Первый пользователь. Книга 15

Глава 12

Я осмотрелся. Вернее, попытался осмотреться, потому что зрение внезапно оказалось практически бесполезным. Когда исчезло последнее чёрное пятно, ядро Охотника, за которое я мог зацепиться взором, всё вокруг стало совершенно однородным. Не было ни верха, ни низа. Воду ведь я тоже отпустил, и она моментально испарилась, перейдя в состояние плазмы. Оставил только небольшую область пространства вокруг тела, в котором контролировал температуру и теперь парил в центре бесконечного, ослепительного моря. Исключение составляло только моё собственное тело в костюме. Вытянув руку, я мог её оглядеть, но на этом мои возможности заканчивались. Было ощущение, будто я — единственная твёрдая точка в океане чистой, неструктурированной энергии.

Своими действиями я создал фотонную ловушку идеальной эффективности. Энергия, которую я высвободил, испарив всю материю в локации, не могла её покинуть. Фотоны сталкивались, переизлучались, поглощались и снова испускались виртуальными частицами, но не находили выхода. Законы термодинамики, требующие привести всё к равновесию, натыкались на абсолютную преграду. Раскалённая плазма должна была остывать, излучая энергию. Но куда? Излучение упиралось в границу локации и отражалось обратно, возвращая кипучую энергию в систему.

Мне нужно было время на подумать, а для этого требовалось охладить локацию. Причём резко. Я не собирался ждать сотни миллионов лет, пока случайные флуктуации и квантовые туннельные эффекты сделают своё дело. Но как отвести тепло из системы, которая является закрытой по определению? Ответ пришёл из учебника по квантовой механике, который я потихоньку почитывал, пытаясь осознать новые для себя определения.

Если энергия не может быть потрачена, нужно заставить работать её на создание чего-то нового, преобразовать форму. Горестно вздохнул, понимая, что сейчас потрачу всю накопленную энергию коммуникатора, выбрал точку на максимальном удалении от себя, очертил тридцатиметровый диаметр и активировал навык, выкрутив ползунок температуры на абсолютный ноль. А затем ещё одну область, в стороне, затем ещё, ещё и ещё, щедро тратя запасы коммуникатора.

И стал свидетелем невероятного зрелища, когда-то происходившего после Большого Взрыва.

При чудовищной плотности энергии и отсутствии иного выхода, фотоны, сталкиваясь, начали рождать пары частиц и античастиц — процесс, предсказанный уравнением Эйнштейна ещё многие годы назад. Энергия равна массе, умноженной на скорость в квадрате. Электроны и позитроны, мюоны и антимюоны, протоны и антипротоны. Мириады пар частиц рождались и умирали. Большинство из них, встретившись со своими антиподами, немедленно аннигилировало, порождая новые фотоны, но в этом безумном кипящем котле некоторые частицы, благодаря статистическим флуктуациям, избегали немедленной встречи со своей противоположностью. Они сталкивались с другими такими же одиночками, образуя первую стабильную материю.

Сенсоры коммуникатора показывали мне историю рождения материи и я, неосознанно впав в поток ускорения восприятия, наблюдал за происходящим, с трепетом осознавая, что это я стал виновником процессов, словно древнее божество, создающее мир. Температура падала, плотность материи росла. Сначала, по мере снижения энергии, стали формироваться простейшие атомы водорода. Затем, в быстром каскаде ядерных реакций, подогреваемых остаточной чудовищной энергией системы, начался синтез более тяжёлых элементов. Гелий, литий, бериллий, углерод… Процесс, занимающий в недрах звёзд миллионы лет, здесь шёл с немыслимой скоростью. Вокруг меня конденсировалась материя, выпадая из первичного бульона.

Образовывались капли и кристаллы. Тяжёлые минералы, рождённые в автоклаве безумных температур и давлений. Они формировали взвесь, медленно дрейфующую в остывающем огненном шаре и падающую в условный низ локации, формируя там целые горы стекловидной и мелкокристаллической породы. Я видел, как мимо меня проплывали алмазы чистейшей воды, куски сплава вольфрама и иридия, тантала, рения. Датчики зафиксировали песчинки из чистейшего золота и платины, висмута и урана. Вся таблица Менделеева, от водорода до трансурановых элементов, рождалась на моих глазах за считаные минуты, выпадая в осадок по мере остывания плазмы.

