Пилот-12 (СИ)

Глава 20 «Я ослеп»

Когда Кей вышел из здания, наткнулся на толпу крепких «профи», вооружённые травматами до зубов. Многие из них — выходцы из отряда $_Лучшие_$, с бонусами и смягчающими условиями, по этой причине другие участники опасались заброшек, но Пилот решил не убегать, и зрители застыли в предвкушении следующей битвы. Сразу после ситуации с удушением, Картер попал в густое облако сонного газа, выпущенного умником на расстоянии пяти метров. Задержав дыхание, Кей ринулся прочь из облака, но врезался в здорового боксёра с кастетами. «Кто позволяет им пользоваться опасным оружием?!» — в уме ужаснулся Кей, пока уклонялся от атак опытного мужчины.

От недостатка кислорода, за последние пол часа, голова закружилась, а в глазах потемнело, и Картер не сумел до конца избежать удара, кастет слегка задел скулу. От жуткой силы, Кей упал на землю и сплюнул кровь. Трещина обеспечена. Мужчина собрался добить его следующим замахом, но Пилот вдруг разозлился. «Мало того, что здоровый как гора, крепкий, как камень, так ещё и кастетом машет. Козёл», — только кулак врага замахнулся снова, Кей кувырком избежал столкновения, оказался на спине и ударил врага в бок коленной чашечки, на долю секунды сбив его с равновесия. Мужчина стерпел боль, но утратил Пилота из виду. В следующее мгновение, Картер вырубил Кастета ударом с разворота, по-другому — с вертушки. Мужчина упал, а за ним сразу выскочил худощавый тип с электрическими перчатками, оказывающие электрошоковое действие. Кей инстинктивно увернулся от правой, затем от левой, нырнул за спину участника и толкнул вперёд. Тот напоролся на свои же перчатки и выбыл, как только потерял сознание. Наступил минутный перерыв. Другие не решались пока лезть без хорошей тактики. Картер сел на камень, достал сигарету и прикурил.

На другом конце арены Кобра расправилась с высоким, противником и наткнулась на один из главных экранов, который левитировал над «Саванной» транслирующий события турнира. Прямо сейчас показали победу Пилота-12 над электрошоковым парнем, после чего, он взял сигарету в руки, что на него совсем не похоже. Вдруг, девушка услышала шаги и обернулась, приняв боевую стойку. Навстречу шёл парень с деревянным мечом — Коча. Кто-то спонсировал ему ненастоящий клинок, но и такого было достаточно, чтобы вызвать у противников неудобство.

Бинди тяжело вздохнула.

— А я надеялась, что ты в другом отделении.

— Как договаривались, Кобра. Ты должна сдаться.

— Хорошо, своё слово сдержу, но дай мне время разобраться с ним.

— С кем? — неторопливо спросил Коча и выставил перед собой меч как трость. С настоящим, он бы не позволил себе такого обращения.

— С Пилотом.

— Хочешь его одолеть?

— Поговорить. Я сразу поняла, что мне его не победить. Тяжеловес, с острым глазом. Такого ни силой, ни хитростью не взять, всё поймёт.

Коча лукаво улыбнулся и поднял бровь.

— Так значит у вас правда «шуры-муры»?

Кобра поперхнулась собственной слюной.

— Просто осознаю свои возможности!

— Молчала бы уже про весовую категорию. Видел я, как ты мужичка под сто кило грохнула, — посмеивался Коча, но часики тикали и он добавил, — Даю тебе пол часа.

В следующие пятнадцать минут, она шла по следам прошлых битв и в конце концов дошла до заброшек. Кей как раз столкнулся с дюжиной участников в рукопашном бою, умудряясь выводить противников из строя лишь одним точным и яростным ударом в живот. Даже после всех достижений, спонсоры отказывались поддерживать того, кто бьёт быстро и безвредно, а не дарит кровавые зрелища своим зрителя, тем не менее, опытные глаза прекрасно замечали, с какой концентрацией он проводил каждый свой взмах, уворот или очередной раундхаус-кик. Те, кто привык к его мастерству, научились избегать ударов ногами, тогда в ход шли руки и тактика бокса, которой Рок научил ещё в подростковом возрасте. Противник снова ошеломлён, успел позабыть о ногах и вот тебе — внезапный удар пяткой в яблочко. Конечно, уличная битва несравнима с рингом, где оба спарринг-партнёра придерживаются должных правил. Здесь могут ударить и в печень, и в почки, в кадык, даже в затылок (о паховой области и речи не идёт). Улица — полна непредсказуемости и другой спортсмен мог даже и растеряться, вот только Пилот заимел достаточно опыта, чтобы бороться с таким подлецом на равных, не опорочив достоинства. Крупных соперников, он брал хитростью, средних и неопытных — силой. Бинди долго стояла, наблюдая за тем, как ярость Пилота пожирала его с каждой минутой. Казалось бы, люди, ослеплённые гневом, ведут себя опрометчиво. Бьют без разбора, пинаются, кусаются, кричат, но этот вёл себя иначе. Хладнокровно, пугающе точно и отрешённо. Без единого звука Пилот глотал кровь, словно боли больше не чувствовал, затем вставал и шёл дальше, переступая через других. Ей до ужаса страшно было видеть чёрствую тень, того Картера, который принёс кактус и непременно сожалел бы, что причинил кому-то вред.

