Озаренный Оорсаной. Книга 3. Путь Воина

Глава 8

Нокс поправила прическу, стоя перед зеркалом в своем номере. Сегодня они ночуют в небольшой гостинице, а завтра уже присоединятся к военным в Атне. Буквально через несколько дней планируется начать выдавливать зверей с земель, принадлежащих княжеству. Во всяком случае, именно такая цель стояла перед их отрядом.

Она снова покрутилась перед зеркалом и одобрительно улыбнулась своему отражению. Она выросла, стала красавицей, и не только знала об этом, но и умела пользоваться своей красотой. Из зеркала на нее смотрела высокая белокурая девушка — на вид лет восемнадцати. На самом деле Нокс было двадцать два, и она уже успела осознать, что выглядеть моложе — это благо. Хотя совсем недавно мечтала стать старше. В столице она встретилась с Даной, которой сейчас было пятнадцать лет, и Нокс позавидовала ее красоте и невинности.

«Да, — думала молодая жрица, — как же печально, что люди взрослеют и стареют. Как грустно, что детство прошло, и настала взрослая жизнь, полная взрослых проблем». И как же плохо, что в мире богини время течет по-другому. Большинство тех, кого она знала в этом мире, стали старше всего на год, а для нее прошло гораздо больше времени. Правда, Лучезарная обещала исправить проблему со временем в своем мире, как только в войне будет одержана победа.

Мысли о войне заставили ее вернуться к воспоминаниям о последний днях в мире Лучезарной, и о причине, по которой Нокс вернулась в мир Оорс. Все было просто — она искала Семи. Когда ей было двенадцать лет, она первый раз увидела его. Он был такой загадочный и молчаливый. Когда Семи говорил, создавалось впечатление, что ему очень скучно, и он уже все знает, но, тем не менее, готов принимать участие в беседе и даже дружить с ребятами и с ней. А иногда он превращался в сорванца и мог со смехом кататься на коньках, падать на лед, участвовать в куче-мале. Потом-то она узнала, что дело было в том, что в нем сидело сразу два сознания, а когда они разделились и появился настоящий Семи — нескладный паренек четырнадцати лет с грустными глазами — она решила, что он и есть именно тот, кого она полюбила. Потому что второй, парень по имени Макс, был значительно взрослей, скучней и серьезней.

Она прожила с Семи чуть больше года, пока не поняла, что он — совсем не тот, кто ей нравился. Не было в нем уверенности и спокойствия, которые ее изначально покорили. Семи во всем вечно сомневался и, в первую очередь, в самом себе. Он мог читать ночами напролет и обсуждать разные теории с Никосом. Его мало интересовала реальная жизнь. Он все время витал в облаках. Да, он был милым и нежным, но ему не хватало какого-то внутреннего стержня. Желания добиться хоть чего-то в этой жизни. Он бы не смог организовать бизнес даже в двадцать лет. Найти настоящих друзей, собрать народ и дойти до изначального храма богини…

Все эти годы она обучала послушников тому, чему сама научилась у Семи. Первое время ей нравилось этим заниматься, но через год уже сильно наскучило. К тому же, результат занятий совсем не радовал. На каждую группу уходило почти полгода, затем она отправлялась с ними в мир Оорс и окунала каждого из послушников в воды Аагры. И вот в этом-то и крылась большая проблема. Никто не мог видеть магическое ядро другого человека так хорошо, как видел его Семи. А воды Аагры очень опасны. В этом обряде было важно прочувствовать нужный момент. Вытащишь послушника из воды раньше времени — магия Лучезарной не войдет в его источник; вытащишь позже — можно совсем испортить магическое ядро, что зачастую приводит к гибели. Нокс неплохо видела контуры ядра и его насыщенность, во всяком случае, лучше всех остальных, но хуже, чем требовалось для того, чтобы обряд проходил абсолютно безопасно для жизней всех учеников.

Она вспомнила разговор с богиней насчет этой проклятой реки.

