Парень из бездны

Глава 21

Точно сосчитать их не представлялось возможным. Мертвецы приближались группами по три-шесть особей, пока достаточно медленно. Но это никого не обмануло. Учуяв тепло наших тел, они заметно прибавят в резвости.

Выглядели местные обитатели неважно, что совершенно естественно, учитывая двадцатилетний стаж пребывания в Мертвой зоне. Отметились и почти полностью разложившиеся трупы, через прорехи в телах которых виднелись кости. Были и особи с обвисшей полузасохшей кожей, свисавшей лохмотьями, искажавшей черты лица и фигуры, делая их похожими на некачественно сделанные куклы из театра марионеток. Но отдельно выделялись относительно свежие лица — те, кто погиб в зоне не так давно. В них все еще угадывались черты лица, что контрастировало с блеклыми пустыми глазами, в которых читался лишь животный голод.

Если полуразложившиеся трупы меня не впечатлили, что недавно погибшие заставили сжаться сердце. Это люди, это все были живые люди, у них остались семьи, дети, родные где-то.

- Или не остались, - прошептала, заметив в одной из групп невысокий силуэт мальчика лет восьми.

- Амиэль, ты должна собраться, - сухо прозвучало над ухом.

Кажется, Дрейк уловил мои эмоции, потому что до боли сжал плечи в попытке вернуть мне самообладание.

- Это уже не люди. Это лишь оболочки, объятые чуждой энергией.

- Такой ли уж чуждой? - возразила я, пропуская через себя энергию этого места. Я ощущала ее частью себя, она не действовала угнетающе на мою нервную систему, не вызывала отторжения.

- Чуждой жизни, - пояснил Неру. - Но я вижу, что ты верно взаимодействуешь с ней. Это хорошо. Новички часто неосознанно пытаются сопротивляться, их сила входит в конфликт с местными энергопотоками, и связь обрывается, не давая возможность контролировать мертвых.

- Это все она проходила в теории, - резко оборвал Арчер, профессиональным взглядом сканирующий окрестности. - А сейчас нам не помешала бы практика.

- Ты прав. Амиэль, варианты действий?

- Подчинение или уничтожение.

- Отлично. Каков протокол при таком количестве особей? Быстрее!

- Уничтожение, если не имеется особого приказа командующего.

- У нас его нет. Приступаем. На тебе, Ами, вон та группа из трех мертвецов. Брайдс подстрахует.

- А вы? - я не могла поверить, что сам Неурилис намерен справиться с оставшимися. Их не менее трех десятков.

- Сосредоточьтесь на своем задании, адептка Брайдс, - прервал наш диалог мастер Торенс. - Это задание на зачет. Хотя мы на такое не рассчитывали, бездна все раздери!

Последнее Арчер пробормотал себе под нос и стал раздавать приказы своим боевикам. Они уже пытались сдерживать надвигающихся мертвецов, но нас все равно теснили к опушке рощи. Проблема состояла в том, что для физического уничтожения ходячего трупа требовалось отрубить голову, а это означало необходимость подпустить его на достаточное расстояние. При таком количестве особей возможности подпустить их близко не было. Поэтому парни отбивались атакующими заклинаниями, которые лишь замедляли опасных тварей, но не убивали их.

Убивать мертвецов на расстоянии могли только мы, некроманты. И сейчас мне предстояло впервые сделать это. Неурилис уже нейтрализовал несколько мертвецов, но его замедляла необходимость контролировать меня. С Дрейком та же история. Он больше внимания уделял моей защите, чем уничтожению.

Попыталась взять себя в руки. Чтобы оба некроманта смогли эффективно бороться, необходимо как можно скорее разделаться со своими тремя.

Вспомнила практику на животных, сосредоточилась, ощутила источник, пустила силу по большому кругу. Сердце колотилось как бешеное, энергия внутри бунтовала, потому что я чересчур интенсивно ее аккумулировала в ладони правой руки. В какой-то момент пришла мысль, что не удержу и выплесну слишком много. Но нет. Удалось образовать сгусток достаточной мощности.

Выбрала цель и собиралась атаковать ее. Но возбужденный адреналином мозг отметил наличие в непосредственной близости от нее еще одного мертвеца из группы. Ни мгновения не сомневаясь, автоматически образовала еще один некробол и направила оба по целям одновременно. Только что двигавшиеся тела рухнули на землю бесформенными кучками костей и кожи.

- Умница.

Разгоряченная битвой, не обратила внимания, от кого прилетела похвала. Вокруг творился сущий бедлам. Неру уже перестал контролировать меня, и одного за другим укладывал мертвецов. Дрейк не отставал, но все еще оставался в непосредственной близости, прикрывая спину. Но дохляки начали разбредаться. Боевики во главе с мастером Торенсом обрабатывали другую группу ходячих трупов, а без некроманта это был сизифов труд. Хотя, нескольких они уже обезглавили.

Оценив обстановку, обернулась к Дрейку:

- Помоги им! Я тут справлюсь. Ты же видел.

- О да, крошка. Теперь ты возбуждаешь меня еще больше, - со злым азартом в глазах некромант оставил позицию за моей спиной и занялся группой из десятка особей, атаковавших боевиков.

Я же обратила внимание на оставшегося из моей троицы. Он очень удачно отделился от стада и почему-то бродил по опушке возле густых кустов. Приблизилась на достаточное расстояние, чтобы без проблем достать его. Основное поле битвы оказалось чуть в стороне.

