Парящие во тьме

Лео замер на нижней ступеньке лестницы и снова оглянулся на Алису.

«Пойдем! Она справится и без тебя».

«В этом я не сомневаюсь», — ответил Дракас и побежал за своей кузиной с такой скоростью, чтобы не упускать из виду мужчин с награбленным, но и не попасться им на глаза.

Лео протянул Анне Кристине руку. Она хмыкнула, но ухватилась за неё и ещё выше подобрала юбки. Тёмные глаза вампирши сверкнули сквозь прорези маски. Лео почувствовал, как её охватывает охотничий азарт. Возбуждение постепенно передалось и ему. Вампир послал свои мысли Лучиано. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы установить с ним контакт.

«Лучиано, где ты?» — нетерпеливо спросил Лео.

«Здесь, над дворцом, где вы и поручили мне быть», — раздался слегка обиженный голос Лучиано.

«Спишь на лету!»

«Нет, я за кое-чем наблюдал. Разве не это было моей задачей?»

«Поговорим позже, — перебил друга Лео. — Гляди в оба. Сейчас на крыше появятся двое ларвалести. Ты ни в коем случае не должен их

упустить. Соблюдай дистанцию! Ты знаешь, насколько они опасны. Я не хочу, чтобы ты сорвался вниз и разбился о мостовую».

«Как будто я этого хочу», — пробормотал Лучиано

« Ты должен постоянно сообщать нам о местонахождении ларвалести чтобы мы их не потеряли. Если они собираются перелететь через улицу или канал, который мы не можем перепрыгнуть, нам нужно знать об этом заранее!»

«Да понял я, понял», ответил Носферас.

Анна Кристина и Лео тем временем поднялись на последний этаж.

Но куда исчезли похитители? Вампиры больше не видели их и не слышали никаких шагов. Проклятье!

Они наверняка собирались выйти на крышу, но эта лестница заканчивалась прямо здесь. Для того чтобы взобраться наверх, наверняка существовала небольшая лесенка, спрятанная за одной из дверей верхнего этажа. Но за какой именно?

Анна Кристина первой услышала тихий щелчок и сразу же поспешила в его направлении. Открыв, как ей казалось, нужную дверь, вампирша увидела небольшую гостиную. Нет, не то! Лео подошел к последней двери в конце коридора, приоткрыл её и заглянул в образовавшуюся щель.

— Пойдём!

Анна Кристина за долю секунды оказалась рядом с кузеном и, несмотря на бальное платье, начала быстро и грациозно взбираться по крутой узкой лесенке. Лео не отставал от неё ни на шаг.

«Я вижу две “тени", — взволнованно объявил Лучиано. — Они выбираются на крышу. Идут по нижнему краю со стороны канала и движутся на восток. Где вы там?»

«Спокойно. Mbi уже на чердаке. Скажи нам, когда они переберутся на другую крышу, и тогда мы выйдем. Мы ведь не хотим их спугнуть. Это выслеживание, а не погоня! Они должны привести нас к своему укрытию». На какое-то время Лучиано смолк, а затем его голос снова зазвучал в голове у Лео.

«Они перелетели на соседний дворец, как огромные летучие мыши, и теперь бегут дальше вдоль канала, но для вас расстояние между домами слишком большое!»

«Уверен?» — вмешалась Анна Кристина.

«Абсолютно! — сказал Лучиано. — Этот двор не меньше двадцати шагов в ширину!»

«Нет, так широко мы не прыгнем», — согласился с другом Лео.

«Но вы можете повернуть налево, пересечь дальнее крыло дворца и спрыгнуть на соседнюю крышу, — предложил Носферас. — Там всего три метра!»

«Отлично!» — крикнул Лео и выскочил на крышу. Вампир обернулся, собираясь подать руку Анне Кристине, но она уже стояла рядом с ним. Как ей удавалось так быстро передвигаться в этих длинных юбках?

«Годы тренировок, любезный кузен, — проворчала она. — Что ещё остается делать приличной вампирше? А теперь поторапливайся! Не бойся, я не отстану от тебя ни на шаг».

