Отомщенный любовник

Глава 18

Элена стояла прямо перед больничным моргом, обхватив себя руками, сердце стучало где-то в горле, молитвы слетали с губ. Несмотря на ее униформу, она не жаждала приступить к работе, и надпись «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» на уровне ее глаз останавливала так же, как если бы она была одета в простую одежду. Минуты тянулись словно столетия, она пристально смотрела на буквы, будто разучилась читать. Слово «ТОЛЬКО» было написано на одной двери, «ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» – на другой. Большие красные буквы. Под английской надписью, то же самое было дублировано на Древнем языке.

Аликс только прошел сквозь них вместе с Хэйверсом.

Пожалуйста… не Стефан… Пожалуйста, пусть Джоном Доу[90]окажется не Стефан…

Вопль, раздавшийся за дверьми «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА», заставил ее так крепко зажмуриться, что голова начала кружиться.

Ее вовсе не продинамили.

Через десять минут Аликс вышел, его лицо было белым, словно простыня, глаза покраснели, точно он вытирал не прекращающийся поток слез. Хэйверс шел сразу за ним, врач выглядел таким же раздавленным.

Элена сделала шаг вперед и взяла Аликса за руки.

– Мне так жаль.

– Как… как я скажу об этом его родителям?… Они не хотели, чтобы я приходил сюда… О, Боже…

Элена обхватила дрожащее мужское тело, пока Аликс не выпрямился и не прижал руки к лицу.

– Он с нетерпением ждал вашего свидания.

– Я тоже ждала.

Хэйверс положил руки Аликсу на плечи.

– Ты хочешь забрать его с собой?

Молодой человек обернулся и посмотрел на двери, сжав губы.

– Мы хотели бы начать приготовления к… ритуалу погребения… но…

– Ты хочешь, чтобы я его подготовил и завернул в простыни? – мягко спросил Хэйверс.

Алекс закрыл глаза и кивнул.

– Мы не можем позволить его матери видеть его лицо. Это ее убьет. И я бы сделал это, но…

– Мы прекрасно о нем позаботимся, – сказала Элена. – Можешь быть уверен, что мы позаботимся о нем с уважением и почтением.

– Не думаю, что смогу… – Аликс огляделся. – Это плохо?

– Нет, – она взяла обе его руки в свои. – И я обещаю, что мы сделаем это с любовью.

– Но я должен помочь…

– Ты можешь нам верить, – когда юноша отчаянно заморгал, Элена аккуратно повела его от дверей морга. – Я хочу, чтобы ты подождал в одной из семейных комнат.

Элена повела кузена Стефена по проходу в коридор, вдоль которого располагались палаты. Когда другая медсестра прошла мимо, Элена попросила ее проводить мужчину в отдельную комнату ожидания, а сама вернулась в морг.

Прежде чем войти, она глубоко вздохнула и выпрямила плечи. Толкнув двери, она почувствовала запах трав и увидела Хэйверса, который стоял около тела, укрытого белой тканью. Она споткнулась.

– У меня на сердце тяжело, – сказал врач. – Так тяжело. Мне не хотелось, чтобы бедный мальчик увидел своего родственника таким, но он настаивал, после того как опознал одежду. Он должен был видеть.

– Чтобы быть уверенным.

Ей бы тоже это было необходимо в такой ситуации.

Хэйверс сдвинул ткань, опустив ее на грудь, и Элена в ужасе прижала ладонь к своим губам.

Покрывшееся пятнами, избитое лицо Стефана было почти неузнаваемо.

Она сглотнула. Потом снова. Потом еще раз.

Славная Дева в Забвении, он был жив всего двадцать четыре часа назад. Живой и в центре города, с нетерпением ожидающий встречи с ней. Затем неправильно выбрав один путь, а не другой, он оказался здесь, лежал на холодной, железной каталке, подготавливаемый к похоронному обряду.

– Я принесу покрывала, – хрипло сказала Элена, когда Хэйверс полностью снял покрывало с тела.

Маленький морг всего с восемью холодильными камерами и двумя столами был хорошо оборудован. Церемониальные покрывала хранились в шкафу рядом со столом, и когда она открыла его, аромат свежих трав разлился в воздухе. Льняные ленты были в три дюйма[91] шириной, они лежали свернутыми в мотки размером в два кулака Элены. Пропитанные розмарином, лавандой и морской солью, они источали приятный запах, но Элена все равно чувствовала омерзение каждый раз, когда вдыхала его.

Смерть. Это был запах смерти.

Она достала десять мотков, взяла их в руки и вернулась к телу Стефана, его уже полностью раздели, лишь чресла были прикрыты тканью.