Вновь сконцентрировалась, прицелилась и… ощутила резкий укол в метке за долю секунды до того, как из кустов, увитых плющом, с треском и клекотом, разрывая ветви на куски, вылетел таурус.

Некробол я все же выпустила, но криво. Рикошетом он пронесся от твари, не причинив ей вреда, а лишь разозлив еще больше. Мертвец же продолжал идти вдоль кустов, не обращая внимания на присутствие теплокровных существ. Но мне было не до анализа его действий. Я кинулась бежать. Мимо просвистели метательные звезды, которые для непробиваемой кожи тауруса были чуть меньше чем досадной помехой. Я увидела несущегося на меня с невероятной для человеческого существа скоростью Дрейка.

Рука вцепилась в портупею в поисках парализующего артефакта. Нащупала камень и на ходу бросила в преследующую тварь. Таурус как раз сделал прыжок, невероятный для существа подобной комплекции. Но факт остается фактом — парализующее заклятие настигло хищника в прыжке непосредственно у меня над головой. В тот же миг меня снесло в сторону чем-то тяжелым и жестким, а тварь рухнула на землю, по инерции прокатившись на несколько метров вперед. Там ее и добили боевики.

Что именно меня сбило с ног, осознала только когда открыла глаза и обнаружила под собой Дрейка. Лежать на нем было жестковато, учитывая всю амуницию, но и слезть не представлялось возможным, потому что сильные руки с каким-то остервенением прижимали к напряженному телу. Синие глаза с прожилками ледяной тьмы испытующе всматривались в мои, шарили по лицу в поисках ран. По мере обследования лед из глаз пропадал, а руки перестали до боли стискивать мои ребра. При этом сам некромант выглядел не лучшим образом с расцарапанным в нескольких местах лицом.

Облегчение накатило волной, заставив задрожать колени.

- Со мной все в порядке, Дрейк. И станет лучше, когда я смогу дышать, - просипела с трудом, потому что и правда уже некоторое время не могла нормально вдохнуть.

Мы встали, отряхиваясь, и осмотрелись. Мертвецы оказались поверженными. У тауруса боевики решили спилить рог в качестве трофея, что пришлось не по нраву Арчеру Торенсу.

- Нужно поскорее убираться отсюда, - бурчал он, но парни, все еще находясь под впечатлением от битвы, возбужденно продолжали спиливать рог, распахнув мерзкую вонючую пасть.

- Амиэль, ты как? - Неру нервно подошел, оглядывая меня с ног до головы.

- Все в порядке, мастер, - я попыталась улыбнуться, но лицевые мускулы почему-то перестали подчиняться. Вышло не очень. - Скажите, что я сдала.

- Однозначно, девочка! - со стороны крикнул Арчер. - Ты это заслужила.

- Но третьего я так и не уложила. Он где-то там бродил, - мотнула головой в торону опушки.

- Я разберусь, - Дрейк двинулся в указанном направлении, на ходу выхватывая топор. - Поиздержался, правда.

Дальнейшее происходило почти одновременно. Некромант замахнулся, чтобы снести голову мертвецу, стоявшему вплотную к кустам, видимо, решив не тратить силу. Голова покатилась по земле, а Дрейк повернулся к зарослям спиной и уже сделал шаг, когда из кустов протянулась костлявая рука, ухватив его за сапог.

Осознание, что из-за атаки бездновой твари мы упустили из виду еще одного ходячего мертвеца, пришло вместе с пониманием, что метка налилась невыносимым жаром. С ужасом посмотрела на Неурилиса, который ответил мне таким же взглядом.

- Еще одно стадо! - Заорал он в сторону занятых добычей трофея боевиков, а сам кинулся на помощь Брайдсу.

Некромант уже разделался с несколькими особями, но их было слишком много. И они находились чересчур близко, сразу дурея от запаха теплокровных существ.

Я бросилась на помощь, концентрируя энергию на бегу, уложила еще двоих и неожиданно для самой себя оказалась в гуще стада. Неописуемый ужас накатил, когда в мою руку вцепилась жуткая конечность, а мертвец стал приближать гнилые зубы к незащищенному участку плеча. Я потеряла концентрацию.

В тот же миг в спину ударила знакомая острая боль, по позвоночнику будто пустили раскаленное железо, и оно растеклось по всей спине до лопаток и шеи. В ушах зашумело так, будто я попала в сердце водопада.

- Выброс! - слабым эхом донесся до периферии сознания чей-то крик.

Я буквально увидела, как взрывная волна сырой силы разошлась от меня кругами, разрывая на куски все, встречающееся на пути. Ошметки мертвецов разлетались вместе с ветками кустов, кусками деревьев, вырванных с корнем, комьями земли.

Среди этого безумного фейерверка мерещились крепкие руки, с силой обнимавшие меня, и ощущение ледяного холода, исходящие от них и от мужского тела, к которому я была притиснута так, что снова не хватало дыхания.

- Дрейк, не может быть, - пробормотала я ему в губы и сама жадно приникла к ним, целуя и одновременно передавая излишки силы.

Ударная волна прокатилась на пару сотен метров. Это я поняла, когда смогла наконец открыть глаза и осмотреться.

Вокруг простиралось почти девственно чистое пространство, будто по местности прошлась гигантская газонокосилка.

Сама все еще находилась в объятиях Брайдса. И он был в абсолютном порядке, если не считать чуть более низкой, чем положено, температуры тела. Постепенно лед исчезал из его глаз, уступая место привычной синеве. Он тяжело дышал.

- Этого не должно было произойти, - пробормотала я, высвобождаясь из кольца рук некроманта. - Неру. Где Неру?!