— Зачем она вообще нужна? — спросила Нокс.

— Как преграда от зверей. Такой ответ тебя устроит? — Богиня внимательно посмотрела на свою избранницу и со вздохом добавила, — но это лишь часть правды.

— А другая часть?

— Другая… ваш мир надо насыщать магией, и Аагра в данном случае выполняет функцию этакого насоса и распределительного центра. Река на протяжении своего пути забирает магию из всего, что находится рядом, и что в нее попадает. Из обычных зверей, неосторожно попавших в ее воды, из людей, деревьев, жуков. Из всего, до чего может дотянуться. Она перерабатывает магию, и по подземным артериям отдает ее источникам.

— Получается, без реки в нашем мире не будет магии? — удивленно спросила Нокс.

— Будет, но совсем мало. Не будет концентрации магии. Она просто разольется по всему миру тонким и малозаметным слоем. Именно наличие источников позволяет удерживать концентрацию магии на приемлемом уровне во многих районах вашего мира. Вы заряжаете на них накопители, рядом с ними рождаются маги с хорошим магическим ядром, которым не требуются десятки лет, чтобы стать магами. Река смертельно опасна, но необходима вашему миру.

— А почему Семи мог видеть ясно и четко магическое ядро других людей? Я тоже его вижу, но очень расплывчато, а большинство магов совсем не видят чужую магию.

— Твой Семи пришел из другого мира. Само перемещение сделало его немного другим. Кроме того, он владеет высоким уровнем концентрации. Помню его рассказ о том, что, живя в своем мире, он мог видеть энергию Ци или Ки, так он ее называл. И это в немагическом мире!

— Получается, что, если идти по его пути и овладеть этим странным искусством под названием «ушу», то и мне будут доступны подобные умения? — встрепенулась Нокс.

— Возможно… пока не попробуешь, не узнаешь.

— Только где бы взять учителя, — грустно сказала девушка, заканчивая беседу. В ответ Лучезарная лишь пожала плечами.

Нокс вынырнула из воспоминаний. Пора было спускаться к ужину.

В большом зале таверны собралось много людей. Хотя, если приглядеться, было видно, что основные посетители — жрецы. Здесь было три отряда по пятнадцать человек. Комнат на всех не хватило, поэтому часть жрецов готовилась ночевать в кузовах грузовиков. Девушка подсела за стол к Виктору. Именно он принес известия, из-за которых она сорвалась с места и отправилась в этот поход с остальными жрецами. Правда, ей пришлось выдержать нешуточную борьбу с советом жрецов, который управлял во владениях Лучезарной: тот наотрез отказывался отпускать настоятельницу изначального храма богини. Но после долгих разговоров и угроз со стороны Нокс вообще все бросить, жрецам пришлось смириться с желанием молодой девушки.

Виктор ужинал, беседуя с приятелем. Когда-то он казался ей взрослым, и даже старым. Как еще может воспринимать тринадцатилетняя девушка жреца, которому уже за тридцать? Но сейчас разница между ними не то, чтобы сравнялась, но существенно уменьшилась, да и сама девушка вошла в тот возраст, когда мужчины за тридцать уже не воспринимаются стариками. Практически полгода он просидел в монастыре неподалеку от Кируны. За это короткое время город обезлюдел, поступление продуктов прекратилось, и Виктор с другими жрецами покинул монастырь. По его словам, в восточной части Кируны нормальных людей не осталось. Но кое-кто там все еще есть. В основном, разбойники и бандиты. Они прячутся по домам от зверей и грабят беженцев, которые все реже и реже появляются в городе, вылезая из разных медвежьих уголков республики и княжества.

Виктор жил в столице и набирал новых послушников, отправляя их телепортом в мир Лучезарной. Недели две назад он пришел с известием, что Семи объявился. Точнее, что его ищут слуги Нургала в мире Оорс.