Целые состояния буквально витали вокруг. Вот где нужно было добывать полезные минералы для продажи инопланетянам.

Свечение, ещё недавно ослепительно-белое, стало багровым, затем тёмно-красным, как раскалённый металл, и, наконец, угасло совсем, пока не наступила абсолютная, всепоглощающая тьма. Её рассеивал только тусклый свет, исходящий от овала портала, ведущего на выход, одиноко висящего в пустоте.

Но меня он сейчас не интересовал. Не в тот момент, когда снаружи рыщут десятки, а возможно даже сотни боевых звездолётов, пытающихся понять, куда пропал Охотник и что он вообще так долго делал в районе разрушенной им же космической станции.

Мне больше хотелось узнать о самой локации, о квантовых карманах реальности, в который периодически забрасывала система. Помнится мне, в самом начале моего пути мне встречались странные места, из которых нельзя было выбраться. Была даже локация с древесными големами, в которой я придумал очень дешёвый навык создания ледяных пластинок, летящих с приличной скоростью во врагов, и в нём была абсолютно прозрачная стена, за которой виделся вполне себе живой мир, но пробраться через которую я не смог.

С тех пор Система неоднократно эволюционировала, научилась открывать порталы в другие миры, запустив цепочку проблем с инопланетянами, но какие-то базовые принципы же должны были сохраниться? И сейчас у меня возникла идеальная ситуация, когда я мог попробовать изучить что-то непредставимое, являющееся фундаментом локаций и системы порталов. Заодно, возможно это продвинет меня в понимании до сих пор заблокированной ветки навыков квантовых манипуляций — той самой, что сулила мне власть, которая и не снилась ни одному человеку.

Я достал из инвентаря мощный фонарь, включил, луч света пронзили мрак и упёрся в ничто. Он не отразился и не рассеялся. Просто перестал существовать в одном месте. Свет исчезал, не оставляя следа, словно его никогда и не было и это просто взрывало мне мозг. Потому что выглядело это чертовски странно.

Медленно, с опаской вытянул руку, пока ладонь не упёрлась во что-то твёрдое и совершенно непоколебимое. Это не была стена в привычном понимании. Не было отдачи, вибрации. Ощущение было странным, будто я упёрся не во что-то реальное, а скорее в идею твёрдости, в саму концепцию предела.

Подлетев к границе локации поближе, активировал коммуникатор в режиме конструктора для сканирования и понимания того, что меня окружало. Анализ окружающего пространства показывал частицы синтезированных материалов, медленно плавающих вокруг и на этом всё. Саму границу не видел, будто её не существовало вовсе. Полный же спектр сканирования, запущенный мною через меню конструирования навыков, выдал обескураживающие, с точки зрения физики, результаты. Эта граница была полностью непроницаема для любых известных видов излучения. У неё отсутствовала температура, теплопроводность, энергетическая сигнатура. Она не участвовала ни в каких полевых взаимодействиях.

Это было невозможно. Всё во Вселенной имеет энергию, всё подчиняется её законам. За исключением этого объекта. Он даже чем-то был похож на границу экрана монитора. Словно пытаться потрогать траву в игре, находясь при этом в реальности. Объект, не имеющий физических свойств, потому что он является частью чего-то абсолютно непостижимого для человеческого разума.

Я честно пробовал воздействовать на преграду. Кинетически — нанося удары руками, стреляя из оружия и даже рубя топором, на который у меня в принципе и были самые большие надежды. И как итог — ни царапины, ни звука от удара, ни даже импульса от отдачи.

Затем перешёл к остальным типам воздействия. Огонь, молния, лазер. Тоже ноль эффекта. Абсолютная инертность.

Может сработает дезинтеграция? Я приложил ладонь и активировал навык. И тоже ничего. Сам навык-то сработал, вот только скорее всего на молекулы газа, висящие между моей ладонью и границей локации.

Возникло стойкое ощущение, что это не материальный барьер, а некая область застывшего, заблокированного пространства-времени. И это хотя бы звучало логично, потому что с играми во времени я уже сталкивался при путешествии сквозь разломы на звездолётах. Но это понимание не приближало меня к разгадке. По сути, эта граница могла отделять меня от квантового бульона, от хаотической пены первозданного вакуума. И если я по незнанию каким-то чудом сумею её сломать, то меня, вместе с остатками этой локации, размажет тонким слоем по фундаментальным полям Вселенной.

