Перламутровая чешуйка

Глава 27

Лошадь-голем бодро катила повозку по постепенно переходящей из городской в сельскую дороге навстречу путешествующему по небосклону утреннему летнему солнцу. Сумерки наводимые на область вокруг Мераны духами реки давно уже сошли на нет, и солнечный диск вот уже как несколько часов поливал своими лучами движущихся по направлению к столице путников.

Хштра на время проезда через город лёгший на дно повозки и закрывший себя заранее припасённым куском ткани (уж больно рьяно народ в округе желал поймать и показательно линчевать какого-то орка), сейчас расслабленно растянулся на том же дощатом поддоне где до этого прятался от людей. В этот раз, правда, он ни от кого уже не скрывался, и ловил каждый утренний лучик, довольно жмурясь будто дикий кот отдыхающий от повседневных забот. Только опытный маг заметил бы, что всё это время орк не прекращает бодрствовать, поддерживая целостность каменного голема, везущего небольшую компанию.

Каролина оказавшаяся полезной и при проходе через врата (её знакомый передал девочке какую-то табличку, увидев которую стража тут же почтительно расступилась, не забыв при этом услужливо распахнуть ворота), сейчас сидела погружённая в свои мысли, а Рин… Рин скучал по дому. Прекрасные пейзажи, проносящиеся мимо, безусловно радовали глаз, но паренёк соскучился по родным местам. Он давно не видел мать, и невозможность связаться с ней немало его огорчала. Но он верил орку. Тот был для Рина в некотором смысле даже больше чем другом. И, не желая доставлять проблем своим присутствием на пострадавшем от пожара острове, мальчик лишь мечтал о как можно скорейшем возвращении.

Будучи не особо вхожим в сборища детворы Лиодора (отчасти из-за дружбы с орком, не пользующимся у родителей детей особой популярностью), Рин мог целыми днями пропадать где-нибудь на берегу или в единственной на весь остров рощице, но мама всегда была для него тем тёплым и ласковым огнём, на свет которого мальчик каждый раз возвращался домой. Наконец, понимая, что такими мыслями окончательно вгонит себя в хандру, он тряхнул вихрастой головой, и, видя, что Хштра хоть и греется на солнце, но спать вовсе не собирается, обратил на себя внимание и задал интересующий его вопрос:

— Хштра, а как ты колдуешь?

Орк приоткрыл глаз и с сомнением посмотрел на паренька.

— Не, сопляк, не потянешь, — наконец заключил он и закрыл глаз обратно.

— При чём здесь не потяну?! — возмутился Рин, — Расскажи про волшебство.

— Отстань.

— Ну пожалуйста!

Хштра с видимым сожалением сел, облокотившись на бортик телеги, и укоряюще воззрился на досадную помеху его отдыху.

— Зачем тебе знать, как используется магия, к которой у тебя нет совершенно никаких способностей?

— Да как нет то? — даже обиделся Рин, но потом вспомнил что изначально интересовался не этим и поправился, — В смысле, я хотел сказать, что меня интересуют не мои возможности, а то, как именно ты пользуешься магией.

— Ну-ну, — усмехнулся под нос старый орк, — Раз уж так интересно, так и быть, расскажу.

В сторону телеги стали стягиваться мельчайшие частицы пыли, выбиваемые из дороги колёсами экипажа, а Хштра меж тем начал свой рассказ:

— Не знаю говорил ли тебе кто, но не все маги одинаковы. Некоторые из них помимо обычной волшбы владеют какой-либо стихией, причём сила этой стихии берётся прямо из окружающей среды. Таких магов зовут стихийниками и обычно они на порядок сильнее своих коллег. Но и появляются такие маги достаточно редко. Встретить по-настоящему сильного стихийника большая удача… ну или большое несчастье, в зависимости от того, на чьей ты стороне в бою с его участием. И я не завидую тому, кто будет его противником. Хотя и с силой у стихийного мага не всё так просто. Да, он обращается к первостихиям когда использует магию, вот только первостихии не такие уж абстрактные понятия, как кажется на первый взгляд. Это божества и божества очень сильные.