Нокс давно хотела вырваться из мира богини. Нет, иногда она посещала столицу, но это были кратковременные визиты. Она состояла в совете жрецов при княжестве и к ее словам прислушивались. Но это все было не то. Нокс постоянно находилась в обществе жрецов и магов, которые следили за каждым ее шагом. Да и служба безопасности княжества тоже не оставляла ее без внимания. Конечно, Нокс это льстило, но хотелось уже и передохнуть. Хотелось приключений, сражений. Настоящей жизни. Любви, в конце концов!

— Надеюсь, я его узнаю. Он же не мог сильно измениться? — завела она разговор с Виктором.

— Кто знает, — пожал плечами Виктор. Он уже устал от этой темы, ведь Нокс возвращалась к ней каждый день. В то время, когда Макс стал другим, она была целиком поглощена своими отношениями с Семи и новыми для себя обязанностями настоятельницы храма. Так что Виктор был уверен, что Макса она не узнает, а вот он с ним успел пообщаться — и заметил много перемен. Макс стал взрослее и серьезнее… Однако с тех пор прошло слишком много времени. Для Виктора — три года, а вот сколько прошло для Макса, и где он был все это время, никто, кроме него самого, пока не может сказать.

— Я очень надеюсь, что он не стал слугой Нургала. А если и стал — мы должны помочь ему. Попробуем обратить его обратно в жреца Лучезарной. У меня много сил, я должна справиться! — Горячо говорила она.

— Да, говорят, поцелуй настоятельницы может помочь, — попробовал пошутить Виктор, но нарвался на серьезный осуждающий взгляд.

— Не говори так, — строго произнесла Нокс, — ему нужна наша помощь. Мы должны найти его первыми. Ходят разговоры, что, если Макса поймают люди князя, они просто казнят его.

— Это глупо. Народ такого не поймет и не простит, — покачал головой Виктор, — за это время из него сделали национального героя. Особенно в мире Лучезарной. Ведь именно он усилил жрецов и разработал программу обучения, благодаря которой каждый второй послушник теперь может стать жрецом, вне зависимости от магических способностей.

— Скорее, каждый третий, — грустно заметила Нокс, — один из трех! Когда обряд проводил Семи — каждый становился жрецом. А у нас из двадцати человек двое гибнет, у десятка совсем пропадает магия или остаются лишь ее крохи, и только семь-восемь человек становятся жрецами.

— Несмотря на эти цифры, от желающих нет отбоя, — утешил ее Виктор. Он знал положение дел. Каждый день его осаждали десятки желающих служить богине.

— Нельзя допустить, чтобы его поймали люди князя, — твердо произнесла Нокс.

— Согласен, но и их резоны мне ясны. Если Семи снова будет проводить обряды, количество жрецов сильно увеличится. К тому же, думаю, возможны различные провокации. Ты же знаешь, что слуги Нургала могут уничтожать души. Если это так, нам будет трудно спасти его из рук службы безопасности. Достаточно объявить во всеуслышание, что Семи — слуга Нургала и поглотитель душ, и из героя он у простых людей сразу превратится во врага.

— Я очень надеюсь, что он жив, и не стал зверем, и мы найдем его, — тихо сказала Нокс.

Я сидел в камере и даже не подозревал о тех страстях, что разгорались вокруг моей персоны. Камера, кстати, была неплохая. Маленькая комнатка с кроватью, умывальником и унитазом за низкой перегородкой. Чистенько, сухо и вполне уютно.

Лежа на кровати, снова и снова вспоминал сегодняшний день. И с каждым разом мне все меньше нравилось все случившееся.

Начать с того, что безумный маг ставит эксперименты на людях. Как итог — несколько погибших. Только чудом я не попал в их число.

