Пилот-12 (СИ)

Глава 19 «Второй этап: Клык и коготь»

Следующая битва за право получить деньги и девушку «Ангел» проходил на искусственно созданной арене, за пределами города.

Арена «Саванна», состояла из двух отделений, в состав которых входили: лабиринты, декоративные лесные лужайки, склоны и раскиданные во все стороны пустые дома.

— Приветствую всех, кто пришёл посмотреть на второй этап турнира «Львиная охота» и сегодня мы узнаем двоих победителей, которые должны будут столкнуться в решающем поединке за прекрасную леди, а также безграничное богатство! С вами снова я — Ждан Шутиха и мы начинаем! — после приветствия ведущего загремела фирменная музыка данного события и зрители заверещали, словно их коптят на углях, там, на трибунах.

Дирижабль вместе с Жданом не спеша проплывал воздушные просторы над ареной. Его слышал и видел каждый участник и житель города Глобалтайна. Все экраны от огромнейших корпоративных, до частных окон пользователей передавали картинку с турнира в прямом эфире.

В этот раз гостей на трибунах поубавилось с прошлого раза. Джим с Глорией приготовили вывески с надписями «Пилот-12 лучше всех!», «Пилот, ты сможешь!». Камеры уловили ещё несколько вывесок в поддержку любимчиков и тех, кто не вошёл в тройку призёров. Фанаты Кобры объединились в группу и выставили вверх её голограммную гифку.

Никто из участников знать не знал, что конкретно их ждёт в этот раз. Ясно было одно — каждый сам за себя.

Пилот дожидался выхода в специальном отсеке для подготовки перед турниром. Дожидаясь начала, он полировал ручной протез, разглядывая своё отражение на поверхности металла. Мысли уже давно не кружили голову, а в груди всё застыло, как под многослойным льдом Антарктики. Он закончил с полировкой, ткань сложил в сумку и принялся ждать. Перед глазами выскочило окно с надписью:

«Выход через пять минут. Приготовься, герой № 2651».

Кей натянул чёрную маску Хання. Он долго думал, как закрыть следы ударов после драки с Крисом, но вспомнил Кумихо и деталь на его лице. Оставалось решить какой предмет подойдёт для этой роли. Выбор упал на маску Хання, стоило только увидеть чёрный, гневный оскал с позолоченными рогами (прямо как чёрные протезы ног с позолоченными элементами дизайна).

«Согласно легенде, девушка влюбилась в монаха-отшельника, но он не ответил на её чувства и продолжил вести привычный образ жизни. Оскорбившись таким пренебрежением, девушка превратилась в демона мести. Поддавшись порыву, она спалила монаха своим огненным дыханием. Но вместо облегчения получила боль и сожаление», — читал тогда Кей в источниках, а затем подумал, — «Огненное дыхание мне бы пригодилось».

«Хання демонстрирует сложность человеческих эмоций: любовь может превращаться в ненависть, гнев убивает светлые чувства, а месть приносит разочарование. Также Хання символизирует мстительность, настороженность и даже враждебность по отношению к окружающим»

Тем не менее поворот головы превращает демона, полного злобы, в рыдающее существо, испытывающее боль, грусть и разочарование.

«Если Белый зверь — лис, тогда я буду демоном», — подумал Картер, по истечению пяти минут. Всё-таки Кумихо здесь, на турнире, и будет бороться за право попасть в третий этап. Он понял это однажды, когда близнецы проболтались об увиденном белом человеке во время первого этапа «В пасть ко льву». Не понадобилось много времени, чтобы всё встало на свои места. «Они послали его на турнир, дабы подарить людям больше зрелищ и отобрать у спонсоров больше денег. При этом, они хотят оставить Кейт при себе. Умно и жестоко».

— И так друзья, сегодня я буду следить за событиями с этого прекрасного дирижабля. У меня тут даже бар есть! — Ждан улыбнулся во весь рот. — Не судите строго! Для комментирования жарких поединков, мне определённо понадобится стаканчик крепкого рома!

Зрители без остановки махали фонариками в поддержку своих героев и кричали, что есть мочи. Многие поддержали шутку ведущего про выпивку, но он то не шутил. Ждан достал лёд, бутылку и отлил себе четверть бокала янтарного рома. Дирижабль как раз проплывал отсек Картера и Кей прильнул ухом к двери. Он услышал:

— Для начала, встречайте наших участников!

