Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 7

Статистика:

Путешественник 1 – 25%.

Путешественник 2 – 20%.

Путешественник 3 – 15%.

Путешественник 4 – 5%.

Путешественник 5 – 0%.

Путешественник 6 – 20%.

– У тебя всё ещё больше всех, – сказал я после просмотра статистики.

– Да, но я не намного впереди всех, – возразил Оратор.

– В любом случае, у нас теперь один путь: пройтись по всем крестикам и найти клады, – сказал я. – Пока Плут играет в командира, мы сделаем это быстро.

На словах оказалось не так просто, как я думал. Передвигаться по джунглям было тяжело, всюду были лианы и непролазная чаща. И куча животных – самых разных: от кошачьих хищников до гигантских насекомых. Да-да, тот паук был не единственным, мы с Оратором ещё и напоролись на гигантский муравейник, напоминающий гору. Муравьи там были размером с собаку, и мы поспешили оттуда убраться. Поэтому к крестику мы продвигались зигзагами, обходя опасные места.

– Мне вот любопытно, как Тренер набирает очки, – сказал Оратор, когда мы остановились на ночь в пещере. Пещера выходила к реке, и отсюда джунгли, стоящие чуть поодаль, хорошо просматривались. Если кто вдруг на нас поползёт или побежит, мы успеем принять меры.

– Его облик даёт кое-какие преимущества, – возразил я. – Его все боятся, на него вряд ли кто-то охотится.

– Но он даже не может ни с кем поговорить!

– Можно подумать, с ним когда-то можно было договориться…

– Я бы хотел попытаться, – гнул свою линию Оратор. – Нам бы не помешал такой союзник.

– Я бы не стал слишком уж ему доверять. Даже если он примет твою сторону на какое-то время, в финале он постарается тебя убрать, чтобы победить самому.

– Но всё ведь могло поменяться, когда он увидел сообщение Системы. Вдруг он такой, потому что думает, что всё это игра? Но когда мы вернёмся в наш мир, это уже будет реальность. Вряд ли он желал бы кому-нибудь пожизненной неудачи.

– Попытаться можно, – нехотя согласился я. – Но всё-таки следует быть начеку.

К счастью, в наших рюкзаках оставались кое-какие припасы, и мы даже смогли поесть – у меня завалялся железный котелок.

– Надеюсь, с Валькирией и Ловеласом всё в порядке, – вздохнул Оратор, когда мы поели. – Мы так позорно сбежали, оставив их там…

– Плут ничего не сделает им, – сказал я. – Он ведь не дурак, он понимает, что в следующем мире он может попасть в невыгодное положение.

– Но Валькирия предала его в предыдущем мире…

– Да…

Спали по очереди. И пока была моя очередь дежурить, я смотрел на спокойные воды реки, освещённые луной, и думал. Думал о наших особых способностях. У Оратора – перемещать объекты, у Плута – подчинять других, а у меня – возвращать прошлое. Я который раз уже об этом думал, и руки чесались попробовать, что же это такое. Но нет: пузырёк с волшебной жидкостью слишком маленький, а мне он может пригодиться в более критичный момент.

Возвращать прошлое – значит перемещать время назад? Или самому путешествовать во времени? Если так, то я буду и путешественником по мирам, и путешественником во времени! Да уж, когда я вернусь, мне будет что вспомнить… Если только я не умру от какой-нибудь глупой неудачи.

Что ж, завтра мы скорее всего уже достигнем следующего крестика. Тогда, может, что-то прояснится.

…Мы взбирались всё выше и выше. Иногда деревья расступались, и мы могли видеть позади нас далёкую гладь синего моря. Остров всё больше и больше показывался нам, мы видели изгибы песочных берегов, далёкие скалы, очертания гор и вулкана вдалеке.

И вот, наконец, мы дошли до места, отмеченного на карте крестиком. Полянка с одним-единственным могучим деревом, а отсюда – вид на залитые солнцем джунгли. Солёный ветерок едва слышно шумел в корявых ветвях.

Не говоря друг другу ни слова, мы разбрелись искать клад. Спустя несколько минут Оратор крикнул мне:

– Я нашёл!

Я подбежал, а он копался под могучими корнями дерева.

– Странно, земля тут такая рыхлая, будто недавно закопали… – пробормотал он и вытащил на свет потрёпанную шкатулку.

Когда он открыл её, оказалось, что она пуста.

– Кто-то всё забрал, – пробормотал я, и Оратор кивнул.

– Тренер, кто ещё, – сказал он, тряся шкатулку и рассматривая её со всех сторон. – Остальные были на виду.