Мгновение спустя вернулся Хэйверс из задней комнаты, где он переоделся в черную накидку с черным поясом. На его шее, на длинной, тяжелой, серебряной цепи висел острый, украшенный орнаментом кинжал, который был так стар, что в некоторых местах орнамент на ручке уже успел потемнеть.

Элена склонила голову, пока Хэйверс читал молитвы Деве-Летописеце, чтобы Стефан покоился с миром, прибывая в нежных объятиях Забвения. Когда доктор был готов, она подала ему первую ленту, и они начали с правой руки Стефана, как и было положено. С бесконечной нежностью и заботой, она подняла холодную, посеревшую руку, пока Хэйверс оборачивал ее полотном двойным слоем. Достигнув плеча, они перешли к правой ноге, затем последовали левая рука и левая нога.

Когда набедренная повязка была снята, Элена отвернулась. Так было положено, ведь она была женщиной. Если бы это было женское тело, то она не должна была бы отводить взгляд, мужчина-ассистент был бы обязан отвернуться в знак уважения. Когда чресла были тоже замотаны, они перемотали живот, грудь и плечи.

С каждым мотком ткани, аромат трав ударял в нос Элены, ей стало казаться, что она начинает задыхаться.

Или может причиной тому послужил не только запах в воздухе, а мысли, что метались у нее в голове. Был ли он ее будущим? Познала бы она его тело? Мог бы он стать ее хеллреном и отцом ее детей?

Вопросы, ответы на которые она никогда не узнает.

Элена нахмурилась. Вообще-то, ответы на все эти вопросы существовали.

И на каждый из них был «нет».

Передав следующий моток доктору, она задумалась, была ли жизнь Стефана полной, был ли он доволен ею.

Нет, подумала она. Он был обманут. Совершенно обманут.

Облапошен.

Лицо закрывалось в последнюю очередь, и она поддерживала голову Стефана, пока доктор медленно обматывал ее снова и снова. Элена с трудом дышала, и когда Хэйверс закрыл его глаза, одинокая слеза скатилась по ее щеке и упала на белую ткань.

Хэйверс на мгновение положил руку ей на плечо, а после закончил свою работу.

Соль в волокнах ткани работала как герметик, так что никакая влага не могла просочиться внутрь, минералы также сохраняли тело для погребения. Травы помогали замаскировать любой запах, но помимо этого они символизировали собой плоды земли и циклы рождения и смерти.

Ругаясь, она подошла к шкафу и достала черный саван, в который вместе с Хэйверсом завернула Стефана. Черный цвет снаружи символизировал собой тленность смертной плоти, белое же полотно под ним – чистоту души и сияние вечного Забвения.

Элена однажды слышала, что ритуалы служили больше духовным целям, нежели практическим. Они должны были помочь духовному исцелению, но стоя около мертвого тела Стефана, она чувствовала, что все это было такой чепухой. Ложные заключения, жалкая попытка совместить неотвратимость жестокой судьбы с приятным ароматом одежд.

Лишь чистый чехол на окровавленном диване.

Минуту они стояли в молчании у головы Стефана, затем покатили каталку из морга, по тоннелям, которые вели к гаражам. Там они положили Стефана в одну из машин скорой помощи, которые внешне выглядели также как и обычные.

– Я отвезу их обоих в дом родителей, – сказала она.

– Нужна помощь?

– Я думаю, Аликс лучше справится без большой аудитории.

– Ты будешь в порядке? Не с ними, а в принципе, ты будешь в безопасности?

– Да.

В каждой скорой помощи под водительским сидением был пистолет, и когда Элена только начала работать в клинике, Катя показала ей как надо стрелять. Без сомнений, она могла справиться со всем, что ей встретится на пути.

Когда они закрыли двойные двери скорой, Элена посмотрела на вход в туннель.

– Думаю, я вернусь в клинику через парковку. Мне нужен воздух.

Хэйверс кивнул.

– Я сделаю то же самое. Похоже, мне тоже нужно подышать.

Вместе они вышли на холодный, свежий воздух.

***

Как любая опытная шлюха, Рив делал все, о чем его просили. Грубость и жестокость были уступкой его свободной воли… и, с другой стороны, отчасти поэтому принцесса любила их дело.

Когда все было закончено, и они оба были истощены – она от испытанных оргазмов, он от яда скорпиона, бегущего в его венах – Рив вспомнил, куда бросил эти проклятые рубины. На пол.

Принцесса лежала на подоконнике, тяжело дыша, ее пальцы с тремя суставами были раздвинуты лишь потому, что она знала, как это бесит его. Он перенесся на другой конец хижины, стараясь оказаться как можно дальше от нее, нетвердо держась на ногах. Когда он попытался дышать, его взбесил запах грязного секса, что витал в воздухе. Ее запах был на нем, покрывал с головы до ног, грозясь задушить, даже несмотря на кровь симпата в его венах, он чувствовал, что его начинает тошнить. Или может быть, это был яд. Кто, мать его, знает.

