Перерождение: Древо

Глава 21. Неожиданное знакомство

Один человек пришёл к Мастеру дзэн Бокудзю и сказал:

— Я проходил мимо, но не могу оставаться у тебя долго. И я подумал, что хорошо было бы зайти и послушать тебя. Мне много не надо. Скажи просто одно слово или одну фразу, которая означала бы Истину, и я понесу их в моём сердце!

Бокудзю ответил:

— Я не могу этого сделать, потому что даже одно слово может разрушить Истину. И спешишь ты или нет, я не могу ничего сказать. Неси только это — ты спросил Бокудзю, он сказал тебе: «Я ничего не могу сказать». Помни только это.

«Притча из интернета»

Три года я у меня ушло на то, чтобы как следует изучить элементалей. Результаты, конечно, были стоящими, однако не представляли из себя ничего из ряда вон. Так, во-первых, мне удалось запустить эволюцию еще у парочки элементалей, дабы попытаться снова разобраться в протекающих процессах. Не сказать, что я в этом преуспел, однако то, что удалось узнать, значительно расширило мои познания в области аспекта Души. Как минимум, я в разы увеличил возможное количество вносимых мною за раз изменений в тела живых существ, за счет принудительного повышения гибкости души во время этого процесса. Ну и попутно открыл для себя новый вопрос, который, как мне кажется, еще долго останется без ответа — могу ли я запустить для себя эволюцию, и если да, то кем или чем я стану? Оставлю его, пожалуй, для следующего запроса системе.

Во-вторых, из-за появления у эволюционировавших элементалей аспекта Души, они начали брать в оборот своих младших собратьев, отплачивая им за это энергией аспекта, и пахали младшие пусть и по тому же профилю, однако гораздо в больших объемах. Правда, чтобы направить эту компанию на полезные уже для меня работы, нужно теперь обращаться не к каждому работнику по отдельности, а к их прорабу, платя при этом по двойному тарифу… Жаль только, что разума у новой ступени эволюции не появилось и осмысленные беседы они до сих пор вести не могут, хотя, с другой стороны, у них в разы выросла сообразительность, благодаря чему им можно поручать более расплывчатые по формулировке задачи и быть правильно понятым.

Еще повозившись с ними пару месяцев и поняв, что все самое важное уже обнаружено, я, наконец, решил разобраться с тем, что вообще вызвало эволюцию элементалей — с орками.

На то, чтобы добраться корнями до края пустыни, у меня ушло дня два. Сделать это я, конечно, мог бы и по быстрее, однако не хотелось оставаться с полупустым резервом перед неизвестностью. Еще несколько дней у меня ушло на изучение местной растительности и разработку способа подключить её к корневой системе без моего непосредственного участия, попутно посматривая на разнообразие живности и прикидывая, куда можно применить недавно полученные знания. Ну а затем, к концу пятого дня, я обнаружил группу орков, патрулировавших южные границы своего племени, и принялся за их изучение.

Первое, что мне бросилось в глаза, это их прана — ее было много. По количеству она, правда, сильно не дотягивала до уровня драконов, однако была более плотной, заставляя меня задуматься о возможностях этой энергии. Благо о достижениях зеленокожих можно было узнать, прочитав их память, и если информация об обычаях, других племенах и расстановке сил была хоть и интересной, но бесполезной, а совпадения их языка с языком дриар было довольно высоким, что мне показалось странным, то знания вот о техниках, о шаманах, что говорят с духами и какой-то Битве Сильнейших, что на самом деле являлась ритуалом, оказались наиболее ценными. И лишь после этого, уже начав обдумывать прочитанное в памяти орков, я обратил внимание на их тела и испытал полнейший шок.

Удивила меня не хрящи и мускулатура, которые, благодаря пране, явно вышли за пределы своих природных возможностей, а челюсть с черепом, часть которых вместе с зубами были сделаны из какого-то металла, при этом являлись полностью функциональными и не вызывали отторжения у души и тела. Тщательно обследовав ничего не подозревающего орка, я обнаружил, что, за исключением зубов, все остальное было орку родным и не заменялось чем-либо. Т. е. где-то четверть, а то и треть черепа были то ли из железа, то ли из чего-то подобного, однако никто и никогда не вскрывал им голову и не заменял кости на металл, а лишь вырвал зубы и поставил новые. Да и четкого перехода между металлом и костью не было…

