Печать бездны (СИ)

Глава 14. Никому просто так не даётся свобода

Марьям

Мы сидели в столовой и наслаждались результатами трудов Диэты. Сама женщина с умилением следила за нашей трапезой, приговаривая, какие мы тощие да запущенные в плане правильного питания. Одна из фитоняшек попыталась с ней вступить в спор, но была наголову разбита обстоятельной критикой всех озвученных диет.

— Милая, я про диеты человеческие знаю всё и даже больше. Многие из них придуманы лишь для того, чтобы принести прибыль фармакологическим компаниям.

— Не правда, — надул губы современный продукт эко-субкультуры и вегетарианства. — Вот у нас сегодня был кросс с наставником Кассиусом, и я пробежала его первая. А всё потому, что я правильно питаюсь и регулярно занимаюсь.

— Ох лапонька, ты можешь быть сейчас сильнее всех и быстрее всех, но это не означает, что ты здоровее всех в этом зале.

Стоит отдать ей должное, фитоняшка задумалась, аргумент произвёл на неё впечатление. Кивнув своим мыслям, девушка наклонилась ближе к Диэте и что-то ей прошептала. Судя по подобревшему лицу нашего диетолога, выводы девочка сделала.

Я отвлеклась от беседы этой пары приверженцев здорового питания и обратила внимание на наливающийся синим светом браслет. Прикосновением активировала голограмму следующего содержания: «Уважаемые участники! Вечернее испытание переносится за завтра. Будьте готовы в первой половине дня. Настоятельно рекомендуем Вам выспаться». Вот и всё послание. Причину переноса, естественно, озвучивать не стали.

Другие участники, следуя примеру, также ознакомились с уведомлением. На лицах многих читалась растерянность. Было только семь часов, солнце склонялось к закату в этот удивительно тёплый осенней вечер. Решение созрело мгновенно. Обратилась к Лизе:

— Как на счёт посиделок у озера? Вечер слишком хорош, чтоб тратить его на сидение в комнатах.

— Легко, я за любой кипиш кроме голодовки! — ведьма всецело поддержала идею. — Сами пойдём или ещё кого-то позовём?

— А давай всех. Кто захочет, тот придёт. Только нужно пледы взять, под вечер похолодает, а костра у нас нет.

— А почему собственно нет, — у Лизы на губах заиграла шальная улыбка, — прыжки через костёр — это ведь индивидуальное упражнение? Значит можно отправить запрос наставнику для предоставления необходимого реквизита.

— Ну попробуй конечно, — мой голос был полон сомнений, — а я тогда попробую договориться с Диэтой на какой-то полезный чай или отвар горячий, вдруг согласится.

Лиза кивнула, копаясь в функционале браслета. Я же направилась к Диэте, участники начинали разбредаться и следовало действовать быстро.

— Госпожа Диэта, простите за беспокойство, но может у вас найдётся в арсенале какой-то полезный, а главное горячий напиток или травяной отвар?

Наш диетолог с прищуром окинула меня взглядом, пришлось сделать честные-честные глаза.

— Давайте признавайтесь, ведьмочки, что задумали? Это ж только вам на месте не сидится. — Её улыбка вышла по-отечески доброй.

— Вечер слишком хороший, чтоб просидеть взаперти, хотим в парке у озера посиделки устроить для всех, с пледами и горячим чаем, познакомиться.

Диэта несколько секунд обдумывала услышанное, а потом оттаяла.

— Ну так-то предложение хорошее, дельное, да и запрета на посещение парка у вас нет. Будет вам горячий травяной отвар, но не горячительный!

— Да нет, что вы! — я замахала руками, — нам чисто для сугреву!

— Знаю я ваше это «чисто для сугреву». Поэтому и предупреждаю! Учтите, ведьмочки, если кто из вас решится христианские подвиги повторять, типа превращать воду в вино, в опалу у меня попадете и будете голодными ходить!

