Парень в шагающем саркофаге

Китайский поход

Еще через день я заметил разведывательную группу на трех машинах в радиусе действия пары моих дрономаток, сидящих рядом с точкой дозарядки в ожидании. Я поднял обе — оказалось, что не зря.

При попытке атаки выяснилось, что у арабов имеется еще и средство радиоэлектронной борьбы. Первая дрономатка «сбросила» свои дроны с целью атаковать машины, но дальше пошло все наперекосяк, дроны потеряли связь и массово промахнулись, в цель попали только два, и это оказалась одна и та же машина. Два попадания вывели ее из строя, но из пассажиров погиб только один, остальные выбрались живыми. Вторую атаку я произвел с учетом полученного опыта и дроны изначально получили команду спикировать в наперед заданные точки.

Эта «неуправляемая» атака оказалась несколько более эффективной, потому что дроны, даже теряя управление, падали примерно туда, куда было указано. Произошло несколько накрытий обоих уцелевших автомобилей, но и тут все получилось не слава богу, поскольку дрон падал абы как и его кумулятивный заряд взрывался в произвольном направлении. С дрономатки я видел, как из кабин вытаскивают мертвых — еще двоих. По итогам арабы удрали на двух багги, при этом одному пришлось ехать, лежа на крыше, если можно так назвать трубчатую конструкцию.

Итоги неутешительные: я профукал две полные дрономатки на то, чтобы убить трех противников и ранить еще парочку. Такими темпами мне не хватит никакой армии дронов. Ну и поскольку у них есть РЭБ, причем эффективный, то теперь они точно задействуют его во всю силу и из-под его прикрытия больше не вылезут.

Да, ублюдки оказались предусмотрительными. Учли, что в условиях слабой промышленной базы самым простым оружием является дрон, и взяли с собой эффективные военные средства РЭБ.

А мне теперь нужно срочно готовить дроны не с кумулятивной частью, а с фугасно-осколочной. Да уж, на войне надо быть готовым к неожиданностям.

На следующий день индонезийцы решились на участие в коалиции и отправили шестьдесят человек. Правда, вооружены они оказались плохо, но поделиться оружием вызвались индийцы.

Фанатики, понеся первые потери — шутка ли, только бараноид заминусовал восьмерых, это вообще рекорд на данный момент — стали осторожнее и перестали отправлять разведчиков внаглую. Мне удалось сжечь еще один топливный заправщик на пути от арабов к их силам, но оказалось, что они послали не один и разными путями, так что топливо они все-таки получили.

Я успел подготовить дизельный грузовик для себя, на котором я смогу проехать немного быстрее, чем ходит мой мех, а главное — не тратя заряд батареи. Ну и можно загрузить в него и запасные блоки питания, и оружие. Так-то он у меня был и раньше, но не использовался, я на нем только обкатывал свои технические возможности. А теперь он пригодился.

Вторым моим решением стало переоснастить две самые большие транспортные платформы, которыми я возил руду и прочие ресурсы, в мобильные площадки для запуска дронов. Каждый вместил в себя более сотни, так что возня того стоила. Теперь моя у меня есть возможность нанести мощный и относительно быстрый удар в любом направлении. Ждущие возле удаленных площадок дроны, конечно, способны атаковать быстрее и дальше, но у всякой площадки есть свой лимит числа дронов, которых она может зарядить за день, и он незначительный, да и дронов-дозаправщиков, которые возят дизельным зарядникам топливо, у меня пока только четыре.

Через два дня произошло первое столкновение индонезийцев и британцев с арабами. Арабы снова продемонстрировали замечательный уровень подготовки и умение вести осадные действия, и хотя нападающих было только полторы сотни, население британской колонии пережило несколько ужасных часов. Потери составили три человека убитыми, арабы потеряли одного.

Утром следующего дня остальные силы — более двухсот человек — осадили американскую колонию. Американцы хорошо подготовились к обороне и даже подорвали двоих арабов фугасом с электрозапалом, но затем фанатики сумели найти слабое место в одном из зданий и проникли внутрь. Во-первых, это был гараж, во-вторых, нападающие явно знали это заранее.