Обследование остальных орков из группы показало мне такую же картину, пусть и с разной степенью металлизации, заставив меня еще сильнее озадачиться, и это еще мягко сказано. Я даже вспомнил некоторые особо изысканные обороты… И не подозревал что память из прошлой жизни все еще способна подбрасывать какие-нибудь сюрпризы. Собравшись с мыслями и обдумав все происходящее, я решил не откладывать дела еще на пару лет направить корни к лагерю зеленокожих, где рассчитывал застать так почитаемых ими духов. И эта встреча меня не разочаровала — стоило мне переместить свое внимание к лагерю, как тут же ощутил на себе чей-то взгляд, исходящий от выточенного из камня, что изображал какое-то зубастое чудище в шипах, а затем увидел, как от него отделяется… ЭТО…

Недавно изучаемые мною элементали, по сравнению с НИМ, были словно детский пазл из четырех кусочков ряжом с набором из тысячи, при этом каждый из которых имел собственную, отличную от остальных форму и являлся частью единого сложного узора… И это не удивительно, ведь, вглядевшись в его структуру, я осознал, что ЭТО не было похоже на единую сущность, а скорее огромным скоплением более мелких.

Отойдя от первоначального шока, я применил на него Анализ:

Анализ:

Название: Старший Дух

Принадлежность: Духи

Тип энергии: Разум, Душа, Изменение, Материя, Жизнь.

Целых пять аспектов! Получается, что орки во время ритуала создали вот ЭТО, и таких еще минимум пять штук? Да еще и название с принадлежностью справки не имеют… И почему у него нет имени?

Свернув системное окно я, немного успокоившись, продолжил изучать это чудо, которое, по всей видимости, делало тоже самое со мной.

Без понятия сколько времени продлились наши гляделки, во время которых я смог оценить объемы доступной этой сущности энергии, коих была, от силы, треть моего максимального запаса, а также определить, что пусть этот дух и выглядит сборищем более мелких, однако, по своей сути, является единой сущностью и, возможно, делит свое «Я» между своими составляющими. Как и зачем это было сделано — я понять так и не смог.

Молчание между нами нарушил хозяин этого места, послав мне что-то вроде приглашения на беседу из аспектов Разума и Души. Немного поразмыслив, я решил принять его, на всякий случай отгородив большую часть моего сознания от вмешательства.

— Ты не похож на нас. И одновременно похож. Кто ты? — услышал я голос, как только установил с ним связь.

— Мафусаил. — ответил я, немного поразмыслив. — Я дух леса, что раскинулся на юге за пустыней.

— Ты не дух. Ты и есть Лес. Ты — воплощение Леса. Ты привязан к нему и не можешь его покинуть. Даже если пожелаешь. — он сделал паузу, словно давая мне обдумать сказанное.

Нда уж, не в бровь, а в глаз. Он явно много обо мне узнал, и ведь я даже ничего не почувствовал, пока он меня осматривал… По силе и объему энергии я точно его превосхожу, а вот по навыкам, судя по всему, он мне фору даст, так что действовать лучше по осторожней, готовясь, в случае чего, давить его голой мощью.

Сам дух, прервав повисшее молчание, спросил:

— Чего ты желаешь?

— Узнать причину, по которой видимые мною духи стали развиваться. — решил я сказать правду. В конце концов, если ответит, то не придется лишний раз гадать и строить теории. Хотя, что-то мне подсказывало, что ответ находиться прямо передо мной.

— Мир принял нашу силу. И изменился. — подтвердил он мои догадки. — Он и до этого менялся.

Между нами повисла пауза. Я понимал, к чему он клонит, и примерно через минуту молчания, он продолжил:

— Ты сильный. Ты его изменил?

— И что, если так? — казалось, что напряжение вокруг нас в тот момент можно было потрогать руками, даже орки что-то засуетились. Впрочем, в тот момент мне не было до них дела.

— Тогда мы благодарны.

— Благодарны? — переспросил я.

— Благодарны. Мир стал сильнее. Они стали сильнее. Мы стали сильнее. Мы благодарны. Но не обязаны тебе.

Вот как, получается с устроенного мной Катаклизма местные духи поимели собственную выгоду, что, впрочем, не удивительно, и должниками они себя не считают. Интересно.

— Как вы будете относится к тому, что я буду распространять свой лес дальше?

Дух, почему-то, после этого вопроса слился с идолом и исчез из области моего восприятия. Вернулся он примерно через час, который я потратил на приведение своих мыслей в порядок, а также планировку своих действий на случай агрессии. Как оказалось, последнее было излишним.

— Мы, и остальные, не будем мешать тебе. Но есть условие. Ты занимаешься своим делом. А мы — своими. Наши интересы не пересекаются. Поэтому мы решили не препятствовать тебе.

