Падение Валькирии

Глава 3

3 марта 2016 года

Белый дом, Вашингтон, Округ Колумбия

В Овальном кабинете, наполненном светом тёплого мартовского солнца, проходила закрытая встреча.

— Мне сообщили, что в Стэнфорде выработали какую-то теорию, — сказал Блэк, ожидая от гостя пояснений.

Сорок седьмой президент США, Кевин Блэк, к концу второго срока поседел и начал лысеть, хотя в остальном выглядел бодрым. Дорогой костюм сидел всё так же безупречно, на публичных выступлениях Блэк говорил уверенно и взвешенно, не прибегая к телесуфлёрам, подсказкам через гарнитуру и «бумажкам», а в СМИ порой просачивались подробности романа президента и одной из самых красивых американских актрис. Миллиардер и меценат, Кевин заканчивал свой второй президентский срок.

— Только гипотеза, — ответил Джек Хёрт. — Эксперимент провели не только в Стэнфорде, но излучение Глосса слишком мало изучено. Пока понятно, что это космическое явление, нечто вроде облака, в которое влетела наша планета.

Директор Хёрт сидел в гостевом кресле, остановив на президенте ничего не выражающий взгляд. Под дорогим костюмом проступал бронежилет, в ухе висела гарнитура, чёрные, густые волосы ровно острижены, на лице практически нет морщин.

Блэк достал из ящика стола бейсбольный мяч и положил поверх пачки бумаг.

— Вот. Если это Земля, то какой масштаб этого облака?

Хёрт перевёл взгляд на мяч, помолчал, а затем поднялся и подошёл к столу. Взял чистый лист бумаги, и, вынутой из внутреннего кармана ручкой, поставил на листе единственную точку, положив результат перед президентом.

— Эта точка — Солнечная Система. Тогда облако будет масштабом с наше Солнце.

Президент скептически приподнял бровь.

— Это космическое явление, — повторил Хёрт. — Не масштаба планеты, а масштаба всей галактики. И за прошедшие восемь лет излучение только набирало интенсивность, — директор вернулся в кресло. — Всё говорит о том, что количество металюдей будет расти. Медленно, за прошедшие годы интенсивность выросла незначительно, даже не удвоилась. Темп роста не меняется.

— А как они установили масштаб этого облака, если едва могут улавливать излучение? — спросил Хьюз.

Вице-президент, помощник и правая рука Блэка, стоял за плечом патрона. Хьюз был бледен, лыс, обрюзг. Хьюз, в отличие от Блэка, практически не появлялся на публике.

— Позвоните в Калифорнийский Технический Институт. Доктор Маркез пытался мне объяснить, но воспроизвести его речь я не смогу. Можете спросить у мисс Мисаси, если не жалко пятнадцать минут, — Хёрт кивнул за спину, где стояла его помощница, Чихару Мисаси.

Японка сохраняла невозмутимое выражение на лице. За восемь лет работы в MSC Мисаси практически не изменилась, разве что обзавелась оружием и привычкой носить под пиджаком бронежилет, подражая в этом директору.

Блэк отложил листок с точкой в сторону.

— Ладно, оставим этот вопрос. Вам удалось прояснить ситуацию по Крысолову?

— Частично, — ответил Хёрт. — Предположение о природе его способностей подтвердились. Крысолов способен брать под полный контроль оказавшихся поблизости людей. Способов нейтрализовать его внушение не найдено. Внушение сохраняется, даже если Крысолов более не контактирует напрямую с жертвой. Поскольку он объявил своей сферой влияния всю Европу, мы уже эвакуировали всех своих агентов. Советуем остальным сделать то же самое.

— То есть какой-то мутант объявил несколько сотен миллионов человек своими потенциальными жертвами, а мы останемся в стороне? — нахмурился Хьюз.

Хёрт кивнул.

— Да, именно это мы и сделаем. Потому что на текущий момент способов противодействия у нас нет. У нас нет даже личности Крысолова, мы не можем его найти.

— Ты сказал, его силы воздействуют на обычных людей? — спросил Блэк. — А металюди?