Один из парней (последний из тех, кто укрывался в здании), был повален на землю, и Пилот влез ему на живот, обездвижив руки. Даже после сильного удара, противник не отключился, только сверлил злым взглядом и шипел угрозы. Впервые за эти полтора часа беспрерывных поединков, Кей ощутил прилив усталости, но всё равно нанёс пару добивающих ударов в челюсть. Враг замолчал и уснул, выскочила долгожданная иконка «Выбыл». Только Пилот выдохнул, как услышал сзади быстрые шаги. Кей немедля вскочил, приготовился бить, но успел остановиться перед визором мотоциклетного шлема. Девушка подняла руки, не желая ещё больше злить юношу. Он сразу узнал её.

— Отойди, а то и ты получишь.

Кобра глубоко вздохнула, затем поднесла руки к шлему и приготовилась его снять.

Картер не особо понимал, зачем он ей здесь, без мотоцикла, разве что в целях защиты головы. Вот только Пилот ошибся. Бинди стянула шлем, а под ним развивались густые пряди тёмных, шелковистых волос, длиною по плечи. Локоны пружинились, и она выглядела другой — милой и нежной. Он оторопел. Всё это время девушка носила шлем, чтобы скрыть внешность от его глаз.

За всю жизнь, Кей бы не подумал, что она решится пустить длину после сказанной до турнира фразы: «Ненавижу длинные волосы. Ужасно мешают и могут сыграть с тобой плохую шутку». Почему-то эта глупость резко спустила его на землю, и он хмуро спросил:

— Зачем?!

И та без стеснения с улыбкой ответила:

— Твой друг сказал, что тебе нравятся длинноволосые, — Бинди опустила шлем.

Кей растерялся. «Сделала это ради меня? Дурочка! Мне же всё равно, пусть хоть лысой ходит!». И всё-таки, теперь она казалась ему ещё более красивой и умопомрачительной, чем раньше. Даже через обиду, сердце заныло от любви и восхищения. Несмотря на захватывающие чувства, Кей грубо буркнул:

— И что? Зачем тебе нравится мне? Мне казалось, что мы всё решили.

Лицо девушки помрачнело, и она нерешительно закусила губу.

— Послушай. Мне нужно много чего тебе сказать.

— Не здесь и не сейчас. Мы на виду у всего города, — сердито отмахнулся Кей, а Би издала смешок.

— Будто тебя это волновало, когда следовало бы заткнуться. Мне уже всё равно, пусть все знают.

— И говорить нам не о чем!

— Просто выслушай.

Ветер загудел, поднял клуб пыли и встряхнул тёмные пряди волос. Девушка приняла молчание, как знак согласия. Перед тем как раскрыть рот, она заметила в какое состояние его костяшки на левой руке. Отбитые в кровь, грязь застряла в ранках. Она хотела потянуться за рукой, но Картер резко спрятал её за спину и умоляюще попросил:

— Не надо. Говори и уходи.

Кобра положила свой шлем на полуразрушенный забор.

— Знаю, что ты в обиде и мне больно от того, что ты с собой делаешь. Ты изменился, Пилот.

— Что ж, поздравляю, теперь ты узнала меня получше.

— Прости меня, Кей, — вдруг выдала она, — Я наговорила много плохих вещей, потому что испугалась.

— Чего?

— Того, что начинаю привязываться, а значит что-то чувствовать. Чувства приводят к боли и далее к трагедии.

— Какой ещё трагедии?!

— К типичной трагедии! Когда кто-то умирает, а второй остаётся один, с дырой в душе до конца жизни, — голос Кобры дрогнул и окончательно привлёк внимание всех зрителей.

Многие уже позабыли, что кто-то дерётся в другой части арены.

— То есть… Ты причинила мне такую боль, из-за призрачной вероятности того, что я могу умереть однажды? — ужаснулся Картер.

— Она вполне реальная и такое уже случилось с моим близким человеком. Каждый день он живёт в грёзах, где любимая жива, говорит с ней и слушает синтезированный голос… Как… Чокнутый! Я так не хотела и потому… Оттолкнула.

— А сейчас что? Передумала?

Тут Кобра замолчала на время.

— Скорее… решила рискнуть.

— Какой-то глупый страх.

— У каждого свой.

