Падшая в академии. Крылья для беглянки

Глава 13

/Кассия/

После этого разговора работа шла ужасно, внутри меня тлели искры раздражения, особенно из-за того, что Дорос как раз выглядел невозмутимым. Будто ничего особенного и не произошло. Хотя он мужчина открытый, дружелюбный, может, для него такие короткие увлечения и в порядке вещей. Поняв, что работа не ладится, я попрощалась и покинула астрал. Меня распирало от эмоций, потому хотелось поговорить с Айлин. И только оказавшись в пустой комнате, я вспомнила, что подруга отправилась гулять по городу.

Сначала я просто носилась по помещению, потом попробовала почитать, но в итоге и тут не получилось сосредоточиться. Как же разозлил Дорос! Довёл до такого состояния, а сам теперь сидит спокойненько плетёт крылья. Мне, между прочим! Да и я должна бы заниматься тем же, но пыхчу от негодования здесь.

Бесит!

И тогда я решила: раз мне так все советуют сблизиться с Никосом, этим и займусь.

– Здравствуй, Кассия, – рыжеволосый легат явно удивился моему звонку и вряд ли ожидал, потому что на его лбу темнел мазок чёрной краски.

– Может, проведём вечер вместе? – без приветствий уточнила я. – Если хочешь, конечно, ну, пообщаться, – опомнилась, начиная понимать, что моё предложение звучит двусмысленно.

– Хочу, – кажется, он обрадовался. – Желаешь погулять по городу или пойти в ресторан?

– А предложить что-то более интересное?

Похоже, я наглела на фоне злости, но хотелось отвлечься.

– Что же тебе интересно?

– Покажи мне то, что я смогу увидеть только с крыльями. Чтобы появился стимул их быстрее получить.

– Есть такое место, – ненадолго задумавшись, проговорил он, проведя ладонью по подбородку, и в итоге оставил тёмный след от краски и на нём. – Но лететь не близко, и самое интересное будет на рассвете. Лучше в выходные, иначе ты нарушишь комендантский час.

– А что будет за нарушение?

– Это считается серьёзным дисциплинарным проступком. Одна плеть.

– Значит, переживу.

– Кассия, – нахмурился он.

– Не будь скучным, Никос.

– В последний раз, когда Дорос мне так говорил, плетей отхватил даже я, – пробурчал он. – Хорошо, я заберу тебя через час.

– Отлично. Предупредишь мою охрану? – обрадовалась, испытывая приятное волнение, замешенное на азарте.

Наверное, надо прекратить нарушать правила, но… не сегодня.

– Конечно, сегодня твою безопасность буду обеспечивать я.

– И, Никос…

– Да?

– У тебя краска на лице.

– О, – он смешно наморщился, заметив, что его руки испачканы в краске. – Спасибо, – буркнул и прекратил сеанс связи.

Через час я уже топталась у пропускного пункта. Никос появился вовремя, подлетел прямо к воротам, ведя за собой пегаса. Как и я, легат облачился в дорожную одежду. И, похоже, мне удалось привыкнуть к серёжкам у мужчин, потому что я даже не сразу обратила внимание на этот аксессуар. Камень гармонировал с цветом глаз.

– Может, просто полетаем над городом? Не хочу, чтобы тебя наказали из-за меня.

– Меня накажут только из-за меня, – отрезала я, подбегая к пегасу, и сразу залетела в седло. – Хочу отвлечься. Очень сильно.

– Ладно, полетели, – вздохнул он. – Но ночевать придётся в горах. Со мной.

– Руки не распускай, и всё с тобой будет в порядке, – заявила я, вызвав у него смешок, быстро справилась с креплениями и пришпорила пегаса.

Никос взлетел следом и быстро поравнялся со мной в полёте.

– Про артефакт забыла! – крикнул он и бросил мне переговорник.

Я поймала его и вдела в ухо. Теперь можно было болтать всю дорогу. Вот только хотелось спросить лишь одно, и сдержать себя не удалось:

– Дорос всегда ветреный в отношении девушек? То нравится, то разонравилась.

Никос ответил не сразу, и я не видела его лица.

– В Альвиане не принято демонстрировать отношения, пока они не перешли на серьёзный уровень. Но ты правда желаешь поговорить о Доросе?

– Нет, – глупо усмехнулась я. – Лучше расскажи о себе. Ты ветреный с девушками?

