Пиратский остров

Глава 19 Гостья

Удивлённо хмыкнув такой поспешностью посла, как и просили, быстро поднялся на второй этаж, постучал в дверь его рабочего кабинета.

– Входите, – раздалось в ответ.

Отворив дверь, прошёл.

– О, Александр! На конец-то! – воскликнул Виктор Геннадьевич Озеров.

Он сидел за своим рабочим столом и с явным непониманием взирал на бланк магического послания. Утром магическая почта не приходила, я проверял – значит, послание совсем свежее. Посол сделал мне знак, чтобы садился в кресло.

– Виктор Геннадьевич, с утра в посольстве не было никаких дел, вот я и отъехал по личной надобности.

– Да ты тут совершенно не причем. Вот столица вдруг подкинула нам забот. – Он потряс распечатанным конвертом.

– И в чём заключаются проблемы? – не понял я.

– Начну с вопроса. Ты слышал о Павле Харлампиевиче Овчинникове?

– Вроде таких знакомых ни у меня, ни у моей семьи нет, – развел руками.

– Ну, а если подумать? – не успокоился посол.

– Да Овчинниковых в Империи прорва, и… начал я, но тут вспомнил того самого Овчинникова.

– Вот! По лицу вижу, что вспомнил, – произнёс Виктор Геннадьевич.

– Ну да. Придворный ювелир и ещё Поставщик Двора Его Императорского Величества. Обычно это не совмещается, но говорят он и его мастера настоящие гении. И их привлекают не только к изготовлению ювелирных изделий, но и к изготовлению магических артефактов.

– Все правильно. Так ты его знаешь?

– Лично? Нет. Хотя возможно на каком-нибудь официальном приёме и встречались, – покачал головой в уме прикидывая – может и правда где-то мимоходом встречались. На больших приёмах столько гостей, всех и не упомнишь. А когда герольд объявляет – обычно внимание заостряется на знакомых.

– Нам поступила просьба от Министерства императорского двора на сопровождение одного представителя его ювелирной компания. В послании сказано – оказывать всемерную помощь и содействие… Мол, они выполняют императорский заказ. – Он снова потряс письмом.

– На алмазную биржу едет? – сделал самое очевидное предположение.

– А куда же ещё? Здесь один из крупнейших мировых центров торговли алмазами. Не зря же здесь постоянно толкутся купцы из султаната и халифата, торговые представители Великого леса, закупщики людских ювелирных домов и гномьих гильдий.

– А у нас что – алмазные россыпи в северных пустошах истощились?

– Я, Александр, не ювелир и особенностей их работы не знаю. Он, возможно, ищут какие-то конкретные камни, подбирает их по размеру или чистоте. Но знаю, для чего их ищут! Эти летом у великой княжны Марии совершеннолетие и видно Папа озаботился подарком. Этот представитель прибудет завтра на борту «Княжны Анны», – Виктор Геннадьевич сверился с лежащим на столе расписанием пароходной компании. – И если ничего не помешает, лайнер отшвартуется к часу дня. И я попрошу вас взять на себя труд по его обустройству. Встретьте его, проводите до гостиницы, ответьте на все вопросы, помогите ему по возможности обустроится.

– Вы хотите, чтобы я стал ему на какое-то время гидом?

– Да. Что-то в этом роде, – кивнул посол.

– А что, на это нельзя отрядить никого из посольских? Наш первый секретарь сильно занят и постоянно: то пропадает вместе с вами в посольстве у дроу, то у очередной любовницы. (Первый секретарь известный ходок и ловелас). Так, возможно, к такому делу лучше подключить третьего секретаря? Я его, кстати, давно не видел? Виктор Геннадьевич, где наш непризнанный гений живописи?

– Трифон Матвеевич, – с улыбкой проговорил посол, – отбыл на этюды в горы. И неизвестно, сколько он там пробудет. Я же не знал, что и кому в императорском дворце взбредёт в голову. А нового человека на место второго секретаря наш МИД присылать не торопится – мол, у нас здесь дел раз – два, и обчёлся, вполне и без одного сотрудника обойдёмся.

– Хорошо, вам я всегда помочь готов. Но быть на побегушках у непонятно кого…

– А я и не прошу быть у него на посылках. Встретишь, проводишь до гостиницы и распрощаешься. Чай, не ребёнок, сам дальше разберётся, что к чему.

– Виктор Геннадьевич, я одного не понимаю, почему они не наняли кого-нибудь из местных брокерских контор, что постоянно представляют интересы крупных ювелирных компанией – они бы купили камни с нужными характеристиками. А потом отослали товар магической почтой прямо в руки клиента.

