: слюнями захлебнусь. – взмолился я. – Мне бы чего-нибудь перекусить, пока ваш шедевр готовится.

– Ну, нас ещё остался великолепный окорок, заправленный чесноком, посыпанный укропом и нашпигованный свежими оливками. Вам на перекусить вполне хватит. Этот проглот Фред тоже есть будет? – поинтересовался он.

– Ну, ещё бы!

– Тогда я приготовлю двойную порцию бутербродов, – сказал мастер поварёшки и полез в холодильный шкаф, где на деревянной доске лежал окорок, его уже нарезали и подготовили к выкладыванию. Он быстро выложил на куски хлеба нарезку окорока, добавил по листу салата и кусочку маринованного огурца и накрыл каждый это ещё одним кусочком хлеба.

– Вот, – протяну он мне тарелку с пятью большими, бутербродами. – А ещё возьмите вчерашние канапе и скормите их Фреду, а то я боюсь, ему будет мало.

– Скажите, Митрофан Игоревич, а где Станислав и Фадеич? Я проходил мимо холла, где обычно дежурит наш дворецкий – его там не было.

– А что вы не знаете? – удивился повар.

– Нет.

– Так сегодня финал открытого чемпионата по кулачному бою. Ребята участвуют и приглашали всех за них поболеть. Я-то не поехал, ужин кому готовить надо, а вот Алексей Владимирович и Степан Михайлович туда отправились.

Проклятье! Я с досады чуть себе кулаком в лоб не засветил. Конечно, чемпионат! Наши и меня приглашали, только со своими приключеньями совсем про это забыл.

– Точно, я про это совсем забыл. Помню, приглашали. Ладно, надеюсь, поддержки нашего мага и полковника хватит, и наши удачно выступят, – раздосадовано ответил ему. – Пойду к себе, покормлю кота и сам перекушу.

– Может вы здесь поедите Александр Владимирович? Что вы в сухомятку есть будите? Я вам сейчас прекрасного вина открою, – засуетился повар.

– Не стоит, не стоит. Вот за ужином – с удовольствием, – отказался я.

У меня созрел план и надо быстрее его воплотить в жизнь. Перекинувшись ещё парой ничего не значащих фраз, поспешил к себе с тарелками в руках. Подошёл к двери постучал в неё ногой.

– Кто там!? – ответили из-за двери.

– Фред тебе как – правду или матерно?! – ответил ему.

– Хозяин, это точно ты?

– Нет, блин! Гномы! Выследили! Открывай быстрей, у нас времени в обрез! – и ещё раз пнул дверь ногой.

Защёлкал ключ в замочной скважине, и дверь приоткрылась. Из-за неё высунулся Фредерик, вооруженный пистолетом, и подозрительно осмотрелся.

– Ну, может, впустишь? – спросил у его.

– Прости, но я просто осторожность проявляю, – заявил он, принюхиваясь и протягивая лапу к тарелкам.

– Так, ну-ка лапы прочь, пойдём за стол сядем, там расскажу почему надо торопиться.

Уже жуя, мне пришлось напомнить про турнир, о который я умудрился забыть. На что рыжий повинился – ему также было известно, что наши собираются там выступить, и они имеют неплохие шансы на победу. Он тоже хотел меня подбить съездить вместе со всеми.

– Там, говорят, деньги на победителя можно поставить, или на исход каждого боя в отдельности, – со вздохом изрёк кот, уминая второй бутерброд.

– Ну, и ты хотел тоже сделать ставку?

– Ещё бы! Талин говорил, что знает верный расклад и если точность не стопроцентная, то очень высокая.

– Ладно, азартный ты мой. Сейчас о важном. В посольстве никого нет, только наш повар колдует над очередным своим шедевром, все остальные либо по домам или уехали на бои. Никто не помешает нам вытащить шатёр из кладовки, отнести его в парк и, пока все отсутствуют, перенести золото к Миклашу.

– А повар? – с набитым ртом спросил Фред.

– Да ты что! Чтобы он отошёл от плиты, когда там что готовится? А уж выйти из кухни, пока все не приготовлено для него из разряда невозможного. И ещё, поговорив, я узнал, что у нас на все про всё два часа.

Я посмотрел на каминные часы, что изображали гномов в кузне. Повинуясь затейливому механизму, трудолюбивые бородачи что-то выковывали, споро махая кузнечными молотами. Стрелки показывали половину девятого.

– Тогда давай, хозяин, поспешим. Нам ещё место, подходящее под шатёр найти надо.