Первый пользователь. Книга 15

Глава 14

В кабине звездолёта резко и настойчиво замигал сигнал входящего вызова. Судя по коду опознавания, это был патрульный корабль орбитальной обороны Ксенотопии. Рийса, не отрывая взгляда от главного экрана, протянула руку, и её пальцы коснулись сенсорной панели, активируя канал связи.

— Неопознанный корабль. — Прозвучал безэмоциональный голос. — Назовите свою принадлежность и цель визита в систему Ксенотопии. Представьте данные о грузе и составе экипажа для пограничного контроля.

Пока девушка, отвечая пограничному контролю, улаживала формальности, передавая данные о нашем визите, причём говорила всё максимально честно, так как нам нечего было скрывать и мы прилетели совершенно официально, я развернулся в кресле, и уставился на Каррика. Он сидел, вжавшись в спинку, с таким видом, словно его только что вытащили из-под обломков рухнувшего здания.

Стеклянный и отрешённый взгляд, пальцы, нервно перебирающие и трущие складку рукава некогда роскошного костюма, сейчас слегка грязного и со следами крови. И его состояние было более чем понятно. Слишком уж насыщенными выдались его последние часы. Сначала воскрешение из смерти, затем участие, пусть и в роли пассажира, в скоротечном космическом побоище, а под занавес, принудительный медикаментозный сон, чтобы не стал свидетелем событий, о которых ему не следовало знать. Я попросил Елену немного поработать с ним, а она, недолго думая, погрузила контрабандиста в глубокий, целительный сон, пока я распечатывал свежую копию звездолёта неподалёку. Затем мы перетащили бесчувственное тело Каррика на борт, уложили в отдельную каюту, и он пробыл в коме почти весь путь до Ксенотопии. Привели в чувство его буквально за десять минут до прибытия. Вот он теперь и сидел, медленно перезагружаясь, хлопая глазами, бессмысленно таращась на окружающую обстановку.

— Эй! Ты в порядке? — Резко махнул я рукой у него перед самым носом, пытаясь рассеять его ступор.

— А? — Отреагировал он, и в его глазах, наконец, мелькнула искорка осознания происходящего. — Я… да, вроде…

— Куда лететь-то? Где этот твой офис? Давай координаты, тут вся планета — это огромный город.

Он заёрзал, потянулся к своему банковскому идентификатору на запястье, и в этот момент я с досадой вспомнил, что до сих пор не стряс с него деньги. Десять миллионов кредитов за спасение, которые он так лихо выжулил у Лирианы за координаты Осколков Роя, и заодно, пара сотен тысяч в качестве благодарности для Елены. Будет ей на её женские мелочи. Хотя сдаётся мне, едва она увидит здешние голографические каталоги и аукционы, где можно купить практически что угодно, от платьев из наноткани до собственных звездолётов, причём с чертовски быстрой доставкой, не идущей чета даже московской, то тут же и спустит всё до последнего кредита. Надо будет, кстати, и самому не забыть основательно прибарахлиться, пополняя базу данных для копирования. Только на этот раз подойти к делу с истинно стратегическим размахом, не хватая первое попавшееся, а выискивая по-настоящему уникальные и полезные вещи — экзотические сплавы, продвинутые схемы, артефакты, если такие будут в наличии.

И обязательно раздобыть образцы местных лекарственных препаратов для Фармацевта. Возможно, инопланетные биохимические формулы и принципы действия натолкнут его гениальный разум на что-нибудь особенное. Он, конечно, своё дело знает, и пилюли для повышения характеристик сделает, которые мне и были нужны от него в первую очередь, но его навык ими отнюдь не ограничивается. По сути, он способен синтезировать что угодно, была бы достаточная мотивация, ресурсы и чётко сформулированное техзадание. Я всё ещё не забыл свою заветную идею заполучить нечто вроде универсальной сыворотки суперсолдата, катализатора, который выведет базовые физические и ментальные кондиции человеческого тела на запредельный уровень, на который уже будет накладываться прогрессия Системы, умножая их в геометрической прогрессии.

