Пилот-12 (СИ)

Глава 12 «Кумихо»

Наступил день регистрации для участия в турнире «Львиная охота». Добраться до него Кей решил на любимом магнитоплане, который облетает центр по всем направлениям. Реклама «Львиной охоты» круглосуточно проигрывалась на экранах в салоне общественных транспортных средств: рядом с окошком автопилота и над головами в виде голограммного изображения. Магнитопланы — это быстрые и практичные поезда, пересекающие воздушные просторы Глобалтайна, а если проще — воздушное «метро». Чтобы добраться до ближайшей станции, следовало преодолеть тридцать километров на автобусе от дома. Картер любил передвигаться по городу с помощью магнитопланов. В нём он плавно плыл по воздушным просторам и разглядывал невероятные высотки, прилипая к окну, как ребёнок, пока искусственный интеллект рассказывал о местах за стёклами. Этот поезд работал по принципу магнитной подушки и увлекал юношу ещё с самого детства. Уже тогда Кей хотел сделать летающий тостер. «Зачем? Да просто так» — объяснил бы он.

Чем ближе люди подъезжали к центру регистрации турнира, тем чаще сталкивались с рекламной кампании, от чего голова шла кругом. И всё же Картер застыл у самого входа, колеблясь несколько секунд. «Пойду и пути назад уже не будет. Больше я не смогу заявить, что не хочу вмешиваться в дела «Львов».

Пёстрое здание, окружённое голограммными изображениями «Ангела», раздражало и отталкивало. Слишком громкие лозунги, яркие картинки и резкие переходы. Хочется убежать с криками, не то, чтобы прийти и получить тридцать миллионов. Картер шагнул навстречу сотруднику в чёрной форме. Девушка восточной внешности, с ног до головы в строгом чёрном классическом стиле, улыбнулась ему и торжественно заявила:

— Приветствую тебя, герой, от лица «Океан». Желаешь испытать себя и пройти регистрацию?

— Было бы неплохо, — сдержанно ухмыльнулся Кей и оглянулся.

Внутри центр значительно отличался от пёстрого фасада. Тёмный пустой, а главное тихий зал, скромные голограммные постеры, на которых была изображена нижняя часть лица «Ангела» в маске, шея и часть декольте. Ещё несколько сотрудников провожало остальных гостей в чёрные двери, оттуда люди не возвращались. Картер напрягся и вернулся к девушке.

— Прошу пройти сюда, герой. Заполнишь форму и ты в деле, — она подмигнула ему и указала на такую же чёрную дверь.

Кей не спеша прошёл ко входу в комнату. Всё ещё стояла абсолютная тишина и он подумал, — «Это так странно…».

За дверью ждала небольшая комната, с едва заметной в темноте подсветкой. Стоило ногам Картера коснуться пола этой комнаты, как перед глазами бесцеремонно выскочило окно с приветствием, от чего Кей подскочил. Голограммный бюст человека громко сообщил:

— Привет, герой! Ты пришёл на турнир «Львиная охота»!

— Ух ты ж… ёпт… чё так резко?! — но бюст ему не ответил, ведь это обычная запись ведущего данного события, чья физиономия не пропустила ни одного рекламного ролика турнира. Словом, Картер видел его не раз и даже пришлось запомнить имя — Ждан Шутиха. Яркий, невысокий молодой человек, одетый во всё модное давно успел завоевать сердца жителей Глобалтайна своей харизмой, талантом, профессионализмом и яркими, разноцветными радужками глаз. «Где Шутиха, там веселье и движ! Все шоу интересные», — так говорили люди.

— Ну а теперь, я расскажу тебе о нашем приключении, которое начнётся 28.09.2099 года. Да-да! Уже совсем скоро!

— Ох, да заткнись ты и дай мне зарегистрироваться!

Пусть и голограмма, но Ждан, казалось, посмотрел прямо в душу. Взмахнув указательным пальцем перед самим носом, ведущий продолжил:

— Турнир «Львиная охота» разделён на несколько этапов. О них я расскажу позже, перед началом. А сейчас, ты мужчина или женщина, хм? — за этим вопросом последовало окно с выбором пола «М» и «Ж».

Выбрав соответствующий ответ, Кей продолжил терпеливо слушать.

— Класс, парень, а теперь опиши свои физические данные, если конечно это не секрет, — Ждан изогнул бровь, прямо как Бинди и усмехнулся.

Появилось новое окно. Картер выписал свой рост, вес и замечание насчёт утери конечностей. В правилах на сайте не говорилось, что использовать протезы запрещается и то, что ведущий принял ответ только подтвердило это.

