Озаренный Оорсаной. Книга 3. Путь Воина

Глава 21

Утром меня разбудил Горт. С трудом открыв глаза, не до конца проснувшись, я выбрался наружу. Вокруг было еще темно, тускло тлели костры, с трудом разгоняя густой туман.

— Ты чего меня поднял в такую рань? — поинтересовался я, потягиваясь и протирая глаза.

— Мы сегодня дежурные, — мрачно проговорил Горт и сплюнул. Было видно, что мой приятель не в духе.

— Так еще же час до дежурства? — я посмотрел на часы, потом на Горта.

— Надо дров набрать. Рядом с лагерем уже нет ничего, придется тащиться вглубь, — он махнул рукой в сторону редких деревьев.

Умывшись ледяной водой, я последовал за Гортом — добывать дрова.

«Какой же странный мир!» — думал я, внимательно глядя под ноги, опасаясь споткнуться.

«Вроде мир магии, а в армии все по-старинке. Еду, правда, готовят на машине, там установлена магическая печь, можно сказать, единственный приличный артефакт, используемый войсками. При этом каждый отряд сам себе на костре делает чай. По армейским правилам, дежурные обязаны круглосуточно поддерживать один костер на отряд. В отряде обычно около двадцати человек, которые размещаются в двух-трех палатках. От каждого отряда должно быть двое дежурных. Они следят за порядком и одновременно являются охраной и посыльными. Периодически кто-то из сержантов делает обход и проверяет наличие костра и бодрость дежурных.

Такое впечатление, что прогресс до армии не дошел. Где-то заблудился по пути. Причем прогресс не только глобальный, но и в бытовых мелочах. В палатках используются масляные светильники, нет никакого обогрева. Мне непонятно, почему лагерь не охраняют с помощью защитных рун, которые можно настроить на приближающихся зверей? В городе подобным устройством оборудован практически каждый особняк!

Много еще разных мелочей приводят меня в недоумение. Насколько я знаю, в грузовике нет даже простого магического холодильника, цена которого совсем невысока. В итоге, нас кормят супом из консервов и кашами. Да, и еще — проблема с комарами. Для многих она стоит достаточно остро. Это у дворян есть простейшие амулеты, но большинство служащих — простые парни, для которых амулет от насекомых за сто альтов — непозволительная роскошь».

Отмахиваясь от комаров, мы дошли до редкого леса и прошли немного вглубь. Остановившись на небольшой полянке, Горт огляделся, после чего подошел ко мне и, взяв меня за руку, что-то прошептал.

— Что? — спросил я, не расслышав, и вдруг почувствовал, что тело мое полностью онемело. Слегка покачнувшись, я кулем свалился на землю. Сознание оставалось абсолютно ясным, но тело меня не слушалось. Ни одна мышца не отзывалась на мои отчаянные попытки пошевелиться. Все, что я мог, — с трудом следить взглядом за Гортом и судорожно вдыхать воздух. При этом каждый вдох-выдох мне давался все труднее и труднее.

Горт, присев на корточки, перевернул мое безвольное тело на спину.

— Тебе привет от агрики, — ухмыльнувшись, произнес он и достал из ножен большой нож с зазубринами.

Я не ожидал от него такой подлости. Возможно, стоило удивиться или разозлиться, но в данный момент меня больше всего заботило то, что в моем рту собирается слюна, которую никак не удается сглотнуть. Мысль о том, что раньше, чем Горт перережет мне горло, я захлебнусь, приводила меня в ужас.

