Паутина влияния

Глава 16. Собрание

Я еще раз посмотрел на присутствовавших. И правда, смахивает на мафиозный клан. Вот влиятельный представитель власти — Анна-Мария, дочь императора. Рядом сидит ростовщик, по сути, бухгалтер. По соседству с ним — сыщик.

И мускулы: Павел Трубецкой и Виктория, чью фамилию я до сих пор не удосужился спросить. Карл бы отлично смотрелся третьим среди них.

— Я забыл про Эда, — произнес я, оценив наше количество, как очень малое.

— Не думаю, что здесь он нам нужен. Он человек второстепенный, поэтому здесь точно лишний, — ответил Павел и что-то шепнул Виктории. Та кивнула.

— Значит все в сборе. Собрания я проводить совершенно не умею. На своей прежней работе я их только посещал, но не возглавлял, поэтому, — я поскреб в затылке, — давайте с простого. Все вы знаете, что меня зовут Максим и я из другого мира...

Мою речь прервал сдавленный кашель подавившегося Быкова.

— Да чтоб тебя, — Виктория наклонилась и хорошенько приложила тому промеж лопаток.

— Из другого мира? — задыхаясь, выпалил раскрасневшийся сыщик.

— Я думал, что я тебе про это говорил.

— Не говорил. Но этого же не может быть! — он обвел всех остальных испуганным взглядом. — Мать моя, правда, что ли?

— Правда, успокойся уже, — с нажимом произнес Павел. — Давай, Максим, продолжай.

— В связи с тем, что за последнюю неделю случилась масса неприятностей, предлагаю не работать отдельно друг от друга, а заняться делами плотно.

— Мы и так это делаем, если что, — подала голос Виктория.

— Понимаю, что делаете, но у меня складывается впечатление, что все мы действуем сами по себе, каждый по отдельности.

— Зато я не очень понимаю, при чем здесь я, — вступил Дитер.

— И до тебя дойдет очередь, мой друг, — ответил я. — Последняя новость, которую вы двое уже слышали, — я обратился к представителям Третьего отделения, — касается произошедшего в Центральной Галерее. Для остальных сообщаю фактом — по мою душу приходили. Снова. Опять же, для вас двоих это не секрет — то были Алекс и его помощники.

— Мои люди сообщили, что видели светловолосого мужчину, — ответила Виктория.

— Это Алекс. Парик на нем смотрелся, как на корове седло, но зато с десяти шагов его никто не смог узнать.

— И чего же он хотел, раз так вырядился?

— О, все очень просто. Теперь он хотел денег.

— Он сам? Для себя? Зачем? — посыпался град вопросов.

— Поскольку это деньги мои, Элен и Дитера, — начал объяснять я, — ты понимаешь теперь, мой друг, почему ты оказался здесь. Охотники за ними связывают нас. Видишь ли, Алекс изначально занимался более важной государственной задачей, потому что... — я сделал паузу и выжидательно посмотрел на Викторию.

— Потому что он тоже из Третьего.

— А вы там что, — обернулся на нее немец, — совсем не знаете всех своих коллег?

— Отделение большое. Не знаем, — отрывисто сообщила она.

— И это наша первая большая проблема — мы до сих пор не знаем, кому можно верить, а кому нельзя. За исключением тех, кто находится в этой комнате, — подвел я промежуточный итог. — А кроме того, у меня есть опасения, что сегодня в Галерее кое-кто еще оказался не случайно.

— Кто? — Алан внимательно слушал, наклонившись вперед.

— Ань, ты сказала, что Василь не является твоим другом. Речь шла только о его сестре Кларе, верно?

— Мы общались пару раз, но другом бы я его точно не назвала.

— Погодите, Клара и Василь Волковы? Речь идет о них? — спросила Виктория, перебив нас обоих. — Те самые Волковы?

— Что значит «те самые Волковы»? — нахмурился я.

— Значит, дети те самого Волкова, который глава Казначейства. Через него я провела твои деньги. Простите, ваши деньги, — поправилась она, уловив на себе взгляд ростовщика.

— Мне стоит беспокоиться о том, что средства не придут на счет? Что их могут изъять, отнять или еще что-то?

— Если ты не сделал его детям ничего дурного — но я сомневаюсь, чтобы ты желал им зла. К тому же деньги уже ушли, я проконтролировала весь процесс. Они должны быть у тебя в банке.

— Это все должно быть связано! — выкрикнул Дитер, больше не сдерживаясь. И не дав никому сказать ни единого слова, тут же продолжил: — Из-за этого убит Карл. Сперва эти люди хотели разговаривать со мной, но теперь они знают, что денег у меня нет. Значит завтра мне предстоит отправиться на смерть или ждать ножа в подворотне?

