Печать бога (СИ)

Вместо эпилога

Ни облаков, ни речек с окушками, ни лавовых потоков и смоляных котлов с варящимися грешниками. Посмертие оказалось куда более унылым, чем предполагал Виктор. Серая мгла, в которой мечутся серые тени. И всё. Верно, Франсуа Миролюбивый разгневался и определил его сюда за невыполнение задания. Потихоньку закрадывалась мысль: может, это место между небесами и преисподней, что-то вроде секретарской приёмной в покоях Великой Магистрессы? Да, когда-то она его к себе вызывала. Давно это было. Чего хотела от него старая карга, так и осталось неизвестным. Нет, он представлял, что именно могла она от него хотеть. Наверно, отчитала бы за ту интрижку с одной из ведуний. Ну, может быть, отчитала бы за интрижку с двумя ведуньями. Хотя, что теперь думать о начальстве. Лучше вспомнить красотку Агнесс, о ней всегда приятно вспоминать. И о том, как они вместе лупили крысолюдов в лаврасских подземельях. Что с ней стало, с красоткой Агнесс? Что стало с Башнями Ведовства, Орденом Мудрости, Лаврацем? Узнать бы. Глянуть бы разочек на Агнесс, услышать её голосок.

- Господин командор, кажется, он просыпается!

Нет, не может быть! Неужели Господь сжалился над ним, и он слышит её голос? Звонкий, как ручеёк, сбегающий по весне с горных круч.

- Агнесс, дорогая, вы уверены?

- Да, господин командор, абсолютно уверена. Его веки задрожали!

И окружающий мир как-то вдруг стал меняться. Серость светлела, в ней проступили контуры предметов. Над ним кто-то склонился. Рыжие волосы, точно огненный цветок. Это... она?

- Агнесс? Агнесс, это ты?

- Виктор! Да, это я!

К постели, заправленной шёлковыми простынями, подошёл командор Ордена Карающих Арно ди Вижен. Одет он был в белоснежный камзол с золотистыми крестиками, вышитыми на высоком жёстком воротнике и манжетах.

- Доброе утро, господин Сандини. Рад видеть вас бодрствующим, - искренне улыбнулся он. - После двух недель глубокого сна, я думаю, вы хорошо выспались. Как ваше самочувствие?

- Спасибо, ничего. Что со мной? Как я здесь очутился? Что с некромантом?

- Успокойтесь, господин Сандини. Мы нашли вас на Соборной площади. Там образовался очень большой обвал после того, как из-под земли выскочил демон. Да, настоящий демон. Выскочил, как ошпаренный, и улетел. Я подозреваю, в этом ваша заслуга. Восстановительные работы на площади будут идти ещё долго. Пострадало множество построек, в том числе Башни Ведовства и Собор. Вы находитесь в резиденции Ордена Карающих в Лавраце. Некромант побеждён, планы врагов разрушены. Но об этом позже, сейчас вам нужны покой и хорошая пища. Ах да, чуть не забыл. Орден Мудрости прекратил существование, с вас сняты все обвинения, так что нынче вы значитесь безработным. В связи с этим печальным фактом я хочу предложить вам место в Ордене Карающих; Агнесс, между прочим, уже вступила в наш Орден. - Ди Вижен хитро подмигнул девушке. О том, что он ей дал всего два варианта для выбора - либо вступить в ряды Ордена и работать с Виктором Сандини, либо быть сожжённой на костре по обвинению в противоестественном сведении со свету жениха - он не сказал. Правда, девушка совсем не протестовала против работы в паре с Виктором. - Она, кстати, ухаживала за вами всё время, пока вы спали, так что вам стоит её поблагодарить. И о посохе не волнуйтесь, мы его склеили и сдали в музей Франсуа Миролюбивого. Ну, что ж, отдыхайте и решайте, я буду ждать ответа. Вам предстоит многое узнать, господин Сандини. Но это позже. Пока отдыхайте и не переживайте!

Сжав на прощание запястье Виктора, на котором была видна странного вида родинка, командор вышел. Вокруг Виктора засуетилась Агнесс.

