Первый пользователь. Книга 15

Глава 8

Внутри Лириана вся кипела от злости. Это была глубокая, тлеющая ярость, которая разъедала её изнутри. Настроение постоянно менялось, скакало как сумасшедшее: от добродушно-весёлого — почти беспечного, до меланхоличного, или как сейчас — до бушующе-яростного. Перед глазами постоянно возникали навязчивые, обидные воспоминания о том, как она была вынуждена бежать, спасая жизнь в портале, вместо того чтобы встретить опасность грудью, как подобает настоящему бойцу.

Ну Охотник. Ну бич галактики, кошмар наяву. И что с того? В конце концов, она уже давно не тот обычный пилот, каким была раньше! Теперь у неё есть реальная сила! Да ещё какая! Навык «улучшенные рефлексы» кардинально менял её восприятие, выводя реакцию на какую-то запредельную величину, сравнимую с машинной. Это ощущение было чем-то смутно схоже на одну из способностей её нового работодателя, когда тот реагировал на внезапную опасность с аномальной и пугающей скоростью, только тот ещё и двигался в эти моменты также быстро, в отличие от неё.

А в качестве основной боевой способности, из предложенного коммуникатором не сильно-то и широкого списка, она после долгих раздумий выбрала навык «кинетического контроля», который идеально, просто прекрасно подходил для синергии с её улучшенными рефлексами.

Этот сложный в применении навык позволял её телу на короткое время получать удивительные свойства, очень похожие на свойства Ньютоновской жидкости, превращая его в идеальный, живой поглотитель и накопитель кинетической энергии. Весь процесс состоял из двух фаз: поглощения и перенаправления. И выбор безупречного момента, когда именно его включать — как раз и обеспечивали её запредельные рефлексы. Критически важное окно возможности составляло лишь долю секунды, поэтому без повышенной скорости восприятия этот навык был бы абсолютно бесполезен, тогда как с ним, он мгновенно превращался в грозную, сокрушительную силу.

В первой фазе — вся получаемая кинетическая сила плавно преобразовывалась в потенциальную энергию сжатия, накапливаясь где-то в глубине её тела, тогда как во второй, всю полученную энергию можно было либо безобидно рассеять в окружающий воздух — выделив яркое тепло или ослепительный свет, либо придать любому объекту мощный обратный импульс — причём можно было направить как его личный импульс, так и внушительный запас, сэкономленный с нескольких предыдущих ударов.

По первости, по неопытности — она использовала его лишь для комфортного пилотирования. При резких, сумасшедших манёврах — чудовищные перегрузки, способные запросто убить любого разумного, мягко аккумулировались в её теле, а затем легко сбрасывались в кабину пилота в виде короткой, яркой вспышки света, которую моментально гасила умная система адаптации костюма. Но затем Урзул'Раг, наблюдая за её успехами, подсказал ей боевое применение навыка, даже слегка сетуя, что такая способность не досталась ему самому, вынуждая продолжать возиться со своими сложными роботизированными системами.

Со стороны применение кинетического контроля выглядело как магия.

В нескольких тестах в неё стреляли из древнего огнестрельного оружия, к которому обитатели станции имели необъяснимую слабость, а также, просто и без затей, били холодным оружием.

Пули она просто останавливала в воздухе, отчего они безобидно падали на пол, а как только энергия копилась до нужного уровня, она перенаправляла её обратно в свинец, отчего самый обычный кусочек металла, выпущенный из старого пистолета — приобретал свойства сразу десятков таких же пуль одновременно, фантастически увеличивая скорость и пробивную способность. С обычным оружием, и любыми ударами в рукопашной, было ещё проще — накопил силу и перенаправил обратно в нападающего. После нескольких неприятных переломов рук у добровольцев, и нескольких секир, с грохотом улетевших в прочную стену ангара, в спарринг с ней вставать уже никто не хотел, даже из числа весьма драчливых и воинственных орков, которые только и искали, с кем бы подраться. Неприятно, когда любая твоя сила оборачивается против тебя.

