Переселенец - 2

Глава 29

Я шёл с Лимарой по Тихой Гавани — одному из городов Южного побережья, чьё население достигло почти трёх тысяч человек. Поговаривают, что первых жителей селили в самые обычные палатки, в которых они ютились почти два года, возводя город с нуля. Но сейчас в Тихой Гавани чувствуется некая атмосфера богатства, процветания и повсюду виднеются добротные каменные здания, украшенные изящной лепниной. По обе стороны центральной улицы почти друг напротив друга располагаются две гостиницы, три банковских офиса с высокими строгими колоннами на фронтонах и рестораны, откуда доносится негромкая музыка неизвестных мне стилей.

Хотя почти всё здесь сильно отличается от Землекаменска, но самое большое впечатление произвела не архитектура, а витрина ювелирной лавки. Именно она повергла как меня, так и Лимару в изумление.

— Ювелирка?! Людям деньги некуда девать? — сказала она, придя в себя.

— Не исключено, — только и мог ответить я. — Если даже воздух кажется здесь иным из-за ароматов, доносящихся из ресторанов, то почему бы не существовать и подобному магазину?

Мы замедлили шаг, ощущая себя немного дикарями посреди всего этого величия и благополучия. Однако любопытство взяло верх над глупой робостью, и, переглянувшись, всё-таки решили заглянуть внутрь ближайшего заведения, чтобы ощутить ритм настоящей городской жизни и насладиться мгновениями, проведёнными в атмосфере красоты и комфорта.

— «Картинная галерея», — сдавленным голосом прочитала Лимара очередную вывеску. — Вот чего мне всегда не хватало, так это картины в гостиной, за которую я выложу сумму, равную годовой зарплате!

Войдя в галерею, мы сразу окунулись в мир изобразительного искусства. Стены помещения украшали полотна разных эпох и жанров: пейзажи морских бухт, портреты известных горожан, натюрморты с экзотическими фруктами и цветами. Общее освещение было мягким, а специальные светильники искусно подсвечивали картины.

Посетителей оказалось всего двое, и они неспешно переходили от одного полотна к другому. Мы тоже начали обход выставки, пытаясь уловить настроение каждого произведения.

Среди множества работ наше внимание привлекла картина с изображением самой Тихой Гавани в вечернем свете заходящего светила, отражавшегося в воде, освещая дома и небольшой катер у берега.

— Эта работа показывает город таким, каким он был лет пять-семь назад: спокойным, уютным и гармоничным, — к нам подошёл мужчина. — Сейчас, конечно же, всё немного иначе, — с лёгкой грустью продолжил он. — Как я вижу, вы у нас впервые?

— Да, — кивнул я. — Мы из Землекаменска.

— Землекаменск? Это самый западный город Северного побережья? — удивился мужчина. — И каким образом вы оказались так далеко?

— Прилетели на флаере, который принадлежит «Весёлым ребятам». Мы тоже охотники, но из другой группы.

— Никази́ Вегала́р, — представился незнакомец. — Я, как вы поняли, хозяин этой галереи.

— Фанух Аршанус.

— Лимара Нефенус.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Никази. — Не часто видишь красивую девушку-охотницу. Если честно, то за пятнадцать лет, что я прожил в Тихой Гавани, таковых встречал… — мужчина начал было загибать пальцы на руке. — Считанные разы. Как вам наш город?

— Довольно интересно, — ответила Лимара. — Я недавно узнала, что города Южного побережья изначально заселялись не только людьми с планеты Нне, но и с планеты Сега́ва-5, и думала увидеть здесь что-то невообразимое, а оказалось…

— А оказалось, что ничего инопланетного нет, — с улыбкой продолжил Никази. — Да, такое впечатление возникает у тех немногих, кто прибывает с вашего побережья. С одной стороны это хорошо, так как показывает, что федеральное правительство подошло к проблеме колонизации довольно взвешено. Ведь сами понимаете, что разнообразие интересно лишь туристам, а вот когда начинаешь жить бок о бок с чем-то вычурным и непонятным, неизбежно возникают конфликты. А люди, как ни посмотри, везде и всегда с подозрением относятся к чужакам.

— Так вы тоже с Сегавы-5?

— Именно так. Вначале было несколько тяжело, так как здесь уже проживали люди с планеты Нне, но благодаря программе-переводчику, освоение вашего языка прошло довольно успешно.

