Парсек налево - 2

Глава 11

— Как это — нет денег! — если бы мне сообщили, что в Антарктиде проблема с заготовкой льда — я возмутился бы меньше. — У нас же договор!

— Обстоятельства непреодолимой силы, форс-мажор. В отношении Божественной Дочери возбуждено дело о банкротстве, — огорошил невероятной новостью господин камер-канцлер, чем окончательно испортил мне настроение.

Купаться в море сразу расхотелось, да и ощущения, честно говоря, не совсем те, какие ожидал. Такое ощущение, что на тебя натянули полиэтиленовый пакет и бросили в ванну с газированным подсолнечным маслом. Вода на Пиерии лишь условно пригодна для купания — примерно так же, как сероводородные ванны в Кисловодске. Минут пять плаваешь без последствий — потом жуткая аллергия и даже ожог при длительном пребывании. К тому же вода невыносимо горькая и жутко соленая — если попадет в рот, потом полдня вкус протухшей селедки ощущаешь. Поэтому плавать приходится в маске и защитном костюме. Единственное, что искупает все неудобства — невообразимая красота моря и невероятное количество замечательной живности. Рыбки, кальмары, медузы, креветки и крабы — всего и не перечислишь. Опасных обитателей морских глубин и хищников здесь нет — купальня надежно огорожена, все же пляж в собственности у коронованной особы, пусть и не первых кровей.

К слову, нормального имени у моей знакомой принцессы нет! Точнее, оно скрыто и зашифровано при рождении, и никому не ведомо. Обращаться к титулованным особам полагается по временному имени, которое произвольно меняется в зависимости от астрологического календаря и сезона муссонных дождей заодно. Шутка — никто не знает, каким образом генерируются временные прозвища у местной аристократии, и как их защищают от подделки. Поэтому просто обозвал её Мадам — вроде бы по этикету это не воспрещено.

Странные они тут все. Впрочем, мне по барабану — хоть вообще под цифровыми номерами живут — лишь бы деньги вовремя платили. Вот, только с выплатой заслуженного вознаграждения, похоже, возникли серьезные проблемы!

— Джтьд, признавайся — твои проделки? Хочешь процент от заказа или ещё что?

Канцлер вздохнул, так печально и глубоко, что мне стало грустно. Если Джтьд отказывается от прибыли — дело совсем плохо. Формально, денег на Пиерии нет, однако никто не мешает открыть счет на любой другой планете, благо здесь же в системе находится база военного флота Компании.

— Пока мы отсутствовали на Пиерии, заклятые родственники возбудили судебное производство и вынесли постановление о банкротстве. Все лимиты на вывоз морепродуктов арестованы на год вперед.

Следует пояснить, что на Пиерии каждому члену королевской семейки, пусть он даже седьмая вода на киселе, полагаются квоты на вывоз рыбы с планеты. В каждом анклаве свои способы и метода раздела этого астрономического богатства, но, по сути, процесс одинаковый для всех. Чем выше должность и близость к трону, тем большую долю ты получаешь. Это и есть основная мера богатства и влияния в этом мире, поскольку именно экспорт морепродуктов позволяет получать за неё ресурсы с других планет, и прежде всего — содержать армию и закупать вооружения. На самой Пиерии общественные блага бесплатны для всех, по крайней мере, публично провозглашается именно это.

Реальность, конечно, отличается от глянцевой картинки. Во-первых: полные социальные гарантии распространяются далеко не на всех, а только на граждан, в подавляющем большинстве — членов правящих династий. Две трети населения, в основном, гастарбайтеры, лишены гражданских прав и довольствуются лишь ограниченным социальным минимумом. Справедливости ради, даже такой "сокращенный" уровень обеспечения недостижим для большинства жителей этой Галактики. Кроме того, приезжие чужаки исправно получают зарплату на личные счета, которые обслуживаются на той же космической базе Компании.

Во-вторых: квоты на экспорт стали эквивалентом денег, и в результате произошло их перераспределение. Богатые стали ещё богаче, отдаленные от трона лишились и того, что было. Кто-то отдал свои льготы под залог, кто-то продал свои квоты на годы вперед по бросовой цене, кого-то просто выдавили с планеты, как нашу венценосную барышню.

Именно поэтому она так рвалась обратно — чтобы спасти свои права на квоты. Однако, не успела.

Хотя, казалось бы, мы и так совершили невозможное — прорвались на Пиерию и беспрепятственно совершили посадку на архипелаг Карья — родную локацию нашей царевны.

Благодаря Джтьду мы повторно вышли на контакт с коварным братцем и предложили продать принцессу относительно недорого. Родственник королевских кровей с легкостью согласился с нашими условиями, даже не торгуясь — явно не собираясь платить вообще. За что и поплатился.