— Я сам тебе помогу, как и обещал, — уверенно ответил я.

— Нет! — крикнула Аня. — Собой рисковать? Ради чего?

— Это дружеская помощь, Ань, я не могу оставить человека в беде.

— Но ведь есть они, — девушка махнула рукой, указав на Павла.

— Они не смогут помочь. Их задача — охранять тебя. Не меня. И тем более не Дитера. Поэтому я помогу, чем смогу. К тому же убивать нас никто не будет — все ждут денег.

— Я тоже пойду, — решился Алан. — По совести будет.

— Вот уж совсем по-рыцарски, — фыркнула Виктория. — Только, господа, я вас разочарую. За всем этим никак не может стоять Волков. Смерть твоего друга, фон Кляйстер, неприятное совпадение. Ты сам отлично знаешь район, в котором обитаешь. И это может быть связано не только с твоей деятельностью.

— Похоже, я не сказал самого главного, — снова заговорил я, глядя на Аню, которая в этот раз, кажется, серьезно обиделась. — Я бы не обратил внимания на это, но, когда Виктория сказала «тот самый Волков», подумал, что это не просто так. Ты не звала его?

— Нет, — коротко ответила девушка. — Его позвала Клара. Точнее, она сказала, что он пойдет с нами.

— Когда сказала? Сразу?

— Нет, мы сперва договорились встретиться, как только обсудили это с тобой. Позже, утром, когда мы уточняли время и место, она сказала, что придет Василь.

— Опять же, я не вижу в этом ничего особенного.

— Я еще не закончил. Но раз тебе не терпится услышать мои доводы, буду краток и задам всего один вопрос. У вас в Империи часто берут людей в заложники? Пытают их или убивают?

— Это не один вопрос, — Виктория взяла немного времени подумать. — Я видела отчеты.

— И? — поторопил я ее, желая поскорее услышать, что преступники одинаковые в обоих наших мирах.

— Вообще ты прав, в большинстве случаев они не выживают. Никому не нужна жертва, которая будет мстить. Или просто свидетель.

— Вот именно. Но Алекс, вместо того чтобы подойти ко мне сразу, предложить все, что он хотел, и уйти, либо похитить меня — благо я вообще был один в зале, за исключением Василя и смотрителя...

— Короче!

— Он взял в заложники Василя. Приставил нож. Но парень до этого меня немного разозлил, поэтому я позволил себе некоторые вольности. Хотел побесить Алекса, спровоцировать его.

— Зря-я, — протянул Павел.

— Все закончилось хорошо.

— Сейчас — да, хорошо, но Алекс — та еще сволочь. Он тебе твои выходки припомнить может.

— Пожалуй, я присоединюсь, — добавила Виктория. — Как раз то, что ты сказал, может разозлить Волкова и..

— Погодите, вы же еще не дослушали. Это все мелочи! Я веду к тому, что Алекс и его люди могли устроить там настоящую бойню! Или просто убить парнишку. Но они не сделали этого! Даже когда я его до ручки довел, даже когда смотритель проявил интерес к нашему поведению — он его лишь слегка кольнул. Даже я по колену ему сильнее врезал. Разве это не показатель? Разве все факты в сумме не дают слишком уж большую невероятность для такого совпадения?

Повисла тишина, звенящая, гудящая, которая обычно остается после крика или, как в моем случае, после длинного монолога. Я вошел в раж.

— Согласна. Максим, ты меня убедил. Алекс может работать на Волкова, но это не связывает его с делами государства.

— Мне плевать на Волкова. Нам нужен этот бритый тип. И скорее всего, он завтра будет на месте, куда тебя приглашали, в этом «Кролике».

— «Румяный кролик», — подсказал Дитер.

— Я могу занять там место заранее, — сказал Алан.

— Прекрасно. А мы с Дитером придем вовремя, — произнес я. Аня в это время грустнела на глазах. — Я обещаю, что буду осторожен. И никаких глупостей. Вообще никаких.

— Обещаешь? — в ее глазах снова блеснул огонек.

— Я ведь жених дочери императора. Как я могу делать глупости? — улыбнулся я, а следом за мной и остальные. — Но это еще не все, что я бы хотел с вами обсудить. Я лишь барон, не имею права приказывать кому-либо, но все же у меня есть просьба вам двоим.

— Ангелам-хранителям, — негромко произнес Дитер, уловив перемену настроения в лучшую сторону.

