Печать бездны (СИ)

Глава 23. На Грани

Анес

Зверь взбесился. Абсолютно бесконтрольная глухая тоска сменялась вспышками ярости с того момента, как Лиза оказалась в стазис-капсуле. Днем я еще удерживался от оборота, но ночами не принадлежал себе. После первой ночи очнулся в состоянии полуоборота под утро с неясной ноющей болью в груди. Боль не проходила. Она саднила, выгрызала внутренности, занимала все мысли, не давая сосредоточиться ни на чем важном. Чтобы исключить варианты проблем со здоровьем обратился к Шиасу. Полное обследование подтвердило мои подозрения. Я-то здоров, а вот Зверь — большой вопрос. На следующую ночь отправился к Источнику, как малолетний змеёныш, которому требуется помощь Богов для контроля оборота. Мне нужно было договориться со Зверем, а он от меня отгородился глухой стеной, чего не было даже на ранних стадиях нашего совместного существования.

Чем дальше я удалялся от медчасти, тем сильнее болело в груди. Если бы не результат обследования, решил бы, что инфаркт мне гарантирован. Едва я пересёк вход в амфитеатр, оборот произошёл стремительно. Очнулся снова под утро рядом со стазис-капсулой. Грудь уже не ныла, она горела, словно меня насквозь проткнули раскалённым прутом. Кое-как забрался в пустующую стазис-капсулу. Но облегчения она не принесла.

День прошёл как в тумане. Все хлопоты, связанные с пребыванием Пелагеи, взяли на себя Шиас и Кассиус с Инисом. Меня не трогали. Необъяснимо, просто до боли и зуда под кожей, меня тянуло к Елизавете.

На третью ночь я не стал дожидаться оборота и сам пошёл к партнерше. Самочувствие было настолько паршивым, словно по моим внутренностям прошли миксером. Голова раскалывалась, а кожа в районе солнечного сплетения начала темнеть и обугливаться. Уже не особо соображая, что делаю, я вскрыл капсулу Лизы и умостился рядом. Места отчаянно не хватало, но мне было всё равно. Я вцепился в тело девушки, которое было ледяным и бледным до синевы. Жар понемногу отступил, и я провалился в забытье.

Сон пришёл почти сразу, я барахтался в белесом киселе, забивающем рот, нос, уши, глаза. Невозможно было определить даже собственное положение в пространстве.

Я злился, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но пелена окутывала, мешала, сбивала с толку. Зверь внутри впервые за последнее время отозвался и предложил помощь. Я с благодарностью согласился. Тело привычно трансформировалось, но моё сознание не подавили. Мы вновь делили боевую ипостась на двоих, как в старые добрые времена.

— Я здесь уже две ночи брожу. Удивлён, что ты решил присоединиться, — сыронизировала моя вторая ипостась.

— Всегда пожалуйста. Мог бы и раньше пригласить на поиски, а не доводить до состояния полусмерти.

— М-да, тебе связь похоже мозги оплавила вместо сердца, если ещё не догадался. — Рэкс вполне уверенно гребками передвигался в этом киселе, умудряясь рассекать плотную массу когтями. — Ей плохо, вот и нас накрывает откатом. Найдём нашу непоседу и посадим под замок, а то у неё пятая точка — магнит для приключений.

— Давно метлой по горбу не получал? Есть все шансы получить, если вздумаешь реализовать свои хотелки. И хорошо, если только метлой, может ещё и проклятием нас приголубить, — описал я перспективу сажания ведьм под замок. — А мы, собственно, где?

— А вот это вообще без разницы. Хоть у Бездны в заднице, — с готовностью отрапортовал Рэкс. — Главное, что связь ещё существует и открывает хоть убогий, но путь. И мы с тобой, хочешь ты того или нет, будем каждую ночь сюда отправляться на поиски нашей партнёрши. Я, в отличии от тебя, хоть связь успел создать. — Зверь останавливался, принюхивался и менял направление движения по одному ему известным признакам.