Затем обнаглевший лейтенант, по сути, грабит меня, а мне нечего ему противопоставить. Мало того, что я не являюсь дворянином, и вообще человеком, равным ему по положению, так даже будь у меня дворянство и вызови я его на дуэль, мне было бы запрещено использовать магию. В таких случаях нам пришлось бы пользоваться холодным оружием. Да, да — шпагами! Маги презрительно относятся к этому, но дворянский кодекс чтут, и многие из них с детства упражняются на шпагах. Хотя за время моего пребывания в этом мире я ни разу не видел дворянина со шпагой на поясе, а тем более — в руках.

Вообще, вызов магом на дуэль не-мага — достаточно редкое явление, к которому относятся с недоумением. Если ты маг, и тебя оскорбили — ты имеешь право убить наглеца на месте. И это воспримут совершенно нормально. Вот только, если ты в армии, такой способ не пройдет, особенно, если ты убьешь старшего по званию. А в моем случае добавляется отсутствие у меня дворянства.

Я задумался о будущем. Как жить дальше? И как не попадать в подобные ситуации? Очень неприятно в моем возрасте получать такие оплеухи от судьбы. Итак, первым делом стоит заняться получением дворянства. Далее — пора уже решить: чего вообще мне хочется? Поставить перед собой конкретную цель. Отплатить обидчикам, а что дальше?

Поднявшись с кровати, начал вышагивать по комнате. Шесть шагов — от одной стены до другой и обратно. "Слуга Нургала" — яростно вспыхивало у меня в голове. Именно он являлся моей первоочередной целью. Этот гад убил настоятеля и чуть не поработил меня. Из-за него погибли мои друзья. И он сам рассказал, что является предводителем армии зверей в мире Оорс и Лучезарной. Одна проблема — как его найти? Сейчас я в армии. Куда пошлют наше войско, туда и отправлюсь. Совсем не факт, что удастся встретиться с моим врагом. Но на данный момент других вариантов у меня нет. Значит, продолжаем служить в армии и решаем вопрос с дворянством. Ну, и надо думать, как заработать денег. Вроде, в книгах о попаданцах они любят зарабатывать написанием книг и песен. Но, боюсь, это не мой вариант. Музыкальный слух отсутствует напрочь, играть ни на каких инструментах я не умею, а книги писать, боюсь, терпения не хватит. Так что остается надеяться на свою коммерческую жилку и продолжать искать варианты создания денежного бизнеса. Тем более, первоначальный капитал я вполне могу себе обеспечить, продав накопители.

Мысль отправиться в магическую медитацию и посетить свой мир я отбросил — и тут же замер, сообразив: дело в том, что я боюсь заходить в него. После последнего моего посещения, когда Нургал каким-то образом пробрался в мой дом, пропало чувство безопасности и защищенности. Сколько я там прожил, лет десять, получается? И был уверен, что нахожусь в полной безопасности, и никто без моего согласия не может проникнуть в мой мир. Надо с этим что-то делать. Нельзя поддаваться страху — это делает меня слабее.

Я заставил себя встать и проделать несколько катов из ушу, приходя в спокойное состояние. Затем, усевшись на кровать, привалился спиной к стене и погрузился в медитацию.

Я шел босиком по песку, оставляя за собой следы, с которыми быстро справлялись морские волны, с шипением набегая на берег и убегая обратно. Идеальный мир, мой мир, который я создал, воплощая свои мечты. Но в данный момент мне никак не удавалось расслабиться и насладиться этой идиллией.

Дойдя до портала, первым делом проверил уровень его заряда. Вовремя я пришел сюда — заряда оставалось около двадцати пяти единиц.

— Рад приветствовать вас, создатель, — обратился ко мне портал.

— Скажи, как в моем мире без моего ведома оказался посетитель? Помнится, ты уверял, что я выставил максимальные настройки безопасности! — я сразу перешел к делу.

— Так и есть. Порталом никто не может воспользоваться без вашего разрешения. Иначе проникнуть в ваш мир пока тоже невозможно, — возник передо мной сухой текст.

— Но здесь был Нургал! — немного истерично выкрикнул я и сразу замолк. Стыдно проявлять подобные эмоции, отдает трусостью. Что-то мои нервы совсем расшалились.