Пять минут прошли, двери раздвинулись и перед глазами появился холм, напоминающий африканскую саванну. Кей ступил на сухую, красно-бурую землю. В небе стояли голограммные экраны.

— Первая тройка: $_Лучшие_$, Топ-1 и Инь и Янь! — лица членов групп тут же выскочили на экраны.

Кобра в своём шлеме махала ручкой в объектив, здоровый Осирис скрестил руки (других участников отряда показали после него), а Инь и Янь демонстрировали большой палец вверх и также приветствовали своих болельщиков, которые визжали на фоне. Когда операторы показали Пилота, Картер почти не узнал себя. Чёрная, неподвижная тень в капюшоне и маске демона, смотрела прямо в камеру. Одна только надпись «Пилот-12» на куртке выдавала его перед зрителями. Даже Ждан замолк на несколько секунд, а затем выдал:

— Ого, кое-кто сегодня настроен очень серьёзно. Встречайте других не менее способных участников! — выскочили лица с прозвищами остальных.

Мало кто улыбался, так как все уже приготовились к бойне.

— И по традиции, перед началом объявления условий турнира, я приглашаю красивейшую деву современности — «Ангела»!

Кейтилин вместе с сопровождающим встала на подготовленную платформу, упущенную фигурками ангелочков, которая располагалась выше зрителей.

— Как всегда восхитительная и волшебная… Ещё немного, и я потеряю голову! — шутливо выдал Ждан и засмеялся.

Зрители встретили приз самыми громкими аплодисментами. Они вскрикивали «Ангел», признавались в любви и пытались дотянуться до платформы, но охрана быстро окружила территорию, тыча дулом в зевак.

— Напоминаю, что во второй этап прошло ровно триста сорок участников из двухсот шести ста! И так, герои, мы распределили вас на две группы и выделили по одному отделению Саванны. В каждой группе должен быть один победитель, а это значит, что сегодняшняя цель — отследить и одолеть соперников, как львица — добычу. Больше никаких союзов, никаких очков, рейтинга и роботов! Только живой противник и свободная тактика. Покажите на что вы способны в игре на выбывание, ну, а мы подержим за вас кулачки, — толпа заликовала с новой силой, все ждали крови и зрелищ. — Второй этап «Клык и коготь» запрещает лишь одно — убийство. Будьте сдержаны, иначе вас ждёт не только дисквалификация, но и арест. Всё остальное можно! На поединок у вас три часа и только двое из трёхсот сорока удостоятся чести пройти дальше, — захватывающе объявил Ждан, и выпил глоток рома. — Как только участник теряет сознание, он выбывает, без возможности продолжить бой, так что используйте «смекалочку», силу, мужество и покажите класс всему Глобалтайну! Второй этап турнира «Львиная охота» объявляется открытым!

Музыка, ликование зрителей, изображение некоторых участников на экранах. Кей ничего этого не видел и не слышал, уловил лишь основные моменты: три часа, победить всех, останутся двое и на этом всё.

— Три часа?! — ужаснулся Джеймс. — Они совсем одурели?

— На каждое отделение приходится по сто тринадцать человек. Все они столкнутся друг с другом. Этого схватит с головой, Джим, — добавила сестра и тот перестал дуться.

— Надеюсь наш бро справиться. Впрочем, он стал очень сильным за месяц…

— И пугающим, — обеспокоенно подметила Глория.

Это же понял и Джозу, который уселся перед экраном с серьёзным беспокойством за сестру. «В одном отделении останется один участник, — думал Леруа, просмотрев таблицу с участниками, когда ведущий объявил условия (её видели только зрители, участникам не сообщили состав каждого отделения), — Адель вместе с Картером попали в одно отделение… и что мне теперь делать? За сестру болеть или за этого придурка?!», — очевидно, выбор пал на сестру, но что-то внутри Джозу переворачивалось, когда он видел маску Ханни. Словно тот, кто под ней перестал быть собой, и правда, Кей чувствовал себя всемогущим, отринув всё лишнее, например, нравственность.

