Падшая в академии. Крылья для беглянки

Глава 12

/Кассия/

– Мне правда угрожает опасность? – пролепетала растерянно.

– Пока разлом сохраняется, все мы не в безопасности, Кассия. Портальные маги могут как расширить проход для врагов, так и закрыть его.

– Это правда возможно? – я подалась к нему, пристально заглядывая в глаза. – Навсегда закрыть разлом? Избавиться от мглы, порождений, этих ублюдков асатру?

– Потому императрица Валери указала на тебя. Будущее размыто, мы сами формируем его своими поступками. Шанс мал, но он есть. Лишь бы в тебе было желание помочь миру.

– Если это возможно, то кто откажется?!

У меня просто не укладывалось в голове иное. Если я в состоянии закрыть проход для врагов, избавить себя и тех, кто мне небезразличен от опасности, разве можно отказать?

– Вдруг цена будет высока? Использование портального дара требует много сил, оно может убить.

Вот и ответ: откажется тот, кто не хочет умирать. Его слова действительно остудили мой пыл и вызвали во мне замешательство. Смогла бы я пожертвовать собой ради всего мира? Сложно ответить однозначно. Вот ради одной Айлин с радостью и громким смехом. Ведь если и умирать, то с огоньком.

– Это всё пустые рассуждения, Кассия. Теперь ты знаешь правду, можешь делать верные выводы. Твой приход в этот мир получился из расчёта, в нём не было чувств двоих, настоящих отношений, но важен только твой путь. Джудас был достойным воином, я с гордостью принял его в род. Надеюсь, тебе перешло лучшее от него, как и от матери, – он вытянул из кармана кинжал в простых ножнах. – Эта вещь Джудаса. Я сделал неверные выводы о тебе. Девушки Кириуса нежнее, потому решил, что платье и драгоценности станут лучшим подарком. Димитра подсказала мне, что я ошибся. Ты больше альвианка, – и протянул мне кинжал.

Фыркнув под нос, я забрала у него оружие. Сложно избавиться от неприязни к отцу, что лелеяла в душе всю жизнь. Но теперь стоит изменить отношение. Джудас, чьи гены перешли мне, и мужчина, что соблазнил мою мать – разные личности. Надо принять это и жить дальше. Глупо вариться и дальше в котле ненависти ко всем мужчинам, вина за смерть мамы и мою сложную судьбу лежит на асатру.

– Спасибо. А то я решила, что вы видите во мне куклу для примерки нарядов.

– Пока я не вижу ничего, Кассия… Мелания вернулась ко мне с крыльями и астральной книгой, что сплетены в Кириусе, она служит миру на передовой и вышла замуж за достойного мужчину, – на губах Тироса появилась тёплая улыбка. – Не знаю, сможешь ли и ты прийти к этому итогу или станешь той, кем тебя считают, падшей. Пока твои успехи не радуют. Ты игнорируешь приказы, вступаешь в споры. Возможно, считаешь, что твой дар делает тебя особенной в моих глазах. Это не так, Кассия. Врождённые способности не могут идти выше чести и достоинства. Помни об этом, когда в следующий раз будешь игнорировать приказ старшего.

– Я постараюсь, – произнесла хрипло, отчаянно краснея.

– Надеюсь на это, – голос его смягчился. Он поднялся с кресла. – Отдыхай. Сегодня придётся провести ночь здесь, пока изготавливают новый артефакт. Если понадобятся другие книги, попроси, тебе принесут. Покидать покои опасно, не всем во дворце можно верить безоговорочно. Но у тебя есть артефакт связи, он работает. Никос во дворце. Возможно, он согласится провести с тобой обед и ужин.

– Вы… благоволите Никосу в этом соревновании? – задала я ещё один возникший недавно вопрос.

– Соревнование не является таковым, Кассия. Оно относительно. В первую очередь это испытания для тебя и для легатов. Мои воины меня не разочаровали, принялись безоговорочно исполнять глупый, на первый взгляд, приказ и доказали, что они в первую очередь боевые товарищи, почти братья, и не станут соперничать в полной мере.

– А в чём было испытание для меня?

– Ты его тоже прошла, – улыбнулся он. – Не покорилась судьбе, а начала плести крылья…

Его слова смутили, неужели Дорос ему рассказал или кто-то из преподавателей догадался?

