Падшая в академии. Крылья для беглянки

Глава 9

/Кассия/

Почти час мы работали молча. Я расслабилась, практически забыла о присутствии Дороса, но вспомнила о нём, когда подошла к завершению основной линии остова. Теперь предстояло пустить от него ответвления, прожилки, как их называют в обиходе, на которые будут крепиться перья. А потом уже начать наращивать всю конструкцию.

Работа с книгой проходит намного легче, обложка плетётся за месяц максимум, а при желании можно справиться и за несколько дней. Ну а как только в ней появится хотя бы одна страница, можно наложить заклинание и использовать его. С крылом сложнее: нужно сформировать крепкую конструкцию и прикрепить к ней достаточно перьев, чтобы подняться в небо. По крайней мере, со слов Дороса. Но я сверялась с книгами, он мне не врал.

– Наконец-то, копуша, – рассмеявшись, он придвинулся ко мне. – Показываю переход к прожилке. Следи внимательно, чтобы не прослыть дурочкой на ближайшую неделю.

– Показывай уже, – буркнула я, готовая вбирать в себя знания.

Отбиваться от уколов на тему моей сообразительности как-то не хочется.

– Отсчитай от края пять стежков, сделай петлю, как я тебя учил, – он подтянул от лавового озера нити стихии и сам принялся плести их в косу. – Петлю закрепляй, чтобы не распустилось.

– А в схеме не так, – отметила я.

– Да, этой хитрости научил меня Ериас, мой учитель в академии, – взгляд Дороса потускнел.

– Он ещё преподаёт? – спросила я, не подумав.

Дорос, судя по всему, заканчивал академию лет десять назад, если не больше, а начинал плести крыло ещё раньше.

– Он погиб при прорыве западной линии обороны. Тогда много наших отправилось на защиту. Даже я порывался, но первокурсников, к счастью, не пустили.

– Мне жаль. Он наверняка был хорошим чел… фениксом.

– Да, замечательным, – подтвердил с тусклой улыбкой Дорос. – Ты сталкивалась с порождениями?

– Нет, мы жили далеко от серой зоны. Но почти четыре года назад случился прорыв возле столицы. Я буквально оцепенела, говорили, это новый разлом, прямо в центре страны. А мы заперты за магическими стенами…

Это было ужасно. Я только готовилась поступать на первый курс, когда пришли пугающие новости из столицы. Помню, как читала газеты и металась в ужасе. Чудилось, нашему миру пришёл конец, и мы все сгинем в пастях порождений мглы. Но потом всё закончилось, лишь позже объявили, что императрица Джослин всех спасла, закрыв новый разлом. Жизнь вернулась в привычную колею. Но разлом, мгла и порождения – беда всего мира. Я с ней не сталкивалась, а кто-то живёт с ней по соседству и борется на ежедневной основе. Однажды и мне это предстоит, если получится завершить обучение, и если мне позволят рисковать жизнью.

– Но всё ведь обошлось, – Дорос потрепал меня по плечу. – Императрица Джослин экспериментирует с плетениями, может, придумают что-нибудь, чтобы закрыть разлом.

– Думаешь, это возможно?

– Я наблюдал за открытием портала. Нас перенесли из Альвиана в Акрию. Представляешь, какое это расстояние?! А она смогла. Это было невероятно!

– Да, невероятно, – закивала я, поражённая его рассказом.

Императрица настолько хорошо овладела даром, что научилась его усиливать и направлять по желанию. Поэтому ко мне такое внимание? От меня ждут того же? Или всё же дар так и будет спать, а мне суждено родить активного портальщика? Что на самом деле увидела Валери Грамон помимо моего появления в храме Света?

– Почему мне просто не расскажут, что было в видении? Ну там не напишут по шагам, как поступать и что делать? – зачем-то спросила я.

– Как там говорила мне императрица Валери?.. – он задумался, постучав себя указательным пальцем по щеке, а потом заговорил мрачным высоким голосом: – Судьба изменчива и не определена с точностью до мгновения. Увиденный мною путь может быть разрушен одним неосторожным словом. Я могу направить, подтолкнуть в безопасном направлении, но судьбы формируют не мои решения, а чужие. Если ты будешь знать путь, то можешь изменить его, пытаясь по нему пройти.

– Вообще ничего не поняла, – заключила я.

