Озаренный Оорсаной. Книга 3. Путь Воина

Глава 14

На следующий день я ушел в патруль. В этот раз со мной в одной группе был Горт. Все было, как обычно: ходили по улицам города и следили за порядком. Мне иногда казалось, что главная функция патруля — создавать видимость спокойствия. За все время патрулирования мы ни разу не задержали ни одного преступника.

Интересно, куда подевались все те бандиты и разбойники, которые наводнили город, стоило из него уйти жителям? Пару раз мы отводили подвыпивших мужчин в участок или провожали до дома, а несколько раз оказывались в каком-нибудь ресторане, растаскивая дерущихся молодцов. Как правило, буянили солдаты, особенно в последнее время. Как говорил Адам, «деревенским только дай повод помахать кулаками», а их в армии немало. Но при виде патруля они, как правило, быстро успокаивались и оплачивали ущерб, так что нам работы особо и не оставалось.

Погода была паршивая, весь день накрапывал мелкий дождь, мы кутались в плащи, прячась от ветра и влаги. У меня за плечами висел рюкзак, который я не решился оставить в своей комнате. Кто знает, что опять может взбрести в голову Мортону, а в рюкзаке у меня — накопители, которые, по местным меркам, стоят целое состояние.

Горт, по своему обыкновению, ворчал всю дорогу:

— У меня контракт на год, не думал, что в армии время будет так медленно идти. Скучно, никаких боев, ничего, — говорил он, тоскливо поглядывая вокруг.

— Так, вроде, ты сам был против этого. Тебе же хотелось тихой спокойной жизни. А что может быть лучше, чем дежурство в городе? — удивленно поинтересовался я. Он всегда насмехался над Колином, который постоянно рвался в бой — и тут такой разворот.

— Ну, понимаешь, вот вернусь я домой, и о чем буду рассказывать жене и детям? Как пьянчуг в кабаках растаскивал? Да еще в походе всегда можно денежку подзаработать. Сколько домов брошенных стоит? А ты знаешь, что маги покупают органы мертвых зверей? Какие-то вытяжки из них делают. Лечебные.

— То есть, ты собирался грабить дома? — я удивленно посмотрел на него.

— Ну, а что такого? Они же все равно брошенные.

— Попахивает мародерством. Это неправильно, — я с осуждением покачал головой. Не ожидал от него подобных речей.

— Думаешь, мой дом не разграбили? — он горько усмехнулся в ответ, — я, когда покидал село, видел банды, которые опустошали жилища. Иногда убивая жителей, не успевших покинуть их или защищавших свой скарб.

— И ты хотел стать таким же?

— Да нет, ты как-то так все повернул… — он задумчиво поскреб щетину, — но, согласись, в этом что-то есть: пройтись по брошенным домам. Не знаю. Да просто посмотреть, как другие люди живут. Что нажили… — он пожал плечами и уставился вдаль.

— Ну, если посмотреть, то ладно, но грабить… Люди бросали все, спасая свои жизни и жизни своих детей. Многие сейчас живут голодно, ютятся, не пойми где, и ждут, когда закончится война, и они смогут вернуться в свой родной дом. И что они там увидят? — продолжал укорять его я.

— Наверное, ты прав. Я не очень люблю думать. У меня был приятель, с которым мы бежали из республики, он совсем по-другому об этом говорил. Что, вот, стоят брошенные дома, лежат ненужные вещи. Ведь, если их не забрали с собой, значит, они не нужны своим хозяевам. И, если их не заберем мы, то заберет кто-нибудь другой. И этот кто-то точно не будет переживать о бывших владельцах.

— Рост прав, — вступил в разговор один из наших сослуживцев, — мои родители бежали, бросив все, что нажили. Они до сих пор переживают о многих вещах, что остались в деревне. Думаю, грабителям они особо не нужны, так что, надеюсь, мы их еще увидим. У нас есть платки, которые вышивала моя прабабушка, сковородки, что делал мой дед, и много чего еще. За них, конечно, можно выручить пару альтов, но для нас эти вещи бесценны, и я бы таких грабителей убивал на месте! — резко закончил он, с неодобрением окинув взглядом Горта.

— Да ладно, извини, вы правы, — насупился Горт.