Это же будет просто невероятно: обычный человек, принявший эликсир, становится на порядок сильнее, быстрее, выносливее, а потом поверх этого он ещё и получает уровни, статы и умения. Учитывая, какие монстры водятся в галактике, человечеству это не помешает.

— А… — Снова протянул Каррик, наконец-то активировав свой браслет. — Сейчас скину…

— Только не мне! — Резко остановил я его, увидев, как он ищет мои контакты. — Отправляй Рийсе, она же за штурвалом. Я тут пассажир.

— Хм… — Задумчиво протянула девушка, получив пакет данных. Её глаза пробежались по сложной трёхмерной карте, выстроившейся в воздухе перед ней. — Забавно. Координаты буквально в паре кварталов от того места, где мы подобрали тебя с Урзул'Рагом.

Я поднялся с кресла, подошёл к ней и всмотрелся в проецируемую голограмму. Прокачанная характеристика интеллекта здорово выручала в таких вещах, память превращалась в идеальный архив, из которого я мог выудить мельчайшие обрывки данных, мгновенно структурируя и обобщая их. По изгибам виртуальных улиц, по расположению транспортных артерий и других приметных мест, которые я запомнил, сразу опознал наш маршрут. Место, где у нас была небольшая стычка с местными, и даже нашёл тот самый пролёт, на котором я впервые появился в этом мире, ошалевший и ничего не понимающий. Но тут моё внимание зацепилось за кое-что странное.

Башня, в которой у Каррика был офис, — была местом, где проводился тот самый турнир, с которого мы с орком и сбежали, оставив за собой груду тел. Слишком уж невероятное совпадение, чтобы быть простой случайностью.

— Послушай. — Я повернулся к нему, и в моём голосе зазвучали стальные нотки. — Что тебя связывает с корпорацией, которая транслирует бои без правил? Ты что, на них работаешь? Захотел получить награду за мою голову?

— Ничего меня с ними не связывает. — Он посмотрел на меня прямо, но в его глазах читалась лёгкая паника. Видимо, он почуял, к чему клоню. — Просто недвижимость на Ксенотопии, стоит запредельных денег. Цены такие, что даже у состоятельных контрабандистов глаза на лоб лезут. Арендовать полноценное здание, не говоря уже о его покупке, непозволительная роскошь. Поэтому я, как и многие другие свободные предприниматели, снимаю небольшой офис на самых нижних этажах этой башни, ближе к трущобам и поверхности планеты. Там подешевле. Да и бываю я там раз в полгода, не чаще. Это частая практика. Владельцы таких комплексов специально сдают часть помещений под мелкий бизнес, деньги лишними не бывают. Чем ниже помещение, тем аренда ниже, и наоборот.

— Всё равно чертовски смахивает на подставу. — Не отступил я, и мои подозрения никуда не делись, лишь обросли новыми деталями. — Ладно, будь, по-твоему. В любом случае летим туда. С проблемами, если они вдруг вылезут, будем разбираться по ходу дела. Благо, инструментов для разборок у нас предостаточно.

— Глава! О, Просветлённый Яр'Глакх!

Рабочий кабинет главы корпорации располагался на самом острие шпиля, венчавшего главную башню корпоративного квартала. Сюда в обитель главы могущественной корпорации, чьи щупальца простирались далеко за пределы простых трансляций боёв без правил, нарушая торжественную тишину, в которой Яр'Глакх предавался отдыху, ворвался его личный помощник. Существо, напоминающее помесь богомола с многоножкой, в порыве подобострастия рухнуло ниц, стукнувшись хитиновыми конечностями о перламутровый пол. Его длинная, змеевидная шея изогнулась, а голова с фасетчатыми глазами прижалась к поверхности.

