Пилот-12 (СИ)

Глава 17 «Гений чистой красоты»

Я помню чудное мгновенье:

Передо мной явилась ты,

Как мимолетное виденье,

Как гений чистой красоты.

В томленьях грусти безнадежной,

В тревогах шумной суеты,

Звучал мне долго голос нежный

И снились милые черты.

Шли годы. Бурь порыв мятежный

Рассеял прежние мечты,

И я забыл твой голос нежный,

Твои небесные черты.

В глуши, во мраке заточенья

Тянулись тихо дни мои

Без божества, без вдохновенья,

Без слез, без жизни, без любви.

Душе настало пробужденье:

И вот опять явилась ты,

Как мимолетное виденье,

Как гений чистой красоты.

И сердце бьется в упоенье,

И для него воскресли вновь

И божество, и вдохновенье,

И жизнь, и слезы, и любовь.

(с)Александр Сергеевич Пушкин

Следующая часть интервью прошла не самым удачным образом. Режиссеры в ярости, Ждан заливался истерическим хохотом, даже реклама не угомонила пыл участников и те продолжали позориться в эфире до самого конца. Более никто не смог всерьёз воспринимать их обоих и это стало ясно только через несколько дней. Были и плюсы в устроенном беспорядке. Многие подумывали о том, чтобы поддерживать тему секса между участниками, поэтому выпустили несколько скандальных статей, благодаря которым Кобра получила троих спонсоров. Ни для кого не секрет, что единственная участница турнира «для мужчин» блистала красотой и сексуальностью (да такой, что даже Пилот не устоял!). А что насчёт Картера? Некоторых смутила демонстративная прямолинейность, кого-то всё же — покорила! Добрая часть женской аудитории всерьёз задумывала «отменить» Пилота-12 за его неспособность удержать «дружка в штанах», к тому же клевета Бинди перед последним рекламным перерывом здорово подорвала его репутацию. Мужчины после интервью солидарно приготовились выслать пару сотен копеек в защиту своего героя, ведь «размер не главное»! Словом, Топ-1 полностью накрыла чёрная завеса сплетен, скандалов и теорий, что в любом случае благоприятно влияло на популярность.

Кей лежал на диване, в чужой квартире, с наполовину опустошённой бутылкой рома в руках и смотрел в потолок, снова и снова вспоминая ситуацию в лифте, когда гости покидали съёмочную площадку.

*****

Как только эфир закончился, съемочная команда расслабилась, а Ждан обратился к гостям.

— Не переживайте, всё прошло замечательно. В следующий раз мы увидимся на втором этапе и я хочу сказать, что буду за вас болеть.

— Очень милые слова, господин Шутиха, но не совсем правдоподобные. Благодаря Пилоту, нам конец.

Ведущий пожал плечами, а Кей кинул, — «Всего доброго», — и вышел прочь, а по пути захватил свои вещи, чтобы вернуть другу.

Бинди тоже не желала оставаться здесь, ушла следом, чтобы не упустить лифт, который пришлось бы ждать почти час с учётом всех задержек. Предстояло проехать триста пятьдесят шесть этажей наедине с Бинди, после того, что случилось в студии. Задачка та ещё, ведь напарница была в бешенстве.

— Ну и какого *рена ты творишь Картер?! Мы с тобой так не договаривались!

— Почему же? Договаривались. Я сказал всё как есть.

— Надо было молчать, я бы сама всё решила. Был план, а ты всё испортил!

Кей почти не улавливал её голоса, в ушах зазвенело, закружилась голова и тошнота подступила к горлу.

— Ты меня слышишь, придурок? — девушка сжала его ворот и потрясла.

— Я такой ужасный… всегда всё порчу, — с иронией и печальной улыбкой подтвердил Кей.

Он нашёл рукой стену, чтобы не упасть.

— Ты в порядке? — встревожилась та. — У тебя глаз красный!

Юноша уставился в отражение стекла и убедился, что подруга не врёт. Глазное яблоко полностью покраснело, а у слезника образовалась кровавая струйка. Би хотела осмотреть зрачки, но Кей грубо отпихнул её.

— Не трогай меня!

— А если хватит инсульт?! У тебя, наверное, повысилось внутричерепное давление.

Кей сполз на пол, так как не мог справиться с головокружением.

— Это не твоё дело, — упрямо твердил он.

— Ты был в больнице после турнира?

Картер молчал, не желая с ней разговаривать.