Лео развернулся и побежал так, как ему посоветовал Лучиано: сначала вдоль края крыши, а затем налево по боковой пристройке, мезонин которой снимал Рихард Вагнер. Венец ни разу не обернулся, пока не очутился на краю. На три метра ниже начиналась крыша соседнего палаццо.

— Прыгай! — приказала Анна Кристина, которая и вправду следовала за Лео по пятам.

Вампир прыгнул. Его кузина, шелестя юбками, приземлилась рядом с ним.

«Что дальше? Лучиано, где они?»

«По прежнему бегут по крышам вдоль канала. Вам будет нетрудно следовать за ними. Здания стоят почти вплотную и имеют примерно одинаковую высоту».

Лео и Анна Кристина помчались дальше. Внезапно Дракас подняла

руку.

— Подожди! Они вон там, впереди.

Лео тоже увидел два силуэта, едва различимых на фоне тёмного неба. Как ловко они передвигались по скользкой черепице! Как легко перебирали ногами! Ларвалести больше походили на вампиров, чем на людей, но тёплая аура свидетельствовала об обратном.

Дракас снова позволили ларвалести уйти немного вперёд и только через пару секунд перепрыгнули на следующую крышу. Внезапно Лучиано застонал.

«Что там такое?»

«Канал. Они приближаются к каналу и, похоже, собираются через него перелететь».

«Насколько он широкий? — спросил Лео. — Мы сможем его перепрыгнуть?»

Лучиано задумался.

«Не знаю. Тяжело сказать какая у него ширина. Десять шагов? Нет, если вы пройдёте ещё немного влево, то меньше. Около восьми».

«Тогда это не проблема, — уверенно произнёс Лео. — Во всяком случае, для меня», — тихо добавил наследник и покосился на пышные юбки Анны Кристины.

— Обо мне не беспокойся, — сказала она.

— Восемь метров с этим облаком тюли вокруг ног?

— Я подбору его. До неприличия высоко! Может, ты перестанешь думать о всякой ерунде и сосредоточишься на ларвалести? Прыгай, чёрт подери!

Лео увидел, как вампирша выскальзывает из туфелек, оставляя их стоять у одной из каминных труб. Затем она вздохнула и бросила на них прощальный взгляд.

— Нужно будет заказать себе новые, — услышал Лео, ускоряя шаг, чтобы спустя мгновение элегантным прыжком перелететь через канал.

Несмотря на указание кузины, вампир обернулся и подхватил её, помогая вскарабкаться на крышу.

— Спасибо, — кратко сказала Анна Кристина и, нагнувшись, одним рывком разорвала верхнюю и нижние юбки до самого бедра. — Дальше! Где они?

Лучиано продолжал информировать друзей о передвижении ларвалести, и вампиры следовали за ними по крышам, продвигаясь всё дальше на север. Слева проходил канал, который они недавно перепрыгнули. Таким же образом наследникам удалось пересечь ещё два небольших переулка, но затем перед ними раскинулась улица, которая была гораздо шире канала. Страда-Нова выглядела довольно странно. Она напоминала бесконечную просеку, глубокую рану на теле старого города. Рану от меча Наполеона, который мечтал превратить Венецию в своего рода Елисейские поля. То, что император ни с кем и ни с чем не считался, было общеизвестным фактом. Он и глазом не моргнув приказал взорвать старую церковь на площади Сан-Марко и построить на её месте дворец для него. Но не это сейчас интересовало вампиров. Гораздо важнее было понять

как перебраться на другую сторону, не рискуя упасть и сломать себе что-то.

Нет, здесь мы не перепрыгнем! - решительно заявил Лео, прежде чем Анна Кристина успела открыть рот.

«Они уже перелетели на другую сторону и бегут дальше на север», — отозвался Лучиано

Лео вздохнул.

— Нам следует найти какую-нибудь лестницу и перейти улицу по тротуару. Пока Лучиано следит за ларвалести, мы их не упустим.

Анна Кристина упрямо покачала головой.

— Я не буду бегать по лестницам вверх-вниз и пробираться через ещё один грязный чердак.

— Нет? Хорошо, тогда ты останешься здесь и вернёшься в наше укрытие. Как угодно! — парировал возмущённый Лео. — Я же сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти Клариссу — даже если она «всего лишь нечистокровная». Мне это всё равно. Она наша подруга.