Как уже и было сказано ранее, многие вещи Картер познал только во время событий на побережье и в колонии, но со временем, сумел справиться с плохими привычками, приобретёнными качествами присущие бывалому заключённому, а также справился с искажённым самосознанием. Но теперь, это искажение возвращалось, он не понимал, что чувствует.

Кей стоял посреди Саванны и понятия не имел в какую сторону идти. Цель — победить всех. Это просто, особенно сейчас.

«Физической боли не ощущаю, а сил полно. Внутри пусто, жалеть никого не стану. Сегодня, я выиграю», — думал Кей. Где-то в глубине души он ужасался своим мыслям, но эта душевная глубина точно на дне пропасти, которую образовали львы вместе с Бинди. До души не добраться, а значит и слушать её не обязательно.

Ничего не оставалось, как идти, пока кто-то не придёт сам или случайным образом не столкнётся с Пилотом-12. Пока шагал, думал, — «Интересно, Осирис тоже здесь? Или он в другом отделении? Я его не боюсь. Я знаю, как расправиться с такой громилой. В тюрьме я делал это каждый день, чтобы некая громила не тронула мою жопу. Они не стеснялись травмировать уже и так покалеченных жизнью мальчиков. Им было не больше шестнадцати. Мне повезло. Я стильный даже без ног». К несчастью, в кругу Картера помимо Осириса были и другие силачи, но они благородством не славились.

Почему-то именно сейчас он вспомнил один случай.

*****

В 2091-ом году, колонии для не совершеннолетних, обустроили, как полноценные тюрьмы для взрослых преступников, но с некоторыми преимуществами, такие как образование, психологическая помощь, воспитание и медицина. Неблагодарных, надзиратели держали в одиночных камерах, без окон дверей, кровати и стола (так отбывали срок самые жестокие и безнравственные молодые люди). Бунтарей и нарушителей запирали на время в карцеры с пониженной температурой, в целях воспитания, затем выпускали, лечили, кормили и возвращали в групповые камеры от трёх до пяти человек. В первый раз Кей попал в карцер после столкновения с группой бесчестных бандитов.

Всё началось с уведомления о банных процедурах. По всем камерам сообщили, что в течении двух часов, две тысячи заключённых должны поочередно искупаться в ближайших душевых. Картер решил побыстрее умыться, пока из «клеток» не вылезли самые опасные «звери». Шлёпая по коридору, Кей наткнулся на одно зрелище.

Шестеро сильных и высоких парней, возрастом семнадцати, восемнадцати лет окружили щуплого парнишку с синяками под глазами, тонкими, как спички ручками и напуганным до ужаса взглядом.

Они дёргали одежду, тянули за уши и волосы. Один из наглецов вцепился в пояс, дабы сорвать комбинезон, пока надзиратели далеко.

— Пошли, хоть какой-то будет от тебя толк, — огромная рука сжала тонкую шею паренька и потянула к душевым.

Тот побледнел хлеще прежнего и задрожал от ужаса, стиснув зубы. Казалось, ещё немного и шея просто сломается под делением тяжёлый, массивной руки обидчика.

«Шестеро крепких ублюдков куда-то ведут пятнадцатилетнего дохлика?» — с опаской подумал Кей и встревожился. По ухмылкам, он всё понял.

— Эй! — Картер влетел в душевые и набросился на держащего шею бедняги. — Не трогайте его!

По привычке Кей сместился в сторону, перенёс вес тела на ногу, оттолкнулся и нанёс короткий, но мощный боковой удар правой железной рукой.

Оглушённый заключённый вскрикнул, потерял равновесие и прильнул к стене, а другие накинулись, на Кея как голодные волки.

Паренёк в ужасе заперся в душевой. Кей уверенно отбился и даже по возможности контролировал, но надзиратели быстро разняли толпу и нацепили наручники.

Следующие три часа, Кей проторчал в карцере при температуре +5 °C в одном только оранжевом комбинезоне. Чтобы согреться, он бегал на месте, отжимался, повторял изученные приёмы, приседал и боролся с усталостью. От холода хотелось спать, тело ныло от драки, а беспокойство за парнишку заполняло мысли.

