Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 6

Демон надвигался, его клыки хищно щерились на нас, а из горла доносилось рычание, похожее одновременно на рык тигра и рёв слона. Когти, похожие на кинжалы, сверкали и казались очень острыми. Я представлял, как этот коготь вонзается мне в горло, и я, истекая кровью, падаю на каменную землю и умираю.

Мы с Оратором скатились в самый низ ущелья, и Оратор даже выстрелил один раз. Демон дёрнулся, но больше никак не показал, что ранен, продолжая надвигаться на нас ярко-красным силуэтом. Он был выше обычного человека – в нём было больше двух метров роста.

– Думаю, простое оружие против него бесполезно, – сказал Оратор, перезаряжая ружьё, пока мы пятились к бамбуковому лесу.

– А какое нам нужно? Серебряное? – съязвил я, выставив перед собой мачете. Кончик мачете дрожал.

– Вот это, – Оратор вытащил из-за пояса свою бамбуковую палку, наставив её на демона.

– Ты что, какое это оружие? – удивился я, но сам тоже достал свою палку.

Оратор, нацеливший палку на демона, был похож на какого-нибудь волшебника из школы магии. Мельком я увидел, как он сунул руку в карман, что-то достал оттуда и глотнул из этого чего-то. Нашёл время думать о жажде…

Демон приближался. Почему-то он тянул время и не спешил нас атаковать.

– Подожди! – крикнул я, словно Оратор мог что-то наколдовать при помощи этой своей палки. – Он ведь охраняет это место, верно? Давай попробуем пройти мимо него.

– Думаешь?

– Он не нападает, сам видишь…

Мы бочком стали обходить демона, намереваясь добраться до выхода. Демон скалился на нас и медленно, мучительно медленно приближался. Что у него на уме? У него хоть что-то на уме есть?

– Мы не должны тут ничего трогать и ломать, тогда, может, он нас отпустит, – прошептал я, пока мы аккуратно обходили демона полукругом. Демон разворачивался к нам своей страшной мордой и скалился, точно пёс, охраняющий дом.

Вот, мы успешно поменялись местами и уже пятимся к выходу. Оратор по-прежнему держит перед собой бамбуковую палку, а я уже нащупываю пятками путь назад. Уверен, если мы сумеем выбраться из ущелья, он за нами не пойдёт. Уверен… но не на сто процентов.

Когда мы стали медленно подниматься спинами вперёд к выходу из ущелья, демон вдруг взревел и бросился на нас. Оратор взмахнул своей палкой и ткнул ею в демона, а из палки вдруг вырвалась струя воздуха. И едва демон попал под неё, как он тут же исчез.

Демон. Исчез.

Ну и ну! Волшебник? Настоящий?

Я поражённо уставился на Оратора, а он побежал вверх по тропинке:

– Давай скорее убираться, пока он не вернулся!

Меня уговаривать не надо – я рванул сразу за ним. Мы остановились только тогда, когда между ущельем и нами пролегло несколько километров. Тогда-то мы смогли отдышаться.

– Что… что это было? – выдохнул я, упёршись в колени. – Магия? Мы снова в фэнтези-мире?

– Не знаю…

– Я видел, как ты использовал что-то вроде магии! Ты заставил демона исчезнуть!

– Нет, я просто перенёс его в другое место.

– Как ты это сделал?! – я вытащил из-за пояса свою собственную бамбуковую палку и принялся разглядывать её, а затем и размахивать ею из стороны в сторону. Ничего не происходило.

– Ну-ка, аккуратнее, ты же мне глаз выбьешь! Дай мне самому осознать, что случилось… Я не думал, что у меня правда получится.

Мы какое-то время сидели в траве и смотрели друг на друга. Потом Оратор стал рассказывать:

– Когда я только очнулся в этом мире, на мне была бамбуковая палка. Она висела на поясе, словно оружие. И я подумал, что она волшебная. Но сколько бы я ей не махал, ничего не получалось. Но сегодня, увидев эти наскальные рисунки, я вдруг понял. Помнишь, ты показал мне пузырёк с непонятной жидкостью? Я выпил её – и после этого у меня получилось сотворить магию.