И таких нестандартных вариантов применения её дара было великое множество: лёгкое поглощение кинетической энергии от падения с большой высоты, преобразуя его в мощный обратный импульс для ещё одного, немыслимого прыжка; безопорное движение, когда она поглощала собственный импульс отталкивания ног от любой поверхности, тут же высвобождая её в том же направлении и получая возможность буквально прыгать по воздуху; поглощение энергии сильно вибрирующих предметов, например, от мощных электродвигателей и ещё десятки и сотни других, самых разных вариаций.

И сейчас весь этот опыт буквально требовал от неё выйти и сразиться с Охотником! И чем больше времени проходило в портале, тем сильнее она начинала недоумевать — зачем вообще уходила в портал, спасаясь от врага, когда могла разобраться с ним прямо на станции. И не пришлось бы убивать своего бывшего, не пришлось бы унизительно просить о помощи Максима, словно она малолетняя соплюха, не способная справиться с проблемой самостоятельно. Она ведь была капитаном команды контрабандистов! Проворачивала невероятно сложные махинации, улепётывала от сил планетарных оборон в таком количестве звёздных систем, что пальцев на руках не хватит описать. Куда подевался тот задор?

Пока в локации не закончились монстры, она ещё как-то сбрасывала на них своё внутреннее напряжение, но потом, когда она прикончила босса и появилось заветное зеркало портала, выводящее наружу — всё чаще и чаще стала задумываться о том, что в принципе можно ненадолго, буквально на секунду выйти. Тем более, время для открытия очередного портала давно откатилось, и, если что, она всегда может мгновенно открыть новый. Даже если опасность окажется непреодолимой, то она всё равно получит новую локацию, наполненную монстрами, которых можно будет убивать, выплёскивая агрессию.

Пообещав Максиму, что будет мышкой сидеть в локации, сбросила вызов и решительным шагом направилась к выходу. Быстро проверит, что там и, если что, тут же обратно. Делов-то, на двадцать минут! Ведь ничего плохого же не случится?

Продолжая уговаривать себя, шагнула в зеркало портала, снова оказываясь в кабинете Каррика. Только вот, от него мало что осталось. Лириана на мгновение замерла, осматриваясь по сторонам.

Больше не было ни привычных стен, ни полов — остались только голые силовые конструкции, все переломанные и скрученные в немыслимые формы. Она зависла в пустоте — система искусственной гравитации тоже очевидно не работала, сломанная после уничтожения станции.

Но один одинокий источник света всё же был. Вдали, в темноте, виднелось нечто огромное, чёрное и светящееся багровым светом из многочисленных тонких прожилок. Тело Охотника. Правда, почему-то оно было не особо большим, не километр в длину, — сильно отличаясь от тех гигантов, что она иногда видела в хрониках новостей. Молодая, незрелая особь? Ну так ей же ещё проще будет с ним справиться!

Кровь в теле девушки вскипела, и она, внутренне обрадовавшись, что он всё-таки остался и ждал её, оттолкнувшись от плавающей рядом балки — рванула навстречу. Вполне предсказуемо, что её моментально заметили и из плоти Охотника резко вырвался острый шиповидный костяной отросток, рванувший к ней с огромной скоростью.

Мгновенный расчёт траектории полёта занял у неё всего микросекунду, и она даже не стала уворачиваться, встречая удар лицом к лицу. В самый критический момент контакта она активировала свой главный навык.

Фаза поглощения.

Чудовищная кинетическая энергия удара, способная насквозь пробить броню целого крейсера, сфокусированная в одной крошечной точке — перешла в её тело, впиталась в него. Страшный костяной шип замер в считаных миллиметрах от её груди, по всему телу пробежала волна сильного жара — накопленная энергия искала выхода, сжигая изнутри — её было слишком много, непривычно много. Это было дико больно — но пока ещё терпимо.

Фаза перенаправления.

— Сдохни! — Закричала она, отправляя энергию обратно.

Вся поглощённая сила чудовищного удара, ринулась обратно в шип. Эффект оказался просто сокрушительным. Костяной отросток на глазах покрылся густой паутиной трещин, а затем просто взорвался на мелкие части, разлетевшись на миллионы острых осколков. Она успела вновь активировать навык, запасая часть энергии, несколько осколков, из числа тех, что попали в неё — зависли в вакууме, потеряв скорость, а все остальные со свистом полетели во все стороны, основательно нафаршировав тело Охотника его же собственным оружием.