За этот гараж, вернее, за топливо и транспорт в нем, разгорелась ожесточенная перестрелка, и в итоге американцы проиграли, потеряв пять человек против трех у арабов, что в итоге дало счет «пять-пять». Частичным успехом было то, что американцы сумели воспрепятствовать угону транспорта, кроме одной машины, однако арабы все то, что не смогли угнать, уничтожили или сильно повредили. Американцы потеряли половину своего автопарка, который и без того был не особо быстрым, и теперь их способность оперативно перемещать личный состав снизилась еще сильнее.

Стало вполне очевидно, что расчет арабов оправдался: войско ученых, инженеров и врачей не может противостоять войску профессиональных военных высокого класса. Пока что боевые действия еще носят более-менее равный характер с более-менее равными потерями, если не считать фиаско французов. Но это потому, что пока у обороняющихся есть хорошие укрепления и численное превосходство, и то арабы умудряются терять меньше людей, чем их противник. При этом их действия чрезвычайно продуманы и грамотны. Колонии теряют не столько людей, сколько материальные ценности, несут ущерб в ресурсах, их производственный и научный потенциал уничтожается, а сами они тратят боеприпасы, которых у них мало, и еду, при том что продолжать работать в штатном порядке уже нельзя, а французы и вовсе лишились своих гидропонных ферм. Теперь вот американцы потеряли часть транспорта, и с этого момента уже арабы могут диктовать условия боестолкновений.

Вечером произошел еще один штурм французской колонии. Французы на этот раз отбились вполне успешно, потеряв одного и убив шестерых. Арабы поспешно ретировались к своим багги и укатили.

Но когда французы высунулись, чтобы осмотреть трупы, то обнаружили, что все это — белые мужчины европейской наружности. Одного узнали в лицо — итальянский химик, специалист по переработке материалов. Его проверили на предмет веры, то есть заглянули в штаны, и он оказался обрезанным. Всех остальных проверять не стали: и так ясно, что сдавшихся мужчин арабы обращают в ислам, а затем всех или часть отправляют доказывать верность новой вере на поле боя.

Как раз в этот момент по группе, которая осматривала трупы, открыла огонь пара снайперов, сидевших в засаде, и французы потеряли еще четверых. Итоговый результат стал совсем плачевным: пять французов за ноль арабов, поскольку вместо себя фанатики подставили пленников.

Рано утром состоялось еще одно совещание: стало понятно, что перспективы «натовского блока» чрезвычайно печальны и выиграть войну своими силами им не удастся. Французы в осаде и скоро начнут голодать, британцы и американцы тоже под ударом и уступают в мобильности, а отряд индонезийцев погоды не сделает, потому что они тоже инженеры и ученые.

Попытались уговорить индусов, но их лидер ответил просто:

— У нас недостаточно оружия. Мы не смогли взять много, и половину уже отдали индонезийцам. Сейчас работаем над созданием самозарядных дробовиков и патронов, ну и мин, и укрепляем нашу колонию. У нас нет возможности послать на помощь ни одного человека.

— Если мы проиграем войну в ближайшее время — вы не успеете сделать оружие и укрепиться, вас просто возьмут голыми руками.

Индус вздохнул.

— У нас расчет на то, что мы останемся последней незавоеванной колонией. Принять ислам не самый худший вариант, если на этом джихад закончится. Это первый вариант. Есть и второй. Мы расширяем производство еды, и если вы проиграете — сможете присоединиться к нам, принеся с собой в том числе и ваше оружие. Сейчас ваше слабое место — необходимость оборонять сразу четыре колонии, которые еще и удалены друг от друга. Собравшись вместе, вы станете сильнее. Рассмотрите вариант с оставлением двух колоний.