— Что если кровотечение? Ты же помрёшь, — ещё слово и голос Бинди выдаст подступившие слёзы, которые ей пришлось подавлять ещё с окончания турнира.

— И я буду жутко этому рад! — съязвил Картер, стирая с глаза кровь салфеткой.

Дверь лифта открылась, девушка кинула, — «Ну и подыхай в одиночестве!», — вылетела в фойе и растворилась.

*****

Глотнув ром ещё пару раз, Кей открыл свою медицинскую карту. Би оказалась права. Отёк мог привести к летальному исходу, если бы он продолжал терпеть головную боль, тошноту и кровоизлияния глаз. Современная медицина позволила встать на ноги уже через несколько недель, а последующие семь дней Кей утопал в алкоголе, не в состоянии признать, что легче не становится.

Раз за разом Кей вспоминал турнир, поступки своей напарницы, её слова после, интервью и лифт, когда она чуть не заплакала. «Способна ли вообще Бинди плакать? — гадал Картер, — она звонко смеется, пугающе злиться и бесстрашно берётся за дело, но что на самом деле творится в этой темноволосой голове? Неужели… мой характер ей настолько отвратителен?», — в течение недели подобные мысли мучили его, затем приходил Джеймс и разговаривал с ним. Он часто возмущался, — «И вообще, ты же сильный! Что за размазня тут лежит?», — а Кей в свою очередь отвечал, — «Мне лишь нужно немного отдохнуть». В этих отговорках был смысл. Начиная с пятнадцати и по сей день, напряжение ни разу не оставило Картера. Ментальное здоровье, как натянутая струнка, кое-как держалось все эти годы, но беседа с Бинди послужила давлением, разорвав его на части. Теперь он не только обессилен, опустошён, но и растерян.

Кей нырнул под ледяной душ, простоял там около получаса, умылся и накинул чистую одежду. Вид с этой квартиры открывался невероятный. Высотки, стадион, магнитопланы перекликались яркими огнями. Декоративные парки подсвечивались фонарями. Рекламные постеры вдоль многоэтажных зданий предлагали товары и медицинские услуги. Чуть дальше стоял билборд с музыкальной группой. Там где-то внизу текла жизнь. Люди разговаривали, держались за руки, говорили по видеосвязи, шутили, проводили вечер в кафе или в клубе, а может, наслаждались домашним уютом в тепле и спокойствии.

Уведомление с датой начала второго этапа ещё не пришло, а значит в запасе оставалось ещё несколько недель. Ледяная вода слегка отрезвила, но не заполнила пустоту внутри и не смыла горечь собственных ошибок. Тем не менее Кей смотрел на город и решил, что ещё не скоро увидит Глобалтайн таким красивым. На часах 00:20, а домофон у входной двери зазвенел.

«Кто мог прийти так поздно?» — напрягся юноша, зная что друг вряд ли бы вернулся. Экран показал силуэт девушки, личность которой скрыта под капюшоном белой мешковатой кофты. Она снова нажала на кнопку и Картер открыл. Под хмурым взглядом Кея, девушка сняла капюшон.

— К-кейтилин?! — оторопел тот.

— Привет, Картер… — голос подруги будто стал еще тише и тоньше

— Что ты тут делаешь? — Кей тут же осмотрел коридор и нет ли позади неё хвоста. — Ты одна?

— Я сбежала на время…

— Зачем?

— Пришла поговорить.

— Как ты нашла меня…?

Девушка мягко улыбнулась пухлыми губами. Сейчас, она не похожа на ту, кто угрожал охраннику и обещал вытерпеть все издевательства. Той боевой Кейт больше нет с тех пор, как стартовал турнир «Львиная охота».

— Отследила. Могу зайти?

Кей пропустил её внутрь и заблокировал дверь. Кейтилин оглянула квартиру и кротко спросила:

— Твоя?

— Нет. Я временно живу здесь, — вяло ответил юноша.

Он должен был удивиться, шокироваться, может даже ужаснуться, но всё чего хотел Кей сейчас, это поделиться на множество разбросанных по всему миру атомов и забыть, что вовсе существовал когда-либо. Впрочем, гостья поразила своей великолепностью даже без макияжа, красивого откровенного наряда и совершенной укладки. Она пришла в образе обычной девчушки двадцати трёх лет, коей и являлась. Белые шорты, длинная, белая кофта и собранные в хвост светлые, белоснежные волосы. Кей мельком осмотрел её с ног до головы и неловко помялся.

— …может ты чего-то хочешь? Чаю?

