Печать бездны (СИ)

Глава 8. Старые и новые знакомства

Анес

Я ожидал очередную партию конкурсантов для принятия клятвы. Прошло уже порядка двадцати участников. Первые впечатления были самые разные. Перед глазами мелькали лица испуганные и не до конца оправившиеся от проверки Оком, наглые и цепкие, вульгарные и скромные.

Мысленно сопоставлял краткие досье с реальными людьми. Пока из всего потока запомнилась только одна девушка, скрытая ведьма, источник на грани, как и у Ольги, срок работы — год максимум. Но такая она была милая, светлая и непосредственная, что невозможно было оторвать взгляд. Когда во время клятвы у неё явственно заурчало в животе, она со смешком добавила в конце, что в случае победы хочет регулярное питание за счёт работодателя. Юмор — это хорошо, юмор нам выживать помогает.

Хрустальный алтарь ярко засиял алым, чувствуя приближение сильных источников магии и предупреждая о скорых гостях. Да и Инис занял свое место по правую руку от меня. Значит ждём в этот раз осколочных одарённых.

***

Марьям

Мы двигались за стрелкой. Анфилады залов мелькали, не позволяя всматриваться в каменное убранство и архитектурные изыски. Неизвестно какой длинны путь нас ждёт, поэтому действовать приходилось на ходу.

— Лиз, у тебя как с памятью? — обратилась к своей нечаянной соратнице.

— Не жалуюсь вообще, а что? — девушка вопросительно на меня посмотрела.

— Да у меня специальность основная — юриспруденция, земная ну и осколочная. Если я нам на ходу по клятве несколько правок внесу, запомнишь? — я пыталась упорядочить мысли, чтобы ничего не упустить.

— Ну в целом да, если там не три тома правок будет. А что там не так? Люблю понимать суть вещей, а не просто зубрить.

— Ну смотри. Первое и основное. Все ритуалы в Осколках завязаны на крови. При этом наследственность по крови у нас линейная. То есть, линия крови непрерывна, но у кого-то она раскрывается на полную, у кого-то находится в спящем состоянии, а у кого-то…серединка на половинку. У меня есть определенная теория на сей счет, но она идет в разрез со всем нам известными истинами. Поэтому оставлю её при себе. Если упростить, то по формулировкам нам выданным при должном желании по всей линии крови обязательств можно навязать. А это нам не надо. Поэтому в первой фразе добавлять нужно «несущая полную единоличную ответственность за свои поступки на основании данной клятвы (а не крови) и только на период участия в отборе».

Лиза кивнула, принимая мои доводы.

— Дальше сама формулировка о «не причинении вреда жителям Осколка и прочим участникам». Эта лишает тебя права даже на самооборону, если кто-то из местных на тебя нападёт. Может это и паранойя, но мой альтруизм заканчивается ровно в тот момент, когда мне хотят причинить вред.

Так что здесь цитируем Конвенцию без зазрения совести. «В соответствии с Пятой Статьёй Межвидовой конвенции оставляю за собой право на самооборону в случае проявления агрессии со стороны людей или представителей Осколков, угрозы жизни, здоровью и Дару».

Лиза кивнула на ходу, добавив:

— А какая третья правка?

— А? — я задумалась, не сразу услышав вопрос.

— Ну ты Ольге говорила, что есть три дыры в клятве. Вот уже и интересно стало, что за третья, — Лиза вопросительно смотрела на меня.

А я сомневалась, стоит ли вообще говорить о своих опасениях.

— Третья это уже не правка, это… паранойя моя личная, — собравшись с мыслями я выпалила на одном дыхании, — у вас есть в Черноземье что-то типа аналога человеческого SOS-сигнала?

— А тебе зачем? — Лиза заметно напряглась после моих слов.

— Да мне лично незачем. Но советую добавить нечто типа «В случае подавления свободы и воли автоматически без моего участия активировать запуск SOS-сигнала» для вольного круга или конкретной ведьмы.

Лиза смотрела на меня круглыми как блюдца глазами.

— Думаешь, нам может такое пригодиться?

