Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 2

Я проснулся, потому что солнце било мне в глаза. Ловелас и Валькирия – ранние пташки – уже что-то жарили на костре. Я сходил к ключу, умылся, потрогал лицо. У Нэля из прошлого мира борода не росла совсем, так, жалкий пушок, а у этого парня уже появилась щетина. Я задумчиво её почесал и подумал, что неплохо бы побриться – наверное, можно будет аккуратно попробовать ножом, только его надо сначала наточить.

После завтрака мы продолжили путь вглубь острова. Ловелас вчера согласился присоединиться к нашему плану – ещё бы, мы ведь предлагали ему победить, отказываясь от борьбы за победу! Хорошо бы и Тренер отказался от неё…

– Надеюсь, хотя бы в этот раз он не будет сильным и могучим, – сказал я, когда мы заговорили о Тренере. – Вот бы он был маленьким худым мальчиком.

– Лет пяти, – съязвила Валькирия.

– Ой да ладно тебе! Ведь он тебя тоже напрягает! – заметил я. – Ловелас, ты ведь тоже боишься Тренера?

– Боюсь, – честно сознался тот. – Ещё как боюсь!

Валькирия лишь рассмеялась, а затем сказала:

– У меня было четверо братьев, таких же огромных и грубых как он. Я привыкла.

– Четверо?! – удивился Ловелас. – А ты была старше или младше?

– Младше. Я самая младшая в семье.

Вот почему она такая боевая – потому что росла рядом с грубыми мужчинами. Время от времени Валькирия могла проявить и мягкость, но такое на моей памяти случалось редко. Это потому что, объяснял себе я, ей приходилось соревноваться с мужчинами.

Ловелас тоже немного рассказал о себе, но с крайней неохотой: есть жена, двое детей. Валькирия намекнула, что, раз он женат, нехорошо флиртовать с девушками из других миров, но Ловелас с ней не согласился:

– Там я скучный человек на задолбавшей работе. А здесь я – другой человек и могу делать что хочу. Я не изменяю.

– Но ведь это как уехать в путешествие, – продолжала настаивать на своём Валькирия. – Вот представь свою жену. Она бы вселилась в другое тело и изменила бы тебе. Было бы тебе приятно?

– Да мне плевать, – заявил Ловелас. – Пусть что хочет делает.

После этого мы замолчали и больше к этой теме не возвращались. Видимо, у него с женой не всё было гладко. Про себя я не стал говорить ничего да было и нечего: ни жены, ни детей, ни братьев-сестёр. Родители живут в другом городе, приезжаю иногда на выходные, а друзей и вовсе нет, только в онлайне. Офис, дом – вот и вся моя жизнь.

Все приуныли, и я решил поднять настроение:

– У меня появилась идея, как нам убрать с дороги Тренера. Можно отдать его на съедение этим шерстяным гухо.

Никто не улыбнулся – ни пребывающий в своих мыслях Ловелас, ни Валькирия. Она ещё и окатила меня ледяным взглядом:

– Это дурацкая идея, Крыс. Мы не можем убить человека просто за то, что он нам не нравится.

– Но он сам наверняка устроит на нас охоту! – не согласился я. – Особенно, на нас с тобой.

– Это не значит, что мы должны опускаться до его уровня.

Мысленно я с ней не согласился. Вспомнить, как он охотился за мной в предыдущем мире… Ведь вообще не давал никакой передышки, постоянно меня преследовал. Валькирия ещё изменит своё мнение, когда Тренер попытается её убить. Теперь-то он прицепится не только ко мне, но и к ней – и тогда она узнает и поймёт, что это такое: либо он, либо мы.

Мы пробирались через солнечные джунгли, надеясь встретить остальных – и желательно, Плута и Оратора встретить быстрее, чем Тренера. Но пока что попадались только разноцветные птицы и бабочки, змеи на деревьях и обезьяны, скачущие с лианы на лиану. Кругом всё было такое живописное, такое яркое, такое летнее, что порой я забывал, зачем я здесь. Хотелось просто бродить по острову и радоваться жизни.

