Падшие

Глава 5 Шахат

Вдруг в темноте вспыхнуло пламя. Сразу со всех сторон. Высокое, рыже-белое, обжигающе горячее. Я вскрикнул, когда один из лепестков коснулся ноги. Дернулся, насколько это возможно для связанного, но зацепил локтем другой. Этот опалил уже серьезно. Наверное, кожа слезла — завыл я уже дурниной.

И главное — вырваться не мог. Я же сам согласился, чтобы меня обездвижили! И в этом странном глючном состоянии, я так и оставался прикрученным к столу!

Огненные языки стали жалить со всех сторон. Боль достигла апогея, и я уже просто визжал, как девчонка. А потом пламя окутало меня целиком и вдруг — погасло. Нет, не погасло! Оно втянулось внутрь! Свернулось в клубочек в груди и осталось там. Горячее, но уже не обжигающее. И урчащее, как большой кот.

В тот момент я и перестал чувствовать свое тело. Вылетел из него, как в тех историях про переселение душ, и завис. Душу — если это была она, никуда не тянуло, да я и сам с места ее сдвинуть не мог.

В этом состоянии я находился довольно долго. Просто висел и смотрел, как в груди у моего неподвижного тела разгорается крохотное солнце. В том месте, где у человека должно было находиться сердце. А потом стал различать в пляшущих протуберанцах узоры.

Это не было случайное сплетение лепестков огня, как мне показалось сначала. Нет! Узоры были сложными, когда они замирали на миг, я видел переплетение линий, петли, узлы. Все это складывалось в знаки, названия которым не было в человеческом языке. Самым близким к ним понятием было — это слово само всплыло в голове — Печати.

И стоило мне это осознать, как один из узоров замер надолго. Подобно живому существу, которое дает себя рассмотреть. А еще я понял, что это важно — запомнить его. И стал с такой тщательностью всматриваться в Печать, что буквально впечатал ее в память. Целиком.

Даже не знал, что могу так. И когда убедился, что смогу воспроизвести его до последней закорючки, узор задрожал, будто подмигивая, и исчез. Растворился в крохотной домне, поселившейся в моей груди.

Сразу после того, как Печать исчезла, появилось знание. Оказывается, если ее нанести на тело, то оно станет сильнее и крепче. При этом, рисовать нужно мысленно, не прибегая к краскам или, тем более, к иглам татуировщика. Держаться такое усиление будет около суток, если быть точным — двадцать три часа пятьдесят шесть минут. Не знаю, почему именно такой срок.

Но это в пассивном состоянии, режиме ожидания, скажем так. А каждый раз, когда Печать будет использоваться, время ее жизни будет сокращаться. На часы или минуты — в зависимости от интенсивности использования.

Все это было пусть и странно, но… логично, что ли? Да, я не понимал, что происходит, и откуда в моей голове вдруг появляются эти знания. Но учитывая, что с моей жизнью творилось в последние часы, это стало даже закономерным итогом.

Сперва я, конечно, немного паниковал. Но когда понял, что каким либо образом повлиять на это не могу, решил расслабиться и просто смотреть. Не довериться, а просто убрать барьер неверия и шока. Сразу же стало значительно проще.

Через некоторое время, я таким же непостижимым образом осознал, что находится в этом странном состоянии больше не нужно. Можно «проснуться», вернуться в тело и попросить, чтобы меня развязали. Потому что больше ничего не произойдет. Не в этот раз. Душу или внутренний взгляд — я понятия не имею, как правильно, моментально втянуло в тело.

— Валера, Карина, развяжите меня. — произнес я, открыв глаза.

Ничего не болело. Ожогов я тоже не ощущал. Получается, все увиденное происходило только в моем воображении? Однако, я заметил, как девушка сделала шажок назад, будто опасаясь чего-то, а мужчина поднял руку и посмотрел на меня через сведенные в кольцо пальцы.

— Кто он? — спросила та, кто спасла меня от смерти.

В голове тут же возник язвительный комментарий, мол, а ты не знаешь? Но тут всплыли ее же слова. О том, что я — возможность. Именно так она сказала, когда ведьмак разозлился на нее, считая, что лилиту опять притащила на хвосте неприятности.

Валера, тем временем, продолжал пялится на меня через свой рукотворный монокль. Поводил рукой вперед и назад, словно резкость настраивал, после чего произнес.

— Просто пацан с сильным Пламенем. Теперь оно, кстати, послабее стало. А, нет, просто не бушует, как раньше. Парень, ты с ним подружился?