— Людям — точно нет! Их Конвенция защищает. А вот мы — другое дело. Участие в отборе — частное дело, а вот угроза жизни и здоровью, нанесение вреда, удержание против воли и прочая с уведомлением Осколка — это уже дипломатический скандал. Поэтому лучше перестраховаться.

Лиза задумалась, видимо, выбирая информацию, которой можно со мной поделиться.

— Ты знаешь, ба заставила меня вживить МАМу* после случая, когда в Черноземье аспидово отродье пожаловало и одну из молоденьких ведьм порезало. Тогда такая грандиозная охота на его кровь была объявлена, что эта тварь еле хвост унесла. Даже Верховная участвовала. Теперь у неё в кабинете над камином висит срез шкуры в качестве трофея. А у одного аспида пожизненный, закреплённый кровью, запрет на появление в Осколке и причинение вреда Черноземным ведьмам. — Лиза скептически хмыкнула. — Не сказать, что я в восторге от этой системы слежения, но пользу от неё всё же вижу. Ту ведьму от серьёзных неприятностей спасли маячки, сработавшие у всех ближайших ведьм. Они-то первыми и пришли на помощь. У вас выходит тоже такое есть?

— Есть, — отозвалась я. — Наши Осколки похожи больше, чем кажется на первый взгляд.

Я тактично умолчала, что лет пять назад Арисса Сумеречного Осколка объясняла мне принцип действия МАМы именно на примере Лизы. После введения внучки в круг наследниц на Лизу в день восемнадцатилетия напало сразу три Денисовские малолетки, пытаясь задавить числом и устранить конкурентку. В этом случае маячки не сработали, посчитав внутрисемейными разборками. То есть прикопали бы Лизу под сосенкой как так и надо. Слишком слабая кровь, нечего род позорить. А вот нападение от посторонних особей уже имело обратный эффект, активируя МАМы у всех ближайших ведьм.

Лиза с уважением посмотрела на меня, вернувшись к теме клятвы.

— Спасибо, не анализировала так глубоко формулировки. Произнесла бы и не поморщилась.

Я отмахнулась от подобного заявления.

— Да пустое, считай профессиональная деформация. Везде ищу подвох.

Стрелка, ведущая нас на место принесения клятвы, замерла перед вполне обычной дверью. Что-то новенькое. А как же гигантские арки?

Дерево было тёмным, местами потрескавшимся, окованным металлическими скобами и заклёпками. На двери висело кольцо в виде свернувшегося змея. Металл, отполированный сотнями и тысячами рук, звал прикоснуться и потянуть кольцо на себя.

Мы замерли.

— Ну пойдём что ли, не зря же пришли, — я потянула за кольцо двумя руками. Тяжёлое зараза! Дверь медленно и беззвучно отворилась напротив Лизы. В лицо пахнуло свежестью и едва уловимым сладковатым запахом ночной фиалки. Я наблюдала за замершей на пороге ведьмой. Зрачки её расширились, ноздри затрепетали. Ни один мускул не дрогнул на лице. Только дыхание сбилось на мгновение, и яростно забилась венка на шее.

Осторожно заглянула ей через плечо и застыла в удивлении. Возле светящегося алым хрустального алтаря стояло два василиска. Один высокий, с темными глазами и русыми волосами, собранными в косу. В свете алых отблесков его шевелюра казалась пурпурной. Видно, что мужчина не чурался физических нагрузок. Сейчас он стоял в расслабленной позе, сцепив руки в замок за спиной. Второй — более худощавого телосложения, с белыми, почти прозрачными волосами, собранными в хвост, был напряжён и готов отреагировать на любую опасность. Его лицо мне показалось смутно знакомым. И почему-то по ощущениям, на данный момент худощавый блондин был более опасен, чем темноглазый.

Я покосилась на черноземную ведьму. Это у Лизы такая реакция на василисков получается? Еще знать бы на кого из них. А то, чувствую, тут борьба будет явно не за место ассистентки. Девушка справилась с собой достаточно быстро и смело шагнула в небольшой ярко освещённый кристаллами зал. Я последовала за ней. Это конечно не крях, но чувствую, брачные игры мне предстоит увидеть.