Хштра на секунду задумался и, чему-то кивнув, поправился:

— Пожалуй их можно даже отнести к богам. Мой учитель знал более точно, но я никогда не интересовался этой темой. Например, я тоже стихийный маг. Моё направление, как ты наверное уже догадался, земля — она же камень, — песчинки собрались в плотный шар, который к удивлению Рина, дотронувшегося до него пальцем оказался твёрдым, действительно чем-то напоминая камень, — Первостихия земли даёт мне возможность повелевать землёй, которой я условно касаюсь. Либо усилием мысли, либо используя язык богов[18], если волшба сложнее парочки каменных дисков, которые метнуть — раз плюнуть. Я могу придавать камню определённые свойства, или даже изменять материал, которым манипулирую, если изменению благоволит первостихия, — шар слегка ужался до размеров той сферы, в которой теперь хранилась чешуйка, а затем и вовсе сделался прозрачным, окончательно закрепив внешнее сходство с переносным хранилищем.

18. Язык на котором боги общались с избранными до того, как решили упростить процесс, транслируя свои слова напрямую в голову нужного существа.

Орк понаблюдал за реакцией Рина на несложный в общем-то (при спокойной обстановке и очень хорошей концентрации) для него фокус и продолжил:

— Хоть я и использую в качестве наполнения для волшбы то, что меня окружает, это вовсе не означает, что мне не нужна магическая энергия. Я лишь быстрее вызываю сами заклинания, потому что мне не надо проводить энергию через точки энергетического тела в окружающую среду для того, чтобы заклинание сформировалось. Моя энергия черпается напрямую из мана-резервуара для воззвания к силам первостихий. И то это относится только к манипуляциям с моей стихией и всему что около неё. В общем наилучшим образом тебе всю эту теорию смог бы объяснить кто-нибудь из профессоров магических академий Ихиладиона, — резюмировал Хштра, — Но даже так моей бы специальностью ты не овладел. Хотя бы потому, что к стихии земли у тебя нет совершенно никакой склонности.

***

— Мы должны остановиться! — Каролина упёрла руки в бока и с вызовом посмотрела на орка, взирающего на требующую что-то девочку со вселенским спокойствием, даже не пытаясь вникнуть в смысл просьбы.

Видя, что её увещевания не производят абсолютно никакого эффекта на телохранителя, возницу и гарант занимательнейших приключений в одном лице, которым против своей воли пришлось стать степному охотнику, дочь лорда Орена решила самостоятельно остановить повозку. Сначала мысли её крутились вокруг палки, могущей застопорить колесо, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Попытка обратиться к Рину ничем не увенчалась. Паренёк уснул и никак не желал просыпаться. Та же судьба постигла план вдарить по орку чем потяжелее: чего-то навроде секиры вокруг не имелось, а само внушительного вида орудие никак не желало сдвигаться хоть на йоту от изначального месторасположения. Более лёгкие же предметы не причиняли в хрупких девчоночьих руках ни малейшего дискомфорта зелёному варвару, который похоже испытывал подлинное удовольствие, видя бесплодные попытки девочки добиться его внимания. Хоть как то отреагировал он лишь когда Каролина, отчаявшись найти иные способы, полезла на голема в попытке найти слабые места магической куклы с тем, чтобы её разрушить.

— Вот что ты ко мне пристала? — обратился он к девочке, держа ту на вытянутой руке словно нашкодившего щенка.

— Останови повозку, — гневно сверкнула глазами та.

— Зачем?

— Мне… — тут девушка неожиданно покраснела, — мне надо отойти…

В общем и целом ничто не мешало орку и дальше строить непонятливого чурбана, но он всё же решил войти в положение, о чём свидетельствовал голем, постепенно замедляющий ход

— Прошу, — чуть кривовато поклонился Хштра, пародируя слуг в богатых домах, указывая на выход из остановившейся повозки.

Каролина недоверчиво покосилась на не внушающего доверия спутника, а затем бодрым шагом направилась в сторону от дороги, постепенно углубляясь в лес, эту дорогу окружавший. Сначала Хштра аккуратно присматривал за сигнатурой девочки, всё отдаляющейся и отдаляющейся от его с Рином местоположения, но потом его внимание привлекло что-то движущееся сбоку.

Орк неожиданно чуть довернул голову в сторону, и, как казалось внешне, теперь неотрывно преследовал невидимое в лесной поросли существо пронизывающим многие материи магическим взором. Наконец увидев желаемое — резкое сближение неизвестного и девочки, которую орк мог видеть теперь только с помощью магического сканирования, он довольно крякнул, и, чуть расширив сканируемую территорию и обнаружив ещё одну группу существ наподобие тех, что заметил ранее принялся наблюдать за дальнейшим развитием событий.