– Мне тоже кажется, что так она пыталась избавиться от моих расспросов, – задорно хохотнул Дорос, подтолкнув меня в плечо, и я просто не смогла не ответить на его смех. – Но суть, похоже, в том, что она видит возможные варианты будущего. Их много, а судьба не предопределена, всё можно изменить. Наша осведомлённость вообще может разрушить то, что она увидела. Поэтому она не вмешивается.

– Но ты сказал, что мы предназначены друг другу.

– Уверен, что наши судьбы связаны, ведь я стал участником переломного момента твоей жизни. Даже если нам не быть вместе, мне несложно помочь тебе на твоём пути. Он наверняка будет увлекательным, – подмигнул весело. – Ну и ты мне нравишься. Я решил, время всё расставит по своим местам.

– То есть нет никакого предначертания? И ты просто так решил?! Ты ненормальный?

– А ты снова ленишься, я тебе что сказал про петлю? – поддел он меня. – Не будь меня, ты бы и остова не сплела с такой работоспособностью.

– Всё бы я сплела! – возразила отчего-то обиженно, спешно закрепляя петлю.

Но Дорос продолжал посмеиваться, потому я не выдержала и толкнула его в плечо. Он подтолкнул меня в ответ. Я повторила за ним. А он запрокинул голову и расхохотался.

– Смешная ты, Касси.

– А ты бесцеремонный. Легче убить.

– К счастью, легатов не так просто убить, – подмигнул он, протягивая мне готовую стихийную косу.

– Значит, ты не предначертанный мне муж? Прямо гора с плеч, – заявила язвительно, но этого мужчину ничем было не смутить.

– Да я вот тоже в сомнениях. Зачем мне ленивая копуша в жёны? – вопросил с притворным ужасом, сверкнув зелёными глазами.

Я отчётливо скрипнула зубами, но губы сами собой растягивались в улыбке, а он вновь рассмеялся. Невозможный тип. Только почему мне хочется присоединиться к его веселью? Где страх, где свист кнута в мыслях? Когда Дорос так хохочет, его невозможно бояться!

Он резко прервался и повернул голову. Я испугалась возможной опасности, но оказалось, что на нашем острове появился гость. Актеон мягко опустился с неба и кивнул нам в приветствии. В астрале он предпочитал удобный дорожный костюм из бежевой кожи, состоящий из рубашки, куртки и брюк, заправленных в сапоги.

– Соскучился? – приветливо предположил Дорос.

– Так и есть. Хотел поработать вместе за беседой, но не думал, что ты не один. Не помешаю?

Опомнившись, я поднялась и поприветствовала его по правилам. Мало ли, отправит потом ловить плети за проявление неуважения. А то префект был готов распять меня на месте. Похоже, только Дорос закрывает глаза на мои выпады. Даже Димитра меня одёргивает.

Актеон кивнул и взмахом руки попросил меня сесть обратно.

– Нет, мы тут с Кассией решили, что пара из нас никакая, может, тебе повезёт увидеть в ней больше достоинств? – Дорос мне подмигнул, так и захотелось снова его толкнуть, а лучше залепить подзатыльник, но пришлось сдержаться.

– А кто меня уверял, что она интересная девушка? – усмехнулся Актеон.

Дорос лишь улыбнулся, а я почувствовала смущение. Хорошо хоть в астрале можно контролировать тело и не краснеть.

Актеон прошёл к нам. Под мышкой держал шаблон с наполовину завершённым остовом. Похоже, он действительно не особо спешил получить победу. А что же остальные легаты? Они ведь фениксы других стихий, неужели тоже продолжают мучиться, но плетут огненные крылья?

Я задала этот вопрос вслух и получила внезапный ответ.

– Это приказ Тироса, – пожал плечами Актеон, присаживаясь напротив меня. – Все свободные легаты плетут крылья. Мы не можем ослушаться.

– Кстати… – я присмотрелась к нему, потом к Доросу.

Первому можно было дать лет тридцать пять, второму – тридцать по человеческим меркам. А Григориосу на вид около пятидесяти. Но он префект, а они уже легаты.

– Как приходят к вашему… рангу? Я сегодня встретила префекта, и он старше. За боевые заслуги?

– Легатов выбирает король Тирос, – покачал головой Дорос. Он сегодня вообще был особенно простодушен. – Мы его длань и очи. Самые близкие и верные.

– И как он выбирает легатов?

– У каждого своя история, – Актеон потянул к себе нити стихии от озера. – Мы с Доросом привлекли его внимание почти одновременно. Семь лет назад случился опасный прорыв. Я хорошо показал себя при формировании новой линии обороны.