На следующий день он с облегчением заметил, что этот самый парнишка бредёт через других людей прямиком к нему, держа в руках поднос. За обедом к Картеру часто присоединялся Мариус, но в этот раз сокамерник задерживался, а парнишка занял место рядом. Кей набил едой щёки, как хомяк (впрочем, он всегда так ел), а пока пережёвывал, понял, как болит лицо после той драки.

Парень сел и молча взял булочку в руки.

— Привет, — слабым голосом обратился он к Кею, но тот не ответил, — Спасибо, что заступился. Если честно, я не надеялся на помощь, — после этих слов, паренёк положил на поднос Картера блюдце с котлетой. — Это всё что у меня есть.

Кей поднял бровь и наконец-то взглянул на собеседника. Такой же бледный, с синяками под глазами.

— Ты в курсе, что отдавать другим свои вещи не положено?

— Это же просто котлета…

Секунду подумав, он таки принял подарок.

— За что сидишь? — тихо спросил Картер.

— Связался не с той компанией, — собеседник тоже начал есть, вид у него был несчастный.

— В нашем корпусе все сидят за убийство, — подчеркнул Кей.

— Разбой и непредумышленное. Меня подставили, — добавил парнишка. — Я никого не убивал.

— Раз не убивал, что ты тут делаешь?

— Ну… — парень колебался над ответом и Кей смиловался с мыслями, — «Очередной козёл отпущения».

— Ладно, я понял, что ты хороший.

После короткой беседы они доели свои обеды и перед тем, как распрощаться Картер наклонился к уху парнишки.

— Как увидишь тех парней, беги к надзирателю. При нём, они ничего не сделают.

— Запомню, — он благодарно кивнул.

Через несколько дней прозвучало то самое уведомление. Все заключённые в течении двух часов должны умыться и вернуться в свои камеры. Мариус взял свои вещи и Кей напросился пойти следом. Тот ответил холодно: «Как хочешь».

В коридорах почти никого не было под конец выделенного времени. Когда они завернули в душевые, Кей поскользнулся, ступив в красную лужу. Мариус успел поймать приятеля за шиворот прежде, чем тот приложился задом об кафель.

— Что это? — ужаснулся Кей и крепко встал на ноги.

— Погоди, — остановил его Мариус и присел на корточки.

Он потрогал жидкость и поднёс к носу.

— Кровь.

Кей без промедлений ринулся вглубь душевых, по направлению кровавых потёков и наткнулся на изувеченное тело того парнишки. Мутные глаза устремлены вверх, кожа бледная и белая, лужа образовалась под туловищем, а значит били туда. Картер оцепенел. В ушах засвистело, а голова закружилась.

— Тот парень… — дрожащим голосом произнёс Кей.

Этот же парень вчера был ещё жив. Нет. Он был жив десять минут назад. К горлу подошёл завтрак и Картер беспомощно поддался спазму. Всё что он съел сутра оказалось на кафеле, вперемешку с кровью. Пока Кей кашлял и хватался за дверцу душевой, рука приятеля сжала его шиворот, как шёрстку щенка, и потянула вверх.

— Надо уходить.

— Это же… Это он! Мариус… Это тот парень! Я его знаю!

— Валим!

По дороге они встретились взглядами с одними из тех, кто получил правый хук Картера (у него до сих пор был синяк). Трое громил стояли неподалёку, довольствуясь результатом своих дел и зрелищем. Он глядел так, будто говорил «Если бы ты не влез, мы бы его не прикончили», — несомненно именно так и было. Кей побледнел. В камере головокружение прошло, но подступили слёзы. Опустошенный, он прильнул спиной к стене, пока Мариус жевал яблоко, как ни в чём не бывало.

— … С чего ты взял что ты виноват?

— Если бы я не вмешался…

— Пацана бы вскрыли, — жевал Мариус.

— Но теперь он мёртв!

— Тринадцать ножевых не ты нанёс.

Приятель говорил верно, но Картер слышал лишь звон и собственные беспорядочные мысли. Он поступил правильно — защитил, но потом эти шестеро ткнули носом в лужу крови паренька, буквально приговаривая: «Это только твоя вина. Его кровь на твоих руках!».

