Периодическая таблица научной фантастики

37, Rb, Рубидий, 85,4678. Стеклянные бусы

На первый взгляд система казалась переполненной кометами. Вспышки света были повсюду, на всех направлениях, словно планеты системы подвергались орбитальной бомбардировке сразу со всех сторон. Но показания спектрометра говорили, что эти "кометы" были чистыми кусками ионизированного рубидия.

- Все понимают, что это означает? - спросила капитан войны.

- Ионные двигатели, мэм. - ответил я. - Рубидий - при комнатной температуре жидкость и его легко ионизировать. Эта система населена. Примитивной цивилизацией.

Она выругалась.

- У меня приказ расщепить планеты, построить кольцо экзотической материи вокруг звезды, и преобразовать систему в пушку Энтелехии.

- Аборигенам это вряд ли понравится, мэм.

- Черт возьми, от этого зависит моя карьера! Начинайте договариваться с ними, выясните, что они хотят за свою систему и дайте им это!

Так я и поступил. Местные оказались симпатичной молодой расой с восемью конечностями и способностью воспринимать три четверти электромагнитного спектра. Я осуществил контакт, объяснил, что мы хотим и решил все формальные вопросы. Три тысячи лет спустя сделка была заключена.

- Что они захотели за свою систему? - спросила капитан Войны, когда я вернулся.

- Межзвездные путешествия, бессмертие, культурную экспансию третьего уровня, смысл жизни и три галактики в радиусе пяти миллионов световых лет по их выбору.

Капитан Войны посмотрела на меня долгим, немигающим взглядом. Потом она отвернулась и захихикала.

- Ну, по крайней мере, ты не отдал им ничего по-настоящему ценного!