— Лучшим в своем деле, если ты об этом, — добавил я. — Понимаю, что не знаю ваших правил и распорядка, но я не хочу, чтобы кто-то из вас знал то, чего не знает другой, — заметив, как переменился в лице Павел, я продолжил. — Это не выговор и не разбор полетов. Вне зависимости от того, что ты сейчас услышишь, — я посмотрел на Викторию, — ты не применишь к нему никаких штрафов или что там у вас бывает.

Остальные смотрели на нас с непониманием. Больше походило на семейные разборки.

— Это был важный след. И только ты его знал, — рассказывал я, обращаясь теперь в Павлу, но чувствуя себя малость неловко, потому что все, что я говорил, все-таки было похоже на выговор. — Если бы ты сообщил об этом остальным, мне бы не пришлось вчера делать эту вылазку.

— Но я же... — начал Трубецкой.

— Знаю, что ты и сам бы отлично справился. Но ты не знал, что у мне сломали ногу. Если бы ее не ломали, я пришел к тебе на выручку раньше. На неделю, день или даже час — что было бы тогда?

— Слушай, хватит мне мораль читать, я тебе не маленький! — шпион густо покраснел. — Тот след — это мое дело и...

— Нет, не твое, — произнесла вдруг Виктория. — общее, когда речь заходит об Анне. Поэтому будь добр, расскажи, куда он тебя вывел.

— Есть четкий след на химзавод в Коврове, — выдавил из себя Трубецкой.

— Чудесно. Займемся им чуть позже. А теперь, я думаю, нам уже пора.

— Я. Еще. Не закончил, — с расстановкой произнес я.

— Парнишка вошел во вкус, — довольно хмыкнул Павел, моментально преобразившись. — Это еще вчера заметно было.

— Просто я решил, что чем раньше привыкну к этому, тем будет проще. Есть у меня пара «хотелок» — это тренер и тир или какое-нибудь стрельбище, чтобы попрактиковаться.

— Устроим, — тут же в голос ответили оба из Третьего отделения. — Есть хорошие люди на примете, — добавил Трубецкой.

— И последняя проблема, по которой я хочу с вами посоветоваться. Мне поступило предложение от человека, которому не отказывают.

— Императора можно и по имени называть, все свои, сам же говорил, — посмеялся Алан.

— Угадал. Он хочет, чтобы я поучаствовал наблюдателем на заседаниях Большого Совета. Что это такое и как мне лучше действовать?

— Погоди, а у вас там, в том мире — все такие настырные и пробивные? — продолжил сыщик. — Два месяца назад никто о тебе не слышал, теперь ты внезапно входишь в Большой Совет, спасаешь принцесс и вообще крутишься тут, как электровеник. Как ты все это намерен успевать делать?

— А я вообще очень продуктивный человек. Краснов, мой начальник, даже узнай о моих делах здесь — все равно бы с работы не уволил, — и тут мне в голову пришла мысль: — Паш, а мой телефон все еще у тебя? Тот, который ты показывал.

— Нет, с собой не ношу. Но ты бы все равно не смог с него позвонить. Сигнала нет.

— Обидно, — я закусил губу. Было бы классно позвонить домой, родителям. Или друзьям. Даже тому же Краснову — и напомнить о себе. Но дом сгорел, сигнала нет — нет и меня больше для того мира. — Ладно, я должен был спросить. Так что с Большим Советом? Это какое-то собрание, мероприятие... бал?

— Нет уж, балов с тебя достаточно на эту осень, — высказала Виктория, пока Трубецкой посмеивался про себя. — Большой Совет — серьезное мероприятие. Участники к нему готовятся. Кто-то составляет акты, законы, выдвигает предложения. Составляется план. Иногда он настолько большой, что Совет длится не один день, а три. Больше его не проводят, а просто переносят на следующий месяц то, что не успели обсудить.

— И что, все три дня сотни человек просто сидят в одном зале и говорят, слушают, пишут? Мозги же закипят от первого же обсуждения!

— Нет, конечно. По первому обсуждению, если ни у кого нет вопросов, проекты принимаются и впоследствии изучаются более тщательно.

— Да все равно, как идет работа, я далек от политики. Перерывы должны быть, иначе я не успею ничего понять!

Слова Виктории меня ошарашили. Я не представлял себе собрания Большого Совета этаким торжеством или фуршетом, где пара сибирских генералов, раздирая поросенка, решают, где ниже по реке построить новую гидроэлектростанцию. Но, по ее словам, выходила полная противоположность, к тому же, на мой взгляд, совершенно бессмысленная!

— А что именно тебе надо понимать? Он ищет заговорщиков в своем окружении и хочет с твоей помощью их побыстрее поймать?

