Печать бездны (СИ)

Глава 15. В шаге от пропасти

Юджин

Ольга появилась в строго оговоренное время. Пунктуальная девочка, ничего не скажешь. И красивая, но увы. Развлечься с ней не получится. Ей отведена роль иного плана.

Девушка немного нервничала и озиралась по сторонам, когда я встретил её недалеко от поместья Регулов. Темнело во Мгле достаточно рано, но это для особей со средним и слабым источником. Те, кого боги не обделили личной силой, видели Мглу несколько иначе. Раньше я не понимал этого, но накануне перехода на третью кварту мой источник наконец-то позволил мне видеть Родину во всём её великолепии. И это было завораживающее зрелище! Вокруг виднелись танцующие смерчи, завихрения Хаоса. Сам воздух был концентратом его эманаций, все мы вдыхали серебро целительное для местных и губительное для прочих осколочных особей или людей.

Каждый предмет, здание, растение, животное, птица имели налёт Хаоса. Мгла напоминала тёмное воплощение сказки о Снежной королеве, но в мрачных серебряных тонах. Эта смертельная красота, невидимая непосвящённому глазу, радовала душу. Меня почти приняли. Я вижу Осколок как завещала Мать-Мгла. А совсем скоро я займу причитающееся мне место в линии крови и в Осколке. После этого никогда уже наш Осколок не будет слаб, я возрожу нашу семью, а затем и все исчезнувшие ветви. Ольга, идущая рядом, была первым ходом в этой многообещающей игре.

***

Ольга

Идти рядом с Юджином было жутковато. Когда за моей спиной возник из сумерек силуэт в тёмном балахоне со скрывающим лицо капюшоном, я чуть не закричала от страха, но вовремя взяла себя в руки. У всех свои причуды, хочет ходить как живое воплощение карикатур на смерть без косы, на здоровье. Шли мы достаточно долго, минут тридцать. Не думала, что мы будем углубляться в необитаемую часть Осколка. Юджин шёл чуть впереди молча, но меня не покидало ощущение, что сама темнота хищно разглядывает нас на предмет съедобности. Не знаю, откуда взялись эти мысли. Сумерки сгущались, а я всё чаще спотыкалась. Черт бы их всех побрал! Почему не сделать фонари, уличное освещение как на Земле? Но нет, эти ящеры всё прекрасно видят и так, а все остальные пусть страдают или сидят дома по ночам.

В какой-то момент я особенно сильно споткнулась и чуть не влетела лбом в спину Юджину, но парень непонятно как успел развернуться и подхватить меня на руки. Я даже пискнуть не успела, как была прижата лицом к балахону, впрочем, это не мешало дыханию, но напрочь закрывало обзор.

— Так, пожалуй, мы доберемся быстрее, а вы ещё и целее. Не хотелось бы, чтобы вы поломали себе ноги в темноте. — Услышала приглушённый голос парня.

Остальной путь занял всего несколько минут, и при этом я совершенно не имела представления где же нахожусь. Всё также со мной на руках Юджин спускался по каменной винтовой лестнице в подземелье. Факелов или светящихся кристаллов тут тоже не было, иначе я заметила хотя бы отсвет. Только гулкое эхо шагов подсказывало, что мы уже не на улице.

— Я вас сейчас поставлю на пол, не дергайтесь. — Меня аккуратно спустили с рук вдоль тела, да так, что я прочувствовала стальные мышцы парня, свежий хвойный одеколон и лёгкий оттенок табака. Не будь Шиаса, можно было бы обратить на этого юношу внимание. Но увы и ах, я не имела привычки скоропалительно увлекаться и менять сердечные привязанности.