– Я нарушил приказ, – по-мальчишечьи улыбнулся Дорос. – Шла эвакуация, успевали не все, нас заключали в капкан порождения. Я уверял, что прорву оцепление, а постериор не верил, что удержу заклинание такого уровня. В итоге я ослушался, но сумел продлить эвакуацию.

– И тебя наградили? – предположила я.

– Нет, меня хотели лишить крыла и изгнать за нарушение субординации, – покачал он головой. – Но Тирос вмешался, заменил наказание, позволил смыть позор кровью и сам осуществил наказание. А потом начались испытания…

– Уф, да, испытания, – поморщился Актеон.

– Что за испытания? – заинтересовалась я.

– Разные, – Дорос откинулся на руки, обратив взгляд к небу. – Сложные одиночные миссии, работа в несработавшейся команде, странные приказы. Под конец король приказал мне убить проштрафившегося новобранца. Я не смог, потребовал пояснить, что с ним не так. И тогда Тирос предложил мне место в пантеоне.

– Но на условии беспрекословного подчинения и хранения опасных тайн, – проговорил Актеон. – Я ни разу не пожалел, что согласился.

– И я. Хочешь в легаты? – поинтересовался у меня Дорос.

– Мне… пока сложно всё это понять. Зачем король Тирос так жестоко вас испытывал?

– Потому что легат – это не просто командующий армией Альвиана, это выбор. Короля и самого легата, – пояснил Актеон. – Призвание.

– Предначертаний нет, но я точно знаю, что моя судьба связана с защитой Альвиана, моей родины, – тепло улыбнулся Дорос, прикрывая глаза. – А тебе в легаты рано, ты ленивая копуша.

– Хватит уже! – возмутилась я, в очередной раз подтолкнув его в плечо, и расхохоталась.

Теперь сплести крылья надо и ради того, чтобы Дорос перестал так меня называть!

***

Началась новая учебная неделя, а казалось, пронеслась целая вечность событий. Я успела и лишиться прошлой жизни, и обрести новую. А в ней появилось много знакомств и случилось столько неожиданностей, что хотелось бы получить дополнительные выходные. Хотя выходные как раз тоже подарили массу впечатлений. Чего только стоит полёт с Доросом во вспыхивающем фейерверками небе. Этот легат теперь всегда рядом. От него пока не избавиться. Похоже, как и от Никоса.

Но заявил о себе и Актеон. Вчера мы много разговаривали, пока работали вместе. Я утвердилась в своих выводах по поводу его характера. Он действительно был спокойным, адекватным и даже равнодушным. Сложно поверить, что он маг стихии огня, я даже не сумела сдержать вопроса на эту тему. Но Дорос объяснил, что Актеон обладает пламенным нравом, просто тушит его ледяными кристаллами. Мне даже продемонстрировали твёрдый огонь. Это было занимательно.

Впрочем, я по-прежнему не знала, чего ждать от каждого из легатов, пока что они были для меня незнакомцами. Но прошлая настороженность рассеялась. Может, все они и претендовали на мою руку, только не проявляли враждебности или высокомерия, скорее, относились как к младшему товарищу, которого надо наставлять. Даже не как к девушке.

– Они просто усыпляют бдительность, не поддавайся, Касси, – Айлин враждебно насупила брови, когда на ужине я вывалила на неё все свои мысли и сомнения. – Ты уже говоришь о Доросе как о приятеле. А дальше что? Вы в астрале вечно одни. Возьмёт да поцелует, а потом… – и сделала страшные глаза, вскинув руки.

– А потом? – я скептически заломила бровь.

После работы с Доросом не могла представить поцелуя с ним. Скорее, он нагнётся ко мне, чтобы напугать возможным поцелуем, а потом щёлкнет по носу и заявит, что я – дурочка, мечтаю вместо работы.

– Ну, ты знаешь, что потом, – смутилась она, передёрнув плечами.

– Мы же в астрале встречаемся. Если подобное и случится, в чём я сильно сомневаюсь, можно превратиться в страхолюдину.

– Это было бы смешно, – хихикнула она, но снова стала серьёзной. – Ты должна сделать всё, чтобы избавиться от навязанного замужества. О, Делия! – и помахала рукой, заметив в столовой нашу общую знакомую.

Та застыла с подносом в руках, даже на миг закрылась белоснежным крылом, глянула на нас почти обречённо, но поплелась к нашему столику.

– Что ты орёшь? – прошипела, присаживаясь возле Айлин.

