Пилот-12 (СИ)

Глава 16 «Интервью»

«Запись 5. 22:00.

Наконец-то я дома и могу поговорить с самим с собой после всего дерьма, которым был насыщен первый этап этого придурочного турнира.

Начну с того, что рад был увидеть Кейт в здравии, а это значит — они берегут её до объявления победителей и вряд ли пренебрегут состоянием и безопасностью «приза».

Честно признаюсь, она по-особенному влияла на людей, причём с самого детства. Даже если тебе не по душе её черты характера, сердце всё равно трепещет, а все слова забываются и ты превращаешься в умственно отсталого. Такой была Кейтилин Бэлл. Она всегда была волшебной. Надеюсь, Крис её не обижает.

Первые несколько часов после ухода со стадиона, я провёл в травмпункте где обследовали с ног до головы. Ой, поправочка… ног-то у меня нет). С бёдер до головы! Сломано четыре ребра, осколки задели мягкие ткани, но сами лёгкие остались целы. С головой почти всё в порядке (за ней надо последить позже). Анализы показали, что в крови нашлось противоядие высококачественного производства. Мне стало интересно, как я всё-таки проснулся? Не мог же я просто полежать и встать? Газ скосил спустя пять минут, с учётом надетой защиты. Такие вещи сном не лечатся.

Ноги рассыпались и полугодовая зарплата коту под хвост. Тогда я не доедал, недосыпа́л и во всём себе отказывал, чтобы усовершенствовать протезы, но теперь их нет и я вынужден поставить бесполезные железки за баснословную цену.

Бинди почему-то злилась и наотрез отказывалась продолжать разговор об отношениях, чувствах и прочего. В такие моменты, я словно идиот. Наверное, я всегда им был и девушки это чувствовали. Даже бывшая воротила нос от серьёзных разговоров. Я совру, если скажу что Би не поразила меня теми словами, так как я был уверен, что всё идёт к духовной близости. Надеюсь, после нашей совместной работы, её взгляды изменяться и мы сходим в кино, как договаривались.

Также, я узнал своего приятеля из тюрьмы — Мариуса. Оказывается, тот парень с тараном знал меня. Интересно, мог он сбить того льва, чтобы уберечь меня от опасности? В колонии он поступал по совести, например: не давал меня чморить, пока я ждал свои протезы, а когда я их получил, то Мариус объяснил, что спорт поможет не сойти с ума (и давать отпор, так как защищать он меня больше не собирался, что справедливо). Спортом я уже занимался и рад был вернуться к нему за решёткой. Все три года я снова качался, как ошалелый. Скажу, что мне повезло с сокамерником, но теперь этот человек обошёл меня в турнире. Мариус всерьёз собирается получить Кейтилин и любыми путями.

По правде говоря, в колонии его многие сторонились, даже самые наглые. Дядя Лютер говорил, что мой сосед сидит за умышленное тройное убийство. Я охотно поверил дяде и решил что буду с Мариусом дружить, пока он разрешает. А потом я вышел, а он остался.

Вскоре состоится интервью с Шутихой. Об этом нас ранее не предупреждали. Могли бы и денежный приз выдать вместо дурацкого интервью с этим позёром. Вскоре сделаю заказ протезов и дождусь их установки, следом, отправлюсь в бар и напьюсь от всей души»

Запись прервал звонок Джозу и Кей напрягся. Он с опаской поднял трубку и увидел картинку с лицом серьёзного коллеги.

— Алло?

— Привет, Пилот. Живой?

— Ты… ты смотрел?

— Этот пятичасовой ужас транслировали на весь город. Босс всю смену, не отрываясь от экрана, следил за вашими приключениями.

— О, боже…

— Поздравляю с первым этапом. Могу зайти?

— Я думал ты будешь злиться за участие.

— Я зол не на тебя, — Кей услышал в голосе Джозу гневную нотку.

— Ну, я без ног, деваться мне некуда, так что добро пожаловать. Адрес сброшу.

— Тогда до встречи.

Джозу бросил трубку, а юноша с досадой поджал губы. «Наверное, мне тоже влетит за Бинди…». Коллега пришёл почти сразу после звонка и притащил упаковку с протезами высокого качества. Кей объехал Джо вокруг, как пёс, то ли от радости, то ли от смущения. Был бы хвост — вилял бы им. Новейшая модель пары протезов PGD78 и все инструменты для её обслуживания прямо здесь, в этом доме, перед носом. Кей взял в руки левую ногу и погладил лаковый корпус.

— Не понял. Это мне?

— У меня ноги есть в отличие от некоторых. Забирайся на кресло, установим тебе этих красавиц, — Леруа достал второй протез и осмотрел.

Протезы серии PGD он устанавливал только Адель. Картер давно это понял и обомлел от столь щедрого жеста Леруа. После минутного оцепенения, Кей заморгал и спросил:

— Но… за что?

— За то, что сестру защитил. Эта идиотка поступила так низко, как только могла вопреки всем моим уговорам и просьбам. Назвалась Коброй и думала, что не узнаю? Не*рен было шлем снимать, — бурчал он в адрес Бинди.

— Да, насчёт этого… клянусь, я сам не знал.

— Проехали. Ложись, а то передумаю, — мужчина кивнул в сторону кресла пациента.

— Они же… безумно дорогие, Джо!

— Это конечно не магнитная подвеска, но… прослужат в бою верно. Ещё одно слово и дам леща.

Тот молча подчинился и крепкими руками забрался на кресло, которое принадлежало матери (к слову, она подрабатывала по вечерам, предлагая косметические услуги для лица).

— Вообще-то, это я обязан Бинди… она не раз меня выручала.

Но Джозу не ответил, из-за переполнившей его злости. Гнетущее молчание давило на макушку, как сто килограммовый камень. Джозу надел медицинские перчатки, вколол обезболивающее в бёдра и вернулся к столу за инструментами.

— А… у тебя есть медицинская лицензия? — недоверчиво спросил Картер.

Все инженеры, имеющие дело с трансплантацией — обязаны получить хирургическую лицензию. Это касается как государственных служащих, так и частников, открывших собственные центры.

— А у тебя есть? — коварно переспросил Леруа.

— Ну… я… проходил стажировку…

— В итоге лицензии у тебя нет?

— Я ведь рискую собой… а не кем-то другим. До сих пор хорошо получалось, — оправдывался Картер.

— Тогда вопрос закрыт.

Как только обезболивающее подействовало, Джозу аккуратно снял остатки корпуса прошлых протезов. Бёдра закровоточили, Кей сжал зубы, но стерпел так как делал подобное не раз и собственноручно.

— Да уж хорошенько твои ноги поджарились, — коллега приподнял отвалившуюся часть корпуса, к которой прилип кусочек мяса. Кей отвернулся.