– Ладно, давай говорить о Доросе, – пошутил он, и мы оба рассмеялись. – Жену мне должен подобрать отец, потому я никогда не был в серьёзных отношениях.

– Но я не первая, кого ты рисовал.

– Мастерство требует практики, – ответил он расплывчато, и я решила не уточнять, говорит он о любовных делах или о рисовании.

В целом, его слова можно отнести ко всем жизненным аспектам.

Лететь действительно пришлось долго: мы покинули город и направились к виднеющимся вдали горам. А по пути успели поговорить о многом. Рассказал он мне и об Аркадии, о её желании посетить Тринату и сопротивлении их отца из-за её предстоящего замужества. Поведал немного и о девушке, которую готовили ему в жёны. Судя по короткому намёку, он нацелился обойти приказ отца с моей помощью. Захотелось спросить, подберут ли невесту Доросу, если он войдёт в род, но пришлось сдержаться.

Вскоре равнинная местность осталась позади, мы принялись набирать высоту. И когда совсем стемнело, внизу стали виднеться острые пики скал и нас окружила белая дымка облаков, Никос сообщил, что мы достигли нужного места. Мы приземлились на небольшой утёс с пещерой в глубине. Судя по обложенному камнями кострищу, здесь временами останавливаются путники. Мы с Никосом разложили лагерь и сели на спальники, чтобы полюбоваться звёздами. Ими будто облепило всё небо, словно кто-то рассыпал бисер по тёмному бархату, чтобы нанизывать на изогнутую иглу месяца.

– Успели, – отметил он, сверившись со временем на артефакте.

– К чему? – удивилась. – Я думала, мы просто высоко поднялись, чтобы полюбоваться небом.

– На небо ты можешь полюбоваться и из города, – качнул он головой.

Лицо Никоса тонуло в тени, но в глазах то и дело вспыхивало пламя. Наверное, с кем-то другим я бы не решилась отправиться так далеко и остаться вместе на ночь, но от него не ждала подвоха. Надеюсь, он оправдает моё доверие.

– Ладно, полетели, – позвал Никос.

Я с готовностью подскочила на ноги. Он подхватил меня на руки и взлетел вертикально вверх. Мощные взмахи крыльев подняли ветер. Я обхватила его шею руками, наблюдая за тем, как звёзды всё приближаются. Вскоре он завис на высоте, словно ожидая чего-то. И тут возле нас будто из ниоткуда появилась… птица. Белоснежная, с алым окаймлением пушистых длинных перьев. Она с громким криком пролетела вверх, но вдруг сложила крылья и начала безвольно падать, постепенно сгорая в пламени.

– Что с ней? – испугалась я и ахнула, когда рядом появилась ещё одна птица, а потом другая, и снова, снова.

Десятки и сотни, тоже белоснежных, но с разным цветом окаймления перьев: синим, коричневым, красным, жёлтым, зелёным. Они поднимались высоко к небу и начинали падение, обращаясь по пути пеплом, каплями воды, паром, песком, прахом. Я наблюдала за этим действом с открытым ртом. Ужас сменился пониманием. Никос привёл меня посмотреть на невероятное чудо. Это были фениксы, духи астрала, в честь которых и назвали расу крылатых людей. Уникальные и необычные, они одни из немногих видов духов, которые способны перемещаться в реальный мир. И тут они погибают при перемещении, чтобы возродиться вновь. Считается, у расы фениксов тоже есть такая особенность. При смертельном ранении они могут направить все ресурсы организма на исцеление и таким образом не погибнуть. Мама говорила, что это не миф, но на такое способны лишь по-настоящему сильные маги.

– Это невероятно! – расхохоталась я, когда вновь обрела дар речи.

И только тогда осознала, что крепко обнимаю Никоса за шею. Попыталась отстраниться, но он не дал, заглянул в мои глаза и приблизил своё лицо к моему. Горячее дыхание обожгло кожу. Я испугалась, запаниковала и отвернулась. Его губы прижались к моей пылающей щеке в долгом поцелуе.

Вскоре вновь стало тихо, все фениксы погибли и опустились частицами своих стихий на землю. Никос приземлился у нашего лагеря. После неудавшегося поцелуя я ощущала себя сконфуженно и поспешила улечься спать.

– Завтра на рассвете они возродятся, – сообщил Никос, тоже располагаясь на своём спальном месте.

– Лишь бы не проспать.

– Я тебя разбужу.