Фениксы больше меня не дразнили и не оскорбляли, перешли к новой стадии: игнорировали моё присутствие. За весь день со мной заговорили только Райас, Брок, его партнёрша Миссея, и вот Делия. Преподаватели не в счёт, но и они старались меня не трогать. То ли давали время привыкнуть, то ли следовали приказу не нагружать ценную портальщицу.

– Как избавиться от навязчивого альвианского мужика? – прямо спросила Айлин, отчего лицо Делии вытянулось от удивления, а моё начало краснеть.

– Если кто-то донимает, можно сказать преподавателям, они разберутся, – прочистив горло, выдала моя куратор.

– А если этот некто так высоко сидит, что не разберутся? И если не один? Надо что-то выкинуть, чтобы они прямо разбежались в ужасе.

– Но не мерзкое, – всё же вступила в разговор я. – Что может оттолкнуть в невесте? Ну, там неудачный брачный танец…

– У нас нет брачных танцев, мы тебе птицы что ли? – Делия опасно насупилась, ещё и кулаки сжала.

– Прости, ничего даже близко нет, – сразу замахала я руками. – Сказала, что первое пришло в голову, и не думала о птицах.

– Хорошо, – она мигом расслабилась и кивнула. – Ладно… наверное… О! Любого мужчину отпугнёт плохая репутация невесты. У нас ценится чистота девушки.

– Подожди-ка, нам рассказывали, и в книгах написано, что вы так же раскрываете магические каналы через потерю девственности, какая тут чистота? – Айлин требовательно встряхнула собеседницу за руку.

– Раскрываем, – теперь и Делия начала краснеть, но принялась разжёвывать главное.

Основное мы и так знали после инструктажей, что проводились перед началом программы обмена. Но всё же было полезно услышать рассказ урождённой альвианки.

У магов женского пола есть особенность, магические каналы открыты не полностью. Это не несёт никаких физических ограничений, не влияет на резерв и не является увечьем. Чтобы раскрыть каналы, нужно лишиться девственности. Способ не имеет значения, главное – итог, и в каждой стране своё отношение к этому нюансу.

В Кириусе среди магов довольно просто относятся к девственности, нет романтизации образа чистой невесты, присущей обычным людям. Процесс открытия каналов называют инициацией. Преподаватели сами рекомендуют пройти её в случае малого объёма резерва для его расширения, либо с целью ускорить замедлившийся прогресс развития. Среди аристократов даже принято включать инициацию в брачный контракт. И только тогда она несёт какой-то чувственный смысл, потому что в связь вступают муж и жена.

В Альвиане отношение такое же прагматичное: раскрытие каналов – лишь необходимость, операция, которую некоторым девушкам нужно пройти, чтобы стать более сильным магом. Именно в таком формате тут и проходит инициация. Само собой, не порицается близость между состоявшимися супругами, либо невестой и женихом при официальной помолвке. Но чаще всего в этом деликатном деле помогают именно целители. Инициация осуществляется при обезболивании и даже усыплении, в случае желания девушки вообще пропустить этот момент.

По словам Делии выходило, что в Альвиане не ставят знака равно между потерей девственности и невинностью. Первое – лишь физиология, а второе – состояние души. Девушка чиста, пока не произошло её первой близости с мужчиной. Само собой, она может соврать, скрыть факт близости, но тогда её и не нельзя назвать чистой душой.

В Альвиане вообще царили более строгие порядки, чем в Кириусе. Здесь только состоявшиеся и уверенные в своих чувствах пары позволяли себе прилюдно браться за руки, либо целоваться, но и то лишь в щёки. Последнее со стороны юноши означало проявление чувств. И такая демонстрация отношений должна была завершаться помолвкой и обручением. Если же пара расходилась, это отражалось на репутациях обоих. Мужчина считался неблагонадёжным, а женщина – порченой, если, конечно, не докажет свою чистоту. Но последнее было возможно, только если она не проходила инициацию.

– Подожди-подожди, то есть поцеловал в щёку – должен жениться, иначе девушка порченая? – уточнила я, прерывая речь Делии.

– Ну да, поэтому я тебе говорила: никаких свиданий. Не знаю, как в Кириусе, но целоваться при ком-то вообще нельзя. Наедине уж никто не узнает, – Делия коснулась горящих щёк.

– Ы-ы-ы! – я схватилась за голову, снова начиная закипать.

– Что, Касси? – обратилась ко мне Айлин.