— Да, пожалуй. Спасибо.

Картер неохотно подошёл к столешнице и принялся искать угощение, а нашёл лишь стакан и бутылку.

— Есть только виски.

— Это лучше, чем ничего, — Кейт снова улыбнулась и села на диван.

Она полностью приняла на себя свет с окон и точно ангел светилась в темной, захламлённой квартире. Юноша принёс на половину полный стакан и остатки мясной нарезки.

— Прости, больше предложить нечего.

— Я не голодна, не беспокойся, — девушка обхватила стакан двумя руками, почти не поднимая глаз.

Они посидели в тишине друг напротив друга и Кей решился начать разговор первым.

— О чём ты хотела поговорить?

— Если честно, не знаю. Просто захотела увидеть, — она сделала несколько глотков и поставила стакан на столик.

Кейтилин выглядела странной, отвечала коротко и многозначительно, словно не решалась приступить к более важным совам предназначенных Картеру.

— Как тебе удалось сбежать?

— Организаторы устроили вечеринку, им не до меня, а Крис на задании. Когда его нет рядом, мне тревожно.

Картер вспомнил слухи, о которых говорил Джим. Почему-то он решил присесть рядом на диван, а не мозолить глаза напротив, в кресле.

— Могу я задать тебе несколько вопросов? Связанные с турниром и … наверное Кристофером тоже.

Девушка молча кивнула, а белые ресницы дрогнули.

— Это правда, что тебя заставили участвовать? Он … вредит тебе? Крис?

Лицо Кейтилин в миг стало несчастным, полный сожаления и горечи. На запястьях Картер заметил синяк. Он аккуратно приоткрыл рукав, но Кейт вздрогнула и убрала руку. С голубых глаз выступили слёзы.

— Крис мне не враг. Он… очень много для меня сделал, и я обязана ему, как честью, так и жизнью.

Кейт рассказала в двух словах, с каким несчастьем им пришлось столкнуться в старших классах школы.

*****

В то время было принято одеваться откровенно, красиво и ярко. Все парни и девушки на вечеринках, сливались в общее пятно оголённых тел и неуклюжих тряпок на них. Один из вечеров в компании популярных друзей запомнился и Кейт, и Крису раз и навсегда, а именно первая встреча с Белым львом. Тогда она вышла покурить вместе с подругами за угол. Подруги ушли, а Кейт осталась докуривать. На тот момент ей исполнилось шестнадцать лет.

Один из любителей молодых красавиц с татуировкой льва на запястье как раз шёл мимо угла, чтобы попасть ко входу, но заметил её — изумительную, фантастически красивую школьницу. Лев немедля подошёл к ней и предложил составить ему компанию сегодняшней ночью. Виски, кола, рок-н-ролл, да что угодно, лишь бы пошла, но очевидно — Кейтилин отказала и решила отмахнуться от назойливого поклонника. Тот оказался не прост. Он мигом сжал ей рот и придавил к стене лицом.

— Послушай сюда, куколка. Как сказал, так и будет и меня не е**т твоё мнение, поняла?

Девушка замычала, вырывалась, но была слишком пьяна от алкоголя и лёгких запрещённых веществ, поэтому не сумела дать должны отпор. Стоило ей смириться с видом своего сорванного белья на земле, как вдруг кто-то подбежал и швырнул преступника на землю. Упав на колени, она увидела своего партнёра, в чьей компании пришла в клуб.

— Кусок дерьма, ты что творишь? у*бывай! — невероятно громко закричал Крис, полностью закрыв собой девушку.

В руках он держал подобранную по пути металлическую балку и готов был воспользоваться своим оружием в любой момент. Лев встал на ноги и набросился на щеглов, возомнивших себя всемогущими. Пока Кейт в истерике дрожала от страха, юноша безжалостно дрался с преступником. Вскоре враг достал огнестрел. Лев выстрелил в белокурую голову, и юноша замертво упал, истекая кровью.

— Крис! — истошно крикнула Кейт и схватилась за голову, — Нет! — девушка подползла к телу юноши, но враг откинул её назад, за волосы и та оказалась в луже грязи.

Шок сковал тело и девушка даже не попыталась встать на колени, сбежать, позвать на помощь, сделать что угодно, пока не услышала хруст. Задрав голову, Кейтилин увидела ту самую балку и она торчала из груди Белого льва. Безжизненный враг грохнулся в женские ноги. Позади показался Крис. Он стоял, ослабленный, но живой. Кейтилин тут же вскочила.