— У меня такое впервые.

Установка PGD прошла успешно, а перед этим Леруа позаботился о состоянии мягких тканей. Кей с непривычки пошевелил металлическими пальцами с позолоченными ногтями. Ноги, как никогда выглядели престижно, даже богато! Картер встал и поморщился от давления в бёдрах.

— Скоро привыкнешь. Лёгкий дискомфорт в самом начале бывает у всех.

— Судишь по Бинди?

— Я устанавливаю протезы не только ей и да… у меня есть лицензия.

Кей прошёлся пару шагов. Эти ноги в три раза легче и чувствительнее прошлых. Искусный дизайн и максимально приближённая форма к настоящим живым ногам. Глаза восторженно заблестели, улыбка растянулась до ушей.

— Вау! Вот это да! Вот что значит протез за три миллиона!

— Пустяки, — впервые за всё время Джозу улыбнулся. — Мне пора. Заходи в офис, как оправишься.

Больничный уже заканчивается, пора возвращаться к работе и объяснять боссу, что Пилот-12 — двойник, а не Картер Квин (меньше знает, лучше спит, верно?). К тому же подарок Джозу слишком дорогостоящий чтобы его так просто принять. На следующий день Кей собрался в сервисный центр, но когда открыл входную дверь дома, увидел толпу папарацци. Они разом повернулись к нему и ринулись с камерами, микрофонами, и кучей вопросов.

— Пилот!

— Пилот-12, как вы относитесь к тому, что вас обогнали в последний момент?

— Сложно было победить Регула?

— Кобра ваша девушка?

Все говорили быстро, одновременно и очень настойчиво. Кей испугался и ловко заблокировал двери перед любопытными носами. Бот-охранник включил тревогу и попросил гостей покинуть участок, но те хищно окружили дом у главного входа. «Нашли меня так быстро?! Зараза!». К счастью, Картер умел скрываться от публики и представителей преступной организации.

Юноша открыл окно доступа, ввёл несколько команд и программа подмены личности сработала в одно мгновение. Ни камеры, ни чипы людей не смогли бы распознать его настоящую личность, даже при сканировании. На лицо он натянул тряпочный шарф, солнечные очки, на макушку — бейсболку, а вместо отцовской куртки «Пилот-12» надел каштановый пуховик. Протезы Кей скрыл под широкими спортивными штанами и тяжёлыми берцами. Они слишком красивые и дорогие, привлекут много внимания и сдадут личность с потрохами, так как Пилот лишился ног в прямом эфире, следовательно — быстро мог приобрести другие.

С этого момента его зовут Киану Санторо, кочевник, родом из Таити, который путешествует и обследует мир инженерии.

Картер успешно вышел через чёрный вход своего таунхауса, но по неудаче встретился взглядом с молоденькой соседкой, той самой, которая приводит разнообразных любовников каждый день. Она стояла на крыльце заднего двора, в шёлковом пеньюаре розового цвета и курила длинную, ароматную сигарету.

Кей кивнул даме и повернулся к выходу, но соседка бестактно спросила:

— О, неужели это ты тот уголовник, о котором все соседи говорят?

— Да, мэм.

— Вау, а ты взрослее, чем я думала.

— Я очень тороплюсь, всего доброго!

Картер убежал так быстро, как только мог, что аж пятки сверкали.

К счастью, по дороге на работу, он не встретил ни одного журналиста и шарахался от всех прохожих, которые бросали в него случайные взгляды. В офисе почти никого не было кроме Джозу и Би. Коллега обследовал протез Бинди и делал очень занятой вид. Первой Картера заметила девушка и помахала ему. Она безоговорочно узнала своего партнёра по команде, пусть и под другим именем. Этот шрам ни с чем не спутать. Кей вздохнул с облегчением, — «Сегодня не злиться».

— А почему ты Киану? Неужели пресса наступила на хвост?

— Не успел оглянуться, как они окружили весь таунхаус! Я еле ушёл.

— Скажи спасибо нашему боссу, — вмешался Леруа старший.

Кей ошалел и тот ответил на немой вопрос «Как?».

— За приличную плату он всем растрепал, что Пилот-12 его подчинённый ну и пошло поехало.

— Класс. Теперь мне нужно переехать и устроится на другую работу!

— Хорошая мысль, — подхватила Би.

Картер подавленно сел в кресло и стянул шарф. На улице холодало и маскировка с шарфом удалась. Пуховик Кей бросил на стол.

— Ты работать пришёл или по другому поводу? — спросил Джозу.

— Хотел вернуть тебе деньги за протезы.

— Нельзя вернуть то, чего нет.

— Возьми хотя бы часть…

Леруа промолчал, упрямо отстаивая свою позицию. Бинди встала, потянулась и потрясла протезом.

— Говорила же, что всё в порядке, — брату.

— Кровотечение не к добру, Ади.

«Уже «Ади»? Вчера готов был разорвать на части», — невольно подумал Кей, пока рылся в своём столе.

— Босс у себя? — спросил Картер.

— Даёт интервью о тебе на втором этаже.

Чья-то рука ласково прогладила плечо, а женский голос шепнул на ухо:

— Можешь пока у меня побыть, если хочешь.

Она ушла виляя бёдрами, а напоследок махнула брату и громко попрощалась:

— Пока, Ди. Уговор в силе.

Кей покраснел, как мальчишка, как будто никогда прежде не знал женской нежности (стоило ей шепнуть пару слов, пока никто не слышит). Он вспомнил те изумительные манёвры на турнире и безумное первое свидание. Мурашки забегали по спине, а дыхание перехватило. Это чувство могла вызвать только Бинди — необузданную жажду и любопытство. Только она могла лишить мужчину самообладания самым обычным прикосновением и терпким вишнёвым парфюмом. Кей решил что обязательно зайдёт к Би вечером, ведь игнорировать такое приглашение всё равно, что предать себя. Босса он видеть не хотел и попрощался с Джозу, вручив ему заявление об увольнении.

— Я лучше буду драить полы и грузить магнитопланы, лишь бы духу моего тут не было.

Леруа понимающе закивал.

— Ты найдёшь работу получше, уж поверь. С другим начальником. Оставаться тебе и правда здесь опасно.

— Как подпишет, сообщи.

Они попрощались и Картер натянул шарф, а перед тем как зайти к Бинди, посетил цветочный магазин.

Ближе к вечеру, а именно без четверти восемь, Би услышала звонок в домофон. Гость позвонил ещё раз, а через несколько минут ещё. Дверь открылась и на пороге Картера встретила Бинди Блэр в чёрном нижнем белье, которое только подчеркнуло яркие тату на руке и правом боку. Кей подавился слюной от необычного приветствия.