— Как трогательно, — насмешливо произнесла Анна Кристина, срывая маску и плащ.

Вокруг вампирши начал собираться густой туман.

Лео озадаченно уставился на крышу, где теперь сидел сокол с прекрасным блестящим оперением.

Ты можешь превращаться, несмотря на порошок?

«Я не вдыхала его, — объяснила вампирша. — Я продумала всё заранее и заткнула ноздри марлей. Мы ведь знали, что нам нельзя принюхиваться рядом с ларвалести. Кроме того, я и в палаццо старалась держаться как можно дальше от их порошка».

«Ты ещё умнее, чем я думал, дорогая кузина. Но почему ты не сказала ничего остальным?»

«Вы и сами уже взрослые». — ответила Анна Кристина и, расправив крылья, элегангно поднялась в воздух чтобы присоединиться к летучей мыши.

Лео с открытым ртом смотрел ей вслед. Почему он сам до такого не додумался?

Может, ему всё-таки удастся перевоплотиться? Он тоже ничего не обнюхивал. А если этот чёртов порошок вообще не попал ему в нос? Тогда он сможет проделать то же, что и Анна Кристина.

Лео отыскал силовые линии земли, собрал их энергию и представил большого сокола, но туман не появлялся.

Дерьмо!

«Скорей же!»

Лео, бормоча проклятия, промчался по крыше, рывком распахнул маленькое окно и скользнул на чердак. Оттуда он выбежал на лестницу и спустился вниз.

Перебежав через широкую улицу, вампир ворвался в дом напротив. Пока он поднимался на крышу, ларвалести уже успели оторваться от него на несколько домов.

Направляемый Лучиано и Анной Кристиной, Лео продолжил преследование.

«Э-э-м, Лео...» — начал Лучиано.

«Что?» — немного недовольно отозвался Дракас

«Там впереди канал, который они только что пересекли».

«Он кажется нам довольно широким», — добавила Анна Кристина.

«И?..»

«Ты потеряешь их, если снова спустишься вниз и побежишь к ближайшему мосту. Вероятно, тебе лучше повернуть назад и предоставить нам продолжать преследование».

Однако эта идея пришлась Лео не по вкусу.

«Не беспокойтесь обо мне. Я справлюсь».

Он уже видел перед собой край крыши, а за ним пропасть в четыре этажа, на дне которой поблескивала ледяная вода канала. Всё лучше, чем мостовая! Нет, не надо об этом думать. Нужно всего лишь допрыгнуть до соседней крыши. Хорошенько разогнаться и оттолкнуться ногами. Он быстрый, ловкий и сильный вампир. Он с лёгкостью преодолевал десять метров одним прыжком...

Но здесь было больше десяти метров. Он не справится. Лео понял это в ту секунду, когда его ноги оторвались от поверхности крыши.

«Приятного купания», — бесстрастно произнесла Анна Кристина, наблюдая за попыткой Лео с воздуха. Мгновение — и вампир столкнулся с поверхностью воды. Брызги окутали его с головой, волны обхватили со всех сторон и потащили на дно. Вампир почувствовал под ногами вязкий ил. Ледяная вода заполнила лёгкие. Однако единственное, что сейчас ощущал вампир, — это гне на самого себя. Как он мог взять и всё испортить? Лео попытался оттолкнуться от дна, но ил, водоросли и всевозможный мусор не пускали его. Ему не слишком хотелось знать, что именно плавает вокруг. Большинство отходов, несмотря на запрет городских властей, наверняка оказывалось в каналах, и всё, что не унесло течением оставалось лежать здесь, на дне. Лео наступил на что-то твердое. Это был большой предмет, от которого можно было оттолкнуться. Тело вампира устремилось к поверхности и спустя мгновение пробилo гладкое зеркало канала. Во все стороны полетели брызги.

«Я не лучше Лучиано», — со злостью подумал Дракас. Пару дней назад он ещё смеялся над неожиданным купанием друга, а теперь сам оказался на его месте, мокрый до нитки и перепачканный илом.

«Да, выглядишь ты и вправду не очень», — прокомментировала мысли Лео его кузина.

Вампир ничего не ответил. Он выбрался на берег и поднялся на причальную стенку.