- Вы знаете, я познакомилась с таким замечательным человеком! - сообщила она. - Его зовут Мали, он нашёл моего совиного голубя. Он такой интересный человек!

Она говорила и говорила. Виктору было приятно слушать её. Он почувствовал себя счастливым.

Ему предстояло узнать от командора о многом. Например, о том, что о Печати на Викторе Сандини было известно до его рождения, и за ним всю жизнь следил Орден Карающих. О доверенном лице понтифика Арно ди Вижене, принявшем обязанность по присмотру за Избранным. О тайне Великой Магистрессы - полуэльфийки, решившей возродить народ тёмных эльфов и потому пошедшей на сделку с некромантами восточных болот. О нарождающемся противостоянии некромантов и демонов и о том, что назревает Великая война. Но об этом Виктор узнает потом. А пока он был счастлив из-за новой любви, новой работы и... и, в конце концов, просто потому, что остался жив.

- ... Шеф, всё пропало!

Крик разнёсся по пустым залам затерянного в болотах храма и распугал лягушек, загоравших на растрескавшихся ступенях крыльца.

- Нэ надо паники, Антоний-шеф, - сказал с акцентом субъект в чёрной сутане, сидящий в медитативной позе на макушке исполинского каменного черепа.

- Но ведь всё пропало, - не унимался крысолюд в облачении понтифика, стоявший напротив. - Лаврац для нас потерян! Планы по его использованию в качестве плацдарма сорваны! Наши агенты раскрыты и уничтожены! В городе разместили роту ловцов нечисти!

- Нэ надо паники, Антоний-шеф, - повторил субъект на черепе. - Всё идёт по плану. Мы сдали Лаврац, чтоби противник нэ заинтэрэсовался проектом "Дохлая криса". Мы одэржали в Лавраце значитэльную побэду - нас уже нэ побэспокоит Ордэн Мудрости. Правильно я говорю, Вларату-шеф?

Тип в красной сутане, восседавший на костяном троне справа от каменного черепа, согласился:

- Правильно, Тануримал-шеф.

- Ваша мудрость поистине безгранична, - пролепетал крысолюд.

Занимавшие десять костяных тронов персоны в разноцветных сутанах склонили головы в знак солидарности с мнением Шапочника. Польщённый субъект в чёрном сверкнул зелёными глазами из-под капюшона:

- К осущэствлэнию второго этапа проекта "Дохлая криса" мы приступаем нэмэдлэнно, братья.

Приложения

Пророки и Святое Писание.

Первым, принёсшим свет истинной веры в Лэсатр, был Арктур Странствующий - выдающаяся личность для своего времени. Со дня, в который была произнесена им Первая Проповедь, начинается так называемое арктурианское летоисчисление. В те далёкие времена люди заняли запад континента, выбив оттуда разрозненные кланы эльфов, и основали первые человеческие королевства. Неизвестно, где родился Арктур и кто были его родители, где прошли его детство, юность и молодость. Теологи до сих пор спорят по этому поводу. Одни считают его нефелимом, воспитанным на небесах, другие утверждают, что он родился в обычной семье и вырос на земле. Сам Пророк о своём происхождении говорил весьма туманно и неопределённо. Так или иначе, он явил себя миру в уже зрелом возрасте. Объявив об Откровении, ниспосланном ему свыше, Арктур бродил от деревни к деревне, от города к городу, творя чудеса и проповедуя основы новой религии. Жил он сначала на пожертвования, потом сколотил из своих самых преданных учеников боеспособный отряд и стал зарабатывать на перевоспитании многочисленных разбойничьих шаек, невероятно расплодившихся после войн с эльфами и племенами нелюдей. Вскоре его отряд превратился в небольшую, но отлично вооружённую армию фанатиков, состоявшую из бывших солдат и разбойников. Слава о нём как о великом поборнике справедливости ширилась по земле со скоростью лавины, личность его обрастала слухами и легендами. Происходило массовое обращение в истинную веру, что не могло не встревожить жрецов старых культов. В результате Арктур пережил тридцать четыре попытки убийства и открыто выступил против древних культов, то есть начал погромы храмов и святилищ. Обеспокоенные правители, на службе у которых он был, под давлением жрецов собрали войска и напали на Арктура. В решающей битве погибли все бойцы Пророка, его взяли в плен и приговорили к смертной казни через повешение. Однако, в ночь перед казнью он сбежал, разрушив тюрьму вместе с городом. Понимая - в королевствах людей ему ничего хорошего не светит, он подался на восток, к троллям, и там начал сеять зёрна истинной веры. Добрых несколько лет он путешествовал по их диким землям, пока его не поймали шаманы и не расправились особо жестоким способом.