— Да будет ваша жизнь прекрасной и долгой, о Великий! Мне только что поступило сообщение от одного из осведомителей, работающих в космопорте! Одна цель из списка интересующих вас разумных оказалась на Ксентопии.

Инопланетянин, свившийся полукольцом в огромном, вырезанном из полупрозрачного кристалла кресле, наслаждался открывающимся с головокружительной высоты видом на город. Он медленно, с явной неохотой перевёл на подчинённого безразличный, холодный взгляд.

— Ты сейчас вообще о чём бормочешь? Какие цели? Какой список?

Помощник опешил, замер, его мандибулы беспомощно задвигались, подбирая нужные слова. Под тяжёлым, давящим взглядом он нашёл в себе силы продолжить, стараясь говорить максимально аккуратно и почтительно.

— Возможно, вы соизволите припомнить ту неприятную ситуацию, что случилась некоторое время назад. Наш сотрудник, администратор турнира, позарившись на мизерное вознаграждение от третьей стороны, попытался подставить двух участников, грубо нарушив служебные инструкции. Мало того что он не справился с двумя простыми бойцами, так ещё и поставил под угрозу главную трансляцию сезона. Вы лично, о Могучий, сочли необходимым отдать приказ об устранении всех, кто был хоть как-то причастен к этому провалу. Ваша воля была исполнена, однако двум основным целям удалось уцелеть и скрыться. За их головы тогда были объявлены солидные награды, но все это время они успешно скрывались.

— О чём ты вообще толкуешь? — Голос Яр'Глакха приобрёл опасные, шипящие обертоны. — Ты вообще представляешь, какое количество проектов, сделок и проблем я вынужден держать в голове ежедневно? Ты беспокоишь меня из-за какой-то давно забытой мелочи? Из-за пары сбежавших дикарей? Немедленно отправь отряд наших наёмников и прикажи им окончательно решить этот вопрос, раз уж они настолько глупы, чтобы высунуть головы из той норы, где прятались! И пусть мне принесут их головы! Я немного проголодался.

— Но… — Робко попытался возразить подчинённый, чувствуя, как его охватывает ледяной ужас, и желая доложить о внезапно возникшем осложнении. Одна из целей, судя по вновь поступившим данным, внезапно оказалась зарегистрированным главой собственной корпорации, пусть и появившейся совсем недавно. Это могло вызвать проблемы определённого рода.

— Заткнись, когда с тобой говорит Высший! — Прошипел Яр'Глакх, и его тело напряглось, как пружина.

— Но это важно! — Сделал помощник последнюю, отчаянную попытку, и это стало его фатальной ошибкой.

Глава корпорации, взбешённый наглым своеволием низшей особи, в один миг оказался рядом. Его шесть верхних конечностей, острых, как копья, с размаху вонзились в хитиновый панцирь подчинённого, с хрустом проламывая его. Яр'Глакх на несколько секунд вознёс трепыхающееся тело над полом, наслаждаясь предсмертными судорогами, а затем с отвращением сбросил его со своих лап. Лёгким движением хватательных лапок, расположенных чуть ниже, на среднем сегменте тела, он активировал канал связи с секретарём.

— Отправь ко мне бригаду уборщиков и пришли нового помощника. Этот окончательно повредился в разуме и испортил мне пол.

Наш флаер, бесшумно отрабатывая антигравитационными двигателями, скользил в плотном потоке транспорта, огибая сияющие шпили небоскрёбов. Я прильнул к иллюминатору, с жадностью впитывая открывающиеся виды, пытаясь наверстать упущенное.

Моё прошлое посещение этого гигантского города, раскинувшегося на всей поверхности планеты, было слишком сумбурным, скомканным и полным адреналина. Короткая, ошеломляющая прогулка по незнакомым улицам, потом знакомство с Урзул'Рагом, участие в двух турнирах, сначала в подпольном, потом в ещё одном, но покрупнее, и тут же — спешное, паническое бегство с планеты, в ходе которого я и познакомился с отрядом очаровательных контрабандисток, одна из которых стала моей девушкой, а вторая — главой пилотов.

