Падение Валькирии

Глава 5

5 марта 2016 года

Закрытый парк аттракционов, Норфолк, Небраска

Колесо большого чёрного форда раздавило валяющуюся на пустой парковке, забытую кем-то детскую игрушку. Открылась пассажирская дверь, и в тонкую лужу опустилась стройная женская ножка в ботинке на невысоком каблуке. Девушка двадцати лет обратилась к водителю:

— Жди здесь.

Мужчина в строгом деловом костюме, и с бронежилетом по ним, кивнул, заглушив двигатель. Девушка поправила весенний плащ и, захлопнув дверцу, оглянулась на сетчатый забор, за которым находилось двухэтажное здание с вывеской: «Национальная Гвардия. Пункт вербовки».

Закрытый парк аттракционов тоже скрывался за сетчатым забором. Девушка подошла к незапертой калитке и без труда попала на территорию. Двигаясь так, будто всё здесь, от заколоченной кассы и до успевших проржаветь детских лошадок, собранных и сваленных в кучу у самого входа, было ей привычно и знакомо, девушка прошла к двери и толкнула её.

Тусклый свет ламп окидывал облезлую краску на стенах и потрескавшуюся плитку на полу. Тем не менее грязь в глаза не бросалась, всё вокруг выглядело прибранным и относительно чистым. В коридор выглянул светлокожий черноволосый парень в джинсах и потасканной кофте.

— Привет, Элис! — он улыбнулся девушке.

— Привет, Марк, — ответила Валькирия, мазнув по парню взглядом.

— Как твои дела?

— Не сейчас, Марк, — ответила девушка, проходя мимо.

Парень вздохнул, проводив её взглядом. За его спиной показалась молодая азиатка, посмотрела на уходящую Элис и хмыкнула.

— Закатай губу, Марк. Она не обратит на тебя внимания, — дала свой вердикт азиатка.

— Но почему? Чем я плох?

Девушка закатила глаза.

— Посмотри на себя! Ты выглядишь как старшеклассник, сбежавший от родителей. А она как брокер с Уолл-Стрит, зарабатывающий минимум миллион за год. Вы ровесники, а со стороны и не скажешь.

Марк лишь грустно вздохнул.

Элис подошла к двери и собиралась её толкнуть, но замерла. Вздохнула и постучалась.

Молодой блондин оторвался от разложенных на столе бумаг, глянув на дверь. Вновь посмотрел на бумаги и сосредоточился. Секунда, и распечатки документов исчезли, оставив несколько раскрытых комиксов и потрёпанную книгу.

— Входи.

Уже сказав это, он запоздало начал оглядываться. Комната, некогда носившая какое-то техническое назначение, была кое-как обустроена им для проживания. Импровизированная кухня из составленных в ряд ящиков и нескольких электронных приборов, нечто вроде столовой: пара истерзанных жизнью кресел и купленный на гаражной распродаже диван, столик из местного закрытого кафе, рабочая зона из пары столов, на одном из которых стучал неисправным кулером компьютер и спальня — огороженный тряпками угол. Но никаких разбросанных вещей или мусора.

— Привет, Чарли, — поздоровалась вошедшая Элис. — Не помешала?

— Нет, — Чарли мотнул головой. — Нет, конечно. Проходи. Хочешь чего-нибудь?

Валькирия с сомнением посмотрела на импровизированную кухню.

— Пожалуй, нет. Спасибо.

Чарли проследил её взгляд и улыбнулся.

— Да, пожалуй, это было не лучшее предложение с моей стороны.

— Сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, — Элис подошла к столу с комиксами. — Ты знаешь, что используешь одни и те же комиксы, когда пытаешься что-то спрятать вот так?

— Ну и что? — пожал плечами Чарли. — Тебе просто не стоит знать, что там.

Валькирия вздохнула.

— Ты можешь получить финансирование от MCS, — напомнила она. — Даже не входя в состав…

— Элис, пожалуйста. Давай не будем повторять этот разговор. Достаточно того, что ваши ребята, прикидывающиеся офицерами национальной гвардии, сидят у нас под боком и отслеживают все перемещения.