— Да, в нашем городе тоже имеются люди с других планет и орбитальных станций, — кивнул я. — Но большинство из них не планируют оставаться на Сайяри после окончания контракта.

— Вероятно, им раньше жилось лучше, а вот на Сегаве-5 не всё замечательно, так что многие решили не искать лучшего, после стольких лет работы здесь, а довольствоваться просто хорошим. Проблемы с перенаселением плюс плохая экология там и спокойная, хотя и не всегда комфортная жизнь здесь — выбор невелик. К тому же в других звёздных системах хватает и своей нищеты, чтобы радоваться мигрантам.

Никази Велагар обвёл взглядом галерею, а потом посмотрел на нас:

— Вы решились себе что-то прикупить?

— К сожалению, у нас пока нет своего дома, а размещать такие замечательные полотна в тесной квартире — это неправильно, — ответила Лимара.

— Наверное, соглашусь с вами, — вздохнул Никази, — хотя моя работа состоит в том, чтобы продавать, а не в том, чтобы отговаривать. К тому же на Северном побережье всё только начинается, и ещё лет пять-десять люди будут возвращать долги за переселение и установку дек. Так что ходите, смотрите, наслаждайтесь… Такое вы ещё не скоро увидите в своём Землекаменске.

Мужчина отошёл, а мы посмотрели друг на друга.

— Будешь ещё смотреть? — спросил я.

— А смысл ходить и облизываться?

— Тогда пойдём дальше по городу. Нам ещё комнату в гостинице надо снять. Не спать же на скамейке!

— Это было бы забавно, — улыбнулась Лимара. — Интересный опыт.

— Возможно, но тогда завтра станем усталыми и злыми.

Мы вышли наружу, отправились в гостиницу «Лафи», что порекомендовал Пахиль и заплатили за ближайшую ночь.

— Куда теперь? — спросила Лимара.

— Может, сходим в ресторан? Я на Нне особо не посещал такие заведения, а после более чем года жизни на Сайяри подустал от жареного мяса и крабов, и хочется чего-то необычного.

— Чтобы потом хвастаться в Землекаменске? — лукаво взглянула девушка. — Интересная мысль. Да, давай сходим.

И мы двинулись в ресторан со старомодным названием «Овечка и облако», где в меню, разрекламированным опять-таки Пахилем, выбрали гамбо, жареного страуса с печёной тыквой и взамен опостылевших напитков холодный суп из местных ягод. Правда, вместо последнего я хотел заказать тёмное ореховое пиво, но Лимара поморщила носик, и пришлось согласиться.

— Если понравится, я такой суп буду делать дома, — пообещала девушка. — А пиво сильно пахнет, и целоваться с тобой долго не смогу.

Разве можно было после таких слов настаивать? Вот я и позволил Лимаре сделать так, как хотела она.

Еда оказалась великолепной! Хотя любой согласится, что после кашицы из пищевого синтезатора даже перегоревшая картошка покажется верхом кулинарного искусства. В зале играла живая музыка, но певцов не было, так как они выступают только по вечерам. Впрочем, и без них было хорошо.

— Ну как обед? — спросил я.

— Гамбо просто великолепно, а вот страус не впечатлил, Тыква хороша, но ягодный суп на любителя, так как мне кажется, что они переложили кислых плодов.

— Наверное, его надо было закусывать страусятиной?

— Может быть, но в следующий раз закажем что-то другое.

— Или сходим в конкурирующий ресторан?

— Или сходим, — кивнула Лимара. — А теперь в оружейный?

— Хотелось бы в магазин одежды. У меня зреет давняя мечта посмотреть на тебя в платье.

— Шалунишка хочет любоваться ногами?! — шутливо погрозила девушка пальчиком. — Хорошо, мне и самой надоело ходить в одном и том же. Да и большинство из купленного несколько месяцев назад приобрело поблекший цвет из-за частых стирок. К тому же, и тебе надо прикупить хотя бы пару рубашек. Ботинки тоже не помешают… Да, идём!

— Как вам наша еда? — спросил официант, с которым я начал расплачиваться. — Довольны ли вы обслуживанием?

— Всё было настолько идеально, что вернувшись в Землекаменск, станем с восторгом советовать ваш ресторан, — получил работник общепита не совсем честный ответ.

— Так вы из Землекаменска? Далековато.

— Да, мы хотели посмотреть на один из старейших и богатейших городов Южного побережья. Ведь у вас большинство людей уже расплатилось с долгами.