Обида душила горло, а те болезненные слова всё звучали и звучали эхом в ушах. После трудного переживания, такая речь воспринималась, как ложь и никакие оправдания не могли перекрыть укоренившееся недоверие. Би выбрала кропотливый и несуразный путь к тому, чтобы объясниться — отрастить волосы. Для неё это всё равно что поступиться гордостью, в другом случае она бы ни за что не жертвовала своим комфортом и стилем ради посредственного знакомства. Кей точно знал это.

Тут же, подруга вздрогнула и широко распахнула веки. Он не сразу понял, что случилось.

Время остановилось. Всё вокруг перестало иметь смысл. «Что это? Почему у неё такой ошеломлённый вид?». Картер быстро прошёлся взглядом, чтобы понять причину и наткнулся на деревянный «нос» чего-то длинного, торчащий из её груди. Дыхание перехватило, тело сковал ужас, а в дали доносился чей-то истошный крик. Девушка побледнела, испугалась и пошатнулась. Ноги юноши сами тронулись к ней, а руки подхватили падающую Адель, так, будто это выдернет её из лап смерти, как будто бы в объятьях, она останется с ним невредимой, навсегда.

Спина Бинди уже намокла. В неё что-то вонзилось. «Ранили в сзади?! Но как?! Это ведь может её убить! Убивать запрещено! С-с*ка!». Крик всё ещё стоял и только сейчас Кей понял, что он доносился из его собственной груди. Он всё голосил:

— Нет-нет-нет! Би…Би! Смотри на меня!

Взгляд подруги расплывался, она боролась со сном, а дрожащая ручка потянулся к лицу со шрамом. Кей быстро оглянулся, — «Откуда взялся этот кол?! Где-то сзади?! Я бы его увидел, если бы… не был так слеп!»

— Кар-тер…

Но тот лишь вглядывался в темноту, отчаянно выслеживая врага. Противник оголил искажённое безумием лицо и высунул язык, точно наслаждался своей проделанной работой.

— К…Ка-ртер… — кряхтела та.

— Не разговаривай! — рявкнул Кей и приложил ткань к ране. — Прошу, не говори ничего, — глаза запекли, а голос дрогнул. «Если с ней что-то случится… Клянусь… Я… Просто не вывезу».

Псих медленно приближался. Здоровый, точно метра два ростом, перекаченный допингом и дополнениями к чипу, которые делали его «сильнее». Некоторые инженерные корпорации не сдерживались в изобретении экспериментальных продуктов, стимулирующие органы чувств и влияли на кору головного мозга. С помощью этих дополнений, пользователь запросто мог лишиться страхов или корректировать личность, словно пластилин в руках. Бегущий к ним враг, которого прямо сейчас видел Кей, явно один из таких слабовольных неудачников, не желающих работать над собой. «Его чип светится красным… он установил дополнения. Зачем ему Би?! В чём смысл нападения?! Правила запрещают убийство! Победы это не принесёт! Что за больной ублюдок?!», — Кей трясся, в его руках дрожала и девушка.

Пальцы Бинди вцепились в него, а из горла вырвался умоляющий хрип:

— Прошу… най-ди… Л- леона, вместо м-меня.

— Какой Леон?! Ты с ума сошла?! Би, ты умираешь! — он метался взглядом между ней и приближающимся ненормальным.

Вдруг, сверху раздалась автоматная очередь, разделяющая психа и пострадавших. Враг остановился, чтобы не попасть под дождь пуль, а следом за выстрелами с военного магнитолёта спустились солдаты и в миг окружили опасного участника. Защитные костюмы группы захвата подсвечивались красным. Все как один наставили автоматы на врага, пока двое из шести громко приказали ему лечь на землю и выставить руки за спину. Самый крепкий ткнул лицо психа в грязь и сцепил руки специальным удерживающим устройством. Картер выдохнул, они под защитой. Тут Бинди крепко сомкнула рот, сглатывая кровь и храбро улыбнулась, так как не желала умирать. Кто-то резко сжал плечо, голос медработника громко сказал на ухо:

— Отойдите, дальше мы сами! — но тот не слышал.

Рука наглее дёрнула Картера.

— Молодой человек, мы разберёмся!

— А? — растерялся юноша, крепко прижимая к себе тёплую Бинди.

— Я сказал, передайте нам пациентку и отойдите!

— Но… из неё торчит кол…

— Мы справимся.

Врачи без спросу выхватили девушку из рук и Кей оклемался. Он безвольно, как кукла отполз, а мед отряд уложил её боком на носилки.

— Лёгкие не повреждены, показатели в норме, — на фоне обратился к врачу ассистент. Из спины торчала ручка деревянной биты. Кей сразу понял, что её заточили как кинжал.

«Заточили… — эхом донеслось в уме, — Ему послали биту для выбивания зубов, но он отыскал способ её заточить, чтобы швырнуть её, как копьё прямо в спину Адель». Картина сложилась, а со стороны донеслись выстрелы. Псих вырвался, ударил солдата коленом и бросился в бегство, но группа захвата быстро нагнала и сцепила его ноги.