— Вот же наградила Мгла боевым товарищем, сразу нельзя было обсудить? — я решил высказать всё, что накопилось за эту неделю. — Отгородился он. А я, может, тоже в растерянности, не знаю, как это всё работает! Ещё и ты права качаешь. А сам, как только ведьму увидел, так и поплыл.

— Я тебе, дураку, помогаю! Ты же у нас рыцарь без страха и упрёка, а ещё без мозгов и личной жизни, аскет отмороженный. Тут такая партнёрша досталась — огонь! А ты только ходишь, мечтаешь да издали глазками стреляешь. Тьфу, смотреть противно! Тут, наоборот, как в древности у людей надо, хватаешь, по голове дубинкой и в пещеру тащишь. Там уже на месте притиркой заниматься, лучше всего в горизонтальном положении.

— Маньяк, ты где такого насмотрелся?! Я посмотрю, как ты притираться со стихийной ведьмой будешь. Судя по её способностям, она твою запечённую тушу на завтрак сожрет и не подавится!

— Это она тебя запечет, а я ей, между прочим, нравлюсь! — припечатал самодовольно Рэкс. — Я, в отличии от тебя, милый и обходительный!

— Слышишь ты, милый и обходительный, греби давай! — беззлобно огрызнулся. — Тут недели не прошло, когда бы я успел поухаживать? Тем более, она к нам на работу устраиваться пришла. А романы между начальником и ассистенткой — полнейший моветон.

— А если исключить рабочие взаимоотношения? — дотошно выпытывал мой клыкастый и шипастый психотерапевт.

— Если исключить это, то да! Мне она тоже с первого взгляда понравилась. Но кто я сейчас? Даже в гражданские права не вступил, Кассиус опекуном ходит. Не хочу её во всё это впутывать.

— И это всё, что тебя останавливало? — заинтересованно уточнил Рэкс.

— Нет. Если начистоту, то меня смутило, что связь у неё с тобой образовалась. — Я задумался, как бы вернее высказать мысль. — Вдруг у неё интерес к нам исключительно зоологический, как к зверушке неопознанной? Не хотелось бы сейчас сорваться, а потом страдать тысячелетиями от разбитого сердца, как Кассиус.

— В чём-то ты прав, интерес к нам проявлен пока исключительно судмедэкспертно-зоологический, — хмыкнула невесело моя боевая ипостась. — Иными словами, мы ей до смерти интересны. Причём, до смерти одного конкретного представителя вида.

— Это вообще как? Она приехала с целью убить кого-то из нашего Осколка, а Око её не определило, как враждебную персону? — Я ошарашенно переваривал информацию.

— А ты хотел, чтоб Боги отвадили единственную подходящую тебе женщину? — Мы остановились, Рэкс перестал перемещаться в киселе, будто решаясь поведать что-то очень важное. — Есть у меня подозрения, что претензии Елизаветы Мглою признаны законными. Сейчас покажу тебе один фрагмент из её памяти, поймёшь, о чем речь.

Сознания слились. Ведомый дорогами чужих воспоминаний, я оказался в лаборатории, где пытали молодую ведьму. Пытало её белое, червеобразное существо, с отростком вместо лап и множеством зубов. Просмотрев сцену экзекуции до конца, содрогнулся от отвращения.

— Жертва кто? — уточнил у Рэкса, он, судя по всему, был в курсе подробностей истории.

— Кровница это её, перед смертью показала жениха-убийцу. Вот его Лиза и попросила найти, когда мы связь устанавливали.

Сознания вновь разделились для удобства общения. Рэкс изменил направление движения. То, что выглядело хаотичным барахтаньем, на самом деле было следованием по тончайшему энергетическому следу.

— Раз попросила — значит найдём и голову на блюдечке преподнесем. Не цветы конечно, но, думаю, такой презент оценят. Какая давность воспоминаний?

