Переселенец - 2

Глава 21

— Нам надо решить, что делать дальше, — начал я. — Конечно, хотелось бы посмотреть, что дальше на север, но так может продолжаться до бесконечности, ведь всегда за какой-то условной границей будет что-то ещё. Мне кажется, что мы увидели всё самое важное и следует заняться тем, за чем нас послали изначально.

— А может… — подняла глаза Лимара.

— Не может! Честно говоря, не думал, что вообще до океана доберёмся.

— Да, наверное, надо вернуться, — высказался Пенжуаль, а я взглянул на Лимару.

— Хорошо, но вначале сюрприз!

— Моё сердце когда-нибудь разорвётся от твоих сюрпризов.

— Обещаю!.. Честно!.. Буквально на несколько минут и…

— Лимара, твои «несколько минут» оборачивают часами. По крайней мере, я их так ощущаю.

— Можешь засекать… Не более пяти минут, и всё! Один раз и больше просить не буду! Сегодня не буду… — и девушка состроила умильное личико.

— Так нельзя! Это манипуляция, — попытался я надавить на неё, но всё без толку. — Иди… — и махнул рукой.

С неожиданным визгом Лимара подскочила, и начала было скидывать одежду, но опомнилась и строго взглянула на Пенжуаля. Тот всё понял и пересел спиной к океану.

Наверное, я никогда не видел, чтобы девушка так быстро бегала. Вид сзади интересный, конечно, но… Тяжёлый вздох вырвался из моей груди, и я включил секундомер.

К пятой минуте нервы были на пределе. Сдержит слово или нет?

Вот уже почти шесть минут. Шесть. Пошла седьмая… И знакомая голова появилась над водой. Уф!

Я встал и поспешил навстречу. Как-то странно Лимара двигается. Что у неё в руках? Краб?!

— Нашла! — закричала девушка, когда я подошёл ближе. — Удрать хотел, но я его выследила!

— Да он тяжеленный! — поднял я брошенного почти у самой кромки воды краба. — Килограмм пятнадцать, наверное. Как ты его смогла поднять?

— В воде же всё… — с довольной улыбкой начала объяснять Лимара, но лицо неожиданно изменилось. — Ой!.. Он опять подсматривает! — и палец в сторону Пенжуаля.

Варёный краб — это что-то! Раки в смущении забираются в тину самой глубокой речной ямы. Мы ели, ели и ели, пока животы не стали похожи на мячи.

— Сюрприз? — в очередной раз довольно спрашивает Лимара.

— Сюрприз, сюрприз, — устало кивали мы.

— Надо будет и руководителям привезти хотя бы одного…

— Стоп! — поднял я ладонь. — В другой раз. Этого мы, конечно же, доедим, а всякие там подарки потом. Нельзя так часто погружаться, да ещё и надолго! Ты можешь заболеть!

— Глупости, — отмахнулась Лимара, но сразу подобралась. — Ладно. Уговорил. Я и сама чувствую, что на сегодня хватит. Так значит что, едем обратно или тут заночуем? Ведь спешить некуда.

— Честно говоря, не хочется больше одной ночи в этих местах спать. Да ещё те деграданты… — я покачал головой. — Лучше не нарываться.

— Только мы всё равно засветло даже до той пещеры добраться не успеем, а утром надо и с тюленями разобраться. Раньше нет смысла потому, что оставлять их туши до утра как-то неправильно будет.

— Предлагаешь здесь заночевать?

— Ага! — радостно закивала Лимара. — Тут и воздух чище и… И вообще!

— При условии, что ты больше в эти дни в воду не полезешь!

— Да как же так?! — девушка явно была разочарована. — Как же так?! Это нечестно! Это как приказ дышать через раз…

Пенжуаль, словно и не слыша нас, демонстративно ковырялся в клешне.

— В следующие выходные приедем сюда, и снова поныряешь.

— В следующие? — уныло переспросила Лимара. — Но так же нельзя!

— В озере тоже…

— Пф!.. Там вода другая.

— А утром эта вода ещё не нагреется.

— У дна температура и днём не сильно повысится.

— Ладно, — не стал я перегибать палку. — Один раз.

До этого момента меланхолично жующий Пенжуаль повернул голову.

— Зенки закрой! — накинулись мы на него, и парень сник.

***

Муэнья Налокиз была заранее извещена о нашем прибытии и даже вышла посмотреть, чего и сколько мы привезли.

