Переселенец - 1

Глава 21

— А вы что здесь делаете? — я решил, что настал черёд моих вопросов.

— Тут у нас база, — неспешно ответила Себета, словно раздумывая надо ли выкладывать такую информацию.

— Пахиль говорил, что там, — я указал на северо-запад, — чуть ли не сплошные болота. А соседство с болотама вряд ли улучшают комфорт.

— Нам тут удобно.

По краткости ответа я понял, что задал неуместный вопрос, и это меня чуть насторожило.

— И когда ты собираешься возвращаться? — женщине явно не нравилось моё нахождение в этих местах.

— Вот исследую ближайшую территорию и сегодня же вернусь.

— И зачем тебе это? На болотах опасно. Поверь, что тебе туда лучше не соваться.

Теперь я укоренился в своих подозрениях, что меня желают побыстрее спровадить обратно.

— Он просто мечтает улучшить карту, — догадался мужчина. — Но ты только зря потратишь время, парень. Мы там обошли всё вдоль и поперёк.

— Тогда я не буду долго тут шляться и скоро уйду назад, — мне пришла в голову мысль, что не стоит выдвигать аргументы почему всё равно попрусь к болотам, поэтому и не стал ничего дальше говорить.

Охотники вскоре наелись сытными яйцами ящеров. Монае поблагодарил и ушёл вместе с супругой, а я продолжил сидеть у остывшего костра. А анализируя нечаянную встречу, пришёл к выводу, что Себета уже давно проживает в такой глуши, иначе бы не растеряла природный женский дар — способность к притворству. Было видно как ясным днём, что ей плохо удавалось скрывать своё неудовлетворение от моего присутствия. Значит, что? Значит, они не хотят, чтобы я тут начал всё разведывать. Что-то они скрывают.

Я усмехнулся, поскольку на их месте в похожей ситуации применил бы иную тактику: вызвался бы показать окрестности таким образом, чтобы непрошенный гость просто не заметил тайные места и остался в полной уверенности, что видел всё. Да, расслабились охотнички и не продумали свои действия до конца. А, может, они кого-то ожидали? Кто те упомянутые «с юга»? Жаль, что не спросил, хотя честный ответ вряд ли бы получил.

Посидев ещё четверть часа, собрал свои вещи и двинулся в заросли.

«Надо же было сюда залезть!!! Тут действительно топко!» — ругался я, выбирая относительно сухие места для продвижения по вязкой местности. — «Если и дальше будет так, то надо поворачивать назад». Уже четверть часа я пёр вперёд и ругал себя последними словами. Решил показать характер! Ну, да! Я же охотник-исследователь!

И опять, как в плохом фильме, когда уже почти сдался, устав не только от неизвестности, но и от воды в сапогах и мокрых штанин, почва под ногами стала чуть плотнее, я вышел на сухую поляну. Интересно, это своеобразный остров посреди болота или оно осталось позади? Вперёд! Пока не осмотрю всё, не пойму.

Теперь я продвигался чуть увереннее, но так же медленно, старательно осматривая каждый квадратный метр. Система посылала мне одно сообщение за другим, указывая, что на местности наблюдается другая флора. Как обычно, это были простые описания обнаруженных растений с длинными числами вместо названий.

Удовлетворив своё любопытство и чуть подустав, я уселся прямо на землю, решив, что после отдыха надо поворачивать на восток. Нет, по обратной тропе не пойду, а буду пробовать выбираться другим путём.

По траве ползали букашки, в кустах пели птицы, в нос лез сильный запах цветущих растений. Обстановка умиротворяла и хотелось лечь, и уснуть. Нет! Вначале надо выбраться на побережье, подсохнуть хоть немного, и уже тогда топать домой. Почти одновременно пришла мысль, что как только предоставится возможность, куплю лёгкие тапочки для подмены.

Встал и двинулся на поиски выхода, но почти сразу внимание привлекло небольшое растеньице с розовыми почти мелкими ягодами, которое раньше никогда не видел. Надел на руку перчатку, потёр, понюхал, лизнул, сплюнул. Несъедобно да и косточка занимает почти весь объём. Уже сделал несколько шагов, но вернулся. Собрал все ягоды и положил в пакет, и затем в рюкзак. Да, во мне проснулся хомяк.