Но мне ещё нужно выполнять миссию. Да, хотя мы вроде как порешали, что отдадим победу Ловеласу, Плуту или Оратору, я не собирался сидеть сложа руки. Потому что, во-первых, Система накажет меня за бездействие, а во-вторых, я могу остаться у разбитого корыта, если что-то вдруг пойдёт не так: меня обманут, либо я останусь с Тренером один на один. Так что я зорко посматривал по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь важного – подсказки к поиску сокровищ, например.

Впереди мы увидели тёмный дым. Из-за деревьев были видны остро наточенные колья, выполняющие функцию забора.

– Думаете, это снова гухо? – спросил Ловелас.

– Надо зайти посмотреть, – решил я, и остальные не стали спорить. Мы уже долгие часы шли через джунгли, и нам хотелось увидеть что-то новенькое.

Спустя полчаса мы дошли до источника дыма. Забор из деревьев с остро наточенным концами ограждал дома, сложенные из камней, бамбука и соломы. Тут и там висели разноцветные ленточки, а за забором весело хохотали люди. И вроде бы, даже не из племени гухо.

Мы подошли к воротам, и часовой тут же наставил на нас ружьё. Одет он был примерно как мы.

– Эй! Вы кто такие?!

Я чуть не прослезился. Настоящий человек! Не шерстяной, не гухо.

– Мы попали в кораблекрушение! – прокричал я. – Можно к вам зайти?!

Часовой подозрительно осмотрел нас, его взгляд прошёлся по моему мачете и нашим с Валькирией рюкзакам.

– Оружие оставьте, – прогремел часовой, – и можете заходить.

– А вы нам его вернёте? – спросила Валькирия, нарочито делая голос грубым и мужским.

– Вернём, если вы пришли с миром.

Ворота, тоже сцепленные из кольев, отворились. Часовой всё ещё целился в нас из ружья, пока его напарник конфисковал всё наше оружие. Они подозрительно покосились на бамбуковые палки и тоже их отобрали. У Ловеласа тоже такая оказалась: он скрывал её под рубахой. Так, надо запомнить, что моя бамбуковая палка была зеленоватой, у Ловеласа была более белая, а у Валькирии – сероватая.

В деревне оказалось всего шесть домов, и они столпились в тесную кучку, словно боясь джунглей вокруг. Посередине вытоптанной до земли поляны горел костёр, над ним висел огромный котёл, и в нём что-то вкусно варилось. В тени домов, которые были бездверными, на нас зыркали сурового вида мужчины.

– Мы тоже потерпели крушение, – объяснил мужчина, который отобрал наше оружие и отдал его часовому. – Вот уже полгода как мы тут живём и ждём, когда нас заберут. Но тут только дикие племена и пираты, и все они нас убивают.

Пираты. Мы с Валькирией переглянулись: я был пират, она – наверное, тоже, иначе что делала на пиратском корабле? Если они узнают, что мы морские разбойники…

– Нас осталось очень мало, тяжело обороняться, – продолжал мужчина. – Будет здорово, если вы присоединитесь к нам.

Это, пожалуй, неплохо. Заиметь постоянный лагерь, защищённый от диких племён, поделиться друг с другом припасами.

Мужчина привёл нас к последнему домику, сложенному из бамбука и скреплённого глиной. Там, в темноте, сидел другой мужчина. Мелькнула белая полоска зубов, и наши глаза обожгло болью. «Путешественник 1». Оратор!

Выглядел он солидно. Бородатый, с косичками в густых волосах, с оголённой волосатой грудью из-под широкого выреза рубахи, он не был похож на того уточнённого барда из прошлого мира. Сильный и плечистый, он чем-то походил на теперешнего Ловеласа, только черты лица грубее, а взгляд – мягче.

Он вышел нам навстречу и оказалось, что он самый высокий из нас. Вот так Оратор! За пояс у него тоже была заткнута бамбуковая палка.

– Привет, дорогие друзья. Так и думал, что рано или поздно вы сюда доберётесь.

– Вы знакомы, сэр? – спросил мужчина, который нас сопроводил.

– Да, мы уже виделись, – отозвался Оратор, и мужчина, кивнув, оставил нас одних.