— Я использовал амулет Котона. Он действует три минуты, — не отличавшийся словоохотливостью, Горт неожиданно разговорился, скорее всего, это было нервное. Не похож он на человека, привыкшего убивать беззащитных. Только я об этом подумал, как Горт взял нож и, подняв мою руку, чтобы мне удобнее было наблюдать за его действиями, с нажимом провел зазубринами по моему бицепсу. Глядя на рваную рану, из которой практически не шла кровь, я в очередной раз попытался сглотнуть, но ничего не вышло. Горт же, как и положено настоящему злодею, продолжал свой монолог:

— Ты сейчас ничего не чувствуешь. Это лечебное заклинание, видишь, даже кровь практически не идет. Я исполосую тебя ножом, а потом действие магии закончится, и ты умрешь в страшных муках, — он посмотрел на меня, и глаза его блеснули злостью, — ты, наверное, хочешь спросить, почему я? Конечно, ты не думал, что меня что-то связывает с агрикой? Зря! Без этой организации я бы не смог устроиться в княжестве. А теперь моя «Гортовка» идет нарасхват. Но я по-прежнему никто. Понимаешь, погибли многие из агрики, и это — возможность подняться на ступень, а то и на две. Но сначала надо отличиться. Благодаря тебе, у меня появился такой шанс, и, будь уверен, я его не упущу.

Он поднял мою вторую руку, как бы прицеливаясь, где именно резать, и продолжил свою речь:

— После нападения зверей в округе неспокойно, и никто не удивится, что тебя порвал заплутавший в лесу зверь. Я тоже получу рану и останусь в лазарете. Ко мне не будет никаких вопросов! А агрика уже сегодня будет знать, что гибель ее членов отомщена, — с пафосом закончил он и занес нож.

Невдалеке раздался шорох, и Горт резко поднялся на ноги, осматриваясь вокруг. Он сделал шаг в сторону — и в этот момент из тумана метнулось тело волка. Вожак действовал молниеносно. У Горта не было ни единого шанса. Он только разворачивался, а волк уже вцепился ему в шею. Через мгновение все было кончено. Горт лежал рядом со мной с вырванным горлом, из которого резкими толчками вытекала кровь.

Волк подошел ко мне в тот момент, когда сознание мое почти помутилось от нехватки кислорода.

— Поверни меня набок! — успел я послать мысленную команду и отключился.

Пришел я в себя от того, что волк вылизывал мою раненую руку. Все мое лицо было в слюнях, в голове набатом стучала кровь.

— Хватит, — прикрикнул я на волка, — заразу еще какую-нибудь занесешь, — проворчал я, отдергивая руку. С трудом сев, осмотрел рану. Кровь практически не шла, поэтому рана выглядела ужасно: рваная кожа, мышцы, в глубине проглядывала кость. Оторвав рукав, я, как мог, перебинтовал свою руку.

— Спасибо, ты спас мне жизнь! — поблагодарил я вожака и, опершись на него, встал на ноги. Удивительно, но чувствовал я себя неплохо, даже рана практически не болела. Возможно, слюна волка имела анестезирующий эффект.

— Мы делаем общее дело, — коротко ответил волк, — было бы скверно, если бы ты погиб. У нас возникли бы сложности.

— Угу, то есть ты не меня спасал, а думал о себе? — уточнил я.

— Я всегда думаю о стае, — кивнув, сообщил мне вожак. Развернулся и скрылся в тумане.

Поднявшись на ноги, я задумчиво посмотрел на тело Горта. Ну, вот чего ему не хватало? Зачем ему потребовалась эта агрика? Хотя, конечно, в чем-то его понять можно. Бежал из республики с женой и детьми. Как-то надо устраиваться на новом месте. Умения есть, доход пошел. А где деньги — там появляется агрика.

Но я считал Горта своим приятелем. Обидно было сознавать, что за его дружеской улыбкой скрывалось желание выслужиться и лишить меня жизни. Да, кто-то скажет, что для своего возраста я слишком наивен, и зря верю людям, но это не имеет никакого значения. Будь мне пятьдесят лет, или даже сто, я по-прежнему буду продолжать верить людям, ведь без веры пропадает радость жизни. Как жить без друзей, совсем одному, подозревая в каждом врага? Какой в этом смысл?

С этими размышлениями я добрался до лагеря. Рука по дороге постепенно начала болеть и кровоточить, несмотря на повязку.

— Что случилось? — ко мне подскочил караульный, напуганный моим внешним видом.

— Волк напал, Горт погиб, я смог убежать, — ответил я и, обессиленный, рухнул на землю.

