Падшие

Глава 21 Начало Игры

Мы сидели в уютной беседке посреди яблоневого сада, и пили чай. Точнее, Эстр, выражавший недовольство всем своим видом, цедил ройбуш, который, как известно, вовсе не чай, Карина прихлебывала ликер из небольшой никелированной фляжки, и только про меня можно было сказать, что я пил чай. Ну, если прямо придираться к формулировкам.

Сатир был зол. Сперва ему просто не понравилось, что к нему без приглашения ввалилась суккуба. Затем, когда выяснилось зачем она пришла, он и вовсе помрачнел. К счастью, свое недовольство он не стал ни на ком вымещать. Только сплюнул на пол, и пошел заваривать чай. А потом позвал всех в беседку, специально для этого созданную в слепке, чтобы обсудить принесенные лилиту новости.

По небу карманного измерения ходили тяжелые тучи.

— Еще раз — как тебе удалось это узнать? — буркнул мой наставник после очередного крохотного глотка напитка.

— Старик, ты издеваешься? — Карина посмотрела на него поверх фляжки. — Как, по твоему, мое племя, может собирать информацию? Прослушивает телефонные переговоры Господ?

— Я к тому… Можно ли верить сведениям, полученным через постель?

— Ты святошу-то из себя не строй, козлик похотливый! Твои методы-то чем отличаются?

— Знаешь что⁈ Я…

— Хватит! — рявкнул я, гася начинающуюся ссору. — Верить или не верить тому, что сказала Кара — твое личное дело. Но учитывать эту информацию мы просто обязаны.

Там, застигнутая врасплох у забора, девушка вздохнула с облегчением, увидев меня. Живым и не в плену, как потом пояснила. Нашла она меня по Знаку между нами. Сказала, что уже давно в курсе, что я живу в городе. Но до тех пор, пока не узнала важные новости, не спешила наносить визит. Зато теперь с ходов сообщила, что мне нужно срочно бежать из города. А еще лучше — из страны!

— Я выяснила, кто заказал Осе твою жизнь. — сказала она. — Это Целла. И она уже послала в помощь местным шеду.

— Та, что убила прежнего меня, да?

Карине про гибель Шахата я еще не рассказывал. И пока не был уверен, что стоит. Хотя она вон какая молодец — узнала что-то и тут же рванула ко мне. Более того, целенаправленно собирала информацию. До сих пор не понимаю почему она на моей стороне. Никаких же перспектив! Был бы я еще Господином, было бы понятно…

А имя Целла я помнил. Оно пару раз мелькало в рассказах у разных полукровок. Обычно в связке с Печатью Гнева, которая раздробила личность Шахата на маленькие кусочки. Какая-то сильная Бессмертная Госпожа.

— Почти Княжна. — хмыкнул сатир, когда я обратился к нему с расспросами. — Под этой сумасшедшей тварью почти вся Сибирь. А амбиции простираются еще дальше.

— Я поспрашивала, — Карина снова взяла слово. — Целла вроде бы как знала, что Печать Гнева не окончательно уничтожила Шахата. И все эти годы искала его. И нашла, когда Пламя Губителя пробудилось.

Так мы, собственно, оказались в беседке, обсуждая очередной кризис в моей жизни.

Как по мне, я был полностью согласен с Кариной. Нужно бежать. Герой там я или нет по классификации Эстра, а мериться силами с Падшей, которая при прошлой встрече с Шахатом разделала его под орех, точно не стоило. Он ведь тогда на пике силы был, и умел всем своим арсеналом пользоваться. Не то что я, бледная и невзрачная его копия.

— Бессмысленно. — высказался наставник, когда я это произнес. — Нашла здесь, найдет и в любом другом месте. Пойми ты уже, для Господ, а уж тем более для без пяти минут Князей, нет государственных границ. Совершенно неважно, где ты будешь скрываться — в моем доме в Краснодаре, во вьетнамской хижине или в Андах. Она пошлет за тобой своих слуг, и если они несколько раз не справятся, то найдет способ явиться сама.

— Почему до сих пор этого не сделала?

— Чужая земля. Вспомни, я ведь все тебе объяснял.

