Озаренный Оорсаной. Книга 3. Путь Воина

Глава 23

Всю ночь мы шли, как указывал нам вожак. Он рассказал, что нам на помощь вместе с ним отправилось чуть больше тридцати особей. Но мы видели только его — остальные под покровом темноты следовали в некотором отделении, выполняя функции разведки и охраны.

Поль рассказал немного отредактированную историю стаи, не приплетая туда меня. По его словам, это он с помощью вод Аагры помог членам стаи избавиться от магии Нургала. Все знали, что у него есть подобный опыт, и он не раз принимал в жрецы послушников. Он уверил магистра, что обряд в данном случае не сильно отличается. Магистр Энель засыпал его вопросами, так как с вожаком общение не очень ладилось. Тот или молчал, или отвечал слишком односложно, что доводило магистра до белого каления.

— Я его боюсь, — поделился со мной Колин, который шел всю дорогу рядом, посматривая на вожака, — очень страшный волк, да еще и говорит. А ты почему так безразличен? Понимаю — магистр, для него главное — наука, а ты почему не боишься?

— Он же помогает нам и не нападает, — я пожал плечами, — нет смысла его опасаться. Мы делаем одно дело. Вожак сам мечтает избавить этот мир от слуг Нургала. Те поработили его родной мир и практически взяли в рабство всю его стаю. Теперь он ищет новое место для жизни. Думаю, волки могут быть очень полезны. Тем более, они разумны.

— Безусловно! — кивнул Нарцисс, — им цены не будет на границе. Но, боюсь, многие не смогут преодолеть в себе страх, — он задумчиво посмотрел на меня и добавил, — с тобой все-таки что-то не так. Ты явно не такой простой парень из республики, каким пытаешься казаться.

В ответ я лишь пожал плечами.

Мы полностью выбились из сил, когда стало светлеть.

— Мы на месте, — раздался голос вожака в моей голове. Я огляделся — вокруг ничего не изменилось. Ну, разве что море было уже достаточно близко. Метров сто, наверное, а так — под ногами все тот же снег, рядом скалы, — мы на льдине, — пояснил волк и остановился.

— Отлично! — Нарцисс осмотрелся, — да, хорошее место.

— Отряд зверей уже напал на ваш след. Через час они будут здесь, — поторопил нас вожак.

— Сейчас все сделаем! — начал суетиться магистр. Он бегал по льдине — и откуда у него только силы взялись! — и что-то бубнил себе под нос. Иногда клал маленькие кусочки накопителя прямо на снег и продолжал одному ему видимый путь, который отмечался на снегу пьяным зигзагом.

— Магистр ищет слабые места на льдине и отмечает их. Потом по команде он взорвет части накопителей, и льдина отделится от берега, — пояснил Нарцисс, глядя на наши озадаченные лица, — нам лучше пройти поглубже, где можно устроить небольшой лагерь. Плыть долго. Успеем позавтракать и вздремнуть.

— Надо торопиться, — через некоторое время произнес волк, с любопытством наблюдая за магистром, — звери уже близко.

— Я почти закончил, — раздался в ответ голос магистра.

Посмотрев в сторону берега, я увидел, как в нашу сторону бегут звери. Еще до конца не рассвело, поэтому сложно было сказать, сколько их. Мы привычно встали в круг, держа свои копья на изготовку.

— Это моя стая, — успокаивающе произнес вожак. Когда звери приблизились, стало понятно, что это волки. Они разбежались по разным углам льдины, стараясь держаться на расстоянии от нас.

— Готовьтесь! — крикнул магистр и, отвернувшись от нас, подал энергию на разбросанные накопители. Раздались взрывы, льдина под ногами качнулась и с громким хрустом оторвалась от берега.

— Ребята, давайте! — Нарцисс кивнул магам, прибывшим с магистром из столицы. Они направились к задней части льдины. — Это очень редкие маги. Энель молодец, что привел их. Владение водой и воздухом нечасто встречается на таком уровне, как у них, — объяснил он нам.

— Я думал, они просто зазнайки! — произнес Колин, глядя им вслед.

— Это, конечно, тоже есть, но с их уровнем они могут себе это позволить, — слегка улыбнулся Нарцисс.