– Не знаю. Но говорят, что в ближайшие дни состоится аукцион камней из запасников торгового дома гномов – они поиздержались в последнее время (тут посол многозначительно хмыкнул) и им понадобились живые деньги. Вот и распродают уже огранённые бриллианты.

– Пока копи в Огненной пустыни работают – в скором времени они восстановят свои запасы, – сказал я.

– Ты знаешь, Александр, с этим связан один любопытный факт. Гномы перестали пользоваться порталами. Ну, помнишь, как они раньше доставляли камни? Сперва хорошо охраняемым караваном через пустыню и горы, а затем после спуска с гор в приграничном форте у них был портал прямо сюда, в столицу. А вот сейчас начали чудить. Нет, караван по-прежнему идёт до форта на этой стороне гор, а вот потом грузят алмазы на бронепоезд, и уже на нём их везут в Верхофстад.

– Это когда они успели бронепоезд построить? Вроде, Алексей Владимирович, ни о чем подобном не говорили.

Мое удивление было в вполне искренними – до сих пор ни о каком бронепоезде в Роваллии слыхом не с слыхивали.

– Ну, если хорошо финансово стимулировать работников местных провозных мастерских и усилить их магами, то можно ещё и не то построить. Да и те же золотые кругляши заставят не болтать лишнего. Но они не совершили ни чего шедеврального. Взяли с рудников удлиненные 4-осные железнодорожные площадки грузоподъемностью 35 тонн. В центре каждой такой площадки установили одно 4,7-дюймовое орудие (это где-то 120 мм), защищенное бронещитом, открытым только со стороны казенной части. И получили бронепоезд следующей конфигурации: впереди идёт вагон с 4,7-дюймовкой, за ним бронепаровоз, обшитый котельным железом в несколько слоёв, за паровозом опять вагон с 4,7-дюймовкой, далее опять паровоз, и замыкает состав опять вагон с 4,7-дюймовкой. Сами вагоны обшили корабельной броней из флотских запасов, и с каждой стороны, имеют десять бойниц для ружейной стрельбы. Плюс восемь шестиствольных картечниц в амбразурах. В команду бронепоезда входит: командир, три мага, пятнадцать гномов артиллеристов, семьдесят солдат из наёмников. ну и 6 машинистов.

– Неплохая такая сухопутная канонерка получилась. Но меня несколько смущает то, что они вот так вдруг отказались от использования портала. Он же, насколько известно, до сих про работал без сбоев. Чего проще: там загрузили алмазы – здесь их на портальной плите приняли. Обе площадки в хорошо охраняемых местах. А сейчас они явно усложнили себе жизнь. Пускай на такой сухопутный броненосец мало кто рискнёт напасть, но все равно опасность для груза явно возрастает.

Посол тихо рассмеялся.

– Вы с Алексеем Владимировичем очень похожи по образу мыслей – услышав эти новости, он мне примерно такими же словами обрисовал ситуацию. Да и поэтому его сейчас нет здесь – он пытается через свои связи что-нибудь разузнать.

– А что на это Стёпа говорит? Он же постоянно обретается в местной магической академии. Может, появились какие-нибудь возмущения, что мешают использовать порталы?

– Наш маг сам ничего не понимает. Все известные порталы работают без сбоев, и никто про возмущения в магическом поле в последнее время даже словом не обмолвился.

– Непонятно. Но может полковнику что-то удастся разузнать, – заключил я.

– Надеюсь. А то, когда начинает происходить какая-то непонятная ерунда – жди неприятностей. Об этом говорит весь мой жизненный опыт. Но ладно, – несильно хлопнул он рукой по столу. – На завтра Фадеич с коляской в полном вашем распоряжении, я ему скажу. И исподволь постарайтесь узнать, надолго ли к нам прибыл столичный гость.

– Постараюсь.

На том мы с послом и распрощались.

А на следующий день около полудня я был на пассажирском причале в порту. Лайнер «Княжна Анна» запаздывал: в пути корабль встретился с сильным встречным ветром, о чём судачили знатоки. И вот передо мной встал вопрос – ждать, когда он подойдёт или вернутся в посольство и там ждать вестей. По тому, как вдруг зашевелилась немногочисленная встречающая публика, стало понятно, что корабль уже на подходе. И точно – из-за мыса появился трёхтрубный красавец. Судя по густым султанам дыма и буруну, вздымаемому форштевнем, шел он самым полным ходом, навёрстывая опоздание. Корабль не вошёл в порт, как полагалось таким красавцам, он ворвался практически, не снижая скорости. На некоторое мгновение даже показалось, что он вот-вот врежется в пирс, но отработав машинами полный назад, лайнер застыл почти у причальной стенки.