В темноте все звуки были громче и воспринимались несколько искажённо. Поэтому, когда часть каменной стены отошла в сторону с жутким скрежетом, на моей голове, кажется, прибавилось седых волос. Плюсом стало появление какого никакого освещения для человеческих глаз. Пусть не яркого, светодиодного, рассеянного, но хоть какого-то. Старалась ступать осторожно, давая глазам возможность привыкнуть к свету. Небольшая комната с низкими потолками, без окон и дверей, судя по тому как легко вернулась плита на своё законное место. В центре стояла, что удивительно, деревянная кушетка, застеленная белой простыней. Медицинских аппаратов в их классическом виде здесь не было. Было нечто, сходное с ними, но с вкраплениями галокристаллов разного размера и огранки. В правом углу стояла старая деревянная ширма, на одном из отделений которой свисал тёмно-синий махровый халат. Мои брови непроизвольно поползли вверх. Я обернулась к Юджину, намереваясь получить дальнейшие инструкции. Но он меня опередил.

— Ольга, будьте добры, смените одежду за ширмой. Мне будет необходим почти полный доступ к вашему телу, избегая его интимные части.

Я скептически прикинула, на сколько закроет мои «интимные» части нынешний комплект нижнего белья. Выходило, что не особо, скорее уж продемонстрирует во всей красе, но уж куда деваться. Заметив моё выражения лица, Юджин продолжил:

— Если вы переживаете за свою безопасность, то процедуру можем провести без вашего усыпления. Но только должен признать, это будет сопровождаться не самыми приятными ощущениями. Могу поклясться, что прошлый раз вы прошли ту же процедуру, что вам предстоит сегодня. Результат вам понравился. Поэтому дальше выбор за вами.

Я отправилась переодеваться за ширмой. Стоит потерпеть или плюнуть на всё и переждать во сне — вот в чем вопрос. Решилась всё же посмотреть, что со мной будут делать, но с оговоркой.

— Юджин, скажите, возможно ли будет меня усыпить в процессе? Ну если совсем больно станет. — Я вышла из-за ширмы в теплом махровом халате, пахнущем мёдом и цикорием. Запах летней степи резко контрастировал со сводами каменных плит тайной лаборатории.

— Вполне, я не изверг смотреть на ваши муки. Тем более, что в них нет нужды.

Парень тем временем сменил чёрный балахон на вполне современный белый врачебный халат и поманил меня пальцем на кушетку. Я покорно села на самый её край, приказывая себе не паниковать. Все эти баночки, скляночки, колбочки навевали ассоциации с препарированием себя любимой в качестве подопытной лягушки юными натуралистами.

— Снимите халат, будьте добры. — Юджин протянул мне две полоски белой плотной ткани шириной порядка тридцати сантиметров, — это чтобы прикрыться.

Я подстелила халат под спину, ибо лежать на одной простынке непонятно сколько мне совсем не хотелось. Кожа покрылась мурашками, почему-то было до чертиков страшно. Полупрозрачное бежевое кружевное бельё накрыла полосами ткани и только тогда почувствовала себя уверенней.

— Можете поворачиваться, — позвала своего магического терапевта.

Юджин повернулся, оценил живописную картину а-ля «барышня легли и просють» и приступил к подготовке. С двух сторон от кушетки установил столы на колёсиках. Слева находились капельницы с пакетами, наполненными кровью, справа — наоборот пустые ёмкости, количеством три штуки, к которым вели множество трубок с иглами на концах. За ёмкостями высилась громада в виде куба, но не стеклянного, а из какого-то минерала, чуть мутного белесого цвета.

— Суть нашей с вами процедуры — это замена крови, сперва скачивается кровь насыщенная эманациями Хаоса, — он указал на три пустующие ёмкости, — затем в вас вливается очищенная кровь из заготовленных пакетов. Ваша же кровь, отправляется в куб на очистку и подготовку к следующему замещению.

— А где вы уже успели взять мою кровь? — я удивлённо взирала на три немаленьких пакета объемом чуть меньше литра каждый.

— Это очищенная кровь после вашей первой процедуры. Увы, всю кровь мы заменить не можем без вреда для вашего организма, поэтому эффект очистки не полный и достаточно непродолжительный. — Юджин пожал плечами в извинительном жесте. — Мы просто уменьшаем концентрацию Хаоса в вашей крови до приемлемых норм.