— Примерно от шести месяцев до года.

— После такого даже я захотел бы прикончить ублюдка. Удивительно, как она тебя ещё не побоялась.

— Я же говорю, что я красавчик! И Лизе понравился! — самодовольно дразнилась моя боевая ипостась.

— Язва ты! Но я по тебе скучал.

— Первую часть, будем считать, что я не слышал. А второе… Подхалим ты, Анес, редкостный! Ладно. Давай общую линию поведения выстраивать что ли. А то не успели пару обрести, а её уже пару раз чуть не угробили. Этак мы с тобой не скоро семьёй обзаведёмся.

— Мальчики, а ничего, что я вас тоже слышу? — Послышался из тумана голос Елизаветы. — Плывите уже сюда, я сейчас буду рада даже такой компании.

Сказать, что мы с Рэксом обрадовались, это ничего не сказать. Рэкс совершил акробатический кульбит через голову, и наше скорбное тело вывалилось на камни у лавового озера. Посреди озера присутствовал маленький каменный пятачок диаметром метров пять, на котором сидела, скрестив ноги по-турецки, Елизавета. Мы выбрали валун побольше, прикатили к краю озера и уселись на него. Судя по всему, беседа предстояла долгая.

— Я даже не надеялась на спасательную экспедицию, думала, что останусь тут куковать в одиночестве, — все ещё ошарашено произнесла ведьма. — Я вам даже готова простить, всё что вы там про домострой и пещеры наговорили.

— Так ты нас слышала? — смущенно отозвался Рэкс. — А почему вчера и позавчера не отзывалась? Я же искал, звал.

Голос ящера стал тише и звучал немного обиженно.

— Рэкс, кажется, да? — Мы утвердительно кивнули. — Так я тут трупом болталась не известно сколько времени. В себя пришла только недавно. Здесь время течёт как-то иначе, — растерянно отозвалась Лиза. — А кстати, сколько прошло в реальности? Мы бабулю спасли?

— Три дня, — отозвался уже я, — Пелагея в стазис-капсуле, на регенерации. Руки и язык отрастили, хотя на счёт языка я уже жалею. Магические каналы восстановим к концу недели.

Лиза светло и как-то по-детски улыбнулась.

— Хвала Богам, не зря всё! А то этот… — она запнулась, — ничего не сказал по делу, только пугал да нотации читал. Сволочь!

— Этот — это кто? — хором поинтересовались мы с Рэксом.

— Черт, у меня сейчас мозги поедут, от вашей двойственной натуры, и что я вас обоих слышу! — хмыкнула девушка. — Был тут один, так и не поняла, кто это. Сам наворотил дел, когда моим телом при убийстве химеры воспользовался, а теперь, похоже, хочет замести следы, чтобы его Конвенты не наказали за самодеятельность. Он ещё добавил, что я труп, зацепившийся за жизнь частичкой сознания и силы.

— Ты не труп, — возмущённо сообщил Рэкс девушке.

— Тело живо, но… — теперь уже я запнулся, не зная, как сказать про состояние магии и энергоканалов.

— О, ну если тело живое, то это уже плюс, — воодушевленно отозвалась Лиза. — Про полное отсутствие энергоканалов и источника я знаю, можешь не подбирать щадящие формулировки. Анес, верно?

Мы кивнули. Это становилось неудобно, общаться на троих. Мы-то привыкли, а вот Лиза явно нет.

— Стоп. Ну с энергоканалами понятно, они у тебя испеклись практически, а почему ты решила, что источник уничтожен?

— Так я в себе не чувствую родной магии, вообще ни капельки, — развела руками Лиза. — Правда, этот неизвестный сказал, что если я смогу перебраться с пятачка на берег, то меня ждёт бонус и возможность вернуться к жизни с магией.

Мы оценивающе прикинули расстояние до пятачка, метров десять не меньше. Сплошная лава, бурлящая, раскалённая, с лопающимися пузырьками газов на поверхности.