Он говорил будничным тоном, потому неловкость начала меня покидать. Зато напомнила о себе усталость. В вялом разговоре ни о чём я постепенно заснула. И сквозь дрёму ощутила, что стало вдруг тепло. Сверху опустилось крыло Никоса. Такое же мягкое, как у Дороса.

А утро было потрясающим. Никос осторожно потрепал меня по плечу, чтобы не напугать. Я открыла глаза, потянулась, с упоением вдыхая чистый горный воздух, и следом задохнулась от восторга, когда в языках пламени в только светлеющее небо поднялся феникс, что вчера первым сгорел на моих глазах. И так один за другим дуновениями ветра, лёгким паром, прахом и огнём они взлетали. Стихии обретали очертания и формировались в новые тела астральных духов: такие же прекрасные, девственно белые и гибкие. Радостные переливы песен фениксов знаменовали их возрождение и начало нового жизненного этапа в этом мире.

– Нереально… – прошептала я.

– Однажды ты встретишь их возрождение в небе, на своих крыльях, – Никос улыбался.

Встрёпанный, невыспавшийся, впервые он не казался далёким и непонятным.

– Спасибо, что показал мне это чудо.

– Но обрёк тебя на наказание. Собирайся, Кассия, нам надо успеть в академию до начала занятий.

Я спорить не стала. Вчера была зла на Дороса и на свою реакцию и, если быть честной, в очередной раз поступила импульсивно и глупо. Теперь меня ждёт выговор и плеть. Но и жалеть глупо, я же знала на что шла. И это того стоило.

Обратный путь прошёл будто быстрее. Может, потому что жутко хотелось спать или из-за спешки. К утренней пробежке мы успели. Никос порывался отправиться со мной и, пользуясь своим положением, избавить меня от наказания. Я отказалась, не хотелось бы демонстрировать всем особое отношение, а то даже после появления крыльев ко мне будут относиться с ненавистью. А на пробежке меня настигла ожидаемая кара.

– Кассия, мне сообщили, что вчера ты не вернулась в академию, – ко мне подошёл недовольный эвокат Вазилис.

Мужчина осуждающе хмурился.

– Да, так и есть, – не стала спорить я. – Не успела вчера вернуться.

– Ты нарушила режим академии, – вздохнул он как-то обречённо. – За такое положена одна плеть. Новобранцу разрешается отложить её до получения нового наказания…

– Не-не, лучше просто одну, чем потом много, – замотала я головой.

– Что ж, значит, после ужина в комнате наказаний, – подытожил он.

– Мне очень жаль.

– Что-то не похоже, – упрекнул он и, махнув рукой, ушёл.

На самом деле мне было очень стыдно, но я не умела это демонстрировать, привыкла храбриться и огрызаться. Зато пуще эвоката и жёстче плети по мне проехалась Айлин.

– Вот зачем надо постоянно влипать в неприятности? Чего тебе в астрале не работалось или в комнате не сиделось? И как ты вообще додумалась отправиться с… ты поняла!

Она рычала на меня весь день, замолкала, только чтобы пожевать или попить. Потому в комнату наказаний я унеслась с огромным облегчением. Здесь меня ждал не Дорос, само собой, но и не эвокат Вазилис, а незнакомая женщина в форме преподавателя. Тёмный феникс стихии земли.

– Раздевайся, вставай, – равнодушно сказала она, делая отметку в журнале.

Похоже, здесь свои дежурства.

Я послушно выполнила указания, заняла место у стены. Второй раз было уже не так страшно, но… очень больно. Когда хлыст налетел на спину, думала, прямо там и рухну на пол. Из глаз брызнули слёзы, рот наполнился кровью, потому что кляп был благополучно забыт в сумке, и я умудрилась прикусить язык. А после шока боль только усилилась.

– Свободна, – хмыкнула женщина и покинула помещение.

Стирая слёзы с глаз, я наложила заклинания и побрела к вещам. Теперь понятно, почему Дорос считался мягким в наказаниях. Стало ясным, что он меня жалел. Очень сильно!

Увидев бледную меня на пороге нашей комнаты, Айлин сразу оттаяла и прекратила ворчать. Она помогла мне обработать спину и застирать вещи, а потом… убежала в город. При этом очень подозрительно смутившись на мои расспросы.