Не пересекаются интересы? Похоже на то. Им, судя по всему, важны лишь орки и их поклонение со всеми вытекающими. Ради этого они даже Правила Войны создали и тот ритуал провели. Мне же нужны будут от них лишь земли, которые, при этом, останутся во владениях зеленокожих, да и сильно изменять флору я не буду, а лишь подключить к корням уже существующую…

Хмм, да им самим, получается, выгодно мое соседство — даже на таком отдалении от основного тела мои корни доставляют ману с энергиями аспектов, пусть и с небольшими потерями, что положительно скажется на плодородности почвы, здоровье зверей и, следовательно, их количестве. А больше животных — больше дичи и больше орков, так как земледелием они не занимаются, если судить по памяти местных. Болшее же число орков увеличит доход духов в пране, да и ритуалов с жертвами зверья по больше будет. Сплошная выгода.

Однако, прежде чем делать окончательный вывод, нужно кое-что уточнить.

— У меня в лесу живут разумные. Как вы поступите, если они вступят в конфликт с орками, или орки с ними?

— Мы не будем лично вмешиваться. Пока не вмешиваешься ты. Это все, что можем обещать.

Получается, что если конфликт и будет, то духи на передовую не полезут, хотя это не помешает им помогать оркам иным методами. С другой стороны, я также не смогу помочь дриарам и драконам, однако могу обучать, давать советы и так далее. Вполне себе приемлемо. Заодно может удастся рассмотреть их способы использования энергии аспектов.

— Хорошо, я принимаю эти условия.

Спустя 5 лет:

Прошло уже пять лет с того памятного разговора со Старшим Духом, на протяжении которых я не сильно уделял внимание дальнейшему разрастанию, из-за чего скорость роста корней на орочьих землях вернулась к среднему уровню, что, впрочем, все равно было достаточно быстро за счет энергии Природного аспекта, по сравнению с местными деревьями. Я же посвятил себя изучению соседей.

Первые пару лет моих изысканий так вообще лишили безмятежного сна большую часть драконов, так как они, из-за особенного пути развития своей расы, оказались способны чувствовать слабые отголоски моего настроения. А было оно немного паршивым, что резко контрастировало с ранее спокойным и невозмутимым, ибо подход духов к магии оказался пусть и схож с моим, однако, в некоторых моментах, выходил за пределы моего понимания. И касалось это, по большей части, взаимодействия аспектов.

Так, например, наблюдая за обретением одним из орков железных зубов, духи, что являются частью встреченного мною Старшего Духа, использовали аспекты Души, Изменения, Материи и Жизни, то есть практически все, что у него есть. При этом то, как он это проделывал, хоть напоминало мой Абсолютный уровень взаимодействия с источником, однако было каким-то другим. И, после еще нескольких подобных операций, я понял, что именно было не так.

Все аспекты, что участвовали в наблюдаемом процессе, действовали сообща, словно живое существо, ведомое лишь единственной целью — выполнить то, ради чего его создали в лучшем виде. Духу не требовалось наблюдать за процессом и как-либо его контролировать, и даже участвовать. Он лишь запустил процесс, используя при этом лишь малую часть своей сущности, которая вышла из Идола после ритуала шамана.

Кстати, сам Идол почти никак не выделялся в духовном зрении — от обычного камня его отличал еле заметный фон энергии аспекта Души, что не могло меня не озадачить. Абсолютно никаких признаков того, что там внутри сидит дух. Сильно лезть к идолу, как и пытаться проникнуть в разум духа, я, разумеется, не стал, так как терки со Старшим Духом пока что не к месту, и решил обратить свое внимание на орочьи ритуалы, с которыми дела обстояли не так печально.

По сути, это был никак не связанный между собой ряд действий, призванный обратить на себя внимание части сущности Старшего Духа и выполнить то или иное действие. При этом, в большинстве наблюдаемых мною ритуалах, духи брали оплату в виде праны тех, кто их позвал, или из частей животных, что также содержали ее в себе. Гораздо интереснее было наблюдать за тем, как приносили в жертву еще живых существ, так как вместе с праной духу уходила и часть энергии души, а также образующаяся в процессе энергия Смерти, а также крохи Жизни.

В целом же, суть наблюдаемых мною ритуалов, сводилась к тому, что орки, не имея возможности использовать что-либо кроме праны, нанимали духов для выполнения тех или иных задач. Однако я не думаю, что на этом все — не зря ведь в описаниях большей части пунктов Статистики по миру, связанных с праной, магией и так далее, упоминается, что этот показатель может быть изменен при помощи ритуалов божественного уровня, а значит с ними все не так просто. Как минимум, тот ритуал, что запустил эволюцию духов во всем мире, был явно на пару ступеней выше тех, что я успел изучить, наблюдая за жизнью племени.