Будто подтверждая наши слова, позади раздался рык. Мы обернулись. Там, на тропинке, стоял Тёмный Тигр и скалился, словно улыбался нашей неудаче. Мы дружно поглядели на его мощные когтистые лапы, которые совсем не подходили для того, чтобы аккуратно вынуть из шкатулки всё содержимое и закопать обратно.

– Ты забрал? – спросил я, глядя на чёрного тигра.

Тренер ухмыльнулся и, махнув нам хвостом, помчался вниз по тропинке.

– Пошли за ним! – сказал я и побежал следом.

– Подожди! Он этого и добивается! – крикнул вслед Оратор, но тем не менее, я услышал позади себя торопливые шаги.

Мы бежали вниз, хватаясь за ветки и стволы деревьев, а впереди нас бежала чёрная тень. Оратор был прав: он куда-то нас вёл, но нужно ли было остановиться?

– Тренер, подожди! – крикнул я. – Давай поговорим о последнем сообщении Системы!

Тигр резко остановился и обернулся. На его морде было написано недоумение.

– Если я прав, – я схватился за дерево, чтобы не упасть, – если я прав, ты нас понимаешь. Так слушай: мы могли бы вернуться в наш мир с ничьёй!

Тигр повернулся ко мне и зарычал. Что это значило? Что я дурак? Чтобы я пошёл к чёрту? Что он намерен выиграть, а на нас ему плевать?

Меня догнал Оратор, врезался мне в спину.

– Мы можем разойтись ничьёй! – крикнул он тоже, увидев, что Тренер остановился. – Если ты, Крыс или Валькирия победит, то ничего не выйдет!

– Ты хочешь, чтобы все остальные терпели неудачи из-за того, что ты выиграешь? – добавил я.

– Пожизненная неудача – это очень опасно! – заключил Оратор, и мы оба уставились на Тренера.

Да, конечно, хотелось бы поговорить в более спокойной обстановке и не на ходу, при этом, желательно, точно зная, понимает нас Тренер или нет. Тренер смотрел на нас хмуро, прищурив свои зелёные кошачьи глаза. Затем что-то прорычал, и мы вдруг его поняли:

– Если вы стать неудачники, это вы сами виноваты.

Мы уставились на него во все глаза, словно дурачки, а спустя мгновение я понял, что говорил не Тренер. Затрещали ветки, и к нам из чащи вышел человек-великан в набедренной повязке из чьей-то шкуры – тот самый, который похитил Валькирию! Теперь он хромал на одну ногу и выглядел каким-то помятым. Ну ещё бы – спрыгнуть с такого обрыва!..

Тигр что-то ещё рыкнул, и великан сказал, глядя на нас:

– Я выиграть удача.

– Похоже, этот великан переводит всё, что скажет Тренер, – шепнул мне Оратор.

– Ага…

А ещё, как мы и думали, Тренер не собирался играть в ничью. Он твёрдо решил выиграть соревнование.

После этого Тренер ещё что-то рыкнул, но великан это не перевёл: он взглянул на нас тяжёлым взглядом и пошёл на нас. Мы поняли его без слов: Тренер решил нас убрать.

Не сговариваясь, мы побежали назад. Позади нас топали шаги и гремела земля, а мы бежали, бежали вперёд, путаясь в лианах и прорубая себе путь короткими, торопливыми ударами мачете. В ушах и висках громко билась кровь, и я ничего не слышал…

Я остановился только тогда, когда был уже далеко. Обернувшись, увидел, что Оратора нигде нет, а шагов великана не слышно. Трещали цикады и орали птицы, больше ничего. Чёрт возьми, мы разминулись!

Я шагнул в сторону – и вдруг земля подо мной разверзлась, и я провалился в темноту.

…Открыв глаза, я увидел над собой луч света. Луч пробивался из дыры наверху, а кругом меня обступали темнота и сумрак. Я сел и потёр ушибленный затылок. Я сидел на порванных лианах и куче веток. Оглядевшись по сторонам, ахнул.

В полумраке угадывались полуразрушенные своды древнего храма. Лианы обвили колонны и арки, статуи стояли без лиц и со сломанными каменными копьями, но это, несомненно, был храм, роскошный храм. Пространство вокруг раскинулось огромное, словно тут, под землёй, существовал отдельный мир.

Я поднялся на трясущиеся после бега и падения ноги. Единственным источником света тут была дыра, проделанная мной, когда я упал – и она была сейчас очень высоко, метрах в двадцати. Под ней обнаружились густые, местами порванные лианы, которые, видимо, замедлили моё падение и помогли не разбиться. С потолка местами свисали угрожающие сталактиты, похожие на сосульки, готовые упасть и прикончить.