— Спасибо, вам огромное, Диэта! Если будете свободны, присоединяйтесь к нам! — я в порыве радости даже в ладоши захлопала. Лиза обратила на меня внимание, вопросительно приподняв бровь. Я показала большой палец, что всё получилось. И эта сумасбродная ведьма вскочила на стул посреди столовой и громогласно объявила:

— Уважаемые товарищи, мы пока ещё с вами не конкуренты! Нам подарили ещё один спокойный вечер! Так давайте же проведем его не взаперти, терзаемые страхами и ожиданиями испытания, а на свежем воздухе, наслаждаясь тёплым осенним вечером. Предлагаем всем сходить за пледами и возвращаться к озеру, пообщаемся, познакомимся. А наша дорогая Диэта согреет нас теплом своей заботы и горячим отваром. Спасибо за внимание!

Участники отреагировали по-разному. Кто-то фыркнул и ушёл с недовольным лицом, кто-то показал большой палец и обещал прийти. Лиза спустилась со стула и подошла ко мне, хитро улыбаясь.

— Признавайся, играешь на каком-то музыкальном инструменте?

Я несколько опешила от перевода темы.

— Мы же костёр вроде обсуждали. Это тут при чём?

— А это уже наставник Кассиус внёс свои конструктивные предложения, — ведьма задорно улыбалась. — Неплохой он мужик, предложил добавить музыки к костру. Говорит, что есть гитара и барабан, типа джембе африканского, по которому ритм руками отбивают.

— Однако, вечер перестаёт быть томным, — задумалась, на чем из этого смогу сыграть. — Пусть всё берёт! На месте разберёмся! А ты Лиз, что бы выбрала?

— С учётом того, что я в своей жизни умею виртуозно играть только на нервах бабули? — девушка задорно засмеялась, — выбрала бы ложки или бубен, они ударные и ритм создают. Ну а за неимением оных, буду барабан осваивать.

Диэта только покачала головой глядя на нас.

— Ох ведьмочки, как же вас не хватало. Уж вы-то расшевелите это сонное царство! — она махнула рукой в нашу сторону. — Будет тебе бубен, Елизавета.

Мы с Лизой переглянулись и удивлённо уставились в след уходящей женщине. Вот уже точно не подумали бы, что у них тут так скучно, что наш экспромт поддержат безоговорочно и единогласно. Теперь главное, не ударит в грязь лицом.

***

Кассиус

Ведьмы — это всегда фейерверк, жизнь бьёт из них ключом, и никто ничего не может с этим поделать. Если они загораются идеей, невозможно им противостоять, поневоле поддаешься харизме и получаешь удовольствие от водоворота энергии, бушующей вокруг.

Поэтому я легко согласился на просьбу Елизаветы о предоставлении всего необходимого для костра и даже сам решил его развести. Предупредил Анеса и Иниса, что их участники вечер проведут у озера под моим присмотром. Они вначале было возмутились, но по факту вынуждены были признать, что нарушения регламента тут нет. Испытание участникам никто не отменял, просто они не знают, что проходить оно будет во сне.

Захотелось вспомнить шальную молодость, и я предложил добавить музыки к посиделкам у костра. Если никто не сможет сыграть на гитаре и барабанах, придётся самому проявить инициативу. Пришло сообщение от Диэты, что она приготовит для конкурсантов горячий отвар.

Да, во Мгле остро не хватало пульса жизни, молодости, задора. Может стоило почаще поступать как Арес, брать ведьм и привозить сюда? Тогда может и некоторые линии крови не захирели бы и не исчезли. Но что уж тут. Что имеем, то имеем.

Костёр весело потрескивал, выбрасывая сноп искр в воздух. Пламя очерчивало круг света, отвоёвывая территорию в подступающих сумерках. Первыми пришли зачинщицы посиделок, весело переговариваясь. Они оглядывались по сторонам, но так никого и не увидели. Ведьмы разложили пледы поближе к костру и заинтересованно уставились на гитару и барабаны, скромно стоящие в стороне.

— Можно? — несмело спросила наша сумеречная проблема.

— Конечно. Для того и принёс, чтобы хоть кто-то стряхнул с них пыль времён и вернул к жизни.

