Переселенец - 1

Глава 23

Прошёл месяц с момента прибытия второй группы. Первые возникшие недоразумения вроде как улеглись, и люди продолжали возводить город. Скоро начнём подготавливать площадку для закрытого спортивного комплекса. Да, уже пора. Ведь теперь в Землекаменске четыре команды по волеолу и секция спортивной борьбы, а не влившиеся никуда мужчины, гоняют по полю мяч.

Удивительно, но далеко от города многие горожане так и не отваживаются отходить, памятуя о печальном событии. И не скажу, чтобы меня это печалило. Наоборот! Мне это на руку. Я так и продолжаю таскать раков и рыбу. Не удивлюсь, если при обсуждении герба Землекаменска именно эти два существа станут наиболее популярными кандидатурами.

Не обошлось и без неприятностей. Когда я всё-таки сумел уломать Пенжуаля Бьяса помочь мне поставить сеть на ночь, то утром обнаружил её изорванной. Скорее всего, какое-то крупное животное похулиганило. В любом случае я посчитал, что полученные сетью повреждения несовместимы с дальнейшим использованием, и понаделал из оставшихся целых частей ловушки для рыб. Одномоментный выловленный объём сразу снизился, но зато теперь могу ставить снасти в одиночку, так что по общему весу, передаваемому в магазин, почти ничего не изменилось.

Наконец, очередные выходные, и я настроился обследовать побережье озера, раскинувшееся к востоку. Памятуя опыт предыдущей долгой вылазки, сразу надел лёгкую обувь, убрав тяжёлую в рюкзак на всякий случай.

По начавшей складываться традиции, отправился спозаранку, совершенно незамеченный никем из горожан. До своей — да, уже, почти своей! — реки добрался быстро, а затем началась неизведанная территория. Впрочем, ничего нового на озёрном берегу не заметил, и шёл за восток довольно быстро. Если бы светило не мешало смотреть вперёд, было бы совсем замечательно.

Периодически останавливался и осматривал местность в бинокль. Пришло сожаление, что не взял в этот мир плеер, а то музыкальное сопровождение пригодилось бы. Может, пораспрашивать у новых поселенцев? Среди них много молодых, и кто-то да взял наушники, наверное.

Прошёл час, второй, третий. Остановился подкрепиться, отдохнул, и, стараясь не сбавлять ранее набранный ритм, поспешил вперёд. Ура! Замечено какое-то копошение. Снова достал бинокль, который ношу не на шее, а храню в рюкзаке, чтобы случайно не уронить на камни, и стал изучать берег. И очень удивился, распознав катер. Рядом с катером на берегу люди и они… они забивают тюленей.

Я ещё от того своего раза не отошёл, а тут опять. Но даже не это главное. Кто те люди? Откуда? Что делать мне?

Кто они? Ясно дело — охотники. Хотя нельзя исключать вариант, что горожане просто таким способом снимают стресс, накопившийся за долгие месяцы.

Откуда? Хм… Издалека, скорее всего, так как приплыли на лодке. Может, из соседнего города, может, ещё дальше.

Что делать? Это самый сложный вопрос. С одной стороны, ко мне у незнакомцев претензий быть не должно. Я — один, и на промысловика-конкурента ну никак не тяну. С другой стороны… А кто знает, что там с другой? Даже не так… Может, им не нужен свидетель? Конечно, мы находимся в зелёной зоне, и последствия за убийство человека обязательно настигнут. Но не обязательно убивать. Можно посадить в катер, а дальше… Дальше варианты.

Да, решено: отойду от берега и пойду скрытно подбираться. Если получится приблизиться и понаблюдать, то так и сделаю. Не получится, пойду дальше. Здесь нет зоозащитников, и вряд ли кто примет близко к сердцу гибель беззащитных млекопитающих. Да и сам я… Нет, об этом думать не хочу!