– Твоя аура развивается, но без резкого скачка, это говорит о постоянной работе в астрале, – пояснил король, заметив моё замешательство. – Только соревнование это не отменит. Мы все должны к чему-то прийти, так предсказала императрица. Но во многом выбор за тобой. Никос – достойный мужчина, будущий глава рода Рэн. Присмотрись к нему.

– А Дорос, значит, не подходит?

– Пока он одиночка – нет, – поджал губы Тирос. – Без семьи мы слабы. И он знает об этом. Отдыхай, Кассия. И не переживай, если остались вопросы, это не последний наш разговор.

– Король Тирос! – я подскочила на ноги. – Вы сказали, что есть знак для защиты от… вселения асатру, который вы вносили в артефакт. Но если он создаёт конфликт…

– Во дворце находится ведьма. Она может нанести его на кожу, если пожелаешь.

– Желаю, – резко кивнула, но быстро опомнилась и склонила голову. – Если можно.

– Так будет лучше. Я опасался предлагать, чтобы не вызывать в тебе лишние… противоречия. А ты захотела сама, – усмехнулся он в бороду. – Хорошо. Я отдам приказ. Ведьма посетит тебя. Отправлю её с Никосом. Спокойного вечера тебе, Кассия.

– И вам, король Тирос. Спасибо за этот разговор, – я низко склонила голову, действительно очень благодарная за его откровенность.

Улыбнувшись мне, он забрал подписанные мной документы и покинул покои. А я осталась одна, переваривать всё услышанное.

Король буквально за один разговор перевернул с ног на голову всё моё прошлое. И пусть многое встало на свои места, но не скажу, что правда успокоила, скорее, наоборот, встревожила не на шутку. Открылись мотивы поступков существа, что управлял телом моего отца, и стали ясны истинные причины побега матери, она действительно спасала мою жизнь. Но не уберегла свою. Интриги жителей другого мира спровоцировали закрытие границ, из-за которых она не смогла вернуться на родину. Асатру от и до виноваты в сломанной судьбе моей матери и всех трудностях, через которые мне пришлось пройти. Но теперь я знаю правду, и, возможно, даже в моих силах избавиться от зла иномирцев. Вот только Тирос не просто так заговорил о цене…

– Кассия, к тебе можно? – Никос постучался в дверь.

– Да, – я прекратила метания по кабинету и обернулась.

Рыжеволосый легат тоже успел привести себя в порядок, его золотой доспех блестел чистотой. Он пришёл не один, а в сопровождении девушки: светлой шатенки с карими глазами. Аура выдавала в ней простого человека. Но она была одета в платье из дорогой ткани. Стало ясным, что незнакомка не прислуга.

– Кассия, это Амели Бланше, ведьма из Акрии. Она нанесёт тебе защитный знак, – пояснил Никос.

Надо же… Ведьмы – скрытный народ, они редко покидают родину.

– Приятно познакомиться. Кассия Пер… Просто Кассия, – глупо улыбнулась. Всё ещё не могла привыкнуть, что не имею права называться фальшивой фамилией. – Вы нанесёте мне защиту от… врагов?

– Да, можете сесть, Кассия, – девушка направилась ко мне.

Лёгкий взмах руки, и между её пальцев появилось светящееся алым светом перо. Похоже, это и есть стило. Ведьмы – уникальные существа, и во всём отличаются от магов. У них нет резерва, они черпают силу из окружающего мира. Можно сказать, они сами олицетворение стихии. Ведьмы тщательно хранят свои секреты, потому мне неизвестно, как создаётся стило. Знаю лишь, что с помощью него они наносят магические знаки, сигмы.

Я послушно опустилась в кресло. Девушка зашла мне за спину, попросила убрать волосы. Шеи сзади коснулся обжигающий кончик стило. С уст сорвалось шипение, а из глаз полились слёзы.

– Будет жечь, – сообщила Амели.

– Вы вовремя предупредили, – пробормотала сквозь стиснутые зубы.

Впрочем, девушка уже отняла стило от кожи. Первый шок прошёл, и боль начала стихать.

– Всё, – заявила Амели.

– Всё? – удивилась я. – Просто ожог?

– Знак нанесён. Как только «просто ожог», – фыркнула чуть язвительно, – заживёт, он станет почти невидим. Теперь вам не страшна угроза вселения асатру.

Проговорив всё это, Амели покинула комнату. Не дождалась ни слов благодарности, ни прощания.

– Не обращай внимания, – Никос занял кресло напротив меня. – Ведьмы своенравны, но они союзники.

