Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 5

Оратор – самый благородный из нас. Он никогда не обращает свою способность влиять на других людей во зло. Он даже спас меня в прошлом мире, хотя не должен был этого делать. Но… всё могло измениться, когда Система объявила, что наказание для проигравших – пожизненная неудача. Теперь-то он наверняка понял, что это не игра и что наше путешествие по мирам не пройдёт бесследно для нашей настоящей жизни.

Я смотрел в его удаляющуюся спину и не верил. Он просто бросил меня! Взял да ушёл! Точно так же поступил бы Тренер. А что, если он специально заманил меня сюда, чтобы избавиться от конкурента? И точно так же он вскоре поступит и с Валькирией, а потом – и с Тренером? А если остальные будут мешать его победе, то и с ними тоже… Повелитель гухо, блин.

Гухо тащили меня в свой лагерь, а я сопротивлялся изо всех сил. Я так просто им не дамся! Я буду биться, пока я жив! Я не умру так глупо!

А с другой стороны, есть ли смысл мне рыпаться? Ну убьют меня, ну попаду я в межмирье… Всё равно я не планировал выигрывать, у нас же был план: помочь отстающим. Я хотел выиграть только в том случае, если Тренер вдруг окажется впереди нас всех. Тогда уж, извините, лучше забрать очко себе, чем отдать его ему.

– Гу-хо! Гу-хо! – скандировали шерстяные люди, рывками таща меня за собой.

Я увидел человеческие черепа и кости, воткнутые всюду, где только можно. Гухо, несомненно, были людоедами. И конечно, они съедят меня. Интересно только, живьём или сначала милосердно убьют?

– Гу-хо! Гу-хо! – из жилищ повылезали другие гухо, они смотрели на меня и радостно орали. Какая-то женщина с большими, поросшими шерстью, грудями ткнула пальцем в моё лицо и захихикала, хлопая в ладоши. Так, наверное, мог хлопать ребёнок, получивший на день рождения огромный сладкий торт.

Я сопротивлялся. Я извивался всем телом. Я кричал на них, пытаясь скопировать их птичий язык.

В середине лагеря уже ярко полыхал огонь, в который подбрасывали и подбрасывали дров. Пара человек тащили колья с вертелом, на котором явственно виднелось прилипшее мясо. Меня чуть не стошнило – к счастью, было нечем.

А гухо вокруг радовались и танцевали – точно так же, как и в тот день, когда нашли Ловеласа. Похоже, они собирались поджарить меня живьём. Ну что ж, видимо, нужно приготовиться к медленной и мучительной смерти…

Вдруг гухо разом замолкли, и я открыл глаза. Все гухо повалились на колени и простёрлись ладонями к тропинке из лагеря. А оттуда вышел Оратор, держа руку с бамбуковой палкой над головой. При этом, он что-то говорил на их языке, а гухо дрожали и всхлипывали. Веселье испарилось в воздухе.

Оратор подошёл к гухо в человеческих костях, с которым говорил ранее, и что-то передал ему. Гухо изумлённо смотрел на него, потом они о чём-то говорили, и Оратор то и дело показывал рукой в мою сторону. Меня больше никто не удерживал, и я побежал прочь, пока цел. Никто за мной не погнался.

Я остановился в джунглях, а спустя пару минут меня догнал Оратор.

– Я думал… ты бросил меня… им на съедение, – задыхаясь, выдавил я.

– Зачем мне это делать, если ты помогаешь мне выиграть? – удивился Оратор. – Нет, я ходил за доказательством, что ты – божественный посланник.

– Что?

– Пойдём, – Оратор ткнул меня в спину, и мы пошли в сторону лагеря. – В первый раз они меня не послушали, когда я сказал, что тебя надо освободить. Я сказал, что ты божественный посланник, но они не поверили. Теперь, когда я отдал им волшебный камень, они верят.

Я помотал головой и спросил:

– Погоди, а ты для них кто? Ты знаешь их язык!

– Я – божество, – усмехнулся Оратор. – Только лишь потому, что говорю с ними на одном языке. Но я стараюсь вести себя осторожно: одна малюсенькая ошибка, и они съедят меня.

– А что за волшебный камень? – спросил я.

– Драгоценный камень, обработанный. Они тут всюду появляются в случайных местах. Гухо верят, что время от времени боги даруют им эти камни с небес. Либо эти камни могут быть у божественных посланников.