– Жаль, что так получилось в прошлом мире, – сказал я. – Что тебя убили прямо в лабиринте.

Оратор помрачнел, сказал:

– Да. И из-за меня умерла Элия.

Элия – это знахарка, которая стала женой Оратора в предыдущем мире. Я её толком не знал, встретился с ней только тогда, когда они оба меня спасли. Так что в каком-то смысле я был обязан Оратору – и ей, хоть и посмертно.

– Оратор, мне так жаль, – пробормотала Валькирия. – Я надеялась, что вы прицепитесь к нам, но лабиринт…

– Да уже неважно, – вздохнул Оратор. – Ничего теперь не сделать. Давайте лучше обсудим последнее сообщение от Системы. Я понимаю, что у тебя, Крыс, и у тебя, Валькирия, а также у Тренера, шансы выиграть выше, чем у остальных. И я понимаю, что вы нацелились выиграть любой ценой, чтобы получить удачливость. Но не лучше ли…

– Оратор, мы уже всё обсудили, – перебил я.

– Ах, ну да, ну да, – покивал Оратор. – И мне вас никак не переубедить? Или всё-таки выслушаете меня?

– Мы хотим сделать ничью, – сказала Валькирия.

Оратор замолк на какое-то время, затем – расцвёл широкой улыбкой:

– Друзья, да мы с вами на одной волне. Это здорово! И кому мы дадим выиграть в этот раз?

– Тому, кто будет ближе к победе, – ответил я.

– Меня только смущает один момент. Если остальные не будут проходить миссию, заметит ли это Система? А если да, то какое наказание она выберет?

– Мы не собираемся отказываться от своих миссий, – сказала Валькирия. – Просто мы будем немного… поддаваться. Я имею в виду, мы будем заодно теперь, как команда, и если что – подстрахуем, где-то отступим, где-то помедлим. Верно, Крыс?

– Да.

– Ещё меня беспокоит пара человек, которых здесь нет, – сказал Оратор.

– Плут и Тренер? Мы их пока не видели, – заметил я. – И тоже опасаемся на их счёт. Особенно, на счёт Тренера.

– Если мы теперь одна команда, я бы хотел сам с ними переговорить, – сказал Оратор.

– Если мы найдём их, то пожалуйста, – согласился я. Мне самому не хотелось вести бесед ни со скользким Плутом, ни с агрессивным Тренером.

– Чем ты здесь занимаешься? Ты главный тут? – спросил Ловелас, оглядываясь по сторонам. Ему, как всегда, была интересна не миссия, а мироустройство.

– Да, я капитан затонувшего полгода назад корабля. Теперь мы тут, как я понял, выживаем, пытаемся подать сигналы SOS и отбиваемся от недругов.

– От пиратов? – криво улыбнулся я.

– В том числе. Но в основном, от местных.

Мы ещё немного поговорили, а потом он предложил вместе выбраться в джунгли – на поиски Плута и Тренера. Мы отдохнули немного, поели, затем Оратор отправился решать дела со своими подчинёнными. Минут через десять он вернулся с рюкзаком за плечами и двумя ружьями в руках. Одно он бросил мне, я его неловко поймал.

– Патронов не так много осталось, стреляй только при крайней необходимости, – посоветовал он и запоздало спросил. – Стрелять умеешь?

– Э…

– Я умею, – заявила Валькирия, и все поглядели на неё с уважением. Под взглядом Оратора я передал ружьё Валькирии. И почему я не удивлён?

Нам отдали обратно и бамбуковые палки. Глядя, как мы запихиваем их куда попало, Оратор сказал:

– Эти палки есть у всех, значит… Мне было любопытно.

– Почему? – спросил я.

Оратор заколебался, но затем всё-таки ответил:

– Такое ощущение, что Система нам их подкинула.

– Думаешь? – спросила Валькирия.

Оратор пожал плечами, а я задумался. Ранее Система не выдавала нам такой отсебятины: вещей, которые не принадлежали людям, чьи тела мы заняли. С каждым миром всё любопытнее и любопытнее… Впрочем, может быть, Оратор ошибается. Почти наверняка.