— Неплохо! — сказала она. — Да ещё раньше оговоренного времени. Можно сказать, замечательно! Я подрядила несколько женщин и мужчин, ранее имевших дело с готовкой из натуральных продуктов, побыстрее разобраться с мясом и этими… субпродуктами. Когда я заключала с тобой последний контракт, Фанух, то не подумала о них. И неудивительно, так как на моей родной орбитальной станции субпродукты не только не ели, но и не подозревали о такой возможности. Поэтому, в этот раз можешь распорядиться ими по своему усмотрению.

— Я возьму лишь запас для нас и Пенжуаля Бьяса с Боруной Дженги, а остальное пусть продаёт магазин.

— Хорошо, — улыбнулась женщина. — Всё остальное тоже передам Боруне, а вы уже решите, что со всякими там шкурами делать. Теперь о главном. Завтра тебе на работу и займёшься обустройством помещения с оборудованием. Его надо будет подключить к передатчику и запитать. И ещё… Что можешь сказать о западном побережье? Есть ли там место для города?

— Мы были только на самом берегу, но и этого достаточно, чтобы понять, — до самого океана такого места нет. Возможно, по ту сторону гор, но без выхода к озеру.

— А с выходом к океану?

— Если хочешь, в следующий кан разведуем его побережье.

— Ты хитрец, — шутливо погрозила мне пальцем Муэнья. — Нет, я спросила из чистого любопытства, так как основание города является прерогативой федерального правительства.

Поговорив ещё немного с руководителем, я вернулся в квартиру, где застал Лимару, о чём-то размышляющую.

— Всё больше прихожу к мнению, что тебе для длительного ныряния нужен не обычный длинный купальный костюм, а специальный, — сказал ей, чтобы нарушить тишину.

— Ты не собираешься мне запрещать нырять? — с удивлением посмотрела на меня девушка.

— Нет. Если ты в этом видишь если не смысл существования, то важную его часть, то как я могу запретить? Это почти как если бы ты запретила мне исследовать мир и охотиться.

— Удивительно!

— Что именно?

— Я вот уже собиралась серьёзно поговорить с тобой об этом, а всё так спокойно разрешилось. Честно говоря, боялась, что мы разругаемся.

— Теперь понятно, — кивнул я. — Мои беспокойство и упрямство основывались на том, что ты плаваешь в зоне холодного течения. Да и те же касатки могут приплыть, и напасть, а я даже не смогу помочь.

— Почему бы тебе тоже не обзавестись погружным костюмом с системой дыхания?

— Ты же знаешь, что я плохой пловец, а ныряльщик так вообще никудышный. Зачем мне делать то, к чему не чувствую никакого влечения?

— Было бы интересно плавать вместе.

— Я стану лишь обузой, — ответил я и заметил, как Лимара расстроилась. — Такой костюм стоит кучу кредитов, и будет обидно, если я надену его лишь пару раз, поняв, что ныряние не для меня. Впрочем, будущее покажет.

— Хорошо. Поживём — увидим. Кстати, Муэнья Налокиз не сказала, когда прибудет новая группа?

— Нет, мы о таких вещах не беседуем. Когда ей надо, она объявляет публично.

— А я думала, что вы…

— Нет, — покачал я головой. — У нас, конечно, специфические отношения, но они касаются конкретных дел.

— И какие они?

— Магазинные, — ответил я и решил перевести тему. — А о чём ты недавно думала?

— Об убитых деградантах, вернее о деньгах, что за их убийство дали.

— Ты считаешь сумму в десять тысяч недостаточной?

— Нет. О том, что неправильно за мужчин назначать премию в четыре тысячи, а за женщин шесть.

— Вообще-то их называют самцами и самками, — начал я. — Во-вторых, за самок дают больше потому, что именно от них зависит… Ты же понимаешь, что популяция в двадцать самок и сто самцов будет увеличиваться несоизмеримо медленнее популяции в сто самок и двадцать самцов.

— Мне не хочется называть их так. Они люди, пусть и другие! И не их в этом вина! — гневно посмотрела на меня Лимара. — Учёные ставили над ними эксперименты или нечто подобное. И они невиноваты, что выродили в… мутантов. Это не их выбор!

— Согласен, — кивнул я. — Не их вина. Как и ящер не виноват в том, что съест случайно попавшегося человека. Однако… — я поднял палец. — Однако, ты без сомнения убьёшь ящера и не будешь мучиться угрызениями совести. По сути, те деграданты являются результатом некой деэволюции. Да, у них есть разум, но вряд ли он развит лучше, чем у какой-нибудь большой обезьяны.