***

Анес

Дверь отворилась, потоки воздуха вырвались из замкнутого помещения порывом, лишь потом позволив по малу просочиться ароматам двух участниц. Одна из девушек вообще была лишена сколько-нибудь ярко выраженного запаха. Она ощущалась как туман в утреннем осеннем лесу, только усиливая запах второй ведьмы на контрасте. Манящий, терпкий, с нотками перца и цитрусов.

«Ну же! Сделай ещё шаг! Я хочу тебя увидеть во всей красе!»

Будто услышав мои мысли, ведьма смело переступила порог комнаты, и я неосознанно попробовал воздух раздвоенным языком. Бездна, только частичной трансформации мне не хватало сейчас. Но оторвать взгляд от этой ведьмы не мог. Рыжая! Нет! Огненная! Фото не передавало живого очарования и дерзости ведьмочки. Хороша! Невысокая, с аппетитной фигуркой. Глаза лисьи, с чуть приподнятыми уголками, обрамленные густыми ресницами. Веснушки едва заметные обострившемуся взору, и то потому что у него произошла частичная трансформация. Копна непослушных рыжих кудрей, сейчас собранных в высокий хвост, привлекала внимание. Ямочки на щёчках, полные губы манили взгляд. Чудо как хороша. Будто солнышко заглянуло в зал и осветило всё вокруг. Усилием воли заставил себя перевести взгляд на нашу сумеречную проблему. Невысокая, взгляд настороженный, спортивного телосложения, блондинка с серебристо-серым цветом глаз. Неосознанно касается руками браслета. Не нравится он ей. Ведьма переводит взгляд с меня на рыжую и обратно. Не может сдержать улыбки. Улыбка эта предвкушающая, но какая-то шаловливая что ли.

Инис прокашлялся, привлекая моё внимание. Пауза затянулась. Усилием воли сдерживал зверя от полной трансформации. Как же не вовремя очередной всплеск силы.

— Девушки, думаю, с вами нам будет общаться проще, ибо мы все по одну сторону Конвенции. Я рад, что такие сильные представительницы Черноземья и Сумеречных решили поучаствовать в отборе. Нынешнее принесение клятвы — это скорее формальность для соблюдения Конвенции и во избежание устранения других конкурентов. Гарантом исполнения клятвы со стороны василисков буду я, Анес Регул, ваш возможный будущий работодатель. Так что данная клятва в части защиты и не причинения вреда обоюдна.

Браслеты с вас снимут после прохождения первого тура отбора. Он состоится уже завтра. А сейчас попрошу вас по очереди подойти ко мне.

Ведьмы одновременно сделали шаг вперёд, но затем сумеречная с улыбкой уступила место Лизе. Нас с рыжей бестией разделял невысокий, метр высотой, хрустальный алтарь с углублениями для двух браслетов. На ближайшие сутки я также обзавёлся этим аксессуаром для наблюдения за прохождением первого испытания участниками. Алые всполохи внутри камня придавали черноземной ведьме демонический вид. Казалось, ее рыжие локоны превратились в настоящие языки пламени.

Я так и заставил себя отвести взгляд, беззастенчиво рассматривая ведьму. Инис опять тихо кашлянул, напоминая о цели нашего собрания. Моя ладонь наощупь нашла углубление на гладком прохладном хрустале. Камень как будто расплавился, и ладонь свободно вошла в толщу хрусталя до середины браслета.

Ведьма повторила все мои действия, мы замерли, играя в гляделки. А глаза то у неё зелёные, с золотистыми крапинками.

***

Марьям

Темноглазый оказался нашим будущим работодателем. Судя по тому как Лиза не сводит с него глаз, а у него пошла частичная трансформация, влечение у них взаимное. Не знаю, заметила ли моя новая знакомая, но кажется у Регула близился неконтролируемый оборот. Я с опаской смотрела на второго василиска. Его взгляд полный тревоги не внушал доверия.

После краткого приветствия и вступительного слова Лиза, словно загипнотизированная шагнула к алтарю. Они с Анесом вставили ладони в углубления в хрустале. По рукам Регула начала проступать чешуя багряного цвета, в тон мерцающим всполохам внутри алтаря. Лицо начало заостряться, приобретая звериные черты.