– Вот сорвиголова, поимей его кракен, – сказал обветренный моряк в затёртом кителе и в старой капитанской фуражке, стирая пот со лба.

Я даже испугаться не успел. К судну подскочили работяги-буксиры, полетели буксирные концы, и его начали швартовать. Много времени это не заняло, и вот по трапу начали спускаться немногочисленные пассажиры. Знакомая мне палатка таможенников находилась на прежнем месте. И вот, как почти год назад, пользуясь привилегией дипломата, подошёл прямо к ним, став высматривать моего гостя. Большинство из проходящих таможню пассажиров были местными роваллийцами, уезжавшими по своим надобностям. Вот спустилась по трапу и подошла к столикам тройки рослых людей с военной выправкой. Это, похоже, наёмники ездили в отпуск домой. Вижу краем глаза отметки в их паспортах – понятно, выходцы из Абоннского королевства, здесь не в первый раз. Пожилой господин с тростью в костюме в полоску и с большим саквояжем. Седой и очень старый гном с невероятной бородищей. Этот бросил небрежно паспорт в кожаном переплёте, перекинулся с таможней парой стандартных фраз и отбыл.

Вот последние пассажиры. Дама со служанкой и пара очень озабоченных гномов. И где мой ювелир? Мать его за ногу! За борт упал? Дама и служанка, а за ними и гномы выкладывают на стол пред таможенниками паспорта Империи. Не таких совпадений не бывает! Похоже, вся эта четверка по мою душу. Догадка немедленно подтвердилась. Оставив формальности на служанку, дама подошла ко мне и спросили.

– Вы случайно не нас ждете, господин лейтенант? – при этом он подняла лёгкую вуаль.

На меня глянули большие голубые глаза.

Сегодня я был в мундире, поэтому мою принадлежность к Империи было легко установить.

– Ну, если вы ювелир из столицы, о котором нас предупредило министерство двора, то вас. Лейтенант Шабалин к вашим услугам, – по-гвардейски щёлкнул я каблуками.

– Это я, – весело рассмеялась она. И протянула руку в тонкой лайковой перчатке для поцелуя.

Её возраст сразу определить не удалось. На первый взгляд – лет двадцать-двадцать пять, от силы. Но не будут же брать на такую должность столь молодых особу? Не будут! Значит, старше. И только в глаза посмотрев повнимательнее понял, что леди намного старше. Взгляд такой… недетский. Тут прядь русых волос предательски выбилась из безупречной причёски, открыв острое ухо гости. Эльфийка! И все вопросы о возрасте отпали.

– Меня зовут Ольга Павловна Овчинникова, будем знакомы. А вот моя служанка Дарья. – Рыжеватая девушка протянула хозяйке паспорта. – А вот эти господа наша охрана. – Она указала на гномов, тоже закончивших таможенные формальности.

– Александр Владимирович Шабалин, – более полно представился я, умышлено опустив титул.

– Борин, – представился один из них, приподняв шляпу-котелок. – Охранная фирма «Алмазные молоты». Наняты для охраны госпожи Овчинниковой в путешествии, – коротко отрекомендовался старший.

– Замечательно. Дамы, господа, может тогда пройдём к экипажу? – предложил я, мысленно прикидывая, сколько свободных экипажей я видел на пирсе, потому как эта разношёрстная компания в наш посольский не поместится.

– Да, конечно. Вот только сейчас надо разобраться с багажом, – ответила мне эльфийка и указала в сторону, где маг таможенников проверял багаж пассажиров на запрещенные к провозу вещи. Там возвышалась целая гора чемоданов таких размеров, что в них можно было запаковать небольшую усадьбу со всей прислугой.

Уже не на что хорошее не надеясь, спросил.

– Они все ваши?

– Ну что вы, конечно, нет! – с милой улыбкой сообщили мне. – Там наших всего восемь штук.

– Зато самых больших, – тихо пробурчал гном себе по нос.

– Ну что вы, мастер Борин. Мы взяли с собой только самое необходимое, – ласково произнесла дама.

Мы проследовали до нашей коляски.

– Фадей Ильич, – обратился я к кучеру, – нам понадобится ещё одна коляска и грузовая повозка для багажа.