Последователи Арктура после его смерти создали Церковь и вели непримиримую борьбу с древними культами. Ученики Пророка написали под влиянием божественного откровения Святое Писание и распространили истинную веру по западу континента. Немало мучеников отдали свои жизни, прежде чем короли смирились с поражением древних культов и приняли крещение. Посодействовало этому появление новых Пророков. Каждый из них творил чудеса и предсказывал грядущие события, укрепляя веру во Всеотца и богов небесных.

О сотворении мира. Иерархия

бог

ов.

Вначале ничего не было, кроме Всеотца. Собственно, он тогда ещё не был Всеотцом, таковым он стал после того, как от нечего делать (от скуки) создал Семь небес и землю. Земля была безвидна и пуста, и только небеса радовали глаз Всевышнего. "Как же красиво!" - думал Творец, наслаждаясь проплывающими внизу облаками и хрустальным куполом синего неба. Надоело ему любоваться красотами в одиночку, и решил он создать богов и возложить на них обязанности по дальнейшему улучшению мира. Создав себе помощников, он удалился на Седьмое небо, чтобы оттуда наблюдать за происходящим внизу.

Начальниками над богами Всеотец провозгласил семерых самых сильных, ловких и умных: Фариила, бога Божественного Огня; Аксииля, бога Божественного Исцеления; Гортиила, бога Божественной Мудрости; Марииля, бога Божественной Чистоты; Гевулиила, бога Божественной Крепости; Зериила, бога Божественных Врат и Локергиила, бога Божественного Равновесия, следящего за остальными.

Восстание Локергиила

. Едва Всеотец отошёл от дел, боги начали работу. Гевулиил воздвиг горные хребты, разверз пропасти и провёл каналы для рек. Зериил залил пропасти и каналы водой, образовав моря, реки и озёра. Фариил построил себе огненную колесницу, на которой выезжал каждый день на небо и освещал землю. Гортиил давал советы, Мариил занимался уборкой, а Аксииль снимал усталость с богов. Один Локергиил ничего не делал, прохаживался с умным видом и выискивал ошибки в работе собратьев. Возмущённые его поведением боги бросили благоустройство земли и поднялись на небеса, отдохнуть от дел праведных и посмотреть, как будет действовать Локергиил. Бог Божественного Равновесия, воспользовавшись отсутствием собратьев, развил бурную деятельность. Он поменял русла рек, отчего леса превратились в пустыни, попытался осушить моря, из-за чего возникли болота, попробовал возвести высоченную гору, чтобы она подпирала небосвод, и вырыть глубочайшую бездну, чтобы познать обратную сторону мира.

Возвратившиеся с небес боги привели с собой Всеотца, дабы порадовался он их трудам. Вместо радости ужаснулся Всевышний, узрев последствия работы Локергиила. Боясь гнева родителя, Локергиил со свитой спрятался в своей яме и отвечал ему оттуда, что не хотел ничего плохого, просто так получилось, да и вообще он ни в чём не виноват. Это была первая ложь, произнесённая в Лэсатре. Всевышний приказал Гевулиилу запечатать бездну, поставив на ней ту самую гору, возведённую опальным богом. "Пусть посидит. Может, одумается", - думал Всеотец.

Боги привели землю в порядок. Затем они населили её народами эльфов - бессмертных существ, не знающих горя.

