Озаренный Оорсаной. Книга 3. Путь Воина

Глава 12

Нокс снова была в ярости. Прошли две недели ежедневных боев с участием княжеских войск и отрядов жрецов. Казалось, кампания шла успешно. И что в итоге? Им встретился огромный отряд зверей. Возможно, в чистом поле с ним бы легко разделались, но местность была лесной, и звери оказались умнее и собраннее людей.

Для начала они просто сменили тактику — стали нападать по ночам. И первая же атака принесла этим порождениям Нургала успех. Бесшумно уничтожив часовых, они ворвались в лагерь и, прежде чем воины княжества смогли организовать сопротивление, полегло больше половины солдат и достаточно много магов. В этом ночном сражении, которая она вспоминала с ужасом, отряд жрецов понес первые потери. И какие! Погибла почти треть состава.

А как ругался Виктор, называя их всех желторотыми юнцами. В чем-то он был прав: большинство жрецов наплевательски относились к дисциплине, разбрелись по лагерю, спали, не пойми где и с кем. И в этом, по большей части, была ее вина. Когда они с Виктором спорили о главенстве в отряде, он долго объяснял ей, что его опыт важнее, чем ее авторитет и сила жрицы. Хотя он на удивление быстро отступил и практически не принимал участия в управлении отрядом. Молча выполнял ее команды, всем своим видом показывая — пусть девочка наиграется, зачем ей мешать. Нокс от обиды кусала губы — Виктор и на этот раз обыграл ее.

Теперь еще и это происшествие. Стоило ей только въехать в город, как она ощутила магию Нургала. И это в городе, который постоянно патрулируется и считается полностью безопасным! Она рванула в сторону источника проклятой магии, но обнаружила только мертвое тело горожанина. С ней было двое жрецов, которые тоже ощутили магию Нургала, но найти след им так и не удалось.

Нокс сидела в своем шикарном номере, который ей все-таки предоставили, и помешивала ложкой чай в чашке. Ей вспомнились бродяги, которых они чуть не сбили. Могли ли эти оборванцы быть причастны к магии Нургала? Нет! Она помотала головой: от них слишком ощутимо несло вином, да и выглядели эти мужчины, как настоящие бродяги. Вряд ли слуги Нургала пили бы вино по тавернам и ходили потом в таком виде по городу. Но что-то не давало ей просто забыть о них, какое-то странное чувство: будто она что-то упускает.

Нокс недовольно поморщилась и волевым усилием отбросила все мысли о них. Надо было решать другие проблемы, и одна из главных — наличие в городе слуги Нургала. Хотя она была уверена, что его уже давно нет в городе. Уж слишком много людей отправилось на его поиски. Теперь к каждому отряду патруля в обязательном порядке будет приставлен жрец. И это после долгого перехода, выжавшего из них все силы.

Она резко поднялась и, выйдя из номера, кивнула послушнику, который дежурил у ее дверей. Пора было отправляться к остальным жрецам, которые так и жили на окраине города.

Машина быстро довезла ее до расположения отряда. На улице волновалась толпа. Кого здесь только не было: подростки, солдаты, свободные от службы, молодые девушки, женщины в возрасте, пришедшие с детьми. Все они слушали Виктора, который, стоя на крыльце, вещал на весь двор. До нее доносились отдельные фразы, которые не мог перекрыть гомон толпы:

— Лучезарная верит в вас, она дарует вам свою любовь… Вознесите благодарность Семюселю, ведь теперь каждый из вас, неважно, какого он уровня магической силы, возраста или социального положения, каждый из вас может пройти к ней… Теперь вы не зависите от воли случая, от того, как к вам расположены остальные жрецы, от суммы пожертвований и прочих преград… Нет никаких ограничений, кроме тех, что внутри вас. Только ваша старательность и ваше желание… Каждый может стать сильнее, изменить свою жизнь, принести пользу княжеству, помочь себе, родным, близким…

Нокс поморщилась и уверенным шагом, раздвигая толпу, направилась к Виктору. Тот, заметив ее, закончил свое выступление и направился вместе с ней в здание.

— Когда ты это прекратишь? — раздраженно произнесла девушка.

— Людям нужна вера! — спокойно ответил жрец.

— Чем тебя не устраивает вера в Лучезарную?