— Мы уже обсуждали это, — ответил британец. — Тоже не вариант, потому что ущерб будет слишком велик. В этом случае нас обгонят китайцы. Поймите, если европейский блок падет — всех остальных ждет либо ислам, либо китайский коммунизм. Причем китайцы хуже арабов: арабы признают вас своими, если вы примете ислам, а вот китайцами вам не стать, китайцы, вообще-то, не очень хорошо относятся к не-китайцам. Более того, китайцы могут выступить в любой момент, и тогда нам вовсе придется воевать на два фронта. Поймите: остаться в стороне от войны не выйдет. Здесь есть две силы, которые жаждут мирового господства — ислам и коммунизм. С ними не получится ни сосуществовать, ни договориться. Кто не хочет ни религиозного государства, ни коммунизма — должен вступить в борьбу чем раньше, тем лучше.

— Есть и иной вариант, — вступил в диалог японец, — правда, не у всех. Мы и германцы предвидели похожий сценарий и потому основали колонии в пока что неприступных местах. Нам, находясь высоко в горах, куда никто пока не сможет забраться, не резон отправлять наших людей на войну, в которой у них нет шансов. Пока вы будете воевать с китайцами и арабами, мы выиграем гонку вооружения и впоследствии сможем уничтожить и тех, и других. У нас уже есть договоренность с бразильцами, они готовятся при необходимости переселяться к нам. Вам, конечно, придется несладко, но планета, вообще-то, большая, есть где прятаться. Выживете как-нибудь. Другой вопрос, что потеряв колонии, вы станете никем. И это хорошо, пускай на Авроре все сложится как-то иначе, без американцев, бритов и французов как доминирующей силы.

— Циничный ты кусок…

— Ах, американцы такие американцы. Я не стану отвечать вам оскорблением на оскорбление. Поймите правильно, вам как отдельным людям мы очень сочувствуем, но умирать за вас в вашей войне не хотим. Мы проиграли две войны — с нас хватит. Настала пора и вам разок проиграть. Ну или выиграть, но страшной ценой. У вас все еще есть шансы. Во-первых, совершенно правильно сказано, что вы можете усилиться, если не будете распылять свои силы. Да, вы потеряете пару колоний и все, что там есть, бывает. Но вы не выбираете между большим ущербом и маленьким — вы выбираете между большим ущербом и полной катастрофой. Бросайте лишние колонии. И людей вы потеряете, иначе никак не получится. Печально, но лучше пусть умирают ваши люди, а не наши. Это ведь не мы стали причиной религиозного экстремизма. А если долго продержитесь — через пару месяцев мы начнем производить ударные дроны в большом количестве и сможем подсобить вам оружием. Не беспокойтесь, войну выиграем мы. Просто вы, американцы, впервые в истории станете победителями не задаром, а заплатив за это справедливую цену. В первой мировой вы выиграли, хотя потери понесли французы и русские. Во второй вы снова выиграли легко, тогда как море крови пролила вся Европа. А тут — простите, но не вечно же вам чужой кровью войны выигрывать. Можем, чтобы вам было легче, приютить на время ваших детей. Ну или индусам отдайте.

— Насчет дронов особо не обольщайтесь, — вмешался я. — У арабов есть привезенные с Земли средства РЭБ, и дроны против них не так эффективны, как хотелось бы.

— Все равно лучше дронами, чем если инженер будет в поле драться с элитным солдатом. Да, и еще, мы тут транспорт тоже готовим, через несколько дней пришлем вам, чтоб вам легче было силы перебрасывать. В общем, с нас толку больше будет на производстве, чем на войне.

И тут мне в голову поступило сообщение от искина.

«Замечено движение. Китайцы выдвигаются из ближней к индонезийцам колонии целой автоколонной».

Ну, началось.

Китайскую экспедицию дрон срисовал с близкого расстояния, меньше километра. Они проезжали аккуратвозле скалы, на которой мой «карлсон» сидел, так что я получил очень качественные разведданные.