— А что они будут делать? Как вообще можно управлять этим куском льда? — поинтересовался я. Льдина была огромной — примерно сто на сто метров. Когда мне сказали, как мы будем добираться до острова, я представлял себе льдину совсем другого размера: такую, чтобы на ней могли уместиться восемь человек, а не эту громадину.

— Один из ребят сейчас создает нужное течение, второй поддерживает его попутным ветром. Чем больше льдина, тем спокойнее она плывет. Вы же чувствуете, что нас практически не качает, — Нарцисс стоял, широко расставив ноги, и глядел вдаль, на раскинувшееся впереди бескрайнее море.

Действительно, наш импровизированный корабль, скорее, даже плот, не спеша плыл вперед. Качка почти не ощущалась. Было весьма комфортно. Похоже, мы с Колином были неправы, когда решили, что маги из столицы — просто обуза с кучей пафоса.

— Так, что стоим? — опомнился Нарцисс, — ставьте палатку, готовьте еду. Переход был тяжелым, нам всем нужны горячая пища и немного отдыха!

Льдина плыла медленно и вальяжно, море вокруг было спокойным. С погодой нам повезло. Через пару часов на горизонте показался заснеженный берег. Еще спустя примерно час наша льдина ткнулась в него. Мне удалось устоять на ногах — удар был не слишком сильным, а вот Колин повалился на снег. Первыми на берег выскочили волки — и мгновенно исчезли среди прибрежных скал. Пейзаж вокруг мало отличался от того, который мы недавно покинули. Все те же камни, кое-где присыпанные белым снегом.

Выйдя на берег, мы уверенно пошли вперед за вожаком. Ребята, управлявшие нашей льдиной, выглядели совершенно вымотанными. Приходилось время от времени останавливаться, чтобы дать им возможность прийти в себя.

Здесь рано темнело. Было три часа дня, когда солнце внезапно исчезло за горизонтом. Нарцисс поторопил наш отряд, сказав, что до удобного места осталось не более получаса.

— Как далеко до портала? — как обычно, Колин влез со своими вопросами, теребя магистра Энеля после ужина.

— Я планировал, что нам понадобиться дня три, чтобы дойти. Но с волками мы движемся гораздо быстрее, — магистр задумчиво посмотрел на вожака стаи, который развалился на снегу рядом с палаткой.

— Вы им доверяете? — тихо спросил Колин.

— История, которую нам рассказали, похожа на правду. Слуги Нургала успели отметиться во многих мирах. Врагов у них хватает, и, думаю, вожак со своей стаей готов практически на все, чтобы остаться жить в нашем мире. Главное, в них действительно нет магии Нургала. А разумные существа всегда смогут друг с другом договориться. У меня дух захватывает от мыслей о перспективах нашего сотрудничества! — было видно, что магистр очень воодушевлен.

— То есть, вы вот так просто поверили, и они теперь охраняют наш лагерь? А вдруг волки передумают, или просто проголодаются? — не унимался Колин.

— Успокойся, — включился в разговор Поль, — я знаю их гораздо лучше, чем ты, и могу сказать одно: слову их вожака можно верить.

— Интересно было бы пообщаться с их шаманом, — задумчиво добавил Нарцисс, — любопытно, как развивалась магия в другом мире. Насколько она отличается от знакомой нам. Во что они верят, как живут, как устроено их общество.

— Думаю, у вас еще будет на это время, — Поль поднялся и, кивнув всем, отправился в палатку. На этом беседа закончилась: мы слишком устали, чтобы тратить время, предназначенное на сон, на пустые разговоры.

Прошел еще один день в пути. Мы осторожно, но при этом достаточно быстро, двигались по заснеженному острову. С трудом представляю, как здесь могут жить люди, но животный мир был, и разнообразный. Нам попадались и зайцы, и разные птицы. В море было много рыбы, так что стаи слуг Нургала здесь наверняка не голодали. Мы же по-прежнему обходились запасами еды, которую взяли с собой. Они таяли со страшной силой, но нам было не до этого. Трудно переживать о том, что мы будем есть через два дня, когда, для начала, надо хотя бы просто пережить их.