Мазь Дороса действовала, как и заклинание регенерации, потому я отправилась в астрал. Полёт в горы действительно вдохновил, теперь особенно хотелось получить собственные крылья. Я решила про себя, что личное не будет мешать работе. И вообще, чего расстроилась? Ведь хотела, чтобы Дорос отстал, вот и получила. С запозданием, конечно, и совсем без радости, скорее, с разочарованием, но может, этот случай научит быть осторожнее с желаниями? Нужно смириться, принять выбор Дороса и жить дальше. В конце концов, мы и вели себя как друзья, пара поцелуев в щёку вообще ничего не значат в реалиях Кириуса. Так что сможем продолжить просто дружить.

Так я думала, пока не увидела Дороса за плетением крыльев. Как и вчера, он был сосредоточен на работе.

– А кто это появился? – улыбнулся он. – Снова ленишься, Кассия?

– И тебе привет, – буркнула. – Я не ленюсь, а сделала то, на чём ты настаивал.

– На чём же? – удивился он.

– Сблизилась с Никосом.

Даже не знаю, зачем сразу заговорила о нём, видимо, хотела посмотреть на реакцию Дороса.

– И как же? – он тяжело сглотнул, только это выдало его эмоции.

– Вообще, для жителя Кириуса ничего особенного, – я присела на землю и притянула к себе шаблон с остовом крыла. – А вот для Альвиана, наверное, это серьёзно.

– В Альвиане не принято в открытую поднимать личные темы при посторонних, – подтвердил он.

– Зависит от того, насколько это лично, да? Я сильно плаваю в ваших особенностях. Вчера мы с Никосом летали в горы, смотрели на фениксов. Ночевали там же, спали рядом. О таком лучше никому не рассказывать?

– Да, и мне в том числе, – сухим тоном ответил он.

Зелёные глаза потемнели, стали напоминать по оттенку небо перед грозой.

– Но мне и не с кем посоветоваться. Ты же сам сказал, мы можем стать друзьями.

– И всё равно, мне рассказывать не стоит.

– Почему?

– Потому что я не хочу знать, – выдохнул он внезапно зло и стремительно отвернулся.

Я опешила от его ответа, но так и не придумала, что на это сказать.

– У меня дела, завтра продолжу работу, – нарочито спокойным тоном заявил Дорос, поднялся на ноги и взмыл в небо, оставляя меня в растрёпанных чувствах.

Ведь, по сути, хотела увидеть его реакцию? Увидела. Теперь понять бы, что это значит.

Сегодня я проработала до полуночи, желала дольше, но напомнила себе о ранней побудке. А когда вернулась в реальное тело, поняла, что стоило завершить работу раньше. Спина ныла после наказания. Мышцы тянуло от усталости. Я кое-как приняла душ, обработала заживающую рану и легла спать.

По ощущениям, проспала всего пять минут, когда вдруг ожил мой артефакт связи. Айлин прорычала что-то ругательное, и я поспешила окружить себя сферой безмолвия. Отражался контакт Дороса.

– Что-то случилось? – спросила, пытаясь продрать глаза.

Он находился в подозрительно знакомом помещении, тусклый свет едва позволял рассмотреть черты его взволнованного лица.

– Да… точнее… нет, – отозвался Дорос, взъерошив и так нереально растрёпанные волосы. – Выйди ко мне.

– Что? Ты где?

– В коридоре, у твоей двери, – он усмехнулся будто своим мыслям и прервал вызов.

В первое мгновение захотелось просто закопаться с головой под одеялом, спрятаться от того, что происходит, и доспать ещё хотя бы пару часиков. Но Дорос бы не появился просто так, потому я выбралась из кровати, поправила простую синюю пижаму и покинула комнату.

Легат действительно ожидал меня у двери. Он выглядел непривычно. Волосы встрёпаны, лицо осунулось от недосыпа, глаза блестят словно в лихорадке. На нём только лёгкая короткая туника без рукавов и свободные брюки. Всё чёрное: одежда, серьга в ухе, крыло за его спиной. Мышцы бугрятся под смуглой кожей, на губах играет странная шальная улыбка. Он казался продолжением сна. Таким привлекательным, что сбивалось дыхание.

– Что всё-таки случилось? – я отвела от лица взъерошенные волосы.

В отличие от него выглядела совершенно непривлекательно, и от этого ощущала лёгкое смущение.

– Я тут летал, много думал, – Дорос медленно двинулся ко мне.

– О чём? – прикрыв дверь комнаты, я огляделась, но в коридоре в такое время мы были одни.

– В основном о тебе, – Дорос замер напротив меня, так близко, что ещё шаг, и я бы сломала нос о его мускулистую грудь.