— Ты используешь устройства, которые будут помогать тебе выиграть? Не торопись, у нас куча времени. Сообщаю, что этот список ты будешь обновлять перед каждым этапом.

Окно запросило описание предметов, которые участник может принести на первый этап.

Кей вписал возможности своей руки и ног: электрошокер встроенный в руку, тепловизор, светошумовые мини бомбы и прочие мелочи.

— Предупреждаю — первый этап называется «В пасть ко льву», он требует скорости, ловкости и конечно смекалочки. Приготовь что-то быстрое, скоростью не менее шестидесяти километров в час, а лучше укажи его наименование и/или серийный номер! Давай, я жду, — активный ведущий встал прямо и скрестил руки, а перед Картером возникло окошко с просьбой ввести данные транспорта.

Кей вписал слово «ноги».

— Нет-нет, что за глупости? Разве ноги ездят шестьдесят километров в час, герой? Попытайся ещё.

Окно обновилось.

— Тупой искусственный интеллект!

Картер сел на пол, снял ботинки и сфотографировал на подошве протеза серийный номер каждой ноги. Затем обулся, вписал цифры и хмуро уставился на голограмму.

— Класс, осталась последняя и самая важная вещь. Тебе нужно придумать имя, которое будут называть наши зрители, ликуя после твоей победы. Подумай хорошенько, герой, не будь лохом, — Ждан подмигнул, а Картер снова вспыхнул как спичка.

— Ещё обзывается?! Вот же наглая морда! Увижу в жизни, конец тебе!

Под голограммой, выскочило окно с надписью «Введите прозвище».

— Прозвище? Я совсем про него забыл… — Кей озадачился порядком на пять минут. «Как же себя назвать? Ведь турнир — почти шоу, раз этот петух здесь… Мне надо назваться как-то прилично, но и просто… чтобы люди точно запомнили меня», — подумав ещё какое-то время, Картер воспрянул духом.

— Вообще-то, у меня уже есть прозвище! — быстрым движением Кей ввёл «Пилот-12».

— Отлично, Пилот-12! — тут Ждан резко приблизился заглядывая радужными глазами Картеру во все глубины души, какие только существуют, — Встретимся на турнире, — прощальным жестом Ждан отправил QR-код для допуска на первый этап.

Дорога под ногами зашевелилась и как волшебный ковёр вывела Картера в противоположный конец комнаты. Дверь, которой там раньше не было — открылась и юноша выскочил на шумные улицы по другую сторону центра регистрации.

«Зашёл с одной стороны, а вышел с другой… Хорошо, что не стали сканировать чип… видимо тут ещё есть понятие конфиденциальности».

Впечатление от общения с записью ведущего осталось омерзительное. Картер всегда остро реагировал на такого типа людей: скользкие, лицемерные выскочки, делают всё что им говорят, готовы говорить всё что угодно за приличную плату, словом — продажные (пока Картер не догадывался о настоящей личности Шучихи, да и не хотел в ней разбираться). До начала турнира осталось два дня. Кей решил взять отгул на работе или больничный (смотря что дадут), а вечерком встретится с Бинди, напоследок.

«Вдруг я не вернусь или меня снова посадят? Хочу её увидеть», — не совсем всерьёз подумал юноша, на всякий случай прихватив с собой контрацептивы.

Как и было сказано ранее, Би трудилась в гаражах на северо-востоке. Она занимала должность ведущего специалиста, который руководил монтажным процессом на станции технического обслуживания. Такого карьерного роста Кей не ожидал, но почему-то гордился своей избранницей. Расспросив у работников, где можно найти Бинди Блэр, все пожали плечами.

— Впервые слышу это имя.

— Может быть фамилия Леруа вам знакома?

— А, да! Мы называем её Ключ.

— Почему?

— Как-то раз, мадмуазель Леруа ударила штрафника гаечным ключом, тот попал в больницу, а потом уволился.

Кей ничуть не удивился услышанным и сотрудник добавил:

— Он дурил заказчиков, снимал запчасти, менял на палёнку и продавал оригиналы на чёрном рынке. Повезло, что компания не подала на него в суд.

— Тогда поделом, — усмехнулся Кей.

— А ты что тут делаешь, Пилот? — не без радости донёсся за спиной голос Бинди.

— Ищу мадмуазель Леруа, ты её не видела?

Но та изумлённо вздёрнула брови.

— Ой, постой, это что… ты? — иронично добавил Картер и растянулся в улыбке. — Прости не узнал… Ты обычно выглядишь более раздетой, ну … почти без ничего. Странно видеть тебя в юбке по колено, — все коллеги вдруг замолчали, многозначительно поглядывая в их сторону.