Тем временем в бездне Локергиил, обозлённый на Всеотца, готовил сокрушительный удар. Он извратил светлую сущность богов из своей свиты, превратив их в архидьяволов, и создал демонов и прочих чудовищ. Он увеличил бездну вглубь и вширь, опустошив сердцевину земли. Настал день, когда опальный бог повёл войско на завоевание всего сущего. Он жаждал доказать собственную правоту и попутно разрушить сотворённый Всевышним и богами Лэсатр, потому взял себе имя Нерсатол, означающее "Разрушитель". Позже люди назвали его нечистым, а также Огненным Властелином Преисподней. Изрыв внутренности горы, он создал невиданную крепость, открыл ходы и выплеснул на обжитые эльфами равнины орды демонов. По горе он взобрался на Первое небо и в битве встретился с собратьями богами, сбросившими его назад, в бездну. Гевулиил сковал его цепями и заключил в каменном склепе, дабы вечно испытывал захватчик муки.

Однако, недобитые архидьяволы и демоны сокрушённого войска затаились под землёй. Отныне они совращали народы с пути истинного, сеяли смуту и раздоры и собирали силы для новой войны.

Появление людей

. Разочарованный в эльфах, Творец повелел богу Фариилу создать народ с огнём в сердцах. Поразмыслив, боги сотворили людей, в коих поместили частичку собственных сущностей: Фариил зажёг в их сердцах огонь веры и жизни, Гевулиил наделил твёрдой волей, Зериил даровал им надежду на лучшее, Гортиил дал знания, Мариил наделил тягой к чистоте и порядку, Аксииль укрепил телесно.

Племена людей расселились по континенту. Они выступали прежде всего в качестве наёмников у эльфов, потом основали свои королевства, захватив территории тех же эльфов. До поры они поклонялись древним эльфийским и дикарским культам, пока не объявился Арктур Странствующий и не принёс им свет истинной веры.

Ордена Хранители Виталийского королевства

История Виталийского королевства тесно связана с Орденами Хранителями, в первую очередь с Орденом Святого Храма - знаменитой организацией рыцарей-паладинов.

Орден Святого Храма.

Возник в 910 году от Первой проповеди Пророка, является самым старым из Орденов Хранителей. Был основан Франциском Защитником, паладином из города Леко, во времена тролльско-орочьего ига. На тот момент независимых королевств людей не существовало, территории находились под властью троллорков - так называли себя воины и правители смешанного народа троллей и орков, нахлынувшего с востока и разрушившего государства лесных эльфов и людей. Истинная вера стала тем, что сплотило население человеческих областей. Франциск собрал армию из рыцарей и при поддержке повстанцев повёл её на врага. В течение трёх лет он освободил большую часть захваченных территорий, затем в цитадели Мутуза понтифик Церкви провозгласил его королём новообразованного Виталийского королевства. В течение многих лет паладин воевал с троллорками и не уступил им ни пяди людской земли. Погиб он, как и полагается настоящему воину, в битве; попал под лошадь и задохнулся под тяжестью рыцарского жеребца-тяжеловоза, перед тем сразив дюжину троллей, намеревавшихся воспользоваться его затруднительным положением. Жаждая отомстить за предводителя, паладины наголову разбили войско троллорков и погнали их на восток, по дороге грабя и убивая. В общем, троллорки искренне раскаялись в смерти Великого Генерала, хоть и не были её прямой причиной.

Главная резиденция Ордена расположена в Мутузе, славящейся высотой и неприступностью крепостных стен. Орден выполняет функции королевской армии: ходит в походы и охраняет границы. Численность храмовников колеблется от двадцати до тридцати тысяч, из них приблизительно пять тысяч конных рыцарей. Символ Ордена -храм в облаках. Покровителями Ордена считаются боги Зериил, Аксииль и Мариил.

Иерархия Ордена: рядовой, сержант, лейтенант, капитан, майор, генерал. Руководит Орденом Великий Генерал, не обязательно королевской крови. Великий Генерал, как правило, входит в состав так называемого Малого Совета, управляющего Виталийским королевством. Малый Совет состоит из глав Орденов Хранителей, короля и понтифика.