Я поёжился от этой мысли и решил прекратить опасные эксперименты. Если преграда не поддаётся, значит, пока не дорос.

Взгляд вернулся к висящему овалу портала. К сожалению, его размер был маловат, чтобы вылететь прямо сквозь него на истребителе. Конечно, если бы портал открывала сразу сотня или тысяча человек, он был бы больше, как к примеру, когда я по глупости пропустил через портал десять тысяч человек в локацию. Тогда окно входа и выхода было достаточно большое, чтобы через него проходили и истребители, печатаемые мною в подземной каверне.

Если так подумать, то сколько всего уже случилось в моей жизни. Да даже то, что произошло только что. Пролетел полгалактики чтобы сразиться с космическим монстром за девушку. Ещё и победил, совершив подвиг. Жаль, оценить толком-то никто не может. Мои знакомые привыкли к тому, что я совершаю невозможное, а больше и рассказывать некому. Не ходить же с транспарантом с надписью «уничтожитель чудовищ».

Делать нечего — придётся выходить так и надеяться, что я сумею затеряться в разрушенных останках станции. В принципе, шансы на это были. Защитный костюм не радарах не определяется и если не использовать тот же огонь, нетипичный для открытого космоса, то как минимум смогу затаиться и осмотреться, оценивая обстановку. А там уже можно действовать по обстоятельствам.

Только вот на всякий случай нужно немного восстановить энергию, на случай, если придётся сражаться. А то, я всю её высадил в ноль, запуская реакцию обратного синтеза из ионизированной плазмы.

Чтобы не тратить силы, медленно опустился в низ локации, с интересом уставившись на осадки. Судя по данным коммуникатора, тут был целый кладезь дорогущих элементов. Пожалуй, отдых откладывается. Не в тот момент, когда под ногами буквально валяется самый настоящий клад. Я же сам себя буду поедать потом, вспоминая, что не сделал даже попытки собрать.

Конечно в памяти коммуникатора у меня и так содержится много чего, но ведь это надо тратить дефицитную энергию. А у меня всё равно есть лишнее время, которое необходимо занять.

В итоге, летал расширяющимися кругами, находя самые интересные места и убирая в инвентарь целые куски чистейших редкоземельных элементов без примесей. Где ещё найдёшь такие бесхозные драгоценности?

На самом деле, вот это по всей видимости и есть награда за убитого Охотника. Которую я правда выдал себе сам.

Восстановив энергию коммуникатора до девяноста процентов и собрав несколько тонн материалов, подлетел к выходному порталу, зачем-то задержал дыхание, словно это чем-то могло помочь и пролетел насквозь, крепко сжимая в ладони рукоять топора и разгоняя своё восприятие до максимально возможного.

Наверное, это меня и спасло. Потому что оказался я в самом центре космического сражения, и в меня чуть не врезался небольшой корабль. Мы разминулись буквально на пару метров.

Чёрт побери, куда вообще подевался корпус станции, на который у меня были такие планы? Впрочем, ответ на этот вопрос я получил, осмотревшись.

Несколько десятков звездолётов самых разных моделей, от разнообразных кораблей контрабандистов до однотипных военных патрульных кораблей — вели активный бой. Остов станции был разорван на несколько гигантских кусков, медленно удаляющихся от эпицентра схватки. Видимо, не поделили право исследовать аномалию, из которой я только что вышел.

В принципе, эта неразбериха была мне на руку. Мой костюм делал меня малозаметной целью, а в этой вакханалии до одинокого человека в скафандре никому не было дела. Вопрос был в другом: как незаметно убраться?

Если для полёта использовать воду, воздух или огонь, то аномалию легко засекут сенсоры кораблей и мне точно не поздоровится. Уничтожить чужие корабли лазером? Как вариант, конечно, но лично мне они ничего не сделали и, по сути, это будет актом агрессии с моей стороны.

Но хорошо, что от мук выбора меня избавили, не доводя до греха. Просто в коммуникаторе раздался сигнал входящего вызова.

— У тебя будет пять секунд, чтобы забраться на борт. Успеешь?

— Рийса? — Не удержался я. — Что происходит? Вы что, рядом? — Начал я задавать очевидные вопросы.