— Всё проще, Чарли, — улыбнулась Элис. — Мы набрали компетентных офицеров и перевели их сюда, повесив дополнительные обязанности за дополнительную плату. Так что там нет наших агентов.

— Да? — Чарли удивился. — А агенты где?

Валькирия пожала плечами.

— Не знаю. Честеры наверняка держат где-то поблизости команду топтунов. Я не интересовалась. Уверена, Натали мне расскажет, если спрошу, но зачем оно мне? А у ребят с призывного пункта только одна задача — защищать вас в случае чего.

Натали и Ральф Честеры уже не первый год руководили подразделением MCS, занимавшимся поиском, слежкой, добычей информации и прочим подобным.

— Мы никого не обнаружили, — признал Чарльз. — А ведь искали.

— Ещё бы, даже по стандартному протоколу наблюдения они там меняются чуть ли не два раза в неделю. А ещё… — Элис кивнула на груду комиксов. — Я уверена, всё, что ты приносишь сюда, в тот же день ложится на стол директору.

Чарли прошёл до кресла и рухнул в него.

— Слушай, я восхищаюсь терпением Хёрта. Правда, я сам бы так не смог на его месте.

— Но свой ответ ты менять не хочешь, — закончила за него Элис.

Чарльз кивнул.

— Не хочу и не буду, Элис. Не мне тебе рассказывать, через что мы проходим, когда получаем силы. Но ваша доктрина требует, чтобы металюди владели своими силами, для этого надо тренироваться. А я не буду снимать замену воспоминаний с остальных. Не заставлю их снова переживать свой самый худший кошмар.

Валькирия пошла вокруг стола, искоса глядя на молодого мужчину.

— Наша доктрина требует не только этого. Ещё она требует, чтобы все металюди были зарегистрированы и прошли подготовку. И никаких независимых одиночек или групп. Директор не предоставлял вам выбора — присоединяться или нет. Он позволил подготовиться и принять правильное решение. Единственно правильное решение.

— А если мы не согласимся? — спросил Чарли.

Элис остановилась.

— Ты знаешь, что будет, — ответила она, отвернувшись в сторону.

— И ты это сделаешь? Заставишь нас силой?

Элис повернулась и заглянула в глаза Чарли.

— Я выполню приказ. Буду мягкой, насколько это возможно, но приказ выполню. Ради вашего же блага.

Чарльз поморщился.

— А как же свобода? Разве мы не можем выбирать сами, что для нас благо?

— Ты их, — Элис кивнула в сторону дверей, — права выбора лишил. Просто применил свои силы, не позволив им принять случившееся.

— Ты не видела, в каком состоянии я их находил! — вскочив ответил Чарльз. — Не видела их страданий!

Мужчина выдохнул, помассировав глаза.

— Извини. Но не все из нас достаточно сильны, чтобы справиться с этим.

Элис сложила руки в замок на груди.

— Негатив, у вас нет выбора.

— Хёрту поставили срок? — спросил Чарльз.

Валькирия кивнула.

— Вроде того. На самом деле нам напомнили, что Блэк досиживает свой срок, а на замену придёт некто, кто нам всем не понравится. Нам всем, и вам в первую очередь, если у вас не будет защиты в лице MCS.

— Это значит…

— Это значит, Чарли, что если до выборов за вами не придём мы, то после выборов придут люди из других структур. И я бы не надеялась, что они будут более вежливы, чем директор Хёрт.

Негатив медленно кивнул.

— В это я охотно верю.

Он отвернулся, задумавшись о чём-то. Валькирия закатила глаза.

— Чёрт тебя дери, Чарли, только не говори, что ты задумал побег?

Молодой мужчина невесело улыбнулся.

— А какой у нас выбор, Эли?

— Присоединиться к нам!

— Зачем?

Валькирия удивилась вопросу.

— Что?

— Зачем присоединяться? — уточнил Чарльз. — Чтобы до конца жизни оставаться марионетками в руках правительства? Ты права, никто, кроме Хёрта, к нам нормально относиться не будет. Только Хёрт не вечен. За ним придут другие, и они точно будет хуже.