— А по какому поводу такое гостеприимство? — с румянцем поинтересовался Картер.

— Кое-кого жду.

Он оглянулся назад, но коридор пустовал.

— Кого? Я не вовремя?

Би прыснула со смеху:

— Ты издеваешься?!

Кей хихикнул и вошёл в квартиру. Дверь за ним закрылась. Юноша протянул ей свой подарок — чудаковатое горшечное растение с колючками и маленьким розовым цветочком на макушке.

— Это тебе.

— Кактус?

— Он милый. Прямо как ты.

— Хамло! Намекаешь, что я покрыта иглами?

— Поставь у компьютера.

— И ты веришь в этот бред? — Бинди неохотно вырвала цветок у него из рук и разместила на столешнице.

— Ну… почему нет? У меня весь дом в кактусах… а ещё… это символ любви и… стойкости! — пока Кей мялся и придумывал ответ, она неспешно положила на крепкие плечи ладони и погладила торс к самому низу.

Тот тяжело вздохнул.

— Просто заткнись и поцелуй меня, — ласково, как кошка, промурчала девушка.

Кей послушно набросился с поцелуями и подхватил её на руки. Следующие часы молодые люди кувыркались на любой поверхности, умещающая минимум одного человека (а то и два), особенно в застеклённой лоджии, которую Кей заметил только во время секса:

— Ого, у тебя есть лоджия…

— Не отвлекайся, — после этой фразы Кей получил по лицу коленкой.

Би разбила нижнюю губу к чертям и виновато кинула:

— Ой прости!

— Понял, заткнулся!

Все вопросы возникшие на турнире — растворились, заботы и тревоги — отошли куда-то далеко (так ему казалось). За мокрыми от дождя окнами гудел ночной город, полыхающий яркими, кислотными огнями, но всё это не имело значения, пока Адель Леруа грела своим теплом измученное сердце Картера. Он предпочитал называть в уме настоящим именем и огорчался, когда произносил прозвище «Бинди», что означает — красивая змея.

«Ненавижу змей, — думал Кей, пока заправлял тёмные, короткие пряди своей спящей любимой, — но схожу с ума по обладательнице королевской кобры», — он повернулся к серпентарию и бросил на змею сердитый взгляд. «Вроде заперта», — с опаской убедился Картер и прижался к Би покрепче, ну так… на всякий случай.

Сегодня он планировал подарить кактус, приготовить что-то из рецептов матери и обсудить все недоговорённости из первого этапа, но судьба распорядилась иначе. Разве можно устоять от умопомрачительной красавицы в чёрном, кружевном белье? Более того… это ведь невероятная Бинди!

Кей уже разуверился познать в этом возрасте, и после всех настигших бед, чувство трепетной мальчишеской влюбленности, от которой сердце выскакивало, ныло при разлуке, а мысли заняли глупые вещи и мечты. Он готов снова пожертвовать ногами, вытерпеть упрёки Джозу и присутствие опасной ядовитой змеи за своей спиной, лишь бы осчастливить Адель.

Под шум дождя, Картер задремал, зарывшись носом в шею темноволосой красавицы.

Чьи-то чёрные руки хватали за ноги, а неподалёку кричала женщина. Дробовик, выстрел, ног уже нет. Оружие держала Бинди и улыбалась оголив змеиный язык и клыки. Она шипела:

— Лучше бы ты сдох в тот день и ничего бы этого не было!

— Чего «этого»? — он почти не узнал свой голос во сне.

На груди Бинди появился тёмный круг, он увеличивался и пропитал одежду.

— Кровь! Бинди, у тебя кровь!

— Ты во всём виноват! Из-за тебя я боюсь! — истошно вскрикнула она.

Через пять часов беспросветного и неприятного сна, Картер вскрикнул и вскочил в холодном поту. Вся простыня промокла, а напротив кровати, за барной стойкой сидела Би, смотрела ролик и жевала лапшу из коробочки.

— Ты чего? — отрешённо спросила она, не отрывая глаз от видео.

— Ничего…просто сон, — Кей вздрогнул от холода и сполз с кровати.

— Садись есть, я заказала китайскую еду.

Судя по всему, Би встала как минимум на полтора часа раньше, успела принять душ, переодеться, убраться и подумать о завтраке.

— Который час? — спросил Кей.

— Три ночи.

Ливень за окном только усиливался и Картер прикрыл двери лоджии. Губа ныла, так как трещина оказалась серьёзной. Он коснулся раны и пожалел, что полез не стерильными пальцами. А, впрочем, уже всё равно. Рана успела загноиться.

— Это я тебя так? — наконец, она подняла взгляд.

— Ничего страшного.

Девушка достала из шкафчика коробочку и вручила спиртовой раствор с ватным диском. Он уже не поможет, но Кей взял.

— Что за ролик смотришь? — спросил Кей.

— Пособие, как правильно давать интервью чтобы не огорошиться.

— Уже готовишься?

— А ты нет? Так, как мы с тобой прошли командой, то и говорить на камеры будем вместе. Так что не подведи меня.

— Кстати… об этом.

Бинди поставила паузу на видео и принялась рыться в коробке с красным крестиком.

— Зачем ты пришла на турнир?

Девушка подняла взгляд, без желания отвечать на этот вопрос.

— Мы договаривались всё обсудить после этапа.

— Раз договаривались, ты первый! — по-детски нахмурилась Бинди и Картер пошёл на встречу.

— Я знаю организатора турнира и девушку-приз лично. Предполагаю, что парень, с которым я раньше был связан, сейчас продвигает «Ангела» — мою подругу детства.

— Ого, и давно у тебя в друзьях девчонка с пятым размером?

— У неё не пятый размер!

— А ты шаришь, — издевалась та, но Кей перебил её:

— Так уж вышло… каким-то образом она попала к ним… заключила этот дурацкий договор и теперь … её хотят отдать какому-то бывшему зеку, — случайно проболтался Картер о своём подозрении об Осирисе.

— И что? Тебя это е*ёт?

— Ты не дослушала, — строго ответил тот, — Ты же в курсе, что этот турнир устроили Белые львы?

— Те уличные бандиты? Да кого они пугают вообще?

— Всех, Би. Эти козлы занимают высокопоставленные места, что ведёт не только к кризису… но и…

— Ближе к делу, Картер, — нетерпеливо перебила она в очередной раз.

— Я хочу вмешаться и спасти её, ясно? Я решил, что не дам этим ублюдкам сломать ей жизнь.

— Ты… герой типа или что? — недоумевала та. — Тебе больше делать нечего?

Картер готовился к такому вопросу.

— Нет, не герой. Просто… эта ситуация тесно связана со мной лично. Ты ведь не знаешь, как я попал в колонию, так вот… это всё благодаря львам. Я потерял руку и ноги из-за них, из-за жестокости и безнаказанности. Они убили моих родителей, пленили Кейт, а что будет потом?