– Да, это радует. А обезболивать-то можно? – спросила, осторожно касаясь воспалённой кожи.

– Можно, – кивнул он, но смотрел в мои глаза задумчиво. – Король тебе всё рассказал, – хмыкнул.

– Основное. Теперь я знаю, кто был моим отцом, и… что в него вселились.

– Мне жаль. Помни, мы не выбираем родителей.

– Не выбираем, – согласилась я, тоже пребывая в задумчивости.

Король считает, что решающее слово в соревновании за мной, но благоволит именно Никосу. Похоже, потому и поручил ему привести ко мне ведьму. Этот факт вызывает неприятие, но чисто из чувства противоречия. Я не люблю, когда мне что-то навязывают, потому хотелось прогнать Никоса, но, может, пора перестать бунтовать? По крайней мере, хоть на вечер, иначе проведу его в одиночестве, кипя в чане тяжёлых дум.

– Никос, если у тебя нет дел, проведёшь вечер со мной? – попросила, чувствуя, как сердце ускоряет свой бег.

– Только принесу альбом, – мягко улыбнулся он.

Похоже, обрадовался моему предложению. А я ощущала себя странно. Впервые делала шаг навстречу мужчине. Это оказалось не очень страшно, но невероятно волнительно.

***

На следующий день мне выдали новый артефакт и разрешили вернуться в академию. Никос предложил отвезти меня, и я не стала отказываться. Вчера мы вполне мирно провели вечер. Он будто отпустил себя, стал проще, не заставлял меня сидеть без движения. Я даже вновь его порисовала, и мы посмеялись над моими каракулями. И в карете по пути в академию общались вполне нормально.

– Я начал картину с тобой, – поделился он, прежде чем мы попрощались. – Рисую тебя с крыльями.

– Значит, я увижу себя с крыльями раньше, чем они сплетутся?

– Зависит от того, как пойдёт картина, – пожал он плечами.

Взгляд сапфировых глаз задумчиво заскользил по моему лицу. Показалось, он хочет придвинуться ко мне. Это предположение вызвало смущение, и я поспешила покинуть карету. А по пути к жилому зданию пыталась разобраться в своих чувствах и мыслях.

Очевидно, я проявляю благосклонность к Никосу. Не заигрываю, конечно, но прошлого неприятия нет. После разговора с королём стало легче, исчезло чувство обречённости, вернулось ощущение свободы выбора. Конечно, относительной, но меня не собираются тащить за волосы под венец. В конце концов, Тирос – король, он мог просто приказать выйти замуж за того, кому он благоволит, за Никоса. Но он назначил испытание, легаты безропотно принялись выполнять приказ, доказывая, что не зазнались и готовы подчиняться своему королю во всём, но при этом быть товарищами, почти семьёй. А я выбрала верную стратегию формирования собственного пути.

Король заявил, что не особо доволен мной, но то, как он общался, какую тайну мне доверил, говорит о том, что он ждёт от меня многого. В первую очередь крыльев, формирования семьи и службы стране. Раньше только второе вызывало протест. Но теперь я узнала историю отца, и ненависть к нему рассеялась, как и страх отношений.

Естественно, сложно за миг перечеркнуть формировавшиеся годами убеждения, но теперь исчезли причины боязни влюблённости. Да и бессмысленно отрицать, временами я засматривалась на мужчин, находила кого-то интересным, привлекательным, начала задумываться об инициации с любимым. Робкие мысли возникали и раньше, а теперь воспрянули, больше не придавленные печальным опытом матери.

Не скажу, что готова прыгнуть в омут с головой, только король прав, претенденты на моё сердце достойные, не пойдут на подлость и неплохо ко мне относятся. Может, стоит присмотреться внимательнее? Возможно, ничего не выйдет, но так я смогу избавиться от страхов прошлого либо, как обычно, набью шишки на будущее. Любовь тоже может ранить.

В воскресный день в академии было тихо. Большинство фениксов предпочитали гулять в городе или заниматься на природе. Я же не собиралась сидеть без дела и отправилась в астрал. А там корпела над будущим крылом до вечера, пока за мной не пришла вернувшаяся с учений Айлин и не утащила меня на ужин.

По пути в столовую подруга с восторгом делилась со мной впечатлениями после учений. А вот я не могла ей ничего рассказать, кроме того, что мной подписан магический контракт с королём. Лишь сообщила, что ошибалась по поводу отца. От того, что не могу поделиться с подругой, было грустно, но король доверил мне важную информацию, я обязана оправдать доверие.