Снова пошёл, и снова увидел такое же растение. Постоял и подумал, что если ягоды несъедобны, то каков корень? Начал возить руками в земле и спустя минуты две в руках появилось корневище, напоминающее сморщенное мультяшное существо с волосатыми конечностями. Отломал кусочек, поцарапал ножом, понюхал, лизнул и система сразу разродилась большим текстом. Я даже опешил! Переложил корень в пакетик, вернулся к первому растению и снова принялся копать. Когда количество найденных корней достигло десятка, решил прекратить увлекательное занятие и стал искать выход.

Как оказалось, выход был там же, где и вход. Вот что мне мешало сразу воспользоваться им сразу, а не тратить почти час на бесплодные попытки найти его там, где и быть не может?..

Когда показался город, я еле передвигал натёртые ноги. Сил уже не было даже на то, чтобы в очередной раз начинать себя ругать. Кое-как доплёлся до квартиры, разделся до нага, но так и не смог заставить себя принять душ. Просидев на полу, всё-таки поднялся и, наскоро совершив моцион, забросил в рот несколько кусочков варёного мяса и завалился на кровать.

Утро. Мозоли на ступнях, боль в ногах, — наверное, я ещё легко отделался. Дотащил своё тело до кухни, открыл банку тушёнки и всю умял. Немного полегчало. Оделся в чистое, выложил корни и ягоды из рюкзака на стол. Времени со всем этим разбираться нет, скоро на работу.

Дотащился к месту, откуда нас отвозят на карьер, увидел несколько новых лиц, в том числе и где-то виденных. Ага! Я и позабыл, что в городе прибавление! Да, совсем умаялся, что и не вспомнил о важном городком событии.

— У нас сегодня пополнение, — чуть улыбнулся бригадир Мирмаан Форамейн. — Значит, так… Брой Чатсер и Фанух Аршанус… Ваша сегодняшняя задача — опекать новеньких, всё им объяснять, показывать. Прошу отнестись к этой задаче ответственно, так как завтра они начнут самостоятельную работу.

«Опекать, так опекать», — меланхолично подумал я. — «Главное, чтобы обед наступил пораньше».

Каждому из нас дали по три человека, и начался курс молодого бойца, как когда-то любил говаривать отец. Не скажу, что наставник из меня получился очень толковый, — всё-таки это призвание, а не профессия, — но к концу рабочей смены новобранцы вроде бы усвоили основные действия. Теперь можно расслабиться и отправиться на обед.

В столовой тоже стало заметно, что в городе пополнение, и даже пришла мысль, что при полном комплекте поселенцев придётся всех разбивать на несколько смен. Надеюсь, что к тому времени я сюда заходить стану редко, а лучше, почти никогда.

А что это за входящие сообщения в углу интерфейса? Я хлопнул себя по лбу. Это же надо было не заметить! В благодарность за уточнения ареала двух растений мне начислены деньги. Если за одно выплата оказалась просто символической, то за второе перевели аж пятьсот кредитов! За то самое, с несъедобными ягодками и странным корневищем. Это я удачно сходил! Нет, даже пятьсясот кредитов погоду не сделают, но оно указывает на ценность растения. Пока размышлял, пришёл к выводу, что надо бы семена посадить в не слишком открытое место и близкое место, чем и сразу решил заняться. Нет! Вначале схожу в магазин и куплю пластыри для мозолей.

— Привет, Пенжуаль! — приветствовал я продавца.

— Привет, Фанух! Что-то не видел тебя в эти выходные.

— Был занят, — не стал вдаваться в подробности я.

— А у нас оживление, — улыбнулся парень.

Действительно, в магазин вскоре зашли два человека. Точнее, девушки из новеньких, и начали с интересом рассматривать полки.

— На днях будет увеличение ассортимента, — похвастался им продавец, и его засыпали вопросами.

Я решил, что делать мне нечего и уже повернулся, чтобы выйти, но услышал:

— Добрый вечер, Фанух! Сразу не узнала тебя, — одна из девушек окликнула меня по имени.