Джтьд слил координаты места встречи, но вместо нас туда отправилась наша высокотехнологичная обманка, сляпанная руками народных умельцев в мастерской Рамы. Добытые нами в астероидном поясе Утопии мины автономные самонаводящиеся реликт-аннигиляционные послужили идеальным дополнением к пустышке, имитирующей наш эсминец. Сразу после прибытия в точку рандеву, объект был обстрелян — благородный родственник даже не стал приветствовать сестрицу, а произвел залп всеми наличными боевыми средствами. По всей видимости, он так ничего и не заподозрил и не насторожился — все же полное уничтожение эсминца с первого залпа на такой большой дистанции — явление редкое. Лишь порадовался, наверное.

Произведя отстрел обломков, мусора и дипольных отражателей, наш "засланец" выбросил также двадцать мин релик-аннигиляционных, замаскированных под корабельные обломки. Чтобы заманить врага поближе, также был запущен спасательный буй с сигналом "SOS" — и личным кодом нашей принцессы в подписи. Соблазн захватить сестрицу живой оказался слишком велик и крейсер противника, наплевав на осторожность, приблизился к месту катастрофы и вошел в зону поражения якорных мин. Дальность действия, которых, принудительно была снижена до минимума! В результате чего, противник был поражен на предельно короткой дистанции. Собственно, только на таком расстоянии наши древние ракетные мины и эффективны — чудь дальше до врага, и их просто сбили бы на подлете.

Через час мы прибыли на место побоища и подобрали спасательную капсулу с выжившим благородным родственником. Что удивительно, но Джтьд абсолютно точно предсказал, что выживет только он один и никто больше! На Пиерии не принято заботится о спасении подчиненных в ущерб собственной жизни. К тому же, повышенная регенерация только у нашего пленника. Так что логика людоедская присутствует — за риск наемники получают тройную плату, а шансов выжить у них, все равно, не было. Прагматичные граждане на Пиерии живут, хоть Вычислителю такое поведение явно не понравится — но это его проблемы.

В лучших традициях своей родни, наша принцесса отсекла своему пленнику обе руки и обе ноги, причем без использования оружия, одними лишь режущими нитями. Впервые наблюдал "вживую" действие наноструктур, и чуть не вырвало от такого зрелища. Попробовал заикнуться о правах пленного, но был встречен откровенно недоуменным взглядом Мадам, и решил не связываться. Тем боле, Джтьд пренебрежительно махнул рукой на это дело:

— За неделю дома новые отрастит. Зато так намного безопаснее.

Выпотрошив пленника, Мадам получила нужные коды для пропуска на орбиту, и мы без проблем сели прямо на планету. Вторая заготовка, которую я приберег для прорыва и отвлечения внимания не пригодилась. Хоть в этом экономия.

Возвращаемся к нашим делам скорбным, финансовым.

— Это и есть ваша благодарность за то, что я совершил невозможное и доставил вашу веселую компанию живыми и здоровыми на Пиерию? Понятно, что оказанная услуга ничего не стоит, но репутация разве не дороже?

Джтьд нисколько не смутился.

— Договор будет исполнен в точности, можете не сомневаться. Извольте получить депозитарную расписку прямо сейчас — заверенную канцелярией Верховного нобиля, как и положено. Криптоподпись — все, как положено.

— В чем подвох? Десять минут назад ты говорил, что денег нет, — может, и невежливо, тыкать человеку, который вдвое тебя старше, но приторная вежливость, буквально разлитая в воздухе Пиерии, меня уже изрядно достала.

— Квота на вывоз пятьдесяти тонн скумбрии вакуумного копчения, согласно спецификации А000АА-23/87. Все, как мы и договаривались. Самовывоз с поверхности Пиерии, анклав Карья.

— Все правильно! — именно это и написано в договоре. — И я могу забрать этот груз?

— Конечно! Но только через четырнадцать месяцев и восемь дней. В договоре не указана конкретная дата отгрузки — так что формально все правильно.

— Вот те, кря!

— Господин Вад, я сделал все, что смог. Это самый ближний срок из всех возможных — более ранние квоты арестованы решением суда в качестве залога. Вы самый первый в очереди! Вы получите деньги даже раньше, чем пройдет оплата за новый суперскалярный 5T-бассейн для Мадам! Поверьте, это было нелегко продавить.

— Даже раньше, чем за дзакузи? Тогда вопросов не имею!

Джтьд сделал вид, что иронии не заметил. Впрочем, вполне возможно, что в его понимании это и есть настоящее чудо.

— Надеюсь, я могу продать эти квоты с небольшим дисконтом прямо сейчас?

Канцлер вздохнул искренне и с сочувствием.