Когда мы выходили за ворота, вся немногочисленная команда из шести человек собралась, чтобы нас проводить. Точнее, не нас – своего капитана.

– Сэр, будьте осторожны! – сказал часовой.

– Конечно, Джек, мы вернёмся к вечеру, – пообещал Оратор.

– Опасайтесь Тёмного Тигра! – проорал кто-то вслед, и Оратор махнул рукой.

Когда мы отошли, я спросил:

– Что ещё за Тёмный Тигр?

– Местная легенда. Говорят, по джунглям бегает тень, пожирающая и местных, и наших, – отозвался Оратор. – И считают, что это Тёмный Тигр, потому что так его рисует местное племя. Но на самом деле, никто его особо не видел. Да и выходит он только, когда стемнеет.

Мы шли, пока солнце не начало клониться к закату. Впереди были только джунгли и тропы, прорезанные капитаном и его командой. Никого. И только мы повернули назад, как кое-что произошло. Я на что-то наступил. Нагнувшись, я подобрал это что-то, и сердце моё затрепетало. Драгоценный камень! Обработанный, чистый! Сокровища?..

Я шёл последним, поэтому никто сначала не понял, что я отстал. А когда они поняли, я уже делал вид, что затягиваю шнуровку на сапоге. Драгоценный камень размером с ноготь я прятал в потной ладони, а сам оглядывался по сторонам, запоминая местность. Надо будет завтра сюда вернуться и всё как следует осмотреть. И ещё – подумать, стоит ли кого-то посвящать в это всё.

На всякий случай я сделал зарубку на дереве, а потом догнал остальных и пошёл за ними как ни в чём не бывало, спрятав драгоценный камень в карман штанов. По пути назад я думал. Мы сошли с тропы и углубились в джунгли к ручью. Там я нашёл камень. Какие достопримечательности рядом? Собственно, сам ручей, ещё какая-то скала, а так, в целом, ничего особенного. Сплошные деревья и лианы. Завтра обыщу всё получше.

– Помогите!

Я прекратил думать и прислушался. Остальные тоже застыли, надеясь установить источник звука.

– Помогите!!! – ещё более громко завопил мужской голос. Он исходил из чащи.

– Пошлите, только аккуратно, – решил Оратор, покрепче перехватывая ружьё. Валькирия тоже сняла своё с плеча, ну а я выхватил мачете. Ловелас выудил из ремня небольшой нож, совсем для джунглей неподходящий.

Тем временем, впереди мужчина то орал, то прерывался, напуганный до смерти. Там Плут или Тренер? Или вовсе не Путешественник, а какой-нибудь местный бедолага? Я вышел вперёд и принялся прорубать нам путь при помощи мачете. У Оратора тоже был, но он держал ружьё и готовился стрелять.

Впереди темнела чаща, кое-где между густых крон деревьев пробивались солнечные лучи. В одном из таких лучей мы увидели гигантскую паутину и застрявшего в ней худощавого парня. Тот дёргался и вопил, запутываясь всё сильнее.

Валькирия сдавленно охнула. Я проследил за её взглядом и увидел паука, ползущего к застрявшему мужчине по веткам и нитям паутины. Нити паутины были размером с хороший трос, а сам паук – с целую лошадь. Паук полз к застрявшему парню, парень видел его и орал «помогите!» во весь голос, хрипящий от потуг.

Оратор вскинул винтовку, прицелился и выстрелил в паука. Паук сорвался с ветки и упал на землю, и Валькирия выстрелила в него ещё раз. Паук вздрогнул, но всё-таки поднялся на свои мохнатые многочисленные лапы и… пополз к нам. Жуткое зрелище – видеть насекомых такими огромными.

Я приготовил мачете, хотя и не знал, смогу ли воспользоваться им в ближнем бою. Паук огромный, его движения дёрганные и стремительные, он сразу же укусит меня… Оратор перезарядил, наконец, ружьё и выстрелил снова. В этот раз он попал ему между многочисленных глаз, и паук с рёвом, похожим на львиный, упал, разметав вокруг свои волосатые ноги.

– Он ведь умер? – прошептала Валькирия, целясь в паука из ружья.