Кей заметил тишину, стоящую позади, там на экранах. Ведущий перестал комментировать, зрители оцепенели от увиденных событий, а фанаты Кобры опустили свои постеры и гифки, словно разуверились в её спасении. Рана серьёзная, но вероятность быстро оклематься выше, чем высота, над которым летел дирижабль Шутихи. К слову, вместе с остальными, Ждан напряжённо встал у окна дирижабля, позабыв, что все ждут новостей, комментариев и объяснений в конце концов. Как профессионал, он повёл себя некомпетентно, и ведущий быстро реабилитировался. Ведущий собрался и с тяжестью начал:

— Кхе-кхем… Да… и так, Кобра выбывает. События разворачиваются не самые приятные. Один из участников нарушил правила, по неизвестным причинам, но будьте спокойны, этого больше не повториться. Группа захвата уже уводит преступника с арены, ну а турнир… продолжается! — под конец Ждан заставил себя приободрится.

Подлетел магнитолёт скорой помощи и вместе с медицинским отрядом — вознёс Адель в небо. Кей встал и пошёл за ним следом, провожая неотрывным взглядом. Мыслями он всё ещё там, с ней, впрочем, как и сам комментатор.

Смотрел в небо. Долго. Вскоре силуэт скорой помощи исчез, а поединок ещё не закончился. Силы покинули тело, в голове мысли только об Адель и о козле, который без особых причин решил убить её на глазах у всего города, на глаза у любящего её всем сердцем. Грудь распирал гнев. Кей сжал руки в кулак и глянул в ту сторону, где произвели арест. Солдаты отреагировали быстро, привели врачей и ушли без следа, но желание получить обидчика — никуда не делось. Он так сильно сжал кулаки, что те аж задрожали, а левая рука побелела. Со всей дури юноша ударил землю, затем ещё и ещё, вскрикивая то ли от боли, то ли от злости.

В первую очередь он обзывал и корил себя за эгоизм, бездействие, невнимательность. Когда костяшки на левой руке закровоточили, он поднёс ладони к лицу.

— Я должен был позволить ей взять себя за руку. Должен был… Она не заслужила… моего хамства.

Картер вспомнил день диагностики и то, что волосы были собраны в хвостик. «Точно, уже тогда они стали длиннее, а значит… Она собиралась объясниться. А что сделал я?! Сказал ту мерзость на зло», — пока Кей путался в мыслях, он терял время и Ждан искренне решил это исправить.

— Ох, друзья, забыл сказать! Я ведь тоже могу стать спонсором! — ведущий неловко хихикнул. — И я уже выбрал своего фаворита.

Через несколько минут Картер получил уведомление:

«Посылка от спонсора уже в пути. Просим не менять местоположения до её прибытия»

— Что?! Какой ещё спонсор? — Кей стряхнул с рук грязь и разглядел в небе фонарики приближающегося дрона. Маленькое, чёрное устройство опустилось на уровне глаз. К нему закрепили металлический прямоугольник, следом, открылась крышка и выскочило голограммное сообщение от спонсора:

«С ней всё будет хорошо. Продолжай, Пилот. Твоя подруга в надёжных руках, я о ней позабочусь. Твой любимый Шутиха:Р

P.S. Я прислал тебе вкусностей для будущих битв. Принимай с уверенностью и не жалей сил».

Сперва Кей открыл коробочку две овальные таблетки: красная и жёлтая. Он удивлённо глянул в крошечный объектив камеры, словно искал там Шутиху. Ведущий улыбнулся, но Пилот, конечно, этого не видел.

— Это что бл*?! И как мне этим пользоваться? — возмутился в объектив Пилот. — Жесть, ты бы хоть инструкцию приложил, говорящая голова!

Зрители захохотали, а ведущий терпеливо сжал челюсть, подумав, — «Скотина неблагодарная». Данная ситуация слегка растворила напряжение и Картер сунул коробочку во внутренний карман. Верно. Турнир продолжается. Никто не знал, что Ждан входил в состав официальных спонсоров и судя по всему, он собирался сохранить нейтралитет, пока с Бинди не приключилась беда. «Чтобы это ни было, я буду ему должен»

Одежда впитала кровь Би, но Пилот встряхнулся и встал на ноги. «Кому-то присылают оружие, а мне достались дурацкие таблетки. Знать бы ещё что с ними делать» — раздражался он. Картер вынул подарок и внимательнее рассмотрел оболочку каждого препарата. «Серийный номер СТ-0009878, код стимулирующих препаратов. Он прислал мне допинг?! А вторая, красная, под кодом «РГ-…», регенерация? — Кей хмуро обдумал ход Ждана, их беседу в студии и сообщение к посылке, — Этот человек питает много надежд. Открыто спонсировал меня, хоть я и не самый надёжный кандидат, для воплощения его идей. Что ж, Ждан, я тебя понял», — Картер достал препарат стимуляции и без раздумий принял.