— Крысолов способен их дезориентировать и ненадолго оглушить, — ответил Хёрт. — Проблема в его напарнице, Энтропии, или Марии Большаковой. Девушка способна останавливать любые физические процессы. Свет, электричество, пламя. Она остановит пулю на лету, нейтрализует взрыв. Единственный способ её достать — отравить газом или пищей, так, чтобы она об атаке не знала. Но её прикрывает Крысолов, а она прикрывает его. Поэтому сейчас нам приходится мириться с их существованием.

— А ваша Провидица? Кассандра? — спросил Блэк.

Хёрт отрицательно покачал головой.

— Её способности позволяют узнавать далеко не всё. И хуже работают именно против металюдей с определённым типом способностей. Крысолов и Энтропия практически не поддаются силе Кассандры.

— А Валькирия? — не сдавался Хьюз. — Телепатия поможет найти Крысолова, а телекинез не является физическим явлением.

— У Крысолова больше охват, он сразу заметит Валькирию и оглушит её, после чего Энтропия просто расщепит Элис на атомы. Мы прорабатывали разные варианты столкновения. Теоретически можно извернуться и провести операцию по ликвидации обоих. Только всё упирается в «мёртвую руку». Нет гарантии, что способности Крысолова перестанут действовать с его смертью. Наше нападение может стать триггером для начала ответных действий, заложенных заранее, и тогда всё может закончиться катастрофой. Поэтому, пока у нас нет способа снимать воздействие Крысолова, я рекомендую не замечать Крысолова и воздержаться от путешествий.

— Он сам может к нам приехать, — поморщился Хьюз.

— Может, — подтвердил Хёрт. — Но у него нет своей Кассандры, он не знает, какие металюди стоят у нас на службе. Это риск, а Крысолов не любит риск. И да, сил Кассандры хватит, чтобы сообщить о его прибытии в штаты.

— К тому времени, как у вас появится способ противодействия, Крысолов может подчинить тысячи людей. Миллионы, возможно, — отметил Блэк.

— Мы над этим работам, — ответил Хёрт.

Президент отодвинулся от стола и встал, пройдя к окну. Встав спиной к остальным, Блэк тяжело вздохнул.

— Сначала этот Гуань в Китае. Теперь Крысолов. А мы должны делать вид, что ничего не происходит. Что люди, обрётшие сверхспособности, не захватывают и не делят мир между собой. Это что? Новая Холодная Война? Метавойна? — он обернулся. — Как это называется?

— Столкновения металюдей чаще всего проходят без свидетелей, — ответил Хёрт. — Эта психологическая особенность присуща практически всем известным нам носителям сил. Почти никто из них не стремиться получить славу, известность, популярность. А даже те единицы, что желают быть узнанным и получить любовь публики, не ставят это в самоцель. Большинство металюдей скрытны, осторожны, не склонны к поспешным действиям. Поэтому сейчас о стычках между носителями способностей широкой публике ничего не известно. По той же причине Крысолов и Гуань действуют осторожно, никаких взрывов, терактов, нападений со стрельбой. Всё происходит без шума, возможно, даже без жертв. Тому же Крысолову достаточно подойти поближе к зданию правительства, и всё готово.

Президент покачал головой.

— Лучше бы носили дурацкие костюмы и играли в борьбу героев и злодеев. Оплачивать нанесённый ущерб намного проще. Да ещё ловили бы бандитов.

Остальные промолчали в знак солидарности. Блэк вернулся в своё кресло.

— Объясни мне, Джек. Как в свете происходящего ты допускаешь существование у нас здесь, в Америке, группы отступников, не подчиняющихся правительству?

Хёрт легко выдержал требовательный взгляд президента.

— Они прошли регистрацию, не скрывают от нас своего местоположения, уведомляют обо всех действиях. И именно общая ситуация подталкивает меня быть аккуратным. Они должны присоединиться к программе «Патриот» добровольно. Сейчас мы ведём мягкую вербовку, дающую результаты.

— Что конкретно мешает этим отступникам присоединиться к программе прямо сейчас? — спросил вице-президент.

— К сожалению, сама философия программы, — ответил Хёрт.

— Поясни. — удивился Блэк.