– Кстати, что от тебя хочет Актеон? – вспомнила я, когда мы сели за стол с подносами еды.

Третий из огненных легатов вёл себя странно по отношению к моей подруге.

– Ничего, – она опустила голову. И покраснела… – Он слышал, что я говорила тебе про других легатов и… ему это не понравилось.

– Он тебе угрожает? Отчитывает?

– Нет, – она активно покачала головой. – Актеон… очень сдержанный. Особенно для огневика, – хихикнула она.

– Он коллекционирует ледяные кристаллы, – махнула я рукой, присматриваясь к пылающему лицу подруги. – Что же тогда?

– Он… я рассказала ему, что со мной случилось. Он посочувствовал мне и… дал несколько советов по… хм… борьбе со своим страхом.

– Страхом? Ты чего-то боишься?

– Мужчин, – выдохнула она.

– Я думала, ты просто их недолюбливаешь после случившегося, – протараторила ошеломлённо.

– Нет… иногда я даже боюсь прикоснуться, – призналась она почти неслышно, обняв себя руками.

– Почему ты не рассказывала? – я придвинулась к подруге, слегка подтолкнула её в плечо.

– Стеснялась, наверное, – она упорно смотрела в стол, словно боясь встретиться со мной взглядами. – Ты же ничего не боишься. Даже на наказание с рычанием пошла. Я бы так не смогла.

– Глупости, ты тоже смелая. Прошла через такое и осталась добрым, верным человеком. Все чего-то боятся. И я тоже много чего боюсь. Главное – уметь преодолевать свои страхи. И ты свои преодолеешь.

– Правда? – она подняла ко мне полные слёз глаза.

– Конечно, правда, – я ещё придвинулась и обняла подругу. – У нас всё будет отлично. Вот увидишь.

– Да, – закивала она, шмыгнув носом.

Я сама была готова заплакать, чувствовала себя ужасной подругой. Айлин всегда старалась мне помогать, а оказалось, сама нуждается в поддержке.

Кажется, после этого разговора я переборщила с опекой и советами, потому что подруга буквально прогнала меня в астрал. А здесь ждала почти привычная картина, Дорос трудился над шаблоном.

– Опять бездельничаешь, принцесса? – задорно улыбнулся он, и почему-то стало в разы спокойнее. Будто в моей изменившейся жизни появилось что-то постоянное. – А я уже пашу, между прочим, за двоих.

– Не преувеличивай, я была здесь час назад, и тебя не видела, пахарь, – наморщила нос, присаживаясь на землю возле него.

– Ты как? – уже другим тоном обратился он ко мне. – Король Тирос с тобой общался?

– Да, он мне всё рассказал. Оказалось, отец уже не был собой, когда соблазнил маму, – произнести это оказалось и сложно, и одновременно легко. Правда приносила боль, но с Доросом как раз можно было обсудить то, что я вынуждена скрывать от подруги. Он входил в число доверенных лиц. – Я во многом ошибалась.

– Рад, что ты знаешь правду, – он потянулся ко мне и чуть поддел кулаком мой подбородок. – Эй, не раскисай, принцессам положено сиять и мило улыбаться.

– А я и не принцесса.

– Копуша, – легко согласился он.

– Такими темпами я и тебе придумаю прозвище, – пригрозила ему, подзывая к себе шаблон.

– И как ты хочешь меня называть? – томно уточнил он, подавшись ко мне.

Глаза сияли, на твёрдых губах играла лукавая улыбка. Слишком привлекателен… Будь мы в реальном мире, я бы могла начать краснеть.

Пронаблюдав мою реакцию, Дорос откинулся на руки назад и рассмеялся, но довольно быстро успокоился.

– Как прошло возвращение во дворец с Никосом? – поинтересовался он, как бы между прочим, снова принимаясь за работу.

– Нормально. Мы вместе провели вечер, он подвёз меня утром.

– Понятно, – протянул Дорос. – Мне показалось, король ему благоволит.

– Так и есть, – решила подтвердить я после недолгих раздумий.

– Понятно, – снова отозвался он. – Тирос хочет, чтобы я вошёл в род Рэн. Я пока держу оборону.

– Зачем ему это? Ты же в ужасных отношениях с отцом.

