Отмеченный Смертью VIII

Глава 15 Пари

Пока они шли, Ван Яо рассказывала Люку о разных достопримечательностях города. Город Серебряной Стены был древним, и имел богатую историю. Самой большой его достопримечательностью была та самая стена — Люк видел ее при входе в город. Высотой в два с небольшим десятка метров, она состояла из неизвестного сплава с заметным содержанием серебра, и опоясывала огромную территорию города. Должно быть, на ее возведение ушло немало сил и средств.

Ван Яо сказала, что раньше Город Серебряной Стены принадлежал враждебному Империи Вечной Степи государству, и являлся его передовым форпостом. Стена из серебристого металла предназначалась, чтобы противостоять нежити. Возле неё та заметно ослабевала, а низшая нежить вообще не могла коснуться стены, чтобы не быть полностью уничтоженной.

Как показала история, это не помогло. Уже очень давно Город Серебряной Стены стал частью империи, и оставался ей, даже когда империя стала королевством.

Но его способность отпугивать нежить осталась, что позволяло горожанам спать намного спокойнее.

По мере приближения к центру, Люк стал замечать всё больше направляющихся туда людей. Все они шли туда же, куда и он.

Поначалу Люк не обратил на это внимания, в таком большом городе это казалось вполне естественным, но идущая рядом Ван Яо внезапно нахмурилась.

— Что-то случилось? — заметив это, спросил Люк.

— Я не уверена. Но возможно это связано с Павильоном Стихий. Если это так, посетить его сегодня будет проблематично.

— Он закрывается? Но зачем все эти люди идут туда?

— Нет, наоборот. Кажется, сегодня начинается Испытание Стихий. Оно должно было состояться позже, но я слышала, что его могут перенести. Кажется, слухи оказались правдой.

— В чем проблема с этим Испытанием Стихий? Не все могут участвовать?

Ван Яо замялась.

— Участвовать могут все, но цена… На этот раз она одинакова для граждан и гостей, но различается в зависимости от ступени культивации. Для тех, кто ниже ступени Измененной Крови, это по-прежнему пятьдесят духовных камней, для людей, достигших ее — сто, а для практиков ступени Лорда — пятьсот. Кроме того, это не за неделю, как обычно, а пока человек не покинет испытание. То, сколько он сможет продержаться, и сколько получит пользы — зависит исключительно от его способностей.

— Что еще мне нужно знать об испытании? Не похоже, что эти люди просто хотят выкинуть свои деньги.

— Большинство из них не собирается участвовать. Они пришли просто посмотреть. Хотя то, что происходит внутри павильона, не видно, результаты отображаются. После начального этапа люди снаружи даже могут делать ставки на то, как долго продержится тот или иной кандидат и кто на этот раз будет первым. Раньше ставки можно было делать с самого начала, но устроители решили, что нужно дать зрителям немного ознакомиться с возможностями участвующих, так что теперь это так. Желающих участвовать тоже довольно много. Некоторые из них действительно плохо оценивают свои силы и, как вы сказали, хотят выбросить свои деньги, однако есть не только они. Ци стихий, который используется во время Испытания Стихий, намного более чистый и высокоуровневый, чем обычно. Правда, не с самого начала. Чтобы получить к нему доступ, нужно продержаться несколько этапов. Зато потом участники получат намного больше пользы, чем от обычного посещения Павильона. Кроме того, есть призы.

— Призы?

— Их вручают только первой тройке, но обычно это действительно дорогие призы. На прошлом испытании это было копье духовного ранга, Пурпурная Пилюля Эссенции Ци, позволяющая Лорду средней ступени мгновенно достичь поздней ступени, и могущественный метод культивирования, о котором его владелец предпочел не распространяться. Мы знаем только название — Сутра Желтых Небес. Во время прошлых испытаний призы тоже были очень хорошими. Я видела только два других, но слышала, что это всегда так. Также, хотя других призов нет, в зависимости от того, как вы себя проявили, вам может быть возращена часть платы за вход, или даже вся она. Кроме того, за испытанием внимательно наблюдают представители различных сил города. Любому человеку, хорошо проявившему себя, сразу последует множество предложений.

— Понятно. Ты хотела бы участвовать?

— Она? У этой беднячки никогда не будет на это денег! — раздалось фырканье неподалеку. За разговором Люк и Ван Яо приблизились к месту, где находился Павильон Стихий, и поблизости было много людей.

Имелись также те, кто знал Ван Яо.

Той, кто сейчас высказался, была размалеванная девица лет восемнадцати. Косметика на ее лице выглядела яркой и неуместной. Похоже, она никогда не слышала о тенденции к естественности, о которой рассказывала мадам Мо. Рядом с ней находилось несколько других девушек и молодых людей.

— Даже если она соберет все свои сбережения за несколько лет и сможет участвовать, в этом не будет никакого смысла. Она вылетит очень быстро и не получит даже незначительной пользы. Хорошо, если эта бедная девочка пройдет хотя бы первый этап.

— Кто ты, и почему вмешиваешься в наш разговор? — хмуро спросил Люк. Он понял, что эта девица крайне враждебно настроена к Ван Яо, но пока не понимал причины.

— Я — Лян Цзыцзя, прихожусь этой беднячке кем-то вроде двоюродной сестры. А ты ее парень, да? Ты не слишком уродлив. Странно, что сестрица смогла найти кого-то такого…

— Господин Лю Ци — не мой парень! — покраснев, воскликнула Ван Яо. Она не подумала, что может произойти такое недоразумение, когда вызвалась сопровождать его.

— О, действительно. Как такая как ты могла найти парня? Если и найдется один, то это будет ни на что не способный инвалид, обладающий, к тому же, плохим зрением.