Это был невероятно тупой вопрос, но когда он прозвучал, я вдруг понял, что ответ будет утвердительный. Я именно что подружился с Пламенем. Не взял его под контроль, не получил власть, а подружился. Ну или по крайней мере — провел знакомство в приятных для нас обоих обстоятельствах.

— Да, вроде…

— Просто сильное Пламя? И все? — не унялась Карина. Кажется, она была немного разочарована.

— А ты чего ждала, заполошная? — хмыкнул мужчина. — Гения? Джинна?

— Хотя бы… — теперь я точно видел, что она расстроена. И не вполне понимал почему. Блин, я даже не знал, кто такие эти гении? С джинном то все понятно, вроде.

— Губа у тебя не дура, я смотрю! — Валера уже откровенно потешался над моей спасительницей. — На такой приз нацелилась!

— Я полгода рядом с ним квартиру снимала! — рыкнула на ведьмака суккуба. — Не может быть, чтобы меня привлекло просто сильное Пламя! И, чтобы кто-то из Господ отправил двух адептов убить его только за это!

— Господа отправили за ним адептов? — сразу сделавшись серьезным переспросил Валера. — А мне ты почему об этом не сказала?

— Да как-то вылетело из головы. — смутилась девушка. — Плюс ты на меня сразу орать стал.

— Эй, ребят? Вы меня будете развязывать или так и будете через мою голову ругаться?

— Вот ведь… Прости, пацан! — ведьмак вытянул из-за пояса обычный кухонный нож, и чиркнул им по веревкам быстрее, чем я успел испугаться. — Резко только не вставай, голова может закружиться.

Но я, естественно, поступил именно так. Классический подросток — так бы сказал об этой ситуации мой отец. Делает все только вопреки.

Голова, разумеется, закружилась. Да так, что я едва на ногах удержался. А еще не расслышал из-за шума крови в ушах, несколько фраз, которыми обменялись между собой лилиту и ведьмак.

— Чего? — севшим голосом уточнил я, держась двумя руками за край стола. — Обо мне говорили?

— Ага. О том, как тебя сподручнее расчленить и продать по кускам. — Валера, видимо, был хохмачем по жизни. Или считал себя таковым. — Если серьезно, думаем, что с тобой дальше делать. Одно дело пацан с Пламенем, и совсем другое — пацан с сильным Пламенем, на которого положил глаз один из Господ.

— Это вообще кто? — пользуясь тем, что головокружение отступило, я быстро стал натягивать на себя одежду. Про раскрашенную груди, живот и руки, старался не думать. Будет время — смою краску. — Карина начала рассказывать, но не успела.

— Что ты увидел в Пламени, когда подружился с ним? — игнорируя мой вопрос, произнесла Карина.

Значит, это не лично мой трип — девушка об этом говорила, будто сама видела. Тем не менее, я не решился рассказать ей всю правду. Посчитал, что не нужно этого делать. И огненный мячик, который я продолжал ощущать, горячо толкнулся в ребра — правильно, мол.

— Узоры. — выдал я половину правды. — Все время менялись, очень сложные. Аж голова закружилась.

— Запомнил что-то?

— Несколько закорючек. — я прикрыл глаза, делая вид, что вспоминаю. — Вот такую, вроде.

Пальцем начал чертить в воздухе относительно простой узел, но не успел его закончить — тут же довольно чувствительно получил по руке.

— Не вздумай так делать больше. — очень серьезно проговорил Валера, глядя мне прямо в глаза. — Не зная, тем более.

И тут же, меняя маску истукана с острова Пасхи на человеческий лик, продолжил, как ни в чем не бывало.

— Так, ребята! Я сейчас чайник поставлю, мы с вами сядем и все обсудим. Что дальше делать и кто кому сколько должен. У пацана, вон, уже ум за разум заходит, да и ты, Кара, явно получила не то, что хотела. Годится?

Я кивнул сразу, Карина с некоторой задержкой. Валера хлопнул меня по плечу, и ушел в угол, готовить угощение. Мы с девушкой немного помолчали, а потом я решился и спросил.

— Карин, ты злишься? Я оказался не выигрышным лотерейным билетом, да?

Как правильно сказал ведьмак, у меня действительно ум за разум заходил. Я не понимал, что происходит, решив просто отдаться течению и посмотреть, куда оно меня вытащит. Но имелась у меня четкая уверенность в том, что стоящая напротив меня лилиту — единственная союзница в изменившемся мире. Если тут вообще имеются союзники.