— Любовь моя!

— Я ничего не вижу, — спокойно констатировал он. — Вызови мне такси, идиотка.

— Надо в больницу! — левый глаз Криса исчез, а на его месте осталась дыра, из неё сочилась кровь.

Второй ослеп на время, но вскоре, это должно пройти.

— Нет. Поедем к моему врачу.

*****

— Крис выжил после выстрела в голову? — неторопливо поинтересовался Картер.

— Повезло. Пистолет плохого качества и крепкие кости спасли… пуля застряла в орбитальной кости и раздробила её, но теперь всё хорошо.

— Получается, вы задолжали львам?

— Да, нам пришлось работать на них, чтобы…

— Вернуть должок, — холодно подтвердил Кей.

— С тех пор мы делаем всё что они скажут… потому что…

— Тебя не прослушивают? — вспомнил юноша.

— Крис позаботился об этом, так что нет.

Следом Кейт рассказала, что преступники угрожали наведаться к семьям, если те не поступятся гордостью и своей жизнью ради их великих дел по захвату города. С тез мор ни минуты покоя. Угрозы, шантаж, жестокость, страх — этим был насыщен каждый день.

— Я распространяла запрещёнку, приходилось тестировать… Поэтому, многих показалось, что я наркоманка, но это не так!

Кейтилин тревожно распахнула веки, как на допросе.

— Я тебе верю, — Кей невольно коснулся её плеча.

Губа девушки задрожала. Впервые ей кто-то поверил на слово.

— Правда веришь?

— Я сомневался в том, что о тебе говорили.

— Ты всегда был таким хорошим, Картер.

Около секунды Кей не мог оторваться от голубых глаз сущего Ангела, сидевшего перед ним. Она поведала свою историю, но осталось столько вопросов. Откуда синяк? Как ей там живётся? Как поступает с ней Крис и что вообще происходит? Всё, что Картер мог выдавить, это:

— Синяк его рук дело? — юноша нашёл руку с тёмным пятном и увереннее приподнял рукав.

— Нет, он меня не бьёт, будь уверен.

— Такое чувство, что настоящая ты исчезаешь… Где-то глубоко внутри…

— Ты не можешь знать. Мы ведь даже не друзья. Зачем ты пришёл на турнир?

— Чтобы тебя спасти.

— Спасти?

Картер кивнул. Он не мог перестать смотреть на этот выглянувший синяк. Всё что он испытывал сейчас — сожаление и огорчение. Даже эти чувства дались с трудом, ведь присутствие Кейт не радовало, впрочем, как и сама жизнь. Юноша отпустил руку и канул в водоворот мыслей.

— Не знаю, как ты понял… Наверное ты думаешь что он чудовище, но это не так… Кристофер делает всё чтобы меня защитить и себя, и наши семьи. Даже этот турнир — всего лишь обман для Львов. Это его план… так я сумею сбежать, законно… вот только… он останется и я не знаю как быть дальше.

— План Криса?

Кейт закивала и договорила:

— Он убедил их вложить деньги и устроить шоу с кровавыми зрелищами, а в качестве приза предложить меня, ведь я красивая, а ещё «безвольная и слабая». Такая осчастливит любого.

— Но это же жестоко! Разве ты… кукла? Так нельзя.

— Это лучше, чем ждать когда тебе пустят пулю в лоб. Я хотя бы не буду им принадлежать… больше они не смогут управлять моей жизнью, Кей.

— Что ж, рад это слышать, — выражение лица юноши изменилось, Картер нахмурился и сухо ухмыльнулся, крепко сомкнув губы, — Теперь я точно уверен, что верно поступил.

— Я не хочу взваливать на тебя эту ношу, поэтому прошу, откажись от участия.

— Ты за этим сюда пришла? — Но Кейт виновато промолчала — Только мне решать, где подыхать. Терять уже нечего.

Очевидно, этот разговор раздражал. Каждый день он подавлял в себе ненависть, но упоминание львов в речи Кейт сковырнуло старые раны. «Насколько они опасны, что этот белобрысый придурок пошёл на такие отчаянные и жестокие меры?», — он нашёл бутылку и долил алкоголя в чистый стакан.

Вдруг подруга заявила:

— Помнишь, я говорила, что ты изменился? Тогда, в переулке…

Картер непричастно кивнул и залпом выпил свой напиток. Не особо он любил тот случай.

— Увидеть киборга вместо сопливого мальчонки, наверное, не очень приятно, — сострил он.