— Это так, — с некоторой заминкой ответил официант.

— Скажите, а где вы берёте овощи и фрукты?

— У нас много поставщиков… Будьте здоровы!

— Что-то под конец улыбочка с его лица начала испаряться, — заметила Лимара.

Магазин одежды, в который мы зашли чуть позже, не поразил воображение, но даже до него хозяйственному магазину Землекаменска как от земли до неба. Жена встрепенулась и сразу принялась выбирать мне рубашки насыщенных оттенков взамен полинявших, а потом нырнула в отдел для женщин и, как обычно, пропала там надолго.

— Уф! Приятно быть во всём новом и красивом! — поцеловала в щёку Лимара, когда мы вышли из магазина. — Ты был прав насчёт платья. Куда теперь?

— Может, в оружейный? Надо боеприпасы восполнить, да и вообще прицениться.

— Я даже не сомневалась в твоём предложении.

Мы зашли в первый попавшийся, оказавшийся небольшим, но предлагающим вроде как всё необходимое.

— Добрый день! — поздоровался продавец со шрамом на шее. — Наш магазин только для охотников.

— Знаем. Мы охотники с Северного побережья.

— Да? — мужчина даже не стал скрывать своего удивления, разглядывая Лимару, одетую в легкомысленное платье. — Даже так?

— Хотелось бы узнать о патронах… — и я назвал нужный мне тип, после чего насмешливая улыбочка с лица продавца сразу исчезла, уступив место деловому виду…

— Извините, что сразу не признал своих! — сказал он, когда я купил пять упаковок боеприпасов. — Очень нечасто встречаю охотниц.

— Бывает, — кивнул ему. — Не подскажите…

— Если знаю, то почему бы и нет.

— Мы были в ресторане и удивились обилию овощных гарниров, а в планетарном форуме нет никаких упоминаний о ведении поселенцами сельского хозяйства. Вот и хочется узнать, где это всё выращивают?

— Овощи? Хм… Где-то да выращивают… Извините, указать точное место не могу… Сами понимаете, что охота и копание в земле — несовместимые вещи.

— Да-да, конечно! — кивнул я, и мы вышли.

— Как можно не знать, откуда поступают овощи, которые ешь?! — хмыкнула Лимара. — Тебе не кажется это странным?

— Кажется, но если человек действительно помешан на охоте, то какое ему дело до грядок?

— В любом случае он должен знать, — не сдавалась девушка. — Хотя бы для того, чтобы не охотиться там, где «копаются в земле».

— Логично! Давай тогда зайдём в местную столовую. Уж там-то нам скажут.

— Не думаю, что люди, расплатившиеся с долгами, добровольно продолжат есть кашу, — с сомнением произнесла Лимара. — Но попробовать можно.

Столовую искать долго не пришлось. Удивительно, но народу там немало. Вот только атмосфера была давящей, так как почти никто не разговаривал, а сидели, уткнувшись в свои тарелки.

— Меню платное, — через несколько секунд заметила жена. — Впрочем, чему удивляться? Ведь мы, считай, туристы…

— Пришли поглазеть на местный пролетариат? — раздался недовольный голос за спиной. — Смотрите, но советую долго не задерживаться.

Пожилой мужчина с подносом подошёл к пищевому синтезатору, быстро наполнил свой поднос и сел за один из столиков.

— Странно всё это, — Лимара взяла меня за руку. — Давай уйдём?

— Подожди, — ответил я ей. — Сейчас только спрошу… — и подсел к мужчине.

— Что ещё?! — недовольно вскинулся он. — Я же сказал, что вам тут не рады.

— Извините, что помешал, — как можно приветливее сказал я. — Не ответите ли на несколько вопросов?

— Двести кредитов.

— Не понял.

— Двести кредитов и отвечу на два, — как ребёнку объяснил мужчина, и мне пришёл запрос на перевод денег.

Он офигел? Я взглянул на собеседника, а он как ни в чём ни бывало, спокойно черпал ложкой кашу. Ладно, не обеднею. Оплатил.

— Скажите, уважаемый, почему в ресторанах подают разные там фрукты и овощи, а вы едой из пищевых синтезаторов довольствуетесь? — несколько прямолинейно задал я вопрос. А что? Если он не стесняется брать деньги за ответ, то почему я должен выбирать слова?

— Чтобы покупать овощи, нужны кредиты. А где их взять, если в городе почти нет работы?