— Тварь! — не сдержался Рэкс. — Поманил девчонку конфеткой, чтоб она самоубилась, а у самого ручки чистенькие! Рррр….

— Да я уже догадалась, Рэксик, что рано обрадовалась. — Лиза грустно окидывала взглядом своё пристанище. — Лава — стихия земли. С этой стихией дружна только бабуля, но она могла и не выжить, а даже если и выжила, попасть сюда и вытащить меня не сможет. Это же какой-то пространственно-временной карман. Сюда вообще, видимо, никто не должен был попасть, чтоб я с честью самоубилась.

Ведьма горестно вздохнула.

— Но внезапно вклинились мы с Рэксом, — продолжил размышлять я, — и смогли через слабенькую неокрепшую нить партнерства тебя отыскать. Это явно не входило в планы неизвестного. Значит, нужно что-то придумать, чтобы и условие выполнить, и вытянуть тебя оттуда. Времени у нас достаточно, главное коллективно не убиться в процессе.

***

Аннэ

Осенний вечер вступал в свои права, сумерки сгущались, окутывая уютным покрывалом старый лес. Раскидистые дубы тихо шелестели золотыми листьями. Откуда-то издали ветер донёс запах костров. Возможно, где-то горели поля после уборки урожая, или местные жители убирали свои участки и жгли листву.

Я сидела в кресле- качалке на маленькой террасе у дома и любовалась последними лучами заходящего солнца. Знобило, не спасал даже тёплый плед. Отвратительное ощущение, которое никак не вязалось с физиологическим состоянием. Болезни обходят стороной проводников за Грань. А значит, скоро свершится. Мама называла это состояние «асфагари» — предупреждение от мира о скорых напастях, влекущих обилие смертей. Моры и эпидемии, войны и природные катаклизмы, чем обильнее предполагался урожай смертей, тем хуже проявлялось асфагари. Перед началом вторжения Германии в СССР всех оставшихся на Земле некромагов уложило с лихорадкой на четыре дня по числу кровавых лет войны. Такого количества смертей не было на этой планете ни до, ни после. Уводить за грань приходилось сотнями и тысячами. Когда счёт пошёл на миллионы, ужаснулись даже мы. Сейчас состояние подсказывало, как минимум, локальный военный конфликт, как максимум, катастрофу природного характера с жертвами до полумиллиона человек. Отстранённо вспоминала последние мировые новости, перебирая места возможной работы. Революция? Голод в Африке? Цунами в Индийско-Тихоокеанском регионе? Похоже отпуск придётся прервать, ибо такие события мы договорились отрабатывать совместно.

Если бы не нынешнее состояние, я бы заметила его раньше. Но увы.

Из сгустившихся сумерек выделилась тёмная мужская фигура. Тьма его кожи могла соперничать с мраком подземных пещер, ни разу не видевших солнца. Белые глаза без зрачков равнодушно взирали на окружающую обстановку, выхватывая отдельные детали. Кривая улыбка обнажила небольшие выступающие алые клыки.

— А ты неплохо тут устроилась, я смотрю. Миленько. Деревенский стиль и всё такое. Не в моём вкусе, бедновато, но для тебя — в самый раз. — Незваный гость махнул рукой, и, повинуясь его движению, из земли сформировался изысканный каменный трон, инкрустированный драгоценными камнями. Существо с удобством на нём расположилось. Обнажённым.

— И что понадобилось Воплощению стихии земли в моей скромной обители? Ты не вспоминал обо мне сколько? Пять-шесть тысяч лет? — Я равнодушно взирала на бывшего любовника, который внезапно пропал несколько тысяч лет назад и вот решил порадовать меня свои визитом. — Прикрылся бы хоть ради приличий.

— Кому нужны эти приличия? Ты же знаешь, я не терплю лишних прикосновений, а тебя вряд ли еще чем-нибудь смогу удивить. — Гость нарочито медленно и разнузданно чуть раздвинул колени, а затем положил ногу на ногу, копируя сцену из «Основного инстинкта».