Я подошёл к ближайшей лапе и пнул её. Паук остался лежать на земле. Наверное, умер. Вряд ли он способен изображать мёртвого, чтобы застать нас врасплох.

– Да уж, это совсем неприкольно, – пробормотал Ловелас, стоящий позади нас и взирающий на всё происходящее широко открытыми глазами. – Я бы тут помер один…

– Не помрёшь, если будем держаться вместе, – заявил я и обратил внимание на мужчину, который, дёргаясь, пытался выбраться из липкой паутины.

Мы перешагнули через гигантского мёртвого паука и, озираясь по сторонам, медленно подошли к паутине. Наполовину замотанный в куколку из паутины, парень наблюдал за нами и едва слышно всхлипывал от пережитого ужаса. Глаза зажгло. «Путешественник 3». Плут.

– Вы не поверите, как я рад вас всех видеть! – всхлипывая, пробормотал Плут.

Мы с Оратором разрезали паутину, неприятно липнущую к мачете, и освободили его из западни. Он вылез из разрезанного кокона и отскочил от него весь липкий и неопрятный. В этом мире Плут был долговязым парнем-подростком со светлыми вьющимися волосами и покрасневшими глазами. Одет он был в чёрную рубашку и чёрные же штаны, подпоясанные кожаным ремнём. На боку у него торчала бамбуковая палка.

– Ты в порядке? – оглядывая его, спросила Валькирия.

– Да, всё нормально, – Плут прекратил всхлипывать и оглядел нас слезящимися глазами. – Я такого совсем не ожидал… Идёшь-идёшь, а тут – такенная паутина и такенный паучище! А где взять такое же ружьё?

– Нигде, – отрезал Оратор. – Патронов всё равно почти не осталось.

– Ты не видел Тренера? – спросил я, оглядываясь по сторонам, точно ожидая увидеть на соседней паутине крепкое тело.

Плут пожал плечами, и мы все на него уставились. Он нехотя сказал:

– Я не уверен, но кажется, видел. Вот там, – он ткнул себе за спину. – Я поэтому туда не пошёл. Там под водопадом стоял какой-то огромный мужик и мылся. Выглядел он действительно гигантским, как маленький великан.

– Вооружён? – спросил я.

– Ещё как! Огромными кулаками! Вот такими! – и Плут показал, какими именно были кулаки. Получается, размером с дыню.

– Что ж ты не попытался к нему подойти, пока он мылся? – спросил Оратор.

– Ты больной, что ли? А вдруг это не Тренер, и он меня прикончит? Вдруг он там не один вообще? Не стал я так рисковать…

– Что ж, справедливо.

– А вы все вместе сейчас ходите? – Плут оглядел нас. – Ещё одного на борт возьмёте?

– Что ты думаешь про последнее сообщение Системы? – спросил Оратор.

– Давайте выйдем из этого мрака, и я вам расскажу, что я обо всём этом думаю.

Мы вышли обратно на тропу, и Плут, наконец, вздохнул с облегчением. Мы вопросительно воззрились на него.

– Ну это хреново, что я могу вам сказать? – вздохнул Плут под нашими взглядами. – Я лично не хочу больше неудач в своей жизни, поэтому я сделаю всё, чтобы выиграть у вас.

– Неправильный ответ, – спокойно отозвался Оратор. – У нас есть идея получше.

Мы пересказали ему про ничью. Слушая это, Плут расцвёл и признался:

– Ребята, иногда вы такие гениальные! Мне очень нравится эта идея!

– Ты с нами? – уточнил Оратор.

– Конечно, с вами! Я и выиграть-то не смогу без вашей помощи!

Ну да, наша идея была в его пользу. Хорошо, когда тебе помогают пройти миссию другие участники, не правда ли? Уж Плут от такого точно не откажется…

– Тогда нам надо как-то избавиться от Тренера. Либо поговорить с ним, – сказал я.

– Этим займусь я, – вставил Оратор. – Вы же мне доверяете?

Я кивнул, Валькирия и Ловелас – тоже. Немного погодя, закивал и Плут.

– Тогда завтра навестим этот водопад. Сегодня уже поздно, давайте возвращаться в лагерь.