Би поджала губы и крепко сжала ухо Картера, тот поморщился.

— Ау-ау! Ты чё делаешь?!

Она со всех сил повела его к выходу, приговаривая на натянутое ухо:

— Это ты что делаешь? Я на работе! Не говори о том, как я одеваюсь за её пределами.

— Да, моя госпожа.

— Замолчи!

— П-ха-х! Юбка и очки тебе правда к лицу. Отпусти ухо, больно!

Девушка отпустила ухо, а тот как пятилетний проказник его потёр.

— Круто, что ты пришёл, но я сейчас немного занята.

— И когда ты будешь свободна?

— Вечером.

— Уже вечер.

— В десять после полудня.

— Ладно, подожду часик.

— Подожди в другом месте.

В ожидании Бинди, Кей отыскал местечко в кафе напротив, где подавали шоколадное парфе, пончики, тирамису, холодный кофе, мятный чай и прочие сладости. Вечером, тут собралось много людей, в том числе и те, кто шёл домой после работы. Вместо стен кафе — окна, а вместо тишины и уютности — любопытные взгляды прохожих со всех сторон, особенно в вечернее время, когда все залы хорошо освещены. Картер взял вишневый десерт и жасминовый чай с лимоном (лимон подавался отдельно). Он уселся в углу, но даже здесь открытые окна внушали чувство уязвимости, как бы глубоко в угол он не зарывался. «Такое чувство, что все хотят посмотреть, как я ем десерт, затем роняю его на ноги и пытаюсь слизать с коленок шоколадную шапочку» — подумал Кей, оглядываясь. Робо-официант принёс заказ и попросил оплатить его. Юноша провёл чипом по сканеру и со счета исчезло тридцать единиц местной валюты. Один был плюс в «прозрачных стенах» такого кафе, который подметил Кей — живое шоу с уличными событиями. Прямо перед кафе, один парень, в неопрятной одежде, шёл мимо пожарного гидранта и как пёс, снял штаны, обмочил его, натянул штаны обратно и пошёл себе дальше. Кей поморщился, — «Вот засранец». Дамочка с собачкой, говорящая по телефону, искала в носу ископаемые и судя по виду, поиски безуспешны. «Не самое подходящее зрелище для приёма пищи…», — от безысходности Кей отвернулся от окон, уткнувшись в десерт, в эту секунду, ему показалось, что сбоку стоял кто-то в белом, с белой маской девятихвостого лиса и белыми, снежными волосами. Когда он повернулся — силуэт исчез. «Ушёл или показалось?» — может и так, но страшно стало как тогда, в ночь похищения.

Белый зверь, Девятихвостый, Кумихо — имена, которые слышал Картер, после событий 2090-ых от уст людей. Эти же имена мелькали в отчётах дяди Лютера. «Так называли человека, лишившего меня ног. Теперь я вспомнил… Маска которую он надел в ту ночь — маска лисицы. Надеюсь, то, что я видел сейчас — обычное преломление света, а если нет — это очень плохо». Быстро доев десерт, без особого удовольствия, Кей искал глазами тот силуэт. Решил, что сидеть в неведении нет сил, обжёг горло чаем, допил и выбежал на улицу. «Я точно видел его здесь. Может и глупо гоняться за призраком, но … тогда он убил одного из своих, а меня больше не трогал. Как так вышло что враг передумал выполнять приказ да ещё и труп после себя оставил?! И что с ним произошло после той ночи?! Это знает только сам Белый зверь, до боли напоминающего мне Леона».

Шагая по улице, Кей осматривался. «Где он?!». За угол шмыгнул подол белого плаща и тот погнался за ним, как кот за мышкой, но переулок оказался пуст. Когда Картер дошёл до конца переулка, он увидел белое пятно на заборе. «Он!». Ночью, это пятно выделялось особенно чётко.

Белый зверь сидел на корточках и смотрел через форточку в офис Бинди.

— Эй! — окликнул его Картер.

Тот отреагировал и быстро шмыгнул вниз. Кей ринулся в погоню, но Зверь оказался ниже ростом, шустрее и ловчее. Кей подумал, — «Раньше он казался мне огромным и ужасающим. Ах, ну да, я же лежал без ног в траве! С такого ракурса всё покажется внушающим». Маска не даёт распознать лица, белые волосы отрасли и мешали уловить хотя бы малейшие подробности, которые бы составили фоторобот преступника. Казалось, вот-вот, ещё пару шагов и он дёрнет за плащ, сорвёт маску и увидит кто был под ней всё это время, но вдруг, Картер врезался в девушку, сбил её с ног и упал сам, ударившись головой.