— Только если за десятую часть от реальной стоимости. К сожалению, ваша безвыходная ситуация очевидна не только вам, но и всем заинтересованным сторонам и наблюдателям. Как вы понимаете, покупателей здесь и сейчас на рыбу, которую отгрузят через год, найти очень трудно, и никто не даст хорошей цены.

— Черт вас побери, Джтьд! Это же чистый грабеж! Это всего тридцать тысяч кредов? Да я угробил на эту экспедицию более ста тысяч! Даже без учета риска для жизни и потраченного времени.

— Могу купить у вас координаты уничтоженного крейсера. Скажем, пятьдесят тысяч? Возможно, там уцелело кое-какое оборудование — скупщикам металлолома перепродам.

Ага, так я тебе и поверил! На металлолом — как же! Информацию с Контролера снять хочешь, и продать секреты коварного братика либо ему самому, либо другим родственникам из этого клубка.

Поторговавшись, получил шестьдесят тысяч, что немного скрасило горечь провала.

— Лучше всего — подождать и получить скумбрию в назначенный срок. Или же продать, но ближе к дате отгрузки — тогда цена в разы выше окажется, — совершенно бесплатно дал совет камер-канцлер, очевидно довольный свершившейся сделкой.

Предложение разумное, но мне деньги нужны сейчас, а не через полтора года. Вдобавок, придется сюда возвращаться ещё раз — а это лишнее время и расход топливных стержней.

— Скажи-ка, друг мой, ситный! В каком случае квота через год будет смотреться выгоднее и лучше, чем более ранняя? Ведь, как я понимаю, если ты вовремя не вывез рыбу с планеты, то твоя квота аннулируется, да ещё и штраф налагается? Именно это и произошло с нашей принцессой?

Джтьд почесал за ухом, потом макушку, и… предложил мне половину дохода от будущей операции.

— Ты ещё не знаешь о чем речь, а уже согласен? — искренне удивился я такой прыти.

— Да, согласен. У тебя всегда неожиданный и оригинальный взгляд на многие привычные вещи. Кто-то посчитает тебя сумасшедшим, но две блестящие, успешно проведенные, операции убеждают, что, ни о каком помешательстве речь не идет. Правильная постановка вопроса — это уже половина успеха, а вопрос ты сформулировал предельно четко и определенно. Отсюда вывод — у тебя есть план, и он может дать хорошую прибыль.

— Ты думаешь, он обязательно сработает?

— Прежде, чем обратится к тебе, ещё на Спике, мы навели справки о твоем прошлом. Полученная информация показалась мне абсурдной и невозможной, однако теперь я убежден, что это, скорее всего, правда. Пусть даже не вся, но большая её часть. К тому же, два уничтоженных крейсера — это более, чем серьезная заявка на успех.

— Люди любят преувеличивать. Но ты так и не ответил на вопрос — почему сразу согласился, а не выслушал план операции для начала? Так, ведь, было бы намного логичнее?

— Логика не всегда приносит деньги. Иногда надо доверять интуиции. Если ты раскроешь мне подробности плана, и он окажется действительно интересным и перспективным, то в этом случае ты ни за что мне не дашь половину прибыли. В лучшем случае — четверть. Согласившись заранее, я получаю долю вдвое больше.

Не удержался и расхохотался — обвел меня вокруг пальца, прохиндей, на ровном месте развел!

— Ладно, будет тебе половина. Сработала твоя хитрая утонченная лесть.

Вот что значит, прирожденный царедворец — настоящий талант по части закамуфлированного лизоблюдства и конвертации его в твердую валюту.

План, как обычно, прост и гениален. Надо создать такую ситуацию, чтобы продавцы нас умоляли взять рыбу здесь и сейчас. Лучший способ — развязать небольшую кровопролитную войну. Впрочем, я не кровожаден — можно без жертв и разрушений.

— Выч, процессор тебе не в тот слот! Ты что уснул?

— Не тронь меня, старче, я в печали.

Даже появление на борту собственного политработника не вывело главный корабельный мозг из депрессии. Слишком велико оказалось разочарование от увиденного на Пиерии.

Никакого Светлого Прекрасного будущего здесь не оказалось и в помине. Формально предпосылки для оного присутствуют, а на практике — ничего! Бесплатная медицина, жилье, транспорт. Любая профессия на выбор, за высшее и среднее образование платить не надо. Никаких материальных трудностей — практически полное государственное обеспечение. Естественно, только для граждан — но все же!

Однако общество всеобщего равноправия и достатка неожиданно, или наоборот, вполне ожидаемо, сползло в какое-то невообразимое болото вырождения. Я бы даже сказал, что деградировало, но расстраивать Выча не хочется.

