Отмеченный Смертью VIII

Глава 7 Снежная Корона

Хотел или нет, а другого способа спастись у Люка не оставалось.

— Старшая сестра, подожди! — закричал он, останавливая щит и позволяя паутине облепить его. Вокруг себя и своих спутников Люк все еще поддерживал две полусферы Тариана, так что их тел паутина не коснулась.

— Думаешь, если сдашься, твоя участь будет лучше? — с усмешкой спросила женщина. Ее паутина не облепила сферу полностью, а оставила достаточно места, чтобы она и находящиеся внутри могли свободно видеть друг друга.

Естественно, Люк так не думал. Возможно он мог спастись лично, проявив свою сущность Смерти, но только возможно. В отличие от костяной гончей в прошлом и некоторой другой низшей нежити, которая принимала Люка за своего, эта женщина обладала полноценным разумом. Обмануть ее будет не так-то просто. Даже если она не убьет Люка сразу, его дальнейшая судьба не должна быть слишком хорошей.

Кроме того, это касалось только Люка. Иша и Инь Цин Ло вне всяких сомнений будут убиты и съедены.

Люк сделал вид, что сдается, не потому, что рассчитывал на милость паучихи, просто он боялся, что та атакует своей жуткой иглой. Он не был уверен, что переживет такую атаку. Даже если бы он атаковал в ответ, это никак не могло защитить его и привело бы только к общей гибели.

Дело в том, что его способ противостоять женщине-пауку был атакой души. Не собственной атакой души Люка — хотя тот почти достиг в этом уровня Короля, было глупо пытаться воздействовать на настоящего Короля средней или поздней ступени — эту атаку запечатала в его душе Та’Эрин. Хотя ее сила была далека от максимума, на который была способна сама женщина, это не то, что может выдержать Король, даже поздней ступени.

Люк не хотел применять ее по двум причинам. Во-первых, как только он сделает это, его обязательства по контракту сильно возрастут. Вторая причина заключалась в том, что атака была одноразовой. То есть не совсем так. При желании ее можно задействовать два раза, но второе использование полностью уничтожило бы метку, что было крайне нежелательно.

Вполне возможно, что запечатанная Та’Эрин атака души могла повлиять даже на Императоров, так что использовать ее против простого Короля было расточительством, но сейчас было не время сожалеть. Люк потянулся к метке, намереваясь активировать ее.

В этот самый момент что-то, пришедшее далеко извне, вошло в тело юноши, вызывая в его теле изменения.

Брови Люка сошлись. Это нечто легко проникло через все барьеры и очутилось внутри него. Люк хотел сопротивляться, но затем уловил, что эта сила выглядит знакомой. Точнее, это была смесь двух сил. Одна была легкой и едва уловимой, вторая — более тяжелой и опасной. Этой второй, казалось, было намного больше, но сущность составляла именно легкая энергия. Она была подобна тонкой упряжи, которая управляет большой и сильной лошадью, или штурвалу корабля, от которого зависит его курс.

Смесь двух энергий тонко воздействовала на тело Люка. Узнав энергии, парень не мешал им. Он не знал, как это возможно, по словам Инь Цин Ло обе их обладательницы были изгнаны из этого мира, но он не мог ошибиться с идентификацией энергий. Слишком они были особенными. Люк еще мог не распознать силу Ловец Душ — сейчас она стала намного могущественнее и заметно отличалась, — но силу светловолосой девочки-призрака он точно не мог ни с чем спутать.

«Меня зовут Мираж», — неожиданно появилось сообщение в его голове. Хотя он знал ее уже довольно давно, Люк до сих пор не знал ее имени.

— Мираж? Я запомню, — вслух произнес он.

— Ты что-то сказал? — спросила женщина-паук, подтягивая сферу к себе.

Люк промолчал, сосредоточившись на происходящих внутри изменениях. Эта энергия не оказывала никакого видимого воздействия на плоть, но когда она коснулась его моря души, с тем произошли значительные изменения. Кокон, в котором находился Снежный Кристальный Чертополох, внезапно задрожал. Большая часть переданной Мираж и Ловец Душ энергии устремилась к нему.