***

Рин проснулся оттого, что их повозка стояла. Сморённый жарким летним солнцем, он неожиданно для самого себя задремалл под мерные покачивания на преодолеваемых ухабах, а вскоре и вовсе забылся крепким сном. Лошадь-голем недвижно стояла спереди, ни одним движением не выдавая того факта, что эта кривая статуя вообще способна двигаться.

Любому хоть немного смыслящему в магии стало бы ясно, что на данный момент на этого голема затрачивается самый минимум сил заклинателя, не позволяющий марионетке просто рассыпаться в труху. Впрочем, будь у Хштра камни маны, они же магические кристаллы, добываемые искателями приключений из монстров, за счёт магии в своё время появившихся и существующих благодаря ей же, даже этого минимума не понадобилось бы. Сам орк сидел на краю телеги и с блаженной улыбкой на устах наблюдал какое-то зрелище в стороне от дороги, Рину не видимое. Каролина же…

— Где Каролина?

— Каролина? О, она знакомится с местной фауной. Представляешь, мелкий, девочка нам не доверяет! — патетически воскликнул орк, приложив руки к сердцу, благодаря чему стал напоминать огромную перекачанную матушку, беспокоящуюся о своём чаде.

Матушку с кожей зелёного цвета и вооружённую монструозной секирой.

— Хштра…

— Ну вот зачем ты так критически воспринимаешь мои слова, — чуть нахмурился орк наткнувшись на укоряющий взгляд Рина, — Я же не виноват, что когда она попёрлась по своим делам, эта паразитка зачем-то полезла в самую чащу и напоролась на патруль гоблинов!

— Они же её съедят, — ужаснулся Рин.

Слухи о гастрономических пристрастиях гоблинов, этого невысокого даже по меркам гномов народца, доходили и до их островка, хотя на нём зеленокожей погани (ни в коем случае не путать с орками!) отродясь не водилось.

— Да какое там съедят… — грустно вздохнул Хштра, — Так… понадкусывают.

— Она ведь нам помогала…

— Где? Ну вот скажи мне, где она нам помогала? — посмотрел сверху вниз на Рина степняк, сложив руки на груди, — Да если б не она, мы бы вдвое быстрее до Драконьего города добрались!

— А откуда у нас эта повозка? Кто помог тебе быстрее покинуть Олианду?! Те кого ты убил в том трактире ведь за нами шли, так?!!

— Ох… И в кого ты только такой догадливый… — недовольно простонал Хштра, потягиваясь и распрямляя массивные плечи, — Всё с ней в порядке… пока. Я отслеживал передвижения девчонки с момента как её схватили, так что примерное местоположение поселения мне известно.

— Мы должны её спасти.

— О Великая Мерана и Буйный Тауреллум! — грозно прорычал орк, — Как же ты порой похож на своего отца!

— Ты знал моего отца? — удивлённо спросил Рин, на мгновение позабыв даже о находящейся в опасности Каролине.

— Забудь, — отмахнулся орк, — Пошли, поиграем с зелёными человечками. Твоя принцесса в опасности.

***

Лагерь гоблинов, если это нагромождение жалких подобий на хижины, собранных из палок и второй составляющей (которую в приличной книге упоминать как-то неуместно), можно было назвать лагерем, поражать воображение не спешил. Виной ли тому было хаотичное расположение убогих шалашей, где ответ на вопрос: «как подобное вообще укрывает от дождя и иных каверз погоды» был известен лишь богам? Или, может, дело было в крайне убогом виде местных обитателей?

Ответ на этот вопрос найти будет пожалуй даже сложнее чем магу в ранге неофита(1) подняться до уровня бога. Впрочем ни орка ни мальчика, лежащего рядом с ним в кустах на опушке той полянки, где расположилась пародия на людское поселение в гоблинском исполнении, этот вопрос не волновал.

— Лесные гоблины, сопляк, это очень интересный вид магических существ, — шёпотом увлечённого натуралиста рассказывал Хштра, взглядом окидывая интересную конструкцию из двух рогатин, стоящих по бокам от приличного такого костерка и лежащую немного поодаль длинную, обмазанную неизвестной субстанцией жердину, к которой была привязана вымоченными в той же субстанции верёвками извивающаяся Каролина.