Храм. Я стоял на полуразрушенном балконе этого храма, и внизу в полумраке угадывались очертания пола и узорчатых стен. Надо выбираться отсюда. Надеюсь, я не похоронен тут до конца соревнования…

Аккуратно перебравшись с шатающегося балкона в полуразрушенную башню, я пошёл вниз по винтовой лестнице. Каменные ступени скололись местами, и я шёл аккуратно, боясь упасть в колодец. И вот, я внизу: мои глаза уже привыкли к темноте, и я различал всё так же хорошо, как при свете яркой луны.

Внизу кольцом свернулась верёвка. А вот это мне пригодится… Я наклонился, чтобы взять верёвку, а верёвка вдруг поползла сама по себе и зашипела! Я перепрыгнул через неё и побежал прочь. Змея, чёрт её подери!..

Я выбежал из башни и оказался на площади, откуда был хорошо виден мой балкончик. Солнечный свет лучом разрезал окружающий мрак и падал на статую человека-змея: верхняя половина человеческая, нижняя – толстый змеиный хвост. Человек-змея держал в руках сломанное копьё и указывал им куда-то вдаль, в темноту подземелья.

Тут пахло сыростью и землёй, а ещё – затхлостью. Стояла оглушительная тишина. Куда же мне идти? Я не смогу забраться туда, откуда упал, значит, нужно искать другой путь. Меня подбадривала мысль, что тут разместился целый храм – уж к нему наверняка должен быть какой-то ход. О том, что храм давно заброшен, я старался не думать.

Я снова взглянул на человека-змею. Человек-змея. Змеи… Сколько их тут?

Рука, которую я подвернул во время падения, ныла. К счастью, мачете я не выронил, а значит, мог обороняться при помощи него. Если змеи нападут, я их на ленточки порублю!

Я, конечно, бахвалился. На самом деле, я смотрел вперёд, в темноту, с неуверенностью и страхом. Что ждёт меня там? Но делать нечего: позади гигантский храм и стена этой громадной пещеры, по бокам – тоже. Единственный путь – вперёд.

И я пошёл. Вперёд, по этой гигантской полуразрушенной площади. Тут и там по каменным плитам изгибались трещины, а из них торчали трава и мох. Пауки размером с мой кулак тенями разбегались в разные стороны от моих шагов. Выглядели они мохнатыми и ядовитыми, и я старался держаться от них подальше.

Скоро площадь упёрлась в стену, густо обвитую плющом. В стене была пробита дыра, а в дыре – тьма. Я остановился перед этой дырой и заглянул внутрь. Ничего не видно, но чувствовалось, что пространства там много.

Я стащил со спины рюкзак, присел на корточки и принялся рыться в нём. От удара пара бананов, которые я нашёл по дороге, превратилось в пюре и замарало всё внутри. Первым делом я проверил шкатулку и её содержимое – к счастью, крохотная склянка с жёлтой жидкостью не разбилась, а карта не пропиталась банановым пюре. Я отыскал на дне огниво и огрызок свечи. Эх, фонарик бы… Такая обыденная вещь в нашем мире – и такая нужная здесь.

С выбиванием огня я барахтался долго. Фитиль свечи отсырел от влажности и не загорался от искр, которые я выбивал. Но терпенье и труд – всё перетрут, поэтому вскоре свеча вспыхнула узким пламенем. Я спрятал огниво в карман и шагнул в темноту, освещая путь. В памяти вспыхнуло дежавю: в предыдущем мире я также шёл со свечой через лес, полный устрашающих женщин-призраков. Надеюсь, тут будет не так… Потому что тут у меня вообще не было выбора идти или не идти.

За стеной каменная плитка под ногами менялась на сырую, скользкую землю. Я пошёл по ней вперёд, держа свечу перед собой, а в другой руке – мачете. Тут и там валялись осколки камня, а один раз я чуть не запнулся о голову каменной статуи. Вскоре я дошёл до тёмной воды. Воды было немного – на половину сапога, – и я смело шагнул в неё, продолжая идти в пустоту. В оглушительной тишине каждый мой шаг отдавался громоподобным звуком.

Идти, просто идти вперёд. У тебя нет выбора, Крыс. Или вперёд – или остаться тут до конца соревнования. Вместе со змеями и пауками.

Вот, впереди показалась стена – земляная, поросшая растениями. В ней виднелась дыра, словно проложенная гигантским червяком. Я захлюпал туда, потому что это, видимо, был единственный выход отсюда. Вода, вода, кругом вода… Лишь бы не стало слишком глубоко.