– Обо мне? И что надумал? – нервно облизав губы, я вскинула голову, чтобы посмотреть в его глаза.

Мыслями уже понимала, к чему всё идёт, потому сердце постепенно ускоряло свой бег, а замешательство соперничало с предвкушением и злостью. Он же сам говорил, что мы должны остаться друзьями, и мне стоит сосредоточиться на его брате, тогда зачем заявляться ко мне среди ночи? Если кто-то увидит, по всей академии пойдут слухи, что скажется на нас обоих. Но он всё же здесь, а я вышла к нему и жду, что будет дальше. Потому что не хочу бежать от своих чувств, как делала раньше, хочу окунуться в них, вобрать в себя их оттенки, даже если потом нас обоих настигнут неприятные последствия. Лучше сделать и испытать, чем сожалеть о неслучившемся.

– Понял, что ревную тебя к Никосу и ничего не могу с собой поделать, – хрипло признался он, обнимая меня крыльями.

Тёмный кокон будто отрезал нас от всего мира. В наступившей темноте лишь горели притягательным пламенем глаза Дороса. Сердце отбивало ритм в районе горла. Волнение отдавалось дрожью в теле, которая резко усилилась, когда сильная рука обвила мою талию. Горячие пальцы скользнули по моей щеке, перехватили подбородок, не давая отвернуться. Прерывистый вздох обжёг мои приоткрывшиеся губы. Огонь запылал в груди, угрожая спалить нас обоих, если этот напряжённый момент продлится ещё хотя бы секунду. Следом твёрдые губы прихватили мои в коротком поцелуе. Порывисто, словно пробуя на вкус. И так раз за разом. Ожог прикосновения, лёгкий укус и свобода. Пока стихийный огонь эмоций не охватил всё тело, лишая остатков разума. Я сама не заметила, как мои руки скользнули на твёрдые плечи. Дорос обнял меня крепче, жадно припадая к моим губам. Это был мой первый поцелуй. Точнее, мои первые поцелуи… с мужчиной, который только позавчера просил в него не влюбляться.

***

Наутро я проснулась с ощущением поцелуев на губах. Видимо, потому что они случились лишь несколько часов назад. Глаза удалось продрать с трудом, как и подавить глуповатую улыбку.

– Плохо спалось? – предположила Айлин, присматриваясь к моему лицу.

Как мне показалось, очень подозрительно.

– Поздно легла, долго не могла заснуть, – соврала я.

Боялась признаться подруге, ведь она со страхом относится к мужчинам. Тем более я и сама не понимала, что это было. Дорос ничего не объяснил, просто в какой-то момент остановил себя, выпустил меня из плена своих крыльев и пожелал спокойной ночи. Будто так легко после такого заснуть. И ушёл. Я не знала, что и думать. Был это эмоциональный порыв на фоне недосыпа или сформировавшееся решение? Сама я не понимала чего хочу. Наверное… повторить… Целоваться приятно и совсем не страшно.

Но только как вышло, что мой первый поцелуй случился с тем, кого я считала худшим из мужчин? Когда Дорос успел так легко стать частью моей жизни? Но он ведь такой: лёгкий, близкий, без заморочек. На него сложно долго злиться, его невозможно ненавидеть. И если обдумать всё произошедшее между нами, он никогда не поступал во вред мне, наоборот, многое мне спускал, закрывал глаза на мою грубость. Стал сначала наставником, потом советчиком, следом другом. А теперь… кто мы друг для друга? Надеюсь, Дорос не будет томить меня догадками и сразу всё прояснит. Иначе я его поджарю.

Завтрак прошёл неожиданно шумно. Если раньше мы с Айлин сидели одни, то сегодня к нам присоединились Делия с Райасом и Брок с Миссеей. Ко мне, похоже, привыкли в академии, ведь хоть некоторые фениксы поглядывали на нас в недоумении, но большинству явно было всё равно. Новые друзья наперебой делились впечатлениями после учений, благодарили меня за такую возможность. А Райас с гордостью показывал оттиски знаков легатов. У каждого из них был свой. Я впервые отметила про себя, что у Дороса это симуран – дух, внешне похожий на волка с крыльями. Ему подходило. А я снова думала о нём…

Занятия прошли вполне обыденно. Нам рассказывали о боевых построениях, особенностях ведения сражения рейдами. Многое мне предстояло осваивать самостоятельно, ведь основной пул знаний был дан фениксам на первых курсах, но я старалась вникнуть и по ходу занятий. На тренировках мне было сложнее из-за отсутствия крыльев, и здесь спасали только полученные ранее умения. Но хоть никто не придирался, да и преподаватели относились с пониманием. Похоже, по академии прошёл слух, что скоро я сплету крылья, о чём меня даже решился расспросить один парень с моего потока. Я не стала обманывать и подтвердила, что мне дано такое разрешение. Не рассказывать же про соревнование.