– Ого…

Так значит, тот драгоценный камень, который я ранее нашёл, тоже внезапно появился ни с того, ни с сего? А я-то думал, что все проглядели, а я – нет.

– Но появляются они всё-таки редко, – продолжил Оратор. – Гухо тут живут много лет, а нашли камней девять или десять.

– А сам ты сколько нашёл?

– Штуки две. Одну уже отдал им, я её держал неподалёку на экстренный случай.

Понятно. Значит, эти драгоценные камни могут защитить от кровожадных гухо. Это надо запомнить.

– Как ты умудрился всё это выяснить? – изумился я.

Оратор улыбнулся:

– Несколько разговоров с моей командой и местными, вот и всё.

– Ты настоящий мастер! – я кашлянул, подумав вдруг, что толком не поблагодарил его. – И спасибо тебе большое. Без тебя меня бы съели. Я думал, ты подстроил это всё…

Оратор от души расхохотался:

– Крыс, я не Тренер, чтобы устранять своих соперников! Я предпочитаю играть честно. Ну или почти честно. В любом случае, я не собираюсь убивать без крайней необходимости.

– Под крайней необходимостью ты подразумеваешь, что твоей жизни будут угрожать?

– Примерно да. – Взгляд его посерьезнел. – А вот ты мне, я смотрю, не очень-то доверяешь.

– Почему это?

– Пошёл за мной втихаря, следил…

– Просто ты был такой загадочный. Мне нужно было выяснить, что происходит. И я видел, как ты спрашивал у гухо про бамбуковую палку.

Оратор развернулся и оглядел меня. Наверное, он искал палку, которую я оставил в своём рюкзаке в лагере. Я остановился и взглянул на него самым честным из своих взглядов.

– Ты ведь не врал, когда говорил, что поможешь кому-то из нас с победой? – спросил он вдруг.

Я серьёзно кивнул.

– Помоги мне, – попросил он. – Я думаю, в этом мире у меня есть все шансы победить.

– Конечно, я помогу, – согласился я. Как я мог ответить иначе, когда он только что меня спас?

Оратор протянул мне ладонь, и я её пожал, скрепляя договор.

– Не говори остальным про мою связь с гухо, – попросил Оратор, когда мы пошли дальше. – Моя команда будет обманута, ведь гухо регулярно ели их.

Я кивнул и спросил:

– Так что означает эта бамбуковая палка?

Какое-то время Оратор молчал, видимо, раздумывая, стоит ли посвящать меня в тайну. А потом кивнул каким-то своим мыслям и сказал:

– Об этом мы с тобой узнаем попозже. Гухо указали мне направление. Пойдём туда и сможем узнать побольше. Пойдём только ты и я.

– А Валькирия?

– Нет, давай пока не будем никого привлекать.

– Ладно, понял.

Мы пришли в лагерь с первыми лучами солнца. Часовые с явным облегчением впустили нас внутрь, и никто ни о чём нас не расспросил. Валькирия, Ловелас и Плут ещё спали. Мы позавтракали и вновь вышли за ворота, только на этот раз я взял с собой рюкзак, в котором лежала бамбуковая палка. Неужели мы узнаем её предназначение?

– Думаешь, остальные не обидятся, если мы вот так уйдём? – спросил я.

– Скажем, что ходили за припасами на пиратский корабль, – ответил Оратор.

– Но вы ведь уже ходили…

– Пошли ещё раз, вдруг что-то осталось.

– Ты же понимаешь, что они в два счёта нас раскусят? – спросил я. – Они сразу же поймут, что мы что-то затеяли…

– Ничего страшного.

– Это может быть страшно, если они вдруг ополчатся против нас.

Оратор задумался над моими словами, но ничего не сказал. Он вёл меня куда-то, то и дело глядя в карту, а я иногда заглядывал ему через плечо. Карта у него была какая-то другая, без крестиков и обозначений местности. Только какие-то заметки, написанные совсем недавно.

Мы шли долго. Солнце уже взошло, и жизнь в джунглях закипела. Оратор то и дело останавливался, чтобы посмотреть в карту и свериться с местностью, иногда менял направление, и мы возвращались назад. Кругом были только джунгли: деревья, влажные кустарники, высокая трава, которая была щедро опутана лианами. Их я нещадно вырубал мачете и подумывал, а не показать ли Оратору мою карту. Это было бы хорошим решением, но я осторожничал: мало ли, вдруг заберёт и предаст? Я старался никому из Путешественников не доверять. Доверять – опасно.

