Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 1

«Приветствую, Путешественник 6!

В этом мире ты молодой пират, прибывший на Остров Сокровищ.

Твоя миссия: найти сокровища и прийти к Вратам.

Твоя особая способность: возвращать прошлое.

Твоя слабость: часы.

Удачи в путешествии!

Твоя Система»

Я сидел на песке и смотрел на волны. Я давным-давно не видел моря – помню, как родители возили меня в детстве, а потом мне было как-то не до этого. Мне было лень куда-либо ехать в отпуске, я оставался дома и играл в компьютерные игры до посинения. Может, я бы и съездил, но переполненные пляжи вызывали во мне уныние, как и необходимость добираться до них в переполненных поездах или самолётах. Да и что такое море? Просто солёная вода с волнами. Лучше погамаю.

А теперь я, кажется, понимал, почему люди так стремятся вырваться на природу – особенно, к морям и океанам. Перед величественными водами осознаёшь, насколько мелки твои проблемы. Думаешь, что вот это и есть вечность, а ты рано или поздно покинешь этот мир. Любой мир, насовсем.

Сидя на тёплом песке и глядя на волны, я думал, что покину этот мир скорее рано, чем поздно. Последнее сообщение от Системы ввело меня в уныние. Закрывая глаза, я столько раз его перечитал, что запомнил уже каждую строчку:

«Поздравляю, Путешественник 6! Ты успешно прошёл половину из предложенных миров. Впереди – ещё половина, затем ты вернёшься обратно в свой мир.

Финальная награда: удача до конца жизни.

Наказание для проигравших: неудача до конца жизни.

Ознакомься со статистикой:

Путешественник 1 – 0.

Путешественник 2 – 1.

Путешественник 3 – 0.

Путешественник 4 – 1.

Путешественник 5 – 0.

Путешественник 6 – 1.

Удачи в путешествии!

Твоя Система»

Ранее Система ничего не говорила о наказании. Мы соревновались друг с другом в удовольствие (или почти всегда в удовольствие), зная, что кто-нибудь заберёт в исходный мир удачливость. Но никто из нас не предполагал – по крайней мере, я не предполагал, – что проигравших тоже не оставят без всего и они вернутся домой с неудачливостью.

Я точно не знал, какая это будет неудачливость, но мог предположить. Мне не будет везти. Ни в чём. Если раньше я просто был обычным офисным сотрудником и вёл, по сути, обычную взрослую жизнь, то теперь всё изменится. Я буду выживать. Буквально, потому что неудачливость – это и про кирпич на голову, и про неудачное падение с лестницы. Смерть будет ходить за мной по пятам, и я буду сосредоточен лишь на выживании. И при этом, никто не сможет меня от этого избавить! Я умру, едва только появлюсь в своём мире.

Так я рисовал себе неудачливость. Но её можно было и предотвратить. Я должен выиграть и заполучить удачу себе. Или… как-то уговорить других Путешественников работать сообща, чтобы каждый из нас получил по одному очку победы в каждом из миров. Тогда у нас будет ничья, и не будет ни победителей, ни проигравших. Но в этом случае большие опасения вызывал Тренер – уж он-то меня слушать не станет, он прёт к победе, как танк, ему незачем уступать кому-то выигрыш. И он сильный.

Я встал и отряхнул штаны. Поглядел на разбитый корабль вдалеке. Что ж, я в четвёртом мире, и моя задача здесь – отыскать сокровища. Но для начала мне бы хотелось найти других Путешественников. Они наверняка тут или скоро будут тут – Система рано или поздно сгонит нас в кучу. Я направился к этому кораблю, по пути стараясь себя приободрить.

Всё нормально. Если Тренер воспримет мою идею в штыки, то нас будет пятеро против одного. Если к нему присоединиться Плут (что вероятно, потому что для меня он тёмная лошадка), то будет четверо против двоих. Всё-таки нас будет больше. Я надеялся на это.