И что делать потом, в другой ситуации?! Пройти мимо? Просто смотреть, как кто-то подвергается издевательствам? Может тогда никто не умрёт? С тех пор как они покинули душевые, в голове Картера крутилась лишь одна мысль: «Что я должен был сделать? Как должен был поступить? Я не понимаю, не понимаю!». Где-то далеко он слышал свой здравый смысл и тот шептал, что есть вещи, контролировать которые мы просто не в силах.

Вдруг Мариус шлёпнул его по лицу и привёл в чувства. Следом, он выразил своё личное мнение:

— Ты поступил правильно, Картер. И в следующий раз должен поступить также. Да, его прикончили, но в этой дыре гибнут сотни, только потому что они «не так посмотрели», «не то сказали», «не там сели». Пареньку повезло, он столкнулся с добротой в тюрьме перед смертью, при всём этом, остался совершенно нетронутым.

Кей замотал головой. Одно с другим не сходится. Быть жертвой, но жить? Остаться не опороченным, но умереть?! Что лучше?!

— Это просто безумие!

— Это *лять жизнь.

От речи приятеля не полегчало, тем не менее, Кей запомнил их на всю жизнь.

*****

Воспоминания лишь больше разозлили Пилота и при виде первого участника, который бежал к нему с дубинкой, он ловко увернулся и нанёс апперкот металлической рукой. Противник ушёл в нокаут из-за удара протезом, выронил оружие и как мешок с картошкой громко упал землю. Над его головой выскочила красная иконка «Участник выбыл».

Зрители замолкли, Ждан переваривал увиденное, а Кейтилин поднесла ладонь ко рту, чтобы задержать восторг, позабыв о маске. Пилот снова первым вступил в бой и произвёл невероятное впечатление. Ждан оклемался и заговорил:

— Боже правый! Сколько секретов у этого паренька?! В одну секунду вывел противника из строя и бровью не повёл! Пилот-12 «открыл счёт» первым!

Зрители заликовали, Джозу поближе подсел к экрану, а ребята из спортивного центра бросили тренажёры, уставившись на эфир. Кей переступил через бессознательного противника, подобрал дубинку и сунул её под камень. «Чем меньше придурком будут бегать тут с оружием, тем лучше», — подумал юноша и поправил свой рукав.

Следующие участники липли, как мухи на мёд, а он и не против был столкнуться с двумя, тремя, пятью одновременно. «Они обычное препятствие, букашки под ногами. Раздавлю и доберусь до Кейт. В этот раз я не облажаюсь, как с тем парнем», — твердил себе Картер оставив позади себя дюжину спящих тел. Каждого он вывел из строя быстрым ударом в нужное место, дабы сильно не травмировать противника. Да и лишние движения забирают много времени.

Чтобы минимизировать повреждения, Пилот не сдерживался сил бить в живот, а самые крепкие получали удар в челюсть, и в крайнем случае висок (к голове Кей прибегал редко). Рок отлично обучил его направлять силу с особой осторожностью. Практика последнего месяца хорошо сказалась на ловкость и самоконтроле. За это он безумно благодарил единственного учителя, ставший верным другом.

Противники рассчитывали сперва придавить человека, который в любой момент мог лишиться ног и руки (ведь что может быть легче?), заполучить победу и пойти дальше, к более сильным, но хладнокровный взгляд Пилота под маской, к их глупости — последняя вещь, что видели участники перед вылетом из турнира.

— Вы только посмотрите, друзья! Те, кто занял первое место в прошлом этапе, со всеми своими преимуществами проигрывают мальчонке с инвалидностью! Чудеса да и только, — восторженно объявил Ждан, дабы привлечь, как можно больше спонсоров для любимчика, впрочем, каждое слово сказано ведущим шло от чистого сердца, таков был его стиль повествования. — Осирис далеко не ушёл! Уже четверо пали от сильных рук нашего царя загробного мира!