Я смотрел на него и пытался понять. Спросил:

– Ты выпил из склянки?

– Да, у меня была точно такая же, как у тебя. Я держал её в кармане.

– Но откуда ты… а-а! – до меня вдруг дошло. Жёлтый ручей, изображённый на стене! Человечек, выпивший из этого ручья, уходил с солнечным лучом, благословленный самими богами. А пять человек в чёрном, явившись на остров, посрывали бамбуковые палки и затоптали этот ручей… но прежде, чем затоптать, они разлили по склянкам эту жёлтую жидкость.

Вода из ручья и бамбук работали в тандеме: ручей наполнял силой, а бамбук – был проводником этой силы. Поэтому Оратору, выпившему из склянки, удалось использовать свою бамбуковую палку, чтобы справиться с демоном.

Я с уважением уставился на Оратора. Вот так Оратор, вот так голова!

– Подожди, но как ты понял, что ты его отослал куда-то? Вдруг он просто исчез?

Оратор огляделся по сторонам и понизил голос до шёпота:

– Подумай о способности, о которой тебе сообщила Система.

Меня второй раз за день аж тряхнуло от осознания – и снова с подачи Оратора. «Твоя особая способность: возвращать прошлое», – вот что написала для меня Система. Получается, у Оратора было что-то типа «перемещать объекты»? А что значит «возвращать прошлое»? Я кто-то вроде путешественника во времени в этом мире?

У меня вдруг нестерпимо зачесались руки вытащить свою собственную склянку, выпить из неё и махнуть палочкой. Но я вовремя усмирил свой порыв: там склянка крохотная, а воды – на один маленький глоток. Лучше оставить для другого случая, чем так бездарно потратить свою способность.

– Ты умный, – сказал я, когда мы поднялись. – Понял всё это в мгновение ока, когда мы были на волосок от гибели!

– Просто повезло, – отмахнулся Оратор.

Мы поднялись и пошли в лагерь. Мои ноги всё ещё дрожали после внезапного нападения демона, но я старался не показывать этого перед Оратором. Подумает ещё, что я трус.

– Любопытно, кем ты был в нашем мире, – обронил я, когда мы вышли на тропу, ведущую к лагерю.

Оратор посмотрел на меня с изумлением:

– Меня ещё никто об этом не спрашивал. Разве об этом можно говорить, когда мы не в своих телах?

– Конечно, можно! Я вот, например, работал в офисе с бумагами. А ты? Наверное, ты был учёным? Или послом? Или переговорщиком с клиентами?

– Если бы, – хмыкнул Оратор. – Я блогер.

– Ого! Наверное, ты делал какие-то научные исследования и…

– Вовсе нет. Я делал развлекательные видео.

– Но это же тоже очень круто! – сказал я. – Почему ты говоришь так, словно это что-то стрёмное?

– Да, но… – Оратор махнул рукой. – Я не чувствовал, что это моё. Я зарабатывал, но не хотел заниматься этим всю жизнь. Мой развлекательный контент был… не самым умным. Ты хотя бы работал в офисе…

– И что? – я хмыкнул. – Может, в чьей-то офисной работе есть смысл, а в моей – не было. Даже когда я уходил в отпуск, меня никто не заменял. Моя работа была бесполезна, меня держали лишь потому, что я молодой и на всё согласный.

– Сколько тебе лет, Крыс?

– Двадцать девять. А тебе?

– Тридцать пять, – вздохнул Оратор.

Я присвистнул. Затем сказал:

– Ты молодо выглядишь.

Оратор рассмеялся:

– Ты не видел меня в моём исходном теле!

– А ты скучаешь? По нашему миру? – спросил я.