А пока мне надо поскорее разобраться с этим миром. Что он собой представляет? Сокровища? А вот эта палка мне для чего? Я вытащил бамбуковую палку из-за пояса и ещё раз её оглядел: размером с кинжал, выглядит безобидно. Но почему я, молодой пират, ношу её, заткнутую за ремень, словно это шпага? Хм-м…

Вскоре севший на мель корабль предстал передо мной во всей своей громадной красе. Один бок был пробит, кругом валялись щепки и куски досок, паруса серые и изорванные. Я зашёл в воду и принялся искать, как бы мне на него забраться. Внутри могло быть что-то интересное или полезное. Лёгкие потрёпанные сапоги вкупе с плотными штанами не пропускали влагу, отчего моё настроение заметно улучшилось.

Ого! В прозрачной воде я увидел утонувший флаг: чёрный, с черепом. Это и впрямь пиратский корабль! Может быть, я на нём приплыл?..

Я увидел на одном боку верёвочную лестницу, конец которой тонул в воде. Вброд подошёл к ней, схватился за неё и пополз наверх. Тело пребывало в отличной физической форме и здорово слушалось меня, я словно всю жизнь лазил по таким вот лестницам. Эх, хорошо был удалым! Когда вернусь, надо будет записаться в зал! Только если я не вернусь с неудачей, а то меня задушит какой-нибудь штангой.

Я взобрался на корабль, прошёл на его нос и огляделся. Белый песок внизу, по бокам – синее море, а впереди – зелёные холмы острова. Или это не остров? Отсюда непонятно, может быть, это крупный остров или часть материка, выходящая в море. Но, как научила меня культура моего исходного мира, сокровища практически всегда почему-то находятся на острове.

Корабль скрипел под моими ногами, а я осторожничал, потому что тут и там темнели дыры, уходящие в трюм. Я заглядывал в них, но ничего не видел. Фонарик бы мне сюда. Ну, или факел. Тут и там путь перекрывали балки, валялась сломанная мачта, и изорванный серый парус грустно надувался под ней, словно умирающее существо.

Раны корабля были свежими. Доски ещё не потемнели от времени, а сам он не зарос плесенью. Наверное, он разбился тут буквально на днях. А я? Мог я быть пиратом с этого судна? Система что-то не подсказывает… Почему, интересно, она иногда подсказывает о вещах, о которых должен знать человек, чьё тело я занимаю, а иногда – нет? Мол, сам понимай, что тут произошло и кто ты такой.

Под парусом я обнаружил чей-то рюкзак. Он валялся на боку, и из него торчала фляга. Я схватил этот рюкзак, затем – флягу и немного вылил содержимое на тыльную сторону ладони. Вроде, вода. Я лизнул жидкость. Да, настоящая пресная вода! Я закрутил крышку, сунул флягу в рюкзак и посмотрел, что там ещё было. Связка бананов. Мачете в ножнах. Промокшие сухари, превратившееся в пюре. Пара серебряных монет. Что ж, очень даже неплохо…

Я вытащил мачете и прицепил его к ремню. Один банан почистил и с удовольствием съел. А всё остальное сунул обратно в рюкзак и надел его. Это мне точно пригодится.

Так, теперь обследую трюмы. Наверняка, там больше всякого, а припасы мне необходимы. Потому что вдруг этот остров необитаемый, и я не смогу нигде купить еды?

Я нашёл верёвку и привязал её к основанию мачты. Затем, держась за другой её конец, полез в темноту трюма, аккуратно нащупывая внизу опору. Нащупал, убедился, что это пол, спрыгнул. Подождал немного, чтобы глаза привыкли к темноте, и огляделся. Тут и там валяются гамаки и опрокинутые бочки. Одна из бочек повреждена, и из неё высыпалась какая-то крупа. Это мы берём!

Вдруг я услышал внизу какое-то шебуршание. Там кто-то возился. А что, если это огромная крыса? Я на миг похолодел от ужаса, а затем улыбнулся. Ну и что? Я и сам Крыс, а ещё – я пират, я с этой крысой вмиг разделаюсь. С такими мыслями я вытащил мачете и стал искать проход, ведущий вниз.

А вот и он! Проход был завален щепками и мусором, но мне удалось в него протиснуться и спрыгнуть вниз. Звуки возни сразу же прекратились.

– Кто здесь? – спросил я, во все глаза глядя в темноту. Голос у меня был низкий и звучный, что едва ли вязалось с моим молодым возрастом. Тут было ещё темнее, чем в верхнем трюме, и захламленности было тоже больше: я шёл вперёд и то дело на что-то натыкался.