Лицо Ван Яо побледнело. В ее сердце вспыхнул гнев. Она уже привыкла к издёвкам со стороны «двоюродной сестры» и не реагировала остро, но сегодня ее слова что-то зацепили.

Однако прежде чем она успела высказаться, кто-то сделал это за нее.

— Хотя я не ее парень, с уверенностью могу сказать, что мисс Ван раз в десять красивее чем вы, госпожа Лян. Но кто знает, возможно, если вы будете использовать меньше косметики и это соотношение уменьшиться…

— Ты! Да что ты о себе возомнил⁈ — в гневе выкрикнула «госпожа Лян», а затем обратилась к молодому человеку рядом с собой. — Ян’эр, меня обижают!

Тот тут же выступил вперед. Очевидно, он и Лян Цзыцзя в настоящий момент состояли в отношениях. Люк не понимал вкуса этого парня, но и не совсем осуждал его — Лян Цзыцзя обладала не по годам развитой фигурой, пусть и далеко не такой выдающейся как Дайрин или женщина-паук.

— Кто ты и как смеешь обижать мою Цзыцзя? — грозно спросил молодой человек.

— Мое имя ты уже должен был слышать. Я — Лю Ци. А ты еще кто такой?

— Я — Ли Ян из семьи Ли. То, что ты обо мне не слышал, говорит о том, что ты из дальних мест, что несколько извиняет твое невежество. Пока ты становишься на колени и просишь прощения у Цзыцзя, я могу опустить этот эпизод…

— И она! — быстро вставила Лян Цзыцзя.

— Да, эта девушка тоже должна сделать это.

Говорить последнее Ли Яну было несколько неловко, но он не хотел расстраивать Цзыцзя.

— И как именно ты не отпустишь этот эпизод? — с насмешкой на лице спросил Люк. Он не знал, каким могуществом обладала семья Ли, но внутри города действовали имперские законы. Даже вне города Люк не боялся. Даже если в семье Ли есть Король, он не станет вмешиваться в конфликт младшего поколения, пока дело не дойдет до крайности.

— Брат Ян, похоже он ни во что не ставит твою семью Ли!

— Проучи этого сопляка как следует!

Раздались возгласы подхалимов.

Ли Ян нахмурился.

— Вижу, ты самоуверен. Тогда как насчет небольшого поединка?

Прежде чем Люк успел что-то ответить, прозвучал сигнал готовности. Церемония Испытания Стихий вот-вот должна была начаться.

— Жаль, у нас нет на это времени. Тогда что насчет этого: ты ведь собираешься участвовать в Испытании Стихий? Почему бы нам не заключить пари? Тот, кто достигнет лучших результатов, будет победителем. Проигравший должен будет встать на колени и извиниться.

— Хорошо придумано, брат Ян! — похвалил кто-то. Но Люк не оценил это решение.

— Соревноваться… с тобой?

Эспер выпустил часть свое ауры, и на Ли Яна обрушилось мощное давление. До этого Люк практиковался в «Исчезновении», его аура была скрыта, и никто не мог определить его уровень культивации.

— Лорд средней ступени! — пораженно воскликнул Ли Ян. Не то чтобы он не видел Лордов средней ступени, но этот парень выглядел не намного старше его самого! Ли Яну было восемнадцать, и он находился на поздней ступени Измененной Крови. В Городе Серебряной Стены он считался редким талантом.

Люк поморщился. Только что он действовал импульсивно. Молодой возраст и мощная сила также были особой приметой, по которой его могли найти те Короли. Хотя при помощи грима он изменил свое лицо так, чтобы оно выглядело старше, оно не выглядело сильно старше.

«Возможно, мне стоило добавить к своей внешности бороду и усы. Так маскировка была бы лучше. Но это…»

По правде говоря, ему просто не хотелось. Люк не рассматривал преследование теми двумя слишком серьезно. У него был Нож Сновидений и атака души Та’Эрин. Он маскировался только потому, что не хотел лишних неприятностей. Если бы он действительно хотел затаиться, то не стал бы участвовать в Испытании Стихий, за которым наблюдало множество глаз.

— Если ты хочешь соревноваться, я не против. Но не со мной, а с ней, — Люк указал на находящуюся рядом Ван Яо.

— Со мной? — пораженно спросила та.

— Не беспокойся, я заплачу за вход, — отправил Люк передачу звука.

— Условия те же. Проигравший встанет на колени и извинится. Но, если он не хочет, то может просто возместить десятикратную стоимость участия в испытании.

— Извиниться должны вы оба, — не слишком уверенно сказал Ли Ян. Зная, что Люк достиг средней ступени Лорда, он бы не решился с ним состязаться, однако если это будет Ван Яо… У парня из семьи Ли не было никаких причин отступать, но он все еще чувствовал, что что-то не так.

— Также как и вы, — подтвердил Люк.

Пари было заключено и две группы людей разошлись каждая в свою сторону.

— Вы действительно доверите мне решать исход этого спора? — спросила Ван Яо. Девушка выглядела очень неуверенной. Её руки теребили края одежды и не могли найти себе места.

— Я думаю, твой талант ничем не уступает его, просто у тебя было меньше ресурсов. Я верю, что ты сможешь победить, — улыбнувшись, сказал парень.

На самом деле Люк не был уверен. Но даже если Ван Яо проиграет, он просто заплатит.

Люк жил в доме семьи Ван и избежал из-за этого многих неудобств. Имея много денег, он не был против потратить немного, чтобы помочь Ван Яо и Ван Лею. Ключевым моментом было то, что эти двое показались ему хорошими людьми. Они оба обладали отличным талантом. Будет обидно, если они умрут в нищете и безвестности, не сумев должным образом развить его.

Даже если Ван Яо проиграет сегодня, это все равно подтолкнет ее потенциал.