— Одно другому не мешает. Люди сотни лет верили в нашу богиню, и ты видишь, к чему это привело. Погибли тысячи, оставлены и разорены города, села, звери стоят у порога, — со вздохом произнес Виктор, всем своим видом показывая, как он устал объяснять ей очевидные вещи.

— Оставь эти разговоры для простолюдинов. Учение Семи, конечно, многое изменило, но… — она запнулась, не зная, что сказать, и замолчала под насмешливым взглядом Виктора.

— Рад, что ты почтила нас своим визитом. Ты же по делу пришла? — спросил Виктор.

— Да, мне сообщили, что формирование войск затягивается, как минимум, на пару недель, а скорее, на целый месяц. Солдатам надо отдохнуть, набраться сил. Магам — пополнить накопители и амулеты. От жрецов ждут участия в патрулях. Точнее, нас обязали принимать в них участие. Каждый день выходит восемь патрульных групп, и в каждой должно быть по жрецу. Надо составить график.

— Так ты же командир, составь, и все. Я-то тут при чем?

— Вот я, как командир, и поручаю это своему заместителю, — твердо произнесла Нокс, — будь добр выполнить. Жду списки и график через час, — надменно добавила она.

— Что слышно про слугу Нургала? — перевел разговор Виктор, — применение запрещенной магии в городе, полном людей и солдат… И о личности погибшего что-нибудь удалось узнать?

— С погибшим не все понятно. На нем были дорогие амулеты, хорошая одежда. Рядом валялась дубина. Стражи сделали вывод, что он пытался ограбить прохожего, но, к его несчастью, тот оказался слугой Нургала. Хотя трудно поверить в такое совпадение. Идентификационный браслет у него сломан, так что личность до сих пор не удалось установить.

— Понятно, никаких следов Семи в городе не нашли? Не мог это быть он?

— Сомневаюсь, — Нокс задумчиво покачала головой, — ты веришь, что Семи стал слугой Нургала?

— Все может быть, — Виктор пожал плечами, — не зря его ищут другие слуги.

— Пф-ф, — фыркнула Нокс, — и тебе это не мешает его превозносить на каждом углу?

— Он меня многому научил. Хотя бы тому, что разум должен превалировать над чувствами. И даже если Семи и вправду теперь носитель магии врага, я верю, что он в состоянии с ней справиться. А вот во что веришь ты?

— Я тоже верю в холодный разум, но не в том виде, как это подавал Семи. Путь самопознания и самокопания ни к чему хорошему не приведет.

— Да, знаю, ты также веришь в исключительность жрецов и в их превосходство над простыми людьми, и даже над магами, — Виктор осуждающе покачал головой.

— И что в этом плохого? Каждый может стать жрецом — по твоим заверениям. Но почему нас тогда так мало? Не потому ли, что это требует большого труда, а подавляющая часть людей на это не способны?

— Угу, способны только избранные, — мрачно заметил Виктор. Ему было неприятно видеть Нокс такой, какая она стала. Жизнь в мире Лучезарной ее сильно изменила. Сам Виктор вырос в мелком поселке недалеко от Кируны. У них чтили жрецов, но никогда не относились к ним, как к небожителям. Он был сильно удивлен, когда столкнулся с жрецами из столицы, и поражался, насколько они противопоставляли себя простому народу. Да, конечно, обладание силой богини и возможностями, которые она дарила, меняло сознание. Но упоение силой у Виктора прошло достаточно быстро. Мысли о том, что он теперь избранный, отец быстро выбил из него ремнем. И сейчас Виктору было очень жаль, что у большинства жрецов не нашлось того, кто бы выбил из них дурь.

Вернувшись в казарму, я полночи проворочался, вспоминая произошедшие события, а утром первым делом направился в лазарет. Плечо, по которому мне прилетело дубиной, распухло и причиняло сильную боль. Целитель долго ворчал, поскольку от меня до сих пор несло алкоголем, но в итоге без лишних вопросов подлечил лечебным заклинанием первого уровня. Боль окончательно не прошла, но хотя бы опухоль спала.

Сегодня по расписанию нам предстояло патрулирование пригородов. Начиналось оно после шестнадцати часов и заканчивалось в двадцать два часа. Со мной были Горт и еще три человека из другого отряда. Ребята все время болтали, я же почти все дежурство провел в размышлениях, усваивая ту небольшую информацию, которую мне удалось вытащить из воспоминаний напавшего на меня человека. И чем больше я ее переваривал, тем больше жалел, что не поглотил его душу целиком. Уж слишком полезными знаниями он обладал.