– Потом расскажу, – пробурчала.

Делия уже как-то услышала оскорбления в адрес Дороса, мало ли до кого долетит новость о том, что двое легатов целовали меня в щёку, а один ещё и лапал в лавке.

– Выходит, чтобы мужчина разочаровался, он должен считать, что я нечиста? – уточнила мрачно.

Как-то не особо хочется снова играть прожжённую стерву. В прошлый раз это закончилось плачевно. Но можно ведь просто намекнуть! Главное, не краснеть, если кто-то решится на допрос. Тем более в теории я всё знаю, Вилая рассказывала. С практикой, конечно, у меня не очень, даже целоваться не умею. Но, надеюсь, никто не ринется проверять.

Зато, раз я в Альвиане, можно задуматься об инициации. В Кириусе не решалась ни с кем сближаться, боялась выдать себя через шрамы. А тут можно просто забежать к целителю. Правда, пока что резерв расширяется отлично, даже ускорился в развитии из-за работы над крыльями. Так что можно и повременить.

– А ты уже проходила инициацию? – уточнила я у Делии.

– Я – нет. Эвокат Зарес посоветовал не торопиться и обратиться к целителю только при замедлении роста резерва, чтобы дать новый толчок, – девушка вся зарделась.

– А, у меня такая же ситуацию, – улыбнулась я. – В Альвиане ведь тоже необязательно проходить инициацию?

– Конечно, это необязательно, каждая решает за себя, всё же интимный процесс. Большинство девушек хотят стать сильнее и показать лучшие результаты в академии для хорошего распределения. Но многие, как и я… желали бы отдать и чистоту, и невинность любимому, – пояснила смущённо.

Мы с Айлин задумчиво замолчали. Она уже прошла инициацию, только не добровольно, потому не мечтала о любимом, а о близости с мужчинами отзывалась негативно и даже агрессивно. Я наслушалась рассказов Вилаи и подруги, потому тоже никогда не заходила фантазиями в чувственную сферу. Да и не появлялся рядом никто, чтобы захотелось помечтать о поцелуях и общей ночи. Но слова Делии всё же заставили задуматься. А так ли это ужасно? Может, тоже не идти к целителю и дождаться… кого? Любимого? Подходящего?

– Бред, – фыркнула я под нос, подивившись странным мыслям.

Мужчины лишь создают проблемы, лучше и безопаснее быть одной.

– Что говоришь? – Айлин посмотрела на меня в непонимании.

– Говорю, это рабочая стратегия. Надо использовать.

***

К моменту перемещения в астрал я настроилась на нужный лад и была готова подвести разговор к скользкой теме, но вдруг затрезвонил артефакт связи. Со мной впервые и внезапно связывался Дорос.

– Привет, Касси, – белозубо улыбнулся он.

Легат предстал в золотом доспехе. За его спиной размеренно двигались крылья и виднелось алое в преддверии заката небо. Похоже, он куда-то летел под сферой безмолвия, потому что не было слышно свиста ветра.

– Привет, – буркнула я.

– Меня срочно вызвали, сегодня не получится встретиться в астрале, – без лишних отступлений сообщил он.

– А… эм, хорошо. То есть плохо. Мы так никогда не сплетём крылья, – проворчала, стараясь справиться с замешательством.

Уже мысленно готовилась к встрече с ним и разговору, а он как чувствовал.

– Я сам не рад, но это срочно, – пожал он плечами. – Так хотела меня увидеть? – блеснул задорно взглядом.

– Просто переживаю за свои крылья, – постаралась придать лицу серьёзное выражение.

– Я утащил Никоса с собой, наш главный конкурент обезврежен.

– Хитро, – усмехнулась я. – Но это не опасно? Ты надолго?

– Неопасно. Всё с тем же вожусь. А по времени… даже не знаю. В прошлый раз три дня и три ночи метался, потом ещё тебя догонял, потому не буду загадывать. Надеюсь, управлюсь быстро.

Надо же, как гоняют легатов. Три ночи не спать. И потом ещё ловить беглянку. Теперь понятно, почему в тот день он был таким усталым и сразу свалился спать. Я бы тоже прилегла на первой подходящей поверхности. Правда, вряд ли бы сохранила его добродушный настрой. Он же не рычал, не угрожал, не бил и вёл себя привычно нагло. Надо бы спросить, сколько ему потребовалось наложить противоположных его стихии кристаллов, чтобы добиться такой выдержки.