Наша группа собралась за завтраком. По всем расчетам сегодня к вечеру мы должны были достигнуть цели. От этого все нервничали. Я всю ночь прокручивал в голове нашу дорогу и думал о том, что делать дальше. Все это попахивало авантюрой с самого начала, но я понимал, что другого варианта нет. И вот теперь, когда мы были близки к цели, вдруг стало страшно. Хотелось верить, что мы не зря проделали весь этот путь, который, на мой взгляд, был подозрительно легким. Всего одна стычка с рысями — и все. Конечно, в пути нам очень помогала волчья стая, благодаря которой удавалось обходить все опасные места. Но теперь, когда мы уже практически дошли, пришло понимание того, что нам остается надеяться только на чудо.

— Как вы собираетесь уничтожить портал? — спросил Поль, обращаясь к магистру. Он был удивительно спокоен.

— Заклинание, больше известное, как «Дыхание смерти», — ответил Нарцисс.

— Это то, что описано в книге про великую битву, случившуюся почти тысячу лет назад? — Поль удивленно присвистнул, — так, вроде, на него требуется огромная прорва энергии и, как минимум, пять магов! — он обвел взглядом собравшихся у костра и кивнул, — теперь понятно, почему у нас такой отряд, и зачем нужны были накопители.

— Да, ты прав, извини, раньше мы не могли тебе сказать, как и остальным, — Нарцисс поймал удивленные взгляды магов из столицы.

— Так мы что, просто ходячие накопители для вас? — произнес один из них, гневно сверкнув глазами.

— В финальной части — да, будем надеяться, что у нас не дойдет дело до столкновения. Сами понимаете, мы — не солдаты, с большим отрядом нам не справиться, — усмехнувшись, Нарцисс поднялся и задумчиво прошелся по поляне, — надеюсь, никому не нужно объяснять, насколько важна наша миссия?

Он внимательно оглядел всех присутствующих и остановил свой взгляд на магах из столицы:

— Если наш поход завершится успешно, каждый из вас получит свою долю славы и денег. Даже если не выживет. Ваши имена запомнят на века. Но для этого все должны быть готовы пожертвовать собой.

— Мы знали, на что идем, — прервал его один из магов, — расскажите, каков план.

— Нам надо приблизиться к порталу на расстояние примерно ста метров. Тогда получится активировать заклинание. Оно уничтожит все вокруг в радиусе пятидесяти метров. На мой взгляд, лучше все это проделать ночью. На заклинание мне потребуется порядка трех минут, — поделился с нами магистр Энель.

— Нет смысла действовать ночью, — возразил Поль, — многие звери отлично видят в темноте, а вот для нас ночь создаст дополнительные неудобства. Лучше атаковать с утра, когда солнце только встает.

— Поддерживаю, — кивнул Нарцисс, — лучше рано утром, с самым рассветом.

— Плохо, что нужно так много времени. За три минуты звери успеют без проблем преодолеть эти сто метров. Надо осмотреться и попробовать обезопасить себя. Главное, чтобы нас не обнаружили раньше времени, — Поль повернулся к вожаку, — отправь своих разведать и найти подходящее место.

— Отправил, — кивнул волк, — мы близко не приближались, но сейчас все разведаем. Лучше переночевать в часе ходьбы от портала, мы уже подобрали удобную стоянку.

— Отлично! — магистр с энтузиазмом потер руки, — осталось совсем немного, и мы изменим историю нашего мира!

— Я слышал, что моча животных перебивает запах человека, — Поль перевел взгляд на вожака, ожидая ответа.

— Да. Это на какое-то время может помочь, — коротко ответил волк, и мне показалось, что он усмехнулся.

— Что? — взвился Колин, — ходить обоссаными волками? Ты в своем уме?

— Поль прав — надо использовать все, что только можно. Мы должны остаться незамеченными. Помни о том, что на заклинание нужно целых три минуты. Все это время мы будем представлять собой легкую мишень. Если нас обнаружат раньше, вы сможете их задержать? — в свою очередь поинтересовался Нарцисс.

— Моя стая сильна, мы готовы положить свои жизни ради общего дела, — с пафосом ответил вожак, — скоро я буду знать количество наших врагов, тогда отвечу на ваш вопрос.