— Не злюсь. — фыркнула она, и даже попыталась улыбнуться. — Сама себе невесть что навоображала, ты тут причем?

— Кто такие джинны и гении? — видя, что все в порядке, и девушка не против разговора, рискнул я задать вопрос.

— Бесы. Ну, или демоны, если тебе так привычнее, хотя это и не совсем правильно. Сильные. Уже почти, как Господа, некоторые даже с Князьями могут потягаться.

В копилку терминов новой жизни легло еще одно слово. Князья. Надо полагать, они стояли над Господами, а те управляли адептами. И где-то между ними тусят гении, джины и суккубы. Ну вот, уже какая-то иерархическая пирамида вырисовывается.

— И ты думала, что я — такой?

— Думала. Но ошиблась.

Больше на эту тему она говорить не хотела. Дала это понять, отвернувшись к стене, и задумавшись над чем-то своим. Но тут уже и Валера подоспел с заварником, электрочайником и пластиковым контейнером, в котором вперемешку лежали печенье и конфеты.

Все это он расставил на том же столе, где проводил ритуал, и стал разливать ароматный напиток. Едва я сделал глоток, как понял, что могу пить почти кипяток, ничуть при этом не обжигаясь. На пробу сделал два крупных глотка, и поймал веселый взгляд ведьмака.

— Да, все так. После того, как ты подружился с Пламенем, высокотемпературное воздействие тебе почти не грозит. Нужно сильно постараться, например, лавы хлебнуть, чтобы обжечься.

Круто! Резист к стихии огня? Хотя, кипяток — это же вода, по логике, так? Кажется, прямые ассоциации с компьютерными играми тут были неприменимы.

Сам Валера цедил горячий чай потихоньку, крохотными глотками, стараясь не обжечь нежные ткани. То есть, у него такой защиты нет? А, точно! Карина же говорила, что он не от крови демонов, а из «другой школы». Девушка, кстати, к своей чашке так и не притронулась. Так и смотрела в стену, будто там были расписаны все тайны мироздания.

Вот только ведьмак не собирался оставлять ее в покое.

— Кара? Поговорка: " Мы в ответе за тех, кого приручили", тебе говорит о чем-нибудь?

— Вот только не начинай… — недовольным голосом прошипела она.

— Тем не менее. Ты его нашла, мы с тобой его инициировали, так что…

— Валера, блин! Я что, похожа на гребаного волонтера? Подбирать щеночков, выхаживать их, пристраивать?

— Я, знаешь, тоже не в восторге! Но за пацаном послали адептов, а ты притащила его в мой дом! Мне что его, валить и закапывать теперь? Так ведь не поможет!

Я переводил взгляд с одного спорщика на другого и удивлялся тому факту, что они сейчас очень похоже на моих родителей. Не внешне, а вот этими интонациями спорящих мужчины и женщины.

При этом, я понимал, что решают они сейчас мою судьбу. И даже оговорка с «закапыванием», может оказаться не такой уж и шуткой. Но страшно не было.

— А у меня есть право голоса? — уточнил я, когда ведьмак и суккуба начали втягивать в легкие воздух для извержения следующих доводов и аргументов. — Или я пойду уже?

— Куда ты, нахрен, пойдешь? — махнул рукой Валера, меняя тон с раздраженного на усталый. — Сиди уже, сейчас что-нибудь решим.

— А давайте вы мне просто все расскажете по порядку, и я сам решу!

Фраза вылетела легко и естественно, будто внутри у меня сидел кто-то взрослый и опытный. Человек или существо, который желал сам строить свою судьбу, а не ждать такой милости от взрослых. Непривычное ощущение!

— Зубастый! — одобрительно буркнул ведьмак. — Кара, мысль зрелая, кстати. Что скажешь?

— Да все я ему уже рассказала! — Карина наконец отвернулась от стены.

— Это про то, что в мире живут люди с кровью демонов, и самые сильные из них этим миром правят? Ну-у очень познавательно! Я же понимаю, что все сложнее!

Валера поднялся, сходил в другой угол своей подземной берлоги, и вернулся с листком бумаги в одной руке и парочкой карандашей в другой. Положил все это на стол, отодвинув чашки и заварник.

— Смотри. — он приложил один из карандашей к бумаге, и тремя взмахами нарисовал равнобедренный треугольник. — Это наш мир. Планета Земля и все такое.