– Если боишься работать одна на острове, могу попросить Актеона тебя подстраховать, – предложил Дорос, по-своему трактуя мою задумчивость.

– Всё нормально, я вызову Плума, он будет рядом.

Вот вроде нормально общаемся, почему щёки пылают?!

– Обязательно вызови, чтобы я не волновался. Свяжусь с тобой завтра, если придётся задержаться. Пока, Касси. Работай усердно.

– Пока, – вздохнула я и спешно прервала вызов.

Не могла вспомнить, когда он начал называть меня именно так и почему позволила. В его исполнении дружеское обращение звучит слишком мило, будто относится к ребёнку. Может, Дорос потому больше не проявляет ко мне прежней заинтересованности? Считает меня мелкой для него и по доброте душевной помогает сиротке с крыльями? А потом со спокойной совестью отступит, позволяя Тиросу принимать решение по поводу моей брачной судьбы? Тогда стоит ли порочить свой образ в его глазах?

Эта дилемма периодически занимала мои мысли на протяжении последующих двух вечеров самостоятельной работы в астрале. Дорос пока не называл сроки возвращения, но я про себя предвкушала рассказ о буднях легатов. В день появления Актеона в астрале услышала много интересного об их приключениях.

Но перед этим предстояло посетить храм. Как оказалось, в честь завершения цикла зимы новобранцев вели на новую выставку из Традана, а потом все дружно отправлялись возносить дары Свету и Тьме. Эвокат Вазилис попросил меня не выделяться и идти со всеми. Я не спорила, согласилась с тем, что он прав, да и на самом деле не хотела отказываться, ведь в Кириусе всегда посещала храмы стихий. Драконы не обожествляют их, не молятся, а лишь проявляют уважение к своим покровителям. Такое же отношение сформировалось во мне к Свету и Тьме.

Их обожествление вызывало во мне скепсис, но я бы ни за что не проявила его вслух. Это казалось предательством, издевательством над убеждениями мамы. У неё был маленький алтарь Света. Мы ему не молились, но на особые праздники оставляли дары, чаще всего съестные, которые потом сами же доедали. О Свете у меня сохранились только приятные воспоминания. И, если подумать, он не подвёл, принял прах мамы.

Так что после обеда наш четвёртый курс отправился в музей. Новобранцы вели себя смирно, не шумели, двигались ровными шеренгами и разбежались только непосредственно на выставке с разрешения преподавателей. Если сначала я воспринимала этот поход потерей драгоценного времени, то потом увлеклась невероятными и временами пугающими экспонатами из Традана.

В этой стране рождается мало магов, потому в своём развитии они пошли по пути науки. Особенно много экспериментов проводилось с человеческим телом. В настоящий момент только в Традане можно было вернуть на место потерянные конечности, совершить операции по замене травмированных или слабых органов. Но больше всего траданцы прославились благодаря гладио, искусственным людям, способным обращаться настоящим оружием. К сожалению, на выставке никто из них не присутствовал, но было много иллюзий и даже записей из лабораторий. Гладио ничем не отличались от обычных людей, даже имели души, но в Традане были лишены большинства прав и свобод, что вызывало грусть и неприятие. Потому выставку я покидала в смешанных чувствах.

Следом нас повели в знакомый мне храм. Вот здесь я напряглась. Не знала, как отнесутся к бескрылой в святом месте. Но на входе меня перехватил эвокат Вазилис и повёл в обход здания. Чёрный ход мне тоже был знаком. Здесь даже ждал жрец Аврилий.

– Здравствуй, Кассия, – вежливо поприветствовал он меня. – Идём, ты можешь пообщаться со Светом в одиночестве, чтобы не тревожить прихожан.

Я тоже постаралась поприветствовать его со всем уважением и послушно последовала за ним. Аврилий отвёл меня в закрытый зал с алтарём поменьше, похлопал по плечу и ушёл, сообщив, что вернётся через десять минут.

Оставшись одна в святом для альвианцев месте, я стушевалась, но потом заставила себя встряхнуться и приблизилась к алтарю. Он был таким же простым в своём оформлении, как и главный: лишь большая чаша, наполненная Светом. Приложив три пальца ко лбу, как учила мама, я склонила голову, приблизилась и вытянула перед собой вторую руку. Прикрыла глаза.

«Спасибо, что принял маму», – поблагодарила про себя.