— Шарон Стоун из тебя, конечно, так себе, — остудила на корню все его попытки самолюбования. — Зачем пришёл, Гебион? Не поверю, что просто заскочил на огонёк.

Я плотнее укуталась в плед, стараясь скрыть от Геба своё состояние. Но не тут-то было. Мгновение, и он исчез, растворившись в сумерках. Лишь крепкие мужские объятия, пахнущие листвой и кострами, обволакивали и расслабляли, наполняя измученное тело мягким, подчиняющим теплом.

— Расслабься, крошка Аннэ, или тебе будет приятней, если я буду звать тебя как раньше, Анубис? — Геб практически мурлыкал мне на ухо, тёплое дыхание в шею порождало давно забытые воспоминания. Как было весело экспериментировать с людьми, покровительствовать целым цивилизациям, не таясь использовать магию. Азарт бурлил в крови, а вместе с ним бушевали и чувства, резкие, горячие как пески Египта, опаляющие, как пустынное солнце. Я была молода, и так легко поддалась на игру Гебиона, давнего друга семьи. Его стараниями мне однажды пришлось повзрослеть.

— Не стоит, Гебион. Или лучше называть тебя «дедушка Геб»? — я дёрнула плечом, пытаясь сбросить его руки, но не преуспела в этом.

— Ну не ершись, «внучок Анубис», я же чувствую, тебе плохо. Асфагари, и не рядовое. Позволь забрать часть себе, как раньше…

Его руки блуждали по моему телу. Пока пальцы одной были заняты, массируя мне шею и затылок, другая — предательски скользнула под плед, в вырез лёгкой рубашки, и продвинулась, едва касаясь кожи, к затвердевшему от прохладного воздуха соску. Наваждение какое-то… Столько лет прошло, а тело всё также плавится от его прикосновений. Чуть повернула голову навстречу поцелую и лишь за мгновение до него прочеканила в губы:

— Что. Тебе. От меня. Нужно. — Ни единый мускул в теле не подался ему навстречу. Хотя соблазн был велик. Видят боги, очень велик.

— Фу! Нарушила всё очарование момента! — несколько обиженно проворчал Гебион. — А так красиво всё могло получиться, — мечтательно промурлыкал. — Ещё не поздно, Аннэ. Ну же, поддайся искушению, послушайся своего тела. Тебе будет очень хорошо.

— Мне уже было хорошо. Спасибо, урок усвоила. — Я запахнула плед, убрав его руки с тела. Прохлада вернулась вместе с ознобом. Устало подогнула ноги в коленях и обняла их, пытаясь согреться. — Зачем пришёл?

Гебион снова вернулся на трон и даже создал некое подобие иссиня-чёрного атласного халата на теле.

— Мне нужна услуга.

— С этого и стоило начинать, — устало ответила, прикрывая глаза. Так легче думалось. — Кого нужно провести?

— Девчонка, ведьма из Черноземья, спасла бабушку Верховную ведьму от ритуала прорыва тварей Бездны. Сама сгорела, но душа затерялась здесь. Хочу вознаградить и из пустоцветной ветви переродить в чистой линии крови, с возможностью наследования стихийного дара.

Я размышляла. Выглядело всё достаточно благопристойно. Геб сейчас покровительствовал Черноземным в связи с наличием у них Верховной с даром земли. Как только ведьма умрёт, источник закапсулируется и Гебион снова будет свободен от обязательств по присмотру за этим Осколком. Он очень не любил работать, и зная его характер, не удивилась бы, что несчастный случай ведьме мог быть подстроен его руками. Но не прорыв тварей Бездны. Это табу. Это то, от чего мы все оказались в связке с Землёй. Если ведьма, действительно, помешала прорвать печать Бездны, то она вполне логично заслуживает награды даже от такого ленивого и замшелого эгоиста как Гебион.