Вечером мы сдали дежурство. Для этого надо было посетить здание стражи, где нас ожидал сержант Пфальц. Ему мы сдавали дубинки и повязки, без которых превращались снова в простых солдат. У входа уже стояло несколько групп. Кто-то, как и мы, вернулся с патруля, кто-то собирался в ночную смену. Колин, завидев меня, подбежал поделиться свежими новостями.

— Через пять дней мы выступаем! — радостно сообщил он, — наш отряд тоже идет. Направимся на север, к столице герцогства.

— Жаль, — покачал головой Горт, — значит, к республике не пойдем.

— Да, — кивнул Колин, — там не так много зверей, большинство отрядов движется с севера. У них портал почти на полюсе, и самая удобная дорога в княжестве идет не через республику.

— А звери не выйдут к нам в тыл, как это уже было? — спросил я.

— Не должны, там, вроде, понаставили разных ловушек, так что большой отряд не пройдет. Говорят, и колдуны из республики хорошо поработали. Ты поздно появился, а то бы тоже попал к ним. У нас никто не может работать так, как вы, с горами и камнями. В общем, сейчас из республики практически не проникнуть в княжество.

— Значит, пять дней? — задумчиво протянул Горт, — надо теплую одежду прикупить.

— Зачем? Сейчас же лето? — удивился маг.

— Сколько того лета осталось? Пара месяцев? А что потом? Это вы, маги, можете не думать о таких вещах, а мы, нормальные люди, в мороз одеваем теплую одежду. А в армии ее не сыскать. Выдадут какое-нибудь рваное старье, и мерзни в нем. Нет, надо заранее все купить.

— А потом тащить на своем горбу? Вряд ли нам выделят много машин! — не согласился с ним Колин.

— Горт дело говорит, — вмешался один из солдат, — я уже давно в армии и знаю: зимой на севере совсем дубняк. Там даже варежки могут стоить десяток альтов.

— Ладно, — я кивнул собравшимся, видя, что они тут еще долго могут стоять и чесать языком, — пойду я.

— Подожди, пойдем вместе.

Ко мне подошел Горт и пояснил:

— Нет никакого желания идти в кабак. Да и завтра опять рано вставать. Зачем нам столько тренировок? Надоело все, — он махнул рукой и мы, попрощавшись с народом, направились к нашей базе.

Идти было не очень далеко. Пару кварталов примерно. Обычно на это уходило минут пятнадцать-двадцать. Спать мне не хотелось, зато было желание посетить свой мир. Надо уже заняться им по-нормальному. Я так понял, что, если существенно увеличить его площадь, должны будут открыться всякие новые возможности. Даже можно будет его потихоньку заселять. Начать, наверно, лучше с насекомых, птиц и прочей мелкой живности.

Пройдя пару улиц, мы свернули в темную подворотню. Фонари вечером горели редко и тускло — княжество экономило энергию накопителей. Но дорога была знакомой, и темнота нам практически не мешала.

На этот раз у меня не сработало чувство опасности, как бывало раньше. Я услышал резкий вскрик Горта и, обернувшись, увидел, как он оседает на землю. Спустя несколько мгновений я тоже потерял сознание.

Я пришел в себя как-то резко. Вот меня не было, и — раз! — я в полном сознании сижу на стуле. Пошевелив руками, понял, что они связаны. Ноги тоже были примотаны к ножкам стула. Мне очень сильно хотелось в туалет. Внимательно прислушавшись к себе, понял, что чувствую себя, в общем, неплохо. Ничего не болит, голова ясная. Удивительно, как я мог так просто попасться, и кому вообще я понадобился? Возле меня, на столе, лежал мой пустой рюкзак, а рядом — вещи. Накопители, одежда, амулеты, рунный пояс… Видать, меня старательно обыскали, пока я был без сознания.

— Эй! Есть кто-нибудь? — крикнул я. В комнате было полутемно и очень тихо. Сама комната напоминала гостиную обычной квартиры и мало походила на то место, куда притаскивают пленников. На полу лежал ковер, на столе стоял сервиз. Все это смотрелось несколько сюрреалистично, особенно, если учесть, что в центре композиции находился я, привязанный к стулу.