Вдруг спереди я явственно услышал звук металла. А потом увидел, как мелькнула тень перед глазами. Свистнул воздух, и я едва увернулся от одного удара, а вот от второго не успел. Нож прошил меня насквозь.

Я не почувствовал боли в груди – туда, куда ударил клинок. Зато веки обожгло болью, и я, прикрыв их, прочитал: «Путешественник 4». Я схватил запястья и выволок нападавшего на свет, сочившийся из верхнего трюма. Худой мальчишка с свалявшимися от соли волосами и огромными глазами. И это Валькирия?

– Валькирия, это ведь ты?

– Мог бы и не таскать меня за собой так, – прошипела она, отдёргивая руки.

– Ты напала на меня, – возразил я.

– Я не знала, что это ты.

Мы выбрались из обоих трюмов, и Валькирия сощурилась от солнца. Я внимательно рассмотрел её облик: худое тело среднего роста, короткие волосы, большие глаза и нахмуренные брови. На вид мальчишка, но может, и девчонка. Непонятно.

– Ты чего так пялишься? – Валькирия сузила глаза. Голос у неё был низковат для девчонки, но высоковат для мальчишки. Непонятно.

На ней была рубаха, верхние пуговицы оторваны, и торчит край бинта, обмотанного вокруг её тела. А, понял! Девушка, которая притворяется мальчишкой, чтобы плавать по морям. Ведь бабы на корабле – к беде. Так, помнится, говорилось в одном фильме…

– Прости, просто я размышлял, девочка ты или мальчик, – сознался я, отводя глаза.

Валькирия лишь фыркнула. У неё за плечами тоже был рюкзак – видимо, она тоже собирала припасы.

– Ну что, пойдём вместе? – предложил я. – Обыщем корабль, а потом пойдём искать остальных?

– Ты видел сообщение Системы? – перебила меня Валькирия.

Я кивнул, а она принялась расхаживать по палубе, не обращая внимания на стонущие доски. Походка у неё была девчачья.

– Это очень плохо, Крыс. Кто-нибудь из нас обязательно проиграет. Точнее, проиграют все, кто не победит. Если только…

– Если только мы не поможем выиграть тем, кто ещё не выигрывал, – поделился я своей идеей.

Я ожидал изумлённо-восхищённого взгляда и радостной улыбки, но ничего этого не дождался. Валькирия кивнула, сказала:

– Я тоже об этом подумала. Но Тренер…

– Да, он может испортить всю малину.

Она прекратила ходить и посмотрела на меня. Спросила:

– Как думаешь, удастся ли уговорить остальных?

– Возможно, они, как ты и я, уже подумали об этом.

– Впереди ещё целых три мира. Они могут отыграться. Любой Путешественник. А что уж говорить о Тренере, у которого уже есть очко…

Мы вернулись в трюм и стали обыскивать его на наличие припасов. Я спросил у Валькирии, как она представляет неудачливость в исходном мире, и она описала её примерно так же, как я: превращение окружающего мира во враждебный, где каждая мелочь способна тебя покалечить или убить. Значит, не один я так рассуждаю, а значит, это может оказаться правдой…

Обыскав корабль сверху донизу, мы набрали то, что уцелело, а потом выбрались из дыры в трюме и похлюпали к берегу.

– А миссия у тебя какая? – спросил я.

– Да брось, Крыс. Знаешь ведь, что я тебе не скажу.

– Почему? Мы же сейчас заодно.

– Как знать, – вздохнула Валькирия. – Лучше уж не доверять никому.

Я пожал плечами. Не хочет – не надо. Это не так важно, потому что Валькирия уже победила в прошлый раз. Важно дать победить тому, кто ещё этого не сделал: Плуту, Ловеласу, Оратору.

Мы пересекли песчаный берег и зашли в джунгли. Птицы тут перекрикивались незнакомыми голосами, то и дело мелькали яркие бабочки и птицы, цвели неизвестные цветы. Я такое раньше только по телевизору видел. Всё росло довольно густо, и я прокладывал нам путь при помощи мачете.

Когда остановились, чтобы сделать привал, и Валькирия открыла сумку, чтобы взять оттуда флягу с водой, я увидел у неё бамбуковую палку. Точь-в-точь как у меня на поясе.