Спустя совсем немного времени на поверхности кокона появились трещины, из которых исходил морозный воздух.

— Смеешь игнорировать меня? Думаешь, твоя защита что-то стоит?

Паучиха ударила по барьеру Тариана своей паучьей лапой. Она не вкладывала в удар много энергии, но щит мгновенно разлетелся на куски. Подстегнутый этим, Снежный Кристальный Чертополох резко ускорил процесс вылупления. Трещины на поверхности кокона засияли чистым белым светом, а затем тот полностью разрушился.

То, что появилось из кокона, больше не выглядело как Снежный Кристальный Чертополох. Выйдя из моря души, объект появился на голове Люка.

Это была белая корона, увенчанная множеством шипов. При виде этой короны паучиха почувствовала, что происходит что-то неправильное. Но она не думала, что младший ступени Лорда может ей угрожать, а Люк был довольно интересен. Она колебалась, прежде чем уничтожить его.

«Для начала нужно запечатать его в паутине», — подумала она, но прежде чем женщина начала действовать, Люк сам нанес удар.

В тот момент, когда на его голове появилась корона, мысли юноши стали необычайно ясными, а их скорость стремительно возросла. Это было намного быстрее, чем разгон, а также лучше, чем разгон. Люку казалось, что он стал всемогущим всезнающим существом. Стоило о чем-то подумать, и информация об этом сразу появлялась в его голове.

Люк моментально определил, что женщина-паук действительно находится на поздней ступени Короля, хотя достигла этого уровня лишь недавно. Также он определил, что не сможет победить ее только своей силой, даже несмотря на появление короны. Ему придется задействовать метку, если он хочет выбраться живым.

И он задействовал метку, однако сделал это не так, как сделал бы раньше. Снежная Корона на мгновение соединилась с меткой Та’Эрин, и направила ее энергию.

Чудовищная атака души мгновенно обрушилась на женщину-паука. Та инстинктивно попыталась защититься, но ее защита напоминала тонкий лист бумаги. Направляемая Люком духовная сила Та’Эрин просто сокрушила ее, уничтожая разум и душу женщины. В этот момент то, что составляло ее сущность, перестало существовать.

Однако тело женщины все еще было живо. Благодаря короне Люк знал, что не сможет убить ее полностью. Тело паучихи было намного прочнее, чем у человека той же ступени, а ведь она достигла поздней ступени Короля. Если бы тот не сопротивлялся, Люк мог пробить защиту обычного человеческого практика на поздней ступени Короля, но даже это стоило бы ему больших усилий, однако в данном случае это казалось невозможным.

Люк все равно атаковал. Хотя он не применял «Пламя Ненависти» или истинный ци в остальном он вложил в удар всю свою силу. Меч бессильно отскочил от кожи женщины, не оставив на той даже царапины. Помимо недостатка силы, прочности и остроты мечей тоже недоставало. Если Люк продолжит атаковать, он скорее затупит и сломает их, чем сможет серьезно навредить женщине-пауку.

Люк вполне мог бы повредить ее тело, используй он все свои козыри сразу, но даже в этом случае маловероятно, что он убьет её. Он не стал пробовать. В этом уже не было острой необходимости, и тратить истинный ци было бы просто глупо. Тот и так еще не успел восстановиться.

Кроме того, несмотря на то, что тело лишилось разума и души, его базовые инстинкты все еще работали. Паучиха ни на кого не нападала и даже не блокировала удар Люка, но это потому, что тот был ей совершенно неопасен. Если парень сможет нанести урон, тело будет реагировать по-другому.

«Жаль, что я не могу взять ее с собой» — Люк с жадностью посмотрел на женщину-паука. Если бы он мог как-то управлять ею, у него был бы боец уровня элитного Короля.