Всё звучало достаточно просто и логично, непонятно почему никто не додумался до этого ранее. Или почему это вдруг такая суперсекретная информация. Язык не слушался, поэтому молча кивнула, давая команду начинать.

Юджин протёр точечно мое тело губкой со спиртом, характерный насыщенный запах мигом наполнил помещение. Я вздрагивала при каждом прикосновении то ли от прохлады, то ли от страха. Парень расслаблено улыбался, пытаясь успокоить, но это явно не помогало. Наверно у меня паранойя, если мне кажется, что от каждого моего вздрагивания его улыбка становилась чуть более хищной, в конце концов напоминая скорее звериный оскал, чем выражение доброжелательности. Я моргнула, прогоняя наваждение. Привидится же такое. Пока я себя накручивала, Юджин быстрыми, отточенными движениями, практически безболезненно приступил к забору крови из моего организма путём введения игл и заполнения пустующих колб. Яремная вена, верхняя и нижняя полые вены, бедренные вены послушно выталкивали из меня кровь. Жуткое и завораживающее зрелище. Я никогда не страдала склонностями к суициду, но сейчас наблюдала, как жизнь покидает тело, и игнорировала сей факт. Накатывала какая-то апатия и сонное состояние. Как ни странно, но боли я не чувствовала. Мысли путались, глаза непроизвольно закрывались, хоть я ещё и пыталась удержать их открытыми из чистого упрямства. Единственное, за что цеплялось сознание, это холод. Я замерзала, сначала кончики пальцев на руках и ногах, затем мороз пробирался всё выше и выше. Казалось, что я становлюсь ледяной статуей, уже не чувствовала рук и ног, лишь сердце слабыми толчками напоминало, что мы ещё живы. Из последних сил повернула голову в сторону пакетов с кровью. Они не были подсоединены. Я попыталась найти Юджина глазами, но он растворился в подступающей тьме.

Пришла в себя я рывком, как будто вынырнула из темной вязкой жижи. Юджин стоял ко мне боком, склонившись над кубом, в котором слабыми всполохами озарялась моя кровь. Из неё отделялась некая серебристая субстанция, оседая на стенках верхней части куба. Парень снял крышку с ёмкости, собрал пальцем часть субстанции и попробовал на вкус, сладко зажмурившись от удовольствия. Он повторил действие несколько раз, как ребёнок, собирающий остатки лакомства с тарелки.

Я внимательно следила за его действиями из-под прикрытых ресниц. Стало не по себе. Я была жива, чувствовала себя значительно лучше, чем до процедуры, кровь бурлила и требовала активных действий. Но природная осторожность советовала наблюдать, не привлекая внимания.

Юджин обмакнул другой палец в кровь и также попробовал на вкус, скривившись брезгливо. Кивнув каким-то своим мыслям, он отключил куб и подставил герметичные пакеты для наполнения кровью. Заполнялись пакеты быстро, он только успевал их менять и убирать в подобие холодильной камеры. Судя по всему, это была уже очищенная кровь для следующей процедуры. Вот только способ определения её чистоты смущал. Но что поделать, звери они и есть звери. Что для нас нонсенс, для них естественно. Нельзя применять человеческие нормы морали к другим существам в чуждом социуме, даже если этот социум взаимодействует с человечеством черт знает сколько тысяч лет.

Юджин завершил все необходимые действия и повернулся ко мне.

— Рад, что вы так быстро очнулись. Видимо лечение всё же идёт вам на пользу. — Он протянул мне пиалу с розоватой жидкостью. — Выпейте, это прогонит жажду.

Я послушно приняла глиняную посудину и приложилась к ней губами. По вкусу напоминало клюквенный морс. Но не такой терпкий. Жажду утолял превосходно. Я привстала на кушетке, придерживая лоскуты ткани. На теле по основным венам и артериям виднелись места уколов. Придётся носить закрытую одежду. Как-то в прошлый раз я этого не заметила. Попыталась встать и тут же села. Голова кружилась неимоверно.