— Искать на Земле или в Черноземье? — уточнила для понимания.

— Я дам прямые координаты её местонахождения. Упрямая, зацепилась в пространственном кармане — копии места гибели. — На колени упала друза аметиста, толщиной не больше иглы. — Разломаешь и перенесешься к ней.

Мне показалось, что Гебион чересчур суетился. С другой стороны, цель визита обозначена, а доступ к телу не получен. Его больше ничего здесь не держало.

— Так ты согласна помочь? — допытывался мой бывший любовник и один из первородных богов древнего Египта.

— Я согласна выполнить свою работу. Цену услуги назову после.

Последнюю фразу услышал лишь вечерний лес. Гебион уже растворился во мраке.

Видимо, отпуск придётся прервать раньше. Да и занозой зудело чувство, что гость из прошлого недоговаривал. Нужно будет пообщаться поближе с девочкой, если она сможет. Не многие души были на такое способны. Ну если уж карман-копию пространства ведьма себе создала, то может и поговорить выйдет.

Как жаль иногда, что некромаги скорее считывают чувства и эмоции, чем слова. Слова по части падальщиков-некромантов.

Выпив укрепляющий травяной отвар и сменив одежду на более практичный черный брючный костюм с кроссовками, взяла с собой набор для плетения. Возможно, придётся выплетать дорогу для души за Грань. Лучше иметь при себе всё необходимое. Друза аметиста жгла руку. Было что-то неправильное в этом, и мне предстояло разобраться, что именно.

Камень хрустнул, осыпаясь крошкой. Меня перенесло по Грани к пещере, более напоминавшей проекцию действующего вулкана посреди облаков в разрезе. В поле зрения чётко просматривались лишь каменный выступ с аловолосой девушкой посреди озера лавы да часть берега, усыпанного обломками каменной породы различных размеров. Остальные детали были скрыты плотным туманом, на границе которого я стояла, изучая будущую подопечную. Однако меня ждал сюрприз, внезапно на берег озера из тумана вывалился самый настоящий василиск. Четырехметровый красавец с багряной чешуёй, головой, увенчанной короной из роговых пластин, телом, покрытым шипами и трехметровым хвостом, напоминающим булаву. Зверушка вполне осознанно подтянула здоровенный камень к кромке лавы, уселась на него и начала общаться с ведьмой. Каково же было моё удивление, когда девочка ответила. Прослушав их беседу и сделав для себя определённые выводы, решила вмешаться, пока детки действительно не наделали глупостей.

А Геб… Как был сволочью, так и остался. Любит поганец, чужими руками жар загребать, но в этот раз я подпорчу ему сценарий.

— Так, ребятки, отставить панику. Я попробую вам помочь, — обратилась к ведьме и василиску, выходя из молочного тумана. Те уставились на меня с отпавшей челюстью и глазами размером с блюдца. У ведьмы причём глаз ещё и задергался.

— Хм. Забыла отменить рабочий дресс-код. — Проведя рукой от макушки и дальше по телу, стряхнула морок, сформировавшийся на основе предпочтений клиентов.

— Бездна, я думала за мной Смерть с косой пришла, — первой с облегчением отмерла ведьма.

— Нам вообще эпичная тварь уровня Генерала Хаоса привиделась, — икнула от шока перепуганная рептилия.

— Ну знаете, как представляли себе проводника за Грань, так и появилась, — хихикнула я. — В следующий раз представляйте что-нибудь поприятней, девиц полуголых или ещё что.

— Искренне надеюсь, что следующий раз случится не скоро, — прохрипел василиск. — А то мы либо поседеем раньше времени, либо заикаться начнём.

— Не исключено. А теперь давайте знакомиться, Аннэ Маарэ, одна из последних некромагов на старушке Земле. Родом из Геены.

— Елизавета Чернецких, ведьма с Земли, под опекой Пелагеи Денисовой, Верховной ведьмы Черноземья. Вернее, была ею. Сейчас вероятней всего полутруп без магических способностей.