— Ты же этого не знаешь, Фанух!

— Не знаю, но мне об этом говорили другие охотники. Деграданты — животные, похожие на людей. Они при любом удобном случае убьют тебя и меня, чтобы полакомиться мозгом.

— Может ты и прав, — плечи девушки опустились, — но я больше не буду их убивать.

— А если они на тебя нападут? — решил поставить вопрос ребром я. — Или ты согласишься умереть, чтобы стать их обедом?

Лимара ничего не ответила, а, тяжело вдохнув, легла на кровать лицом к стене. Ничего, полежит, всё обдумает и поймёт, что лучше принять действительность, чем и дальше выдумывать альтернативную реальность.

Всё-таки странно, как изменилась Лимара после первого погружения в океан. До этого была нормальной девушкой, а вышла почти другой. Неужели, зов крови или нечто подобное? Чушь, конечно, но иного объяснения не вижу. Нет, имеется одно, — я начал на неё тогда сильно давить… Но это же забота, а не деспотия! Интересно, как дальше наши отношения станут развиваться?

***

Первый день моей новой рабочей вехи. Комната для установки привезённого оборудования, внешний вид которого действительно отдалённо похож на компьютерный моноблок устаревшей модели. Вот его-то и следует напрямую подключить к передатчику, проложив кабель таким образом, чтобы не было никакой возможности повреждения.

На эту несложную задачу ушло часа два. Затем занёс в помещение самую простую лежанку, напоминающую медицинскую, стол и пару стульев. Всё.

Ближе к полудню появилась Муэнья.

— Как его настраивать? — спросил я, кивая на прибор.

— Никак. Он уже настроен. Ложишься, надеваешь вот это подобие шлема, и за пару минут осуществляется автоматическая калибровка. Затем мы обсуждаем детали договора, ставим электронные подписи.

— Так просто?

— Да, как в жизни, только необычнее и секретнее. После этого ты включаешь таймер и начинаешь работу.

— Зачем таймер, если время и так можно увидеть?

— Многие настолько увлекаются процессом, что могут и сутки пролежать, а потом одежду стирать надо и вообще, — чуть улыбнулась Муэнья. — Поэтому если проект индивидуальный, то рекомендуется каждые три часа делать перерыв. Там интерфейс понятный, так что разберёшься быстро.

— А входить с тобой всегда надо будет?

— Зачем? Приходишь, включаешь и работай, как это делал на Нне. Всё просто. Только каждый раз надо будет проходить идентификацию.

— Что случится, если вдруг пропадёт питание?

— В приборе имеется аккумулятор минут на пять. Так что не страшно. Для тебя важнее, чтобы никто сюда посторонний не зашёл. Для этого дверь надо всегда закрывать на замок. Ключ по окончании рабочего дня будешь сдавать мне или Нотусе Уаккиз. Из офиса его никогда не выноси!

— Хорошо, — кивнул я. — Начинаем?

— Начинаем…

Столовая. Как обычно в последнее время занял место для Лимары и смотрю на входящих после рабочего дня людей.

— Надо начинать отучаться сюда приходить, — девушка, завидев меня, подошла и села на стул. — Ведь по сути никакой необходимости в этом нет, раз станем часто ездить на охоту.

— Согласен, но мы ничего на обед дома не приготовили, а ты проголодалась, судя по всему. Во-вторых, хоть эта еда и безвкусная, но в ней много витаминов и минеральных добавок, а мясная диета в этом смысле вовсе неидеальна. Так что хотим или нет, но для полноценного питания надо хотя бы раза два или три за лан сюда заглядывать.

— Ладно, — Лимара лениво водила ложной по тарелке. — Как работа?

— Не знаю, — улыбнулся я. — Хоть убей, но ничего не помню.

— Мне бы так! — восхитилась девушка. — Села на гравиплатформу… раз… и слезла, так как закончились рабочие часы. Идеально! И долго так будет у тебя продолжаться?

— Пока не сделаю всё.

— И когда сделаешь?

— Я же говорю: не знаю.

— Поговори с Налокиз… Вдруг ещё одно местечко найдётся?

— Подсидеть меня хочешь? — шутливо прищурился я.

— Подлежать, — в тон ответила Лимара. — Ты же лежишь там, а не сидишь… Мечта, а не работа!

«Ты потише восхищайся, а то уже прислушиваются», — пришлось мне написать в сообщении.

«Ладно».

«Вообще-то я не думаю, что эта работа надолго. Ну, сделаю я заказ. Другого такого точно не нужно будет».