Скоро джунгли закончились, и мы вышли к ущелью. Оно узкой трещиной распахивалось в скале и шло вперёд, всё больше и больше расширяясь. Внутрь вела еле заметная тропинка, натоптанная то ли людьми, то ли животными.

– Нам туда? – спросил я, и Оратор кивнул.

Оратор первый полез в расщелину. Внутри тропинка уходила вперёд и вниз, а ущелье расширялось, вздымаясь двумя каменными крыльями над нашими головами. Чем ниже мы спускались, тем темнее становилось, только кусочек голубого неба светился над нами тонкой полосой. Но впереди показался другой источник света. Что это было?

Когда мы подошли ближе, мы поняли: там рос бамбук, и он едва заметно светился уютным жёлтым светом. Стебли колебались, точно живые, хотя ветра в ущелье не было.

– Ты видишь это? – обрадовался Оратор, хлопнув в ладоши, и звук эхом разнёсся по ущелью. – Гухо не соврал, оно и впрямь тут!

Так вот, значит, откуда у нас эти бамбуковые палки…

Когда мы подошли к бамбуковой полянке поближе, оказалось, что шевелящийся бамбук издаёт тихий звенящий звук. Мы с Оратором, не сговариваясь, достали свои палки – и увидели, что они, словно магнитом, тянутся к бамбуковому лесу.

– Это оно! – Оратор выглядел воодушевлённым, а я не очень-то понимал почему. Ну нашли мы источник бамбуковых палочек. А дальше что?

– Давай хоть осмотримся, что ли, – предложил я. – Потому что так просто ответы, я думаю, мы не получим.

Мы разбрелись по ущелью. Тут, у бамбукового леса, оно заканчивалось каменным тупиком, и я полез через этот лес к стенке, чтобы убедиться, что там нет сквозного прохода. Глядя на то, как я отодвигаю в сторону светящиеся стебли, Оратор смотрел на меня неодобрительно, но ничего не говорил.

Через весь звенящий бамбук я пробрался к дальней стене ущелья и тихонько ахнул. Вся стена была разрисована.

– Что-то нашёл? – спросил Оратор.

– Да! Подойди сюда, – сказал я и принялся рассматривать рисунки. Настоящую наскальную живопись.

Вот изображение самого бамбукового леса в ущелье. Художник изобразил его в жёлтых цветах. Вот над этим лесом из облаков высовывается гигантская рука – почему-то мохнатая, синяя – и трогает верхушки этого леса. Слева нарисован тонкий ручей, тоже жёлтый. Сине-розово-зелёный человечек набирает воду из этого ручья в ладони и пьёт. На следующем рисунке он уже лежит перед бамбуковым лесом на коленях, простирая к нему руки, точно к божеству. Затем он уходит, а над его головой лучом из неба бьёт солнечный луч.

Когда Оратор, осторожно обходя бамбуковые стебли, вышел ко мне, он ахнул и принялся сосредоточенно рассматривать рисунки. Он стоял над ними довольно долго, и я заметил:

– Видимо, это нарисовали твои гухо.

– Видимо, – согласился Оратор. – Сюжет тут довольно простой.

Я кивнул, хотя, если честно, половину не понял. Тем не менее, начал рассказывать:

– Рука из небес – это, наверное, божество. Оно благословляет бамбук, отчего тот становится золотым. И потому этот маленький гухо ему молится.

– Ручей тоже какой-то божественный, – добавил Оратор. – Смотри, человечек выпил его и пошёл с солнечным лучом над головой. Наверное, его благословили.

– Но я не видел тут никакого ручья…

– Я пока тоже.

– А что сами гухо говорили про это место? – спросил я, когда мы, насмотревшись на живопись, принялись выбираться наружу.

– Они были очень взволнованы. Да ты и сам видел, наверное, раз следил.

– Они ходят туда молиться?

– Только избранным гухо позволяется сюда приходить, и то только в определённые дни.

– Они наверное удивились, когда ты, божество, спросил про божественное место с божественным бамбуком…

– Они напряглись. Теперь я понимаю, почему. К счастью, я наплёл им, что нашёл палку в джунглях и собираюсь вернуть её на место.

Выбравшись из бамбука, мы принялись обшаривать ущелье, стремясь найти тот жёлтый ручей, из которого пил человечек. Вскоре Оратор нашёл его и окликнул меня. Когда я подошёл, оказалось, что там осталось только узенькое пересохшее русло.