Маленькие серебристые блёстки поднялись из чаши и защекотали ладонь. Тепло отозвалось во второй руке, на миг обжигая лоб. Но всё закончилось раньше, чем я успела испугаться. Частички Света вернулись в чашу. Этот момент поразил до глубины души. На дрожащих ногах я отступила и буквально рухнула на обычную деревянную скамью. Сидела будто вечность, впитывая уютную тишину помещения и пытаясь прийти в себя. А опомнилась, лишь когда за спиной послышались тихие шаги.

– Не бойся, дитя. Свет принял тебя, он не опасен, – заговорил Аврилий, направляясь ко мне.

В руках он нёс урну, в которой раньше хранился прах матери. Я так спешила сбежать, что совсем про неё забыла. А последние события и не позволяли вспомнить. Стало невероятно стыдно.

– Чей прах ты приносила к алтарю? – спросил жрец, присаживаясь на скамью возле меня.

– Матери.

– Как её звали?

Я помедлила, испугавшись.

– Кассия, я жрец храма и сохраню любую твою тайну.

– Аглая, – произнесла тихо. – Раглааянимсэс.

Жрец кивнул и принялся писать на урне молитву Свету.

– Имя тогда не указываю, только инициалы, – предупредил он меня. – Урну обычно хранят, в ней остаются частицы праха.

– Спасибо, – прошелестела я.

– Проблемная ты, Кассия. Бескрылые просто приходят и просят принять прах родителей. А ты ночью пробралась, перепугала всех, мне грубила, – он неодобрительно покачал головой, а мне стало невероятно стыдно.

– Я скрывалась.

– Понимаю, – хмыкнул, передавая мне урну. – Я помню Аглаю из рода Ним.

– Вы знали маму?!

– Да, знал. И я помню тебя. Ко мне она приходила, просила для тебя благословение Света. Ты уже бывала здесь, в детстве. Именно в этом зале.

– Зале… – повторила я, оглядев помещение, в попытке переварить свалившуюся на меня новость. – Расскажите про маму, – попросила, вцепившись в ткань хламиды на его локте.

– Конечно, успокойся, – он мягко мне улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Я хорошо запомнил тот случай. Он был особенным.

– Что особенного? Из-за тайной связи?

– Нет, из-за тебя, – качнул он головой. – Твоя мать появилась на пороге храма с ребёнком на руках, попросила о личной встрече. Ты была крохой, только проклюнулись крылья, но отрастила прекрасные волосы. Помню, я пошутил по этому поводу, сказал, что станешь красавицей, не ошибся.

– Да, я была шатенкой.

И до сих пор шарахаюсь от зеркала из-за цвета волос…

– Свет и Тьма меняют, – подтвердил он очевидное. – Обычно детей приносят оба родителя, иногда приходит просить о благословении глава рода. И в официальные часы. Но твоя мать пришла поздно вечером. Она прятала лицо за платком, а тебя принесла в корзине, чтобы никто не догадался, что внутри ребёнок. Я пригласил её в этот самый зал. Она даже сидела на твоём месте.

От его слов по телу побежали мурашки. Двадцать один год назад я находилась здесь младенцем, а теперь вернулась сюда уже взрослой.

– В этом зале Аглая и поведала мне, что зачала ребёнка от женатого мужчины, потому род от неё отказался.

– Но вы же приняли её, позволили попросить благословения?

– Не мне судить, права она или нет в своей любви. Конечно же, принял, – Аврилий обратил взгляд тусклых глаз к чаше, словно уносясь далеко в прошлое, на два десятилетия назад. – Как сейчас помню, я взял тебя на руки и поднёс к алтарю. Ты не плакала, даже улыбнулась, когда Свет к тебе потянулся. Но он тебя не благословил, только осветлил крылышки. Сейчас нет и их.

– То есть Свет меня не принял? – хрипло уточнила я.

Почему-то стало больно и грустно, хотя только недавно ругалась на благословение.

– Не думай, это не плохо, дитя, – он вновь похлопал меня по плечу. – Такое случается, когда тебе больше подойдёт Тьма или не пришло ещё время. Причины разные. Но именно тогда такие случаи стали происходить слишком часто. Свет не принял даже внучку Тироса, Меланию. Я ждал, был уверен, что время подскажет причины, так и оказалось. Всем детям, кого не приняли Свет или Тьма, было суждено жить на чужбине. Свет не дал тебе благословения, чтобы ты выжила и вернулась на родину, – сообщил убеждённо.

И если касания Света и его отклик на мою благодарность вызвали изумление, то после слов Аврилия я впала в полнейший ступор.