В этот раз Бинди не стала острить. Вдруг, она глубоко задумалась. Пальцы девушки потянулись к металлической правой руке юноши. Во взгляде не отражалась жалость, скорее — осмысление.

— Все привыкли стоять в стороне и повторять себе «Это не моё дело», но дела львов касаются каждого в этом городе и судя по всему я единственный не боюсь признаться в собственном эгоизме. Впрочем, как и мой отец, которого успешно заткнули. А я молчать не стану, не стану и бездействовать. Я лучше сдохну, но буду уверен, что Кейт, а точнее — первый «товар» который они продвигают как безвольную куклу, — не станет трамплином для более ужасающего движения. Движения, которое превратит наш мир в чёртов хаос.

— Ты имеешь в виду… легальную работорговлю под маскировкой договора? — очень бесстрашно спросила Би.

— Именно так.

— Но если ты выиграешь, то пойдёшь на поводу у организаторов. Подписав договор на сотрудничество и так называемую «собственность», ты сделаешь первую «куклу» своей и тогда… эта ужасная концепция стартует во всей красе, Кей.

— Мне бы подобраться поближе, а там уже решу.

— Ты ещё более сумасшедший чем я, — выдала девушка и отпустила протез руки.

Показалась, что она даже разозлилась.

— Чем ты вообще думаешь? Жопой? Оно и видно, — более громко и недовольно продолжила Бинди.

— А у меня разве выход есть?!

— Да!

— Будь добра, подскажи какой?

— Бросить это дело. Пусть власти сами разбираются.

— Ты меня вообще слушала? Нет никаких властей! Есть только мы, — он вскочил со своего места, как ошпаренный. — Сейчас Кейт находится в логове прогнивших гиен, в ожидании козла который подпишет договор и будет решать, как ей жить. А почему? Да потому что всем плевать!

— Так дело именно в Кейт? Тогда просто скажи, что запал на неё, — невольно вырвалось у Би и та пожалела о сказанном.

Картер потёр уголки губ.

— Я всё сказал.

— Я веду к тому, что в одиночку ты ни*рена не сделаешь. Всё что ты сейчас можешь — стать этим самым «трамплином». Ну спасёшь ты её, а дальше что?

Тут он молча согласился с её упрёком. Пусть и вспыльчивая, но мудрая. Картер сел обратно на место. Бинди села напротив, затем наклонилась ближе.

— Это именно тот случай, когда нужно попросить помощи.

— Помощи не будет, — уверенно выдал Картер. — Все кто мог бы помочь — отвернулся или умер.

— Мне очень жаль, что твои родители погибли, но вряд ли они бы хотели твоей смерти.

Повисло молчание. Кей приложил к губе ватку и вспомнил, что Бинди ещё не рассказала свою историю.

— Ну, а ты что забыла на турнире?

— Деньги мне не нужны.

— Я это уже понял, а по конкретнее? Отвечай, не отделаешься.

Подруга шумно вздохнула и залпом допила свой сок.

— Я кое-кого ищу.

— Кого?

— Неважно.

— Неважно? Я значит тебе всё под чистую, а ты мне «неважно»?!

— Это не твоё дело. Не нужна мне твоя девка.

— Мне есть дело до всего, что тебя касается. Я очень серьёзно отношусь к тебе, Би. Ты мне дорога.

Скептически поднятые брови девушки ударили серпом по сердцу. Не поверила.

— Этот человек мне очень близок, но я хочу, чтобы он ответил за всё, что с нами случилось. Вот моя цель.

— И тот, кого ты ищешь — Леон?

— Откуда ты…? Джозу выдал? — она широко распахнула веки.

— Я сам всё узнал.

— И как же?!

— Полицейский сервер. Друг моего отца — бывший напарник по работе. Он до сих пор работает в полиции.

— Хреновый он тогда полицейский, раз уж дал шкету вроде тебя влезть в сервер.

— Я сделал это без его ведома.

Девушка прыснула со смеху.

— Вижу, ты только прикидываешься паинькой? Влез в полицейский сервер без ведома, просидела три года за решёткой, чуть грабителя не зарезал! Что я ещё о тебе не знаю?

Кей шутя кинул с робким румянцем:

— То, что у меня большой ты в принципе тоже заметила. Вроде как все секреты выдал, — слукавил Кей.

— Ха-ха! Очень смешно! — с иронией усмехнулась та, но улыбка на лице продержалась недолго.

— Ну, а вообще… я по уши в тебя влюблён. Я сделаю для тебя всё… Даже отыщу Леона и притащу его тебе в ноги, — Картер нашёл руку девушки и крепко сжал, но та тут же вырвала её.

Кей вздрогнул, когда не обнаружил должной радости и блеска в глазах Бинди. Напротив, она побледнела и досадно сжала губы.

— Зачем надо было всё портить? Хорошо же общались.

— Портить? Значит мне не показалось… То, что ты сказала на турнире — правда? О том, что я размечтался.

— По моему с тех пор ничего не изменилось и мы тогда всё обсудили. А ты снова придумал себе какие-то отношения?

— Придумал..?

— Да, — хуже всего что Би говорила предельно серьёзно. — До этой секунды мы были хорошими друзьями, а теперь ты всё испортил.

Картер уставился в столешницу. Несколько секунд он не мог сделать вдох, а уж тем более заговорить. Бинди со злостью убрала посуду и выбросила коробки из-под еды, так и не услышав треска измученного сердца.

— Тогда… — вышел из оцепенения Кей, — что я здесь делаю?

— Мы же взрослые люди, нам ведь нужно снимать напряжение.

— В самом деле? — едва слышно переспросил Кей. — Я… я не понимаю, я думал… всё идёт к другому, думал, ты просто тогда злилась, а потом вдруг пригласила меня к себе…

— Да, потому что ты меня заводишь, но не более, — холодно подтвердила девушка. — В чём проблема? Многие бы радовались такому исходу!

— А я не хочу! — громче выдал Картер и встал. — Что со мной не так? Я уродлив? Груб? Человек-дерьмо? Или всё потому что я убийца?

Тут-то Бинди округлила яркие глаза. Очевидно, она не знала о причине ареста и возможно — не хотела знать.

— Что ты несёшь?!

— Я всё верно сказал.

— Не нужны мне отношения, понял? — вскрикнула Бинди не менее громко. — Особенно с таким, как ты!

Измученное сердце треснуло на две части, но кое-как ещё держалось. Картер молчал, в попытках переварить услышанное, а девушка продолжила:

— Меня бесят такие парни. Якобы влюбляются с первого взгляда, творят х**ню и называют это серьёзными намерениями. Вечно тыкают в лицо обещания, а потом поминай как звали! Да пошёл ты в жопу! Почему нельзя просто потрахаться?! Лучше вали, если не согласен. Не надо было тебя звать.