– Не извольте беспокоиться, сейчас всё будет, – ответил Фадеич и лихо свистнул, подзывая скучающего извозчика.

Ещё пара минут ушло на наём грузовой повозки, в которую дюжие портовые грузчики не без труда закантовали восемь больших чемоданов. После чего мы тронулись в путь.

– Госпожа Овчинникова, вы знает гостиницу, в которой остановитесь? – спросил я.

– Ну, зачем же так официально? Для вас просто Ольга. – Меня наградили ослепительной улыбкой. – Да, для нас забронированы номера в гостинице «Три короны». Вы знаете где это? А то в Верхофстаде я впервые.

– Да знаю, это на пощади «Морской звезды». Отсюда нам ехать около получаса.

– Замечательно, заодно и город посмотрим. Александр, скажите, вы здесь давно служите? – задала очередной вопрос эльфийка.

О! Я уже просто Александр? А эльфа круто берёт. Да и эльфа ли она? Представилась как Ольга Павловна. Дочка? Полукровка?

– Чуть меньше года. Меня назначили на должность адъютанта военного атташе.

– Вы наверно город за это время хорошо успели изучить?

– Неплохо. Вас что-то конкретное интересует?

– Да, мне хотелось знать, как далеко располагается «Алмазная биржа» от площади… Как вы на звали площадь, где находится гостиница?

– Площадь «Морской звезды». Не больше десяти минут. Но если вас интересуют алмазы, что продают из запасников банкирского дома «Балин, Орин и сыновья», то вам надо в резиденцию этого дома, а она на Королевском бульваре. И это уже минут двадцать.

– А почему они не выставили камни в здании биржи? – ювелир была удивлена. – Ведь там все приспособлено под то, чтобы можно было внимательно осмотреть и оценить камни.

– Все просто. У бородатых случился приступ острой паранойи на фоне произошедших событий, вот они никому теперь не доверяют. А свою штаб-квартиру они только отремонтировали и столько вбухали на её укрепление, что хватило бы на пару крепостей со всем вооружением и гарнизоном. Одних защитных чар навесили на такую сумму, что местные маги просто озолотились.

– Занятно, – протянула она. – И как тогда посмотреть на камни, что они предлагают выставить на аукцион?

Ох, не зря я вчера поспрашивал у всех своих знакомых про то, где и как гномы сбираются продавать камни.

– Всё просто. Подаете заявку, и через день вам назначат время, в которое вы осмотрите весь представленный ассортимент. По словам тех, кто уже осматривал камни, там все продумано и удобно.

– И как я понимаю, сам аукцион будет проходить там же?

– Да. Гномы хотят избежать даже малейшей опасности. Как только товар будет куплен, проблему безопасности предстоит решать уже новым хозяевам.

– Занятно, – повторно задумчиво протянула дама.

«Эх, знала бы миледи, сколько всего „занятного“ здесь происходит», – подумал я про себя.

Так, за разговором, мы и поехали к гостинице. Здесь гостей ждали, управляющий подлетел к коляске ещё до того, как она остановилась.

– Госпожа, мы так рады, ваши апартаменты готовы, – разливался он соловьём.

А тем временем гостиничная прислуга под контролем гномов-охранников разгружала повозку, легко и привычно ворочая неподъемные чемоданы. Я старался всеми силами побыстрей распрощается с неожиданной гостьей. У меня была надежда не опоздать на сегодняшнюю тренировку, хотя я и предупредил запиской мэтра, что задержусь.

– Господин лейтенант, я была бы рада, если вы смогли меня сопровождать во время посещения банкирского дома «Балин, Орин и сыновья».

– Зачем? Я совершенно не разбираюсь в алмазах, а с вашей безопасностью прекрасно справятся сотрудники «Алмазных молотов».

– В алмазах разбираюсь я. А вы могли бы сделать одолжении даме. – Она деланно обиделась.

– Увы, миледи, я на службе и человек не располагающий собой. Вот прямо сейчас мне надо бежать, ибо служба не ждёт, – нагло врал я. – Так что дозвольте откланяться.

– Если вы так спешите, – поджала губки эльфа, – то дозволю.

И потянула руку для прощально поцелуя.

Впрыгнул в коляску, и Фадеич, лихо свиснув, послал гнедую пару рысью. Через некоторое время он сказал.

– Не простая эта леди, ой не простая.

– И ты заметил?

– А что тут замечать, Александр Владимирович? Ведёт себя как ветреная кокетка, а взгляд цепкий и колючий, как у жандармского дознавателя.