На мгновение я помрачнел от нахлынувших воспоминаний. Лицо третьей, которую я почти не знал, всплыло в памяти, а затем исказилось, превратившись в уродливую маску Твари, устроившей на Земле кровавую охоту на одарённых. Но я усилием воли отогнал мрачные мысли. В жизни случалось всякое. Если зацикливаться только на плохом, можно легко скатиться в пучину депрессии, которая отобьёт всё желание двигаться дальше.

Я перевёл взгляд на окружающую феерию технологий. Металл и стекло, переплетённые в причудливых архитектурных формах, раскинувшиеся между башнями арочные пролёты-переходы и многоуровневые воздушные трассы, по которым, словно стаи светляков, сновали флаеры всех мастей и расцветок. Захватывающее и пугающее своим масштабом зрелище, к которому потихоньку всё шло на Земле. Та же Москва застраивалась сумасшедшими темпами, и над её улицами уже скользили первые флаеры, зарождая новые правила дорожного движения. Причём, насколько я знаю, даже случилось уже несколько столкновений.

И снова в голову полез навязчивый вопрос, на сей раз правда по другой тематике. Откуда на старой доброй Земле, в её фантастике и кинематографе, причём задолго до моего рождения, было столько удивительно точных намёков на реалии галактического сообщества? На принципы построения межзвёздных обществ, на расовый состав, на саму эстетику городов будущего?

В такие моменты действительно хотелось поверить в существование некоего единого информационного поля галактики, коллективного бессознательного, к которому неосознанно подключаются все разумные существа. Но мой прагматичный ум тут же отверг эту красивую сказку. Гораздо вероятнее была иная теория: на Земле и раньше бывали контакты.

В принципе, теория имеет право на жизнь. Насколько я помню, охотники за головами регулярно шерстят галактику в поисках интересных разумных, которые потом выступают в самых разных амплуа, начиная от комнатных игрушек или выступления на аренах и заканчивая в весьма неприятной роли блюда на пиршественном столе плотоядных рас, наподобие тех же Тар'Као. Так что, за всю историю человечества некоторые люди вполне могли покинуть планету и чего-то добиться на галактическом поприще. Обзавестись собственными кораблями и даже вернуться на планету, исподволь подталкивая её развитие. Не зря же, ходило столько слухов про летающие тарелки, инопланетян и различные зонды, которые они пихали куда попало, вроде как исследуя людей. На уровне средневековья, любой человек, облачённый в скафандр, воспринимался бы как какое-нибудь чудо-юдо или вовсе, как демон. Так что такое вполне имело место быть.

Флаер натужно загудел, приземляясь, и остановился, зависнув в десятке сантиметров над поверхностью посадочной площадки, отмеченной светящимися контурами.

— Прибыли. — Раздался спокойный голос Рийсы. — Мы на месте. Что дальше, командир?

Я мельком глянул на неё. Как-то так незаметно, но уверенно, она перехватила на себя роль пилота, хотя штатным водителем у них всегда была Лириана. Интересно, это так проявляется её статус моей девушки? Альфа-самка инстинктивно выстраивает иерархию, мягко отодвигая других от важных вопросов? Или ей просто нравится чувствовать мощь машины в своих руках? Вопрос интересный, но к текущему моменту не имеющий прямого отношения.

— Ну, давай. — Обернулся я к Каррику. — Веди нас, показывай свой офис.

Тот, наконец, полностью пришёл в себя. Вид знакомых мест, гул мегаполиса и ощущение твёрдой почвы под ногами, пусть и условной, висящей в пустоте на высоте сотен метров, сделали своё дело. Он глубоко выдохнул, расправил плечи, и в его глазах зажглись знакомые огоньки авантюризма и уверенности в себе.

— Друзья мои! Добро пожаловать в самое сердце деловой активности Ксенотопии! Прошу, следуйте за мной!