Если бы с ним все еще была Ловец Душ, она могла бы позаимствовать это тело — временно или постоянно — но в настоящий момент девушка уже нашла тело получше и была вынуждена вознестись. Сам Люк управлять бездушными телами не умел. Знай он раньше, что возникнет такая ситуация, обязательно взял бы у сестры Лин пару уроков.

Люк внезапно нахмурился. Он заметил, что к этому месту приближаются какие-то люди. Сейчас, когда на его голове находилась Снежная Корона, радиус восприятия Люка стремительно возрос. Оно распространялось более чем на сотню километров, и это даже не было пределом.

Замеченные Люком люди находились на границе этого радиуса. Они двигались по направлению к Люку и остальным, и не должно пройти много времени, прежде чем они будут здесь. Аура двух из них достигала ступени Короля, а остальные были как минимум Лордами поздней ступени. Сосредоточившись, Люк уловил их разговор. Оказалось, что они знали о женщине-пауке и шли сюда, чтобы ее завербовать, а если та будет не согласна — подчинить.

Похоже, что эти люди не знали ее реальной силы, поскольку отправили только двух Королей начальной и средней ступени и несколько Лордов. Для женщины-паука они могли служить лишь закуской.

Хотя Люк победил женщину-паука, на самом деле он не был сильнее этих людей. Он не знал, как они отреагируют, когда увидят то, что произошло. Также парень чувствовал, что время активации Снежной Короны подходит к концу. Без нее сражаться даже с одним Королем начальной ступени будет очень проблематично. Он решил отступить.

Перед тем как сделать это, Люк обратил внимание на три вещи: костяную иглу, которую женщина все еще сжимала в руках, кольцо-накопитель на ее пальце и один из коконов в стороне от этого места.

Для начала Люк решил достать Орудие Смерти. Он думал, что после уничтожения души женщины то тоже исчезнет, но это оказалось не так. Игла продолжала существовать, разве что ее свечение стало заметно слабее.

Люк попытался вынуть иглу из рук владелицы. Он рисковал, дотрагиваясь до нее, но чувствовал, что риск не слишком велик. В момент прикосновения эспер ощутил, что ци смерти вторгается в его тело, но это было в допустимых пределах. Одно применение Дизморта напрягало его тело намного больше. Люк потянул, и игла выскользнула из руки паучихи.

Он решил тут же испытать полученное Орудие Смерти, ударив им окутавшую щит паутину. Та поддалась на удивление легко. То, что он не мог сделать при помощи Жала и Лезвия, оказалось проще простого для костяной иглы: щит отделился. Паутина просто расходилась перед иглой, не оказывая ни малейшего сопротивления.

— Молодой герой, спаси меня! — закричал увидевший это Ло Тянь. — Мой клан Ло щедро вознаградит тебя за это.

Другие увязшие в паутине люди также разразились просьбами и обещаниями, однако Люк не мог тратить на них время.

— Будет кто-то, кто скоро придет и спасет вас, — сказал он. Люк не знал, действительно ли те люди спасут их, но если бы он начал помогать, то точно бы не успел уйти вовремя. Кроме того, ему не было большого дела до этих людей. Члены клана Ань изначально были враждебны, а молодая госпожа Ло завела их всех в ловушку. Единственный, кто его немного заботил, был Ло Нань, но не до такой степени, чтобы рисковать ради него.

Кстати говоря, молодая госпожа Ло куда-то исчезла. Люк уловил ее присутствие глубоко под землей, но у него не было времени разбираться с ней.

Руки Люка потянулись к кольцу. Это было не так просто как с иглой, но после некоторых усилий ему удалось снять его. Затем наступил черед кокона.

Добравшись до нужного места, Люк отделил кокон от паутины при помощи костяной иглы, а затем погрузил его на щит и вместе с Ишей и Инь Цин Ло направился прочь. Он предложил пойти с ним и Ло Наню, но паренёк отказался. Он был членом клана Ло и не хотел никого бросать даже после того, как Люк рассказал ему про идущих сюда людей.

Оставив его судьбу на усмотрение Небес, Люк на полной скорости устремился прочь. Он и так слишком задержался, и те люди были уже близко.