— Ау…! Ты с ума сошёл? Что за гонки ты тут устроил? — недовольный голос Бинди привёл Кея в чувства.

— Куда он побежал?! — юноша вскочил на ноги, высматривая свою цель.

— Кто? — Би встала с земли, струсила с себя грязь и сердито скрестила руки.

Белый зверь растворился как снег на асфальте. Кей вздохнул, ругая себя за медлительность. — «Возможно, это был единственный шанс. Интересно, зачем он сюда пришёл?»

— Готова?

— Ещё бы. Уже собралась тебя искать, а ты выбегаешь из угла и сбиваешь меня, как баран пустоголовый.

— Приношу свои извинения.

Даже после работы Бинди не скидывала классического костюма и по мнению Картера выглядела ещё более сногсшибательной, чем раньше.

— Ты пойдёшь на свидание в этом? — кокетливо поинтересовался он.

— Разбежалась! Зайдём ко мне и я переоденусь. Постой-ка, а ты что зовёшь меня на свидание?

— Нет, я просто так битый час просидел в этом дурацком кафе. В самом деле, тебе очень идёт этот образ.

— Работа, это работа, Картер, она требует дресс-код, но не жди что я буду носить юбки и жакет, улыбаясь как идиотка. Всё это… не моё, — беседовали молодые люди по пути к машине.

— По-моему ты утрируешь, — на автостоянке к ним подъехал автомобиль, которым управлял автопилот и Кей ахнул, — ещё и на тачке фирмы разъезжаешь?

Дверь распахнулась, пассажиры уселись на заднее место, а Водитель сообщил конечную точку прибытия.

— Ещё будут вопросы?

Картер хихикнул.

— Мне просто всё очень любопытно и я немного издеваюсь.

— Я заметила.

В дороге они обсуждали всё подряд, только не турнир и не Белого зверя. Эти подробности он решил оставить при себе, особенно — свои подозрения о том, куда подевался Леон. Бинди переоделась в привычную для себя одежду, а именно — джинсы, топ, кожанку, тяжёлые ботинки и кепку с шипами на уголках козырька, которые имитировали рожки. От той дневной деловой леди не осталось и следа. Кей украдкой восхищался её мастерством перевоплощения, не догадываясь о том, что леди уже успела распознать страстный интерес юношеских глаз.

— Ты так и будешь пялиться или мы уже куда-нибудь пойдём?

— У тебя тут миленько…

И правда, студия Би напоминал игровой центр с кроватью, кухней и ванной. По середине разместились 97-и дюймовый телевизор, одна из современнейших приставок, шлем виртуальной реальности, два супер практичных и мягких кресел, подставки под еду и напитки и ворсистый черный ковёр в виде сердечка. Всё это приправлено приглушённым лиловым и синеватым освещением от устройств и лавовых ламп. Справа начиналась кухня, снабжённая робо-помощниками, всё выглядело довольно опрятно. «Мало готовила, много питалась и быстро убиралась — магия!», — сказала бы Бинди, но всю работу делали роботы, так что не магия, а высокие технологии. По дороге к кухне гость натыкался на кладовую, исполняющую роль мастерской. Умело разместив небольшой стол, Бинди соорудила над ним полки, благодаря которым все инструменты оставались в свободном доступе.

— Может ты чего-то хочешь на дорожку?

— Тебя.

— Чт…? — не успела та удивиться, как Кей набросился на девушку с поцелуями, без разрешения и чувства такта.

В попытках вывернуться из хватки, Би со смехом успела вставить несколько фраз:

— Картер! Мы ещё даже никуда не сходили…

— Потом сходим, — не теряя и секунды, юноша взял её на руки, как пушинку и отнёс к кровати, которая находилась по левую сторону от игрового комплекса.

— Вот наглость! — вставила девушка, когда тот скинул её на постель и тут же передумала, потому что Кей стянул с себя водолазку, — может и правда не такая уж и плохая идея.

Вечер был безнадёжно пропущен, так, как парочка не вышла за порог дома до самого утра.

— Ну и зачем я тогда одевалась? — спросила девушка после всех приключений, перебирая скомканные вещи.

— Чтобы снова напомнить мне, как ты прекрасна? — он не постеснялся погладить оголённое бедро своей леди в добавок к комплименту.

Сейчас, Кей бы удивился своей собственной искренности, но та спутала флирт с лестью и недоверчиво хмыкнула.