Это не шутки, если он сейчас обернётся в этом маленьком зале, зверь нас просто сомнет и не заметит. Моя рука уже потянулась к Лизе, как я услышала предупреждение от второго василиска с угрозой.

— Не смей! Он её не обидит.

Блондин конечно оптимист, но я его мнение не разделяла.

— С какой такой радости мне вам верить?

— Я сам через это прошёл. Ох как же вовремя появилась эта девушка. Кажется, Мгла и Хаос услышали наши молитвы.

— Любезнейший, вы о чем толкуете? — я ни на йоту не продвинулась в понимании происходящего.

— Зверь признал в Елизавете Чернецких подходящего партнера. Сейчас они будут договариваться. Надеюсь, он найдёт верные слова, — блондин с тревогой наблюдал за Регулом и Лизой.

— Это что-то типа процесса запечатления у оборотней? — я была полна решимости выяснить всё до конца.

— Нет. Запечатление не даёт выбора, это химическая ловушка, изощренный наркотик. Один раз учуяв, оборотень уже не в силах отказаться. У нас партнерство является добровольным, стороны должны договориться. Если она не согласится, Зверь будет страдать, но принудить её не сможет.

Тем временем, алтарь напитывался ярким светом, связывая и фиксируя двух стоящих одарённых из разных Осколков. Столб света всё увеличивался, поглощая фигуры этой невольной пары.

— Прошу прощения за бестактность, а вы собственно кто? — я с опаской наблюдала за происходящим, готовая в любой момент вытянуть Лизу из столба света. Но пока выражение её лица было спокойным, расслабленным и не вызвало беспокойства.

— Меня зовут Инис Сехти, я…

— О, да я вас знаю, оказывается! — невольно перебила блондина с улыбкой. — Я лет пятнадцать назад словила букет невесты на вашей свадьбе с Алисой. А вы изменились!

Инис смотрел на меня во все глаза. Во взгляде поочередно сменились шок, неверие, узнавание и какое-то отчаяние.

— Это ты? Ой вы. Прошу прощения, вы тоже сильно изменились за прошедшее время. — Он запинался, голос становился всё тише и тише. — Вы же были малышкой с грустными серыми глазами и пепельными волосами, молчаливой и угрюмой. И лишь немного оттаивали, когда Алиса с вами играла. Ну почему именно вы?

Инис замолчал, в глазах у него промелькнула такая вселенская тоска и грусть, что мне стало не по себе. Но он быстро справился с собой.

— Почему все в Осколке называли вас Аришкой, если вы Марьям? — Инис пытливо ожидал ответа.

— Потому что я из рода Ари, Арисс Сумеречного Осколка. И если старшая в роду Арисса, то младшая — уменьшительный вариант — Аришка, — я улыбнулась, вспоминая свои детские игры с Алисой.

Алису я воспринимала как свою старшую сестру. Нас сблизило то, что мы потеряли родителей в раннем детстве. Она понимала меня как никто другой. Алиса несколько лет занималась со мной, стараясь вывести маленькую девочку из бездны отчаяния и чувства вины. Это она придумала так переделать мой титул наследной почти принцессы.

— Инис, если есть возможность, я бы очень хотела увидеться с Алисой. Очень! Я понимаю, у неё здесь другая жизнь, наверно новые друзья, если она за это время не смогла найти возможность к нам приехать. — Инис поморщился, как от зубной боли, после этой фразы. — Но я так хочу поблагодарить её за всё, что она для меня тогда сделала.

Мы стояли с василиском друг напротив друга, заново знакомясь. Наши социальные роли сильно изменились за прошедшие пятнадцать лет.

— Я подумаю, как это можно организовать, не нарушая правил отбора. — Инис в задумчивости смотрел сквозь меня. — Надо же как порой чудны пересечения Осколков Междумирья.