— Юджин, простите, у меня голова всё ещё кружится. Вы не могли бы мне помочь добраться до поместья Регулов. — Я с надеждой уставилась на парня.

— Да уж, такси здесь не предусмотрено, — хмыкнул он. — Конечно, какие вопросы, проведу вас через лабиринт, так будет быстрее. Давайте руку, доведу вас до ширмы.

Парень как заправской медбрат на одной руке удерживал вес моего тела, а другой накинул мне на плечи халат, позволив скрыть наготу.

— Спасибо, вы очень любезны.

Стало даже как-то стыдно, что я думала о парне черт знает что и не разрешила себя усыпить. Завтра лучше просто уснуть и проснуться бодрой и отдохнувшей, без тревог и усталости. О чем немедленно уведомила моего лаборанта. Парень только улыбнулся. Пока я переодевалась, лаборатория приобрела тот же вид, что при нашем появлении. Слабость отступала, но не так быстро, как хотелось бы. На часах было около девяти вечера. Самое время возвращаться. Все конкурсанты должны быть в своих комнатах и готовиться ко сну. Поместье к этому времени вымирает. Слуги и прочие василиски отправляются по домам.

— Вы не будете против, если обратно мы направимся тем же способом, что и сюда? Вам на руках будет удобней и, поверьте, так мы значительно быстрее доберемся.

— Давненько меня на руках не носили с такой приятной периодичностью. — Я улыбнулась. Иногда приятно почувствовать себя маленькой девочкой на ручках. — Конечно не против, если это не доставит вам неудобств. И почти поверю, что это связано с моей безопасностью, а не с вашим нежеланием обнаруживать наше местонахождение.

— Приятно иметь дело с умной женщиной, — не стал отпираться василиск.

Вставшая на место стена отрезала нас от каких-либо источников света. Юджин взял меня на руки, позволив приобнять его за шею. Лицо уже и не было плотно прижато к груди, однако кромешная тьма не позволяла понять, где мы находимся. Сначала слух различал шаги по каменным плитам пола, затем послышался скрип гравия и тихий шелест листвы. Свежий воздух подтвердил догадку, что мы находимся уже в лабиринте.

Я никогда не была внутри этого священного места для всех василисков. Запрет на его посещение для меня был так и не снят после победы в отборе. И я понимаю почему, если откинуть вероятность встречи с жителями Осколка в боевой ипостаси, то Источник Осколка выдавал слишком большую концентрацию Хаоса именно в этом месте. Если бы не поддерживающая терапия, я бы уже наверно лежала тут мирно под кустиком и испускала последние вздохи.

Но тёмная осенняя ночь лишила меня возможности увидеть святая святых Осколка.

Мы шли в абсолютной тишине. Дыхание Юджина было ровным, а шаг плавным. Удивительно, но он похоже даже не запыхался. Я даже начала проваливаться в дрёму, но внезапно парень остановился и спустил меня на землю.

— А неплохо так быть главой Осколка, хоть и номинальным. Если можешь позволить себе протянуть труппу бродячих актёров ради представления на одну ночь. — Парень взирал куда-то сквозь живую стену лабиринта. — А говорили Мгла — закрытый Осколок. Что-то не похоже.

Я попыталась раздвинуть ветви кустарников руками, чтобы рассмотреть на что он так уставился. Какие бродячие актёры? Мы же не в средневековье. Кусты больно царапали кожу, но были раздвинуты в стороны. Моему взору предстала сюрреалистическая картина. Конкурсанты сидели у костра в парке на берегу озера, что-то пили из глиняных кружек и смеялись. У огромного чана орудовала Диэта, разливая по чашкам новые порции напитка. Конкурсанты весело перешучивались, один из них поклонился во все стороны и уселся на землю. И тут мы услышали ритмичные удары в барабан. Ещё одна участница, Лиза кажется, выхватила откуда-то бубен и подыгрывала барабанщику. Ритм увеличивался, две девушки вскочили в круг у костра и начали танцевать. Я ошарашенно смотрела на это всё не в силах поверить своим глазам. Кто разрешил? Да и вообще как они до этого додумались? Полтора года назад все участники моего отбора сидели по комнатам и по мелкому пытались пакостить друг другу. Эти же собрались дружной компанией, пили, веселились, танцевали, как будто они не на отборе в одно из лучших мест работы, а в пионерском лагере. Уму не постижимо!