– Да, – ответил Оратор. – Но больше всего я скучаю по своей жене.

– У тебя есть жена?!

Я и сам не знал, чего так удивился. Быть женатым в тридцать пять – вполне себе нормально. Меня вот вообще лет с двадцати всякие родственники спрашивали, не собираюсь ли я жениться. Я удивился, потому что воспринимал каждого из Путешественников отдельно от исходного мира, не раздумывая о родственных и любовных связях. Наверное, потому что я сам был одинок и не связан никакими узами.

Оратор немного рассказал про свою жену, и я ему позавидовал. Рассказывать с такой теплотой можно только о любимой женщине, и она у Оратора была – а у меня никого в исходном мире не осталось. Только равнодушные родители, с которыми я виделся раз в сезон, и многочисленные родственники, сующие носы в мои личные дела без спроса.

– А моя девушка сбежала, когда я сделал ей предложение, – брякнул я, и беседа потекла по иному руслу.

И вот, когда мы друг другу выговорились, поделившись сокровенным, я вдруг ощутил себя намного лучше. Как будто приобрёл друга в этом путешествии. Может быть, так оно и было.

Когда мы подошли к лагерю, часовые не открыли нам двери. Они хмуро косились на нас сверху и ничего не говорили.

– Откройте! – крикнул Оратор. – Это я, ваш капитан Рональд, и со мной Сайрес.

– Ты думаешь, они нас не узнали? – зашептал я. – Что-то здесь не так…

Мы чуть отступили, и тут на посту часового появился Плут – бледный юноша-подросток. Он усмехнулся, помахал нам рукой и сказал:

– Теперь я тут капитан, ребята.

Оратор выругался. Я тоже – мысленно. Стоило на несколько часов покинуть лагерь, как Плут уже схватил быка за рога.

– Ты не сказал, что был пиратом, Рональд, – холодно заметил один из часовых. – И что Сайрес тоже пират. И что вы вместе были в одной банде.

– Верно, но теперь-то я с вами, и я не пират, – попытался вразумить их Оратор. Он ещё что-то говорил, а я оглядывался, думая, как бы нам попасть в лагерь. По идее, кое-где можно перелезть, но где гарантия, что нас не расстреляют?

Что бы ни говорил Оратор, часовые – его команда – не поверили ему.

– Мы видели твою расписку. Ты – пират.

Какую ещё расписку?..

– Ну допустим. Но Джон, которому вы поверили, тоже пират, – сказал Оратор, имея в виду Плута. А потом обратился ко мне вполголоса. – Крыс, дай-ка фотку.

Я помотал головой и сказал:

– Это не поможет, Оратор. Ты же видишь, они околдованы. И фотку они сразу же заберут.

Пока Оратор общался с ними, я видел отсюда их глаза – совсем иные, нежели тогда, когда мы уходили отсюда пару часов назад. Неживые, будто бы подёрнутые рыбьей плёнкой. Что бы тут не произошло во время нашего отсутствия, Плут обо всём позаботился и устроил переворот.

Оратор замолк и принялся внимательно оглядывать часовых. А я обратился к Плуту:

– Плут, ты оставил нас с носом. Но зачем? Мы же вроде договорились, что у нас одна цель.

– Ну, вы с Оратором исчезли по каким-то своим загадочным делам, – хмыкнул Плут. – Даже ничего нам не сказали. Разве похоже это на игру в одной команде?

– Да, мы кое-что выяснили, но мы бы поделились информацией с вами, – сказал я, хоть это и было не совсем так.

Мы бы поделились, если бы точно были уверены в том, что они на нашей стороне. Потом, попозже.

– Я тебе не верю, Крыс. Вы вознамерились отдать победу Оратору. Так не пойдёт…

– Ну сначала Оратору, потом, в следующем мире, тебе…

– Так не годится. Вдруг вы кинете меня в следующий раз? Я собираюсь выиграть здесь. А в следующих мирах… ну там посмотрим.