— Я зафиксировал проникновение в ваш мир. Но то существо, что сюда проникло, пришло с вашей помощью. Оно было внутри вас. Против такого посетителя я бессилен.

— Получается, это я провел его? — я задумчиво теребил бороду. Действительно, что-то такое Нургал упоминал. Он говорил, что после поглощения мною души Риваза он во мне стал сильнее. Но в данный момент я Нургала не ощущал. Это, конечно, радовало, хотя не решало проблему. Хотелось полностью обезопасить свой мир.

— Именно так, — всплыл передо мной ответ.

— Этого можно в дальнейшем избежать? — практически успокоившись, поинтересовался я.

— Нет данных, — сухо ответил мой собеседник.

— Ладно, будем думать. Расскажи мне лучше, насколько наполнено мое магическое ядро, и могу ли я поделиться с тобой энергией?

— Ваш уровень вырос. В данный момент он составляет четырнадцать единиц. Вы можете снизить его до пяти единиц без опасности для себя. Если отдадите больше, то не сможете удерживать целостность своего астрального тела в этом мире.

Зарядка портала заняла гораздо меньше времени, чем я привык. Так называемое астральное тело охотно делилось энергией. Когда мой запас достиг шести единиц, портал предупредил об этом, и я прекратил его зарядку. Задумчиво походив по саду, вернулся обратно.

— Слушай, а как сделать, чтобы здесь появились живые существа? Ну, птицы, рыбы, насекомые разные?

— На данный момент площадь реализованного мира составляет около ста квадратных километров. Минимальная площадь для создания живых существ — десять тысяч квадратных километров. Также довожу до вашего сведения, что для поддержания мира требуется магическая энергия в постоянном остатке не менее одной тысячи единиц. В данный момент портал является накопителем этой энергии, но идеальный вариант — создание якоря, куда будет сливаться энергия. Каждое животное вырабатывает магическую энергию и способно отдавать ее миру, в котором находится. Предоставляю доступ к справочнику, можете с ним ознакомиться.

Перед моими глазами появилась закладка с названием "Биоценоз окружающего мира". На ознакомление ушло несколько часов. Это было увлекательное чтение. Для начала — мой уровень энергии должен быть не менее десяти единиц, чтобы начать нормально оживлять окружающую среду. С помощью портала можно создать обитателей этого мира. Правда, только насекомых. На создание животных крупнее требуется уже слишком много энергии. Как я понял, их проще завозить из другого мира, что мне в ближайшее время не светит. Есть вариант создавать животных самому, но для этого мой уровень должен быть на порядок выше. Что-то около тысячи единиц! На данный момент такое сложно даже представить. Если десять единиц соответствует сотне манов в мире Оорс и третьему уровню магии, то тысяча… Потолок в мире Семи — пятый уровень. Ходили слухи о магах, достигших более высокого уровня, но они ничем не были подтверждены.

Вернувшись в камеру, я сильно пожалел, что в моем мире время течет так же, как и здесь. За окном уже забрезжил рассвет, а я не сомкнул глаз. Надо было выставлять скорость хотя бы в два раза больше. Теперь же придется ждать целый год, чтобы это изменить.

Стоило только прикорнуть, как открылась дверь, и сержант Пфальц вызволил меня из заключения.

— Вставай, — обратился он ко мне, — отдохнул, и хватит. Нечего отлынивать! — и он не дожидаясь меня отправился на улицу. Мне ничего не оставалось, как поплестись за ним следом. Сержант явно не был настроен на разговор.

Дальше начался обычный день. Сослуживцы, видимо, ощущая себя виноватыми, старались не встречаться со мной взглядами. Только Горт и Колин подошли после утренних занятий.

— Ты это, извини, что ничем не смог помочь, — обратился ко мне Горт, хлопнув по плечу своей лапищей, — я против магии ничего не могу. Ты же сам видел, — он виновато посмотрел на меня.