Кей молчал.

— Оглох? Я сказала, проваливай. Сделаю вид, что разговора о турнире не было, никто не узнает о твоей цели, обещаю, но если ты рассчитываешь на какой-то прогресс между нами, то забудь, убийца. Это моё последнее слово, — теперь она злилась не легче прошлого.

Всё сказанное, звучало как тщательно обдуманное, а значит этот разговор должен был однажды наступить.

Последний треск, сердце раскололось на мелкие кусочки. Кей отвернулся, собрал свои вещи, накинул водолазку, штаны и пуховик. По ботинкам промахнулся, но со второй попытки всё-таки обулся.

Би напряжённо за этим наблюдала, словив себя на том, что перестала дышать. Судорожно набрав в лёгкие воздух, она кинула ему вслед:

— И кактус свой забери! — бросать горшок не решилась, а как дверь громко захлопнулась, сжала губы, швырнула аптечку на пол и выругалась, чуть ли не рыдая, по своим собственным причинам.

Кей выбежал под ливень, не глядя даже под ноги. Он смотрел куда-то сквозь, едва перебирая ногами, дальше идти совсем не хотелось. Через какое-то время, подавленный Картер уже сидел за барной стойкой, а бармен неспешно натирал стаканы, внимательно приглядываясь к раннему посетителю. На часах всё-таки 4:50. Промокший насквозь, бледный, как стена, с отсутствующим выражением лица. И всё же, гость показался ему знакомым, а когда вспомнил по какой причине, мужчина тут же наклонился и тихо спросил:

— Это же ты Пилот-12?

Кей услышал отдалённое бульканье на фоне барной музыки, а точнее чей-то голос, поэтому не сразу понял что обращаются к нему. Юноша поднял мрачные глаза.

— Что?

Этот человек совершенно отличался от того, кого видел бармен по телевизору, поэтому он быстро передумал лезть с вопросами.

— Я спросил, что пить будете? — а затем всё-таки решил, — «Нет, ну это определённо Пилот! Искусственная рука и шрам на пол лица. Разве такого спутаешь?».

— Налейте виски и побольше.

— Виски? А восемнадцать Вам есть, дорогой? — поинтересовался бармен с целью определить личность странного гостя. Если повезёт, может и паспорт покажет.

Картер не реагировал на вопрос.

— В каком году родились? — снова попытался бармен, а тот в ответ невнятно буркнул:

— Две тысячи семь…де. сят пятого года…

— Если меня оштрафуют, я вышлю вам счёт, — сжалился мужчина и аккуратно пододвинул стакан к клиенту. — Вам сухая сорочка не нужна? На улице ливень…

— «Сорочка»? Вы из какого века? Девятнадцатого? — приободрился после первого глотка Картер.

— Хех, никогда не старомодно помнить о нашем прошлом, молодой человек. Ещё виски? — тот как раз опустошил свой бокал залпом и бармен долил поила доверху.

На экране за спиной мужчины включили повтор турнира «Львиная охота». Естественно, снова проживать тот балаган Кей не хотел, но ухо невольно улавливало комментарии ведущего Шутихи, а также информацию о других участниках. Когда Кобра появлялась на экране, всё внутри сжималось и Кей делал глоток за глотком, требуя ещё виски. Повтор всё шёл и Кей в конце концов попросил переключить канал.

— Значит вы всё-таки тот Пилот? — супротивился бармен, а Кей возьми и ляпни:

— А что?! Может и я, — в трезвом состоянии он бы никогда не признался в этом постороннему человеку. Впрочем, скоро интервью и весь город точно узнает, как он выглядит без маски, ведь в студии изумительное освещение.

— Честно говоря, я от Вас в восторге! — бармен постучал по своей ноге и та отозвалась металлическим звоном, — слышите?

— А… ещё один инвалид, — юноша огорчённо сделал глоток.

— Верно, но я себя таковым не считаю, особенно после Вашего фурора. Все, кто однажды лишился части себя обязательно поверит в то, что нет ничего невозможного, конечно, благодаря Вашему упорству на арене.

Кей оплатил счёт и поплёлся к двери, не желая больше это слушать.

— Будьте осторожны! — крикнул вслед мужчина.

Ливень не утихал и Картер шёл вдоль проезжей части, дрожа от холода. Он пошатывался в разные стороны и думал только о сегодняшнем разговоре. Солнце вставало, люди просыпались, бегали в спешке по улицам, к метро или в кофейню для утреннего заряда энергии. Торопливые прохожие задевали плечо, но Кей ничего не чувствовал. Эти толчки — ничто, по сравнению с тем, что заботило его сейчас.

Ближе к тринадцати часам, Кей кое-как снял номер на имя Киану в мотеле у дальней дороги, несколько раз промахнулся по сканеру, но всё же попал, зашёл в свой номер и запер за спиной дверь. Неопрятное помещение, тяжёлый воздух, сломанная мебель и полное отсутствие окон. Такие условия стоили около двухсот единиц местной валюты.

Кей упал на кровать прямо в мокрой одежде, услышал свист в тишине и сомкнул глаза, провалившись в глубокий сон.

Картер проснулся от уведомления организации «Океан». Уведомление гласило:

«Уважаемый, Герой!

Тебя приветствует компания «Океан» и поздравляет с первым этапом «В пасть ко льву»!

В связи с тем, что именно ты прибыл к финишу первым, мы приглашаем тебя на интервью Ждана Шутихи — лучшего ведущего Глобалтайна за последние двадцать лет! Будь готов 31.10.2099-го года прийти на улицу Чернокрылого, д. 18, на 356-ой этаж, ровно в восемь после полудня!

Одевайся красиво и будь готов к откровению.

С наилучшими пожеланиями, администрация турнира «Львиная охота»!»

— Да пошли вы в баню! — Кей махнул рукой по уведомлению и то исчезло.

Он привстал с кровати и обнаружил что лихорадочно трясётся, не в состоянии остановиться. Кожа горела, как печь и болела так, словно её обдали кипятком. Он стянул мокрую одежду и бросил на пол. Совершенно голый, Картер сел на грязный пол душевой и пустил горячую воду, чтобы хоть как-то согреться, но становилось хуже. Жар усиливался, тело трясло как на электрическом стуле, предназначенном для осуждённых смертной казнью. В миг, Картер протрезвел от мысли, что может умереть от банального переохлаждения.

Кей выполз из-под струи, дотянулся до крана и обтёрся не самым чистым полотенцем. Следом, юноша набрал номер.

— Алло?