Мы переглянулись с Рийсой и Лирианой, я поймал ошалевший взгляд Елены, жадно пожирающей глазами инопланетную архитектуру, и, сохраняя бдительность, вышел из флаера, направляясь за Карриком к входу в огромную, подавляющую своим масштабом башню. Она даже внешне отличалась от окружающих зданий. Более монументальная, и более дорогая и качественная по виду. Судя по мерцающим голографическим гербам и логотипам, это было главное здание той самой корпорации, что устраивала бои. Сдаётся мне, арендовать помещение здесь, даже на нижних уровнях, — задача не из простых и говорит о наличии у Каррика весьма неплохих связей и определённого статуса в теневых кругах. Он, определённо, был тем ещё пронырой. Впрочем, чего и следовало ожидать от дельца такого уровня.

На самом деле, неплохо было бы заиметь тут тоже офис моей корпорации. Этакая торговая фактория моей растущей империи. Как-никак я теперь тоже корпорат, пусть и начинающий. Нужно соответствовать статусу. Можно будет перебросить сюда небольшую команду: пару юристов, чтобы они перенимали местный опыт и нарабатывали связи, дипломата для переговоров, группу силового прикрытия из наших ребят, ну и, конечно, торговых представителей для закупки интересных образцов и продажи того, что я им накопирую. Небольшой, ни от кого ни зависящий приток кредитов лишним не будет.

Усилием воли я остановил этот поток мысленного планирования. Штат сотрудников, которых я уже начал мысленно селить в несуществующие апартаменты, грозил перевалить за сотню. Одним офисом тут явно не обойтись, потребуется целый этаж. Как минимум. И дело даже не в деньгах, позволить себе я мог многое, а скорее в статусе. Кто пойдёт на сделку с незнакомцем? В общем, вопрос требовал детальной проработки.

— Стоять! Руки вверх! — Грубый, не терпящий возражений окрик спереди резко выдернул меня из мира фантазий.

Я поднял голову, и мои брови поползли вверх от удивления и любопытства. Из огромных, больше пяти метров в высоту, автоматически раздвигающихся дверей главного входа здания стремительным, отлаженным потоком высыпался целый отряд громил. Их фигуры были скрыты под брутальными, тяжёлыми доспехами боевой брони, разрисованных алыми полосами, а в наши стороны уставились стволы ручного оружия: плазмомётов, импульсных пушек и бластеров.

Опасно. На такой дистанции, да ещё и при такой концентрации огневой мощи, даже мой защитный костюм мог не выдержать. Нас могли запросто превратить в решето.

Рийса мгновенно бросила на меня вопрошающий взгляд, готовая к действию. Я едва заметно покачал головой и поднял руку, останавливая её. Конечно, при желании, мы бы разобрались с этой шайкой. Она одна, используя свой телекинез, могла бы за долю секунды скатать их всех в аккуратные, блестящие шарики с мясной начинкой. Но зачем сразу бросаться в крайности? Сначала стоило выяснить, в чём, собственно, причина столь агрессивного приёма. Возможно, это простое недоразумение.

Я сделал плавный шаг вперёд, переводя на себя фокус внимания всех этих стволов. Мысленно активировал защитный костюм, и под обычной одеждой тотчас же развернулась броня. Открытыми я оставил только лицо, шею и кисти рук, для демонстрации мирных намерений. Несколько выстрелов в упор, если заварушка вдруг начнётся, я должен был пережить, а дальше уже дело техники.

— Прекрасный денёк для диалога, не находите? — Начал я, стараясь, чтобы в голосе звучала спокойная уверенность. — Кто вы такие и по какому праву препятствуете свободному проходу граждан?

— Молчать! Немедленно лечь на пол! Руки за голову! — Всё тот же голос, не обращая внимания на мои слова, продолжил гнуть свою линию.

Бронированный здоровяк, видимо, командир отряда, который и обращался к нам, сделал угрожающий шаг вперёд и ткнул стволом своего орудия мне прямо в грудь.