Мне досталась душа "сурина" агрики по имени Снор. Сурин — это звание, проще будет сказать — смотритель агрики города Кируны. Я и раньше догадывался, что в княжестве должны быть преступные сообщества, но как-то не сталкивался с ними, а в тех газетах, которые мне доводилось читать, о них ничего не писали. Да и слишком молод я был, чтобы пересекаться с подобными людьми.

Самое крупное преступное сообщество княжество называлось агрика. В него входили как обычные люди, так и маги. Были там и простолюдины, и дворяне. Многих из них трудно было заподозрить в связях с агрикой. Они отлично притворялись обычными обывателями. Например, этот смотритель сидел целыми днями в конторе, перекладывая бумажки. Кто бы мог подумать, что он является главой отделения агрики в этом городе?!

В княжестве достаточно жестко боролись с преступностью. Этим занимались и департамент магии, и простые стражи. В мире, где маги не были редкостью, процент раскрываемость преступлений был достаточно высок, поэтому главной задачей было не попасть под подозрение. В связи с этим агрика считала своим главным принципом полную скрытность. Но, судя по обрывкам воспоминаний, доставшихся мне, о существовании агрики знали многие сильные мира сего, от баронов до герцогов, и в их среде не считалось чем-то зазорным сотрудничать с этой организацией.

Но вернемся к нападению на меня. Пару недель назад агрика получила заказ на Семюселя. За мою голову давали хорошие деньги, а за доставку живьем — сумму намного больше. Снор отправил людей приглядывать за моим бывшим особняком и разослал по всему городу мои приметы. Думаю, такими темпами они бы долго искали меня, если бы не случайность. Этот самый Снор оказался в той же таверне, что и мы с Полем. Чем-то мы его заинтересовали, он пересел поближе и с помощью амулета подслушал наш разговор. Когда Снор удостоверился, что я именно тот, кого ищет вся агрика, то, на мой взгляд, поступил весьма глупо: решил взять меня сам, без помощников. Особых трудностей Снор не ожидал. Что я, что Поль не выглядели слишком опасными, тем более, после двух кувшинов вина. Он решил, что вполне справится со мной, ведь у него было достаточное количество амулетов, чтобы ощущать себя в безопасности.

Из всего этого я сделал несколько выводов. Первое — агрика по-прежнему не знает, как я выгляжу, к тому же, у ее членов нет уверенности, что я нахожусь в Кируне. Это хорошо. Плохо то, что организация серьезно занимается моими поисками. А после смерти смотрителя, думаю, поиски могут усилиться и сосредоточиться именно на Кируне. Боюсь, в этой организации дураков нет, и они смогут связать смерть Снора со мной.

Следующее утро началось с занятий у Нарцисса. Это, как всегда, было интересно, но очень выматывало. Когда мы, усталые, расселись кружком вокруг мага и достали еду, я обратился к нему с вопросом:

— Расскажите, что у вас за особенная такая магия? — Многие ученики отставили чашки и подвинулись поближе, видимо, не только меня интересовал этот вопрос.

— Хм… она не особенная, а скорее, просто редкая. Ее называют серой магией. Вы должны знать, что магия Нургала еще именуется черной магией, но тут все зависит от восприятия. Говорят, в мирах Нургала она, наоборот, белая. Моя же магия где-то посередине. Такая появляется у магов, которые подверглись в детстве смертельной опасности. Именно из-за этого она очень редкая. Когда ты стоишь на грани, а твое магическое ядро еще не до конца сформировалось, в тот момент, когда ты смотришь в глаза смерти, с тобой происходит трансформация, — он замолчал и как-то весь сгорбился, разом постарев. Было видно, что маг заново переживает тот страшный момент своего детства, — не пожелал бы никому подобное пережить. Так вот, — он обвел нас взглядом, — выживший получает в награду магическое ядро, заполненное теневой магией.

Мы немного помолчали, сочувствуя учителю, потом Колин не выдержал:

— А я слышал, что в такой момент можно стать слугой Нургала или, как раньше говорили, — проклятым. Это правда?

— Да, такое тоже случается. Даже во взрослом возрасте нолики или единички могут стать слугами Нургала. Когда рядом каждую секунду гибнут люди, и тебе самому угрожает смертельная опасность, твое магическое ядро ищет пути к спасению.

— Вы так говорите, будто оно разумно, — ухмыльнулся кто-то из магов.