Первый подарок от спонсоров получила Кобра — пистолет с зелёными флакончиками парализующего яда. Каждый подарок сопровождала записка и в этот раз надпись в ней гласила: «Будь настоящей Королевой». Девушка послала воздушный поцелуй в объектив камеры и зарядила стеклянными снарядами своё новое оружие. Би хитро ухмыльнулась, но под шлемом этого не видно, — «Надо же! Тот, кто прислал мне подарок, прекрасно знает, что королевские кобры не только кусают, но и выплёвывают яд. Лестно!». Следующие несколько поединков Кобры прошли очень хорошо. Трое качков и один каратист мигом получили снаряд в шею и завалились сладким сном под надписью «Выбыл». Следующий противник девушки — выбил пистолет из рук и почти попал кулаком по шлему, но та гибко извернулась назад, встала на руки и со всей дури ударила острым протезом в массивную челюсть. Мужчина пошатнулся и ненадолго потерял зрение. В момент слабости противника, она подпрыгнула, захватила толстую шею и по инерции своего тела повалила врага на землю. Следом, Кобра крепко сжала шею бёдрами и держала хватку до тех пор, пока мышцы врага не расслабились. Выскочило красное окошко, и зрители возликовали, выкрикивая имя эффектной леди. Двухметровый участник выбыл, а девушка слегка вспотела.

— Вот это летающие ножницы! Просто невероятно! Кто мог знать, что эта загадочная дамочка обладает навыками вьетнамской борьбы?! Теперь ясно почему бёдра нашей участницы выглядят так внушительно! Она душит ими своих жертв! Бросается ядом, гибкая, сильная, извилистая, как змея… Настоящее воплощение своего имени — Кобра!

Жаркими речами Ждан только возобновлял, а также подогревал восторг зрителей всего Глобалтайна и каждый третий готов был наградить Кобру спонсорской поддержкой.

Картер упорно игнорировал отдалённые комментарии ведущего, отслеживая новых противников. За первые пол часа он оставил после себя десятерых выбывших, а впереди ждала локация заброшенных домов.

Второй этап проводили вечером и дело шло к ночи, а это значит, что некоторым выдали устройство ночного виденья, ведь сканер не всегда сумеет определить объекты в кромешной тьме. Сканирование приносит пользу только в том случае, когда человек самостоятельно определяет местоположение.

Ни страх, ни беспокойство, ни волнение не мучили Пилота, от чего он шёл уверенным шагом прямо в гущу жарких событий. Если верить анализу данных, в заброшках ждали около тридцати участников и Картер собрался вырубить каждого. Давно он не испытывал отчаянное желание разбить чьё-то лицо собственными руками, аж со времён самой тюрьмы. Именно там он научился думать о людях, как об — с его собственных слов, — «огромных мешках с говном», не испытывающие ни жалости, ни сострадание или любви к жизни.

— Так-так, — комментировал Ждан. — Пилот-12 надвигается прямо в «квартал террористов», хе-хе, так я назвал место где укрываются остальные призёры прошлого этапа. Скажу по секрету, что у каждого из них есть особый предмет и спонсорская поддержка. Сумеет ли он переиграть всех и выйти оттуда на собственных ногах? — некоторые зрители спорно загалдели, а некоторые разразились хохотом.

Всех выбывших участников солдаты компании «Океан» грузили на носилки и увозили в лазарет, в связи с этим, шутка Ждана показалась всем уместной. К слову, эти же солдаты следили за тем, чтобы участники «не перегибали палку». Тот, кто намеренно наносил смертельный урон, мигом отправлялся в изолятор, а следом и под суд. К счастью, таких случаев пока не наблюдалось.

Кей добрался до пустых, подкошенных домишек. Он встал посреди улицы и отсканировал территорию в надежде, что сканер уловит живую цель. В долю секунды раздался выстрел, и прочная маска Ханни раскололась на две части, отдача откинула голову, а под ней показалось бледное, оцепеневшее лицо со шрамом. «Неожиданно, но решаемо», — Картер взглянул прямо перед собой, туда, откуда прилетала резиновая пуля, а стрелок вздрогнул, когда увидел в прицеле стеклянный взгляд. Прошла секунда и Пилот исчез.

— Чёрт, — занервничал тот, — Куда он делся? Куда?!

Сам стреляющий засел в одном из зданий на расстоянии двадцати метров от места Картера. Он решил сменить положение, но не успел. Из ниоткуда выскочила металлическая рука, больно сжала череп и с чудовищной силой забросил его в стену. Бросок выбил из участника весь дух, так, как весом он был значительно меньше Картера, а также ниже ростом. Кей рассчитывал вырубить его сразу, но парень мычал, сполз к земле, ещё в сознании. Какое-то время, пострадавший не мог дышать из-за ушиба в спине.