Капсула быстро скользнула по горлу, наполнив рот неприятным горько-сладким послевкусием. Кей постоял минуту, а то и вторую. Ничего хорошего не происходило, сердцебиение всё то же — размеренное, голова кружилась, в глазах периодически темнело. Сил поубавилось, реакция затупилась.

— Что за… — Картер пошатнулся и упал на землю.

Голова коснулась земли, Кей уставился в небо с невероятно чувством блаженства. Такое однажды бывало, когда он «уснул» с открытыми глазами. Смотришь в одну точку и ничего не волнует. Так хорошо и спокойно, что оторваться от неё невозможно.

Пилот услышал медленные шаркающие шаги. Он не спеша обернулся на звук и увидел лаковые туфли, лиловые брюки, полосатые пиджак и фиолетовые с пепельным цветом волосы. Молодой человек, по прозвищу Судья, приближался с довольным выражением, с которым охотники находят угодившую в капкан лесную живность.

— Ну здравствуй, Пилот-12. Наконец, я дошёл до тебя.

«Плохо дело. Мне не хорошо, а тут нарисовался этот петух», — подумал Кей и привстал на локти, затем сделал ещё пару попыток встать и у него почти получилось, — «Чем Ждан меня накормил?!».

— Ну как ты? Слабость вдруг возникла?

— Откуда… ты?

— А, ну… тебе бы стоило смотреть по сторонам, — соперник широко улыбнулся. — Всё это время я наблюдал за тобой.

— И как трус решил обезвредить, пока я слаб?!

— На войне все средства хороши, разве нет?

— А сам что-то заливал про справедливость…

— Все судьи коррупционеры, недоумок, — внезапно грубо ответил Судья и с размаху ударил Картера по лицу лаковым носком.

Кей не ждал удара, хотя догадывался, что тот пришёл не чаи распивать. Удар неприятный, но не оглушительный. Кей ощутил прилив сил, — «Заработало!», — и в два счета увернулся от следующего удара ногой. Судья нахмурился, снял улыбку с лица и удивительно быстро ринулся к Картеру вместо того, чтобы отпрыгнуть и парировать. Пилот собрал мощь в кулак, атаковал несколько раз, целясь в голову, один раз даже ногой в торс замахнулся, но противник отскочил на руки, точно акробат, затем ловко приземлился на туфли и в ту же секунду ударил Кея в плечо костяшками пальцев. Левая рука безвольно повисла, словно парализованная. Пилот ужаснулся:

— Это что за *рень?! — но враг не ответил и ударил в торс, затем и по бёдрам.

Картер потерял контроль над собственным телом и свалился на землю, снова.

Правая рука осталась подвижной, это радовало.

— Ты что со мной сделал?

— Рассудил тебя, Пилот.

— Тогда почему не вырубаешь?

— О, не волнуйся, уже собираюсь.

Вместо того чтобы применить физическую силу, Судья достал из кармана флакон с автоматической иглой — очередное средство, провоцирующее обморок. «Подарок спонсоров, — понял Кей, — именно поэтому я не хочу ему доверять. Один уже прислал кастет, второй биту, третий винтовку с резиновыми пулями, а четвёртый дурацкие таблетки, которые погоды не делают!»

Кей пытался сопротивляться странному воздействию от ударов Судьи, но ситуация не менялась. Игла на подходе. «Чёрт, он применил какую-то технику?! Я что-то такое слышал… про точки… из медицины… Точно! Регенератор Ждана!» — пока Картер думал, как незаметно достать своё лекарство протезом, Судья уже подошёл и присел на корточки, нащупывая сонную артерию.

— Не крутись, а то промажу.

— Пошёл в задницу!

Вдруг, раздался глухой звук удара по голове, и Судья упал, выронив флакон. Позади него стоял Янь, а точнее Нокс, с обломком деревянного стола. Кей оторопел. Он быстро вынул коробку с лекарством, поддел зубами крышку и уронил капсулу. Та покатилась прочь.

— Твою ж…! — занервничал Картер и пополз вдогонку за ней на правой руке.

Янь поднял капсулу, смахнул с неё грязь и вручил Картеру.

Пилот выпучил глаза. Только сейчас он заметил, что Янь один, без брата.

— Бери, а то тупо как-то выглядишь, — ляпнул Нокс.

Кей взял лекарство и сразу проглотил. В этот раз вкус был поприятнее. Через несколько минут ссадины и синяки затянулись (в том числе и трещина на скуле), тело перестало ломить, а боль в самых пострадавших местах испарилась. Конечности задвигались, теперь он мог спокойно встать и смело назвать себя самым бодрым человеком в мире.

— Почему не добил? — спросил Кей, встряхнувшись как следует.

Нокс ответил не сразу, помялся, сунул руки в карманы и помрачнел.

— Хочу сдаться, но перед этим, попросить об одолжении.

— Меня? — не верил Картер.