Лириана не стала ждать ни секунды. Она сразу использовала накопленный импульс, выстреливая себя словно пулю в сторону пульсирующего тела Охотника. В полёте она оценивала обстановку, рисуя в своём сознании идеальную трёхмерную карту предстоящего поля боя. От десятков выпущенных навстречу щупалец, размерами поменьше, она либо ловко уворачивалась, либо тоже использовала их импульс против самого врага.

Принимая удары, поглощала кинетические импульсы и тут же высвобождала их в противоположном направлении, используя для движения и меняя вектор на сто восемьдесят градусов.

Весь остов станции стал полем для битвы.

Она металась среди искорёженных балок абсолютно хаотичными и непредсказуемыми движениями. Она даже специально врезалась в металлические конструкции, подставлялась под удары, накапливая силу и выпуская её дозированными, точными порциями. Каждое её прикосновение, каждый удар по щупальцам и отросткам Охотника сопровождался громким хрустом ломающихся костей и яркими вспышками чистой энергии. Наконец, она на всей скорости врезалась в его основное тело, как настоящий снаряд, выплеснув весь накопленный заряд в одну точку. Плоть монстра взорвалась, вывернулась наружу клубком растерзанных мышечных волокон, покрытых какой-то мерзкой жидкостью.

Лириана отлетела, кувыркаясь в пустом вакууме, и замерла, тяжело и часто дыша. Адреналин мощным потоком тёк по её венам, заставляя сердце бешено колотиться. Получилось? Неужели вышло? Она войдёт в историю как первый разумный, кто смог в одиночку уничтожить ужасного Охотника? До этого их лишь отгоняли концентрированным огнём сотен кораблей, вынуждая отступить обратно в заражённые сектора в глубине галактики.

Но её торжество длилось лишь одно короткое мгновение. Тело Охотника ярко засветилось тем же багровым светом. Ткани вокруг страшной раны поползли друг на друга, срастаясь с пугающей, совершенно неестественной скоростью. Все разорванные щупальца регенерировали за считанные секунды, отрастая заново, став ещё больше и сильнее прежних. Багровые прожилки на его теле ярко вспыхивали, словно существу нравилось происходящее, как будто оно наслаждалось битвой.

— Кажется у меня проблемы. — Тихо прошептала она с горьким разочарованием в голосе. — Сдохни же уже, чёрт возьми!

Словно в ответ на её слова, из тела монстра вырвались новые отростки, все снова увенчанные острыми костяными шипами. Они атаковали с разных направлений, перекрывая всё пространство вокруг пилота, создавая смертельную паутину. Уворачиваться было просто некуда.

Мелькнувшая было мысль о побеге, о возвращении в портал, была мгновенно сметена бушующей яростью. Да как это существо смеет жить после таких повреждений? Что это вообще такое?

Лириана встретила атаку в лоб. Её тело стало эпицентром поглощаемой энергии, и она впитывала удары один за другим, как губка. Боль зашкаливала, она с огромным трудом удерживала всю эту колоссальную силу, уже слабо понимая, что конкретно происходит. А затем закричала, выпуская всю накопленную энергию обратно, в едином, сокрушительном импульсе, в отчаянной попытке выжить.

Её навык позволял выпускать накопленное напряжение в виде энергии, причём её тип выбирала она сама. Пространство вокруг неё взорвалось ослепительной высокотемпературной плазмой, часть взрыва, пытающаяся поджарить её же собственное тело, снова поглощалась и тут же выпускалась в виде вредного излучения. Раз чисто кинетическое воздействие плохо действует, то как он воспримет температуру в десятки тысяч градусов? А что насчёт мощной радиации?

— Ахахахахаха! — Дьявольски, почти безумно смеялась девушка, глядя сквозь работающие на полную светофильтры защиты, с удовольствием замечая, как буквально кипит и испаряется тело чудовища. Как пузырятся и сгорают в огне целые кубометры яростно пульсирующей плоти.

Вот только когда свечение рассеялось, Охотник всё ещё был жив, и это было ужасно. Да, часть его плоти испарилась в огне взрыва, но он мгновенно адаптировался — приобрёл огнеупорные свойства и теперь уже проращивал изнутри новые, ещё более страшные инструменты для атаки.