Причем процесс гниения идет уже не одно столетие, и, похоже, уже необратим. Выяснилось, что человек без материальных стимулов не очень-то хочет работать и напрягаться. Хотя, вроде бы и государственная пропаганда работала и моральные ценности рекламировались, но кому охота напрягаться без веских на то оснований? Разве, что фанатикам и маргиналам, которых ничтожное меньшинство.

Нет, внешне все благопристойно и даже красиво. Это и не удивительно, поскольку творчество признано главным критерием развития человека. Вот и пустились люди во все тяжкие — бросились творить, заниматься искусством, скульптурой и прочими художественными извращениями. Да, именно ими — поскольку если вся планета которое столетие лепит или рисует, то все темы давно испробованы, развиты до максимума и доведены до абсурда.

Если архитектура — то такая, которой нельзя пользоваться. Построенные здания и сооружения непригодны для жилья и работы, поскольку имеют только эстетическую цель существования. Причем, понятие красоты и гармоничности давно уже вышло из моды, поэтому без слез и ужаса на эти безумные проекты смотреть нельзя. Заводы, склады и прочие примитивные конструкции возводят гастарбайтеры. Удивляюсь, как их проекты вообще утверждают! Некоторые промышленные здания даже не меняют формы и цвета в течение суток — просто позор. Впрочем, их искусно маскируют со всех сторон, и даже сверху, чтобы не раздражать творческие личности во время полета.

Скульптура, театр, кинематограф, литература — все точно также прошло путь от наивысшего пика до полного вырождения и аннигиляции. Что примечательно, настоящие шедевры, которыми искренне можно было восхищаться, либо не сохранились, либо похоронены где-то глубоко в архивах. Нехватка территории и гигантское количество низкосортной хрени, воспроизводимой без остановки в течение столетий, привели к тому, что с лица планеты исчезло все хоть сколько-нибудь качественное и интересное. Правда, есть исключения — там, где начинается частная собственность высокородных нобилей. Благо, при наличии денег, на других планетах всегда можно нанять настоящих дизайнеров и строителей.

Другая часть населения пустилась в поиски гармонии и постижения смысла жизни. Храмов, церквей и культовых сооружений на Пиерии больше, чем жилых помещений. Соответственно монахов, сектантов, жрецов и просто просветленных чуть меньше, чем одаренных творчеством на всю голову. Впрочем, эти две категории пересекаются почти полностью.

Оставшаяся часть, явно не самая многочисленная — правящая верхушка и военные. Эти два множества тоже пересекаются друг с другом, поскольку, выбравшие воинский путь развития личности чаще всего занимают верхние уровни в иерархии управления.

В привычном понимании, нормальное и почетное занятие — Родину защищать. Однако, и здесь не все так просто. Ценность собственной жизни среди венценосных особ оказалась слишком высока, чтобы реально рисковать собственной шкурой ради каких-то абстрактных идей и принципов. Поэтому честь умереть в бою за Пиерию легко и непринужденно переложили на чужеземцев и наемников ещё сто лет тому назад. Урожденный нобиль в лучшем случае раз в год руководит эскадрой во время маневров, да и то это очень редкое исключение из правил. Весь рядовой и офицерский состав — сплошь наемники. Капитан корабля, старшие командиры и преторианская гвардия, выполняющая на флоте функции госбезопасности и полиции — имеют подданство Пиерии без гражданства, имеют право породниться с каким-нибудь великим родом и остаться на планете после выслуги лет.

Поскольку заниматься "творчеством" намного проще и веселее, чем грызть гранит науки, постигать законы физики и математики, долбить сопромат и прочие нудные малоинтересные предметы, то и желающих стать учеными и инженерами оказалось на порядок меньше, чем, выбравших духовный путь развития личности. И это привело к катастрофе. Не сразу, постепенно. Но через несколько поколений, просто некому стало учить новых редких студентов, передавать опыт, двигать науку, проводить исследования. Да и финансирование прекратилось, поскольку ничтожное количество фанатиков науки не могли создать ничего конкурентоспособного в сравнении с соседними планетами, промышленными монстрами. Последней пала оборонная отрасль. После чего просто перешли на закупки чужих кораблей и оборонительных систем.

Сейчас на Пиерии не осталось не то что технического университета, но даже факультета с таким профилем. Даже юристов и экономистов учат на других планетах, поскольку собственная школа деградировала ниже плинтуса.

— Тоже мне, нашел повод расстраиваться. Типичная норвежская болезнь. Кто же строит справедливое общество на изобилии? Это классическая ошибка. Только тяжелые условия и серьезные испытания создают из обезьяны человека!

— Ты думаешь, стоит поискать другую, более подходящую планету?

— Пфф! Уверен!