Ну да, точно. Не иначе, как с перепугу память отшибло. Падшие делят Землю не по линии государственных границ. Малые кланы делят между собой города и районы, крупные — регионы. Захватывать чужие земли можно — Игра это скорее поощряет, нежели запрещает. Но делать это бездумно никто не спешит. Растягивать собственные территории — значит подвергать их опасности нападения соседей. Потомки элохи умеют в логистику и стараются расширяться неторопливо, и не создавать анклавов.

А вот появляться на чужой земле без приглашения — это повод к войне. То есть, Целле пришлось при присоединить Краснодарский домен к своим территориям, что иметь возможность попасть сюда. Что чревато — где Сибирь и где Кубань?

Поэтому она действовала руками Осириса. И тот организовал охоту за возродившимся, как они все считали, Губителем.

— И при этом ты все равно думаешь, что бежать — не вариант?

— Точно. Умрешь усталым, вот и все.

— Тогда, что делать?

Сперва Карина, а потом и Эстр пожали плечами. Похоже, ни у кого нет плана. Ситуация считается безвыходной и старым сатиром и, сравнительно молодой лилиту. Про себя я вообще молчу.

Паршиво. В доме у Эстра я почти поверил в то, что смогу выкарабкаться из этой задницы. Что стану сильнее, наваляю здешним врагам и смогу жить дальше. Не сказать что спокойно, но — жить. А тут Целла эта нарисовалась. Еще и шеду послала, если верить Карине. Которые, по слухам, жуткие и сильные твари.

— Эстр, а ты ведь сказал, что шеду вымерли?

— Вот что у тебя с головой, ученик? Чем ты вообще слушал? Я сказал, что их не видели уже несколько столетий. А это, согласись, совсем не то же самое, что вымерли.

Ну да, ну да. Блинство! Бежать бессмысленно, сражаться тоже. Что мне делать тогда? Сложить лапки и сдаться? Возможно, в день, когда все это началось, я бы так и поступил. Но сейчас — нет. Я уже почувствовал за собой силу. Возможность что-то изменить. Я точно не буду склонять голову — лучше уж сдохну в борьбе!

Эти три недели, даже почти месяц, сделали меня другим. Не Шахатом, не Губителем и уж точно — не героем. Но и прежним Кешей я не был точно. Я многое узнал, многому научился, и стал гораздо лучше понимать тайный мир, находящийся на расстоянии вытянутой руки от мне привычного. В какой-то момент даже поверил, что смогу в нем жить.

Сатир, взявшийся меня обучать, тоже так считал. Что я смогу занять в этом мире свое место. До сегодняшнего дня.

Место… Почему-то, когда это слово прозвучало у меня в голове, я словно бы провалился в какое-то медитативное состояние. Мысли потекли медленнее, но стали четче, избавляясь от шлака эмоций. Через некоторое время к моим, стали подключаться и чужие. Осколков Шахата, которые уже почти слились с моей личностью, но все еще сохраняли некоторую самостоятельность.

«Бежать! Нельзя!» — сказал осколок Гордости.

«Дать бой!» — сказал осколок Долга.

«Убей! Уничтожь!» — не изменил себе Гнев.

«Ищи слабину!» — дал совет осколок Силы.

Теперь это был не разноголосый хор сумасшедших выкриков, а как бы почти мои мысли, но с четким пониманием иной личности, стоявшей за ними. Я научился уже это различать. И понимать, что они имеют ввиду.

Ищи слабину. Хорошо сказано, но что именно Сила имеет ввиду? Где слабость противника в сегодняшней ситуации? Ответ, вроде бы, лежит на поверхности — Целла не может сама явиться в Краснодар. Но что это меняет для меня? Тут ведь есть ее ставленники. Осирис, например, который ей служит.

«Слабый!»

«Дай бой!»

«Убей!»

«Осирис!»

Это Осирис то слабый⁈ Хотя… Оробас, помниться, говорил, что он уже совсем мышей не ловит. Мол, один из самых старейших Господ, а правит половинкой провинциального южного города. В древние времена отвечал за загробный мир у египтян, а теперь — тьфу! Жалкое зрелище! Оробас еще собирался потеснить или даже выпнуть его из города. Для чего хотел использовать меня. Эти их игры…

Стоп! А ведь это идея!