А вечером настал момент отправляться в астрал. Я волновалась. Очень сильно. Здесь меня встретила привычная картина: Дорос работал над моим крылом. Я приближалась тихо, потому что не знала, как он отреагирует на моё появление. Как назовёт?

– Чего подкрадываешься, принцесса? – взглянув на меня из-за плеча, он улыбнулся.

Зелёные глаза задорно сияли, но в них мне виделось то же замешательство, что владело и мной.

– Не знала, как ты меня встретишь, – ответила прямо.

Качнув головой, Дорос поднялся с земли и приблизился ко мне.

– Зависит от тебя, – он внимательно присмотрелся к моему лицу, а потом сделал ещё один шаг мне навстречу. Его рука легла на мою поясницу, вторая поддела подбородок, вынуждая меня запрокинуть голову. – Привет, принцесса, – прошептал хрипло и поцеловал.

Я подалась к нему, уже без страха обнимая за шею. И на долгие мгновения мы забылись, наслаждаясь моментом. Как оказалось, поцелуи в астрале не менее волнительные, чем в реальности.

Дорос отстранился первым, довольно улыбнулся, вновь присматриваясь к моему лицу, но отпускать не стал.

– Может, сегодня отдохнём от работы и просто проведём время вместе, м? – предложил он вдруг.

– Давай, – я снова глупо улыбалась, только ничего не могла с собой поделать.

В душе всё ещё испытывала неуверенность, но приятные ощущения пересиливали. Не знаю, как будет дальше, пока мне всё нравится и ничего не пугает.

– Тогда покажу тебе одно место, – Дорос наклонился, взял меня на руки и взлетел.

– Я бы могла полететь на Плуме, – напомнила ему, жмурясь от ударивших в лицо потоков ветра.

– Мне нравится тебя обнимать, – рассмеялся он, прижавшись губами к моей щеке.

Далеко лететь не пришлось, уже через десять минут он приземлился на ещё одном парящем острове. Только не огненном, здесь цвели растения, воздух наполнял пряный аромат разнообразных цветов. Дорос подвёл меня к берегу небольшого пруда, где на ветру покачивались крупные бархатные бутоны, и присел, утягивая меня за собой.

– Давай только определимся, – попросила я. – Ты говорил присмотреться к Никосу, а в тебя не влюбляться…

– И я понял, что не хочу тебя отпускать, – на его лицо набежали тени. – Наверное, я должен рассказать тебе правду.

– Было бы отлично, – я обхватила колени руками, испытывая напряжение.

– Мы поговорили с королём Тиросом. Он, как ты знаешь, настаивает на моём вхождении в род Рэн, но дело в другом. Он ведь говорил тебе об опасности?

– Сказал, что цена может быть высока. Видимо, я могу погибнуть.

Не скажу, что свыклась, но эта мысль не вызывала ужаса. Тем более, ничего ещё непонятно. Я пока что даже не портальный маг.

– Да. Ты и все портальщики можете погибнуть. Императрица Валери расширила видение. В браке с Никосом у вас будет ребёнок, с которым он и останется в случае твоей гибели. Потому Тирос и настаивает на его кандидатуре.

– Надо же… А тебя она в будущем не увидела?

– Увидела. У нас детей не будет. Поэтому я решил… Ай! – охнул он, когда мой кулак налетел на его плечо.

– Надо было сразу мне рассказать, – сердито рыкнула я, направляя новый удар.

– Не дерись, – рассмеялся он, прикрываясь руками. – Рассказал же.

– Ты бы ещё месяц подождал, – пробурчала недовольно, подтолкнув его в плечо. – Я бесилась, не понимала, что с тобой. А дело в видении. Ты разве не понимаешь, что это моя жизнь? Зачем скрывать?

– Как про такое рассказать? Ну представь: Кассия, ты с большой вероятностью погибнешь, и я полюблю тебя настолько, что уйду вместе с тобой? Звучит же ужасно.