Похоже, мы недооценили Плута, который в этом мире выглядел плаксивым юношей. Он провёл нас, и он не собирался отдавать победу никому. Ни в этом мире, ни в следующих. Уверен, если ему подвернётся возможность, он постарается обойти нас всех – в том числе, Тренера.

Нам с ним не договориться. Не сейчас. Лучше уходить, пока он вообще нас отпускает.

– Валькирия! Ловелас! – крикнул я изо всех сил. – Пошлите с нами!

Никто мне не ответил, только где-то глубоко в джунглях визжали обезьяны. Плут усмехнулся мне с высоты вышки:

– Они не выйдут. Они будут со мной.

– Что ты с ними сделал? – спросил Оратор. – С ними всеми.

– Просто уходи, Оратор. И ты, Крыс. И старайтесь не мешать мне, иначе я и с вами разберусь.

Я хлопнул Оратора по плечу, и мы пошли прочь – по той тропинке, что вела к водопаду, возле которого когда-то мылся великан. Мы были ошарашены и не знали, что делать. Просто шли, куда глаза глядят.

Потом я высказал то, что было у меня на уме:

– Похоже, Плут тоже разобрался со своей особой способностью. Наверное, он может гипнотизировать людей или что-то типа того.

Оратор вяло кивнул и сказал:

– Он был на шаг впереди.

– И какая-то твоя расписка о пиратстве…

– Он мог её подделать.

– Либо найти в шкатулке, как ты и я. Вместе со склянкой, из которой он выпил, чтобы всех околдовать.

– Угу.

Я достал карту и, развернув её, шмякнул на землю. И ткнул пальцем в место возле водопада:

– Вот тут мы нашли Плута. А вот там выше, видишь? Там нарисован крестик. Он по-любому нашёл заначку и сразу всё понял.

– Допустим, но это сейчас не так важно, – сказал Оратор. – Что нам теперь делать, вот в чём вопрос…

Я хлопнул его по плечу:

– Конечно, проходить твою миссию. И делать это быстрее Плута.

Плут

Когда Плут очнулся в этом мире, он стоял на коленях, а перед ним была разрыта земля. Он увидел свои бледные тонкие руки, голубые вены под кожей и тёмную грязь под отросшими ногтями. Он был одет в тёмную одежду, а на боку, словно кинжал, торчала непонятная бамбуковая палка. Вокруг переливались на разные голоса джунгли.

Плут сразу всё понял: он занял тело этого человека как раз в тот момент, когда тот зачем-то рыл землю. Пришло стандартное сообщение от Системы:

«Приветствую, Путешественник 3!

В этом мире ты молодой пират, прибывший на Остров Сокровищ.

Твоя миссия: найти сокровища и прийти к Вратам.

Твоя особая способность: повелевать другими существами, кроме других Путешественников.

Твоя слабость: корона.

Удачи в путешествии!

Твоя Система»

Способность его обрадовала, но он не мог понять, как её использовать. А слабость так и вовсе вводила в заблуждение. Может, в этом мире он тоже кто-то из знати, как в предыдущем? Только вместо серьги в ухе – корона… Он король?

Пообещав себе вернуться к этим размышлениям, когда будет больше информации, Плут продолжил копать землю. Если этот человек – этот пират – начал копать тут, значит, нужно довести дело до конца. Если это пиратский мир с сокровищами, то копать придётся постоянно, это он по всяким шоу знал.

Вскоре он выкопал шкатулку. В ней он нашёл крохотную склянку с желтоватой жидкостью, поржавевший ключ и какое-то письмо. Письмо оказалось распиской: в нём некий капитан пиратского судна Рональд обещал другому капитану пиратского судна не воровать в неких водах. «Наверное, это что-то важное», – подумал Плут и спрятал всё это добро в карман.