– Как думаешь, что это? – спросил я, указывая на торчащую из её рюкзака палку, затем – на свою на поясе.

– Пока не знаю, – ответила Валькирия. – Думаю только, что это нечто важное.

– Наверное, такая есть у всех Путешественников в этом мире, – предположил я.

– Может быть. Узнаем. О, ты слышал?

Я слышал. По джунглям пронёсся чей-то вопль. Человеческий вопль.

– Пошли посмотрим, – сказал я и сорвался с места, прорубая лианы и ветки перед собой острым мачете.

Вскоре мы выбежали на поляну, залитую солнечным светом. И тут же нырнули обратно в кусты. Там, на этой поляне, танцевали и пели люди. Точнее, обезьяны. Нет, всё-таки люди. Я смотрел на них и никак не мог определиться, кто они такие. Вроде бы, выглядят, как люди за исключением того, что покрыты с ног до головы шерстью. И шерсть такая пёстрая, местами синяя, местами розовая, местами – ядовито-зелёная. Можно подумать, что это йети, но какие йети могут водиться на солнечном острове?

Так вот, эти шерстяные люди танцевали замысловатый танец вокруг центра поляны, что-то пели и особенно громко выкрикивали:

– Гу-хо, гу-хо!

А в центре поляны был сооружён гигантский костёр, а над ним – вертел. И на этом вертеле с воплями раскачивался мужчина в белой рубашке. Система сразу раскрыла нам его личность: «Путешественник 5». Ловелас.

– Его сейчас съедят, – в ужасе прошептала Валькирия. – Они людоеды.

– Гу-хо, гу-хо! – продолжали скандировать шерстяные люди.

– Надо его вытащить, – пробормотал я. – Только как?

Да, это опасно, но нам надо его вытащить. Потому что Ловелас ещё ни разу не выигрывал, а мы можем задавить Тренера численностью. Пятеро против одного. Если Ловелас умрёт в начале соревнования, будет четверо против одного. Да и четверо ли? Вдруг Плут присоединится к Тренеру?

Мы с Валькирией завертели головами. Шерстяных людей было очень много: целое племя. Нам двоим не справиться с ними. Ловелас, тем временем, истошно вопил, зовя на помощь.

– Гу-хо! Гу-хо!

Они не выглядят очень-то умными. Я обратил внимание на куст, за которым мы прятались. Густой, круглый, он походил на шар.

– У меня есть идея, – прошептал я.

Ловелас прекратил кричать, теперь он только всхлипывал. Между тем, на поляне появился шерстяной человек, несущий огонь, и все приветствовали его криками:

– Гу-хо! Гу-хо!

Вдруг на другом конце поляны раздался громоподобный рёв:

– Гухо!!!

Все стихли и обернулись. Прямо к центру поляны шагало существо с огромной зелёной головой. Ниже шеи оно обросло травами и листьями, а голова и вовсе поросла полностью, только алые глаза смотрят на всех.

– Гухо!!! – яростно завопило это создание, и шерстяные люди дрогнули. Они прежде не слышали, чтобы к ним с таким гневом обращались.

Создание с огромной круглой головой зашагало прямо к жертве, возле которой застыл один из шерстяных людей с факелом. Он неуверенно отошёл под строгим красноглазым взглядом существа, а существо подошло к всхлипывающей жертве и одним касанием освободило его из ловушки. Жертва побежала прочь, все проводили её сожалеющими взглядами, но побежать за ней не посмели. Мало ли.

Создание вдруг ещё раз крикнуло «гухо!» и заговорило на непонятном языке. Шерстяные люди внимали этой речи, делая вид, что понимают, а сами нет-нет да недоумённо переглядывались. Сказав своё слово, существо с шарообразной головой выхватило факел у шерстяного человека и прошествовало мимо них обратно в лес. Шерстяные люди глядели ему вслед с благоговением.

Едва зайдя в лес, я отдал факел Валькирии, стащил с головы куст с глазами-ягодами и стряхнул с себя листья и траву. Валькирия улыбалась, Ловелас сидел тут же, тяжело дыша. Он оказался ладным на вид мужчиной с брутальной щетиной, а рубашка у него, судя по виду, была дороже, чем моя или у Валькирии.