— Дж… Джим… мне н-нужна твоя п-помощь… — едва ли Кей мог попасть по своим же зубам трясущейся челюстью.

Тот без лишних слов попросил адрес и примчался так быстро как смог. Друг выдал сухую и тёплую одежду, а когда потрогал лоб, вскликнул:

— Да у тебя градусов сорок, не меньше!

— Мне так п-плохо…

— Я взял жаропонижающее, — Джеймс ловко оголил иглу, наполнил шприц средством и вколол другу, который до его приезда успел покраснеть, как рак, — Ну и местечко ты выбрал… не мог ко мне приехать?

— Там журналисты…

— Могу предложить комнату в центре. Коллега там живёт, хочешь?

Кей отрицательно помахал головой.

— Значит хочешь, — улыбнулся Джим, — не боись, он сейчас уехал, пересидишь пока всё не уляжется.

В следующие несколько минут Картер уже не слышал болтовню Джима. Он беспомощно проваливался в сон раз за разом, после того как трясти перестало. Жаропонижающее действовало через минуту и вскоре температура опустилась до 38.5-ти. Джим не отходил даже ночью, подносил воду и менял мокрую тряпку на лбу.

— Где тебя так угораздило? — едва разобрал голос друга Кей. — Даже в детстве тебя так не штормило.

— Л-ливень, — спросонья, Картер оглянулся.

Всё та же потёртая и мерзкая комната, ни окон, ни света, ни свежего воздуха. Джеймс словно прочёл мысли и объявил:

— Давай закажу такси и привезу тебя к квартире коллеги. Тебе вроде как получше.

Ответить сил не было, поэтому Картер просто кивнул. Кое-как они дошли до машины, в салоне температура снова повышалась. Галлагер сунул под нос бутылку с водой.

— Пей пока.

В лихорадке, город казался таким красивым. Яркие огни, беззаботные жители, все разодетые, кто-то и вовсе в купальнике расхаживал осенью. Джим что-то говорил на фоне, но юноша не слушал. Все мысли возвращались к разговору с Бинди, к её злому выражению лица и колючим словам. «С таким, как ты…. Убийца…», — вспоминал Кей по дороге. От горячего лба стекло быстро грелось. Картер отлип от окна и упал на плечо друга, тот не стал смахивать. Джим ужаснулся:

— Бл*** у тебя опять сорок градусов! Ты прикалываешься?

Опять начало трясти, заледенела рука и побелела. Кожа запекла, зубы застучали, перед глазами картинка размылась, а голос друга в шум. «Неужели умру? Так страшно и плохо… Страшно… не успею доехать…». Только спустя мгновение, Кей понял, что Джеймс куда-то вышел, а когда вернулся, заставил пить таблетки.

— Всё, я везу тебя в больницу!

— Н-нет! — стучал зубами Картер.

— Пропишет лекарство и отпустит.

— Журналисты…

Джим нахмурился. Он уважал волю своих близких, поэтому решил остаться с товарищем до конца.

— Ладно… убедил.

Квартира коллеги на удивление стояла в чистоте и порядке. Большие окна гостиной выходили на город, а это к слову — двухсотый этаж. Картер заметил красоту мельком, так как сдерживал тошнотные порывы. Первым делом, он застрял в уборной на пол часа, а когда вышел, лёг на диван. И снова мысли о Бинди, о том, что было ночью и первый этап… «Почему она так сказала? Почему так поступила? Я ведь её люблю», — думал Картер. Когда Джим сообщил, что собирается за продуктами, он попросил:

— Купи виски…

— Зачем?

— Я хочу нажраться.

— Хватит с тебя. И так перегаром несёт!

— Ты мне не друг.

— Вообще о**енел?! Ладно! Только не вставай с дивана.

После этого разговора всё накрыло чёрной, беспросветной пеленой. Кей открыл глаза на утро следующего дня и привстал оглянувшись. «Квартира коллеги Джима, это я помню, а дальше, что было? Он вроде за продуктами ушёл… а что было потом?», — спустив ноги на ворсистый ковёр, Картер попытался встать на ноги, но тело занесло обратно на диван. Голова кружилась, подступила тошнота. «А… значит мы всё-таки выпили, — тут в глаза попались четыре опустошённые бутылки из-под виски рядом со столешницей, — впрочем, уже не важно…».

В таком состоянии он пролежал до обеда, к счастью, лихорадка отступила. Больше не трясло, но возник кашель.

Мельком глянув на панель доступа, юноша воскликнул:

— Интервью через четыре часа!

Вскочив с дивана, Кей не справился с координацией, упал на столик и поранил левую руку об угол. Он неторопливо привстал, прижал салфеткой рану.

Ближе к восьми часам ему удалось добраться до места, благодаря расположению нового временного жилья. В фойе Пилота встретили сотрудники компании «Океан» и провели к лифту. Они объяснили какие примерно вопросы могут задать и отругали за непрезентабельный внешний вид, а именно: кроссовки, спортивный костюм с лампасами, и чёрный, безвкусный пуховик. Все эти вещи принадлежали Джеймсу, а других сухих вещей у него не было. Картер отказывался переодеваться, но девушка менеджер насильно вручила Пилота стилистам, с просьбой сделать из этого унылого пятна конфетку.

— С выражением лица мы ничего не поделаем, — говорили стилисты.

— Рассмешите его!

— А это, — вдруг, за спиной менеджера раздался знакомый, раздражающий Картера голос. — уже моя работа, — девушка отступила на шаг в сторону и показался Ждан Шутиха, низкий ростом, кудрявый, с лучезарной улыбкой и невероятно яркими, разноцветными глазами. На нём был бежевый костюм, красная рубашка, чёрный галстук и носки в горошек. «Очередной клоунский костюм», — с отвращением подумал Картер.

— Давайте, я сам проведу нашего героя в студию, — любезно попросил ведущий и показал Кею жест идти за ним.

Картеру ничего не оставалось, как послушать. Вместе, они зашли в длинный коридор, уже без сопровождения и вдруг Ждан повернулся к нему лицом.

— Кто-то говорил, что мне конец, когда увидит лично.

Сначала юноша не понял и тот продолжил.

— В графе «транспорт» вписать «ноги» мог только ты, Пилот-12, — Ждан засмеялся и добил следующей фразой, — Ещё и обзывался, а ведь мы даже не знакомы.

Кей покраснел от стыда.

— Так… при регистрации ты всё слышал?

— Я пересмотрел две тысячи записей и почему-то тебя запомнил железно. Очень рад, что ты в тройке лучших, — Ждан с улыбкой протянул руку, — Будем знакомы.

Кей не сразу её пожал, а когда сделал это, содрогнулся от того, какой холодной она была.