Не помню, как меня отвели в лазарет, но, по словам Колина, который оказался со мной на соседней койке, переполох в лагере поднялся знатный. Правда, судя по тому, что меня никто не дергал, вопросов ко мне не имелось.

Как итог, наш отряд сегодня тоже остался на прежнем месте. Целитель подлечил мою руку, сообщив, что мне повезло, и пообещав, что завтра я смогу вернуться в строй.

Вечером зашел Виктор, краем глаза глянул на Колина, который с любопытством разглядывал старшего жреца, и, присев рядом с моей кроватью, покачал головой.

— Ты опять нашел себе приключение?

— Так получилось, — я пожал плечами. Виктор достал амулет и активировал его под моим удивленным взглядом.

— Тут слишком много лишних ушей, — пояснил он, — зато теперь можно спокойно поговорить. Расскажи, что случилось? Твоя версия не очень правдоподобна. Не переживай, мне удалось первым попасть на место гибели твоего приятеля и прибрать все следы.

Я удивленно посмотрел на него: о каких следах шла речь? Заметив мой взгляд, Виктор не стал томить:

— Нож, которым нанесли тебе рану. Вряд ли им орудовал зверь. К тому же, судя по следам, там был всего лишь один волк. Они же — стайные животные, по одиночке не ходят и не нападают. Твой приятель погиб, ты остался жив, трупа волка и его крови тоже нет…

Да уж, тут он оказался прав. Действительно, если задуматься, все это выглядело слишком подозрительно. Но я был не в том состоянии, чтобы размышлять, уничтожать улики и придумывать нормальную легенду. Пришлось рассказать ему, что на самом деле произошло. Об агрике и охоте на меня. Только о своем общении с вожаком я умолчал, пообещав рассказать как-нибудь потом. К счастью, Виктор не стал меня донимать вопросами на эту тему. Его намного больше заинтересовала тема агрики.

— Это плохо. Агрика знает, кто ты такой, к тому же, из-за тебя погибли их соратники. Они этого не прощают. Ты должен исчезнуть. Я слышал, вы собираетесь отделиться от войска?

— Да, у нас своя задача, — кивнул я, подозревая, что он наверняка знает о предстоящем походе больше меня.

— Самоубийственная, — он недовольно поджал губы, — Надеюсь, ты выживешь. Но, в любом случае, для всех ты должен погибнуть. Я постараюсь все организовать и буду ждать твоего возвращения, — он сжал мою руку, отключил артефакт и покинул лазарет.

Я встретился взглядом с Колином, который так и изнывал от любопытства.

— Это же был старший жрец! Ты с ним знаком? Откуда ты его знаешь? О чем вы говорили? — не выдержал он. В ответ я закатил глаза.

— Встречались пару раз в городе, мне не хотелось бы вдаваться в подробности, — холодно ответил я, пытаясь всем своим видом показать, что не желаю говорить на эту тему.

— Слушай, а правда, что ты ночевал с жрицей? — заговорщицки улыбнувшись, спросил Колин.

— Да что же это такое! — в сердцах воскликнул я, — это не военная часть, а сборище сплетников!

— Ну, интересно же! Говорят, она молодая и красивая, но при этом очень суровая. Вроде, Нокс зовут? Я ее даже не видел. А у нее есть подружки? Тут так скучно, расскажи!

Мне с трудом удалось отвязаться от приятеля. Пришлось сослаться на плохое самочувствие и, укрывшись одеялом, сделать вид, что сплю. Колин поворчал немного, но отстал. Чувствую, мне будет нелегко с ним, так просто в покое он меня не оставит. Любопытство — страшная вещь. Да еще и Виктор приперся самолично. Прав он, мне нельзя возвращаться из этого похода.

Утром я уже неплохо себя чувствовал. Целитель после осмотра отпустил нас с Колином, посчитав, что мы уже достаточно отдохнули. Лагерь гудел, как растревоженный улей. После недолгих сборов мы отправились дальше.