— А девчонки очень даже ничего, губа не дура у Регула. Интересно, какую из них он на ночь выберет себе? — в голосе Юджина сквозил неприкрытый интерес.

— Это не то, что вы думаете. Все они конкурсанты Отбора. — Я сквозь зубы выдохнула. — И ни с кем он спать не будет, контрактом это запрещено. Да и вообще у Анеса целибат.

— Ну ради одной из этих цыпочек, — Юджин хохотнул, — целибат можно и отменить! Особенно если всё будет по обоюдному согласию! Кто устанавливает правила, тот их может и нарушить. Блондинка или брюнетка? На кого ставишь? — Юджин незаметно перешел в общении на «ты».

— Ну если гипотетически, то пусть бы лучше оприходовал эту самодовольную ведьму, Марьям, тогда она бы покинула отбор и мне не пришлось бы выслушивать как она умничает по поводу и без, — вырвалось на эмоциях. Вот уж не думала, что комментарии Марьям меня так задели, а гляди ж ты, какая я оказывается злопамятная.

— Как говоришь её зовут? Это блондинка, танцующая у костра? — Юджин что называется встал в стойку.

— Да, блондинка, Марьям Ари, — буркнула я в ответ. — А ты что ее знаешь? — решила также перейти на «ты».

— Ну была у меня знакомая с таим именем, редкостная сука, уж прости за выражение. — Парень произнес это с каким-то даже восхищением. — Подставила меня крепко в одном деле и исчезла год назад.

Я удивилась, как тесен мир, оказывается. И как легко эта девушка обзаводится недоброжелателями. А Юджин между тем продолжал.

— Я конечно не так чтобы очень злопамятен, но если она и тебе уже дорогу перешла, то не совместить ли нам приятное с полезным? Ты можешь поспособствовать её исключению из Отбора, а я — выемке у неё источника для наших целей. Она всё равно человек, ничего и не заметит. А у тебя деньги останутся целы.

Меня прямо-таки резануло по ушам его «всё равно она человек и ничего не заметит». Все жители Осколков неосознанно ставят себя выше нас, людей, и Юджин туда же. Стоит ли ему сообщать, что Марьям тоже из Осколочных, если он не знает? А вариант был более чем заманчивым. Избавиться от всех проблем разом, сохранить финансы, и на отборе останутся еще два кандидата с сильными источниками. Ответила, что подумаю над предложением. Юджин вынул из-под полы балахона и передал мне галокристалл для мгновенной приватной связи, в случае если надумаю или подвернется случай для оперативных действий.

Пока мы беседовали, костер догорел. Парк окунулся в мягкую темноту. Конкурсанты проводили Диэту и отправились в корпус. Теперь и я могла выйти, не привлекая внимания.

Юджин что-то прошипел на незнакомом языке, и кажется, даже поклонился. Живая изгородь лабиринта расступилась, открывая арку прохода. Я вышла из лабиринта не прощаясь, уже за спиной услышав негромкое:

— До встречи, Ольга, если надумаешь что-то, сожми галокристалл и подумай обо мне. Я услышу.

Я шла, не оборачиваясь, раз за разом прокручивая услышанное от Юджина. Эта вся история дурно пахла, и мне совершенно не хотелось быть к ней причастной. Но так или иначе, я уже связана обязательствами, пока мне не восстановят источник. Осталось только определить, где та черта, которую нельзя переступить без потерь для собственной совести и морали.