— Надеюсь на интервью ты покажешь такой же класс, что был и на арене. Удачи, — Шутиха не постеснялся самостоятельно открыть двери и войти в студию. Съёмочная группа только готовилась, настраивала свет, камеру, проверяла микрофоны. Все бегали в разные стороны, спотыкаясь об провода, ведь до начала осталось всего пятнадцать минут. Ждан сел на диван и дал визажистам подправить лицо, а Кей робко встал рядом с оператором, не зная куда себя деть. Подбежал ещё один менеджер.

Напротив сцены в три ряда сидели приглашенные гости, — «Которые будут смеяться на фоне, — решил Картер, — как во всех тупых шоу»

— Вы должны быть за кулисами. Прошу, сюда, — сотрудник провёл Кея в помещения где уже ждала Бинди.

Как только он понял, что это именно она, то перестал дышать, не в состоянии взглянуть даже на щиколотки в клетчатых колготках. Кей сел на кресло у двери, предназначенное для персонала, откуда спустя несколько секунд его тоже согнали на стул для гостей. Визажистки подправили пряди, нанесли на лицо увлажняющий крем и даже хотели скрыть шрам тональным средством, но Картер быстро остановил женскую ручку:

— Шрам не трогать.

— Но он мягко говоря портит вид, могу я..?

— Я сказал, нет! — хмуро рявкнул Кей, а глаза свирепо сверкнули.

Почему-то девушка побледнела и отошла. Прежде, люди так не реагировали. До этого момента, никто не боялся, но визажистка испугалась. Картер бросил взгляд на зеркало и снова увидел в отражение кого-то другого, точно не себя. Крепком сомкнув челюсть он опустил взгляд и добавил.

— Делайте, что хотите. Так, может, даже лучше будет.

Девушки приступили к работе, а Би украдкой поглядывала в их сторону, подметив — Картер не в духе, впрочем, как и она сама. «Мне казалось он не умеет орать, как придурок, но нет, оказывается — умеет», — с горечью подумала она и отвернулась к стенке, делая вид, что внимательно рассматривает скучные узоры на поверхности.

До начала интервью осталось от силы пять минут. Съемочная группа приготовилась, встала на свои места, Ждан поправил пиджак, убедился, что источает ту неповторимую харизму и уставился в камеру, репетируя выражение лица, которое лучше всего подойдёт для первых секунд шоу «Интервью с Шутихой», после названия следовал такой слоган, — «Шутить будет он, а все внимательно слушать».

— Три, два, один! — оператор махнул рукой и фонарик на камере загорелся зелёным.

— Доброго всем вечера, друзья! С вами Ждан Шутиха в шоу «Интервью с Шутихой», кто бы сомневался, да? Как-то я не блистал креативностью, когда придумывал название, — ведущий посмеялся над собой, а над ним и вся команда, вместе с залом.

По правде говоря, это название выдвинули продюсеры, а спонсоры подтвердили, на что он подумал, — «Ну и тупицы, но я человек подневольный».

— Ладно, шутки в сторону, — ведущий сделал серьёзное лицо. — Мы собрались здесь не для пустых разговоров. Я пригласил в студию отряд Топ-1 — первых прибывших к финишу первого этапа турнира «Львиная охота», чтобы задать им несколько каверзных вопросов, — он подмигнул в объектив и загадочно улыбнулся, — но будьте уверены, обижать наших призёров я не намерен. Будем честны, эти двое хорошо постарались и заслужили всеобщее признание, правда? Ну, а теперь встречайте главных участников нашего турнира, отряд Топ-1 — Кобра и Пилот-12! — зал зааплодировал.

Первой вышла Кобра, в короткой кожаной юбке, с глубоким декольте в алмазах, короткой кожанкой и клетчатых колготках. Девушка замахала в обе руки и застучала каблуками к дивану, на голове был мотошлем, тот самый с сенсорной панелью и ссадинами после небольшой аварией перед финишем. Вторым плёлся следом и Пилот, глядя вниз с непричастным выражением лица. Его всё ещё мутило. Чёрный костюм, в котором выпустили стилисты, был к лицу, но Кей смял рукава и низ пиджака. Очевидно, приходить он не хотел.

— Привет-привет! — Ждан встал, поцеловал запястье прекрасной и кокетливой Кобре, а Картеру пожал руку уже во второй раз за вечер.

«Снова ледяная», — с недовольством подметил Кей и сел на диван без приглашения.

— Как дела, Топ-1? Не успели передумать об участии во втором этапе?

Микрофоны летали рядом с лицом гостей, поэтому говорить можно было в разные стороны. Кобра ответила первой.

— Всё зависит от того, какие сюрпризы вы снова придумали.

— Ох, да! Загадочность это наша главная черта. Ну, согласитесь, интересно же было подстроиться под условия на ходу?

— Это подло! — кинула девушка.

— А почему ты в шлеме? — поинтересовался ведущий.

— Мне показалось, это будет прикольно.

Зал захихикал и Кобра сняла шлем. Зрителей поразил яркий макияж с красной подводкой и впечатляющая укладка.

— Вау! — выдал Ждан, — я, конечно, знал, что ты красавица, но чтобы настолько?!

Бинди сделала вид, что смутилась, а люди в зале охотно поаплодировали. Только Кей сидел с каменным лицом, словно ненавидел все вокруг и себя, в том числе. Ждан обратился и к нему:

— А ты, Пилот-12, что скажешь? После того как ты потерял свои ноги, честно признаться… все было в шоке.

— Без комментариев.

— Что ж, мы видим ты установил ноги модели PGD?

— Без комментариев, — сухо повторил Кей.

Ждан поджал губы.

— Жаль, некоторые компании по изготовлению протезов с удовольствием послушали бы твой рассказ, правда, Кобра?

— Он просто в стельку пьян. Наверное праздновал, — пошутила Би и это сильно задело юношу.

— Я не пьян.

— Сказал, как отрезал, — улыбнулся ведущий. — А вообще, как тебе живётся с такими ногами и рукой? Наверное уходит куча времени на обслуживание?

— Я не хочу об этом говорить.

В студии повисло молчание. Вдруг, Ждан повернулся к камерам.

— Мы вернёмся к вам после небольшой рекламной паузы.

Как только камера загорелась красным, ведущий, вместе с режиссёром налетели с претензиями.

— Ты сюда лицом покрасоваться пришёл? — режиссёр. — Живо улыбнулся и стал дружелюбным!

— Босс, — Ждан аккуратно отодвинул режиссёра в сторону. — Давайте я с ним поговорю. Пилот, на пару слов.

В коридоре, юноша недовольно прислонился к стене, а ведущий встал напротив и даже закурил!

— Может тоже затянешься? Для успокоения.

— Это травка?

— Что ты! Нет! Обычные стики.

— Я не курю.