— Я имела в виду не протезы, — белая ладошка прильнула к щеке юноши и палец коснулся шрама.

Кей не смел двигаться. От усталости, он прикрыл глаза и понял, что Кейтилин больше не волнует так, как прежде. Раньше, это прикосновение лишило бы дара речи и покоя, но сердце молчит, только изредка ноет и обливается кровью.

— Когда с тобой это случилось… никто не поверил услышанному. Все только и твердили, что у тихонь водятся демоны. Но теперь я вижу…

— Что ты видишь?

— Что виновата перед тобой. Я знаю, что ты не хотел делать всё то, о чём говорили. Твоя жизнь и без того несчастна… а мы издевались… Если бы я знала…

— Брось. Все дети творят глупые вещи.

Кейтилин погладила длинный рубец. — Больно? — ласково поинтересовалась она.

— Больше нет.

— А здесь? — эта же рука опустилась на грудь, и Картер открыл глаза.

Девушка едва ли не плакала, такой вот был у неё вид. Сердце расторопно застучало. Конечно, больно, вот как уже месяц, нет годы! «О чём она говорит? Кейт ведь не знает как мне сейчас плохо и почему. Её не было рядом десять лет, а перед этим, в их глазах я был грязевой лужей, на которую наступить даже мерзко».

— Мне тоже, — добавила она.

«Я тебе не верю».

— Я понимаю что ты чувствуешь.

«Нет, не понимаешь!»

— Я видела интервью.

— Тебе лучше вернуться к Крису, — холодно ответил Кей и мягко отстранил руку.

— Не лучше… всё что нас сейчас с ним объединяет — это турнир. Другое осталось позади, — с явной грустью ответила Кейт, и увела взгляд.

— Как и нас с тобой. Больше ничего не осталось, — Картер болезненно улыбнулся и допил виски.

— Пусть и так, — холодная ручка Кейт погладила ладонь Картера и впервые за весь этот месяц он хоть что-то почувствовал. Тепло в груди и едва ощутимое волнение. Красные, мягкие губы коснулись уголка его крепко сомкнутого рта и он удивлённо отпрянул.

— Не стоило? Если ты не можешь и если занят, то я уйду.

— Нет, не занят, — не без печали ответил Кей.

— А Кобра?

— Я ей не нужен, впрочем, как и тебе.

— Тогда я останусь.

— Если хочешь.

— Хочу.

Несколько минут они посидели молча, держась за руки. Кейт сжимала его протез и левую руку, а Картер заметил, как тяжело поднималась её грудь. Даже под кофтой оверсайз, прорисовывались очертания груди третьего размера, и это сводило с ума каждого мужчину, который осмелился взглянуть в сторону Кейтилин хоть раз и Кей непроизвольно подумал, что девушка мечты, которая чудилась ему каждый день с двенадцати лет, сидит напротив. Она — олицетворение современного образа красивейшей Афродиты. Хуже всего, что Картер не ограничивался потрясающей внешностью Кейтилин Бэлл. Он знал её с детства, когда ещё не было ни форм, ни должной женственности. Особенно хорошо помнились моменты, когда компания Криса не околачивалась рядом и Кейт показывала своё настоящее лицо — чуткое, сострадательное и отзывчивое. «Не только красивая, но и добрая», — так думал маленький Картер, когда они с Кейт кормили бездомных котят.

Сейчас, она превратилась в настоящую красавицу, которая разбивала не только чуткие, но и самые прочные сердца. И эта красавица сама решила сюда прийти, посреди ночи.

Юноша сглотнул слюну, когда Кейт заметила любопытный взгляд. Каким-то образом, левая ладонь оказалось на кружевной поверхности под кофтой. Кей онемел от её щедрости, ведь она сама положила его руку на белоснежный бюстгальтер и смиренно дожидалась реакции. Этот месяц выдался для Картера тяжёлым и он не сразу понял что происходит.

— Зачем ты это сделала? — хладнокровно спросил он.

— Другой возможности у нас не будет, — удивила та и подсела ближе. — Если тебе ничего не мешает… просто не думай ни о чём. Возможно, нам обоим это очень нужно.

Слова подруги вскружили голову и Кей серьёзно задумался, — «Что если Кейтилин права? Сейчас я не чувствую себя живым… возможно, она поможет мне справиться… возможно, я забуду о Бинди хоть на время, но я уверен, что дальше ждёт тупик. Это первый и последний раз, когда я могу побыть с Кейт. В конце концов… терять нечего».