— Все вопросы потом. Уже четыре секунды. Три… две… одна.

После этих слов рядом из маскировочного поля вывалился наш звездолёт и я, уже наплевав на маскировку и понимая, что счёт действительно идёт на мгновения, полетел к шлюзу, выжимая максимум скорости.

Нет, спасибо им, конечно, но кто-то точно получит ремня. Чуть позже, потом… В каюте, когда станет поспокойней и наедине, без лишних глаз.

Створки шлюза едва успели захлопнуться, как корабль рванул с места с такой перегрузкой, что меня чуть не швырнуло на них. Хорошо, что я предвидел этот манёвр и успел ухватиться за поручни. Рийса, бросая звездолёт из стороны в сторону, мастерски уводила нас под прикрытие одного из крупных обломков станции.

За пару секунд, двигаясь на пределе скорости, я влетел в кабину пилота и занял своё место за турелями.

— Вот уроды. — Вырвалось у Рийсы. — По нам тоже ведут огонь, просадили уже шестьдесят процентов щитов.

— Ого. — Удивился я. — Это как? По нам всё что ли стреляют?

— Похоже на то. — Откликнулась девушка, закладывая корабль в очередной резкий вираж, уходя из-под очереди импульсных пушек. — Хотя их можно понять. Когда из стелса прямо в центре свалки вываливается неопознанный звездолёт, любой запаникует, осознав, что он всё это время находился у них под носом.

Я поймал в прицел ближайший корабль контрабандистов, который с какого-то перепуга решил, что мы — его законная цель, и выдал залп прямой наводкой. Попадание заставило его резко отступить, сбив с него спесь. Затем я перевёл огонь на другой, более агрессивный патрульный корабль. У того щиты видимо были на исходе, и мои выстрелы пробили борт, повредив что-то важное. Корабль резко развернуло и понесло в сторону.

На подбитую цель сразу же накинулись другие, как стервятники, забыв про нас на время. В общей круговерти мало кто понял, откуда мы взялись, а большинство капитанов были уже достаточно связаны боем, для того чтобы искать нового врага. Им бы разобраться с теми, кто уже был.

— Что тут вообще произошло? — Задал я вопрос через минуту, когда мы достаточно удалились от места схватки, оставляя звездолёты выяснять, кому достанется право на исследование аномалии, в которой исчез Охотник. Пусть ищут. Я от него даже молекулы не оставил.

— Ну… Мы решили никуда не улетать. — Начала Рийса, бросив сначала быстрый, немного виноватый взгляд на Елену, а затем переведя его на меня. Стало ясно, кто был инициатором этой авантюры.

Ей-богу, они меня когда-нибудь точно до греха доведут. Что за самоволие?

— Это мы ещё обсудим. — Пообещал я им обеим тоном, не предвещающим ничего хорошего. — А что дальше?

— Ну, мы затихарились, ожидая твоего появления. А буквально за час до него, в эфире началась ругань. Прилетело несколько отрядов кораблей, не особо дружащих между собой. Как я поняла, в основном из числа контрабандистов с этой станции, но сюда занесло патрули с соседних систем, обеспокоенных происходящим. Я поняла, что это идеальный момент и атаковала сразу несколько звездолётов. Дальше ты сам видел. Сначала они охотились за мной, но потом всё смешалось. Ну и, пользуясь манёвренностью, подставила парочку звездолётов под удар. Те обиделись, всё и закрутилось. Результат ты видел сам. Дальше нам всего лишь надо было снова спрятаться, что я успешно и сделала. Пришлось попотеть, уворачиваясь от случайных столкновений, но дело того стоило. Тебя же вытащили.

Я только махнул рукой, смирившись. В конце концов, победителей не судят, да и девушки, в целом, действовали грамотно, используя маскировку и манёвренность как главные козыри. А на крайний случай у них всегда был запасной план.

— Ладно… Валим отсюда в безопасное место. — Я перевёл взгляд на целительницу. — Лен. Если человек. Тьфу… Разумный. — Поправился я. — Убит выстрелом в сердце, но с момента смерти прошло буквально несколько секунд, ты сможешь оживить?

Девушка встрепенулась, её глаза загорелись азартом.