Возвращаясь же к магии духов, могу смело заявить, что способ её использования является аналогом моего Абсолютного взаимодействия с источником, однако количество используемых духом за раз аспектов превосходит мои возможности. Лишь наблюдая за ним, я понял, что все это время пользовался аспектами как инструментами, чередуя их применение между собой по ходу работы, словно меняя гаечный ключ на отвертку, а затем беря в руки напильник, в то время как существует способ использовать всех их разом, получая при этом просто удивительный результат. И это еще если не вспоминать о таких экзотических аспектах, как Изменение и Материя, которых я так и не смог найти в хитросплетениях окружающей энергии.

Это натолкнуло меня на мысль, что раз уж мой недавно приобретенный навык не может их засечь, то либо способ их получения отличается от той же Смерти, ну или Огня, Воздуха, Земли и так далее, либо я ищу их не там, где следует. Это натолкнуло меня на мысль вновь вернутся к Чистым Духам, которые, в отличие от элементалей, не эволюционировали. Ведь я уже подчерпнул у них знания об очистке энергии, правда так и не нашел куда это знание можно применить, так что шансы на хоть какие-нибудь плюшки от их эволюционировавшей версии точно были. Однако сначала мне надо было все же разобраться с тем, почему они не эволюционировали.

Причина подобной несправедливости, как ни странно, обнаружилась быстро — мне стоило всего лишь спросить их о том, чего им не хватает для развития. А не хватало им более насыщенной аспектами энергии для переработки, что было весьма любопытно, так как тем же элементалям нужно было количество, а не качество, что говорило о фундаментальных отличиях между этими видами сущностей.

Ну и теперь, в конечном счете, все свелось к откармливанию духов-чистильщиков, ради продвижения их по эволюционной цепочке. Для лучшего эффекта я даже загнал их в святая святых — полость с моим основным телом, ибо там скапливается такая концентрация энергии Природного аспекта, что, как мне кажется, если поместить сюда окаменелость какого-нибудь растения, то через пару часов оно вернется жизни и начнет активно цвести и разрастаться. Так что теперь приходится мне наблюдать за их постепенным ростом, попутно наблюдая за результатами последнего эксперимента, который я начал дабы узнать — могу ли я при помощи имеющихся аспектов соединить воедино живое и неживое. Как итог: где-то в горах теперь живет несколько стаек железных ящерок и потихоньку грызет эти самые горы в поисках металлов…

Вообще из железа у них только чешуя и кости, однако даже это потребовало от меня приложить кучу усилий и всего двух поколений — сказывались полученные от элементалей знания касательно аспекта Души, из-за которого я мог вносить куда большее число изменений без отторжения. Однако мне так и не удалось не то что заменить, но даже присоединить чужеродный элемент, встроив его при этом в организм. Дальше отключения отторжения зайти не удавалось.

Из всего этого следует, что без аспекта Изменения на подобные операции я пока не способен, а вот нужен ли для этого аспект Материи — без понятия. Думаю, его возможно заменить чем-нибудь, что связано с природой изменяемого материала, однако это сильно сузить возможные варианты того, что можно приживить.

Лучше ситуация обстояла с коренными жителями леса — одним из видов то ли пауков, то ли крабов, то ли крабов-пауков. Серьезно, я уже начинаю путаться в огромном числе подвидов, да и названия дриары успели дать лишь части из них, что затрудняет распознавание. Так вот, взяв один вид живущих на деревьях потомков мелких и всежрущих ракообразных, я попытался сделать гибрид животного и растения. И вот это у меня уже получилось.

Получилось как заменить конечности на какое-то подобие корней, чья функциональность ничуть не уступала родным ногам, так и получить… нечто еще более странное, чем металлические ящерки и, что не менее важно, более жизнеспособное.

Если ящерки выживали только за счет того, что их металлическое покрытие возвело их в ранг высших хищников, ибо на них никто не может охотится, а сами они жрут мелких, или не очень, насекомых, то вот древесные пауки получили идеальную маскировку, а также доступ к подпитке Природным аспектом от леса. При этом от изначального варианта наименее сильно изменилась лишь нервная система, так как разрабатывать аналог на основе растений мне было банально лень, ну и кровеносная система отдаленно напоминала свое исходное состояние. А вот все остальное больше походило на стебли и ветки, чем на части животного.

Пожалуй, стоит задуматься о создании энтов, а потом подбросить дриарам задачу разработать соответствующее заклинание, ну или просто озадачить их этим — пусть учатся. Ибо с учетом менталитета орков, те точно попробуют моих подопечных на зуб, ведь Правила Войны на дриар не распространяются, как, впрочем, и на людей. А с последними у орков, как я понял, недавно уже начались какие-то терки…