Он без слов стянул кофту, прогладил большими пальцами по кружевным рюшам и сорвал бюстгальтер. В следующую секунду юноша застыл от вида фарфоровой кожи девушки, она сияла от света фонарей, как бисер под солнечными лучами. Прежде Кей никогда так не боялся коснуться женского тела, чтобы ненароком его не испачкать. Кейтилин тяжело дышала от напряжения, волнения и страха, что Картер вот-вот передумает. Тот неспешно коснулся губами шеи, бережно приобнял за хрупкие плечи и осыпал поцелуями прекрасную Кейтилин с головы до пят. Столь чутких поцелуев, он не успел подарить даже Адель (Бинди), ведь она почти их не замечала, обесценивая сильный эмоциональный посыл и куда-то торопилась. «Я любил её каждый раз, по-настоящему, а она всё твердила «потрахаться»…что мне ещё оставалось делать?», — оправдывался перед собой Картер, а Кейт откровенно ахнула, от столь бережного обращения. Не вспомнить, как давно что-то подобное могло с ней случится, то, что называют связью.

Вдруг юноша взял её на руки и понёс к кровати, подальше от дорогого дивана. С каждым неторопливым, но страстным действием, сердечным объятьем и чувственным прикосновением, Картер тонул в Кейтелин Бэлл — девушке мечты, которая отзывалась на малейший жест, будь то ласковый взгляд или крепкая хватка бедра. Она всё замечала и отдавалась до последней капли, как будто завтрашний день не наступит.

Ближе к утру Кей измотано готов был провалиться в сон, но услышал шаги босых ножек по кафелю. С усилием он открыл глаза, и увидел как Кейт ищет вещи. Собирается.

— Ты уходишь…? — вырвалось вяло, словно язык ему не принадлежал.

Она обернулась, волнистые локоны вздрогнули, Кейт мягко улыбнулась и подошла. Её ладонь погладила каштановые волосы, а малиновые губы коснулись щеки под глазом.

— Мне пора, а то ночь скоро закончится.

Он словил её ручку.

— Значит это всё? Будущего не будет? У нас…

— Всё, милый.

Последнее, что он увидел перед тем как уснуть крепким сном, это то, как белый женский силуэт растворился в темноте коридора, словно никогда и не бывал здесь.

Ближе к десяти часам утра Кей напугано выскочил, не сразу осознав, что случилось. Тело трясло, а в глазах слезы, будто бы он только-только перестал плакать. Кей удивлённо коснулся их, не поверив в увиденное.

— Неужели приснилось? Очередной невыносимый и печальный сон?

Перед душем, юноша решил застелить кровать. Из-под складок тёмного постельного белья выглянула белая резинка для волос. Кей лихорадочно схватил её и покрутил.

— Значит… она всё-таки была здесь?

Прошло несколько минут, прежде чем Картер вспомнил подробности вчерашней ночи. Перед зеркалом, в ванной, он убедился в своих предположениях, ведь следы от поцелуев Кейт на шее, вдоль по всему торсу вниз потемнели и превратились в кровоподтёки. Перед глазами вспыхнула картинка Кейтилин внизу, от чего ладонь, которой он держал мягкие пряди, казалось бы, запекла.

«Я тоже не стеснялся оставлять отметины. Бедная Кейт… Какого ей придётся, если кто-то заметит засосы? Все поймут, что она убегала. Почему я не учёл это?» — с сожалением подумал Картер и облизал губы, на которых ещё остался вкус вчерашней любовницы.

Под холодной струей воды, Картер поморщился от боли. Вся спина и плечи пекли из-за царапин, а поясница ныла. Вспомнились её крепкие объятия и тяжёлые вздохи. «Мы всё делали в унисон. Даже голосили, как ненормальные, — горько думал юноша, пока вода обрамляла бледное, измученное лицо. — Мы с Кейт могли бы жить долго… и вероятно, были бы счастливы, ведь я уже давно забыл, что можно быть неспешным, чутким… даже ласковым, наверное… Она смотрела так, словно опьянела от чувств. Я мог бы сделать её по-настоящему счастливой, но Кейт ушла. Никогда не забуду эту волшебную ночь, — Картер болезненно поджал губы, — Вот бы время остановилось, и я бы навсегда остался с ней в этой комнате. Никто бы не узнал. Ей правда было очень хорошо со мной…» — пустота в груди от этих выводов становилась ещё более бездонной.