– Все сегодня же расскажу послу, и про твои наблюдения тоже. Пусть он разузнает про неё побольше и подумает, чем нам может грозить визит этой леди.

Но вернувшись в посольство, посла не застал, пришлось доклад отложить. По-быстрому переоделся и уже на наёмной пролётке поспешил на тренировку – я старался, чтобы про мои занятия магией по возможности никто не знал.

Вход на тренировочную арену, который обычно запирался от досужих зевак, был открыт. Здесь толпились ученики мэтра, что-то бурно обсуждая. Поздоровался с несколькими знакомыми и прислушался к разговорам. Как оказалось, двое учеников что-то не поделили и слово за слово возник конфликт. Кто кого и за что вызвал на магическую дуэль, я так и не понял. Чтобы не случилось лишнего кровопролитья, мэтр решил взять весь процесс в свои руки.

– Парни, – вещал он, – вы, надеетесь, понимаете, что смертоубийства у себя в зале я не допущу?

«Парни» кивнули. Один из них был рыжеволос с хитрым прищуром глаз, а второй кряжист, черные коротко стриженые волосы обильно припорошены сединой. На обоих была форма наёмных отрядов и, судя по тому, как она на них сидела, у обоих за плечами не один год службы.

– Это отлично. Бой до первой крови. Если что-то мне не понравится – я останавливаю поединок. Если кто теряет сознание – поединок останавливается. Все понятно?

Опять синхронный кивок.

– Это хорошо, что понятно. А теперь согласно правилам, я должен спросить. Не желают ли господа примериться? И не омрачать столь прекрасный день кровопролитием?

Однако маги его увещеваниям не вняли и упрямо замотали головами. На редкость не разговорчивые «ребята».

– Ну что же. Тогда прошу в дуэльный круг, – мэтр указал на очерченный на песке круг, который по периметру его помощники обнесли небольшими обелисками с чарами магического защитного купола, который и накрыл обоих бойцов, стоило им ступить в очерченные границы.

– Готовы? Ну, тогда… бой! – скомандовал мэтр.

И схватка началась. Рыжий покрылся каменной кожей и, сформировав пред собой большой ком земли, покатил его в сторону своего противника. Тот же закрутил перед собой «вихрь воздушных лезвий», который не просто атаковал врага веером наколдованных лезвий, но и выковырял его из каменной раковины. Рыжий не растерялся и встретил лезвия выросшим «каменным щитом», о который они разбились. Седой маг явно очень экономно использует ману. Последовавшая за этим череда ударов походила на выяснения сил противников и выискивания слабых мест. Понятно, что оба уже не первый раз участвуют в магических поединках и примерно равны по силам. Здесь выходило на первый план, кто первый совершит ошибку или преподнесёт какой-нибудь сюрприз сопернику.

Первым решил выложить козыри седой. Выдернув из кармана кулон, он выкрикну два слова на непонятном языке и от него ударила плотная воздушная волна, которая смела двух призванных земляных элементалей и отшвырнула рыжего к самой границе защитного купола, изрядно оглушив. Все подумали, что сейчас будет добивающий удар, и в руках седого уже сформировалась синяя молния, когда, казалось бы, оглушённый противник замерцал и растаял, а из воздуха радом с Седым магом появилась ледяная шпага с волнистым лезвием, которая стремительно ударила его в бок. Мерцающая молния растаяла, а седой со стоном завалился на бок. Рыжей маг снял себя покров невидимости и отсалютовал всем своей шпагой. Купол над ареной исчез, а над потерявшим сознание от болевого шока начали хлопотать мэтр и его слуги. Кто-то бросился поздравлять победителя, кто-то разбирал только за кончившийся бой.

– Марен, ну ты видел? – восторженно ткнул в бок соседа один из учеников. – Он весь бой провёл под «скрытом», а выставил на обозрение куклу из раздела магии иллюзии. И когда тот думал, что уже победил, нанёс один-единственный удар.

– Стефан, это было конечно красиво, но авантюра чистой воды. Проверь он поиском арену – вся невидимость слетела бы к демонам, – не согласился с восторгами другой.

– Так! – раздалось под сводами склада, переоборудованного под тренировочный полигон. – Представление закончилось или у кого-нибудь ещё есть желание подраться? Нет? Замечательно, продолжаем заниматься.

– О! Граф, вы не опоздали, – обратился ко мне мэтр Крахенбах. – И у нас сегодня магия воды, если я правильно помню.