Из поверхности его тела вырвались сотни тонких, хлыстообразных отростков, каждый не толще её руки, но несущихся с огромной, невиданной скоростью. И её мозг, её восприятие перестало справляться с таким потоком. Сознание, настроенное на отслеживание единичных мощных угроз, теперь было вынужденно обрабатывать тысячи событий одновременно, и это было невыносимо. Каждый хлыст, каждое движение, каждую потенциальную траекторию. Она парировала, останавливала, отбрасывала их. Но это было как пытаться голыми руками остановить песчаную бурю. Каждый отражённый удар требовал микроскопической доли её внимания, и точной активации навыка на долю миллисекунды.

— Да хватит уже! — Глухо крикнула она, сформировав новую взрывную волну вокруг своего тела. Скопление находящихся рядом с ней щупалец разорвало в клочья, но на их месте тут же выросли новые, ещё более тонкие и невероятно быстрые.

Охотник учился в реальном времени, полностью оправдывая своё звание страшнейшего хищника галактики. Он быстро понял основной принцип, осознал, что её уникальная защита требует предельной концентрации и теперь делал всё, чтобы её нарушить.

К хлыстам добавились точечные выстрелы из тысяч микроскопических иголок, исторгаемых его телом со всех сторон, которыми он исподволь начал окружать место сражения, создавая смертельную ловушку, чтобы больно кусающаяся мошка не смогла сбежать. Небольшие, но чертовски острые и летящие с разных, непредсказуемых сторон.

Девушка отбивала и их, но это отвлекало часть вычислительной мощности её мозга. Ей бы ещё уровней по тридцать в каждый из навыков, и возможно она бы справилась.

Её мир сузился до бесконечного калейдоскопа угроз. Она больше не видела тело Охотника целиком, не видела, что уже практически полностью окружена его массой, — замечала только бесконечный, изматывающий поток атак, которые нужно было срочно парировать, парировать, и ещё раз парировать.

Она двигалась, её тело работало с безупречной точностью автомата, но внутри медленно, но верно росла настоящая паника. Она почти не уставала физически — в какой-то момент она поняла, как использовать навык для перераспределения нагрузки внутри своего тела, выбрасывая опасные излишки энергии наружу. Но её разум, её сознание, измотанное необходимостью постоянного, ежемиллисекундного выбора момента для активации навыка, начало давать серьёзные сбои.

— Держись, Лири, держись… Всё будет хорошо. — Пыталась успокоить себя она, шепча себе под нос, отшвыривая очередной пучок щупалец и используя полученный импульс для прыжка к относительно безопасному на вид обломку. Но эта безопасность оказалась иллюзией. Как только она приземлилась, обломок вдруг ожил. Это оказалась замаскированная часть тела Охотника. Из неё моментально выросли липкие и гибкие плети и плотно обвили её ноги, схватив мёртвой хваткой.

Вопль ярости и отчаяния застрял у неё в горле. Она рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но новая часть тела Охотника держала её мёртвой, цепкой хваткой. Кинетический контроль был абсолютно бесполезен против этого статичного, клейкого удержания, здесь нечего было поглощать и некуда направлять.

Портал! Нужно срочно, прямо сейчас открыть портал и отступить! Просто сбежать!

В момент, когда она, наконец, дошла до этой мысли и активировала переход, Охотник сильно дёрнул её тело к себе, и она с ужасом увидела, что её тело удаляется от появившейся спасительной глади портала.

Она начала использовать всё, что есть, чтобы освободиться, сбежать — но ни исторгаемая в виде огня энергия, ни отчаянная попытка перебороть клейкие щупальца грубой силой — не могла дать ей главное — желанную свободу. Чёрная, живая плоть, обволакивающая её ноги — медленно потекла дальше, покрывая всё её тело, сковывая руки, плечи.

Лириана запаниковала по-настоящему, слепо открыла инвентарь и начала судорожно выбрасывать наружу всё, что могло ей хоть как-то помочь: плазменные гранаты, обычную взрывчатку, нащупала небольшой автомат и приставив дуло к своей груди, выпустила целую очередь, отчаянно запасая энергию. Может, хватит на рывок?