Девушка аккуратно взяла гитару, устраивая корпус у себя на коленях. Коснулась пальцами струн, проверяя звучание. В тишине раздались сперва несмелые первые аккорды, как будто Марьям вспоминала, каково это — создавать музыку своими руками. Постепенно движения стали более уверенными, звук ярким, сочным, чистым.

Музыкальная зарисовка завершилась, оставив элемент недосказанности.

— Вы чудесно играете, — отметил честным комплиментом игру мастера.

— Что вы, на таком инструменте, который создали более ста лет назад. Да ещё и авторства Антонио де Торреса Хурадо. Это сплошное удовольствие.

Я хмыкнул про себя, вот уж не прибедняйтесь девушка. Если вы узнаете по звучанию авторство старейшего мастера по производству испанских гитар, то не так вы просты, как хотите казаться.

— В память о мастере. — Марьям заиграла фламенко.

Музыка лилась переливами, вела нас по пыльным улочкам испанской Гренады, увлекая в дворцы Альгамбры и обещая рай на земле в объятиях знойных красавиц.

Лиза не усидела на месте и закружилась в танце, прихватив с собой плед вместо юбки. Ткань взметалась, послушно повторяя переливы музыки. Огонь плясал на рыжих волосах черноземной ведьмы. Казалось, что вся она стала пламенем, податливым, текучим, обжигающим и согревающим.

Я застыл, поглощенный открывшимся зрелищем. И не я один, оказалось, что успели подойти ещё участники, но они боялись пересечь чёрту света и тьмы, чтобы не нарушить магию момента.

С последним аккордом Лиза припала на одно колено, прогнувшись в спине до самой земли и отпустив плед. Послышались несмелые аплодисменты, это зрители вышли из-под влияния ведьминских чар. Девушки даже не застеснялись, открыто улыбнулись и позвали всех к костру.

Я сам тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Вот что значит древняя кровь, сами того не ведая и не желая, они притягивают внимание, увлекают за собой, манят и уводят в царство грёз.

Окинул взглядом собравшуюся компанию, двенадцать человек из двадцати, в основном из тех, кто завершил кросс во второй и третьей группе. Вот тебе и показатель, сюда пришли те, кто не стремился быть первым во всем. Открытые и весёлые парни и девушки, они шутили, смеялись, рассказывали какие-то истории о себе. Те, кто готов был идти к своей цели по головам, остались в своих комнатах. Я не вмешивался, находясь с противоположной стороны костра. Яркое пламя скрывало меня от посторонних, позволяя наблюдать и делать выводы.

Несколько человек скооперировались и отправились к Диэте за отваром. Вернулись они, толкая перед собой тележку на колёсиках, на вершину которой водрузили огромный котёл с ароматно пахнущим травами фруктовым варевом. Следом гордо шествовала Диэта с половником в одной руке и бубном в другой. Картина была настолько умилительная, что даже я не выдержал и прыснул со смеху.

— Ну что ж ребятки, налетай на узвар тётушки Диэты, — она споро разливала в ароматный компот по глиняным чашкам и раздавала всем желающим. Горячий напиток был очень кстати. Многие слегка озябли и согревались теплом костра. От озера тянуло сыростью, все-таки уже не лето.

— Лизонька, детка, возьми же бубен. Я специально для тебя принесла. Ты же обещала исполнить что-то зажигательно-ритмичное.

Лиза как раз хохотала над очередной шуткой кого-то из конкурсантов, да так, что чуть не подавилась, услышав предложение Диэты.

— Ну за язык меня никто не тянул, обещала — значит исполню! Кто составит мне компанию на барабанах? — ведьма окинула взглядом всю честную компанию, выискивая добровольца себе в партнеры.

— А давай я! — из-под сени дерева выглянул наш конкурсант из Геены. Да, смотрю сегодня Осколочные зажигают. Вот уж не думал, что парень интересуется чём-то ещё кроме опытов.

— Я Каро, будем знакомы. — Он шутовски поклонился всем присутствующим. — И если уж девушки порадовали нас сегодня страстным фламенко, то позвольте от себя добавить песков пустынь и знойного жара в эту прохладную ночь.