– Он считает, что мои отказы бьют по Никосу и Аркадии. В чём-то он прав, им неспокойно из-за моих размолвок с отцом. А я не хочу иметь с ним ничего общего, но обожаю сестру и брата. Всё сложно, – заключил он.

– Вижу, – я потянула к себе нити стихии от озера, но не отрывала взгляда от лица Дороса.

Между густых тёмных бровей пролегла упрямая складка, на щеках заходили желваки.

– Я поговорю с королём, – вдруг решил он.

– Зачем? – удивилась я. – Хочешь войти в род?

– Нет, о тебе, – он пронзительно заглянул в мои глаза. – Для меня же это не просто приказ, ты мне правда нравишься, Кассия, – произнёс хрипло.

На этот раз мне не удалось проконтролировать тело, к щекам предательски прилила кровь, дыхание сбилось.

– Я… я не знаю, что сказать… – отозвалась тихо.

Как себя вести? Что ответить? Обернуть его признание шуткой?

– Ничего не говори, – вновь задорно и обыденно улыбнулся он. – Ты не отказываешь мне и не бросаешься с кулаками. Уже хорошо.

А ведь действительно, я смущена, но не злюсь, не противоречу ему. Кажется, умудрилась привыкнуть к этому наглецу.

– Лучше расскажи, что тебя тревожит. Или дело в отце?

– В Айлин, – выдохнула я, с облегчением переходя к новой теме разговора.

– Я заметил, что Актеон часто с ней общался.

– Да, – закивала я, принявшись рассказывать о своих опасениях.

Он лучше меня знает Актеона и пояснит мне, чего от него ждать. Кажется, с Доросом можно обсудить что угодно. Это радует и пугает одновременно. Он становится мне близким.

/Дорос/

– Может, немного разомнёмся? – предложил я Кассии, поднимаясь на ноги.

В астрале не испытываешь усталости, но всё равно казалось, что от долгого сидения затекло всё, что могло затечь.

– Как? – она вскинула голову, глянув на меня с ожиданием.

Больше не боялась, не хамила и огрызалась лишь по-дружески. Я рад, что наши отношения постепенно налаживались. Мне самому нравилось проводить с ней время, подначивать её, заставлять смеяться.

– Покажу тебе пару приёмов, а то ты дерёшься как девчонка.

– Пф, – фыркнула она, в прыжок подскакивая на ноги. – Я и есть девчонка. Не замечал?

– А должна быть альвианской воительницей, – парировал я. – Давай, копуша, попробуй меня достать, – и отступил, сжимая перед собой кулаки.

Кассия вновь расфыркалась, но приняла боевую стойку, после чего пошла в атаку.

Сначала мы оба действительно собирались просто размяться, но довольно быстро увлеклись. И простая разминка перешла в настоящий бой. Наверное, не только мне вспоминалась наша первая встреча. Но сегодня я не ставил задачей безболезненно скрутить беглянку, и мы находились в астрале, потому можно было позволить себе и вольности, и шутливые подначки.

– А рёбра ты принципиально не защищаешь или нравится по ним получать? – пошутил я, направляя лёгкий удар в торс.

Кассия отскочила назад, но парировать атаку всё же не успела. Коротко выдохнула, нагнувшись вперёд, и сразу выпрямилась.

– Нормальная у меня защита, это же разминка, – выговорила она, упрямо стиснув челюсть.

– Видимо, потому ты и скрипишь зубами? – я чуть подался к ней и отпрянул, чтобы не схлопотать по лицу. – Ладно-ладно, предлагаю сойтись на моей победе.

– И какая это тогда разминка? – возмутилась она, бросая в меня огненным шаром.

Отмахнувшись от простейшей атаки, я стремительно присел и ударил крыльями по земле. В воздух поднялась пыль. Я резко выпрямился, пролетел над головой Кассии и приземлился за её спиной. Руки обвили тонкую талию. Крылья заключили девушку в кокон. Кассия рыкнула, окружая себя голубоватым пламенем. Но не таким горячим, чтобы причинить мне вред. Я крепче обнял её, уткнулся носом в изгиб её шеи. Синеватое пламя защекотало щёки. Кассия затихла. Не вырывалась. И в груди от этого осознания разлилось воодушевление.

– Похоже, мне придётся заняться и твоей рукопашной, принцесса.

– Всё-то тебе не нравится. Крылья плету медленно, дерусь как девчонка, – проворчала она.