— Нет, этого жмурика, которого я только что приложил! — вспылил Нокс и без того униженный своим решением. — Конечно тебя!

Картер набрал воздуха в лёгкие и приготовился слушать. Соперник выглядел разбитым, а значит ушло не мало сил, чтобы добраться сюда. До конца этапа ещё сорок минут. Почти все противники повержены, остались единицы в каждом отделении, но Кей пока он этом не знал.

— А где Инь? С ним что-то случилось?

Собеседник расстроенно подтвердил.

— Второй этап не подразумевает команды. Мы разделились, и он выбыл. Без брата я дальше не пойду. Мне надо вернуться и узнать как он. Не могу потерять ещё и его, поэтому… Я пришёл к тебе.

— Да, не повезло, — кивнул Картер.

«Они всегда вместе, а прошёл бы только один. Да и как сражаться, если тревожишься за здоровье близкого человека? Не удивительно, что он принял такое решение. На его месте я бы поступил также, но в отличие от Нокса, я не могу позволить себе проигрыш. Ради Бинди и всех кто остался позади. Ради Кейтилин и Криса, чья жизнь — вечная борьба за свободу и выживание».

— Твоё предложение ещё в силе? — вырвал из мыслей собеседник.

Столько надежды и веры в глазах соперника, Кею ещё не доводилось видеть.

— Ну… что ты попробуешь?.. — не унимался тот.

Кей кивнул и протянул руку.

— Непременно. Я сделаю всё, что в моих силах, обещаю. К тому же, ты только что оказал мне неоценимую услугу. Я тебе должен.

Нокс нерешительно пожал руку в ответ.

— Спасибо.

— Увидимся после второго этапа.

Участник под именем «Янь», сдаётся по собственной воле и Ждан с удовольствием объявил об этом зрителям. Тут толпа зашумела, захлопала в ладоши, кто-то от восторга даже еду опрокинул. События во втором этапе развернулись самым неожиданным образом.

— В первом отделении за два с половиной часа выбыло уже сто одиннадцать человек! Остался Коча и Пилот-12! Удивительный выбор сделал Янь, не находите? Он оказал руку помощи сопернику, после чего добровольно выбыл и отдал своё место Пилоту! Во втором отделении осталось трое участников. Все проигравшие отправились в лазарет для обследования и лечения так что будьте уверены друзья, участники вернуться домой в добром здравии! Прошу набраться терпения и дождаться своего победителя! — голосил Ждан, радуясь тому, что второй этап подходит к концу. Яня увели, а Картер остался один посреди обломков и обвалов. Он решил отправиться на поиски оставшихся, но к счастью, идти пришлось недолго. Коча ждал неподалёку, чтобы убедиться в твёрдости слова Кобры. Слово-то она сдержала, но не так, как он рассчитывал.

Суть шантажа состояла в том, чтобы девчонку отправить домой невредимой, но чем всё закончилось? Почти что смертью.

— Быстро ты понял, кого искать, — начал Коча, когда звук шагов за спиной притих.

— Я знал, что ты не прост. В детстве, ты только и делал, что смотрел. Как сейчас, ты просто смотришь.

Тут-то он встал и наконец-то снял свой капюшон. Под ним выскочили густые тёмные пряди с изумрудным окрашиванием в некоторых местах, под цвет ярких, зелёных глаз. Волосы средней, по плечи длинны развивались на ветру. Этот Коча отличался от того, кого знал в детстве Картер. Пирсинг, тяжёлый взгляд, крепкие руки, держащие меч. Он настроен победить и Кей обрадовался тому, что наконец-то сумеет подарить зрителям то шоу, которого они так жаждут.

— А, так тебя больше всего это злило? Что я смотрел? — друг девства поднял меч наготове.

Кей прикусил язык. «Значит он всё-таки меня вспомнил», — подумал и тоже приготовился.

Полное имя приятеля из прошлого, звучит как Кумагаи Коча. Его предки родом из Страны восходящего солнца, а сам он и его братья, сёстры, выросли тут, в дыре под названием Глобалтайн. Удивительно, что Крис с Кейт вообще взяли его в свою компанию, ведь он жил куда беднее Картера, хотя множество технологий пришли сюда с восточного рынка, которыми и занимался отец семейства Кумагаи (к слову, тот меч тоже его рук дело).

Коча двинулся с места первый, замахнулся мечом и нанёс несколько прямых ударов, но Картер уверенно парировал правой металлической рукой. В следующий раз, Кей поймал меч на лету и сломал на две части одним сжатием руки. «Вот это да… Хорошую вещь мне подарил говорящая голова», — радовался в уме Картер, увернувшись от каждого взмаха рук и ног Кочи.