– Что?! – я задохнулась от шока, глядя на него широко распахнутыми глазами. – Так было в видении?

– Вариантов будущего несколько, Касси, – произнёс он опустошённо. – В одном из них мы оба погибнем, когда портальщики будут закрывать Разлом. Есть шанс всем спастись, но он пока не реализован. А с Никосом у тебя есть шанс хотя бы познать радость материнства, если не удастся избежать смерти. Со мной же…

– Только любовь? – отозвалась я, всё ещё не в состоянии переварить правду.

Он полюбит меня настолько, что уйдёт вместе со мной. И радостно, и страшно.

– Да, только любовь, – подтвердил он мрачно. – Если ты выберешь Никоса, я пойму. Тебе решать, Кассия.

– Как тут можно принять решение? – прохрипела я. – Если выберу тебя…

– Тогда я буду верен тебе до конца, – перебил он меня. – Я рассказал тебе всё о видении только потому, что хочу быть честным с тобой. Но это будет моим решением, не считай, что в ответе за него.

– И всё же я не хочу, чтобы ты погиб, – покачала головой, испытывая странную смесь эмоций из радости, горечи и внутреннего удовлетворения.

– И я не хочу, чтобы погибла ты. У нас есть все шансы прожить долгую и счастливую жизнь. Я уверен.

– Ты точно сумасшедший. Тебе сказали, что ты погибнешь из-за меня. Кто-то другой уже прекратил бы со мной общение, а ты…

– Нет, Кассия, мне сказали, что я полюблю тебя так сильно, что приму решение уйти вместе с тобой. Кто же откажется жить в неполную силу и любить лишь наполовину, когда есть возможность испытать сильнейшее чувство?

– Не знаю… практичная личность? – усмехнулась я, опустив голову.

Понимала, о чём он. Тоже предпочитала жить именно сейчас, в это мгновение, не думать о последствиях, сгорать, пылать, даже если через миг потухнешь. Потому я позволила вчера случиться этим поцелуям, потому согласилась на свидание, хотя не знала, что у него на уме. Ведь лучше рискнуть, но сохранить в памяти эти невероятные мгновения, чем чувство сожаления и разочарования в себе за страхи. И раз на одной чаше весов ярчайшее чувство, которое может сжечь нас обоих, а на другой тихая семейная идиллия, выбор для меня очевиден. Вот только как избавиться от мысли, что своим решением я веду Дороса к возможной смерти?

– Если тебе нужно время…

– Знаешь, я тоже ненормальная, – улыбнулась, подняв к его лицу прищуренный взгляд.

– Мы нашли друг друга, – рассмеялся он, подавшись ко мне, и впился в мои губы поцелуем.

Я отозвалась на его порыв со всем возможным энтузиазмом. Обвила руками шею, запустила пальцы в густые волосы. Само собой, ещё немного опасалась последствий, но отпустила себя. Не из-за предсказания или решения Дороса, а из желания пойти ему навстречу, ощутить то, чего раньше боялась именно с этим неотёсанным наглецом. Ведь уже прониклась к нему расположением и… влечением.

Дорос положил меня на траву, навис сверху на руках. И вот теперь всё же стало страшно…

– Хм, мы же в астрале, – протянул он в притворной задумчивости, – значит, можно позволить себе немного больше. Например… поцелуй в шею.

Он нагнулся ко мне, но раньше, чем услышала его последние слова, я упёрла руки в его грудь и вся сжалась. Следом начала краснеть из-за своей реакции.

– Ну что ты, Кассия? – всё же нагнувшись, он поцеловал меня в лоб и лёг рядом, перетягивая меня на свою грудь. Я положила голову на его плечо и затихла, всё ещё испытывая сконфуженность после своей реакции. – Это из-за Айлин?

– Наверное.

– Послушай, Кассия, нормальный мужчина не станет принуждать женщину к близости. И нормальных намного больше. Айлин не повезло встретить худших из мужчин, с тобой такого не случится, – он погладил меня по голове. – К тому же ты зря размечталась. Меня ты получишь только после бракосочетания, – сообщил задорным голосом.

Я задохнулась от мимолётного возмущения и тут же расхохоталась, приподнимаясь на его плече. Дорос улыбался, зелень его взгляда лучилась радостью. Мной овладело желание вновь ощутить его поцелуй, и причин остановить себя не было. Потому я нагнулась и коснулась улыбающихся губ своими губами. Дорос прикрыл глаза и промычал, словно в наслаждении вкусным блюдом.