– Ты замечательная, Касси, – осмелев, я коснулся губами сладкой кожи и тут же отстранился, выпуская её из ловушки моих крыльев. – Но всё равно копуша.

Она стремительно развернулась, схватилась за полы моей куртки и потянула меня на себя.

– Хватит меня дразнить, Дорос, – прорычала, глядя мне в глаза.

В изумрудной глубине пылало завораживающее пламя. И совсем не кстати вспомнилось, что мы совершенно одни.

– Кто бы говорил, – я поспешил освободиться из её хватки. А то совсем размечтался. – Пойдём работать, Касси. Размялись отлично.

– Идём, – буркнула она, надув губы, и слишком быстро отвернулась.

Кажется, разволновалась. Но и я ощущал волнение. Сердце учащённо билось о грудную клетку. И было так легко на душе.

Мы снова проработали допоздна, потому наутро я ощущал себя не особо бодрым, но всё ещё чувствовал вчерашнее воодушевление, потому вознамерился поговорить с королём Тиросом.

Первым делом отправился на квартиру, убедился в том, что Октавия съехала и здесь прошла уборка. Следом связался с её матерью. Она хоть и была не рада меня видеть, но сообщила, что её дочь принялась за работу в их лавке, разговоров обо мне не заводит и пытается жить дальше. В выходные даже планирует собрать друзей на свой день рождения. Меня там, само собой, не ждали, но я бы и не пошёл.

Мы с Октавией не успели продемонстрировать близость наших отношений, её репутация сохранена, впрочем, как и моя, и мы оба можем обрести счастье с другими. Я искренне надеялся, что она сумеет справиться со своими проблемами и найти новую любовь. Признаться, из-за сложностей с Октавией вообще не думал о других девушках, даже боялся отношений, но появление Кассии и это предсказание заставили приободриться. Я по-прежнему не знаю, что нас ждёт, но она мне нравится. Надеюсь, она не станет угрожать мне самоубийством, если увидит рядом со мной другую девушку.

Мне повезло, король согласился меня принять. После короткого стука я зашёл в его кабинет. Помещение заливал солнечный свет, отражаясь в настенных зеркалах и золотых рамах картин. Тирос восседал за стеклянным письменным столом, изучал документы, но при моём появлении отодвинул стопку бумаг и улыбнулся мне как-то устало, даже обречённо, будто не хотел этого разговора. И это заставило на миг сбиться с шага.

– Добрый день, король Тирос, – встряхнувшись, я приветливо улыбнулся в ответ.

– Здравствуй, Дорос. Садись, – отведя от лица седые волосы, он указал мне на мягкое кресло, стоящее напротив его стола.

– Спасибо, что приняли меня, – я опустился на предложенное место. – Думаю, вы понимаете…

– Ты хотел поговорить о Кассии, – кивнул он, тяжело вздохнув, и голубые глаза короля почему-то погрустнели.

– Да, она сказала, что вы благоволите Никосу. Это из-за того, что я одиночка? Я должен войти в род Рэн?

– Это действительно моё желание. Никосу и Аркадии тяжело из-за твоих проблем с отцом, как и их матери.

– Моей матери было тяжело из-за отца. Я уверен, он повинен в её смерти.

– Это был несчастный случай, Дорос. Мой префект не опустится до убийства, – произнёс король жёстко. – Григориос – сложный феникс, он подорвал свою репутацию связью с твоей матерью, но не опустился бы до убийства.

– Но косвенно он виновен. Связь с ним разрушила её репутацию. А вы хотите, чтобы я вошёл в его род.

Мать рано ушла из жизни. Из-за романа с моим отцом она лишилась прежнего места службы, мы переехали в серую зону. А там во время обычного дежурства на неё напало порождение. Как оно прорвалось в город и почему не потревожило защитные линии, так и осталось непонятным. Потому я подозревал отца. Думал, так он хочет вернуть меня в род. Он даже появился перед ритуалом прощания. И пронаблюдал, как я обращаюсь к Тьме. Скандал тогда был знатный. Он унёсся прочь, наградив меня парой плетей, потребовал вернуться самостоятельно, но так и не дождался. В следующий раз мы увиделись по окончании мной академии. Он лишь бросил, что, несмотря ни на что, горд моими успехами и видит во мне свои гены. Так испортить мне выпуск ещё надо постараться.

– Григориос – лишь часть рода. Так ты сделаешь счастливыми Никоса и Аркадию. Да и их мать успокоится.