— О чем задумался? — из размышлений меня вырвал голос Карины. Девушка уже расправилась с содержимым фляжки и теперь с сомнением поглядывал на чай с вареньем. Типа, это вообще съедобно?

— Да вот пришла тут в голову одна мысль. — медленно, словно боясь ее спугнуть, произнес я. — Только вот не знаю, выгорит ли.

— Озвучь! — заинтересовался сатир.

— Игра. — сказал я. — Я могу попробовать сыграть в их Игру. Но для начала стоит получше узнать про игроков. Эстр, что можешь сказать?

— Много чего. — хмыкнул сатир, и начал рассказывать.

Краснодар, как уже говорилось, делили два Господина: Осирис и Хуарес. Территорией первого считалась восточная часть от центра, в сторону аэропорта. И далее, с прилегающими к городу территориями, включая водохранилище. Второй подмял под себя запад.

Жили они довольно дружно — для Падших. Ни сатир, ни лилиту за последние тридцать лет не помнили ни одного крупного конфликта между ними. По мелочи, на уровне подчиненных — да, такое случалось. Но, как правило, спускалось это все на тормозах, и далеко идущих последствий не имело.

Ходил слух, что Осирис с Хуаресом настолько приспособились жить вместе, что совместно ставили и снимали губернаторов. Точнее, делал это, конечно, федеральный центр, но от местной бизнес элиты, которую фактически возглавляли полукровки, сильно зависело, приживется здесь кандидатура Москвы или нет.

Общество потомков нефилимов было уверено, что оба Господина давно плюнули на Игру, разочаровались в ней, и теперь сознательно никуда не лезут, и ни за что не дерутся. Просто живут в свое удовольствие, и собираются делать это максимально долго. Низшие ранги полукровок подобный подход совершенно не устраивал, потому, в том числе, Краснодар считался среди них бесперспективным с точки зрения роста. Карьеру предпочитали строить в других населенных пунктах.

При этом, забрать у них территорию даже не пытались. Другим Бессмертным Господам было максимально выгодно отсутствие агрессивной политики в этом регионе, что позволяло сосредоточить свои усилия на других направления. Понятное дело, что длиться такое положение не могло слишком долго.

На мой вопрос — почему так? — Эстр пустился в длинные объяснения. Если сократить их до одного предложения, то звучал его ответ так: эти Падшие устали. Оба они в древние времена были фигурами практически мирового масштаба. Один — не последний бог в пантеоне Египта, другой — Южной Америки. Потом пришли молодые боги, сместили их. И Осирис, и Хуарес в борьбе за попытку вернуться на вершину власти, много раз погибли. С каждой смертью физического тела они теряли часть силы своего Пламени, и влияния. К средневековью они подошли уже фактически истощенными и забытыми.

Но получили новый шанс подняться в конце девятнадцатого начале двадцатого века. И реализовали его на полную катушку. В результате осели здесь, тихонько жили под рукой сильного Господина, а в девяностых годах прошлого века совершили дерзкий переворот и полностью захватили власть. С тех самых пор границы их владений не менялись ни разу.

— Другими словами, оба старых божества, от имени которых раньше дрожали целые народы, сейчас предпочитают журавлю синицу. Надежное, пусть и не слишком быстрое, накопление сил, вместо дерзких маневров, сулящих большие барыши. — закончил сатир. — Но, при этом, я бы не стал их недооценивать. Силы они не маленькой. И тебе, чтобы ты там ни задумал, пока точно не по зубам.

— Это мы посмотрим еще. — отмахнулся я. Он что же, решил, что я пойду выносить двух древних Падших, которые закат Египта помнят? — А что по экономической составляющей? Ты, помню, говорил, что сейчас Игра держится на капитале.

— На том, что дает капитал. — закатил глаза мой наставник. — Чем ты меня слушал? Задницей? Сами по себе деньги ничего не дают, вера в то, что с их помощью можно все — вот истинный базис! Являясь одними из самых богатых людей края, Осирис с Хуаресом буквально генерируют зависть, желания обладания…

— Да-да, я помню. — перебил я. — Успешный успех, вы можете позволить себе новый айфон раз в полгода, и плевать, что со старым все в порядке.