«Где они?»

«По-прежнему бегут в северном направлении», — сообщил Лучиано, пытаясь придать своему голосу нейтральное выражение. Он опасался высказываться по поводу неудачи Лео. С одной стороны, Лучиано злился, потому что это задерживало их и ставило под угрозу успех всего предприятия. А с другой стороны, он испытывал определённое чувство удовлетворения по поводу того, что высокомерный Дракас наконец-то оказался в его шкуре, и Лео не мог его в этом упрекнуть. Как бы там ни было, сейчас их чувства не имели значения. Главное — не упустить ларвалести.

«Я останусь внизу и буду следовать за ними по улице», — сказал Лео и свернул в ближайший переулок который вёл на север. Спустя пару секунд вампир снова наткнулся на канал, но здесь через него, к счастью, был переброшен мост. Два прыжка - и Лео оказался на другой стороне. Дальше улочка раздваивалась. Направо или налево? Дракас решил бежать налево. Здесь переулок почт сразу же сворачивал в нужном направлении. Лео мчался по прямой, всё время на север. Внезапно вампир затормозил и остановился, оглядываясь вокруг. Он стоял посреди двора, котрый с трёх сторон был окружён доходными домами. Дальше дороги не было. Ох, только не это! Лео завертелся волчком. Может, он проглядел какой-то неприметный соттопортего?

Нет, здесь точно не было никакого прохода. Он попал в тупик. Нужно было возвращаться. Тихо ругаясь, вампир снова выбежал в переулок. Над его головой пронеслась широкая тень.

«Нужен путеводитель?» — раздался в голове Лео насмешливый голос Анны Кристины.

«Да, чёрт возьми! Это настоящий лабиринт».

«Ты прав, — согласилась вампирша. — Нужно свернуть в следующий переулок по левой стороне, а затем ещё раз налево. Так ты выйдешь к мосту через очередной канал».

«А затем нужно двигаться вдоль канала на восток , — вмешался Лучиано, который по-прежнему парил над ларвалести. — Слева к нему примыкает площадь, в конце которой расположена церковь. Ну как же иначе! Они приземлились на крышу и... Подожди, они пропали!»

«Пропали? Что значит «пропали»? Они не могли просто взять и раствориться в воздухе!»

Во всяком случае, Лео хотелось в это верить. Он уже добежал до нужного переулка и теперь приближался к каналу, чтобы снова свернуть на север, где, по словам Анны Кристины находился мост.

«Нет, не могли, — согласился Лучиано. — Они пролезли в чердачное окно и теперь находятся где-то в церкви. Я попытаюсь забраться внутрь следом ними».

Лео тем временем пересёк канал и уже мчался восток. Спустя пару минут он увидел площадь, которая, если верить надписи на табличке, носила название «Кампо де Джезуити». На другой стороне площади возвышалась барочная церковь с широкими колоннами, типичными для храмов иезуитского ордена которому в Венеции пришлось несладко. Долгое время деятельность иезуитов находилась под запретом Они были слишком верными слугами Папы Римского которого здесь не особо уважали. У Венеции был собственный апостол, и она считала себя равной Риму!

Лео почти пересёк площадь, когда боковая дверь церковного нефа тихо приотворилась. Вампир мгновенно затормозил и юркнул за ближайший угол. И не зря. Это были те самые ларвалести, и награбленное по-прежнему было у них. Значит, церковь не служила им убежищем. Охота продолжалась. Но теперь уже не наверху, где у похитителей в чудесных плащах было большое преимущество.

Однако Лео не пришлось долго радоваться. Он проследовал за мужчинами вдоль церкви до простиравшегося за ней берега. Здесь Венеция заканчивалась. Вдали виднелась кольцевая стена кладбищенского острова Сан-Микеле. А сразу за ним должен находится остров стеклодувов, Мурано. Неужели мужчины собирались...

Лео не успел додумать эту мысль до конца когда заметил лодку, к которой устремились ларвалести. Она была уже отвязана. Двое крепких гребцов стояли наготове. Похитители вместе с добычей спрыгнули с причала на борт, и ждавшие их мужчины сразу же заработали вёслами.