Нефела, конечно, великодушная и невероятно добрая женщина. За несколько коротких встреч она ни разу не позволила в мой адрес неприязненного взгляда или злого слова. Наоборот, заявила, что моей вины в отношениях родителей нет. Видимо, привыкла всё прощать Григориосу.

– А если я не войду в род Рэн, вы не одобрите отношения с Кассией?

– Не одобрю, – кивнул он. – Но я бы желал, чтобы ты уступил брату. Как можно быстрее. Пока не поздно.

– Почему? Не понимаю, чем я плох для неё? – прямой отказ короля разозлил, но я не позволил себе проявить эмоции. – Прошу, Тирос, объясните.

– Не плох, в том и дело. Я люблю тебя как сына, ты же знаешь. Легаты для меня – почти семья, – с уст короля сорвался новый тяжкий вздох. – Я связывался с императрицей Валери. Кассия появилась в храме, как она и предсказывала, что позволило расширить видение, посмотреть дальше и увидеть возможные варианты будущего.

– И что она увидела? – хрипло уточнил я. – Неужели счастливый брак с Никосом? – постарался пошутить, хотя это вышло с трудом.

Вдруг осознал, что не могу думать спокойно о возможном союзе Кассии с другим мужчиной. Ведь уже ощущаю её своей и близкой.

– Портальщики закроют разлом, но с большой вероятностью ценой станут их жизни. Кассия может погибнуть, Дорос.

– Что? Погибнуть? – голос осип от шока.

Почти минуту я смотрел в полные тоски глаза Тироса, пытаясь осмыслить жестокую правду.

– Но ведь только может? – уточнил с надеждой.

Сердце билось неровно. Не могу припомнить, когда в последний раз испытывал такую беспомощность. Кажется, только после смерти матери.

– Будущее размыто, Дорос, императрица видит лишь варианты, которые могут рассеяться от одного решения. Пока что дар Кассии даже не открылся. Может, она оступится и никогда не станет портальным магом. Может, обретёт и приручит свои способности. Но для ритуала нужно пять портальщиков. А пятый ещё даже не создан.

– Создан? – переспросил я.

– Это будет гладио. Пять портальщиков: два мага, две ведьмы и один гладио сумеют провести сложнейший ритуал и закрыть разлом, спасти весь наш мир. Но они не выживут. Таково было предсказание. Есть один небольшой шанс для них выжить: спасти шестого портального мага, алхимика. Его участие может помочь.

– Значит, просто надо его найти? Императрица же знает, где этот алхимик? – оживился я.

– Он не рождён портальным магом, – покачал головой Тирос. – Ему предстоит обрести этот дар через смерть.

– Что?!

– Всё сложно, – снисходительно улыбнулся король. – Наше время ограничено, разлом расширяется. Возможность спастись мала, но она есть. Императрица предсказала возможный путь спасения. Цена может оказаться высока, но портальные маги готовы к возможной жертве.

– А Кассия?

– Я говорил с ней, она всё поняла. Дальше только ей решать, готова ли она пожертвовать своей жизнью во благо всего мира.

– Но вы ведь сказали, что есть возможность спастись. Если алхимик выживет, я правильно понял?

– Да, только эта вероятность размыта, почти недостижима. Конечно же, мы будем бороться за его жизнь, но… – он опустил взгляд, ссутулив плечи. – Поэтому Кассия не для тебя.

– Потому что может погибнуть?

– Ты полюбишь её так сильно, что не сможешь отпустить и уйдёшь вместе с ней, – он пронзительно посмотрел в мои глаза, и сердце замерло на миг от его слов.

– Значит, так суждено, разве нет?

– Нет, есть и другие пути.

– Никос? – невесело усмехнулся я.

– Никосу Кассия подарит дочь, с ней он и останется. Выживет, а ты погибнешь.

– И детей у нас не случится? Даже если выживем?

– Так далеко императрица не смогла заглянуть, – положив руки на стол, Тирос подался ко мне, продолжая смотреть в глаза. – Мне больно от мысли, что Кассия может погибнуть. Я не хочу терять и тебя, Дорос. Поэтому откажись от неё, дай возможность брату её завоевать.

/Кассия/

– Снова в астрал? – поинтересовалась Айлин, пока мы после ужина брели к жилому зданию.

– Да, надо плести крылья.

– Я тебя почти не вижу, – надулась она. – Конечно, я понимаю, как для тебя это важно, но мне скучно, – рассмеялась грустно.