Потом пришло ещё одно сообщение:

«Поздравляю, Путешественник 3! Ты успешно прошёл половину из предложенных миров. Впереди – ещё половина, затем ты вернёшься обратно в свой мир.

Финальная награда: удача до конца жизни.

Наказание для проигравших: неудача до конца жизни.

Ознакомься со статистикой:

Путешественник 1 – 0.

Путешественник 2 – 1.

Путешественник 3 – 0.

Путешественник 4 – 1.

Путешественник 5 – 0.

Путешественник 6 – 1.

Удачи в путешествии!

Твоя Система»

Это было совсем нехорошо… Неудача. Он итак неудачник: без работы и без близких людей. Куда ещё хуже? И ему не нравилось, что осталось всего три мира. Он мог бы путешествовать вот так по мирам вечно, лишь бы не возвращаться в свой мир, где его никто не ждёт.

Его мама умерла. А ведь он был так к ней привязан! Родственники за глаза называли его маменькиным сынком. Ну и что? Разве плохо – любить свою маму, ездить к ней в гости на выходных, делиться с ней своими переживаниями?

Она сказала ему перед смертью: «Живи и будь счастлив. Я счастлива, что у меня такой хороший сын», – а потом долго извинялась, что омрачает его день рождения. Разве должна она просить прощения за это? Это бог виноват в том, что он забирает её у него!

Да, бог… творит что хочет, а люди должны страдать. И никто ему ничего не сделает, как и они Системе. Это Система устанавливает правила, а они должны, страдая, им следовать. Могла ли Система быть богом? Вполне.

Ну ладно, об этом он подумает позже. Надо как можно скорее включиться в игру.

Он долго думал, что ему делать с бамбуковой палкой. Он и махал ею, и швырял её, но ничего не происходило. Плут не мог понять, почему она висела на поясе, как оружие, поэтому решил, что это в самом деле какое-то оружие. Волшебная палочка.

Бродя по окрестностям и осторожно изучая их, он забрёл в пещеру и увидел там наскальные рисунки. На этих рисунках человек, похожий на него, светловолосый, в чёрных одеждах, размахивал палкой, и все животные стояли перед ним на задних лапах и следовали за ним. Он выглядел, точно циркач, а в другой руке Плут рассмотрел у него пузырёк с жёлтой жидкостью.

Плут сложил два и два – и всё понял. Надо выпить жёлтую жидкость, которую он нашёл, и взмахнуть этой бамбуковой палкой. Тогда всё получится. Ради эксперимента он открыл пузырёк и чуть-чуть лизнул жёлтую жидкость, которая оказалась кислая на вкус, точно лимонный сок. Но после этой кислости по всему телу разлилось приятное тепло, какая-то энергия и сила, и Плут махнул палкой перед наблюдавшей за ним с дерева обезьяной.

– Подчинись мне! – приказал он.

Обезьяна подчинилась! По его приказу она принесла ему свежих фруктов и даже указала источник воды, коим оказался ревущий водопад. После этого она сбежала – видимо, чары закончились. Ну да, он ведь выпил самую крохотную каплю из этого флакона…

Плут обрадовался своей силе. То, что надо! Жаль, что волшебной жидкости мало – всего на один маленький глоток. Но он умеет растягивать удовольствие…

Он отправился бродить по джунглям. Ходил осторожно и старался запоминать местность. Благодаря работе графического дизайнера, глаз у него был цепкий.

Потом он видел ревущий водопад и человека-великана, который мылся под ним. Он не осмелился туда подойти: это мог быть Тренер, а мог быть и людоед. Затем он проскочил мимо тёмного куска джунглей, опутанного паутиной, и даже видел там наверху гигантского паука.

Плут выскочил на тропу и увидел четверых, кто направлялся в его сторону. Он затаился в кустах и, когда они подошли ближе, Система оповестила: «Путешественник 1», «Путешественник 4», «Путешественник 5», «Путешественник 6». Вот это да, уже сбились в стаю!