Отошёл к прибрежным зарослям и начал скрытно приближаться к неизвестным. Удалось. Засел за кустами. Наблюдаю. Бойня уже подходит к завершению. Неизвестно, когда она началась, но видно, что людей больше интересуют молодые тюленята. У них и мех другого цвета и, наверное, более мягкий. Стало понятно, что убивали именно из-за меха, так как тушки остались валяться на берегу. Некоторые животные ещё шевелились, так как шкурки снимают прямо с живых. Кое-кто из мужчин вырезает ещё и печень. Гурманы, мля! Меня чуть не стошнило.

Всё закончилось. Катер завёлся и, отплыв от берега, стал удаляться на юго-восток. Я решил, что мне тоже нечего тут делать, и пошёл по прежнему пути, не подходя к месту бойни. И правильно сделал, так как психика не железная и только возврата ночных кошмаров не хватало!

Почти полдень. Почти жара. Я решил не строить из себя целеустремлённого путешественника, и сделал привал в ближайшей тени. Вот только к еде так и не притронулся, хотя и понимал, что вскоре пожалею об этом проявлении слабости.

В голову лезли и лезли прежние вопросы, на которые так и не находились ответы. Придя к окончательному выводу, что в этом мире придётся ещё не раз столкнуться с отморозками, даже получилось немного подремать, а потом и перекусить.

Опять путь на восток… Цель — идти вперёд. Но зачем и что меня там ждёт? Неужели, я начинаю превращаться в подобие перекати-поле, которому главное — выйти за город, причём не важно, куда и зачем? Опять глупые мысли!

Побродил в тени деревьев с надеждой найти джинсен, но красных ягодок нигде не видно. Неужели, он растёт только на определённой почве? Снова присел и начал клевать носом. Послышался шум. Открыл глаза и увидел в метрах десяти птицу большого размера. Чёрное с синевой оперенье, массивный клюв. Смотрит на меня и, наверное, уже мысленно высматривает наиболее лакомые кусочки в моём теле.

Я чуть двинул рукой к копью из сборной ручки лопаты, как птиц, — показалось, что он именно самец, — расправил широкие крылья, чуть наклонил голову и, прокричав что-то обидное, пару раз подпрыгнул, усиленно замахал и, словно издеваясь, пролетел надо мной, скрывшись за деревьями. Вот, гад! Я когда-нибудь доберусь до тебя! Погрозив пернатому копьём, поднялся на ноги и снова зашагал, благо светило уже в стороне и не тычет своими лучами в глаза.

Снова послышался противный птичий крик, и тень на секунду промелькнула надо мной, чтобы показать чёрный хвост. Видимо, мы встретимся намного раньше, чем бы этого мне хотелось.

Вечер. Тишина. Сижу у шалаша. Трещат сучки, которые лениво подбрасываю в огонь. На душе спокойно. Я уже почти привык к этой природе, хотя поначалу казалось, что нет ничего красивей каменных городских джунглей и удобнее компьютерного кресла. Когда-то я услышал фразу, что человек — это такая скотина, которая ко всему привыкает. Да, теперь я могу это подтвердить. За полгода вполне привык этой планете. Вернее, к тому месту, где живу. Вот сижу в полном одиночестве на берегу, вокруг на десятки километров ни души, а мне спокойно. А знай, что где-то рядом человек, то начал бы беспокоиться, держа в одной руке «пукалку», а в другой — копьё или нож. И это я, городской житель!

Опять послышался истошный крик большой птицы, и он уже не показался мне через чур противным. Привык? Подумаю об этом утром.

Светило уже ласкало косыми лучами землю, а я совершенно не хотел вылезать из шалаша. Возможно, что сумел бы перетерпеть даже некий беспокоящий естественный физиологический позыв, но странные звуки, раздающиеся почти поблизости, настораживают. Неужели, где-то зверь? Это плохо! Очень плохо!

Осторожно сел. Копьё и пистолет в руках. Выглядываю, и грязные ругательства срываются с моего языка. Чёрный птиц клюёт прибившуюся волной тушу тюленя и, казалось, совершенно не обращает на окружающую обстановку. Хотя, нет… Это не тюлень!

Сон как рукой сняло. На волнах прибоя чуть покачивается труп. Человек! Точнее, то, что от него осталось. Утопленник, мля! Озираюсь. Достаю бинокль и смотрю во все стороны. Пусто. В смысле, людей нет.