Парень сел по-турецки, подогнув ноги под себя, умостил джембе и начал отбивать ритм с закрытыми глазами. Удар, ещё удар, дробь, и снова хлесткий удар. Он ласкал барабан как женщину, где-то поглаживая его кончиками пальцев, где-то разнуздано ударяя всей ладонью или её основанием. Лиза вначале вслушивалась в ритм, затем добавила бубен, с его многоголосьем монет. Кто-то из девушек не выдержал и звонко крикнул «Рррррррра», выхватив Марьям из толпы в центр к костру. Платиновая блондинка против смоляной брюнетки, лёд и пламень! Инь и Ян.

— Ты же Марьям, одно твоё имя кричит, что в твоей крови есть огонь Востока! Ну же смелей, лови ритм! — кричала темноволосая красавица, будто сошедшая со страниц сказок о Шахерезаде.

Девушки задрали футболки, оголив животы и начали создавать свою вариацию арабских танцев живота. Плавные движения руками сменялись ритмичными покачиваниями бёдер. Маленькие шажки, прогиб, оборот вокруг себя и покачивания распущенными волосами, грудь ритмично вздымалась в такт барабану. Бедра ставили акцентные точки на удары бубна. Они действительно были словно две противоборствующие стихии, каждая красивая и шальная по-своему, глаза разбегались не зная за кем следить. Ритм всё ускорялся, барабаны взрывали кровь, унося нас на стоянку бедуинов в жаркие пески Аравийской пустыни. Девушки застыли на секунду и выдали дриблинг бедрами, в совокупности с дребезжанием бубна казалось, что звон монет выдают эфемерные пояса восточных красавиц.

Музыка умолкла, а две языческие богини поклонились в пояс зрителям и исполнителям. Раздались аплодисменты, свист и требования исполнить на бис. Но компания уже отправилась к Диэте утолить жажду.

До конца отведённого им времени оставалось всего ничего. Я перестал следить за костром, давая ему прогореть и разогнать конкурсантов. На всякий случай для ясности отправил сообщение Елизавете, что через пол часа я не должен их видеть в парке.

Получив подтверждение о прочтении ушёл в тень составить компанию одному василиску, скрытно наблюдающему из темноты за посиделками.

— Давно тут стоишь?

— Нет, минут пятнадцать. Пришёл отдохнуть от той мерзости, что успел просмотреть у восьми участников. — Анес устало потер переносицу.

— Это ты ещё быстро управился, даже полночь не наступила. Эти, — я кивнул на веселящихся конкурсантов, — будут светлее. Это я тебе без испытания могу сказать. Так что взбодрись.

Анес не сводил взгляд с рыжей ведьмы.

— Огонь, а не женщина! И это ты ещё не видел, как она танцует фламенко! — решил подразнить племянничка. — Губа не дура у твоего Зверя, вот что я могу тебе сказать.

— А как наша генеральша Хаоса будущая? — Анес попытался улизнуть с темы. — Никак не проявляет себя?

— А ты хотел, чтоб она за день рехнулась и начала кромсать всех направо и налево кухонным ножом? — я поморщился, представив эту картину.

— Ну почему же, могла бы и половником Диэты всем раздать на орехи. — Анес улыбался, напряжение постепенно отпускало его.

— Зря недооцениваешь половник в женских руках, — поддержал шутку, — а уж что за страшное оружие сковородка, ты даже не представляешь!

Так беззлобно перешучиваясь мы отправились в поместье. Предстояло посмотреть кошмары ещё большей части участников, и чтобы как-то подсластить пилюлю племяннику решил скинуть ему запись фламенко в исполнении Елизаветы. Зверь оценит.