Одна из ее костлявых рук поднялась и указала на бархатный мешочек.

– Подними. Их.

Рив впился в нее взглядом и медленно покачал головой.

– Лучше возвращайся к нашему дяде, – бросил он раздраженно. – Готов поспорить, что если ты слишком задержишься, у него возникнут подозрения.

Тут он был прав. Брат их отца был расчетливым, подозрительным социопатом. Так же как и они сами.

Как и все в их семье, по крайней мере, так говорили.

Платье принцессы поднялось с пола и подлетело к ней, и когда оно повисло в воздухе возле нее, она достала красную ленту из кармана. Зажав ее между ног, она повязала ей бедра, удерживая в себе то, что он оставил внутри нее. Затем она оделась, запахнув платье в том месте, где он порвал его. Золотой – или, по крайней мере, ему казалось, что он был золотым из-за того как он сверкал на свету – пояс был следующим.

– Передавай дяде лучшие пожелания, – медленно протянул он. – Или… не стоит.

– Подними… его…

– Ты либо наклонишься сама, чтобы поднять, либо оставишь камни тут.

В глазах принцессы мелькнуло такое мерзкое выражение, будто она хотела его убить, и они смотрели друг на друга, несколько минут, взглядом полным ненависти.

Принцесса сдалась. Как он и сказал.

К его превеликому удовольствию, сдалась именно она, и он чуть не кончил от ее капитуляции, шип грозил крепко уцепиться, несмотря на то, что цепляться было не за что.

– Ты мог бы стать королем, – сказала она, подняв руку, бархатный мешочек с рубинами оторвался с пола. – Убей его, и ты сможешь стать королем.

– Убью тебя, и я смогу стать счастливым.

– Ты никогда не будешь счастлив. Ты отребье, живущее среди пресмыкающихся, – она улыбнулась, истинное удовольствие расплывалось по ее лицу. – Лишь здесь, со мной. Тут ты можешь быть честен. До следующего месяца, любовь моя.

Она послала ему поцелуй своей отвратительной рукой и дематерилизовалась, рассеявшись точно его дыхание в ночном воздухе.

Ноги Рива подогнулись, и он рухнул на пол, приземлившись на коленные чашечки. Лежа на шероховатых досках, он чувствовал все: подергивающиеся мышцы бедер, скольжение кожи по головке его члена, когда крайняя плоть возвращалась на свое место, судорожные глотки, вызванные ядом скорпиона.

Когда тепло покинуло хижину, тошнота прокатилась по всему телу, точно масло, его желудок сжался в кулак, все, что было внутри, застряло в горле. Позывы сотрясали его тело, но ничего не выходило изо рта.

Он очень хорошо знал, что не следует есть перед свиданиями.

Трэз вошел так тихо, что Рив его не заметил, пока носки ботинок не появились перед его лицом, лишь тогда он обратил внимание, что лучший друг оказался рядом.

Голос мавра был нежным:

– Давай уберем тебя отсюда.

Рив дождался перерыва в спазмах, чтобы оттолкнувшись подняться с пола.

– Дай мне… одеться.

Яд скорпиона циркулировал по его центральной нервной системе, захламляя все нейронные магистрали и объездные пути. Рив с трудом потащил свое тело к одежде, стыдясь своей слабости. Проблема заключалась в том, что противоядие осталось в машине, потому что иначе принцесса нашла бы его, а показать ей свою слабость равносильно тому, что предоставить врагу самое сильное оружие против себя.

Трэз почти потерял терпение, наблюдая за этим шоу, и он пошел и поднял шубу.

– Просто накинь ее, так чтобы мы могли убраться отсюда.

– Я… должен одеться.

Это была гордость шлюхи.

Трэз пробормотал проклятье и опустился на колени с шубой в руках.

– Ради чертовой матери, Рив…

– Нет… – дикие хрипы прервали его, он упал на пол, почти что уткнувшись лицом в деревянные доски.

Боже, это была плохая ночь. Худшая из всех.

– Прости, Рив, но я беру все на себя.

Трэз проигнорировал его слабые попытки отказаться от помощи, и после того как соболиная шуба была надета, друг поднял его с пола и вынес на руках точно разбитую игрушку.

– Ты не можешь продолжать так и дальше, – сказал Трэз, пока его ноги несли их к Бентли

– Вот… увидишь.

Чтобы сохранить жизнь себе и Хекс, чтобы позволить им жить свободно, он должен будет суметь.