– К такому хочется привыкнуть, – сообщил он и вдруг встрепенулся, глядя куда-то в сторону.

Я тоже обернулась и увидела, как в небо поднимается крылатая фигура Никоса. Кого бы из нас он ни искал, а застал не особо приятную для него сцену.

– Не переживай, я с ним поговорю, всё объясню, – голос Дороса звучал напряжённо. – Никогда не думал, что нам может понравиться одна и та же девушка, мы с братом совершенно разные.

– Я разозлилась на тебя, решила следовать твоему совету, позвонила Никосу, предложила провести время вместе. Наверное, поступила неправильно.

– Это я тебя запутал, – вздохнул он, вновь погладив меня по голове. – Ничего, мы с Никосом сохранили дружбу, даже когда узнали, что у нас общий отец, и тут разберёмся.

– Точно?

– Конечно, – уверенно ответил он, и его слова успокоили.

Моё первое свидание прошло мило. Мы долго лежали в траве и гуляли, разговаривая обо всём на свете, временами целовались и дурачились. Не знаю, что там готовит мне судьба, но сегодня я ощущала себя счастливой. Это главное.

***

Наверное, начало отношений – волнительный и немного нервный период для любой девушки, но у меня он проходил чрезвычайно легко. Видимо, потому что практически ничего не изменилось. Дорос был таким же наглецом, вёл себя так же непринуждённо, разве что теперь мог обнять, поцеловать или просто коснуться. А так мы, как и в прошлые дни, просто встречались в астрале, общались, шутили и обменивались уколами. Поэтому я ощущала себя свободно. Проблем во взаимоотношениях не возникало.

Беспокоили только ситуации с Никосом и Айлин, я не знала, как подруга отреагирует. Но если первое от меня не зависело, то со вторым хотелось разобраться быстрее. Потому в пятницу за ужином я решилась ей рассказать.

– Мы с Доросом теперь пара, – сообщила, присматриваясь к лицу подруги.

Она мимолётно нахмурилась и кивнула.

– Я догадывалась. Ты последние дни порхала и всем улыбалась, – она смешно наморщила нос и брызнула в меня водой из стакана.

Испарив капли на подлёте, я отзеркалила её выражение лица и показала язык. Щёки заалели, не замечала за собой порханий, но действительно последние дни ощущала душевный подъём. И всё из-за Дороса. Он делал меня счастливой.

– И я видела, как ты ночью выходила из комнаты, а когда вернулась, постоянно трогала губы. Целовались, да?

– Почему молчала? – всё ещё ощущала смущение, но не настолько, чтобы заикаться.

– Ждала, когда ты расскажешь. А ты молчала, – она обиженно насупилась. – Если хочешь, чтобы я тебя простила, пойдём со мной на день рождения Октавии.

– Я… не уверена, что смогу.

– Это всё из-за Дороса? Хочешь больше проводить времени с ним? Я ведь уеду, Кассия. У нас мало времени.

– Нет, не из-за Дороса, – вздохнула я расстроенно. Грустила, что не могла рассказать подруге всё. – Ко мне приставили охрану, – пояснила, возводя сферу безмолвия.

– Из-за поломки артефакта? – предположила она.

– Да, боятся, что кому-то ещё известно про мой дар.

– Понятно. И что, теперь ты заперта в академии до завершения обучения?

– Если честно, я и не спрашивала, можно ли покидать академию. Испугалась похищения и сразу же согласилась на охрану.

– Спроси. Неужели нельзя сходить на праздник к подруге? Тем более это рядом с академией. Сомневаюсь, что тебя похитят из чужого дома.

– Хорошо.

Конечно, сомневалась, но в чём-то Айлин права, не сидеть же мне теперь всю жизнь взаперти. Может получится выбраться на пару часиков, здесь действительно близко. Да и Октавия всю неделю связывалась со мной, очень просила прийти. Впрочем, решающим фактором было чувство вины перед Айлин за молчание. Потому я связалась по контакту ответственного за мою охрану, который мне передал Никос.

Серьёзный и собранный мужчина, представившийся Рибуном, выслушал меня и сообщил, что запрета на выход из академии нет, за мной будут следовать и охранять. Попросил он только не задерживаться и в идеале вернуться до наступления темноты. Айлин очень обрадовалась, сразу перестала обиженно хмуриться, да и я почувствовала воодушевление, ведь раньше не выбиралась на такие вечеринки. Надеюсь, будет весело.