***

Юджин

Какое же это удовольствие наконец-то избавиться от гиперопеки. Это первый раз он решился отпустить меня во Мглу без надзора. Конечно, слуг сейчас нет, и в поместье гуляет ветер, но это такое наслаждение жить не таясь. Пожалуй, я даже благодарен Ольге, которая подвернулась как нельзя кстати. Почти месяц свободной жизни! Месяц! Вот уж действительно настоящий подарочек ко Дню рождения. Жаль только, что все мои игрушки остались на Земле. Но если я буду осторожен, я, пожалуй, смогу развлечься и тут. Однако дело — прежде всего. Насвистывая веселенький мотивчик, направился готовить к приходу Ольги местную лабораторию. Пришлось спускаться в подвалы и вскрывать кровные печати, наложенные хозяином поместья во избежание случайного проникновения. Ощупывание каменных стен, затянутых паутиной и щедро сдобренных пылью, немного подпортило настроение. Мы не пользовались местным инструментарием почти два года, когда обнаружили, что силу можно получить не только от источника в Осколке. Сейчас эта лаборатория казалась примитивной, по сравнению с земной, ибо половину опытов Мать-Мгла не потерпит. Непривычно действовать с оглядкой на богов, но придётся привыкнуть. Как никак я стану полноправным членом этого Осколка, а значит надо следовать местным нормам морали. А жаль, всё же Земля в этом плане гораздо предпочтительней, ведь их Конвенты ещё и не факт, что обнаружат нарушения, а вот с богами шутки плохи.

Проверил целостность аппарата для сепарации крови и кубы для перегонки. Всё в целости и сохранности. Для нужд Ольги на первое время этого достаточно, а вот для переноса источника придётся кое-что модернизировать. Но время на это ещё есть, а пока пойду на поклон в местную богадельню, не стоит отказываться от бескорыстной подпитки источника и Зверя. Благо лабиринт имеет выходы ко всем поместьям главных линий крови, так что проблем с возможностью затеряться не должно возникнуть. Запечатав лабораторию до вечера, вернулся на поверхность. Решил сменить одежду, а то балахон с капюшоном порядком надоел. Конспирация, провались она в Бездну. Земной вариант мне нравился больше, штаны расцветки хаки, чёрная футболка по фигуре, высокие ботинки на шнуровке, кепка, отбрасывающая тень на лицо и солнцезащитные очки. Кожаную куртку перекинул через плечо, на случай если похолодает. Осенняя погода здесь достаточно изменчива, а в лабиринте и подавно. Там царит погода, соответствующая божественному настроению, а у женщин оно, как правило, переменчиво. Окинув себя в зеркало, остался доволен. Этакий блондинистый накачанный красавчик-военный, мечта всех земных женщин возрастом от десяти до бесконечности. Короткая стрижка, белозубая улыбка и татуировки на предплечьях добавляли образу брутальности и обаятельности. Вот никогда не понимал местной моды на длинные волосы, это, во-первых, неудобно, а, во-вторых, женоподобно. Фу. Как только займу своё место по праву покончу с этой традицией.

Вход в лабиринт со стороны поместья был обветшалым и заброшенным. Сколько им не пользовались? Век, тысячу лет? Арка скрылась под терновником, камень потрескался. Ничего удивительного, что он и меня распознал с трудом, расступаясь обросшим неухоженным колючим кустарником на фамильную тропу. В этой части я ещё не бывал при свете дня. Обычно посещение источника ограничивалось ночными вылазками, которые больше были похожи на спецоперации, чем на законное нахождение по праву крови. Ну ничего, это скоро изменится. А пока, пожалуй, стоит размяться и пробежаться к центру лабиринта, всё равно не потеряюсь, желание утолить голод безошибочно выведет меня к Источнику. Поворот сменял поворот, тупики и развилки проходили вскользь в моём сознании, я уже чувствовал, что вот-вот окажусь у амфитеатра родов, но Зверь внезапно встрепенулся. Я резко затормозил перед последним поворотом, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Зверь урчал внутри, ворочался и просился наружу. Но его состояние было скорее похоже не на привычный голод, а на жажду ласки. Он как дворовый кошак, прижимал к себе пластины и ластился в сторону Источника. Такие эмоции от него я чувствовал впервые. Пытаясь выровнять дыхание, прислушивался к окружающим звукам. Кровь барабанами стучала в ушах, но даже сквозь них я слышал тихую песню:

Стая белых журавлей возвращалась домой,

Мне казалось, что ты где-то рядом со мной,

В отраженье над водой я пою сама с собой,

Полюби меня такой какая я есть.