– Хотите сказать, что он уже тогда знал, что мама увезёт меня из страны? Свет? – в моём голосе проявился скепсис.

– Как видишь, знал. Если бы он дал тебе благословение тогда, ты бы погибла в чужой стране. Зато он благословил тебя позже, когда ты вернулась.

– Я… мне сложно даже… осознать масштаб, – призналась сипло, обращая взгляд к чаше.

– У тебя достаточно времени определиться в своём отношении к Свету, дитя.

– Да, наверное, – тяжело сглотнув, я вновь присмотрелась к лицу старца. – А мама рассказывала про отца? Кто он был?

– Не рассказывала, а я не прошу больше, чем мне готовы дать. Но уверен: король знает ответ, он ведь взял покровительство над тобой, как глава рода.

– Почему как глава? – немного растерялась я.

– Он озаботился твоей дальнейшей судьбой. Бескрылые возвращаются в Альвиан, им дают возможность сплести себе крылья. Но ты первая, кому разрешили обучаться в академии столицы.

– То есть я не единственная, кто-то ещё возвращается?

– Все, кого когда-то не приняли Свет или Тьма, – он поднялся, поклонился чаше. – Идём, Кассия, я провожу тебя на выход.

– Спасибо, что поделились историей мамы, жрец Аврилий, – я тоже поднялась, сначала склонила голову перед ним, а потом, немного подумав, и перед чашей.

Разговор выбил из колеи и добавил пищи для размышлений. Потому по пути обратно я молчала и переваривала услышанное.

– Храм всегда открыт для тебя, Кассия, но постарайся приходить в дневное время, – на прощание попросил Аврилий с улыбкой.

– Хорошо. Ещё раз спасибо, – я вновь склонила голову, стараясь скрыть смущение.

Устроила такой переполох, а он так добр ко мне.

Покинув храм, я вышла к находящейся перед ним аллее. Других новобранцев почти не наблюдалось. Я подошла к одной группе, и мне пояснили, что до комендантского часа все свободны, а мне стоит подождать эвоката Вазилиса, чтобы он проводил меня в академию. Конечно, можно было отправиться самостоятельно, но раз со мной так возятся, лучше не вызывать лишнего недовольства. Потому я просто направилась к ближайшей свободной скамейке, намеренная терпеливо ждать.

Внезапно мимо пронеслась группа парней. Один из них с силой толкнул меня в плечо. Урну будто вырвало из рук, я лишь успела развернуться, пытаясь создать удавку. Но внезапно её прямо у земли перехватила девушка.

– Поймала! – объявила она, прижимая её к груди, и улыбнулась мне.

Красивая, хрупкая. Длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла были собраны в свободный хвост, голубые глаза пылали задором. Шифоновое платье прямого кроя не могло скрыть стройность фигуры. Передо мной стояла тёмный феникс стихии воздуха.

– Спасибо, – я направилась к ней и забрала урну.

– О, ты падшая? – улыбка моментально сползла с её лица, во взгляде появилась настороженность.

Реакция незнакомки вызвала глухое раздражение.

– Не падшая я, просто бескрылая. Временно, – припечатала зло, но сразу же опомнилась. – И всё равно спасибо, что спасла урну. Она важна для меня.

Отвернулась, намеренная было уйти, но девушка удержала меня за руку.

– Пожалуйста, прости, что оскорбила тебя, – попросила она. – Просто увидела ауру и…

– Я понимаю, – выдохнула и попыталась улыбнуться. – Всё нормально.

– Прости моё любопытство, но можно спросить, как ты лишилась крыльев? Возможно, тебе нужна помощь?

– Я из Кириуса. Крылья пришлось отрезать, чтобы не умереть без доступа к Свету.

– Как печально, – голубые глаза девушки наполнились слезами. – Мне жаль.

– Ничего. Мне… разрешили сплести крылья.

– О, это замечательно, рада за тебя, – она приблизилась, просительно заглядывая в мои глаза. – Давай я в качестве извинений угощу тебя ужином или напитком.

– Не стоит, я не в обиде.

– Я настаиваю, – попросила она, беря меня под локоть. – Я накормлю тебя, а ты расскажешь мне о Кириусе. У меня ещё не было подруги из другой страны.

– Ну, хорошо, – пожала я плечами, всё же девушка выглядела дружелюбно.

– Тебя как зовут?

– Кассия. А тебя?

– Октавия, – на губах девушки появилась лучезарная улыбка. – Рада с тобой подружиться.