Китайцы выдвинулись на пятнадцати машинах — все сплошь грузовики. Очень похожи на тот, первый, который я несколькими атаками не смог вывести из строя, но уже покруче немного. Впрочем, именно что немного: китайцы сделали ставку на количество, а не качество. Колеса у них цельнометаллические, судя по всему — с грунтозацепами. По асфальту на таких не порассекаешь, но на Авроре пока нет асфальтированных дорог, а по мягкому грунту, в который могут впиться грунтозацепы, в самый раз. Все машины с открытыми кузовами и одноместными водительскими кабинами, в кузовах по восемь-девять человек и немного припасов — по паре ящиков. Короче, собрались ребятушки в быстрый победоносный поход. Все сплошь мужчины, все сплошь вооружены. Получается сто сорок или сто пятьдесят мужчин, это больше, чем есть в одной колонии. Заранее перебросили силы, все понятно.

План атаки у меня есть: у китайцев только две дороги. Одна — через болотце, по которому порой бродят крупные звери, не бараноиды, а другие, чуть поменьше. Другая — через горное ущелье, узкое и извилистое. У меня и там и там есть разведчики и точка подзарядки, и оба места находятся в пределах радиуса полета дрономатки, если та вылетает от дозарядника.

Ну что ж, ждем.

Расстояние между колониями неблизкое — триста с чем-то километров, а грузовики ползут едва двадцать. То есть, ехать целые сутки, они тут двенадцать часов всего лишь, и еще часть ночи. Получится, что атака будет перед рассветом или сразу на рассвете.

И ущелье, и болото — в сотне с гаком километров от китайской колонии, чуть меньше полутора сотен. Это значит — время моей атаки будет тоже на рассвете, все отлично: ночью я бы не смог, так как сделанные мною дроны имеют очень примитивную оптику, видит ночью только разведчик, так как разведчики у меня с Земли.

Тем временем я разведал итальянскую колонию и обнаружил, что там хозяйничают арабы, а некоторые работы снаружи выполняют женщины под присмотром вооруженной охраны. Да, фанатики уже захватили одну колонию, ее оборудование и женщин. У них все плюс-минус по плану.

В принципе, слабое место у арабов тоже имеется: теперь у них три колонии, которые должны кем-то обслуживаться хотя бы на минимальном уровне. У них есть нефтяная промышленность, которая должна работать, чтобы снабжать военный корпус топливом. И хотя итальянская колония обслуживается пленными женщинами, их все равно нужно охранять. Таким образом, фанатики тоже вынуждены разделять свои силы хотя бы по минимуму.

Если сейчас ударить по их топливной базе — они просто останутся без солярки и их мобильность пропадет, а с нею и возможность диктовать места и время стычек. Другой вопрос, что некому нанести этот удар, до ближайшей колонии арабов пятьсот километров. Моя дрономатка имеет предел в двести-двести пятьдесят, с учетом точки подзарядки в ста пятидесяти километрах четыреста километров от силы. К тому же такая дистанция слишком велика для моих средств связи. Вот если воткнуть ретранслятор где-то на высокой скале… Беда лишь в том, что у меня и так все мощности работают на подготовку к войне, а ретранслятор — штука не очень простая в производстве.

К утру я убедился, что китайцы отстали от графика, который я им составил, и будут в точке перехвата только через три часа. Выбрали они ехать через болото: там сложнее устроить засаду, обзор хороший.

Мои дрономатки уже перебрались от дозарядника и ждут на возвышенностях в десяти километрах, вторая партия как раз на подходе к дозарядным площадкам, третья только вылетает. Несколько самых больших, с дальностью в двести пятьдесят километров, я пустил напрямую, должны достать до цели. Вернее, дрономатки точно не долетят, но запущенные ими дроны таки дотянутся, дрон-ретранслятор давно на месте, он легко перехватит контроль.

Искин вывел мне на панель управления пиктограммы: всего в атаке участвует восемнадцать дрономаток разного размера — это большая часть пока что подготовленных — и сто пятьдесят шесть ударных дронов, из которых большая часть — устаревшие, с легкой фугасной боевой частью из кордита. Но китайцам, которые едут в открытых кузовах, должно хватить.