Затем высвободила всё сразу, пытаясь мощным импульсом направить своё тело к всё ещё висящему в пустоте порталу, но всё было тщетно. Клейкие нити были очень прочны и упруги, и всё, чего ей удалось добиться, это небольшого, жалкого продвижения, которого не хватило даже на метр.

А затем плоть Охотника надвинулась, и портал — её единственное спасение, просто исчез где-то в его тёмной глубине его тела.

Её потащило навстречу пульсирующей массе Охотника, затянуло внутрь, где окружила абсолютная, всепоглощающая тьма. Влажная, плотная плоть обволокла её со всех сторон, сжимая защиту скафандра. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни пальцем. Полная обездвиженность.

А затем её начало медленно заливать едкой кислотой. Это, конечно, не дало никакого результата, защита костюма была инертна к кислотам, но это не меняло главного. Она была в ловушке. Намертво заперта в самом сердце чудовища, в абсолютной, давящей темноте, с нулевой подвижностью. И как она не пыталась найти выход из этой ситуации — не могла.

Его просто не существовало.

И словно этого было мало — со всех сторон снова начали прилетать мелкие колющие удары, на которые она не могла реагировать просто потому, что не видела. А включая навык случайным образом — удавалось поглотить лишь порядка двадцати процентов атак.

И теперь её мучал один вопрос. Что произойдёт раньше — под натиском чудовища сдастся броня или она успеет накопить достаточно сил, чтобы взорваться вспышкой испепеляющего света, открывая дорогу к спасительной глади портала.

Биомасса, покоящаяся в сердце развороченной станции, оплела оголённый силовой каркас, как паук, используя своё тело в качестве паутины. Её поверхность, испещрённая багровыми прожилками, мерцала в такт неторопливому, экономному пульсу, несущему в себе информацию, приходящему от основного разума Роя.

Ожидание.

Периодически появлялись корабли, подлетали ближе, несколько раз даже высаживали спасателей, но все они заканчивали одинаково. Резкая атака костяным копьём, как гарпуном, одним или множеством, в зависимости от количества целей, и неспешное поглощение пришельцев.

Пока не произошло что-то странное. То, ради чего Охотник остался, повинуясь приказу. Искажение пространства, энергетический всплеск, искажающий реальность. Тот самый отпечаток.

Цель вернулась.

Сенсоры, дремлющие на поверхности биомассы, спешно активизировались. Обоняние, фиксирующее молекулярный состав вакуума, зрение, видящее в спектрах далеко за пределами примитивного света, кинетический эхолокатор, читающий вибрации.

Цель здесь. Небольшая, но с сильным энергетическим фоном. Аномальная.

Из плоти Охотника вылетел костяной шип, на который он планировал насадить объект, уже понимая, что это не Творец, а затем просто поглотить, проведя полный химический анализ.

Вот только объект действительно оказался аномалией. Вместо того чтобы получить кинетический удар невероятной силы, он поглотил его, аккумулировал и отправил обратно.

Примитивная тактика — прямое столкновение, перераспределение кинетики, но действенная. Идеальный паразит, питающийся силой атаки хозяина. Очень эффективно и интересно. Достойно изучения.

Он адаптировался, увеличив частоту атак, постоянно меняя паттерны поведения. Единичные мощные удары заменялись на множественные, скоростные, создавая сеть ложных угроз. Тысячи тактильных и кинетических сенсоров отслеживали каждое движение цели.

Её сознание оказалось самым слабым местом. Оно было линейно, последовательно. Не предназначено для обработки большого количества входящей информации.

Цель попыталась применить термическое и радиационное воздействие, но эффект был нулевой. Биомасса мгновенно кератинизировалась, формируя огнеупорный барьер. Радиация впиталась в тело, но для живого организма, существующего в космосе и регулярно подвергающегося воздействию космической радиации, это было слишком незначительным воздействием.

Перестав тестировать возможности объекта, он, наконец, захватил его, но цель преподнесла новый сюрприз. Снова возникло искажение пространства, и он принял решение разнести объекты интереса в стороны, изолировав в собственном теле. Это нужно было изучить.

ПРОВЕСТИ АНАЛИЗ.

ПРИБЛИЗИТЬСЯ К РАЗГАДКЕ.

ТВОРЕЦ БУДЕТ НАЙДЕН.