— Тогда послушай внимательно. То, что ты ведёшь себя как мудло, не поможет в следующем этапе. Условия второго этапа будут требовать спонсорской поддержки и это ***тское интервью твоя возможность их заполучить. Пользуйся, пока дают.

— Я и без спонсоров справлюсь.

— Нет, ты не понял. То, как ты себя ведёшь и что говоришь, буквально решает твою судьбу в следующем этапе, ясно?

Вдруг Кей нахмурился.

— А тебе-то что?

Ждан изменился в лице и теперь он не казался дружелюбным. Смазливое лицо приобрело нотки суровости, а глаза похолодели.

— Я на тебя поставил. Хочу видеть победителем Пилота-12. Не задавай лишних вопросов, просто делай, что говорю и ты выиграешь, а я получу своё. Оба останутся довольны.

— Не знал, что участники — букмекерские лошадки.

— Это просто метафора, — ведущий докурил и сунул устройство во внутренний карман, затем похлопал по плечу, натянул улыбку и предложил Кею зайти первым. — Отвечай на вопросы и улыбайся.

В зале стоял шум, Бинди молча разглядывала ногти и дожидалась начала эфира. Когда все заняли места, камера заработала под вступительную музыку.

— Благодарю вас, друзья, что остались с нами после рекламы! И так! Вы приехали на финиш первыми, — обратился Ждан к гостям. Как вы догадались, что «финиш» это стартовая линия?

— Вообще-то именно Пилот распознал вашу хитрость, — Бинди бросила на напарника почтительный взгляд. — Я тогда почти что отключалась. Сами понимаете, затормозить головой …

— Это очень смело! — поддержал ведущий, — Значит Пилот так сильно хотел попасть на интервью? Похвально!

— Знал бы, ни за что бы не привёл Топ-1 первым, — недовольно буркнул Картер, но Ждан напротив — прыснул со смеху.

— Тем не менее, расскажи какого это было держать на привязи Регула? В этот момент казалось, что весь город держит за вас кулачки, — зал поддержал ведущего и Кей не спеша ответил.

— Я готов было умереть, лишь бы эта тварь не достала Кобру, так что… я чувствовал себя всемогущим.

Кобра невольно посмотрела на спасителя, а когда поняла, что пялиться — отвернулась.

— Ох, да, мы все ощутили это напряжение. Сколько вольт проводил твой жгут?

— От четырёхсот сорока до шести ста вольт.

— Это же…. Очень много! Почему ты не сгорел вместе с Регулом?

— Качественные предохранители и работа умелого инженера.

— Кто твой инженер?

— Я.

Ждан улыбнулся и зал загудел.

— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, верно?

Впервые за всё интервью Кей улыбнулся, пусть и мрачно.

— Если ты подготовил все устройства самостоятельно, надо подметить, что ты не только ловок и быстр, но и хорошо образован! Слышали? Пилот — отменный инженер, — обратился Ждан к потенциальным спонсорам. — Нам такие нравятся, да? — и зал подыграл. — Кобра, — ведущий повернулся к девушке, — Ты взлетела на своём мотоцикле прямо на сильнейшего из сильнейших! Как тебе это удалось?!

Картер приготовился внимательно послушать, ведь сам не знал, что тогда случилось на самом деле.

— Я нашла хорошую горку, рассчитала расстояние и силу тяжести, разогналась и прыгнула. Вот и всё.

— Звучит просто… но сколько мужества и знаний понадобилась для свершения? А потом этот выстрел… и непробиваем лев просто взорвался, как так вышло?

— Напарник ослабил его достаточно сильно, чтобы мой никчёмный заряд имел хоть какую-то силу. Атака мощностью в шесть сот вольт и продолжительностью от пяти до семи минут… перегрела систему и уязвила защитный корпус. Словом, я просто завершила начатое.

— Как-то ты скромничаешь. Мы видели, как твои колёса просто раздели это чудище до гола!

— Всего лишь сила трения.

— Всего лишь! — повторил Ждан с изумлением, — Пилот, а что ты скажешь насчёт работы с напарницей? Наверняка, она не только хорошо стреляет?

Наступила тишина. Он не знал, что ответить. Кей не хотел говорить о напарнице и обо сём, что их связывало.

— Она профессиональный гонщик.

— И?

— Без неё, я бы не справился. Мне очень повезло.

Ждан понимающе кивал.

— Да, мы заметили, как щедро она выручала тебя на поле боя. Если честно, я умилился до глубины души.

Бинди опустила глаза и неловко поджала губы.

— Вам показалось, — оправдывалась она. — Ради победы, я готова помогать. Я думаю, так поступил бы каждый.

— А ещё мы заметили, каким насыщенным был ваш первый разговор. Прямо в эфире, вы обсуждали довольно щепетильные вещи, — ведущий вдруг стал кокетливым. — Прежде, вы уже были знакомы?

Вот он! Тот злосчастный вопрос, которого боялись оба. К счастью, Кобра подготовила отменную отговорку и придумала стратегию, как выкрутить всё на смешной лад, чтобы всё забыли о подробностях той разборки. Сначала она скажет, что это была игра на камеру, ну, чтобы привлечь побольше внимания. А затем…

— Мы трахались, — ляпнул Картер с каменным, бледным лицом.

Наступила гробовая тишина. Ждан округлил глаза, а Бинди в ужасе бросила упрекающий взгляд с такими же шариками под названием глазные яблоки.

Несколько секунд все шокировано молчали, пока ведущий не прочистил горло и скорчил неловкую ухмылочку.

— Ого, такого ответа я не ожидал! Получается, что вы вместе?

— Нет, просто трахались, — Кей снова вонзил нож в достоинство Бинди, от чего она даже сжала кулачки с готовностью прямо здесь ударить в наглую физиономию.

— Ну знаете есть такие, друзья по койке. Вот мы одни из таких идиотов, которым от жизни больше ничего не надо.

Девушка ткнула напарника локтем.

— Чё ты пинаешься? Я же прав?

Ждан захохотал и добавил:

— Тогда ты счастливчик! Непросто было заполучить такую девушку? — Ждан подмигнул Кобре.

— Вот кого действительно непросто получить, так это «Ангела». У вас действительно… суровые условия! — напряжение в толпе спало, а Кей, опьянённый волнением и злобой грустно улыбался и не сводил опустошённых глаз с ведущего.

— Кобра, всё что сказал твой друг — правда? — хитренько спросил Ждан, чем вырвал Би из фантазий о том, как она переезжает Картера мотоциклом.

Тем не менее девушка без промедления ответила:

— Да и член у него маленький.

В этот раз, ужаснулся Кей.

— Что? А у тебя пиз…

— РЕКЛАМА! — громко объявил Ждан, закрыв собой рассерженных гостей на диване.