— Чарли, — Валькирия закатила глаза. — Сколько раз, я, директор Хёрт, Брук тот же объясняли тебе, что никаких независимых металюдей существовать не может. Что вы мишень. И сейчас только защита MCS бережёт вас от опасностей.

— Всё не так. Достаточно просто убраться подальше, — пожал плечами блондин.

— Чарльз! Бежать — не вариант!

— Почему?

Элис ударила ладонями по столу.

— Да куда вы денетесь? Сил Кассандры хватит, чтобы найти вас где угодно!

Негатив поднялся и подошёл к Валькирии, остановившись в каких-то сантиметрах, настолько близко, что она смогла рассмотреть цвет радужки его глаз.

— Давай сбежим вместе с ней, — серьёзно предложил Чарльз. — Неужели в мире не найдётся места, где нас не достанут? Где мы не будем разменными фигурами в политических играх? Пусть разбираются сами! Ведь они извратили всё. Наши способности могут помогать людям, но разве патриоты этим занимаются? В какой последней операции ты участвовала? Поимка той банды, верно? Да с твоей силой ты весь Детройт можешь от бандитов вычистить за сутки. Только они никогда тебе этого не позволят. Не позволят залезть в мозги преступникам и посмотреть, куда тянуться ниточки.

— Это не этично, — вяло отозвалась Элис.

— Да брось, — отмахнулся Чарльз. — Правительство прослушивает телефонные разговоры, смотрит переписки, отслеживает покупки, крупные города постепенно заполняются камерами слежения. Они и так знают, какого цвета нижнее бельё ты носишь! Какая, к чертям, этика, Элис? Тебе ведь не надо читать мысли каждого человека, ты по паттернам можешь за десяток секунд найти одного-единственного убийцу в целой толпе обычных гражданских. А потрошить память преступников — не нарушение этики, а защита граждан. Но тебе не дадут. Мы оба знаем почему.

Элис вздохнула и сделала полшага назад, убирая руки в карманы.

— Потому что ниточки приведут в большие кошельки. Я знаю, Чарльз. Я уже знаю всё, что нужно. Имена, каналы, роли. Наркотики, оружие, торговля органами, фармацевтика, проституция. Там такой клубок, что блевать хочется.

Блондин вздохнул.

— Прости, не хотел на тебя давить.

— А что мне делать, Чарли? — Элис подняла на парня взгляд. — Поступать, как Крысолов?

— Нет, — отрицательно качнул головой Негатив. — Нет, Элис. Но…

— У меня есть путь, — перебила Валькирия. — Я займу место директора сразу после Хёрта. И тогда уже я сама буду определять рамки полномочий.

Чарльз отрицательно покачал головой.

— Тебе не позволят. Даже занять кресло. Только не тебе, не с твоей силой.

— Я найду способ, — уверенно заявила Элис. — Если потребуется…

Она сбилась, отвернулась в сторону. Зажмурилась на секунду, а затем снова твёрдо посмотрела в глаза Чарльзу.

— Если потребуется — я воспользуюсь своей силой.

Негатив постоял немного, размышляя, а затем улыбнулся краешками губ. Улыбнулся совершенно невесело.

— Это точно не будет просто. И это очень опасно. Даже заняв место Хёрта, это… Стоит тебе начать дёргать таких людей, начнётся реакция. Они будут бить в ответ и бить беспощадно.

— Я знаю, Чарли. Ты со мной?

Они стояли напротив друг друга и смотрели глаза в глаза. Первым взгляд отвёл Негатив.

— Элис, я сам, один, готов идти за тобой.

Валькирия нахмурилась.

— Но?

— Но у меня есть ответственность за остальных. А если мы пойдём за тобой, им придётся стать солдатами. Только не солдатами правительства или Хёрта, а твоими. Но солдатами.

— Ты соврал, — Элис отвернулась. — Ты и один бы за мной не пошёл.

Элис вздохнула. Постояла немного в молчании, а затем повернулась и сделала несколько шагов к двери. Снова остановилась и сказала не оборачиваясь:

— Наблюдение за вами будет усилено. У тебя месяц, чтобы всё объяснить остальным. Через месяц вы поедете на нашу базу, добровольно или силой.

И, не дожидаясь ответа, ушла.