Мелодичность и приставучесть песни зашкаливала, но было что-то настолько притягательное в голосе певицы, что невозможно было противиться, хотелось слушать ещё и ещё.

Постояв ещё мгновенье, я подхватил мотив и пропел на мужской вариант последние две строчки:

В отраженье над водой ты поёшь сама с собой,

Полюблю тебя такой какая ты есть.

Девушка с испугом обернулась на мой голос. Резко вскочила с одной из каменных скамеек у основания амфитеатра и спряталась за центральную статую. Всё, что я успел заметить — это длинные платиновые волосы, явно ниже пояса. Зверь зарычал от этих перемещений, причём злобно и на меня. Я- то думал у него азарт погони проснулся, а у него жажда дать мне по гребню ощущалась столь явно, что пришлось срочно предпринимать меры, чтобы не потерять и так столь трудно достигнутый консенсус в отношениях с ним.

Я скинул куртку на ближайшую лавку и поднял руки вверх, показывая пустые ладони.

— Девушка, простите, что прервал ваше уединение. Я не желаю вам зла, просто пришёл засвидетельствовать своё почтение к источнику после длительного отсутствия. Я не думал, что здесь может ещё кто-то быть в такой час.

Ответом мне была тишина, девушка никак не выдавала своего присутствия за статуей, если бы не край легкого серебристого платья, блестящего на свету, и вовсе можно было подумать, что певица мне привиделась. Зверь всё сильнее нервничал внутри и требовал не понятно чего. Этого мне ещё не хватало. Я попробовал ещё раз.

— Если вам так будет угодно, я отвернусь, а вы скроетесь, но я не могу совсем уйти, не приложившись к источнику, это будет обидой и неуважением к богам. Простите ещё раз, не подводите меня под монастырь.

— А что такое монастырь? — послышался робкий девичий голос из-за статуи.

Ну слава богам, лёд сломлен, первый испуг прошёл, значит сможем и поговорить.

— Монастырь — это такое место, где мужчины или женщины добровольно отказываются от мирских радостей и сами себя наказывают за мнимые или совершенные грехи.

— Ну звучит не так уж и плохо, — послышался задумчивый комментарий незнакомки.

— Согласен, если тебе очень много лет, и ты потерял смысл жизни, или если альтернатива — смерть. А если ты молод, полон сил и стремлений, твоё сердце хочет любить и быть любимым, то монастырь — это тюрьма.

Про любовь и прочее добавил, чтоб зацепить ранимое девичье сердце. Они такое любят. Но как ни странно, Зверь внутри был спокоен.

— Девушка, простите мою невежество. Меня зовут Юджин, я давно не посещал родной Осколок и, кажется, совсем растерял все навыки общения, если от меня шарахаются как от злодея.

— Нет, это вы извините за такую мою реакцию. Это от неожиданности больше. Вы все-таки отвернитесь пожалуйста. Я сейчас не совсем готова к беседе. Но вы не подумайте, вы не при чем. Я быстренько ускользну и не буду вам мешать.

По моему лицу скользил солнечный зайчик. Ах ты ж хитрюга, не хочешь показываться и проверяешь отвернулся ли я зеркальцем. Ну что ж в эту игру могут играть двое. Я отвернулся с всё также поднятыми руками, пытаясь уловить в циферблате часов изображение за моей спиной.

Незнакомка мгновенно выскользнула из-за статуи и скрылась в одном из живых входов в лабиринт. Скорость перемещений явно свидетельствовала, что она не человек. Да и человек не смог бы долго находиться вблизи Источника Осколка. Я рискнул крикнуть в след, уже не надеясь получить ответ:

— Как же вас зовут, прекрасная незнакомка?

— Мэл, — донеслось издали.

Я опустил руки вниз и обернулся ко входу, в котором скрылась девушка.

— Значит Мэл из рода Сехти. Ну будем знакомы. Кажется, сами боги благоволят мне, подталкивая к осуществлению заветной цели.

Зверь в ответ на эти мысли зарычал и оскалился. Хм, странно. Раньше таких реакций за ним не наблюдалось, нужно будет обдумать или пообщаться с ним поплотнее. А может и не только с ним.