Сдерживая отвращение, подхожу к мертвяку. Глаз уже нет, как и мягких тканей щёк. Птиц недовольно кричит, но не уходит. Мы бодаемся взглядами, и пернатый начинает раскрывать крылья:

— Кар! Кар! Карр! Карр! — пугает он меня размерами.

— Кар! Кар! Карр! Карр! — передразниваю я птицу и покачиваю копьём. — Мой дрын длиннее и опаснее!

Птиц, наверное, делает геометрические расчёты, признаёт себя побеждённым, отлетает метров на пять, приземляется и ждёт, что я буду делать дальше. Знает, наверное, что люди не каннибалы и можно будет вернуться поклевать. Я усмехнулся, вспомнив книги и фильмы о моряках, оказавшихся в одной лодке посреди бескрайнего океана. Ага… Ни разу не каннибалы.

Вот никогда не думал, что смогу не только прикоснуться к трупаку, но и обшаривать его карманы. Как и предполагал, в них всякая не стоящая внимания мелочёвка. Закон подлости, мля! Вижу на распухшем пальце мертвяка широкое кольцо. Пригодится! Без всяких эмоций снимаю и кладу в свой карман, как будто этим занимался всю свою жизнь. Пришла даже шальная мысль посмотреть, нет ли золотых зубов, но новое внезапное озарение уже в открытую кричало, что я почти достиг дна.

Дека! У него должна быть дека! А в ней должны быть импланты — небольшие модули, заставляющие нейросеть влиять тело по специально заложенному алгоритму. Вставил имплант, — тело начало изменяться. Вытащил имплант, — нейросеть активирует заглушенные гены, и те постепенно возвращают всё к прежнему состоянию. Как это работает? За полгода я так и не смог узнать. Мог бы спросить у доктора Рангуна, но тогда имелись темы поважнее.

Неожиданно я узнал, кем было мёртвое тело при жизни, — одним их тех участвующих в недавней бойне тюленей. Отметил, что даже обрадовался полученному факту. Затем в моей голове как бы щёлкнул тумблер, и я, отложив копьё, достал нож и начал разрезать одежду трупака…

В Землекаменск я шёл, не думая о произошедшем, примерно как в прошлой жизни возвращаясь из магазина уже не размышлял о проделанных закупках. Купил? Купил. Теперь надо думать о том, как приду домой, разложу покупки по местам и сяду за комп.

Светило поднималось за спиной и ничуть не мешало.

Пришла грустная мысль, что главной сегодняшней цели я так и не достиг. В прошлый раз хотя бы семена растения нашёл, а в этот… Да, уж… Семена нашёл, вот только совсем не те.

Самое интересное, что никакие угрызения совести я не испытываю. Странно.

Может, рыбу попробовать копьём половить? Помотал головой, чтобы глупое наваждение развеялось как можно скорее. Я бы ещё руками решил попробовать!

Вот и место вчерашней бойни животных. Пернатых и мелкого зверья — видимо не видимо. Среди них вышагивает и Птиц, — как я его успел прозвать. Или это другой? Падальщиков тут так много, что решил не обойти всех стороной.

Путь в Землекаменск открыт! Надо только поэнергичнее шевелить булками.

***

— Катер, говорить? — Муэнья не выглядела слишком удивлённой.

Мы пришли в цех и беседовали после изменения настроек приватности.

— Человек семь на нём было. Возможно, что кто-то остался на борту, но вряд ли.

— Тюленей жалко? — продолжала задавать вопросы женщина.

— Есть такое, — не стал я отнекиваться. — Тем более, что убивали лишь из-за шкур.

— На твоей Нне такое никого не происходило?

— И сейчас происходит, наверное.

— Так чего печалишься? На Сайяри животных столько, что и через тысячу лет меньше не станет.

— Понимаю, но всё же…

— И что именно?

— Излишняя жестокость к животным может потом перенестись и на поселенцев. Тем более, мы не знаем, кто это. Вдруг, пираты?