– Спасибо, Крыс, – пропыхтел он. – Я этого не забуду.

– Ну ты даёшь! – рассмеялась Валькирия.

– Нам лучше уйти, – поторопил я. – Они могут очнуться и побежать за нами.

– Ты прав.

Мы поспешили убраться, пока шерстяные люди не поняли, что их обманули. Когда мы оторвались на достаточное расстояние, солнце уже клонилось к закату, и в джунглях сгущались тени. Мы разбили лагерь возле скалы, из которой бил ключ, и Валькирия развела огонь при помощи уже потухшего факела. Эх, вот бы нам сюда магию: для разведения огня и для защитного круга, как было в прошлом мире…

Мы приготовили кашу в небольшом котелке, который я нашёл на корабле, и заварили чай с мятой. Ловелас рассказал нам, что очнулся в этом теле как раз тогда, когда его окружили шерстяные аборигены. Он побежал от них и долго мотался по джунглям, но в итоге они всё равно его сцапали.

– Я думал, я умру, – вздохнул он, отхлёбывая из общей кружки и передавая её Валькирии. – Спасибо, что вмешались.

Уж лучше бы остров был необитаем, чем рисковать нарваться на людоедов. Но что поделать… Будем выживать.

Мы обсудили новое сообщение от Системы, и Ловелас совсем сник:

– Да, я видел его. Но мне было как-то не до этого.

– Ты выглядишь спокойным, – заметил я.

Ловелас пожал плечами. Плечи у него были шире моих и выглядел он, как по мне, мужественнее.

– Я не рассчитываю на победу, – сказал Ловелас. – Она мне и не нужна.

Мы с Валькирией ошарашенно на него уставились.

– То есть, тебя не волнует, что в исходном мире тебя будет ждать неудача? – спросил я.

– Я всю жизнь был неудачником, – Ловелас горько усмехнулся. – Неудачником и умру. Что с этим поделать?..

Я покачал головой. Я не мог понять. Если ты можешь побороться за лучшую жизнь, почему бы этого не сделать? Зачем быть пассивным, если можешь быть активным? Неужели у него настолько плохая жизнь, что ему всё равно, будет его преследовать неудача или нет?

Валькирия тоже вмешалась и аккуратно рассказала, как может выглядеть неудача. Слушая её, Ловелас постепенно бледнел, затем быстро спросил:

– И с детьми может что-то плохое случиться?

– У тебя есть дети? – удивилась Валькирия.

– У меня семья, – неохотно отозвался Ловелас. – Не образцовая, но мне бы не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал из-за меня.

– Ничего не случится, – сказал я. – Если мы сделаем так, чтобы победителей и проигравших не было.

Мы изложили ему наш план, и Ловелас вновь разрумянился.

– А вы уверены, что так можно обмануть Систему? – спросил он.

– Мы хотя бы попытаемся.

На небе уже сверкали звёзды. Здесь их как будто было больше, чем где-либо ещё, и они сияли ярче. И всё-таки – это были звёзды. Как в нашем исходном мире.

Пока Валькирия и Ловелас спали, я охранял их и поддерживал огонь. Мы решили дежурить по одному на случай, если шерстяное племя гухо, как мы его назвали, вдруг обнаружит нас. Также мы боялись диких животных – из джунглей нет-нет да доносились рыки и повизгивания.

Я смотрел на звёзды и размышлял. О доме. Об этом месте. Сравнивал их и дивился, что они так похожи. Ведь это почти такие же звёзды, как в моём мире, там такие же джунгли и такое же море – по крайней мере, на видео, которые снимали туристы. Но почему? Неужели другие миры точно такие же, как наш? Да, есть кое-какие различия, например, магия, антропоморфные крысы или вот это шерстяное племя, но в целом, всё точно такое же. Такие же законы тяготения, такие же люди, такие же проблемы. Раньше мне казалось, что другие миры, если они существуют, отличаются от нашего намного больше.

Что-то было в этой мысли, но я не мог понять, что. Было бы интересно узнать, что собой представляет Система и где физически находятся миры, по которым мы путешествуем. Удастся ли нам это в конце своего путешествия?

Удастся ли нам обмануть Систему и закончить соревнование вничью?