Глуповатые существа даже не потрудились снять одежду, собираясь зажарить девочку прямо так.

— Они тупее даже своих степных собратьев, но всё равно нашли способ создавать временно негорючие верёвки, вымазывая их собственным дерьмом. Некоторые алхимики даже используют неприглядную составляющую этих нескладных человекоподобных зверушек в своих изысканиях. И знаешь что? Это приносит определённые успехи на ниве создания негорючих составов! Представляешь, краска, защищающая от пожара, на основе гоблинского дерьма! Великая вещь — алхимия!

— Хштра, это конечно интересно, но, пожалуйста, давай уже спасём Каролину! — также шепотом прошипел Рин, — Они же её сейчас сожрут!!!

— Не сожрут, а съедят, — поправил его Хштра, не прерывая при этом наблюдения, — Не надо торопиться. Всему. Своё. Время.

В это время из шалаша покрупнее выбралась группа гоблинов и направилась к шесту с дёргающейся на нём девчонкой. Из ещё одной «хижины» вылез ещё один отряд, а затем всё сложилось таким образом, что Каролина, заливаясь слезами, уже висела над огнём, вовсю запекаясь, о чём свидетельствовала порванная в паре мест гоблинами и потихоньку тлеющая одежда. Тело её вместе с шестом, с помощью кривой загогулины на одном из концов последнего проворачивалось над весело потрескивающим огоньком, а гоблины количеством чуть меньше сорока за исключением парочки, ворочающей будущее поджаренное мясцо, радостно плясали вокруг богатой добычи.

— Хштра, это уже ни в какие рамки, — зло зыркнул в сторону гоблинов Рин, собираясь в случае самоудаления от этой ситуации друга самостоятельно броситься спасать попавшую в беду девушку.

— Да всё уже, — спокойно ответил орк, прикладывая ладонь к земле и внимательно отсматривая гоблинские кривоватые фигурки, — Девочка осознала свои ошибки, девочка раскаялась, можно девочку спасать.

— Какие ошибки?!

— Отстань, мне так проще. Я вообще её брать не хотел… Да, думаю штук тридцать должно хватить, — орк вдавил ладонь в землю, и среди танцующих гоблинов тотчас же воцарился переполох, потому как ровно тридцать сородичей только что погибли страшной смертью, пронзённые в голову каменными иглами выскочившими из под земли, — Всё, дальше сам. Развязывай там, освобождай, а я пойду поболтаю с теми, кто остался, пока они не поняли, что тебя тоже можно есть.

***

— Нельзя обижать маленьких, — «стук!», — Нельзя обижать маленьких, — «стук!»

В ближайших окрестностях гоблинской полянки разносились странные фразы произносимые рычащим, но при этом спокойным голосом и сопровождающий их стук чего-то пустого обо что-то деревянное. Приблизившись к полянке стороннему наблюдателю предстала бы удивительнейшая картина: массивный орк, читающий поучения хлипкому гоблину в шаманской накидке, сопровождающий каждую фразу оздоровительным ударом шаманской черепушки о ближайшее деревце, глухо реагирующее на каждый поучительно-оздоровительный удар. Шаман уже не верещал, потеряв сознание где-то на 3–5 ударе, а рядом испуганный его сородич выковыривал камни маны из трупов своих товарищей.

— Чуть левее и выше, — отвлёкся от увлекательнейшего занятия Хштра, дирижируя ковыряющемуся в уже остывшем теле самодельным остриём гоблину безвольной тушкой его предводителя, — Вот, уже лучше. Из тебя вышел бы славный работник мертвецкой. Нельзя обижать маленьких, — «стук!».

— Но ведь гоблины тоже маленькие, — опасливо уточнил Рин, приобнимая до сих пор дрожащую после незавершённого акта приготовления человека Каролину.

— Вот зачем ты их плохому учишь? — расстроенно посмотрел на мальчика орк, даже прекратив на время провозглашать гоблинам правду жизни путём отбивания ритма головой шамана о местное дерево с зубчатыми листьями и серым стволом, — Теперь всё придётся повторять сначала.

Оказавшийся неожиданно крепким шаман завозился, пытаясь прийти в себя, но ему помешали, снова продолжив поучения, сопровождаемые ударами по дереву. Головой шамана.

— Гоблины большие, — «стук!», — Гоблины не маленькие, — «стук!», — Нельзя обижать маленьких…