После ду́ша стало легче, а за завтраком, Картер вспомнил услышанную историю о Крисе. Ход львов не удивил, но поразил поступок Кристофера, ведь тот Крис, которого он знал, никогда бы не бросился в защиту любимой, да ещё и при серьёзных повреждениях головы. «Значит он просто вырос. Прямо как я», — заключил Картер и проникся неким уважением к человеку, которого в детстве всей душой ненавидел. «Неужели, я на него не злюсь? Уверен, те синяки его рук дело, чтобы Кейт не твердила, — похрустывая шоколадными хлопьями, Картер размешал остаток в тарелке ложкой и молоко почернело, — а впрочем, мне уже всё равно что у них там происходит. Я должен считать себя самым счастливым парнем в мире после того, что случилось сегодня, но мне ни**я не весело. Первая любовь наконец дала, а мне хочется сдохнуть, — доев хлопья, он заварил кофе, — Почему я чувствую себя виноватым? Словно, я кого-то предал. Кого?!».

По телевизору прокручивали интервью команды Топ-1 и взгляд зацепился на Кобре. Только сейчас он заметил, какой красивой она пришла в тот день. Сердце заныло ещё сильнее и засосало под ложечкой. «Глупости! — спорил с собой в уме юноша. — Меня больше с ней ничего не связывает».

— Сплю, с кем хочу, ясно тебе?! — высказал Картер изображению на экране. Кобру как раз показали крупным планом.

После завтрака юноша собрал кое-какие вещи в спортивную сумку, затем убрался и выбежал на улицу Глобалтайна, сморщившись от палящего солнца. Вроде бы конец ноября, но сегодняшний можно смело назвать солнечным. Тренер, с которым Кей наладил связь относительно недавно, встретил своего старого бойца с распростёртыми объятьями. Они пожали друг другу руки и накаченный, лысый мужчина потрепал Картера за волосы.

— Не верится глазам, как ты вымахал Квин. Почти настоящий мужчина.

— Почти? — устало повторил тот и улыбнулся. — Спасибо, что согласились взять обратно на тренировки, господин Рок.

— Чего?! Ты ж мой любимчик, я ж тебя с вот таких вот тренировал, — Рок выставил руку на уровне своей талии.

И правда, в десять лет Кей напросился в клуб спорта, чтобы научиться отбиваться от обидчиков, но пользоваться приёмами за пределами спортзала запрещалось. Переубедить остаться помогли старшие ученики, которые проводили дружественные бои на ринге. Каждый из них двигался как тигр, яро и ловко, набивая бока своим противникам. Картер твёрдо решил, что займётся самым лучшим видом спорта (на его взгляд) — боксом.

*****

— Какой бокс? От горшка два вершка, — шутил Рок, когда Бронт Квин (отец картера) в первый раз привёл малыша в частный спортзал.

— Но я хочу!

— Малыш, для бокса нужны крепкие мышцы. Тебе только десять, надо бы ещё подрасти.

Кей нахмурился и тут вступился Бронт.

— Тогда… может есть другой вид спорта? Помягче, чем бокс? Деньги у нас есть, заплачу, сколько скажете.

Рок видел, что у мальчика много ссадин, гематомы на руках и подбитый глаз. Спорт поможет поверить в себя.

— Ну… вообще-то есть один вариант — кикбоксинг. Удары ногами и немного руками, растяжка хорошая обеспечена. А как подрастёт можно и бокс подтянуть.

Бронт с Роком договорились, и ребёнок остался доволен. До пятнадцати лет Кей торчал в спортзале, периодически участвуя в соревнованиях, не забывая и об инженерии, прибавляя к этому занятия в школе. По этой причине учителя его любили, а одноклассники ненавидели. «Нищий л*х, который выделывается, вечно всем тыкает в лицо свои разработки, н**рен никому не упавшие! Теперь ещё и в спорт ударился? Думает, что бабы давать будут? У*бок!» — бурчал себе под нос Крис. На коленях сидела Кейтелин Бэлл — первая красавица в школе, сам Кристофер одетый в самое лучшее, а электронный дневник забит пятёрками. Казалось бы, что ему не хватает от жизни? Но нет. Каждый день, когда Картер мозолил глаза, появлялись назойливые мысли, о том, что этот человек мог отобрать у него всё и с каждым днём он успешно обретает силу.

*****

— Значит Пилот-12, да? — между делом спросил Рок, когда Кейт эластичную ленту на руки.

— О нет… неужели вы смотрели этот позор?

У тренера лукаво сверкнули глазки.