Впереди ехал грузовик со всем скарбом, рядом с ним шли лейтенанты и Виктор, который каким-то образом присоединился к нашей роте. Мы же тащились в самом хвосте колоны вместе с Нарциссом. Тот не был любителем молчаливой ходьбы, а тут в лице Колина нашел неутомимого собеседника, с которым и трещал до самого вечера. Так мне удалось узнать, что основное войске приняло участие уже в двух крупных сражениях, при этом, благодаря большому отряду жрецов, потери среди солдат минимальны. Но они все же были, и армия остановилась в трех днях пути, собирая силы и отставшие отряды.

Эти дни были скучны и однообразны. Вечером — установка палаток, ужин и сон. Утром — собрать лагерь, быстро позавтракать, и в путь. Никаких происшествий, абсолютно спокойный и безопасный переход, как будто мы — не участники войны, а просто ребята, отправившиеся в поход на природу.

Возможно, я бы совсем заскучал, если бы не Нарцисс. Он нас постоянно гонял и заставлял отрабатывать различные руны, а меня вдобавок учил пользоваться магией пояса — так, чтобы я мог применить ее, не задумываясь. Многие сослуживцы смотрели с сочувствием на наши занятия, но меня они полностью устраивали. Я прекрасно осознавал свой уровень магии и необходимость постоянно учиться, особенно, если в моих планах — оставаться живым как можно дольше.

К долине мы вышли, когда уже стало смеркаться. Я с тоской смотрел на сотни палаток, думая о том, как же неспешно здесь воюют. Уже практически две недели, как армия выдвинулась из города, а за это время она преодолела от силы двести километров. Если мы и дальше будем идти такими темпами, то не закончим войну до зимы. Нарцисс окинул взглядом долину и поморщился:

— Не очень умная мысль: собрать всю армию в одном месте.

— Стоит опасаться ночных атак? — уточнил я.

— Безусловно. Здесь плохое место для защиты. А старая граница очень близко. Мы до сих пор двигались по обжитым местам, а звери отступали. Здесь они не любят принимать большие сражения, но на принадлежащих им землях их магия и защита сильнее.

— Нам об этом не рассказывали! — удивленно воскликнул Колин, — что значит, на принадлежащих им землях? У них нет своей земли.

— Звери здесь сотни лет, — усмехнулся Нарцисс, — еще сотня километров, и пойдет территория, где мы будем гостями. Об этом не принято говорить, но те, кто служил на границе, в курсе. Будьте готовы к тому, что вы станете слабее магически. Вам понадобится больше времени, чтобы наполнить магией свой источник. Даже на простые заклинания потребуется больше сил. В любом случае, думаю, долго мы здесь не задержимся. Военачальники прекрасно понимают, что надо спешить.

— Сейчас же самое начало осени, до зимы еще пара месяцев, зачем спешить? — Колин посмотрел на Нарцисса, затем на меня и почесал затылок, — нет, ну, понятно, что мы идем на север, и поэтому увидим снег примерно через месяц. Ну и что? Оденемся потеплее.

— Портал, — емко ответил Нарцисс, на что Колин задумчиво кивнул, как будто понял, о чем речь.

— Поясните, — встрял я в разговор.

— У границы скопилось много зверей, но у нас есть шанс их перемолоть. Если не придет поддержка. Сейчас тепло, портал за морем. Переправиться проблематично. А вот с наступлением морозов часть берега замерзает. Оставшуюся воду слуги Нургала могут заморозить — и основательно пополнить свое войско. Вот тогда нам придется туго, — снисходительно сообщил Нарцисс.

— Но ведь и сейчас как-то звери переправляются. К тому же, как мы планируем сами попасть к порталу? — раньше мне в голову почему-то не приходила мысль о том, что нам придется переправляться через море, чтобы добраться до нашей цели.

— На льдине, — спокойно ответил Нарцисс, как будто говорил о чем-то очевидном, — звери так поступают. Небольшими отрядами пополняют свое войско.

— На льдине… понятно. Что тут такого, — я удивленно покачал головой. В моем представлении это выглядело весьма ненадежно и опасно. В голове сразу всплыли различные новостные сообщения из моего мира о том, как весной в очередной раз снимают с льдин рыбаков, уплывших в неведомые дали. Я передернул плечами. — Надеюсь, плыть нам придется не очень далеко?