***

Лиза

Ещё на пороге зала у меня было ощущение, что если сделаю шаг, то моя жизнь изменится кардинально. Ничто и никогда не будет прежним. Такое же ощущение меня накрыло с головой, когда бабушка спросила, хочу ли я попасть в её ближники. От моего ответа зависело, идти ли по тропе силы, постоянной борьбы за жизнь или прожить спокойную мирную ведовскую жизнь. Я знала, что соглашусь, но это состояния борьбы против жизненного пути, против предначертанного хорошо помню. За одно мгновение я прожила миллион лет. Летела в пропасти, сгорала в жерлах вулканов, тонула в пучинах океанской тьмы, была всем и ничем. Казалось, вся моя судьба рассыпалась в прах, и за один миг создавалась новая вселенная, уже другая, с шансом выжить и пройти мой новый путь до конца. Не сдаться, не отступить, но бороться и победить. Сейчас было схожее ощущение. Я смотрела на двух мужчин, но видела только одного. Пурпурные волосы, тёмные глаза, длинные ресницы, высокий и статный. Он говорил что-то общепринятое и тут же пожирал меня взглядом. Это не было похоже на страсть или вожделение, это скорее напоминало естественную потребность, как дышать со мной одним воздухом, чувствовать моё тепло. Его раздвоенный язык то и дело пробовал единый для нас воздух. Я будто в тумане последовала его примеру и протянула руку к углублению алтаря.

«Лиза, очнись, сбрось наваждение! Ты ещё можешь остановиться!» — твердила я сама себе и шла к нему не отрывая взгляда.

Мгновение на выбор, который сделан был ранее. Шаг, касание к горному хрусталю… и я провалилась в омут. Серебристые звёзды мерцали вокруг, меня окутывали спокойствием, уверенностью, будто успокаивали. Я находилась внутри мириад вселенных, звезды вспыхивали ярко и тут же гасли. Ничего и никого вокруг не существовало. Страшно не было. Скорее хотелось понять, что же происходит.

Я чувствовала чьё-то присутствие. Именно от этого существа исходили чувства спокойствия и надёжности. Передо мной проявились две воронки, зеркально расположенные друг напротив друга. Из ниоткуда стал проявляться силуэт мужчины, рассмотреть его не получалось. Вокруг его тела проступали очертания огромной рептилии, метров пять в высоту, но она не обвивала своего носителя, а проступала сквозь него. Чем-то зверь напомнил того прекрасного грозного василиска с мозаики. Всё-таки любопытство ведовское, а особенное женское — это страшная вещь. Совершенно не понимая зачем, но я просто до дрожи захотела прикоснуться к этой зверюге. Нас разделяли воронки. Рептилия становилась всё чётче, силуэт человека постепенно растворялся в ней. Тёмный колер чешуи, то ли чёрный, то ли бордовый, огромные пластины, начинающиеся с надбровных дуг и уходящие короной к затылку, глаза… Умные, с осмысленным взглядом, немного настороженные, будто боятся, что я запаникую и сбегу.

«А куда убегать-то, если я неизвестно где».

Мощные лапы, с острыми как бритва когтями. Шипы покрывают не только спину, но бока, хвост зверя. Хвост так вообще напоминает булаву по обилию шипов, а вертит он им, будто лев кисточкой. Собственно, только кончик хвоста и находился в непосредственной близости от меня. Он слегка подрагивал, выдавая напряжение рептилии. Я протянула руку с открытой ладонью, показывая жестом, что не причиню вреда. Медленно, стараясь не спугнуть, самыми кончиками пальцев коснулась чешуек чуть выше кисточки-булавы. Зрачки рептилии расширились от удивления. Видимо, не каждый день его хотят пощупать любопытные молоденькие ведьмы. Чешуйки были твёрдыми, гладкими и горячими, словно морская галька, обтёсанная прибоем и нагретая на солнце. Прикасаться было приятно, медленно провела пальчиком до шипов на булаве. Огромные иглы длинной больше моей руки и различной толщины выглядели грозым оружием. Где-то они были обломлены, а где-то только начинали прорастать.

— Ты только не дерни хвостом случайно, пожалуйста, а то я сразу стану похожа на бабочку, пришпиленную к доске юного натуралиста.