Мы разбили лагерь в пяти километрах от цели. По уверениям вожака, место было безопасным. Патрули сюда не ходили. Костер решили не разводить, и магией магистр запретил пользоваться, так как существовала опасность, что звери могут нас учуять. Они умеют ощущать не только запахи, но и магию.

Кутаясь в теплую одежду, и все равно здорово замерзая, мы слушали доклад вожака.

— Волчата дошли до портала, — волк сидел перед нами, — там большое скопление зверей. Они учуяли раба Нургала. Очень опасно туда соваться. Если они вас обнаружат, вы не проживете и часа. Как и вся моя стая.

— Сколько там зверей Нургала? — Поль устало прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.

— Вокруг портала большой отряд. Порядка полутысячи. Мне кажется, утром они собираются выдвигаться к морю.

— Может быть, имеет смысл подождать, пока они уйдут? С ними наверняка отправится и слуга Нургала, — предложил Колин, заработав сердитый взгляд магистра.

— О чем ты думаешь? Какой в этом смысл? Насколько бы далеко они не ушли, когда мы уничтожим портал, они сразу начнут охоту на нас. Сейчас у нас отличная возможность уничтожить не только портал, но и большой отряд зверей. Нельзя упускать такой шанс! — Магистр, как обычно, был очень возбужден.

— Насколько скученно расположен отряд зверей? — поинтересовался Нарцисс. Он более трезво подходил к делу.

— Основной костяк держится вместе вокруг портала. Там неплохой источник магической энергии, зверям нравится находиться рядом с ним.

— Ты был воином в отряде слуг Нургала. Расскажи, как там все устроено? Во сколько они тронутся в путь, — попросил Нарцисс.

— Всю ночь по округе будут бродить охотничьи отряды. Утром войско нужно покормить, только потом будет команда выступать.

— Нас они точно сейчас не обнаружат? Мы же близко от их лагеря, а ты говоришь, охотники будут всю ночь гулять! — Колин несколько нервно оглянулся.

— Не должны, — вожак был само спокойствие, — это хорошее место.

Чуть помолчав, он добавил:

— Это — остров слуг Нургала. Они здесь не ждут нападения. Остров давно стал для них домом.

— Да, все так и есть. Мы должны этим воспользоваться, и эффект неожиданности сыграет нам на руку. Звери здесь беспечны, — подтвердил слова вожака магистр.

— Сколько нам идти до точки? — спросил я.

— Не больше часа. Волчата нашли хорошее место, я там побывал. Небольшое каменное возвышение. Снег оттуда сдувает, подъем со стороны портала неудобный, зато отсюда будет легко заходить, и потом сюда же отступать. У вас будет преимущество, — вожак в очередной раз доказал, что он по праву занимает свое место, и может дать фору многим из людей в стратегии и тактике.

— Мы же будем, как на ладони! — Поль недовольно покачал головой.

— Удобнее места нет. Портал расположен практически в чистом поле, — волк устало качнул головой.

Я лежал в темноте палатки и слушал, как беспокойно ворочаются мои друзья. Всегда тяжело уснуть, когда знаешь, что утром предстоит бой. А для нас он был, скорее всего, «последний и решительный». Слишком мало шансов выбраться живыми из этой передряги.

Закрыв глаза, я удивлялся самому себе. Снова мне приходится сражаться за этот мир, рискуя своей головой. Хотя, на самом деле, это только со стороны кто-то может сказать, что я борюсь за чужой мир. Нет! Это теперь мой дом. Здесь живут мои друзья, люди, с которыми я знаком, которые мне помогали и переживают за меня.

Я многому научился за последние годы. Стал жестче, смелее, закалился — как телом, так и характером. Мои друзья меня ценят и уважают. Это не то показное уважение, что встречается в нашем мире на каждом шагу: когда тебе кланяются, а стоит повернуться спиной — показывают фигу. Тут все совсем по-другому. Как-то проще, честнее. Хотя нет, не все такие. Я вспомнил Горта — вот уж от кого точно не ожидал удара в спину. Но, как говорится, в семье не без урода. Всегда есть исключения.

Мне не страшно было погибнуть — я прошел свой путь воина. Пусть он был не слишком длинным, но я не боюсь обнажить меч и пойти в атаку, зная, что меня ожидает смерть. Главное, чтобы все это было не напрасно.