— Это как повезет, как повезет, — задумчиво протянул Нарцисс.

Началась обычная суета по обустройству лагеря. Мы с Колином стали устанавливать палатку, дежурные побежали к машине за дровами, которые отряд собирал всю дорогу. Когда все дела были сделаны, неожиданно появился Поль.

— Ну, наконец-то вы добрались! — он порывисто меня обнял, — мы ждали вас на пару дней раньше.

Краем глаза я заметил, что к нам приближается Виктор, и указал на него Полю. Тот развернулся и удивленно посмотрел на жреца.

— Поль! — Виктор был искренне рад, увидев его, — и ты тут? Присматриваешь за мальцом? — кивнул он в мою сторону. Я поморщился. Если учесть, что сейчас Поль выглядит лет на десять моложе меня, фраза Виктора звучит странно. Вообще, я заметил, что у ребят нет никакого понятия о секретности, конспирации и прочих вещах, о которых в моем мире знает каждый подросток — благодаря книгам и фильмам про шпионов и спец-агентов. Здесь подобные книги существовали, но в гораздо меньшем количестве.

— Да вот, — развел руками Поль, — одним глазком поглядываю. Но он все равно умудряется находить себе приключения.

— Это да, — понизив голос, Виктор добавил, — он опять тут недавно отличился.

И ребята отошли от меня, весело общаясь друг с другом. Я же поймал удивленный и озадаченный взгляд Колина, который все это время стоял рядом с нами.

— Судя по всему, у тебя была не слишком скучная жизнь, — прокомментировал он. Было видно, что ему есть еще, что добавить, но в это время к нам подошел магистр Энель.

— Завтра с утра отправляемся в поход. Все готово, согласовано, утверждено. Ждали только ваш отряд. Так что ужинать и отсыпаться. Дальше такой возможности не будет. — Он недовольно посмотрел на мою забинтованную руку, которая висела на косынке, потом перевел взгляд на ногу Колина, замотанную несвежими бинтами, — отряд калек. Но целитель сказал, что вы можете продолжать путь. Это верно?

— Конечно! У меня уже все нормально! — волнуясь, сообщил Колин. Ему не хотелось оставаться здесь. Он уже примерял на себя роль спасителя всего мира.

— Вы должны были беречь себя, — ворчливо заметил магистр, — все равно у меня нет сейчас времени искать вам замену, так что утром в путь, — он махнул рукой и отправился вглубь лагеря.

Когда я уже готовился спать, ко мне подсел Колин и, понизив голос, произнес:

— Я понял, кто ты, и откуда у тебя такие друзья! — с видом заговорщика он огляделся, но рядом никого не было, и продолжил, — не бойся, я сохраню твою тайну!

— Ты точно сможешь? Может быть, моя тайна опасна для жизни? — спросил я, лихорадочно обдумывая, как он мог догадаться, — так что, как ты узнал, кто я?

— Я слышал, что в республике было много шпионов из княжества. Я уверен, что ты — один из них! — видя мое удивленное лицо, он затараторил, — точно, точно! Ты знаком с солдатами, ты хорошо разбираешься в жизни княжества, но видно, что давно в нем не был. Наверняка тебя в детстве увезли в республику. Я все понимаю, твоя работа была очень важна для княжества. И наверняка связь с тобой поддерживалась через агрику. Там ты мог узнать что-то лишнее. Подумай об этом. Ты, может быть, и сам не понимаешь, почему они начали охоту за тобой, но в книжках о таком часто пишут.

— А при чем тут старший жрец? — я был удивлен. Только вспоминал, что тут мало шпионских романов, и вот на тебе — меня приняли за шпиона!

— О, уверен, что он тоже играет важную роль. Ведь в республике не поклонялись Оорсане. Может быть, твоей задачей было нести свет веры в сердца жителей республики, или отыскивать потенциальных жрецов…

— Пусть будет так, но в любом случае, это большая тайна! — сообщил я ему, заваливаясь на кровать.