Рептилия замерла, кажется, даже дышать перестала. Чуть прикрыв глаза, зверь наслаждался прикосновениями маленьких девичьих пальчиков. Затем очень медленно поднял верхнюю правую лапу, на которой был защелкнут браслет, похожий на подавитель, только размером побольше. И также медленно опустил лапу в воронку перед собой, глазами предлагая последовать его примеру.

Я постояла секунд пять, наблюдая не оторвет ли ему лапу, всё же осторожность требовала не совать свои конечности не знамо куда. Но и через десять секунд ничего не произошло. Я последовала примеру рептилии. Как только моя кисть оказалась в воронке по браслет, я почувствовала дрожь во всём теле от рокота. Определить его природу не представлялось возможным, и это пугало. Рука была зафиксирована, и вынуть её не получалось.

— Не стоит бояться, — громыхнул звериный рык такой силы, что я неосознанно втянула голову в плечи.

— Ох ты ж черт! Как же громко!

Голос шёл одновременно отовсюду и ниоткуда. Он как будто уже был в моей голове.

— Так и есть! Ты слышишь мои мысли. А я твои, — зверь выжидающе уставился на меня.

— Это, я надеюсь, разовая акция? А то иметь постоянных соседей в голове у людей считается признаком шизофрении.

— Если захочешь, то навсегда, — рептилоид рассматривал меня, чуть склонив голову набок.

— И на кой черт мне такое соседство в голове? Я же оглохну! Можешь чуть тише думать? Я конечно понимаю, ты весь большой и, безусловно, грозный и страшный, но меня-то устрашать не надо. — Я вполне освоилась в ситуации, съедать меня явно никто не собирается, убивать и мучать тоже. Почему бы и не побеседовать. Новые знакомства могут быть вполне перспективными.

Рептилия фыркнула, это было похоже на смешок. Упс, он же мои мысли слышит. Немного неловко вышло.

— Ты вообще кто? — очаровательно улыбаюсь и задаю интересующий вопрос.

— Рэкс.

Моё глубокомысленное «ээээээм» явно не произвело на ящера впечатление.

— И что ты от меня хочешь? — стоять с зафиксированной рукой было неудобно, поэтому я, выбрав местечко без шипов, без зазрения совести уселась на хвост рептилии, как на лавочку. Очень тёплую лавочку.

— Удобно? — зверь только покосился ошалевшим взглядом на этакую наглость.

— Угум-с. Так что там с мотивами?

Ящер замялся.

— Понимаешь, у меня впереди очень важное испытание. От его успешного прохождения очень много зависит. Не буду вдаваться в подробности, но из-за одного упёртого барана наши шансы несколько снизились. А ты можешь помочь.

Громадная зверюга смотрела на меня просящим взглядом, чем вызывала когнитивный диссонанс.

— С чего ты решил, что я чем-то могу помочь? — мой голос был полон сомнений на сей счёт.

— Чувствую. Понимаешь, каждому зверю нужно, чтобы рядом был партнёр, который сможет выдержать тактильный контакт без ущерба для здоровья. Мы на редкость токсичные зверушки, — рептилоид печально пожал плечами, — таковыми нас создали Боги. Найти подходящего партнёра — большая редкость, ведь партнёры должны ещё и добровольно вступать с нами в тактильный контакт. Поэтому для меня ценно твоё общество. Ты уже показала, что способна на контакт со мной.

— А что ты подразумеваешь под тактильным контактом? Что я конкретно должна делать? — в моей голове всё ещё не укладывалось, зачем Боги придумали таким громадинам магических нянек. Я всерьёз задумалась над предложением ящера. Если ничего серьёзного не потребует, то можно и согласиться, особенно если он поможет с расследованием смерти Эльжбеты.

— Да не переживай ты, мы же разного вида, достаточно просто вот так сидеть и болтать. Вот тебе сейчас комфортно? — ящер пытливо заглядывал мне в глаза. Почему-то ему было очень важно услышать ответ.

— Вполне. Ещё бы руку освободить, и вообще красота. В целом, от меня не убудет, если соглашусь тебе помочь. Но у меня тоже тогда условие. — Наглеть так наглеть до конца.