Тихо скрипнула дверь, и в комнату вошел мужчина лет сорока. Он был достаточно высоким и плотным. Широкие плечи, толстые мускулистые руки. И лицо у него было соответствующим. Мясистый нос, красные щеки, ровная борода с проседью. Зато двигался он очень умело. Мягко, бесшумно, ни одного лишнего движения.

Окинув меня взглядом, он пододвинул ко мне стул и, сев напротив, стал меня внимательно разглядывать, явно думая о чем-то своем.

— Эй! Кто вы и что вам от меня надо? — произнес я, понимая всю банальность этой фразы. Но ничего умнее мне в голову не пришло. Этот дядька наводил на меня ужас. Даже не знаю, чем. Просто я ощущал, что он очень опасен.

— Если вы не хотите отвечать на мои вопросы, не могли бы вы отвести меня в туалет? Очень уж не хочется одежду пачкать.

Он встал и подошел ко мне вплотную. На его руках были перчатки, что удивило меня. Потянув за веревку, мужчина достаточно легко развязал мои путы и, взяв в руки дубинку, ткнул ею мне в плечо. В том месте, куда он попал, мгновенно вспыхнула дикая боль. Я, не удержавшись, закричал, но боль быстро прошла. Мужик махнул палкой, как бы приказывая мне встать. Поднявшись, я, следуя его указаниям, посетил туалет, затем он привел меня обратно и усадил на стул, так ни разу и не подойдя ко мне близко. Когда я сел, он опять резко ткнул в меня своей палкой, и мое тело мгновенно перестало слушаться. Я не мог не то, что сглотнуть, я не мог даже вздохнуть. Он воспользовался моим временным параличом и очень споро привязал меня обратно к стулу.

— Что это за хрень? Ты что творишь? — произнес я, с трудом ворочая языком, когда мне снова стало повиноваться мое тело. В ответ мой похититель лишь ухмыльнулся. Сев напротив, он достал табличку и, задумчиво глядя на меня, стал писать. Затем развернул ее ко мне.

— Тебя зовут Сэмюсель? — эта короткая фраза, написанная белым мелом на черной табличке, напугала меня еще сильнее. Мысли стали заполошно метаться. Агрика! Они нашли меня.

— Меня зовут Рост, я из республики. Я не знаю, кто такой Семюсель, — с трудом сглотнув вязкую слюну, тихо проговорил я.

— Ты Семюсель. Я знаю, — написал он и угрожающе махнул перед моим лицом своей палкой.

— Нет, — я замотал головой.

Вот в такие моменты приходит ясное осознание того, что ты — не настоящий герой. Сидя привязанным к стулу в одной комнате с каким-то ненормальным маньяком, ты понимаешь, что ничего не можешь сделать, кроме как продлить свою агонию, идя на глупый принцип и отрицая диалог. Мое упрямство привело к ожидаемому итогу — мне ткнули палкой прямо в живот, и я испытал чудовищную боль, которая скрутила все мое тело. Это был явно какой-то артефакт, потому что боль мгновенно отступила, стоило этой проклятой палке отлепиться от моего тела. Мои глаза заливал пот, все мышцы и каждая клетка тела содрогались от пережитой боли. К счастью, эти ощущения достаточно быстро прошли.

— Ты — слуга Нургала. Если будешь отвечать на мои вопросы, будешь жить, — написал он и выжидательно уставился на меня.

— Хорошо, — выдохнул я. Мне оставалось только тянуть время, общаясь с этим маньяком. Ведь, если он хочет со мной поговорить, есть шанс, что ему что-то от меня нужно. Если это так, всегда остается возможность договориться, или просто выждать удобный момент и попробовать сбежать.

— Да, я Семюсель. Как вы меня узнали? — тихо спросил я. Неужели он не захочет мне рассказать? Все-таки я прочел немало книг и, пусть и чисто теоретически, мог представить себе психологический портрет таких людей. Обычно они любят рассказывать, какие они умные и всех перехитрили, особенно, когда перед ними беспомощная жертва.

— Это было просто, — ухмыльнувшись, написал он, а я про себя улыбнулся: сработало! Это — первый шаг к диалогу. Надо действовать по сценарию беспомощной жертвы. Такие люди считают себя самыми умными, и надо будет постараться на этом сыграть, — ты глуп.

— Что это значит? — уточнил я, кивнув на доску, — почему я глуп?