Мой рот сам собой открылся в недоумении. Как это «нет работы»?

— Но кто-то же овощи и фрукты выращивает?

— Да. Но сельским хозяйством занимаются люди, у которых нет дек.

— Разве таковые имеются?

— Двести кредитов, — прежним тоном ответил мужчина, снова уткнувшись в тарелку.

Я решил полностью исследовать данный вопрос и снова перевёл деньги.

— После того, как население любого города на Южном побережье достигает тысячу человек, деки с нейросетями устанавливают только избранным.

— Что за избранные?

— Это те, чьи показатели заметно выше средних.

— Ерунда какая-то! Разве такое может быть?

— Двести кредитов.

Я задумался. Да, доктор Рангун перед установкой деки говорил о чём-то подобном, но я отнёсся к услышанному как к фигуре речи.

— Уважаемый! — подошёл к столику какой-то хмурый мужчина. — Прошу не отвлекать людей от еды. И, вообще, лучше вам тут не задерживаться и возвращаться на свой север.

Намёк был более чем прозрачен, и я поспешил на выход.

— Эй, постой! — подбежал тщедушный парень, почти мой ровесник. — За тысячу кредитов я буду говорить, пока ты не устанешь слушать…

Светило медленно катилось к западу, мы отдыхали на скамье у городского фонтана, но окружающая обстановка теперь не казалась настолько благостной.

— Получается, что владетели, чьи города достигают определённой степени развития, резко меняют приоритеты, — начала вслух рассуждать Лимара. — С одной стороны это оправдано. Ведь невозможно же возводить здания десятилетиями, если приток людей постепенно иссякает. А он действительно в те годы был небольшим, так как постоянно основывались новые города. Вначале на восточном, а потом и на северном побережьях.

— Наверное, — пожал я плечами. — У нас слишком мало объективной информации.

— Так всё лежит на поверхности! Чтобы выращивать овощи и фрукты, нейросети особенно и не нужны. Достаточно иметь крепкие руки и широкую спину. С централизованной системой полива могу справиться и два-три человека, а остальные будут на подхвате. В принципе, даже машины для сбора урожая тоже не нужны, если есть множество почти бесплатных рук, которые выкопают корнеплоды из земли более аккуратно. И самое главное — такие люди почти бесправны, поскольку даже заказать билет на флаер, чтобы улететь в другой город, не смогут. Нейросетей у них же нет!

— Интересно, такое задумывалось изначально или это просто издержки политики колонизации?

— В любом случае всем колонистам деки не собирались ставить. Нейросети нужны лишь для начального периода массового строительства и обустройства. А когда всё наладится, то…

— Что «то»?

— Не знаю, — пожала плечами Лимара. — Кому-то могут предложить отправиться осваивать новые территории. Амбициозные или жадные до денег уедут на текущую стройку, а те, кто мечтал о спокойной старости, останутся. Останутся для того, чтобы изо дня в день посещать ненавистную столовую и радоваться дешёвой каше из пищевого синтезатора.

— Ты сгущаешь краски! Тут немало людей, которые смогли найти себе занятие по душе.

— А какова их пропорция ко всему населению Тихой Гавани? Процентов десять или пятнадцать, наверное. Пока ты разговаривал, я смотрела на лица проходящих людей, и в их глазах не было никакого огня. Их просто выжали как лимоны за последние лет десять-пятнадцать, и теперь они никому не нужны. Отработанный материал.

— Считаешь, что лучше копаться в земле до самой старости? — задал я риторический вопрос.

— Возможно, что и лучше. Хотя бы будешь сыт, поскольку голодный человек много не наработает. В любом случае лучше, чем за двести кредитов отвечать на вопросы.

— Чем лучше?

— А много ли сюда прилетает тех, кто готов их задавать?

— Странно, что Пахиль мне обо всём этом не рассказал ещё год назад.

— Зачем ему говорить о том, что напрямую не касается? К тому же ты не простой поселенец, а с другими не так часто и общается.

— Логично, — покивал я.

— И нам тоже не стоит об услышанном распространяться. Тебе же сказали, что излишне болтливых об устроенном на Южном побережье феодализме банят на форуме, чтобы других не смущали, вот и нас могут. Да в Землекаменске в любом случае обо всём скоро узнают. Сколько осталось до прибытия пятой группы? Один ман?

Ответить я не успел, так как получил сообщение от Пенжуаля, которое неприятно удивило.