Повернулся и ответно поздоровался. Да, это была Кана, одна из тех, с кем я беседовал в лагере № 3. Тёмненькая, невысокая, широка в кости, как говорится, но вполне миленькая на фоне её подружки-анорексички с крашеными светлыми волосами по имени Виса. Её остренькие грудки чуть выделялись под маечкой и притягивали внимание. Специально, что ли, так оделась?

Худышка заметила мой взгляд и улыбнулась, а её подружка чуть скривилась и начала засыпать меня вопросами о местном житье-бытье, будто за вчерашний день ничего не успела узнать. Пришлось отвечать, попутно заметив, как сник Пенжуаль.

«Ага! Завидует!» — подумал я и добавил красноречия.

Минут через пятнадцать девушки поблагодарили и ушли, а я наконец-то купил пластырь и тоже вышел из магазина. Присел в удобном месте, наклеил пластырь и очень неспешно отправился в лес, что у самого начала западного берега, сажать семена.

Когда вернулся, заметил у спортплощадки оживление. Вновь прибывшие девушки образовали круг и просто перекидывались мячом. Такое вот незатейливое времяпрепровождение. Находящиеся рядом парни, внимательно следившие за новенькими, не удивили. Понятно, что они смотрят не на игру, а на подпрыгивающие… Впрочем, я тоже постоял, понаблюдав с интересом, но вскоре понял, что ни к чему хорошему для меня это не приведёт и отправился домой. Завтра схожу за раками, и внимание девушек обеспечено! Ха-ха!

Тащу тяжёлые ведра с раками домой, стараясь, чтобы вода не просачивалась из-под крышек и не попадала на мои брюки. Город близок, как и предвкушения о неминуемом успехе. Вот уже и дома рядом. Я прибавляю шаг, и чуть ли не налетаю на группу парней и девушек, идущих по улице.

Я даже опешил, увидев Кану и Вису в объятиях братьев Браинк.

— Привет, Фанух! — Приветствовал меня ботаник, идущий следом за всеми в одиночку. — Раков наловил?! Ну, ты и смелый! Будешь угощать?

Вся компания резко остановилась и посмотрела на меня с интересом.

— Раки? В самим деле? Сто лет не ела раков! Фанух, ты в самом деле нас угостить? Да ты милашка! — пролепетала Кану.

— Нет, их я несу в магазин, где они будут продаваться.

— А у нас нет денежек, — в разговор вступила Виса.

— Тут у всех есть деньги, — ответил я. — Все работают и получают зарплату.

— А мы не работаем. Мальчики, купите нам раков? — обратилась к парням Кана.

— Да! Конечно! — радостно замычали бычки.

— Все знают, где магазин… — сказал я и пошёл дальше.

«Если твоя девушка ушла к другому, ещё не известно кому повезло», — на память пришла фраза из давно прочитанной книги. Да, печально, что остался опять ни с чем, но было бы хуже впустить одну из таких в свою жизнь, и потом мучиться если не десятилетиями, то относительно долго.

— Пенжуаль, — обратился к продавцу, — ты всё ещё продолжаешь бояться зверей?

— Если честно, то да, — вздохнул парень. — Понимаешь, Фанух… Очень не хочется повторить судьбу… Как её там звали… Ну, ты понял….

— Понял, конечно, — настала моя очередь вздыхать. — Но если вдруг надумаешь, то сразу пиши сообщение.

— Я подумаю, — ответил Пенжуаль, но по его тону ясно, что думать он будет ой как долго. Впрочем, ругать его я не могу. Жить хочет каждый, и ещё неизвестно, каким образом походы в лес и на реку отразятся на мне.

В ближайшие дни после каждой рабочей смены я отправлялся на реку и приносил по два ведра раков. Не скажу, что их разбирали в магазине так же активно, как и раньше, но потенциальных покупателей теперь стало в два раза больше, и это накладывало на меня определённые обязательства. Несколько раз уже был готов пойти ставить сеть в одиночку, но понимал, что взвалю тем самым на себя очень много, а я не лошадь. Даже лошади надрываются, а мне хочется жить, и жить долго.

В пятый день нас, «старичков», собрал бригадир. Он не был любитель разговорного жанра. Точнее, он говорил всегда по делу, за что его и ценили подчинённые.