Столько энергии и уверенности в своей силе, Кей ещё не испытывал. Видно, что противник набрался достаточно опыта для точных ударов в уязвимые места, но Пилот предугадывал их за секунду. Как только враг мешкал, Кей контратаковал, но каждый раз промахивался, ведь хладнокровный Коча обладал не менее острой реакцией. Это продолжалось в течение двадцати минут, не меньше. Их бой напоминал танец капоэйру, что и выдал Ждан перед публикой:

— Ещё ни разу они не коснулись друг друга! Эти двое просто нечто! Что хочу заметить — Коча силён и без своего меча! Его движения устрашающе быстрые и наверняка очень мощные! Достанется же Пилоту, если такой удар достигнет своей цели! — верещал ведущий.

И Пилоту-12 досталось, когда Коча обманул зрение одной рукой, а второй зарядил прямо в печень. Картер стерпел и выловил прижатую к телу кисть врага. Тот не смог вырваться из хватки, а как заметил металлический кулак прямо перед лицом, за долю секунды изогнулся назад, точно, как Бинди (вдохновила). «Козлина! У него просто невероятная реакция! Но ничего, я ведь принял то лекарство, а значит я сильнее!», — убеждал себя Картер. Оба успели измотаться за пол часа безрезультатного боя, но во время пластичного уклонения Кочи, Пилот ни на секунду не ослабил хватку, от чего второму пришлось замахнуться ногой в бок. Кей и к этому приготовился. Он прервал атаку и со всей дури ударил друга лбом точно в нос.

Кумагаи вскрикнул, сжав зубы, вырвал руку и зажал переносицу. «Сейчас!», — Картер нанёс крепкий и быстрый джеб в тот же разбитый нос. Не успел соперник осознать, что только что случилось, как получил по голове вертушкой в прыжке. Коча упал, но оставался в сознании. Вдруг, он засмеялся и буркнул:

— Неплохо, — буркнул Коча с улыбкой и холодно глянул Кею прямо в глаза.

Враг резко швырнул к голове горсть красной земли и Картер зажмурился.

— Вот это подлость! — комментировал Ждан, — но на войне все средства хороши, очень сообразительно!

Глаза печёт, тело накрыл противный слой песка и Кей понял, что у него есть одна секунда, чтобы понять откуда ждать атаки. Вот она! В торс! По скуле, по зубам, в нос. Коча бил, но Картер не пошатнулся, стойко выдержав каждый удар.

И вот. Снова это чувство, когда «надоело» терпеть боль, как в драке с Крисом, как в тюрьме. Ярость поглотила разум, адреналин побежал по венам, а глаза налились кровью. Кей рассвирепел и направил всю злость в кулак. Он сжал голень двумя руками и с разворота швырнул восьмидесятикилограммового врага на шесть метров. Тот ошалел, оказавшись в воздухе, приземлился на спину и ещё раз отбился об землю как мяч-попрыгун.

Полностью разбитый Коча потерял возможность дышать на несколько секунд. Несмотря на боль во всём теле после такого невероятного «полёта», парень привстал. Пилот не спеша шагал к нему, чтобы одарить новой порцией побоев. Противник не ожидал резкую перемену тактики, но встал на ноги. До этого он заметно подустал и в этот раз оступился пока, пытался уклониться. Кей незамедлительно воспользовался возможностью, провёл серию опасных ударов в уязвимые области. Один удар в солнечное сплетение, затем в живот, и двойной в голову. Коча упал на зад, но встать не успел. Картер придавил его к земле и четыре раза приложил его протезом.

Тело противника расслабилось, но глаза оставались открытыми. Кей замахнулся в пятый раз, но вдруг, остановился.

— Коча? — встревожился Картер.

После агрессивных атак правой рукой, лицо друга едва ли узнавалось из-под слоя грязи и синяков. Кей ослабил хватку у воротника и присел на колени рядом. Он приподнял лицо приятеля.

— Коча?! — повторил Пилот, а тот в ответ приоткрыл глаза. — Слышишь?

— Слышу, идиота кусок… — прохрипел лежачий.

— Может сдашься? — умолял Кей.

Противник тяжело дышал и смотрел в небо, в надежде там что-то увидеть, но глаза утыкались в летающий дирижабль Ждана, экраны и сплошную темень.

— Да, пожалуй, сдамся.

Картер с облегчением выдохнул. Он сразу почувствовал, каким слабым стал враг и поэтому опомнился. Кей устало достал сигарету, уселся поудобнее, по правую сторону от головы друга. Тот медленно поднял ладонь и махнул указательным пальцем. Другой бы решил, что его зовут, но Картер всё понял и сунул сигарету в побитые пальцы. Коча сразу поднёс её к губам. Себе Картер достал другую.

— Знаешь, я пришёл сюда из-за денег.

— Так и думал, ведь она тебе никогда не нравилась, — кивнул Кей с улыбкой.

— Да.

Они оба знали, что речь шла о Кейт, но личные имена не для камер.

— Такие паршивки мне не по вкусу. Мне нравятся… брюнеточки с сильным сердцем.