— Может, и пираты, — удивила своим ответом Муэнья. — Планета не под стопроцентной охраной и проникнуть на неё может каждый. Точнее, каждый очень желающий.

— Тогда нам следует опасаться.

— Это жизнь, Фанух. Мы не можем приставить к каждому поселенцу по два охранника. Хотя бы потому, что те охранники первыми же и начнут убивать.

— Оружие в свободном доступе не будет.

— Нет, скорее всего, — покачала головой женщина. — Это я отбирала переселенцев с более чем должным прилежанием, и то просмотрела кое-кого. Другие же… Да ты и сам видел. С другой стороны, к каждому в мозги не залезешь, а обмануть можно даже самую придирчивую службу безопасности. Так что всем нам будет спокойнее, если оружия у людей на руках не будет. Что же до предполагаемых пиратов… Скорее всего, это охотники, забредшие на новую территорию. Я даже не удивлюсь, если выяснится, что они прибыли с южного побережья. Ты же знаешь, что именно там города начали строить в первую очередь.

Я кивнул. Да, эта мысль приходила в мою голову тоже. Все планетарные банки имеют головные конторы именно там, и там же крутятся большие деньги. На южном побережье так же размещены первые производства. Растительного масла, к примеру. Неудивительно, что там живут и те, кто может себе позволить покупать меха, хотя и в обычной куртке в самое холодное время года почти жарко, как пишут на форуме.

Вышел из офиса руководителей групп и почти сразу услышал невдалеке уже почти до боли знакомые звуки. Птиц сидел на крыше и смотрел на меня своим круглым пронзительным взглядом. Я даже помотал головой, как бы развеивая морок. Нет, пернатый не исчез.

— Эй, чёрный ворон, что ты вьёшься над моею головой? Делать нечего? Я сдыхать пока не собираюсь! Лети, ищи падаль в другом месте!

Птиц перевёл на меня другой чёрный глаз. Каркнул, раскрыл крылья, подскочил и неожиданно улетел.

— Придурок! — крикнул я ему в след, который уже и простыл.

— Привет, Фанух! — неожиданно раздалось за моей спиной.

Рядом стояла Кана и мило улыбалась.

— Добрый вечер!

— Какой ты официальный, — ещё шире улыбнулась девушка. — Это так интересно!..

— Что интересно? — переспросил я, не дождавшись продолжения фразы.

— Ты, говорю, такой интересный. Где пропадал? Я высматривала тебя в эти выходные, но так и не нашла. Говорят, ты — охотник и у тебя имеется оружие.

— Говорят, — кивнул я, не понимая, чего от меня хотят. Если честно, сейчас хотел просто вернуться домой, принять душ и завалиться спать.

— Ещё и загадочный, — продолжала раздавать мне эпитеты девушка. — Пригласишь домой посмотреть твой пистолет?

Я чуть не закашлял, настолько двусмысленно прозвучала эта фраза.

— Извини, нет. Только что из похода, весь грязный…

— О-о! Ты прям как разбойник, вернувшийся с налёта и принесший добычу…

Вот сейчас мне совершенно не понравились слова Каны.

— Извини, спешу… В другой раз… — пробормотал я, отходя в сторону, делая широкие шаги.

— Ты обещал… Не забудь… — раздалось за спиной.

Да что за день сегодня! То ворон следует по пятам, то теперь девица захотела понюхать мои подмышки… Бр-р…

Выходные закончились, и настали трудовые будни. Операторы начали утреннее техобслуживание гравиплатформ, а меня попридержал бригадир.

— Вот что, Фанух… Такое дело… — неожиданно замялся Мирмаан Форамейн, чего я за ним раньше не замечал. — Поступило предложение перевести тебя на другую работу. Я, конечно, начал отказываться, но это почти приказ.

— Другую? За что?! — вырвалось у меня.

— Да, другую, — со странным вздохом ответил мужчина. — Мне это тоже не понравилось. У нас почти аврал, а у бригады забираются одного из лучших работников. Если ты тоже против, то я попробую ещё раз поговорить с Налокиз.