— Треугольная? Это очень новая теория! — не мог не ввернуть я. — Про плоскую смотрел видосы…

— Захлопнись. — беззлобно посоветовал ведьмак. — А то не буду ничего объяснять.

Мне осталось только вытянуть перед собой руки, мол, больше — ни слова.

— Население нашего мира состоит из людей, — карандаш прочертил еще одну линию, на этот раз отсекая нижнюю часть треугольника, где-то в две трети. — И тех, у кого в жилах течет кровь Первых.

— Демонов? — опять не удержался я.

— И да, и нет. Не совсем… Знаешь, а это, оказывается, довольно сложно объяснять непосвященному. Первый раз так делаю. — он улыбнулся.

— Первые — это те, кто были до людей. — вклинилась Карина.

— Эльфы, что ли?

Девушка посмотрела на меня с удивлением, а потом заливисто рассмеялась.

— Ой, я не могу — эльфы! Валера, что твориться в головах у современных подростков?

— Мне-то можешь не рассказывать, у меня таких трое!

Я постарался не обращать внимания на этот взрослый троллинг, вернув смеющихся на интересующую меня тему.

— А кто тогда?

— Элохим.

Слово было одновременно знакомым и совершенно чужим. Словно бы на каком-то древнем языке, который я когда-то учил, но давно забыл.

— Это, вообще, кто?

Ответить мне никто не успел. Прямо над головой взревела сигнализация. Валера бросился наверх с такой скоростью, будто за ним бешенные собаки гнались. А Карина произнесла ругательство из десятка слов, полностью матерщинное.

— Пожаловали! — донеслось сверху. — Ну, Кара! Ну, спасибо! И так быстро! Как им это удалось? Ты что, их машину не проверила? Я был о тебе лучшего мнения!

Мы с девушкой одновременно взглянули друг на друга, после чего я впечатал себе ладонь в лицо. Ну, конечно! Машина! Как, вообще, можно быть таким тупарем, и взять машину тех, кого убил⁈ Там же мог стоять джипиэс-маячок!

Карина, судя по ее виноватому выражению лица, подумала о том же. То есть о том, что она не подумала об этом раньше. Судя по всему, богатым криминальным опытом она не обладала, хотя и разделала одного из адептов на шашлык.

Ведьмак спустился на пару ступенек, заглядывая в подвальное помещение.

— Там три машины. Шесть человек. Вроде бы одни адепты, но в салоне мог остаться и кто-то посильнее. Что предлагаешь делать?

У меня в голове почему-то сразу всплыла одна из отцовских присказок: «Кац предлагает сдаться!» Но Карина решила по-другому.

— Давай отдадим им пацана.

Че? И эту стерву я называл своим единственным союзником? Да она слила меня, стоит только появиться запаху жаренного!

Мое возмущенное лицо никого не впечатлило. Ни суккубу, которая ответила мне взглядом, в котором читалось: «Ну, а что ты хотел?» Ни ведьмака, всерьез задумавшегося над предложением девушки.

— Нет. — спустя пару секунд выдал он. — Так не пойдет. Это у вас, — последнее слово он выделил, — Такое в порядке вещей, а я себя буду последней сволочью чувствовать после такого.

— И рискнешь своей семьей? — уточнила девушка.

— Да ничего они мне не сделают, я нейтральная сторона. — отмахнулся мужчина. — Меня защищает Договор. А тебя — нет. Так что я выйду и поговорю с ними. Нападать они не станут, и возможно испугаются последствий. А нет… Ну хотя бы время выиграю.

Обсуждать эту идею он ни с кем не стал. Закончил говорить, и тут же исчез из виду — поднялся в верхнюю комнату. Следом стукнула входная дверь. Я, не раздумывая, бросился за ним. Но не наружу, а в помещение, где возле дверей видел небольшой дисплей современного домофона.

Как я и предполагал, он еще горел, показывая черно-белую картинку трех джипов и шестерых мужчин, неподвижно стоящих под забором. Свет уличной лампы позволял разглядеть их лица — по виду, обычные люди.

Позади раздался скрип половой доски, я резко обернулся, и уставился на идущую ко мне Карину. На лице у нее было выражение угрюмой решимости, а в руке — нож. Я мгновенно понял, что оно означает для меня.

— Ты не станешь… — протянул я без уверенности.

— Пойми, Кеша. — дернула она плечом. — У меня просто нет выбора.