Парсек налево - 2

Пролог

Где-то между пятым и четвертым внутренним радиусом, в одном из криминальных районов столицы. Бункер "Двенадцатой когорты "Пожирателей Пустоты". Планета Спика.

Присутствуют трое: Цэрн — могучий двухметровый модификант, временно исполняющий обязанности главы клана, Цамн-Иль — казначей и по совместительству главный аналитик преступно-коммерческого сообщества, что в данной галактике — практически одно и то же. Дополняет картину очаровательная дева, похожая на валькирию, разъяренная и прекрасная одновременно.

— Аста, сядь уже и мелькай перед глазами. Успокойся, наконец! Из-за тебя мы никак не можем приступить к нормальному обсуждению.

— Нечего здесь обсуждать! Я его подлую натуру насквозь вижу! — взвилась, словно ужаленная, красавица в бронекостюме, который не очень-то скрывает её прелести, до которых здесь никому и дела нет.

— И чего ты въелась на этого шустрого малого? Из-за того, что он чуть не увел у тебя первое место на турнире? Так, вроде бы ты должна быть благодарна, что помог тебе победить, а обижаться, наоборот, он должен. Получить удар станнером на полной мощности и три дня комы вместо спасибо? Уж насколько я циник и старый контрабандист, и то обиделся бы на такую черную неблагодарность. Или все-таки завидуешь, что какой-то новичок чуть тебя не обставил?

Если бы взгляд Асты мог прожечь броню, то Цэрн уже бы пользовался встроенной аптечкой. Но в этот раз обошлось без ожогов.

— Гнусный, хитрый тип. Я просмотрела все доступные записи с турнира и нашла, то, что искала! Перед началом он разговаривал с Хтуном! И затем подельники инсценировали его гибель. Только благодаря этому он смог продержаться до самого конца финала. И вот тут, его жадность переборола — он решил предать своих коллег, чтобы урвать куш побольше. Ничего другого от шпиона "Добрых самаритян" и ожидать не стоило.

— То, что объект является их креатурой пока не доказано. Это всего лишь наше предположение. История с кредитом шита алюминиевой проволокой и не выдерживает никакой критики, — пояснил присутствующим господин Цамн-Иль. — С таким же успехом это может быть операция прикрытия, а настоящим бенефициаром "Корыстного Сатрапа" может быть кто угодно.

— Что ещё удалось выяснить об этом персонаже? Давай по порядку, чтобы не повторяться.

— В пограничной декларации указанно, что корабль прибыл с Арканаса. Однако, по времени получается, что покинули планету они через неделю после того, как база была полностью уничтожена.

— И как они это объясняют? — заинтересовался командор.

— Нагло и беззастенчиво врут, что уничтожили дестроер лхассов, а от второго разрушителя просто сбежали. Пользуются тем, что проверить их слова невозможно. Впрочем, по неподтвержденным данным, на поверхности Арканаса действительно обнаружены обломки линейного деструктора, предположительно лхасской постройки. Точнее установить пока невозможно, остов уничтожен почти полностью, по всей видимости, Чужие сами добили неисправный или поврежденный корабль, чтобы не достался противнику. Обычная практика для них.

— Я же говорила! Каждое слово — ложь и обман. Не понимаю, почему вы этого в упор не видите! — снова вскочила девица, минуту назад едва успокоившаяся.

Казначей снисходительно ухмыльнулся и, оставив выпад без комментариев, продолжил:

— Корабля постройки верфи на планете "Вторая Утопия", входившей в состав федерации ЕССТ. Ориентировочный возраст — примерно девяносто лет. По справочникам проходит, как минный заградитель 123 серии — штатно несет до сорока восьми орбитальных мин на борту. Но по данным таможенной и пограничной службы Спики — вооружение демонтировано и полностью отсутствует. В настоящее время нет данных о других кораблях аналогичной постройки, цивилизация ЕССТ прекратила существование, технологии утрачены. То, что они смогли проползти через всю систему на досветовой скорости и никому не попасться — настоящее чудо. Либо, тщательно спланированная операция — что более вероятно.