— Ты сильно изменился, но твой друг — нет. Его ибри работает, его очень просто отследить.

— Поль? — понятно, да, действительно, с моей стороны было не очень умно не догадаться об этом. Надо было сломать, к чертям, его браслет. И ведь главная проблема с ним была в том, что браслет разряжался в Аагре, но сам Поль — ходячий накопитель-артефакт, так что за несколько часов браслет восстанавливался.

— Да. Это было легко. Он общался в Кируне всего с тремя людьми. Сначала я думал, что ты — это торговец. Это была бы хорошая личина. Но он с ним практически не разговаривал, зато с тобой вел себя очень уж по-дружески. Оставалось подслушать ваши разговоры, вы не очень-то и скрывались, — разоткровенничался он, — а уж взять тебя оказалось и того проще. Пара запрещенных амулетов — и дело сделано.

— Понятно, согласен, я оказался глуп. Слишком сильно уверовал в то, что стал другим. Так что вам от меня надо?

Он встал и прошелся по комнате, затем подошел к столу и покрутил в своих мясистых пальцах накопитель.

— Откуда это у тебя? — этот вопрос заставил меня напрячься. Что ответить? В первую очередь в голову пришла мысль свалить все на Поля, но мне не хотелось подставлять своего друга.

— Раздобыл в республике. Мне нужны были деньги, чтобы обустроиться в княжестве, а накопители весьма недешевы. Если вы не знаете, я — маг огненной стихии. Мне удалось недорого купить пустые накопители, и я долго их заряжал. Планировал продать и осесть где-нибудь, где поспокойнее.

— Глупо. Ты бы привлек к себе внимание. Пусть не властей, но агрики — точно. И зачем ты тогда пошел в армию, с такими-то деньгами? — его взгляд говорил о том, что он мне абсолютно не верит, но явно не прочь поиграть в подобные игры.

— Армия дает мне гражданство княжества и официальное признание моего статуса мага. К тому же, так проще будет получить дворянство, — в ответ на это он удивлено приподнял брови.

— Хорошо, принимаю этот вариант. Ты разумнее, чем я думал, — он кивнул, глядя на меня, и задумчиво прошелся по комнате. Видно было, что он доволен моим ответом и принял его. Только сейчас мне удалось спокойно вздохнуть. Не знаю, как он это делал, но до этого момента я ощущал сильное моральное давление на себя. А еще от моего похитителя постоянно исходила такая угроза, что я испытывал животный страх, как мышь впадает в оцепенение, видя кота, изготовившегося к прыжку, — что было совершенно ненормально. Сейчас мне стало легче. До того момента, как снова послышался быстрый стук мелка по доске.

— Ты хочешь жить? — я с трудом прочитал короткий текст — на меня снова навалился страх, видно, он пытался окончательно сломить мою волю. Но в тот момент, когда я уже был готов сдаться и завыть от ужаса, внутри меня проснулась ярость. Не знаю — взбунтовалась ли часть меня или то было наследство Нургала, но злость затопила мой мозг. Наверное, в таком состоянии солдаты кидаются на амбразуру вражеского ДЗОТа.

— Да пошел ты! — рявкнул я ему в лицо так, что он отпрянул и ослабил свое воздействие, — если есть что предложить, говори. Хотел бы убить, давно убил бы. Хватит играть со мной в эти детские игры!

Судя по всему, я нарвался на опытного типа, которого такими вещами не проймешь. Хотя, когда я орал ему в лицо, то ни о чем не думал. Лишь бы тот отстал от меня и, наконец, прекратил бы меня мучить. Судя по всему, своего я добился. Он начал ходить по комнате, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Давление практически сошло на нет.

— Через три дня мы выезжаем в столицу, — дождавшись, когда я прочту, он продолжил, — ехать нам дней пять. Итого, восемь дней, — стерев, он снова написал, теперь крупными буквами — ВОСЕМЬ дней!!!

— Понял я, понял, — зло прошипел я ему в ответ, — ближе к делу: чего тебе от меня надо?

Он ткнул пальцем в цифру «восемь» и написал:

— За это время ты должен сделать меня слугой Нургала! — он стоял напротив меня и смотрел в мои глаза, ожидая реакции. Я же был просто в шоке. Словом «удивлен» тут не обойдешься.