Кей бросил ревнивый взгляд, а тот оголил залитые кровью зубы.

— Лучше тебе не улыбаться. Выглядишь как маньяк из фильмов ужасов.

Хотел бы он, чтобы Коча сдался без боя, но гордился тем, что не прибегнул к нечестному способу обезвреживания.

— Сколько я тебя не бил, ты не дрогнул, — соперник мирно затянулся и положил руку с сигаретой себе на грудь. — Просто не верится, что тот пацан, которого били всем районом, сейчас — второй по силе из двух тысяч участников.

— Мне повезло.

— Нет… везение так не выглядит, — приятель показал на своё лицо. — Прости, Пилот.

— За что?

— Сам знаешь, — после этой фразы, Коча потушил сигарету и присел. — Удачи, — он вытянул руку и Кей крепко пожал её.

Коча открыл окно и кликнул на кнопку «Сдаться». Трибуны взревели, кто-то от восторга, а кто-то с досадой. Многие хотели видеть Кочу в финале, но получили другой исход. Зрители, всем сердцем болеющие за Пилота заливались счастьем и на радостях обнимали друг друга — совершенно неизвестных людей. Кейтилин вскочила со своего места и зажала рот двумя руками, чтобы не разрыдаться прямо здесь, на виду у миллионной аудитории.

Коча ушёл в компании мед отряда, а ведущим с радостью затараторил:

— Ну ничего себе! Удивительное впечатление производит на людей этот товарищ! Уже второй участник с большим потенциалом сдаётся по собственной воле, уступая победу своему сопернику! — комментировал Ждан. — Победителем в первом отделении становится — Пилот-12! — под громкие ликования и визги фанаток, Кей встал в победную позу. В этот раз он чётко слышал, как Ждан объявил важную новость и обрадовался тому, что всё это наконец закончилось. «Теперь я могу прийти к Би в больницу и взять её за руку», — думал Кей, театрально демонстрируя мускулы. До конца, он не верил, что действительно сумеет выйти победителем второго этапа, особенно после ранения Адель. Покидая арену, он забрала с собой и волю к победе.

— Нам осталось дождаться победителя из второго отделения, а сейчас, там сражаются последние участники: Лис и Осирис! Прошу заметить, до конца второго этапа осталось шесть минут. Шесть минут, друзья! Кто же станет соперников Пилота в следующем этапе?! Лис в маске девятихвостого или крепкий царь загробного мира Осирис? У меня мурашки по коже!

Картер всё ещё слышал эхо ликующей толпы, которая никак не утихала после его победы. Он не ждал столь бурной реакции зрителей, ведь не чувствовал, что кто-то верит в него (кроме Ждана и Джеймса с Глори). Медицинские работники провели его в лазарет и осмотрели. На экране транслировали последний бой второго этапа — Кумихо против бывшего сокамерника Мариуса. В глубине души Кей желал, чтобы Мариус проиграл. «Я лучше со всей душой наброшусь на белобрысого ублюдка, который испортил мне жизнь, чем с сожалением стану бить друга, выручивший меня в тюрьме не раз, — думал Кей. — Как сегодня с Кочей, я едва справился со своей силой».

— Я поставил на шкафа много зелёных, — говорил сотрудник лазарета другому. Они встали за ширму и думали, что их никто не слышит.

— А я на белобрысого. Говорят, он весь в железе.

— Импланты?

— Боевые. Броню не пробить, а сил… ну… даже Пилот не жилец, в это я уверен.

Кей подумал, что уже разок сталкивался с этим чудовищем, но тогда ему было всего пятнадцать.

— Выжил в первый, и во второй выживу, — довольно громко кинул Картер, а сотрудники подскочили.

Один подвинул ширму.

— А, ой… вы всё слышали?

— Вы бы ещё перед носом кости мне промывали.

— А что значит… «во второй раз»?

Пилот не ответил и слез с кушетки. Он уставился на экран. Ранее известный — Белый зверь, а также Кумихо был настолько шустрым, что камера едва ли могла уловить его движения, а мало поворотный Осирис выжидал следующей атаки. Соперник выскочил в одну секунду, и трансляция оборвалась.

— Что… что случилось?! — вслух напрягся Кей.

Работник подошёл к экрану и открыл главное меню.

— Странно, такого прежде не было, — озадачился тот, но ненадолго.

Экран пришёл в норму и показал лицо ведущего. Тот как раз объявлял:

— Победителем становится Лис! Сильный Осирис безуспешно проиграл «тёмной лошадке» нашего турнира — белоснежному Лису, который проявил невероятную находчивость!

Картер удручённо нахмурился, испытывая сразу несколько противоречивых чувств. «Рад, что не придётся сражаться с другом, но… что-то тут не так. Мариус бы ни за что не проиграл этому попрыгунчику так просто!»

Регенерирующие препараты за пол часа привели Картера в норму, и организаторы сообщили, что он полностью свободен до начала следующего этапа.