«Ну, что, Лео? Теперь ты сможешь продемонстрировать нам, какой ты хороший гондольер», — сказала Анна Кристина, пролетая над головой кузена.

«Чуть дальше пришвартована пара лодок, — сообщил Лучиано. — Или ты предпочитаешь оставаться здесь

Нет, оставаться на причале Лео не собирался! Но орудовать веслом вампиру тоже не хотелось. К счастью ночь была тёмной, и с помощью друзей Лео мог следовать за ларвалести на безопасном расстоянии, оставаясь незамеченным. Но разве он ходил в академию для того, чтобы догонять похитителей на лодке, как обычный человек?

Лео заскрипел зубами от ярости. Почему он, который всегда и во всём превосходил других наследников, не мог справиться с такой простой задачей — превратиться в обычную летучую мышь? Дурацкую летучую мышь! Он умел делать это со второго года обучения. Вампир призвал образ летучей мыши и отыскал силовые линии земли которые проходили под лагуной. Внезапно Лео окутало облако тумана и, прежде чем он успел что-то сообразить, из этого облака вылетела летучая мышь и, подхваченная порывом ветра, начала набирать высоту.

«Ах, как мило! Ты всё-таки смог присоедениться к нашей скромной компании!» — поприветствовал венца пронёсшийся мимо сокол. Пролетев над лодкой, он сделал широкую петлю и вернулся к летучим мышам.

«Почему сейчас у тебя получилось?» — спросил Лучиано.

«Понятия не имею, — признался Лео, который ещё не пришёл в себя после неожиданного успеха. — Я был чертовски зол и не хотел плыть на лодке за ними. Я подумал, что превратиться в летучую мышь проще простого, поэтому у меня должно получиться. И тогда это произошло само собой. Я просто сосредоточился на образе летучей мыши и превратился в неё, как обычно. Почему это получилось только сейчас? Почем не вышло на крыше? Я не знаю».

«Ну и не важно! Главное, что ты можешь лететь с нами и не должен работать веслом в мокром фраке».

«А может, причина именно в этом?» — вмешалась Анна Кристина.

Вампиры не видели её, но им было достаточно и мысленной связи.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Лучиано, но Лео уже понял.

«Ты говоришь о падении в воду, которое позволило мне промыть лёгкие?»

«Именно. Вероятно, вода смыла остатки порошка, и теперь ты снова можешь пользоваться нашей магией».

«Это надо запомнить, — сказал Лучиано. — Но в следующий раз лучше нырять без фрака».

«Как будет угодно господину», — усмехнулась Дракас. Затем вампиры замолчали и продолжили полёт не сводя глаз с лодки, которая

— как вскоре стало видно — держала курс на кладбищенский остров.

«Значит, их тайник находится на Сан-Микеле удивился Носферас.

— Мы были здесь, перед тем как отправиться в Венецию, но ничего не заметили».

«Без комментариев», — ответил Лео

«Ну... я побыл там совсем недолго. Мне нужно было подыскать подходящий дворец «.

«О дворце я тоже лучше промолчу», — пробормотал Лео.

Внезапно Лучиано вспомнил, о чём Кларисса рассказывала ему незадолго до своего похищения. Почему он слушал вполуха и не воспринял её слова всерьёз? Может, тогда им не пришлось бы столкнуться со всеми этими неприятностями и они бы сейчас развлекались в компании друзей или сидели бы где-нибудь в опере и слушали арию.

«Кларисса заметила ларвалести на Сан-Микеле, — признался наследник Носферас. — А я ей не поверил. Люди, которые не имеют запаха и передвигаются бесшумно, словно тени... Я думал, такое невозможно».

Лео не мог упрекнуть Лучиано.

«Я бы на твоём месте тоже не поверил, — сказал он. — Вероятно, я бы тоже посчитал эти рассказы женскими фантазиями».

Для Лучиано это было слабым утешением. Анна Кристина презрительно фыркнула, но удержалась от замечания. Мужчины внизу причалили к берегу, и один из них вышел из лодки.

Остальные остались сидеть. Они не торопясь выгружали из сумок драгоценности, блеск которых привёл их в палаццо Вендрамин.