— Нет, что ты, но инстинкт самосохранения у него, безусловно, присутствует. Это — как врожденный рефлекс. Чтобы выжить, надо зачерпнуть хоть немного магии, но рядом витает лишь магия смерти. Человек может сделать это совершенно неосознанно, — он развел руками и посмотрел на собравшихся вокруг него магов, — поэтому часто от тех, кто недавно побывал в боях, где было много смертей, так несет магией Нургала. Это запах смерти.

В тот же день я в составе небольшой группы отправился патрулировать город. К нам присоединился один из жрецов по имени Артур. Это был молодой светловолосый парень. Сначала он показался мне этаким снобом, поскольку практически не принимал участия в наших разговорах. Но потом я сообразил, что он просто стесняется. Зато когда разговор зашел о жрецах, Артур мгновенно преобразился.

— Самая сильная жрица — Нокс! — фанатично заявил он.

— Так мы и не спорим, — произнес один из воинов, крепкий парень из соседнего отряда с таким родным для меня именем Михаил, — мы говорим, что жрецы почти все равны по силам. У вас же нет такой градации, как у магов. Вон Рост, например, — он кивнул в мою сторону, — он троечка. Раз в пять сильнее двоечки, и раз в десять слабее четверки. А у вас же у всех силы немерено.

— Да, богиня щедро делится с нами магией, — важно кивнув, подтвердил Артур.

— Ну вот, значит, ты по силам практически равен этой вашей командирше, — продолжал его подначивать парень.

— Нет, она самая сильная! — упорствовал Артур.

— Подожди, — я попытался влезть в их разговор, — Миха прав, силы-то у вас у всех примерно равные. Дело, скорее, в авторитете и в умении. В знании различных заклинаний…

— Не совсем так, — он покачал головой, — Нокс — наша мать. Она проводит обряд посвящения над обычными жрецами. Но вам этого знать не обязательно, просто поверьте, что она не только умнее, но и сильнее, — он помолчал и добавил, — и она красивая!

— Все понятно, — расхохотался Михаил, — с этого и надо было начинать. Она красивая! Слышали, ребят? — Артур засмущался, но нашел в себе силы возразить:

— Она ближе всех к богине, и поэтому самая сильная!

— То есть, у богини есть любимчики? — не отставал от него Михаил.

— Наверное, — Артур на миг задумался, затем махнул рукой, — да отстаньте вы от меня. Просто за Нокс каждый из жрецов готов отдать свою жизнь. Да и вообще, мы не тем занимаемся. Нам надо найти слугу Нургала.

— А я думал, мы просто патрулируем город. А, понял! Если ты сам поймаешь и приведешь слугу Нургала к Нокс, она тебя по голове погладит, а может, еще чего? — Михаил похабно подмигнул Артуру, смутив его еще больше.

— А что, слуга Нургала все еще в городе? — поинтересовался я, жалея, что со мной нет Колина — тот бы разговорил этого жреца и с легкостью раздобыл нужную информацию.

— Ребята говорят, что, скорее всего, он удрал. А еще ходят слухи, что в городе может находиться сам Семюсель! — произнес он заговорщическим тоном, с таким видом, будто открыл нам великую тайну.

— А этот ваш Семюсель кто такой? Он сильнее Нокс? — снова встрял Миха.

— Он? — Артур на мгновение задумался, — он — учитель Нокс. И не важно, сильней он или нет. Он просто учитель! — произнес молодой жрец наставительно, подняв палец вверх.

На следующий день у меня был долгожданный выходной. Встав пораньше, я отправился на встречу с Полем.

— Ну что, как ты? Решился окунуться? — поинтересовался я, попивая в таверне на берегу Аагры местную разновидность чая.

— Я два дня думал над этим… давай попробуем. Если я избавлюсь от проклятой магии в своем теле, целители смогут меня подлатать, — без особого энтузиазма произнес Поль. Сегодня он было одет поприличнее. На нем были светлая рубаха, темные штаны и высокие кожаные сапоги. Видя, как я окинул его взглядом, он пожал плечами, — да, решил достать свои лучшие вещи. В прошлый раз я не надеялся, что встречу тебя. Уже привык ходить в рабочей одежде, которую не жалко. Да и как-то плевать мне было на себя и на свой внешний вид.