— С чего ты взял, что я смогу это сделать? Зачем тебе это? — уже совершенно спокойно поинтересовался я. Он меня сильно озадачил своей просьбой. Я стал лихорадочно вспоминать, что именно я знаю о слугах.

— Княжество не сможет победить в войне. Я выбираю силу!

— Откуда такие мысли? И с чего ты взял, что слуги Нургала — это сила?

— Я изучал всю информацию о вас — и доступную, и секретную. Мне надо стать одним из вас. Среди слуг Нургала много слабаков, но я не такой, — он криво улыбнулся и покачал головой. Судя по всему, у него мания величия, но, с другой стороны, зерно истины в его словах есть. По той информации, что мне удалось собрать, среди слуг Нургала он может занять весьма высокое место. И даже то, что он немой, ему никак в этом не помешает.

— Я понял тебя, но не знаю, как выполнить твою просьбу. У меня нет необходимых знаний, да и проклятьем Нургала я не владею.

— Думай, — накорябал он на доске, — восемь дней!

После этого он, не прощаясь, покинул комнату, оставив меня одного — привязанного к стулу и полного тяжких раздумий.

Котор вышел из комнаты, в которой сидел паренек. Почему таким слабакам достается все самое лучшее, а достойные люди — такие, как он, — должны всего добиваться сами?

Его с детства волновал этот вопрос. Кто-то рождается в богатой семье или обладает сильной магией с рождения. Кому-то везет в более зрелом возрасте. Но факт остается фактом: большинство тех, кто получает какие-либо дары от судьбы, ничего для этого не сделали. Он же с рождения немой, и очень слаб, как маг. Все, чего он достиг, он добился упорным трудом и своим умом.

Почти десять лет у него ушло на овладение запрещенной «магией ужаса», которая была секретом агрики. И еще двадцать с лишним лет он потратил на то, чтобы стать главой этой организации. Ему пришлось через многое пройти. Он не щадил ни друзей, ни врагов. Всего, чего Котор достиг, он добился сам.

А этот Семи… Что в нем особенного? Такого, что богиня обратила на него внимание и сделала своим жрецом? Мало того, он и сейчас для многих молодых парней является идолом. Так и этого мало! Когда выполнил свою задачу, стал слаб и бесполезен, богиня оставила его, — и тут же на него обратил свое внимание Нургал, и поделился с ним своими силами. Пусть Семи отказывается от них — это не отменяет того факта, что они у него есть. Почему?

Котор зло сплюнул на пол. Он погубил немало жизней, он, по сути своей, ближе к Нургалу, чем этот проклятый. Но ничего, он всегда добивался своего. И сейчас не отступит. А если не выйдет с Семи — найдется другой вариант. Стать слугой Нургала — верное решение. Ему совсем недавно пришла в голову эта идея: он узнал много интересного о слугах Нургала, пока собирал информацию, чтобы найти беглеца и обезопасить себя при встрече с ним. И даже если Нургал покинет этот мир, всегда будет возможность уйти вместе с ним или остаться здесь — единственным человеком, обладающим магией смерти. А уж накормить эту магию и повысить свой уровень Котору, на которого работает целая организация, труда не составит.

Заварив себе чай, глава агрики сел за стол на кухне. За окном светало, на улице стали появляться одинокие прохожие, спешащие по своим делам. Ему не нравился этот город и раздражала эта идиотская квартира. Здесь не было таких привычных ему трущоб, куда не совала свой нос стража. Слишком небольшой был город, скучный и богатый. Сюда не стекались простолюдины со всего княжества в поисках пропитания, здесь не оседали беженцы из республики, устраивая лачуги из подручного материала — лишь бы была крыша над головой. Даже у агрики не нашлось какого-нибудь подвала или склада для содержания пленника.

Котор поморщился, представляя, как придется вывозить из этого дома Семюселя. А потом тащиться с ним по всему княжеству, шарахаясь от военных патрулей, которые сейчас в большом количестве бродят по дорогам. Даже на то, чтобы раздобыть машину, понадобится не меньше трех дней, и все эти дни ему придется провести рядом с пленником, потому что никому нельзя доверить присматривать за ним.

Это будут трудные дни, подумал Котор, устраиваясь спать на диване, предварительно активировав амулет тишины, установленный в квартире.