«Посмотрю, куда это он направляется», — сказал Лео и полетел вслед за одним из мужчин к галерее церкви. Успев в последнюю секунду юркнуть в проём закрывающейся двери, вампир оказался в тёмном помещении, где сильно пахло ладаном. Запах был неприятным, но не причинял ему боли. Раньше, до академии, Лео не смог бы так легко зайти в церковь. Но теперь он без труда следовал за мужчиной, пока тот не остановился у одной из могильных плит рядом с алтарём. Опустившись на колени, он потянул за железное кольцо, и плита с удивительной лёгкостью поднялась. Ларвалести залез в углубление под ней и выбрался оттуда с мешком. Что в нём было? Драгоценности, похищенные раньше? Вероятно. Лео не осмеливался подлететь ближе, поскольку боялся снова вдохнуть волшебный порошок грабителей. Ему не хотелось рисковать своими магическими способностями. Было бы очень неуместно внезапно превратиться обратно в вампира и свалиться на пол.

Мужчина, не оборачиваясь, вышел из церкви. Здесь он ничего не опасался. С тех пор как монахи покинули свою обитель, на острове больше никого не было. Сан-Микеле принадлежал мертвецам, которые неподвижно лежали в своих гробах — если только среди них не было вампиров, поправил себя Лео. Он обнаружил наверху разбитое окно и вылетел из церкви.

Ларвалести вернулся к лодке, которая отчалила, как только он с мешком в руках снова ступил на борт. Мужчины уверенно гребли в темноте. Похоже они хорошо ориентировались в лагуне. Трое вампиров могли лишь догадываться, как сложно было передвигаться здесь в ночное время. Не сбиться с безопасного пути помогали вбитые в дно бриколы. Кроме отмеченных ими линий через лагуну простиралось ещё множество петляющих между отмелями и банками водных тропинок, о которых знали лишь посвящённые. Наследники не сомневались, что мужчины внизу входили в их число. Они двигались дальше на восток к нескольким показавшимся на горизонте островам.

«Как долго ещё это продлиться?» — застонал Лучиано «Что такое? Ты устал и больше не можешь лететь?» - спросила Анна Кристина.

«Нет, но ночь рано или поздно закончиться. И тогда нельзя будет продолжать полёт. А эти мужчины, могут грести цлый день. Им-то солнце не причиняет никакого вреда».

«Ну, тогда будем надеяться, что они направляются на Бурано или Торчелло», — сказала Дракас.

Следующий час вампиры летели молча. Разумеется,

они могли преодолеть такое расстояние за считаные минуты, особенно превратившаяся в сокола Анна Кристина, но им приходилось подстраиваться под скорость гребущих внизу ларвалести. В конце концов Лучиано нарушил паузу.

“Если нам повезёт, они причалят к этому берегу».

Лео подлетел к другу. Теперь и он разглядел впереди тёмные очертания небольшого острова. Вообще-то островки к северо-западу от Сан-Эразмо были необитаемыми, но вампиры увидели слабый свет фонаря, который, по всей видимости, указывал путь мужчинам в лодке.

Лодка действительно остановилась у освещённого причала, и один из мужчин выпрыгнул на берег, чтобы привязать её к деревянному столбику. Затем ларвалести начали выгружать мешки и переносить их по причалу к дюнам. Трое вампиров с любопытством следили за их действиями. Лучиано опускался всё ниже и ниже.

«Э-э-э, куда они подевались? Я их больше не вижу. Они словно под землю провалились!»

«Не может быть!» — воскликнул Лео, который тоже потерял мужчин из виду. Лодка по прежнему стояла у причала. Лампу ларвалести потушили и забрали с собой. Теперь остров снова тонул в темноте и казался совершенно безлюдным.

«Они не могли раствориться в воздухе», — сказала Анна Кристина, пролетая всего в полуметре над причалом. Там, где покоробившиеся от дождей доски переходили в песчаный берег, сокол тоже внезапно исчез из виду. Волна боли захлестнула Лео. Затем он ощутил замешательство и гнев кузины.

Но куда она пропала? Лео опустился ниже и огляделся по сторонам. Ничего. Он мысленно позвал вампиршу.

«Анна Кристина! Демоны ночи, что произошло! Ответь мне!»

Однако наследник Дракас больше ничего не услышал и не почувствовал.