Глубоко не стало. Я прошёл по длинному земляному коридору и оказался в комнате, свод которой подпирала покосившаяся колонна. Там, впереди, виднелись полуоткрытые каменные ворота. Только пройти чуть-чуть…

По воде захлюпало, и ко мне метнулась стремительная тень. Я отскочил и вдруг понял, что это крокодил! А потом в тёмной воде увидел аж нескольких крокодилов. Один из них шлёпнул по воде хвостом и, быстро перебирая ногами, помчался ко мне. Вскрикнув, я бросился бежать.

Я домчался до полуоткрытых дверей и принялся втискиваться в них. Крокодилы преследовали меня, раззявив длинные зубастые пасти.

– Назад! – крикнул им я, махая мачете.

Крокодилы остановились, только один из них добежал до меня – и молниеносно схватил за сапог. Я выругался и пнул его прямо в пасть, отчего он отлетел, чуть не сняв с меня обувь. Остальные, встревоженные резкими движениями, снова побежали ко мне…

Я втянул себя в щель неподвижных ворот, затем – втащил рюкзак, выронив свечу. Махая мачете, я отступил от дверей, но крокодилы не подумали последовать за мной. Да и узковато для них было…

Повернувшись, я увидел, что в этом помещении светло. Вперёд уходила каменная дорожка, а по бокам рос бамбук. Бамбук светился мягким золотистым светом, и свеча стала неактуальна: я поднял её и положил в карман.

Да, это был тот самый бамбук. Было бы здорово найти жёлтый ручей, который даёт волшебные силы управлять этим бамбуком… Но здесь было сухо: ни ручьёв, ни стоячей воды с крокодилами.

Я пошёл по каменной дорожке – там, впереди угадывалось какое-то строение. Когда я подошёл ближе, я понял, что это такое. У стены громоздилось огромные песочные часы высотой с дерево, а в них вместо песка блестели крохотные драгоценные камни. Подойдя, я увидел в стекле своё отражение – темноволосый пират с покоцанным лицом, – и вдруг вспомнил: «Твоя слабость: часы». Уж не об этих ли часах шла речь?

Часы стояли в стенной нише и, несмотря на свои размеры, выглядели очень хрупкими. Один удар прикладом ружья – и часы сломаны, а я мёртв? Да нет, бред, это не могут быть те часы, о которых говорила Система… На острове должны быть другие часы, а может, это вовсе метафора.

Я зашёл в стенную нишу, чтобы осмотреть часы. И вздрогнул, увидев в нижней части часов едва видную гравировку: «Путешественник 6». Чёрт подери…

Так, ладно, всё нормально. Хоть это и мои часы, всё-таки хорошо, что они тут, под землёй, а не где-нибудь в джунглях, где ходят другие Путешественники. Тут они в относительной безопасности. Я надеюсь…

Я потрогал стекло. Хрупкое, тонкое. Кажется, перевернёшь часы, и они разобьются. Не нравится мне это…

Я ещё походил вокруг часов кругами, а потом увидел выход – прямо за этими часами угадывалась створка каменной двери. Я сильно толкнул её, и дверь, к моему изумлению, открылась – точнее, она упала вперёд. По залу, который открылся впереди, прокатился громоподобный звук, и там, впереди зашуршало. Опять крокодилы…

Нет, не крокодилы – змеи. Они расползались в разные стороны от полосы света и шипели на разные голоса. Весь пол был устлан ими, точно живым ковром… Я вернулся в комнату со светящимся бамбуком и снял со стены старый факел. Молясь, чтобы он зажёгся, я принялся высекать огонь…

Факел вспыхнул, как спичка, и ярко, словно солнце. Я взял его в руку и пошёл вперёд, в темноту, к змеям. Видя свет, змеи ползли прочь, и я аккуратно двигался вперёд. Там я уже видел просвет… Неужели выберусь?

Каменная дорожка стала осыпаться, и под ногами зачавкала грязь. Вскоре я вошёл в туннель, который, изгибаясь, вёл к свету. А потом за следующим поворотом показались густо растущие кусты. Раздвинув их, я вывалился в джунгли.

Выбрался!

Вдохнув свежего воздуха, я с сомнением оглянулся на проход, из которого я вышел. Да, растения закрывали его, но верхняя часть дыры предательски выглядывала из-за них. Если кто-нибудь войдёт туда и обнаружит часы с моей гравировкой… если туда зайдёт Тренер или Плут – я труп.

Я нарвал веток и получше замаскировал вход. А потом отряхнул руки и побрёл искать Оратора.