— Какое? — ящер даже хвост приподнял, чтоб наши глаза оказались на одном уровне. Тот ещё аттракцион — держать баланс на скользком хвосте на уровне пяти метров. Что удивительно, воронки поднялись вместе со мной, иначе тут бы мне ручку и оторвало по неосторожности.

— Хочу, чтоб ты мне помог в расследовании смерти подруги, — теперь уже я внимательно следила за мордой рептилии, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции.

Ящер даже не стал раздумывать.

— Конечно помогу, но невиновных казнить не стану. Я — хоть и зверь, но это не повод крошить всех в фарш направо и налево. — Рептилия замерла с моськой оскорбленной невинности.

— Тогда по рукам! — будем считать, что я поверила, что за пятиметровой кровожадной громадиной спрятана белая и пушистая душа пацифиста.

— По рукам! Я, Рэкс, призываю Мглу и Хаос в свидетели и даю слово оберегать и защищать сию ведьму, а также помочь с расследованием смерти её подруги в обмен на добровольную помощь с её стороны в подготовке к прохождению ритуальных боёв в конце второй кварты, что состоятся через месяц.

Воронка вокруг лапы Рэкса вспыхнула кровавым светом и погасла.

— Теперь ты давай формулируй нечто похожее, и воронки отпустят нас.

Я задумалась, вспомнилась Марьям с её дотошностью. Не оплошать бы.

— Я, Елизавета, призываю в свидетели Мглу и Хаос, и добровольно даю согласие на оказание помощи Рэксу в подготовке к ритуальным боям в конце второй кварты, которые состоятся через месяц посредством предоставления регулярного тактильного контакта, если это не будет иметь физических и психологических последствий для моего здоровья в обмен на помощь в нахождении виновного в смерти моей подруги Эльжбеты Яворницкой. Оставляю за собой право в любой момент отказаться от условий выполнения сделки и освободить от выполнения обязательств Рэкса.

Я шумно выдохнула. Воздуха еле хватило всё это произнести на одном дыхании. Едва успела договорить, как воронка вокруг моей руки также вспыхнула кровавым светом и стала увеличиваться в диаметре, постепенно срастаясь в одну огромную с воронкой Рэкса. Мой новоиспеченный партнер чуть сдвинул лапу к моей руке, чтобы я могла зацепиться за его пальцы как за якорь, а затем притянул хвост к себе, чтоб я оказалась в защищённом колодце из его тела. Воронка всё разрасталась, превращаясь в смерч высотой метров десяти, в центре которого находились мы с Рэксом. Я чувствовала, как вокруг меня бушует ураган, но было почему-то так спокойно и уютно, будто меня это не касается.

— Что это за воронка? — попробовала мысленно обратиться к ящеру.

— Так выглядит выброс Хаоса. Ты сейчас находишься в самом его эпицентре. Если после этого почувствуешь себя плохо, скажи сразу, мы отменим сделку. Не хочу причинить тебе ущерб, — голос ящера был глухим и печальным. Мне даже стало его немного жаль. Создали же Боги таких, казалось бы, всемогущих зверушек, а условий для счастливой жизни им столько напридумывали, что скорее из них маньяки кровожадные получатся, чем примерные семьянины.

— Да не кисни ты! Прорвемся! Я себя чувствую нормально, более того, вид здесь открывается просто потрясающий, — я ободряюще улыбнулась партнеру. — Рэкс, а ты всех василисков знаешь?

— Ну почти всех, тех кого не видел лично, увижу через месяц на ритуальных боях. А что тебя интересует? — ящер слегка напрягся от моего вопроса.

— Если я тебе покажу кусочек своих воспоминаний, ты их сможешь увидеть? Это конечно не речь… но описать такое словами у меня вряд ли получится, — я запнулась, подбирая слова. — Это то, что видела моя подруга перед смертью.

Рэкс кивнул молча. Я всматривалась в его глаза, не моргая и не прерывая контакт ни на мгновение. Я показывала и передавала все свои чувства той ночи, когда умирала Эльжбета. Эта склизкая белесая тварь, которая упивалась своим всевластием, безнаказанностью. Я заново это всё переживала. Из глаз ручейками текли слезы. На последнем моменте, когда сквозь пелену угасающей жизни стал виден гребень на голове этой твари, я не выдержала и разрыдалась. Позорно, шмыгая носом, размазывая сопли и слезы по лицу.