— Ну хоть это ты усвоил!

— Так что по экономике? Чем они держать этот город?

— Я! Я знаю! — как отличница на уроке, вскинула руку суккуба. Мне даже захотелось погладить ее по голове, до того забавно она в этот момент выглядела.

— Ну тогда рассказывай!

Сельское хозяйство, жилищное строительство, туризм, грузоперевозки, торговля недвижимостью — основные направления бизнеса в городе и прилегающих к нему территориях Падшие разделили почти поровну. То есть в «портфеле» каждого имелись и крупные строительные компании, и производители продовольствия, и торговые дома всех направлений.

Но дальше начинались различия в подходах. У Хуареса вся империя являлась корпорацией, то есть, вне зависимости от направления деятельности и названия, входила в состав материнской организации. И, для простоты управления, выводилась на управляющую компанию под названием «Бона». Где сам Падший, кстати, в этом своем воплощении носивший фамилию Арутюнян, числился учредителем и генеральным директором.

Осирис же бизнес раздробил так, что без налоговой проверки понять, что ему принадлежит, а что нет, не представлялось возможным. Связи проследить было можно, но доказать их в юридическом поле — без вариантов. По бумагам непосредственно господину Савирису — блин, да он даже не особенно скрывается! — принадлежал лишь небольшой цех по производству стрейч-пленки и парочка домовладений.

Довольно распространенная форма снижения ухода от выплат государству, как мне тут же пояснила Карина. Но для меня это значило и кое-что другое. Трудности с захватом и последующим контролем империи господина Осириса, тьфу ты — Савириса!

— Ну? — суккуба закончила доклад, и требовательно взглянула на меня. — Теперь скажешь, что ты задумал?

— Уничтожить одного из Господ города и занять его место. — открыто улыбнулся я.

И лилиту, и сатир посмотрели на меня, как на полного психа. Типа, а все, что мы тебе до этого говорили, ты слушал? Про личную силу этих существ, про финансовые возможности и связи на самом верху. Как ты — простой пацан, пусть и с даром, доставшимся от одного из сильнейших противников Господ, способен все это провернуть?

— Мне кажется я немного переусердствовал с твоим обучением, Иннокентий. — осторожно произнес Эстр. — Это боги, мальчик! Старые, обленившиеся, обожженные многочисленными повреждениями, но, Тартар меня раздери — боги!

— А меня другое интересует. — поддакнула ему Карина. — Губители не участвуют в Игре. А ты только что сказал, что хочешь занять место одного из участников. Это как?

— Отвечаю по порядку. Для начала, Эстр, перестань называть их богами. Может, раньше они и были таковыми — для наших диких предков. Но уж точно не являются ими сейчас. Просто люди со способностями и деньгами.

— Просто! — фыркнул сатир, но продолжать не стал.

— Теперь твой вопрос. Нет, я не собираюсь участвовать в Игре, Кара. Я собираюсь только занять место одного из Господ, и закрыть возможность Целле лично приехать сюда. Формально, я имею ввиду. Но и по факту тоже. Ведь, если она узнает, что Губитель стал игроком — зачем ей его убивать? Она ведь агрится на меня именно потому, что Шахат портил им жизнь.

Некоторое время мои собеседники молчали. Затем Эстр с кряхтением поднялся.

— Ладно. — сказал он. — Но это намерение, а не план, Кеша. Я хочу отобрать у одного из них империю — похвальное желание и вполне достойная цель. Дело за малым, да?

— Придумать, как это сделать? — снова улыбнулся я. Не знаю почему, просто кураж какой-то поймал.

— Верно.

— Есть кое-какие наброски, но для того, чтобы их довести до ума, понадобится ваша помощь и опыт. И, кстати! Как вы относитесь к Ордену?

— Охренел?

— Ты в своем уме, парень?

— Эй, спокойно! Спокойно! Я просто спросил! Но если подумать — кому еще может быть полезно полное уничтожение клана одного из Господ? И, если подумать, окончательная зачистка города от них?