Периодическая таблица научной фантастики

60, Nd, Неодим, 144.24 День выхода на пенсию

— Ты когда нибудь работал с неодимовыми магнитами? — спросил инженер-маглевитатор. Это был первый человек, который провел поезд на магнитной подушке из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, много десятилетий назад и сегодня был его последний рейс.

— Нет. — ответил репортер.

При движении на фантастических скоростях по трансконтинентальному монорельсу поезд издавала слабый рокочущий звук. Он писал историю инженера, стоящего за контроллером в последний раз.

— А можно?

Инженер рассмеялся.

— Если ты хочешь сделать это — надо надеть очки! Это очень мощная штука. Два магнита могут лететь вместе с такой силой, что они разлетятся на мелкие кусочки. Я любил играть с магнитами, когда я был ребенком. Я тогда увлекался наукой. Хотел стать космонавтом.

— И что?

— Вот поэтому я и оказался на этой работе — когда не получилось я пошел сюда, это казалось почти не хуже. Ведь неодимовые магниты все-таки заставляют поезд летать.

— Я думал, это из-за электромагнитного двигателя.

— Нет, из-за них он только начинает движение. Поезд висит над путями благодаря постоянным магнитам. Из-за скоб, смонтированных по обеим сторонам поезда мы не можем улететь. А полет нельзя ограничивать.

В этот момент они выезжали на великие равнины, на скорости восемьсот миль в час, перед ним было сто миль прямой дороги под уклон два градуса вверх. Прямая как солнечный луч, она почти неощутимо поднималась вверх.

— Эй. — неожиданно позвал инженер. — Ты хочешь посмотреть как быстро эту малышка может бегать?

— Разве это не достаточно быстро?

— Черт возьми, нет! Никто и никогда не гонял эту девочку на пределе. Никто не знает её пределов. — он утопил педаль до упора.

Когда ускорение прижало репортера к дивану, у него отвисла челюсть .

— Ты уверен, что это безопасно?

— Откуда я знаю? — отозвался старик. Он дернул за переключатель, отсоединяя локомотив от остального поезда. Они снова рванулись вперед. Репортер крепко зажмурил глаза, собирался заговорить, но не успел. — Взлетаем в конце подъема. Отстрел скоб через четыре… три… два… один… Поехали!

На самой вершине открылись магнитные зажимы. Курс мягко выровнялся. Но, оставив рельсы, локомотив продолжал двигаться прямо вперед, направляясь в атмосферу.

— Йэху! — радовался инженер. — Мы достигли первой космической скорости.

— Ты псих! — кричал репортер. — Мы все могли умереть! Зачем ты это сделал?

— Я говорил тебе, что хотел стать космонавтом. Сегодня у меня был последний шанс.

И, напевая "Fly me to the Moon", он повел локомотив на орбиту.