Рэкс весь сжался, боясь пошевелиться. А затем я услышала на грани слышимости песню.

Как по зимнему лесу, как по летней тропинке мы шли испокон веков.

Мы кого-то теряем, и кого-то находим, не понять нам задумки Богов.

Сколько бы не любили, сколько бы не страдали, все исчезнем в вихре миров

И осядем лишь пеплом белым бесшумным, лишимся судьбы оков.

Рэкс тихонько напевал, убаюкивая меня, окружая теплом. Удивительно, как такой грозный голос сменился на тихий, ласковый, обволакивающий. Я заслушалась, слёзоразлив прекратился. Открыв глаза, увидела, что выброс уже почти закончился. А вместе с тем стало таять в дымке и тело моего ящера. Все явственней проступали человеческие черты. Последними сохранялись глаза. Мы замерли, не отрывая взгляд друг от друга.

— Он ответит за все! Клянусь! — это было последнее, что я услышала от Рэкса.

Очнулась я напротив Анеса Регула, который ошалевшим взглядом смотрел на меня. Кое-как справившись с волнением, он заученно проговорил стандартный вариант принесения клятвы.

Я со своей стороны повторила почти слово в слово, добавив правки Марьям. Если Регул и был удивлен подобным своеволием, то ничем этого не показал. Алтарь вспыхнул алым светом, отмечая, что клятва была произнесена добровольно, и оба участника искренни в своих намерениях. Моя ладонь с браслетом освободилась из камня, и я отошла в сторону, уступая место Марьям. Мне необходимо было всё обдумать.

***

Анес

Я. Потерял. Контроль. Над. Оборотом. Я, Хаос меня раздери, потерял себя в своём Звере! Он полностью подавил моё сознание! Да я вообще не помню, что происходило во время выброса! Я был в ужасе. Судя по тому, что здесь ничего не разрушено, все живы и даже здоровы, всё обошлось. Мне срочно нужно поговорить с Кассиусом.

А тем временем передо мной стояла ошарашенная ведьма со следами слез на лице. Кажется, я поторопился с выводами, что никого не зацепило выбросом. Видимо, ей в одиночку пришлось поглотить всё это, а ведь она не давала согласия. Я просто не оставил ей выбора. В мыслях был полный кавардак. Я на автомате проговорил слова клятвы, ведьма что-то отвечала мне, но я не мог сконцентрироваться на этом. Алтарь засиял, признав наши клятвы, и рыжая ведьма отпрянула в сторону, уступая место Сумеречной наследнице. Я бы с радостью сейчас прекратил всё это, мне срочно нужно было подумать, но ради Марьям с эмиссаром Хаоса это всё и было так скоропостижно затеяно.

Ведьма стала напротив меня, опустив ладонь на алтарь. Дождалась от меня стандартной клятвы и произнесла свою, с поправками. Ничего критичного я не услышал, да и Мгла с Хаосом ничего не имели против таких формулировок, подтверждая клятвы равномерным сиянием.

Видя мое неадекватное состояние, Инис взял слово.

— Девушки, с ритуалом окончено. Следуйте за стрелкой, она укажет путь в столовую, где вы познакомитесь с остальными участниками отбора. Оттуда вы отправитесь на экскурсию, вам покажут доступные для посещения места и укажут зоны, куда доступ вам строжайше запрещен.

Девушки покинули зал, а друг обернулся и, сияя от радости, бросился меня обнимать.

— Я так рад, ты даже не представляешь себе, как я рад! Наконец-то! Как тебе удалось её уговорить? С первого раза и поглотить выброс такой силы!

— Инис!

Он что-то говорил еще, даже не слушая меня. Такой воодушевленный, счастливый.

— Инис, Хаос тебя раздери! Я не помню! — я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться. Но ничего не выходило. — Я ничего не помню! Зверь затмил мой разум!

— Так не должно быть! — Инис поперхнулся словами, очередные поздравления застряли в горле. — Нам срочно нужен Кассиус!