— Пф-ф! Плёвое дело! Даже если бы ему голову раскроило пополам, я бы и то собрала! Ты всё ещё недооцениваешь мощь целителей высокого уровня! Да, исцеление при прохождении порталов — это круто, но мои способности в некоторых случаях куда гибче. Например, я могу… — Она хитро прищурилась. — … увеличить какие-нибудь части тела. Интересует?

Я тяжело вздохнул, показывая своё отношение к этой идее. Меня моё тело полностью устраивало, а уж учитывая мои характеристики, я сейчас довольно мало напоминал того молодого парня полугодичной давности, с лишним жирком на боках. Теперь можно было бы спокойно выступать пособием по идеальной мускулатуре.

Только вот в чём проблема — такими телами теперь могло похвастаться практически всё население Земли, вкинувшее в физические характеристики хотя бы по пятнадцать, двадцать пунктов. Всё что вкладывалось сверху, шло уже как внутреннее изменение тела с перестройкой мышечных волокон в нечто более эффективное. В общем то, чего я опасался в самом начале — не случилось. Никто не стал огромной бочкой мускулов.

Сбылась мечта людей о лёгком изменении своей внешности, всего-то надо получить несколько уровней. Плёвая задача, особенно сейчас. Правда человеческое сознание совершило очередной выверт и теперь моду в интернете набирало движение, в котором красивым считались небольшие изъяны во внешности. Людей как обычно, хлебом не корми, дай выделиться. Вот и старался кто во что горазд, начиная от банальной покраски волос и заканчивая спросом на услуги целителей, таких как Елена с изменением частей тела, или прокачкой навыков, позволяющих менять внешность.

— Давай просто уже сделаем то, что нужно. — Ответил я, не поддаваясь на провокации.

— Я готова хоть сейчас! — Подскочила Елена, но я остановил её жестом

— Сначала уберёмся отсюда подальше, в место, где нас не пытаются подстрелить. А то, как обычно, что-нибудь случится, и все планы полетят к чёрту. — Я подошёл к Рийсе, глядя на карту. — Куда можем прыгнуть?

Не отвлекаясь от штурвала, продолжая уводить корабль и контролируя, что за нами никто не летит, девушка включила карту сектора.

— Сложный вопрос. Есть одна система неподалёку, на границе досягаемости, но там полно пиратов, и законов как таковых нет. Так называемая, свободная экономическая зона.

— Кстати… — Вмешалась Елена. — А почему мы не можем прыгнуть просто в межзвёздное пространство? Ну, туда, где нет ни звёзд, ни планет? Там и кораблей наверняка не будет.

Я с интересом перевёл взгляд на Рийсу. Вопрос был логичным. Почему все прыгают от звезды к звезде, когда космос такой огромный?

— Всё упирается в механику прыжка. — Начала объяснять пилот. — Наш двигатель не создаёт точку выхода произвольно. Мы наводимся на массивный гравитационный объект — звезду, или планету-гигант. Если представить пространство-время как натянутую ткань, то массивные тела продавливают её, создавая воронки. Прыжок в случайную точку, всё равно что попытка удержаться на абсолютно гладком склоне. Нас неизбежно выбросит к ближайшей гравитационной аномалии. Мы просто скатимся к её области притяжения. Выбрать точку в чистом межзвёздном пространстве за гранью возможностей нашей навигации. И поэтому же нельзя прыгнуть от объекта с большой гравитацией, потому что корабль просто затягивает в её центр, либо просто уничтожая, либо выбрасывая вообще чёрт пойми куда.

Интересная механика перемещения, о которой я как-то не задумывался. Получается, именно межзвёздное пространство практически не изучено и на самом деле никто не знает, что там скрывается. Может эти Охотники там и живут?

— Тогда ответ очевиден. Летим к пиратам. — Решил я, отложив размышления на потом. — А если они заинтересуются нашим кораблём, то им же хуже.

Пространство в системе, в которой кипело космическое сражение за право обладать доступом к аномалии, где исчез Охотник — разорвалось в сотне мест сразу, в основном, вблизи места аномалии. Сквозь разломы просочились огромные объёмы биомассы. Старые и опытные Охотники. И все живые разумные в системе моментально осознали, что в принципе, им не так уж и необходим этот клочок космического пространства.

Корабли ринулись врассыпную, но уйти смогла лишь малая часть. Большинство звездолётов было уничтожено в доли секунды, а Охотники рассредоточились по космосу, начав поиски того, за чем их прислал разум Роя.