— Анес и Рэкс Регул, номинальный правитель Мглы в боевой ипостаси, партнёр Елизаветы. — Василиск неосознанно сдвинулся таким образом, чтобы оказаться между мной и Лизой. Вот же повезло девчонке, защищает даже на уровне инстинктов.

Сняла повязку, чтобы проверить собственные догадки. Мир привычно обесцветился, отсекая всё лишнее. Вокруг ведьмы явственно проступила решетка простенькой печати поддержания жизни в существе, заключенном внутри. Этот конструкт имел несомненный плюс в виде отсутствия персонификации, то есть засунуть вместо ведьмы можно кого угодно. Но Гебион, сволочь такая, подстраховался и вписал один маленький нюанс: стоит только жизненной искре покинуть пределы печати, и пространственный карман самоуничтожится.

— У меня для вас несколько новостей. С каких начать? — поинтересовалась у парочки.

— С плохих, — хором ответили василиск с ведьмой.

— Значит так, пятачок, на котором находится Елизавета, — это своеобразная тюрьма для живого существа, заточенная на подержание жизни. Если бы Лиза попробовала покинуть тюрьму, пространственно-временной карман самоуничтожился бы вместе со всем содержимым.

Лицо ведьмы помрачнело, видимо, осознала, что шансов на выживание ей вообще не оставили. Василиск, видя такую картину, все же не стал унывать и поинтересовался:

— При таком раскладе, есть ли хорошие новости?

— Как ни странно, но есть! Тюрьме все равно, кто в ней будет сидеть, лишь бы живой. — Продолжать свои мысли не стала, дав возможность Анесу самому додуматься до необходимых действий. Пусть и молоденький, но мозги должны работать. Как никак должен принять участие в спасении своей женщины. Парень меня не разочаровал.

— Я правильно понимаю, если мы заменим Лизу, вы сможете покинуть карман?

Я ободряюще ему улыбнулась.

— Все верно. Но для начала, ее на берег нужно переправить, вдруг этот засранец и правда ей магию вернет, если условие выполним. Ну и необходимо объяснить, где искать её тело, чтобы я смогла доставить душу обратно.

Глаза василиска лихорадочно заблестели, обдумывая на ходу детали вырисовавшегося плана.

— Лиза находится в медчасти в моем поместье во Мгле. Я не могу выдать вам допуск туда на правах Главы рода, но могу кое-что другое. — Василиск скрестил шипастые лапы за спиной и церемониально поклонился. — Я, Анес Регул, приглашаю Аннэ Маарэ в качестве Гостя на ритуальные бои по окончанию второй кварты с возможностью пребывания в Осколке с данного момента и до окончания боев.

На моей руке проявился символ-допуск от рода Регулов. Я кивнула, обозначив свое согласие. Давненько я не посещала Мглу. Василиск тем временем продолжил:

— Аннэ, я также прошу проконсультировать нас по одному щекотливому вопросу. В Черноземье была попытка прорыва Печати Бездны посредством создания другой печати. Я прошу с высоты своего опыта посмотреть на материалы по этому делу, возможно, у вас появятся дельные мысли. У нас есть в качестве запасного варианта некромант из рода Маас, но он, к сожалению, молод и не имеет достаточного опыта.

— Некромант из рода Маас? Ты ничего не путаешь? — Я скептически приподняла бровь. — У них отродясь некромантов не было. Только некромаги и менталисты.

— Извините, не силен в вашей терминологии, — пожал плечами василиск. — До сегодня я вообще про существование некромагов не знал. Вот на месте и выясните его специализацию.