Кей замахнулся ногой, чтобы нанести решающий удар и выбить стрелка, как две большие, мускулистые руки сзади схватили его за шею и крепко сжали. Юноша успел сунуть левую руку между ним и бицепсом врага, но давление слишком сильное. В глазах запекло и потемнело, кожу лица закололо, наверняка бледное лицо превратилось в синее, вот только при ночном мраке этого не видно. Кей не испугался, но вспотел и задержал дыхание, чтобы не выпустить оставшейся кислород, а именно дать себе время на сопротивление. Если уставал, с помощью сопротивления зажатой руки коротко ловил воздух. «Захват профессиональный, вторая рука на затылке, а значит держащий наверняка занимается борьбой или чем-то таким…, — подумал Картер, — у меня ещё сто секунд. Враг здоровый, так просто не вырвусь». Картер выставил два пальца на металлическом протезе и резко ударил в область над головой, в надежде, что попадёт. Враг вскрикнул и ослабил хватку. «Есть! Прямо в глазное яблочко!», — Кей выскользнул из-под крепких рук, откашлялся и судорожно набрал воздуха в лёгкие. Он ощутил прилив тошноты и головокружения, но не медлил. Юноша замахнулся ногой и нанёс хай-кик в голову. Здоровяк безвольно упал от мощного удара качественным протезом (пусть и облегчённым по сравнению с прошлой моделью, но более увесистым, чем человеческая нога из костей и плоти). Второй оклемался и приготовился стрелять. «Убить меня хочет, идиот?!», — Картер выбил ногой из слабых рук винтовку, зажал паренька к стенке и грозно навис.

— Сдавайся.

Участник застопорился и всхлипнул, и Кей продолжил:

— Иначе рёбра переломаю, — низкий и хрипловатый голос вызвал у соперника лишь тревогу, хотя сам Пилот блефовал, — ты останешься в сознании, но будешь сходить с ума от боли. Тебе это надо?

— Пилот-12 был героем, который развернул Регула от девушки, а ты кто?… чудовище.

Картер удивился. Напуганный, бледный и весь дрожит, тем не менее, у паренька нашлось храбрости сказать это вслух. Тут Кей ухмыльнулся, всё той же леденящей улыбкой.

— Давишь на жалость? — рука с ворота перешла к тонкому горлу соперника. — А кто стрелял меня с расстояния двадцати метров, а?

Парень ощутил, как пальцы постепенно сдавливали горло. — Кто хотел пустить мне пулю в живот? Она резиновая, но вполне себе острая. Прикончила бы на месте.

— Я… Я… Я не знал…

— Да ты что? — саркастически добавил Кей.

— Я….я не думал, что она так работает.

— Какой идиот спонсировал эту пушку? — Пилот разозлился и это стало ясно только сейчас, когда он повысил голос. — Будь на моём месте другой человек, а? Без маски, не подготовлен? Он бы кони двинул из-за тебя, жалкого куска дерьма, так что сдавайся, иначе я сам с тобой разберусь.

Участник со слезами отыскал кнопку «Сдаться». Повезло, что он оказался мягкотелым и безобидным, ведь те слова о неопытности не казались оправданием.

«Люди просто не ведают, что творят, но это не избавляет их от ответственности… Вот что мне сказали на суде».

Картер отпустил несчастного и ушёл прочь. Среди болельщиков Пилота-12 повисла гробовая тишина, а следом и раздор. Кто-то поддержал его нравоучение и хладнокровие в критические моменты, а кому-то он показался слишком уж жестоким и безнравственным, словом — не, таким как в прошлый раз. Тем не менее добрая часть зрителей ликовала от полученных зрелищ. Нашлись смельчаки, поощрившие физическую и духовную силу, но спонсировать столь спорного участника они не решались, но были те, кто плевал на мораль и видел в нём лишь победителя.

Среди зрителей необходимо было накопить определённую сумму для поддержки участников, официальные спонсоры могли отправить презент в два счёта, но именно среди официальных, Кей прослыл не самым надёжным бойцом, особенно в случае утери конечностей.