«Федеральному правительству тоже может что понадобиться».

«Таких, как я на Сайяри десятки, если не сотни. Конкуренция большая».

«Почему ты думаешь, что твои способности понадобятся на этой планете?»

Вот здесь я реально завис. Действительно, почему?

«Мысль интересная, Лимара, но маловероятная. На других планетах и орбитальных станциях кодеров немеряно, да они ещё и более профессиональные».

«Специалистам высокого класса надо платить немало. Капиталисты же всегда стремятся сэкономить, и им выгоднее взять трёх средних работников, чьи объединённые возможности могут перекрыть способности одного хорошего за меньшие деньги. Я размышляю гипотетически, конечно, поскольку специфику не знаю».

«Зато один классный специалист придумает такое, чего середнячкам и не снилось».

«А всем ли нужны такие уникумы?»

Я снова задумался. А Лимара права, если разобраться. На Нне крутых корпораций, которым требовались не менее крутые программисты, не так уж и много. Даже бывало так, что нечто уникальное и революционное создавали люди без имени, по вдохновению. Компьютерные игры, например. И те же игровые корпорации, понабравшие великолепных специалистов, загибались, как правило, по банальной причине — не хватало новых идей.

«Думаю, ты права», — посчитал необходимым похвалить девушку. — «Учитывая, что мой труд бесплатен, владетели могут предлагать невысокую цену и всё равно окажутся в выигрыше. А таких, как я — сотни людей, и они принесут очень неплохие деньги в масштабе Сайяри».

***

«Поздравляем жителей Землекаменска с первой годовщиной! Это незаметное событие для человечества, но большой шаг в истории Сайяри! За прошедшее время изменилось многое, но самое главное — изменились вы, уважаемые поселенцы! Руководство города желает всем дальнейшего процветания и трудовых успехов! На днях у нас будет пополнение, с чем тоже поздравляем! И мы подготовили подарок — возращение рабочей смены в сокращённый режим. Надеемся, что вы потратите освободившиеся часы как на личное саморазвитие, так и на помощь в социальной адаптации людям из новой группы. С наилучшими пожеланиями, руководство Землекаменска!»

Прибытие новой группы прошло почти буднично для «старичков»: как и раньше о нем было объявлено за день и некоторые из горожан даже не пришли на встречу, поставив личные дела над общественными.

Мне же очень хотелось посмотреть на руководителя четвёртой группы, и этот интерес удовлетворился в самом начале. Амкум Гош-Китан вышел из ближайшего флаера самым первым. Это был невысокий, подвижный толстячок с залысиной. Чёрные кудрявые волосы и широкое лицо с чёрными глазами производили неоднозначное впечатление. Он почти сразу начал суетиться и раздавать команды членам своей группы.

Руководители города стояли невдалеке, но не спешили к новому коллеге, а тому до них тоже не было дела. По крайней мере, именно так всё выглядело со стороны, но я проявил терпение (не зря же никуда не отправился по своему обыкновению!) и дождался момента приветствий.

Внешне всё выглядело официально, и вроде бы нормальным, но, помня предыдущие прибытия, становилось ясно, что между ними когда-то пробежала не одна чёрная кошка, а целая стая. Впрочем, это если знать чуть больше, чем полагается обычным поселянам.

Я и далее собирался наблюдать за руководством, но меня затормошил за плечо Пенжуаль:

— Ты здесь непонятно чем занимаешься, и не видишь, кто к нам прибыл!

— И кто? — мне не хотелось отвлекаться.

— А ты погляди! — парень проявлял необычную фамильярность, и меня это начало раздражать.

Я обвёл взглядом толпу переселенцев и процедил сквозь зубы:

— Не вижу причины твоего возбуждённого состояния.

— Совсем ослеп? Там несколько девушек из нашей группы… Танафа Салума и другие!

— Где?

— Да вон, справа, — Пенжуаль чуть ли не повернул руками моё лицо в нужную сторону.

Действительно, Танафа Салума. Та самая, которая мне очень понравилась во время карантина.

— Теперь вижу, — выдавил я из себя. — И почему она здесь?

— Не знаю, — пожал плечами Пенжуаль. — Очень неожиданно всё это,

Мне же было интересно другое. Где Нефима Мостана? Надо бы осмотреться и понять, где наш ретивый главный охранник…

Что происходит? Куда меня ведут мои же ноги?!

Не успел я и глазом моргнуть, как уже стою перед Танафой.