— Да, все понимаю, зла не держу, — успокоил его я, — ничего не поделать.

— Мортон — сволочь! — вставил свое слово Колин, — я этого так не оставлю, я отцу пожалуюсь!

— А кто у тебя отец?

— Ну… — Колин смутился, — он работает в департаменте магии. Правда, он не маг. Больше бумагами заведует, но его все уважают! — он гордо вскинул голову, приготовившись к насмешкам. Горт, конечно, улыбнулся, но я его не поддержал.

— Не стоит его вмешивать, да и вам не стоит в это дело лезть. У лейтенанта отец — большая шишка, мы уж сами как-нибудь разберемся.

Сегодня занятия по магии проходили в классе. Сразу после лекции магистр попросил меня остаться и провел в свой кабинет. Он удобно устроился за столом, который был завален книгами и бумагами, мне же предложил присесть на стул рядом со столом.

— Начну с хороших новостей, — произнес он и протянут мне тонкую стопку банкнот, — держи, это твое. Здесь пятьсот альтов, — добавил магистр, видя, что я с недоумением разглядываю деньги.

— Это в честь чего? — подозрительно поинтересовался я.

— Лейтенант притащил мне накопитель. Я не дурак, и сразу сообразил, что он украл его у тебя. Я дал ему за него всего тысячу, а пятьсот альтов отложил для тебя.

— Вроде бы он стоит две тысячи? — проворчал я, убирая деньги в карман.

— Я купил его для себя, а не для армии, — он пожал плечами, — мог бы сказать спасибо!

— Благодарю вас, магистр! — с чувством произнес я. Он проигнорировал звучащую в моих словах иронию.

— Сегодня с утра ко мне обратился отец лейтенанта, барон Сигоорс. Он был очень недоволен, что его сынок раздобыл деньги, которые спустил на девушек и наркотики, и при этом умудрился влезть в конфликт с магом. Так как маги фактически находятся в моем ведении, барон выразил желание разрешить миром данную ситуацию.

— Чего он опасается? — я удивлено посмотрел на магистра, — что я подкараулю лейтенанта и убью его с помощью магии?

— У тебя были такие мысли? — в ответ я отрицательно покачал головой.

— Чтобы меня потом судили? Нет, спасибо. Я уже не мальчишка, чтобы действовать подобным образом. Он — дворянин, старший по званию. Я же все понимаю.

— Приятно слышать такие мудрые слова. На всякий случай хочу сказать, что такое могло бы сойти тебе с рук в мирное время. Как ты знаешь, магов стараются не казнить. Скорее всего, отправили бы в приграничный город лет на пять, и посчитали бы инцидент исчерпанным. Но сейчас с этим строже, — он внимательно посмотрел на меня, — на твоем месте я бы забыл о происшествии. Так будет лучше для всех. Барон в благодарность готов помочь тебе с получением дворянства, — он выразительно посмотрел на меня.

— Как это происходит, расскажите, — я заинтересованно придвинулся к столу.

— Дворяне в нашем княжестве имеют гораздо больше прав, чем простолюдины. Это честь — стать дворянином, — начал магистр с пафосом, но обнаружив отсутствие у меня должной реакции, сразу перешел к делу, — мы с тобой идем в магический департамент, где ты подтверждаешь свой уровень мага. После этого получаем бумаги и идем в канцелярию баронства. После уплаты тысячи альтов ты сдаешь небольшой экзамен по знанию дворянского кодекса, проходишь проверку на чистоту, и через пару дней в торжественной обстановке тебе вручают дворянский знак. Обычно процедура занимает около месяца, но не тогда, когда за дело берется барон.

— А что это за проверка на чистоту? — я удивлено вскинул брови.