— Программа «Патриот» позиционируются как отряд бойцов, защищающих граждан Америки. Но это слишком общее значение, лишённое конкретики. Сейчас патриоты действуют скорее, как отряд SWAT. Силовая группа. Операции, проведённые Валькирией, вам известны. Обезвреживание террористов, освобождение заложников, поимка преступников.

— Это плохо? — спросил Хьюз.

— Это то, что на поверхности. Те металюди, что временят присоединяться к патриотам, как раз не хотят становиться солдатами, — пояснил Хёрт.

— Их способности, так или иначе, требуют определённой подготовки, ты сам настаивал на этом, — напомнил Блэк. — Что боевые тренировки лучше всего учат контролировать атакующие и разрушительные силы.

Директор кивнул.

— Всё так, и опыт операций, проведённых патриотами, это подтверждает. Однако в контексте ситуации имеет негативное влияние. Но не беспокойтесь, вербовка — вопрос времени. Взаимопонимание с лидером отступников уже найдено, нас не воспринимают как врагов, и необходимость присоединения признают. Дайте время, и вопрос отступников будет разрешён.

Кевин опёрся локтями на стол и надвинулся на Хёрта.

— Джек. Восемь лет назад ты вручил мне этого педика Аутфаутера в готовом виде, перевязанного подарочной ленточкой. Я этого не забывал. Когда мы встретились здесь с тобой сразу после инаугурации, ты захотел независимости. И ты её получил, насколько это возможно. Мы не лезли в Службу Контроля Металюдей, не совали к тебе агентов, предоставляли ресурсы, позволяли забирать лучшие кадры. Ты сказал, что несколько лет у тебя уйдёт на подготовку металюдей, и тебя не торопили. Программа «Патриот» заработала не после моего переизбрания, как настаивал конгресс, а два года назад. Джек, пришло время отрабатывать вложенные ресурсы.

Блэк откинулся на спинку кресла.

— До начала предвыборной кампании ты должен решить вопрос отступников. И предоставить хоть что-то по Крысолову. Если не план нападения, то хотя бы надёжную защиту. И заметь, это не я тебе ставлю условия. Нет, я-то просто уйду с поста. Вопрос в том, кто придёт мне на смену? Республиканец Гербер спит и видит металюдей в армейской форме. Страхи твоих отступников станут суровой реальностью в два счёта. И Гербер, поверь, прикажет доставить голову Крысолова, отделённую от тела, прямо на этот стол.

— Демократ Донован ещё хуже, Хёрт, — вставил Хьюз. — Если его популистские лозунги останутся только лозунгами, то тебе просто достанется куда более умная, чуть более адекватная, значительно более мстительная и чертовски злопамятная версия Аутфайтера. А если он свои лозунги попытается воплотить в жизнь, я не берусь оценить последствия.

— За Донованом стоят оружейные лоббисты, — пояснил Блэк. — А значит — Вашингтон. Я пытался понять, чего добиваются Ястребы, но они молчат. Молчат и ждут. Очевидно, что действовать они начнут после выборов. Поэтому, Джек, ты первый, кто должен быть заинтересован в подбивании всех хвостов.

— Я понял, — ответил директор MSC, — Учту.

Когда Хёрт поднялся, Блэк спросил:

— Джек, у тебя нет среди твоих подопечных целителя?

Хёрт отрицательно качнул головой.

— Нет. Я предоставил личные дела всех зарегистрированных металюдей.

Когда директор со своей помощницей ушли, Хьюз скривился.

— Ублюдок. Надо было напрямую спросить, как ему удаётся с убитым организмом в пятидесятилетнем возрасте выглядеть здоровым тридцатилетним мужчиной.

— Спросим. Сейчас мы на виду, и, если резко поменяемся, возникнут преждевременные вопросы. А вот потом, когда до таких мелочей никому не будет дела, можно и поправить здоровье, — ответил Кевин.

— Жаль, нам нечем будет его прижать, — напомнил Джеральд. — Компромата на эту скользкую тварь ещё меньше, чем на ублюдка Лонрока. А директор ЦРУ подчищать за собой умеет, как никто.

Блэк улыбнулся.

— Потерпи, врачи гарантировали тебе три года, время ещё есть.