– Ручей закончился, – вздохнул Оратор. – Теперь нам не узнать, какое отношение он имел к бамбуку.

Мы продолжили поиски, и я вдруг увидел что-то под свисающей до самого пола растительности. Я развёл её в стороны, точно шторы, и нашёл ещё рисунки. Там были нарисованы пять человек в чёрном. Лица у них были мерзкие и злобные. Они ломали бамбук и топтали жёлтый ручей. Затем они шли по джунглям, размахивая этими палками, точно оружием, и синие гухо спасались от них бегством.

Пятеро с бамбуковыми палочками. Я сразу же вспомнил чёрно-белое фото, которое нашёл в шкатулке. Наше фото.

Я окликнул Оратора, и тот сразу же ко мне примчался. Какое-то время он напряжённо рассматривал рисунки, затем сказал грустно:

– Так эти люди – злодеи…

– Мы – злодеи, – поправил его я.

Оратор медленно кивнул, пробормотал:

– У каждого из нас пятерых были эти бамбуковые палки. Мы – пять злодеев, которые пришли сюда покорять этот остров.

– Мы были знакомы ещё до того, как приплыли сюда, – сказал я. – И ещё, мне кажется, мы все были пиратами. Состояли в одном братстве или что-то типа того.

Я решил окончательно довериться Оратору. Во время нашего путешествия по мирам он никогда не проявлял предательских наклонностей, а в этом мире и вовсе мог стать победителем. Я хотел, чтобы он победил здесь. Поэтому я достал из кармана шкатулку и показал ему всё, что там было: от карты до ключа.

Оратор внимательно со всем этим ознакомился, а потом крепко задумался. Он вертел в руках ключ, рассматривал крестики на карте, затем указал на тот, что был рядом с его лагерем:

– Я нашёл этот тайник. И в нём была карта, ключ и такая же склянка. Фотки я не видел.

– Значит, ещё один ключ? – спросил я. – Какая у тебя миссия?

Оратор посмотрел на меня долгим взглядом и ничего не ответил. Я добавил:

– Я хочу, чтобы ты выиграл, поэтому скажу тебе свою миссию, – на всякий случай оглядевшись по сторонам, я понизил голос до шёпота. – Моя миссия – найти сокровища.

Оратор закивал и пробормотал:

– Значит, в этот раз у нас снова одно и то же задание…

– Так у тебя тоже…

– Да. И мне кажется, у Ловеласа тоже. Он как-то неосторожно об этом проболтался вчера вечером. У остальных не знаю, но вероятность одинакового задания высокая.

Я сложил обратно всё своё добро и сунул шкатулку в карман. Теперь, когда я выложил ему всё, мне было и хорошо, словно груз с плеч сбросил, и в то же время страшно, как будто я добровольно подставил ему спину для удара. Что ж, хоть это и риск, это всё-таки хорошая возможность проверить, можно ли доверять Оратору в последующих мирах. Тут я ничего не теряю – при условии, что Тренер или Валькирия не выиграют. Итак, я ставил на Оратора.

Когда мы поднялись с земли и собрались уходить, Оратор подал мне ладонь. Я удивлённо на неё покосился, не зная, зачем он мне её протягивает. Здоровались уже, вроде…

– Я благодарен тебе, Крыс. За то, что ты был искренен со мной.

– Да, – только и смог вымолвить я, пожимая-таки его крепкую руку.

– Не думаю, что нам стоит делиться этим всем с остальными.

– Я тоже.

Мы принялись подниматься по тропке, чтобы выйти из ущелья. Но куда там! Впереди кто-то стоял и перегораживал нам путь. Разглядев его, я охнул и, пятясь, оттеснил Оратора назад. Оратор выглянул из-за моего плеча и сдавленно выругался.

Там стоял демон. У него был силуэт человека, а вот морда – совсем не человеческая, с огромными белыми глазами и оскаленным ртом с торчащими клыками. Из лба торчали острые рога, за спиной нервно дёргался хвост, похожий на драконий, а когтистые руки сжимались и разжимались. Со всеми этими рогами и когтями он выглядел, как какое-то восточное божество, выползшее из преисподней, вдобавок кожа его была ярко-красного цвета.

– Кажется, это защитник этого места, – пробормотал Оратор, снимая с плеча ружьё.

– Что? – я выхватил мачете.

– Когда мне сказали, я подумал, это просто суеверие…

Демон зарычал и бросился на нас. Он не был никаким суеверием.