— Хоть ясности это и не внесло, но общее представление о них мы может составить. Мутные ребятишки с непонятными намерениями и неизвестной силой, стоящей за их спиной.

— А я что говорила! Аферисты и проходимы…

— Ты права, Асти. Это именно тот, кто нам нужен! — сделал неожиданный вывод глава клана. — Продолжай, Цамн-Иль. Меня больше волнует вопрос, откуда он получил информацию о поставках хлоя и наших проблемах! Это не может быть случайностью или блефом?

— К сожалению, нет. Информация полностью подтвердилась. С точностью до центнера. Все данные по месячной добыче хлоя, по накопленным запасам верные. Даже имя командора базы совпадает. Утешает, что утечка явно не у нас. Скорее всего, крот сидит во Второй Вольной когорте, которая и занимается охраной каторжан и добычей хлоя.

— Дык, это понятно. Какая когорта, такие и бойцы в ней — там каждый второй продаст каждого первого, только деньги покажи. Конвоирами на каторгу, на дрянной планете на краю обжитого мира нормальные люди работать не пойдут. Однако, в этот раз, проблема действительно у нас. После уничтожения перевалочной базы на Арканасе и появления рейдеров лхассов, поставки хлоя прервались. И пока этот сектор не зачистят, никто в здравом уме без пары линкоров не полезет.

— В чем проблема? Нельзя месяц подождать, потом вывезти? — встряла в обсуждение Аста, демонстративно проявляя неодобрение теме обсуждения.

— Стоимость месячной добычи — несколько миллионов кредов. А за четыре месяца сколько накопится? И практически без охраны! С каждым днем вероятность нападения только возрастает, и поэтому начальство требует срочно вывезти оттуда ценный груз. Поскольку наша когорта ближе всех, то и работать придется именно нам.

— И зачем нам эти аферисты из "Добрых самаритян"? Соберем ударную группировку и наведаемся за товаром. Заодно разомнемся — давно никого не расчленяла, истосковалась вся, — решительно предложила воительница, с азартом потирая руки в бронированных перчатках.

— Проблема в деструкторах лхассов, если ты не забыла. Нет никаких гарантий, что их всего две штуки было. Скорее, наоборот. Огромный шанс попасть в западню, где нас будут ждать, вот сюрприз, многократно превосходящие силы Чужих. Причем, нашу базу на планете наверняка вычислили, и теперь используют в качестве наживки.

— Кто не рискует, тот зря живет на этом свете! Привлечем союзников, усилим наемниками — и зададим жару хвостатым! — сверкая глазами, аки Медуза Горгона, провозгласила наша воительница.

— Ага. Как только мы всей толпой выйдем из системы, так тут же стервятники помельче набросятся на наше беззащитное имущество оставшееся здесь. На самой Спике, может, и не тронут — побоятся, а рудники на астероидах и склады на внешнем периметре точно обнесут.

— К тому же не забывай, сколько это будет стоить. Даже просто стоимость топлива и зарплата экипажу посчитай, не говоря уже о наемниках. А также мгновенное увеличение страховок по всем нашим предприятиям и кредитам в связи с возросшими рисками, — опустил Асту на землю казначей.

— А если они смоются с нашим товаром? Где их потом ловить? И сколько попросят за работу?

— Они предлагают депозит под залог в банке в качестве гарантии, что не сбегут. На два миллиона кредов.

— Откуда у них такие деньги? Они же все в долгах, как комета в углекислотном снеге.

— То не наша проблема. Банк дает нам гарантию на эту сумму, а что они в залог им оставят — то мне не ведомо. Хоть по две почки каждый и отделение "Добрых самаритян" в придачу.

— Мое решение такое: пусть летят. Тем более, что оплату они просят не деньгами, а древесиной, которую возьмут там же.

— Чем?

— Чем?! — два вопроса слились в один.