— Я рассчитывала хотя бы на ужин.

— Ты в любой момент могла меня оттолкнуть, но не стала ничего делать.

— Потому что ты мне рта не дал раскрыть!

— Ну почему же? Ты очень широко его открывала, — в ответ Би шлёпнула Картера по лицу водолазкой, чтобы стереть хитренькую ухмылку.

Тот с хохотом сполз с кровати, уворачиваясь от атак, затем активировал окно чипа.

— Можно заказать еду. Какую кухню ты любишь?

— Французскую, — Би накинула одежду.

— Сейчас всё будет, моя дорогая.

Присев на пол рядом с голым Картером, она достала портсигар и закурила.

— Хочешь? — предложила сигарету Би.

— Я не курю.

— Но со мной ты целуешься же?

Кей оформил заказ и повернулся к девушке.

— Ты не сигарета, Бинди. Ой…Или мне называть тебя Адель?

— Я… не люблю когда меня так зовут. — Почему?

— Слишком больно, — предельно серьёзно сказала она и отвернулась.

— Но Джозу тебя так назвал.

— Ты не мой брат, Картер. Это … неприятная тема. Сколько бы не просила, он меня не слушает.

Кей даже не думал обижаться, только ласково погладил плечо и приобнял.

— Буду звать, как захочешь. Еда скоро приедет.

— На работу через час, — нахмурилась девушка.

— Если бы мы пошли гулять, то вернулись бы не раньше.

Би молча с ним согласилась и молниеносно докурила сигарету. Пока хозяйка дома удалилась в ванную, Картер решил ещё раз оглянуть укромное жилище. Оно вполне соответствовало шарму красавицы Би. Игровая зона, обустроенная кухня, технологически усовершенствованная кладовая и вольер прямо напротив кровати. Вольер. «Вольер?!» — напрягся Кей. Не сразу стало ясно, что в нём, но через несколько секунд Картер оцепенел. Ромбовидной змеиная морда показывала ему язык.

— А-а-а-а! — крик Кея дошёл и до ванны.

Девушка в замешательстве выбежала, не успев стереть влагу с тела.

— Что? Что случилось?!

— Серьёзно?! Змея? Совсем чокнутая держать кобру в доме?!

— Королевскую кобру! И почему сразу чокнутая?

— Она всё это время смотрела на нас и облизывалась!

Картер вскочил на кровать, прикрывшись одеялом. Он побледнел и вспотел от ужаса за несколько секунду, что поразило Бинди до глубины души.

— Убери её! Накрой чем-нибудь, пожалуйста!

— Боишься змей? — не сдержав смешка, Би подошла к вольеру и заглянула к своей чёрной красотке. — Брось, эта детка безобидна, если её не нервировать. Я прекрасно знаю, как с ней обращаться. Время кормёжки.

— На кой х*ен ты её здесь держишь?! — не унимался Картер, а Би, затянув полотенце на груди покрепче, ответила:

— Она попала к браконьерам, везти домой не получалось. Все прямые рейсы перекрыли, а отправлять в обход стоило космических денег. Ко тому же не факт, что её бы довезли. Я решила оставить змейку себе.

— Боже… — Кей безнадёжно закрыл лицо руками чтобы не видеть, как эта тварь поедает труп крысы.

— Не бойся, я не выгуливаю её на поводке. Трикси всё время находится в вольере.

— Как я не заметил его раньше? Он же такой огромный.

— Ты просто не туда смотрел, придурок!

После кормления Трикси, хозяйка бережно накрыла её одеялом, чтобы не нервировать и гостя, и змею, которая всё это время ощущала дикий страх незнакомца.

Картер на эмоциях оделся с ног до головы и уселся в самый дальний угол комнаты, лишь бы не видеть эту гадину. Робо-курьер доставил еду и юноша поспешно разложил всё на столешнице. Бинди вышла прямо к трапезе, выставила приборы и заварила чай, с полотенцем на голове.

— Вот и «поужинали» в шесть утра, — с улыбкой добавила она, доедая салат.

— Слушай, эм… я хотел сказать, что ближайшее время… в общем…, мы можем не увидится.

— Почему?

— У меня появились важные дела. Периодически буду пропадать.

— И ты решил меня предупредить?

— Не стоило?

— Просто парни, которых знаешь денёк не особо заморачиваются.

Кей улыбнулся и убрал после себя мусор. Колкости это сильная сторона Бинди, даже они казались ему привлекательными. Через время молодые люди распрощались с планами посетить кинотеатр в следующий раз. Само собой до кинотеатра не дошло и они встретились в другом месте, более жарком и опасном.