— Простая формальность: вдруг ты являешься беглым преступником или недостаточно лоялен к князю. В каждом герцогстве существует амулет, который применяют при получении дворянства. Ты же из республики, не думаю, что с этим возникнут проблемы. Разве что ты сильно ненавидишь княжество и собираешься свергнуть правительство, — он улыбнулся, глядя на мое озадаченное лицо. Я лихорадочно соображал: скорее всего, именно эту «простую формальность» мне не удастся пройти. Помнится, мой дворянский знак изменил цвет на черный, сигнализируя о том, что я теперь вне закона. Сделаю себе пометку — избегать подобных проверок.

— Так вы говорите — тысяча альтов? — мне удалось сохранить невозмутимый вид.

— Да, но для тебя же это не проблема? — он удивленно поднял взгляд от бумаг.

— Как сказать. У меня в Атне семья. Жена, дочка, — я печально развел руками, — а скоро в поход… — будем надеяться, я нашел неплохой способ без подозрений избежать проверки артефактом.

— Понимаю тебя, — магистр сочувственно покачал головой, — дом арендуете?

— Да, на окраине. Триста альтов в месяц. Вроде и недорого, но сколько меня не будет? Платят нам мало, — я грустно вздохнул, — слышал, оплата для курсантов всего сотня альтов в месяц. Я даже их еще ни разу не получил.

— Ну что же, семья — это серьезно. У меня у самого дочка в столице. Она хоть и взрослая, но я до сих пор помогаю ей деньгами. В таком случае, тебе повезло, что ты попал в роту лейтенанта Мортона.

— Серьезно? — Я приподнял бровь, всячески демонстрируя удивление.

— Барон очень сильно оберегает своего сына. Вас не пошлют впереди всех в бой. Обеспечат выходными и хорошими условиями. Даже форма у вашей роты лучше, чем в других подразделениях. Здесь больше шансов вернуться домой живым. Все-таки жена и ребенок. Им будет тяжело выжить без твоей помощи. Так что постарайся с лейтенантом просто больше не сталкиваться. Забудь о том, что было. Барон хорошенько промыл Мортону мозги. Уверен, тот даже смотреть в твою сторону больше не будет.

— Уяснил, — прохладно ответил я и хотел подняться, но магистр жестом вернул меня на жесткий стул: похоже, разговор еще не окончен.

Он внимательно разглядывал меня. Было видно, что Энель что-то прикидывает. В конце концов, он решился:

— У меня есть для тебя дело. Правда, не быстрое, но весьма выгодное. Могу гарантировать хорошее денежное вознаграждение и, возможно, княжеское дворянство! — он замолчал, следя за моей реакцией. Я заинтересовано посмотрел на него.

Энель слегка понизил голос:

— Ты можешь достать еще пяток подобных накопителей? Я готов буду их выкупить по две тысячи альтов. На эти деньги твоя семья спокойно проживет лет пять.

— Возможно, — осторожно произнес я, понимая, что это не все, что он хочет мне сказать.

— Отлично! — магистр радостно потер руки, — я знаю, как остановить войну и спасти наш мир от зверей и от Нургала! — гордо произнес он и замолчал. Видимо, Энель ожидал от меня бурной реакции. Что я начну задавать кучу вопросов, удивляться, восторгаться… но я лишь кивнул, мол, продолжайте. Магистр недовольно поморщился.

— Ты же знаешь, что основная проблема в том, что звери перемещаются по мирам. У нас они собираются на севере и идут в сторону княжества небольшими отрядами. И только здесь собираются в нормальное войско. Почему так, спросишь ты? Потому что большому отряду трудно раздобыть себе пропитание. Звери растут в других мирах, отъедаются там же, размножаются. Если уничтожить портал, что расположен на севере, с оставшимся войском будет не так трудно справиться!

— А другие порталы? — Я задумчиво смотрел на магистра. Его глаза фанатично блестели, было видно, что он уже примеряет на себя лавры национального героя, спасителя человечества.