— Парни подсадили. К слову, многие говорили о тебе. Мне особенно приятно было видеть, что наши с тобой занятия не прошли зря. Может, повезёт и в лигу спорта попадёшь.

— Я пришёл, чтобы выпустить пар, тренер.

Рок давно знал своего щегла и поэтому спорить не стал.

— Ладно, выпустишь пар, вспомнишь приёмы. Научу тебя новым.

Когда Рок увидел, что в пятнадцать Кей комбинирует два вида спорта — бокс и кикбоксинг, — в зависимости от ситуации, понял, что чемпион спорта из него не выйдет. Одно дело следовать правилам, другое — выдумывать собственный стиль. Как хороший тренер, Рок не стал пресекать желание развиваться, хоть и не надеялся на высокие достижения.

— Твои ноги стали ещё сильнее? Ты же в курсе, что второй этап это бои между участниками?

— Я не в курсе.

— Слухи распространяются быстро. Во всяком случае есть большая вероятность, что тренировка перед вторым этапом тебе очень пригодится.

— Я просто хочу снять стресс и отвлечься, — повторил Кей.

— Да-да, я уже это слышал. Вид у тебя и правда не важный, будто самосвал переехал. У тебя всё хорошо?

— Каждый день борюсь с желанием чтобы кого-то не прикончить, — закончив с лентами, Картер натянул перчатки и ударил своим кулаком тыльную часть протеза. — Можно я прикончу тот мешок в углу?

Рок махнул рукой, мол «валяй». Сперва Кей сделал разминку и проверил растяжку. Следом Картер подошёл к свисающему боксёрскому мешку, начал с лёгких упражнений для разогрева, а после пятнадцати минут вступления, повторил забытые приёмы. Тренер обещал подойти через пятнадцать минут, но к тому времени Кей так агрессивно выбивал дух из мешка, что образно говоря — отбил здоровую вмятину, чем привлёк внимание всего зала.

Парочка спортсменов узнала в нём того, кто победил Регула в компании красотки и опрофанился на интервью перед всем городом. Пока Кей без перерывов бил мешок, они не решались подойти, ведь можно случайно и по лицу получить, а когда он потянулся за бутылкой воды, зеваки поторопились окружить со всех сторон.

— Привет! Это ж ты тот чел, ну который… Ну… — начал первый, а второй достал фото.

— Во! — в окне выскочило изображение Кратера с пририсованным огурцом. — Пилот, во!

— Который ещё заявил, что трахает эту … как её…

— Во! — второй показал уже фото с Коброй.

Кей даже не поднял взгляда, что уж говорить о том, чтобы ответить. Допив свою бутылку, он стёр пот со лба и встал, намереваясь вернуться к тренировке. Неудовлетворённые зеваки разозлились и первый сжал ворот футболки Картера, с раздражением заявив:

— Эй, гад! Ты чего нос задираешь?! Думал в новостях пару раз показался и звезда?!

Правая, металлическая рука упёрлась в грудь обидчика, затем легонько оттолкнула и тот с визгом упал на спину, задрав ноги, словно его протаранила легковушка. Визуально, этот короткий удар не казался устрашающим, но враг не был готов к сконцентрированной силе собранной в протезе, быстро потерял равновесие и отбил копчик. Снизу Пилот показался жутким. Пустой взгляд и безжалостное, каменное выражение лица. Он смотрел сверху в низ, как на грязь под ногами.

— Не трогай меня, — добавил Картер.

Сначала по спине паренька пробежался холодок, а потом, им овладела злость и противник вскочил.

— Эй, слышь! — только болтун хотел ступить шаг к уходящему Картеру, как двое незнакомцев с двух сторон остановили его за локти.

— Не надо, — сказал первый голос, (Кей узнал бы его, будь он повнимательнее).

— Иди, занимайся своими делами, — сказал второй голос.

Паренёк обернулся и узнал ребят.

— Инь и Янь!

— Тише, придурок! Не ори. Нам сейчас внимание ни к чему.

Больше всего они тревожились, что Кей заметит их. Очевидно, с ним что-то не так и близнецы поняли это раньше, чем фанаты турнира.

Парня увели, а Янь поправил свои перчатки, поглядывая на Пилота из угла. Видеть его в обычной жизни — непривычно. «Он всегда такой хмурый? В прошлый раз, этот жмурик так не пугал», — недовольно подумал Янь.

Если бы Кей вернулся в свой спортивный центр до турнира, он бы успел с ними подружиться.