– Ну, ты, в отличие от меня, можешь гулять. Позови наших, потом расскажешь. Виссера – красивый город. Хоть ты куда-нибудь выберешься.

Но время в астрале тоже проходит весело. С Доросом приятно общаться. Стоило вспомнить о нашей последней разминке, как к щекам прилила кровь. Пусть наше общение проходит в дружеской манере, глупо отрицать сближение. Вот только король против Дороса, может, потому я ещё больше тянусь к нему? Ненавижу запреты.

В кармане засигналил артефакт связи. Отражался контакт Октавии.

– Кассия, привет, – радостно улыбнулась девушка, и после пары фраз о самочувствии друг друга перешла к причине звонка: – Я отмечаю день моего рождения в субботу. Вечер для своих, будут мои родители и друзья. Я бы хотела познакомить их с моими подругами из Кириуса. Вы с Айлин придёте?

– Прости, я вряд ли смогу покинуть академию, но уточню. А вот Айлин с радостью придёт, – подмигнула возмутившейся подруге.

Если не могу развеяться сама, то ей ничего не мешает отдохнуть. Тем более планируется семейный вечер.

Октавия очень расстроилась, попросила меня постараться выбраться и завершила вызов. А мы с Айлин добрались до нашей комнаты. Подруга принялась собирать вещи для прогулки, я же села на годрис.

Здесь меня встретила привычная картина. Дорос работал над шаблоном. Стало тепло на душе.

– Здравствуй, Кассия, – он мне приветливо кивнул и вновь вернул взгляд к работе.

– Просто «здравствуй, Кассия»? Не «Касси», «принцесса» или «копуша»? Ты заболел?

– Нет, но ты же ругаешься, когда я тебя дразню, – он улыбнулся, но на меня не взглянул.

– И всё же что-то случилось, – ощущалось какое-то напряжение, он будто специально на меня не смотрел.

– Да, точнее, нет. Я поговорил с королём, всё обсудил.

– И?

– И пришёл к выводу, что поторопился. Тебе будет лучше с Никосом.

– Что? – ему удалось меня удивить, я просто застыла на месте. – Ты серьёзно?

– Вполне, – Дорос всё же взглянул на меня. Зелёные глаза были грустны, будто этот разговор давался ему с трудом. – Никос – достойный мужчина, ты будешь с ним счастлива.

– То есть ты не давал мне прохода, заключил это пари, а теперь просто умываешь руки? – стараясь встряхнуться, я присела на землю возле него и призвала шаблон.

Не хотела показывать волнение, да и сама пока не понимала, что чувствую. Хотя вроде как должна была испытывать облегчение, ведь всеми силами старалась отвадить навязчивого ухажёра. Но вот добилась своего, и почему-то никакой радости.

– Ты бы сама не справилась с плетением крыльев, мне пришлось навязать тебе свою помощь, – отозвался он ровным тоном. – Само собой, наше пари действует, мы продолжим работу. Надеюсь, сумеем остаться друзьями, ты ведь можешь стать невестой моего брата. Просто… не влюбляйся в меня, Кассия, – попросил серьёзным тоном.

– Но ты говорил, что я тебе нравлюсь, – возразила, сама не знаю почему.

Кажется, чувствовала обиду. Он так легко от меня отказался, будто разочаровался, будто я не стою его внимания.

– Ты мне нравишься, – подтвердил он, а сердце сжалось в груди. – Как друг, – добавил сипло и отвернулся.

– Как друг, – повторила я, чрезмерно сильно притягивая к себе нити стихии, отчего от них в стороны брызнули искры. – Ну и отлично, наконец-то ты понял, что между нами ничего не может быть. Как вообще можно представить тебя и меня вместе? Мы совершенно не подходим друг другу. Ты непрошибаемый балбес.

– А ты непрошибаемая балбеска, – фыркнул он весело.

– Вот именно, – буркнула я, надув губы.

Здесь мы как раз схожи… Во многом схожи, наверное, потому так быстро нашли общий язык, несмотря на неудачное начало знакомства. Вот только он проявлял ко мне интерес, и я, как бы ни сопротивлялась, всё же поверила ему, прониклась к нему большими эмоциями, чем стоило, и потому сейчас испытываю разочарование.

Очнись, Кассия, он маг огня, попылал немного, считая, что так будет всегда, но быстро потух, остынешь и ты.