— Муэньей Налокиз? — удивился я. — Это она была инициатором? — луч надежды мелькнул у меня в голове. — Знаете, что, бригадир, если это почти приказ, то у вас могут быть проблемы. Думаю, его надо принять. Ежели что, то я сразу вернусь в бригаду.

— Наверное, ты прав, Фанух. Хотя, аврал… — неодобрительное покачивание головой показало отношение Форамейна к происходящему. — Поработай до конца пятидневки, получай зарплату и отправляйся в её распоряжение. Это всё, что я пока могу сделать для тебя. Очень жаль, очень жаль… — бригадир ещё раз развёл руками и отправился по делам.

Ближайшие часы я был сам не свой. Муэнья решила дать мне другую работу! Какую? Спросить самому или подождать? Вот главные вопросы. Да, лучше подождать, раз она сама мне ничего не написала. Тем самым покажу выдержку и… Эх, как хочется узнать обо всём уже сейчас!

Рабочие часы закончились, и нас привезли в столовую. Видеть её уже не могу, но на самообеспечение пока не перешёл. Приблизился к пищевому синтезатору, выбрал из меню обычный обеденный набор и посмотрел в зал. Мест свободных пока ещё много, но вот поселенцы расселись, чуть ли не за каждый столик. С кем сесть рядом? Нашёл подходящее место рядом с одним из работников моей бригады и направился к нему. Сел и начал есть.

— Так ты с ней порвал отношения, Скрало? — послышался за спиной приглушённый голос Биана. — Она же тебе нравилась!

— Если хочешь, можешь брать себе, — ответил младший Браинк.

— Даже не знаю, — протянул толстячок. — Что у вас случилось?

— Стала слишком много требовать, — с набитым ртом ответил парень. — То одно ей купи, то другое… То почему времени мало уделяешь, то… — раздалось чавканье. — Надоела, короч!

Вскоре разговор парней продолжился на другую тему, и я перестал прислушиваться. Быстро доел, кивнул коллеге на прощание и отправился домой переодеваться, а за спиной неслось:

— …худюшки, знаешь, какие до секса жадные?!..

Светило уже давно перевалило зенит, но было ещё довольно высоко, недвусмысленно намекая, что можно успеть понаделать множество дел в послеобеденное время.

— Ка-а-аррр!

Я вздрогнул. Птиц приклеился ко мне, что ли?

Ворон сделал надо мной круг и приземлился.

— И что тебе надобно?

Конечно, было наивно ожидать ответа. Голова пернатого наклонилась к земле, и он начал точить клюв о камень.

— Есть хочешь? — догадался я. — Так сам налови добычу!

— Ка-а-аррр! Ка-а-аррр!

— А я-то здесь причём?

Птиц молчал. Ну, да… Ты же падальщик и охотишься лишь в исключительных случаях.

— Ладно, уболтал, говорливый! Идём, угощу тебя рыбкой, — позвал я и двинулся к цеху.

Клювастый не торопясь последовал за мной. Интересно, что подумают поселяне, если увидят эту сцену?

Зашёл в цех, открыл холодильник и достал охлаждённую рыбку. Взвесил её в руке. Да, должно хватить. Вышел и кинул ворону.

— На!

Птиц ошалело посмотрел на меня.

— А ты чего ожидал? Протухшую? Так лети на берег и клюй, что там валяется! Или ленишься?

— Каарр!

— Сам дурак! Жри, что дают!

Птиц ещё раз оглядел меня, нехотя подошёл к рыбине и нагнулся. Он, что, нюхает?

— Каарр! — и начал клевать тушку.

— И откуда ты свалился на мою голову, каркуша? Точно! Буду звать тебя Каркушей. Запомнил?

Птиц ничего не ответил.

— А ты должен быть умным. Вон, голова какая здоровая. Мозгов поболее, чем у кошки, наверняка, а те вовсе не глупы… В своей массе, конечно.

— Кар-кар! — ворон доклевал, расправил крылья, подпрыгнул пару раз и улетел.

— И тебе не хворать! — запоздало ответил я, глядя на удаляющееся пятно в небе.