— Эх. — С театральным вздохом покачал я головой, подытоживая провалившуюся попытку. Выполнять их требования я точно не собирался. — Значит, цивилизованный диалог не в ваших правилах. Что ж… Брать живыми, не убивать! — Бросил я короткую команду своим спутницам, и мир вокруг погрузился в густой, вязкий сироп.

Время привычно замедлилось в моём восприятии. Броня на моём лице медленно, как живая, поползла вверх, закрывая лицо защитным шлемом, и я первый начал действовать. Моя левая ладонь рванулась вверх, с силой подбивая ствол оружия. Сорвавшаяся с него огненная клякса плазменного заряда, похожая на каплю расплавленного металла, источающая сияние, медленно-медленно поползла вверх, в небо. Если попадёт в какой-то флаер, то бедолаге не повезёт. Гражданские модификации силовыми щитами не обладают.

Потратив долю секунды, вытянул из неё тепло, распространив его по округе, чем повысил температуру на долю градуса, и больше не раздумывая, нанёс стремительный удар ногой в корпус стоящего передо мной громилы. Его массивное тело, весящее, наверное, под четверть тонны, оторвалось от земли и начало медленно, почти по параболе, лететь спиной вперёд в сторону здания, беспомощно размахивая конечностями. Я уже не смотрел на него, а ринулся в самую гущу отряда, начиная выводить их из строя одного за другим.

Первой, кто среагировал на мои действия в нормальном времени, была Лириана. В её руке появился лазерный пистолет. Не целясь, почти интуитивно, она сделала несколько коротких, прицельных выстрелов, и стволы оружия у ближайших к ней бойцов расплавились, выйдя из строя. Это было ожидаемо. Хороший всё-таки у неё навык. Не обладай я чем-то похожим, точно бы позавидовал скорости реакции.

А затем, через долю секунды, в бой вступила Рийса, и на этом всё сопротивление противника закончилось. Со стороны нападавших было верхом идиотизма подходить так близко к телекинетику её уровня. Впрочем, сам факт нападения на нас тоже сложно было назвать проявлением высокого интеллекта.

Вся группа нападающих, за исключением улетевшего в здание командира, одномоментно взмыла в воздух, беспомощно повиснув в нескольких сантиметрах от земли. Их бластеры и винтовки с оглушительным хрустом и скрежетом металла были вырваны из зажатых в бронированных перчатках рук, ломая кости и разрывая сухожилия. Теперь им всем предстоял долгий и болезненный процесс лечения многочисленных оскольчатых переломов.

Бойцы, конечно, пытались сопротивляться. Их силовая броня натужно ревела, двигатели перенапрягались, корпуса потрескивали от чудовищной нагрузки, но всё было тщетно. Они зависли, замерев, словно насекомые в янтаре. А потом Рийса слегка склонила голову набок, её взгляд стал отсутствующим, словно она всматривалась во что-то, невидимое для остальных, и вся броня захватчиков одномоментно заискрила, задымилась и отключилась, превратив грозных бойцов в беспомощные консервные банки, с пока ещё живым содержимым.

— Ну что, проходим внутрь. — Бросил я, возвращаясь к нормальной скорости. — И этих недоумков с собой заберём. Нечего их тут бросать, пугая мирных прохожих.

Я первым шагнул в пролом в стеклянном фасаде башни, который оставил после себя улетевший командир отряда, подавая пример остальным. Широко улыбнулся, заметив ошарашенный, почти благоговейный ужас на лице Каррика. Он был ошеломлён, во-первых, чудовищной скоростью, с которой мы расправились с двадцатью экипированными бойцами, во-вторых, тем, как именно, с какой нечеловеческой лёгкостью и безразличием это было сделано. И в-третьих — каким именно способом, со стороны похожим на магию.

Или технологию эльфов.

Похоже, он только теперь начал по-настоящему осознавать, с кем теперь имеет дело. И это хорошо. Будет сговорчивей.