Мы подошли к берегу Аагры и устроились в укромном месте. Поль начал раздеваться, аккуратно складывая свои вещи. Снял рубаху, амулет, затем еще один амулет, браслет-амулет с руки, перстень-амулет. Я с удивлением наблюдал за этим процессом.

— Слушай, зачем тебе столько амулетов, если ты сам, как амулет? — не выдержал я.

— По нескольким причинам, — он посмотрел на горку амулетов, сложенных рядом с его одеждой, — прежде всего, как ни странно, они на мне заряжаются. Сам понимаешь, уже этого достаточно, чтобы ими обвешаться с ног до головы.

— Понимаю, — согласно кивнул я. Сейчас, когда в княжестве наблюдается большой дефицит накопителей, только на этом можно заработать неплохие деньги, — а какие еще причины?

— Ну, вторая причина в том, что мне их просто негде хранить. Я живу в палатке рядом с торговцем, и не хотелось бы, придя вечером, обнаружить пропажу всего этого добра.

— А откуда у тебя их столько? Ты же в прошлую нашу встречу жаловался на бедность.

— Ну… мне действительно иногда было не на что купить еду. И эти амулеты — одна из причин. Мы ходили по многим городам. Торговец скупал артефакты, причем зачастую не только у магов, но и у простых жителей. Люди сейчас живут бедно, — он развел руками, — многие готовы продать последнее, чтобы накормить семью. Ну, и я тоже не остаюсь в стороне, покупаю то тут, то там, по мелочи. Но сам видишь, ничего серьезного мне не попалось.

Я с любопытством покосился на артефакты. Хотелось в них покопаться, но рядом стоял практически обнаженный Поль, так что пора было заняться делом.

Он медленно лег на воду рядом с берегом, а я, зайдя по колено в воду, страховал его. Перейдя на магическое зрение, наблюдал, как магическая сила покидает моего друга. К счастью, меня она покидала гораздо медленнее, все-таки, площадь соприкосновения с водой у меня была значительно меньше. Заметив, что Поль начал терять сознание, я с трудом выволок его на берег.

Мы сидели возле воды и приходили в себя. Проклятая Аагра и меня немного пощипала. К счастью, мой магический источник хоть и ополовинился, но не погас. Должен сказать, что у Поля дела обстояли не очень хорошо. Наш эксперимент провалился. В нем по-прежнему была магия Нургала. Когда я поделился этой новостью, Поль только пожал плечами:

— Я ожидал чего-то такого. Моя кровь изменилась и, думаю, уже никогда не станет прежней.

— Я знаю, как ему помочь, — раздался у меня в голове голос, и к нам подошел волк. Он остановился в двух шагах от меня и окаменевшего Поля.

— Привет, рад, что ты в порядке, — поздоровался я с ним.

— Спасибо. Долго искал тебя. Мне нужна твоя помощь. В благодарность я готов излечить твоего друга. Кровь зверя разъедает его организм.

— И ты знаешь лекарство?

— Да. Моя кровь.

— Стоп! — Поль вскочил на ноги и повернулся ко мне, при этом стараясь не терять из поля зрения волка, — он говорит с нами? Я его слышу.

— Да, — кивнул я, — не бойся. Он уже пару раз спасал мне жизнь, так же, как и я ему, — Поль внимательно посмотрел на волка, который не проявлял никакой агрессии, а спокойно стоял рядом со мной.

— Хорошо, но то, что он сказал, не может быть правдой. Магия Нургала попала ко мне через кровь такого же зверя. Как кровь этого волка-переростка может излечить меня?

— В тебя попала кровь мертвого зверя, — несколько снисходительно начал пояснять волк, — она вся пропиталась магией смерти. Моя же кровь сильнее этого. Я смог убить в себе магию Нургала. С помощью проклятых вод реки, — волк кивнул мордой в сторону Аагры, — я полностью очистился от нее, — закончил он, гордо выпрямившись.

— Да, но почему так не получается с Полем? — поинтересовался я, глядя на своего друга магическим зрением. В нем по-прежнему оставалась магия врага.

— Он маленький и слабый, — коротко ответил волк. Поль вскинулся было, порываясь ответить, но я движением руки остановил его.

— А какая помощь требуется от меня?

— Ты видишь магию внутри нас. Ты поможешь избавиться от нее членам моей стаи.

Он немного помолчал и добавил:

— Двое моих братьев погибли в водах реки, когда пробовали избавиться от нее. Мы решили, что нам нужен ты.