Все интересней и интересней становится. Если вначале я злилась на Гебиона за явную попытку замести следы своих оплошностей моими рукам, то теперь уже и не знаю. Маас — не менее древний род некромагов из Гиены чем Маарэ. Я думала, что их извели под корень еще раньше, чем выслали нас. Возможно ли, чтобы дар проснулся в ком-то из потомков? Нужно обязательно познакомиться с парнем, вдруг он и есть тот необученный некромаг, силу которого я ощутила год назад? Пока я размышляла над превратностями судьбы, у ведьмы с василиском произошел ментальный обмен мнениями, и Елизавета явно не была в восторге от услышанного.

— Да с чего мы вообще должны вам верить? Вдруг вас подослали на глупости нас спровоцировать? — задала вполне закономерный вопрос ведьма.

— В целом, всё так и было, — спокойно подтвердила я. — Но я не люблю, когда меня разыгрывают в тёмную, а потому решила несколько изменить вектор своего участия в вашей судьбе.

— Нет! Вы совсем ошалели! Я и так труп практически, спасать некого. А брать на свою совесть две загубленные души перед смертью я не собираюсь! Рэкс, даже не думай! Анес, хоть ты ему скажи! На тебе целый Осколок держится! — Ведьма вскочила и подбежала к краю пятачка, возмущенно размахивая руками. — Да шанс, что все получится, — минимальный! Мне проще самоубиться сейчас, чем соглашаться на этот план.

Вот только махать руками надо было осторожнее и не подходить к краю тюрьмы. Камень под ногами ведьмы треснул и начал осыпаться в раскаленную лаву. Девушка с расширенными от ужаса глазами стала заваливаться вниз. Она не успела даже пискнуть, василиск отреагировал мгновенно. Взяв с места разгон, он оттолкнулся от валуна, на котором ранее сидел, и прыгнул на каменное плато посреди озера. Он успел за мгновение до того, как ведьма соскользнула полностью вниз, ухватив её за волосы. Да, неромантично, зато действенно. Выловил девчонку, как котенка за шиворот. Пока она не пришла в себя, чмокнул её в макушку, разогнался и швырнул ведьму, словно ядро от плеча, в сторону берега. Лиза сообразила хотя бы сгруппироваться перед падением, перекатом собрав все камни на берегу. Вся в крови, с рассечениями и, кажется, даже с парочкой переломов, она поднялась и злобно сверлила василиска убийственным взглядом.

— Забирай ее скорее, пока она нас не убила, — хохотнул василиск, скрывая за бравадой тревогу, легко читаемую по глазам.

— Ну сволочь чешуйчатая, если выживешь, смертью не отделаешься! — прошипела рассерженная ведьма.

— Очень на это надеюсь, — подмигнул василиск, посылая ей воздушный поцелуй.

Пока они препирались, я взяла одно из незавершенных плетений и распустила пару нитей для перенастройки пути души. Нам не нужно за Грань, нам нужно обратно. Оплетая залитое кровью запястье ведьмы, заметила, что раны начали стремительно затягиваться.

***

Анес

Елизавета сверлила нас таким многообещающим взглядом, что даже Рэксу стало не по себе.

— Если выживем, мы — трупы! Нас убьют, поднимут из мертвых и еще раз убьют. И так пока не надоест.

Мы дождались, пока силуэты Лизы и Аннэ полностью растаяли в подступающем тумане. Молочная пелена стала стремительно приближаться. То ли Аннэ что-то напутала, то ли тюрьма была с сюрпризом, но времени на раздумья нам не оставили. Отойдя к самому дальнему краю каменного плато, мы взяли разбег и прыгнули в молочно-белую пелену подступившего вплотную тумана. Едва тело полностью оторвалось от поверхности, грянул оглушительный взрыв. Лава вскипела и взмыла ввысь алым кипящим водопадом, опаляя нас со всех сторон. В ноздри ударил запах горелого мяса. Тело разрывало от боли, органы чувств отказали, все выгорело. Плавились даже каменные пластины на груди, стекая по обугленным ребрам и костям. Последнее, что мы почувствовали перед тем, как провалиться в забытье, это удар нашей прожаренной тушки о камень.

Все-таки допрыгнули.