— В нашем мире осталось всего пять порталов, через которые они могут прибывать. Раскрою тебе тайну: через портал можно провести всего двадцать особей. Это дает возможность взять портал под охрану. Два портала уже полгода охраняют маги и жрецы, уничтожая всех зверей, что пытаются пробраться в княжество. Еще один портал находится недалеко от Кируны. Там останется один из отрядов жрецов. Тот портал расположен рядом с монастырем, и звери практически никогда им не пользуются. Еще есть портал в республике, но главная проблема — портал на севере! Его надо уничтожить, во что бы то ни стало! — Он выговорил все это на одном дыхании, причем весьма эмоционально. Такое впечатление, что я не первый, кому он все это рассказывает, и магистр готов к жаркому спору.

— И что, никто раньше до этого не додумался? — скептически спросил я.

— Ну почему же, додумались. Но осуществить это не так просто. Нужен отряд без жрецов. Небольшой отряд, чтобы пробраться в тыл к зверям. В ближайшее время княжество планирует наступление, и охрана северного портала, думаю, сильно поредеет. По моим прикидкам, нужно пять-семь человек, желательно магов, и пара проводников. Таким отрядом можно добраться до цели. А вот там предстоит самое сложное. Портал не так просто уничтожить, как кажется. Тут-то и пригодится мое заклинание, участие в котором ты принимал. В арсенале у магов практически нет заклинаний, сравнимых по мощи с моим. Те, что есть, требуют на порядок больше времени для подготовки, и значительно более энергоемки.

— И вы предлагаете мне место в этом отряде? — похоже, магистр уверен, что делает мне предложение, от которого невозможно отказаться.

— Да! Это великая честь. К тому же, все участники похода будут щедро вознаграждены.

— Если вернутся живыми, — тихо проговорил я, но магистр отлично меня расслышал.

— Я год потратил, чтобы проработать безопасный маршрут. Наши шансы велики. Мне осталось дождаться одобрения от князя. Как только получу его — буду готовиться.

— И вы тоже собираетесь принять участие в походе? — скептически уточнил я, разглядывая магистра. Он, конечно, не слишком стар, лет около шестидесяти. Тело достаточно крепкое, лицо покрыто глубокими морщинами, что его старит, но, судя по всему, он в неплохой форме.

— Боишься, что буду обузой? Забудь! Я дам фору многим молодым. Так что иди и думай. На твоем месте я бы не стал упускать подобный шанс!

Я поднялся со стула и направился к выходу, но меня остановил внезапный окрик магистра.

— Стой! Я понял, что с тобой не так! В тебе магия Нургала! — его взгляд сверлил меня насквозь. Я замер на месте. Все это время меня подспудно терзал страх разоблачения — и вот этот момент настал, а я не знал, что мне делать. Бежать или сражаться? Что я могу противопоставить магистру? Он меня размажет по стенам одним мизинцем. Мысли метались в голове.

— Это даже хорошо, — внезапно произнес Энель, — видать, ты недавно сражался против зверей. Такое бывает. Ты восприимчив к их магии, я слышал о таком. Не знаю, сколько держится на маге след зверей, но в это время ты для них практически незаметен. Это очень хорошо, — магистр покивал, глядя на меня, как на весьма ценный объект, — можешь идти, — он отвернулся, взявшись за бумаги на столе.

Выйдя за дверь, я облегченно выдохнул. На этот раз все закончилось хорошо. Но мне по-прежнему надо быть настороже. Магистр еще в первую нашу встречу ощутил во мне что-то не то, а вот теперь разобрался. Сейчас он слишком увлечен предстоящим спасением мира. А если мне встретится другой маг, который так же почует во мне магию Нургала? Может быть, пока не поздно, сбежать? Окинув себя магическим зрением, я с досадой остановил взгляд на черной короне магии Нургала и попытался вспомнить, какого размера она была неделю назад. Мне показалось, что она уменьшилась. Если так, есть шанс, что со временем она полностью покинет мое тело. Так ничего и не решив, я отправился в казарму.