Плут придумал план. Почему бы им не обнаружить его в паутине и не спасти? Ведь тогда они запомнят его как слабака и не будут ждать от него многого. Но тогда придётся подчинить паука… И если паук уничтожит кого-то из них, то это даже к лучшему: одним конкурентом меньше.

Они спасли его. Валькирия даже спросила, в порядке ли он. Как мило с её стороны… Она так ловко и хладнокровно обвела его вокруг пальца в прошлом мире, больше он с этой девчонкой не свяжется. Они рассказали о своём плане, и Плут подумал, что это его шанс. Здорово, если они помогут ему выиграть!

Но нет: они решили поставить на Оратора. Плут понял это, когда увидел статистику, а потом заметил, как Крыс и Оратор ранним утром о чём-то шепчутся. Он дождался, когда эти двое уйдут, и устроил переворот: сначала он посеял сомнение по поводу Оратора, показав пиратскую расписку, а потом, когда они горели праведным гневом и хотели объяснений от своего капитана, он применил подчинение. Вот так он захватил лагерь Оратора.

Как отрадно было видеть его лицо! И лицо Крыса! Такие растерянные, такие жалкие, такие непредусмотрительные… Хотели втихомолку сделать победителем Оратора, ага, как же. «Я обязан выгрызть себе победу в этом мире, – твердил он себе. – Я не успокоюсь, пока у меня не будет хотя бы одного очка. Я не хочу стать ещё большим неудачником!»

Он подошёл к Валькирии и Ловеласу, которые сидели, связанные, в одном из домиков. Выглядели они хмурыми – особенно, Валькирия – так и сверкала на него злобным взглядом.

– Не надо так смотреть, – рассмеялся Плут. – Я вас отпущу, обещаю. Просто вы могли всё не так понять…

– А что не так понимать? – спросила Валькирия. – Ты захватил лагерь, пока мы спали. И ты взял нас в плен.

– Если вы поклянётесь, что поможете мне стать победителем в этом мире, я вас отпущу. Либо вы со мной, либо против. Выбирайте.

– Я с тобой, – сказал Ловелас. – Мне без разницы, кто победит: ты, я или Оратор.

– Ты не так должен был сказать, – вздохнул Плут.

– Я не хочу быть пленником, поэтому я помогу тебе, – торопливо вставил Ловелас.

– Что ж, принимается, – удовлетворённо кивнул Плут. – А ты, Валькирия?

Валькирия покусала губы, а затем спросила:

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, – он не удержался от усмешки. – Ты ведь в прошлом мире выбрала обмануть меня. Хотя могла бы выбрать кого-нибудь другого.

Плута восхитило, что Валькирия его обманула. Но в то же время, он чувствовал себя последним дураком. Ведь он так хорошо вёл свою миссию – и облажался прямо на финише… А её каменное лицо ничего не выдало на протяжении всего путешествия.

Валькирия взглянула на него исподлобья. Хоть Плут и отрицал свою месть, тем не менее, сейчас он чувствовал удовлетворение. Всё вернулось на круги своя: он снова всех обманул, так и должно быть.

– В этом мире я не претендую на победу, – наконец, сказала Валькирия. – Можешь забирать её себе. По возможности, я тебе помогу. Но чтоб ты знал, так дела не делаются. Почему было просто не попросить о помощи?

– Потому что кругом все только и делают, что обманывают друг друга, – заявил Плут. – Даже ты сейчас: обещаешь мне помочь, но в любой момент постараешься улизнуть к Оратору и помочь ему. Ведь так?

– Если настолько не доверять людям, то так оно и будет, – хмыкнула Валькирия. – Тебе не хватает доверия, Плут.

– Интересно, почему? – съязвил он.

– Я ведь извинилась, – отозвалась Валькирия, поняв его намёк. – Это была моя миссия, Плут, что я могла сделать?

– Что ж, ладно. Ты права. Значит, теперь мы союзники?

– Да.