Орден Карающих

. Второй по влиятельности Орден Хранитель. Основан в 1177 году от Первой проповеди Пророка кардиналом Томассо ди Торкведамо вследствие повсеместного распространения по Виталийскому королевству многочисленных ересей, колдунов и ведьм. Кардинал ди Торкведамо, позже ставший понтификом, основал институт ловцов, специализирующийся на выслеживании и поимке нечисти, нежити, еретиков и колдунов. Часто членов Ордена именуют искоренителями ереси, так как борьба с ересью была их первоначальной целью. Со временем сфера деятельности Ордена переросла борьбу со слугами нечистого, на плечи ловцов легли обязанности по расследованию особо важных преступлений, поимке опасных преступников, внешнему и внутригосударственному шпионажу.

Орден зорко следит за международной ситуацией и проводит активную политику по укреплению позиций Виталийского королевства в регионе. Иногда он проводит операции по уничтожению неугодных Церкви лиц за границами государства, также в перечень целей Ордена входит противодействие иноземным шпионам на территории королевства. Впрочем, никто не знает наверняка (кроме, разумеется, понтифика, которому непосредственно подчиняется) все интересы Ордена.

Главная резиденция Ордена находится в Риеве, Святом Городе. Там живёт понтифик, глава Церкви. Численность ловцов нечисти неизвестна. Символ Ордена - меч с распростёртыми крыльями, парящий в облаках. Покровительствуют Ордену Фариил и Гортиил.

Иерархия Ордена: ученик, послушник, ловец, экзекутор, прелат, командор, Великий Командор. В отличие от иных глав Орденов, личность Великого Командора строго засекречена ради его защиты. Его знают лишь командоры, выбравшие его на высокий пост путём голосования. Тем не менее, Великий Командор состоит в Малом Совете королевства.

Орден Мудрости

. Самый "молодой" из Орденов Хранителей. Основан в 1180 году от Первой проповеди Пророка странствующим монахом и, по совместительству, искателем приключений Франсуа Коили, прозванным в дальнейшем Франсуа Миролюбивым. По легендарности Франсуа Миролюбивый не уступает Франциску Защитнику. Родился будущий основатель ведовского Ордена в деревне Марти и с раннего детства проявлял удивительные способности к чудотворчеству. Будучи ребёнком, он не раз в одиночку прогонял волков от вверенного ему стада коз, в засуху вызывал дождь и останавливал бури. На него обратила внимание Церковь и после ряда испытаний, в числе коих было тушение костра, угрожавшего сжечь мальчика, его поместили в монастырь, где он принял постриг. Повзрослев, он пустился в странствия, желая уподобиться Пророку Арктуру. Побывав в ближайших странах и пережив множество приключений, он вернулся на родину и основал Орден Мудрости. Членов Ордена он нарёк ведунами - теми, кто ведает божественную силу. В Орден изначально принимали только людей со способностями к чудотворчеству. Франсуа Миролюбивый противопоставлял свою организацию расплодившимся в то время обществам колдунов и чернокнижников, изучавших тайные знания чёрной магии. После смерти Церковь причислила его к лику святых.

Главная резиденция Ордена расположена в городе Лавраце. Задача Ордена - изучение силы богов и магии демонопоклонников, поддержка других Орденов Хранителей в извечной войне с нечистым. Численность ведунов около семисот человек, из них порядка четырёхсот работают в четырёх Башнях Ведовства, остальные рассредоточены по городам и деревням королевства. Символ Ордена - крест в облаках, окружённый кольцом богочков. Покровители Ордена - боги Гортиил, Зериил и Гевулиил.

Иерархия Ордена: ученик, послушник, мастер, гранд-мастер, магистр, Великий Магистр. Великий Магистр, возглавляющий Орден, имеет право голоса в Малом Совете королевства наравне с другими главами Орденов Хранителей.

Печать Бога. Так называется избранность человека богом для выполнения определённого свыше задания. Так, на Франсуа Миролюбивом лежала Печать Бога Гортиила, его заданием было основание Ордена Мудрости и поражение слуг нечистого. В более широком смысле под Печатью Бога понимают наделение человека неестественной силой, что применимо ко всем ведунам, способным к чудотворчеству.

1