— Вот, что, парни, — начал Форамейн. — Руководство решило, что несправедливо платить работникам, имеющим разный опыт одинаковую ставку. Поэтому, начиная со следующей пятидневки, вам будет начисляться на двадцать процентов больше.

— Можно вопрос? — поднял руку Афан Вала. — А при прибытии третьей группы мы получим ещё двадцать процентов?

— Не исключено, — чуть помедлил бригадир. — Не исключено, что вам предложат другую работу. Всё, парни… — хлопнул мужчина в ладоши. — Ещё шесть часов, и привет, выходные!

Выходные — вещь долгожданная и, можно сказать, редкая. Но вдвойне обиднее, когда их ждёшь-ждёшь, а путром набегают тучи, и привет, дожди! И, значит, вода с неба будет литься, литься и литься.

Обидно ещё и то, что мы сейчас возим камни на строительство зала собраний, которое шутники прозвали Залом Царства. А что? Если у этих земель есть свой владетель, то по сути он — царь… или царёк. Почему же зал для собраний горожан не прозвать Залом Царства?

Конечно, вся тысяча человек в нём не поместится, но Муэнья как-то обмолвилась, что этого и не потребуется. От каждого многоквартирного дома будет выдвинут один человек, так называемый выборщик, которому жители делегируют свои права на голосование по какому-то второстепенному вопросу. Для общих городских собраний планируется насыпать холм, на склонах которого будут восседать горожане и дискутировать друг с другом по важным проблемам. Очень странная идея, если честно. Интересно будет посмотреть на её воплощение.

Так вот, в Зале Царства так же смогут собираться группы по интересам, коих должно быть немало. Вот это хорошая идея, как мне кажется, но пока я тоже не представляю, чем в этих группах заниматься. Хотя нет, самой первой будет группа мамочек малолетних детей, а второй — группа парней, которым не достались девушки… Ха-ха! Злая шутка. Правда, сейчас я шучу над самим собой. Может, я неудачник?

Прошёл час, другой. Сижу у окна, смотрю на дождь и размышляю о житье-бытье. На первом этаже переругиваются соседи. Даже не хочу думать, чего они не поделили. Возможно, просто упало настроение, и вынужденное нахождение в одной квартире с чужими людьми (а так оно и есть), только усугубляет хандру. Ведь, не всех же заселяли с друзьями-товарищами.

Вспомнил о знакомых охотниках, и меня чуть не подбросило! Так теперь я могу им писать! Открыл интерфейс и порадовал Пахиля и Доорсара, что в городе произошли некоторые изменения.

«Так и должно быть», — ответил Доосар. — «Извини, занят».

«Теперь у тебя больше покупателей», — это уже Пахиль. — «Как твои исследования территории?»

«Нашел странное растение, чей корень похож на игрушечного человечка, вырезанного из дерева неумелой рукой».

«Никому не рассказывай, где именно нашёл! Только мне. Впрочем, если об этом знает система, то… Сам понимаешь».

«И что с этим корнем делать? Есть?»

«Можешь добавлять в салаты или делать настойку с мёдом. Джинсен, как мы его называем, поднимает давление и разжижает кровь. Имеет и другие показания, но некоторые врачи довольно критически относятся к его использованию в лечении. Я же советую очистить корни от земли и просто сушить в тенёчке. На некоторых планетах и орбитальных станциях он очень дорого покупается, так что можешь поменять на товары».

«Благодарю за пояснение! И по какому курсу могу корни поменять?»

«По весу самородного золота. Всё, извини, я занят. Удачи!»

Я задумался над словами Пахиля и пришёл к выводу, что сходил-таки на запад удачно. Жаль, что собрал так мало этого джинсена, но уже ничего не поделать. Хорошо, что семечки посадил. Надо будет потом спросить, как долго ждать вырастания. Конечно, есть я его не буду, как и делать разные настойки. Разве золото едят или пьют?

Собрал корни и, положив на лист упаковки, убрал под кровать.

Отправился в магазин. Надо же с кем-то поболтать! К сожалению, за несколько месяцев я так и не завёл себе друзей. На работе особенно не наговоришься, а свободное время обычно провожу загородом.

В этот раз продавцом работала Боруна.