— План был именно такой.

— Ближайший Совет будет на следующей неделе. Мы с тобой успеем поговорить и обсудить твою тактику. Но вообще Алан прав, — Виктория посмотрела на меня с беспокойством: — как ты планируешь все успевать? Твоя задача быть поближе к Ане. Ты не только ее «жених» — уж не знаю, насколько реальный, это уже не мое дело, — но еще и защитник. Сегодня четверо пробрались в Галерею, где было полно наших. А что будет завтра?

— Поэтому мы сейчас обсуждаем все, — уже охрипнув, говорил я. — Мне не нравится текущая ситуация и нам давно пора брать все в свои руки. Посмотрите, нас давят со всех сторон. Поместье сожгли, не успел я в нем освоиться. Аню пытались опоить, как только она вернулась во дворец. Я ее туда до сих пор отпускать не хочу. У тебя убит помощник, — я ткнул пальцем в Дитера, — тебя только что вытащили из тюрьмы, Алан, тут вообще без комментариев.

— Да уж чего тут нравиться может, — присоединился к мрачному резюме фон Кляйстер. — Надежных людей очень мало. А надежных и лояльных — и того меньше. Но, друг мой, одно я тебе точно скажу — как только мы разберемся с этим проклятым шантажистом, я полностью в твоем распоряжении.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— И я тоже, — добавил Алан.

— Мне показалось, или ты только говорил, что ты далеко от политики? — заметила Виктория. — По-моему, у тебя все получилось очень неплохо. Но сейчас нам действительно пора. Было очень интересно и, как ни странно, полезно. Этого я от тебя не ожидала.

— Рад помочь, — кивнул я и проводил их с Павлом до дверей. Там они задержались на несколько секунд:

— На всякий случай людей вокруг мы добавим. Незаметных, — пообещала Виктория. — Для общего спокойствия. А вообще мое мнение осталось неизменным: не надо лезть во все подряд. Будь с принцессой. Если что-то выяснил — скажи нам, мы разберемся.

— Не могу сидеть ровно, — я развел руками.

Виктория закатила глаза, и они с Павлом вышли, а затем направились в разные стороны. Я же вернулся в гостиную.

— Господа, думаю, что вам лучше остаться здесь, — обратился я к гостям с нотками легкого пафоса.

— Друг мой, собрание кончилось. Можно попроще, — заметил Дитер.

— Располагайтесь, — я показал на гостиную, ничуть не смутившись. — Попроще, как ты и просил, — а затем прошел в комнату и сел рядом с остальными: — Я очень рад, что мы нашли общий язык. Завтра все получится.

Затем я по очереди пожал руки Дитеру и Алану, оставив их обсуждать те дела, о которых не стоило говорить при всех, а сам обнял Аню и отправился с ней наверх. Девушка молчала, и я заговорил первый:

— Знаю, ты расстроена, но я не могу иначе.

— Почему? — ее лицо было серьезным, а карие глаза буквально сверлили меня насквозь. — Ты настолько уверен, что без тебя не обойдется ни одно дело? Ни Дитер, ни Павел, ни кто-то другой не смогут без тебя справиться? И сейчас ты так красноречиво молчишь, хотя внизу неожиданно много разговаривал. Почему ты молчишь? — уже громче произнесла девушка.

— Прогоняю дурные шутки из головы, — откликнулся я, стараясь, чтобы мои слова не звучали язвительно. — Ань, поверь, все будет хорошо. Просто сейчас кажется, что много проблем. А знаешь почему? — раз уж она вспомнила про мое красноречие, то я использовать его и дальше.

— И почему же? — слегка смягчилась девушка.

— Потому что до этого вечера все мы были как мухи. Каждый сам по себе, — я подошел ближе, обнял ее за плечи и повел рукой, показывая на угол. — И каждый попал в паутину чужого влияния. Но сейчас мы начинаем плести новую паутину. Свою собственную. И больше мы не мухи, а... — я резко остановился, потому что Аня громко зевнула. — Что, очень скучно звучит, да?

— Не тренируй свои навыки на мне, ужасно в сон клонит, — пробормотала принцесса. — Мне моя няня таких сказок на ночь не читала, чтобы я за две минуты спать захотела.

Она положила голову мне на плечо и притворно засопела. Я осторожно поднял ее и положил в кровать, а потом прикрыл одеялом. И лег сам.

Аня тут же перекинула руку через меня, подтянулась поближе и прижалась:

— Только будь завтра осторожнее, — сказала она, поцеловала меня и через секунду уже мирно посапывала рядом.